Chương 311: Cuối tháng mười (Hợp nhất hai chương)

"Đinh đinh, đinh đinh..."

Đối mặt với trận thế nỏ liên hoàn phòng thủ tại Dương Quan, tướng Tần là Bạch Khởi đành bất đắc dĩ chọn cách lui binh. Tuy hôm nay ông có ý muốn thăm dò khả năng phòng thủ của Dương Quan, nhưng lại không ngờ rằng Mông Trọng không biết đã giở trò quỷ gì, khiến cho mưa tên từ trong quan bắn ra không ngớt. Điều này không chỉ khiến binh lính hai nước Tần - Sở hoảng sợ, mà ngay cả Bạch Khởi cũng cảm thấy có chút phiền lòng.

Trên đời này, tuy lưu truyền các bộ binh pháp như "Tôn Tử", "Ngô Tử", "Tôn Tẫn", nhưng phàm là những tướng lĩnh đã đọc qua binh pháp đều hiểu rằng đánh trận cần "lấy chính hợp, lấy kỳ thắng". Thế nhưng, kỳ mưu sở dĩ gọi là kỳ mưu, đâu phải cứ muốn nghĩ ra là nghĩ ra được.

Thế mà Mông Trọng ở phía đối diện, dường như mỗi lần gặp gỡ tên này, hắn đều có thể bày ra những thứ mới lạ. Chẳng hạn như năm ngoái tại trận Y Khuyết, hắn học theo nước Triệu tổ chức kỵ binh, phá giải kế sách "Lang bôn thỉ đột" (sói chạy heo chạy) mà Bạch Khởi dùng để phản chế quân Ngụy. Còn hôm nay tại Dương Quan, không biết hắn lại giở trò gì mà khiến cho cung nỏ thủ dưới trướng có thể liên tục thi triển tề xạ.

Phải thừa nhận rằng, điều này khiến tâm trạng của Bạch Khởi trở nên vô cùng phức tạp. Một mặt, Mông Trọng thể hiện càng xuất sắc thì càng không uổng công Bạch Khởi coi hắn là đối thủ nặng ký, thậm chí Bạch Khởi còn thầm mong đợi xem Mông Trọng liệu có thể thể hiện xuất sắc hơn nữa hay không. Mặt khác, Bạch Khởi cũng hy vọng sớm đánh bại Mông Trọng để thu phục hắn về dưới trướng.

Nước Tần trước đây không thiếu những tướng lĩnh phối hợp ăn ý, ví như Ngụy Chương và Doanh Tật. Chính nhờ sự phối hợp nhịp nhàng của hai người này mà nước Tần trong những năm tháng gian khó đó đã đánh bại được nước Sở - quốc gia từng dốc toàn lực tấn công Tần, tiêu diệt gọn quân Sở xâm lược, khiến nước Sở kiêu ngạo, ngang ngược thời bấy giờ không còn dám khiêu khích nước Tần nữa. Chính vì lẽ đó, dù ngày nay Ngụy Chương và Doanh Tật đều đã qua đời, nhưng vẫn còn những người Tần lớn tuổi hoài niệm về hai vị danh tướng này.

Tuy nhiên, Bạch Khởi tin chắc rằng, chỉ cần Mông Trọng chịu quy thuận nước Tần, gia nhập dưới trướng ông làm phó tướng, thì ông và Mông Trọng hợp sức lại, ngay cả cặp bài trùng Ngụy Chương và Doanh Tật cũng phải lép vế trước họ.

Nhưng muốn thu phục Mông Trọng thì trước hết phải đánh bại được người này, mà muốn đánh bại Mông Trọng... quả thực không phải là chuyện dễ dàng.

"Vạn tuế!"

"Quân Tần rút lui rồi!"

Nhìn thấy quân Tần ngoài quan rút lui như thủy triều, đầu tiên là quân Ngụy trên tường thành Dương Quan không kìm được mà reo hò, ngay sau đó, trong quan cũng vang lên tiếng reo hò như sóng dậy.

"Rút quân rồi sao?"

Quân tư mã Hứa Địa là Trịnh Thạc cảm thấy khó mà tin nổi. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc tấn công hôm nay của liên quân Tần - Sở lại "đầu voi đuôi chuột" đến mức này. Không, thậm chí còn chẳng thể gọi là đầu voi đuôi chuột, bởi vì liên quân Tần - Sở hôm nay hầu như không gây ra mối đe dọa nào đáng kể cho Dương Quan.

Tất nhiên, dù cảm thấy khó tin, nhưng Trịnh Thạc cũng hiểu rõ nguyên do. Ông cho rằng phần lớn là nhờ những loạt tên nỏ bắn liên hồi của quân Ngụy đã làm Tư Mã Thác và Bạch Khởi khiếp sợ. Mà nhắc đến những loạt tên nỏ không dứt đó, ông lại không khỏi thán phục Mông Trọng.

Phải biết rằng, nỏ binh ra đời đến nay đã mấy trăm năm, nhưng luôn tồn tại một điểm yếu chí mạng: nạp tên quá chậm, không thể bắn liên tục. Điều này khiến nỏ binh trên chiến trường phần lớn chỉ là "gấm thêm hoa", không đủ làm chủ lực. Vậy mà hôm nay, Mông Trọng dựa vào chiến thuật khéo léo, chỉ bằng mấy nghìn nỏ binh đã khiến quân Tần lập tức rút lui, Trịnh Thạc thực sự vô cùng khâm phục.

Nghĩ đến đây, Trịnh Thạc lập tức từ tường thành đi đến quan lâu, chắp tay với Mông Trọng, cười nói: "Chúc mừng Phương Thành lệnh lại một lần nữa đánh lui quân Tần... Nhưng lần này có vẻ quá nhẹ nhàng, tại hạ còn chưa kịp lấy được thủ cấp của tên lính Tần nào thì trận chiến đã kết thúc, thật là chưa đã ghiền mà..."

Mông Trọng cười đáp: "Hôm nay chỉ là Tư Mã Thác và Bạch Khởi bị chúng ta dọa thôi. Nếu họ biết được bí mật bên trong, lần tới khi họ phát binh tấn công Dương Quan, sẽ không dễ dàng rút lui như vậy đâu..."

Nghe vậy, sắc mặt Trịnh Thạc sững lại, lập tức nhíu mày nói: "Nếu vậy, cần phải cảnh báo binh sĩ giữ kín bí mật, đừng để lộ chiến thuật này ra ngoài..."

Mông Trọng mỉm cười. Công tâm mà nói, hắn đương nhiên cũng muốn giữ bí mật về nhị đoạn xạ, nhưng giấy không gói được lửa. Dù hắn có giữ kín thế nào, Tư Mã Thác và Bạch Khởi cuối cùng cũng sẽ biết được bí mật, thậm chí là học được và dùng nó để đối phó lại họ. Đã định sẵn không thể giữ kín, chi bằng cứ thuận theo tự nhiên, dồn tâm trí vào việc suy nghĩ kế sách mới - nhìn khắp cổ kim, có vị danh tướng nào chỉ dựa vào một chiêu binh pháp mà thắng được tất cả các trận đâu?

Lúc này, Mông Toại cũng từ phía tường thành đi tới, trò chuyện với Mông Trọng và Trịnh Thạc một lát. Mông Toại hạ thấp giọng nói với Mông Trọng: "A Trọng, tuy chiêu chiến thuật này uy lực cực lớn, nhưng lượng tên nỏ dự trữ trong quan tiêu hao cũng rất khủng khiếp. Chỉ trong chốc lát vừa rồi, đã bắn đi ba bốn vạn mũi tên rồi..."

Trịnh Thạc đứng bên cạnh nghe vậy thì kinh ngạc trợn tròn mắt. Ông không nhịn được xen vào: "Cái gì? Chỉ trong chốc lát đó? Ba bốn vạn mũi tên đã hết rồi sao?"

Nghe vậy, Mông Trọng cũng bất lực cười khổ. Để thủ quan hôm nay, hắn đã điều động tất cả nỏ binh dưới trướng mình và dưới trướng Trịnh Thạc, tổng cộng khoảng sáu nghìn người. Sáu nghìn nỏ thủ này mỗi người bắn mười mũi tên, chẳng phải là sáu vạn mũi tên sao?

Lúc này, Mông Toại nghiêm sắc mặt nói với Mông Trọng: "Vì tính toán lâu dài, ta nghĩ cần phải dự trữ thêm một đợt tên nỏ nữa."

Dừng một chút, ông rút một mũi tên từ túi tên bên hông một nỏ thủ trên quan lâu, nói với Mông Trọng ý tưởng của mình: "Ta nghĩ, chỉ dựa vào tên nỏ vận chuyển từ trong nước Ngụy đến là không đủ để bù đắp lượng tiêu hao. Nếu muốn giữ vững nơi này lâu dài, ta cho rằng chúng ta nên xây dựng một số xưởng chuyên rèn mũi tên..."

"Chuyên rèn mũi tên?" Trịnh Thạc bên cạnh hơi sững sờ.

"Đúng vậy." Mông Toại quay đầu nhìn Trịnh Thạc, gật đầu giải thích: "Để tiết kiệm sắt thép, chỉ cần rèn mũi tên là đủ để xuyên thủng giáp trụ quân Tần, còn thân tên thì dùng cán gỗ là được. Hơn nữa, để tiết kiệm nhân lực, những cán gỗ này chúng ta có thể nhờ dân ấp Diệp giúp vót. Ấp Diệp của ta hiện có hơn mười vạn dân, nếu có mười vạn người, mỗi người mỗi ngày vót mười cán gỗ, đó là một triệu..."

Mỗi ngày làm một triệu cán tên?

Trịnh Thạc đứng bên cạnh đã kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì thiên hạ ngày nay, một thành ấp có thể sở hữu hơn mười vạn dân thì tuyệt đối không đếm quá hai bàn tay, trong đó còn bao gồm cả những thành trì cấp quốc đô như Hàm Đan, Đại Lương, Lâm Truy. Đa số các đại ấp, dân số cơ bản chỉ khoảng ba bốn vạn, vì vậy đương nhiên không có năng suất sản xuất khoa trương như thế.

"Ý tưởng này rất hay."

Mông Trọng nghe xong gật đầu. Hắn cân nhắc đề nghị của Mông Toại từ hai khía cạnh: một là việc tái sử dụng tên nỏ, hai là nguồn lao động ở ấp Diệp. Đừng thấy vùng ấp Diệp hiện nay vẫn còn đất canh tác dồi dào, nhưng với sự phát triển của ấp Diệp, đất đai xung quanh thành ấp cuối cùng cũng sẽ được khai phá hết. Đến lúc đó, sẽ xuất hiện một lượng lớn dân ấp không có đất. Không có đất nghĩa là không có thu nhập, mà không có thu nhập thì không thể sống sót. Vì vậy, phát triển một số xưởng nhỏ ở ấp Diệp, chia sẻ một phần áp lực thiếu hụt đất đai trở nên vô cùng quan trọng. Tóm lại, một thành ấp muốn phát triển bền vững thì nông, công, thương, ba thứ không thể thiếu cái nào.

Nghĩ đến đây, Mông Trọng lập tức nói với Mông Toại: "Vậy đi, huynh lập tức phái người đến Dương Quan gọi Liêu tới, chúng ta bàn bạc kỹ chuyện này..."

"Được!"

Mông Toại gật đầu, sau khi chào hỏi Trịnh Thạc liền cáo từ rời đi.

Nhìn bóng lưng Mông Toại rời đi, rồi lại nhìn Mông Trọng đang đứng bên cạnh, Trịnh Thạc trong lòng không khỏi dấy lên một suy nghĩ kỳ quặc: Rõ ràng tuổi của hai vị này cũng xấp xỉ con trai ông, tại sao đối thoại giữa hai người họ, ông lại nghe không hiểu gì cả? Tuy nhiên, vừa nghĩ đến việc Mông Trọng và Mông Toại đều là đệ tử của Trang Chu Trang phu tử - đại hiền giả nước Tống, Trịnh Thạc cũng thấy nhẹ lòng. Dù sao cũng là cao đồ của thánh nhân, người thường đương nhiên không thể nào so sánh được.

Sau đó, Mông Trọng và Trịnh Thạc lại đi tuần tra trong quan, nhân tiện trò chuyện với binh sĩ dưới trướng để khích lệ sĩ khí. Ngay trong lúc đang khích lệ sĩ khí, bỗng có một quân Ngụy dẫn theo hai quân Ngụy khác đến trước mặt hắn, chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm Phương Thành lệnh, có tín sứ từ ấp Yển gửi thư tới, muốn cầu kiến Thái Ngọ Thái tư mã."

Nghe vậy, Mông Trọng liền nhìn hai quân Ngụy đến từ ấp Yển, ngạc nhiên nói: "Thái tư mã đã dẫn quân về cứu viện ấp Yển từ vài ngày trước, chẳng lẽ hai người các ngươi trên đường không gặp sao?"

Hai quân Ngụy ấp Yển nhìn nhau, sững sờ hồi lâu, mới có một người cúi đầu nói: "Chúng ta vốn dĩ phải đến nơi này vào ngày hôm qua, chỉ vì trên đường gặp phải sự truy kích của kỵ binh địch, cho nên... cho nên..."

"Ra là vậy."

Mông Trọng gật đầu, cũng không có ý trách cứ hai người này, ngược lại an ủi: "Nhưng hai người các ngươi có thể yên tâm, Thái tư mã đã dẫn quân về cứu viện ấp Yển rồi, tính ra thì giờ này chắc đã đến vùng ấp Yển rồi..."

Nói xong, hắn nhìn vào bức thư trong tay một trong hai quân Ngụy ấp Yển, hỏi: "Nếu không phiền, tại hạ có thể xem thư này, xem tình hình ấp Yển hiện giờ thế nào không?"

Nghe vậy, quân Ngụy cầm thư lập tức cung kính đưa bức thư trong tay cho Mông Trọng, miệng nói: "Nếu là Phương Thành lệnh thì không vấn đề gì..." Rõ ràng, quân Ngụy này cũng biết Mông Trọng và Thái Ngọ có mối quan hệ rất tốt.

Nói một tiếng cảm ơn, Mông Trọng nhận lấy thẻ tre, từ từ trải ra, chăm chú xem nội dung trong thư. Giống như những bức thư cầu viện vài ngày trước, bức thư này cũng do huyện lệnh ấp Yển là Đỗ Túc viết, đại ý không ngoài việc ấp Yển gần đây liên tục bị kỵ binh nước Tần tập kích, gây ra vô số thương vong. Đỗ Túc với tư cách là huyện lệnh ấp Yển không thể che giấu được chuyện này nữa, lại vì binh lực ấp Yển không đủ để chinh phạt toán địch này, nên hy vọng Thái Ngọ sớm dẫn quân về cứu viện.

Xem giọng điệu của Đỗ Túc trong thư, dường như mối quan hệ giữa ông ta và Thái Ngọ cũng khá tốt, ít nhất là không có ý đe dọa Thái Ngọ. Nhưng khi đọc đến đoạn viết về thương vong vô số, rất nhiều nạn dân đổ về huyện thành, Mông Trọng vẫn cảm thấy khá áy náy. Dù sao, nếu không phải hắn viết thư khẩn cầu Thái Ngọ dẫn quân đến giúp, ấp Yển có lẽ đã không phải trải qua kiếp nạn này.

Bên cạnh, Trịnh Thạc cũng nhìn thấy nội dung trong thư, thấy Mông Trọng có chút áy náy, liền khuyên giải: "Phương Thành lệnh không cần phải vậy. Phương Thành và ấp Yển, bao gồm cả Hứa Huyện của ta, ba nơi cách nhau không xa, môi hở răng lạnh. Ta và Thái Ngọ giúp Phương Thành cũng đồng nghĩa với việc đang giúp ấp Yển và Hứa Huyện. Hiện tại là Phương Thành chặn đứng hơn hai mươi vạn liên quân Tần - Sở, nếu không, nếu nơi này thất thủ, hơn hai mươi vạn đại quân bên ngoài kia có thể dọc theo Dương Quan, ấp Diệp, thẳng tiến vào vùng bụng của ba thành chúng ta. Đến lúc đó, thương vong của ấp Yển sẽ không chỉ dừng lại ở mấy trăm, gần một nghìn người nữa đâu..."

Phải thừa nhận đây là sự thật, mục đích Tư Mã Thác tấn công Phương Thành, Dương Quan chính là để chiếm lấy con đường này, nhằm có thể đe dọa vùng bụng nước Ngụy bất cứ lúc nào. Nghe lời Trịnh Thạc, Mông Trọng khẽ gật đầu, rồi lại nhìn bức thư cầu viện trong tay. Mặc dù hắn không rõ chủ tướng của hai nghìn kỵ binh nước Tần dưới trướng Bạch Khởi rốt cuộc là ai, nhưng có thể thấy người này không hề lỗ mãng mà lại có chút mưu trí. Thấy ấp Yển không đủ sức phái quân chinh phạt họ, liền dứt khoát cắm chốt tại ấp Yển, đi khắp nơi cướp bóc các thôn làng địa phương, đoạt lấy lương thực và quần áo để dành dùng qua mùa đông.

Đã là tướng lĩnh có chút mưu lược thì đương nhiên sẽ không bị Mông Hổ, Hoa Hổ và những người khác đánh bại trong thời gian ngắn. Thêm vào đó, mùa đông băng tuyết chặn đường rất bất lợi cho kỵ binh tác chiến, vì vậy Mông Trọng cũng không trông mong Mông Hổ, Hoa Hổ và những người khác có thể sớm đánh bại toán kỵ binh nước Tần này để dẫn quân về cứu viện Dương Quan. Phần lớn phải đợi đến mùa xuân năm sau, hai toán kỵ binh này mới nổ ra những trận chiến lớn hơn. Như vậy cũng tốt, ít nhất như thế này, Bạch Khởi sẽ tưởng rằng kỵ binh dưới trướng mình đều đã bị điều đến ấp Yển, mà không biết rằng phía Dương Quan của hắn vẫn còn ba nghìn kỵ binh.

Đúng vậy, để bày tỏ sự coi trọng đối với việc ấp Yển gặp phải kỵ binh nước Tần, Mông Trọng không những phái đi một nghìn kỵ binh lão luyện dưới trướng Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ, mà còn cấp thêm cho họ tổng cộng hai nghìn kỵ binh. Nhưng dù vậy, dưới trướng Mông Trọng vẫn còn ba nghìn kỵ binh. Ba nghìn kỵ binh này, e rằng Bạch Khởi cũng không thể ngờ tới. Vậy thì, liệu có cách nào dựa vào ba nghìn kỵ binh nằm ngoài dự tính của Bạch Khởi này để giáng cho liên quân Tần - Sở một đòn chí mạng nữa không?

Uyển Thành... Phương Thành... Uyển Thành... Uyển Thành...

Sau khi suy ngẫm một lúc, Mông Trọng vẫy tay gọi một cận vệ đến, hỏi: "Ta từng nghe nói, trong dãy núi phía tây bắc Phương Thành có một con đường nhỏ bí mật có thể thông thẳng tới Uyển Thành, không biết có thật hay không, ngươi đi thám thính xem."

"Rõ!" Cận vệ đó chắp tay lui ra.

Nhìn bóng lưng cận vệ đó rời đi, Mông Trọng nhíu mày suy tư. Cùng lúc đó, Thái Ngọ đã dẫn quân đến ấp Yển. Khác với Phương Thành, Thái Ngọ tuy là quân tư mã đồn trú tại ấp Yển, nhưng ông không phải là huyện tư mã của ấp Yển - ấp Yển có huyện tư mã riêng phụ trách việc trị an, bắt trộm. Còn nhiệm vụ chính trước đây của Thái Ngọ là bảo vệ biên giới Ngụy - Sở, chặn đánh quân Sở xâm phạm từ hướng nước Sở.

Nói thẳng ra, ông và quân đội dưới trướng chỉ là "gửi gắm" tại ấp Yển, chứ không phải quân đội trực thuộc ấp Yển. Nếu nước Ngụy có chiến sự căng thẳng ở các phòng tuyến khác, Thái Ngọ và quân đội dưới trướng cũng sẽ bị điều đi nơi khác, giống như năm ngoái khi nước Ngụy hỗ trợ nước Hàn, Thái Ngọ và Trịnh Thạc đều bị điều từ khu vực đồn trú của mình đến nước Hàn. Chính vì lẽ đó, dù Thái Ngọ muốn cảm ơn Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ, Tào Thuần vì đã cùng ông về cứu viện ấp Yển, có ý mở tiệc chiêu đãi họ, nhưng lúc này ông cũng không thể trực tiếp dẫn Mông Hổ và những người khác vào thành, cần phải phái người thông báo cho huyện lệnh ấp Yển là Đỗ Túc trước.

Vì vậy, sau khi đến vùng ấp Yển, Thái Ngọ dẫn Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ đến đóng quân tại doanh trại của mình, đồng thời lập tức phái người thông báo cho ấp Yển lệnh Đỗ Túc. Lúc này, Đỗ Túc đang nóng lòng như lửa đốt chờ Thái Ngọ dẫn quân về cứu viện, bỗng nhiên biết tin Thái Ngọ đã dẫn quân đội trở về doanh trại ngoài thành, ông mừng rỡ khôn xiết, lập tức ngồi xe ngựa chạy đến doanh trại của Thái Ngọ.

Khi gặp Thái Ngọ, Đỗ Túc đương nhiên không tránh khỏi một hồi than phiền. Dù sao thì dân chúng dưới quyền bị quân đội nước khác đột nhập giết chết, huyện lệnh và tư mã đều khó mà chối bỏ trách nhiệm. Cũng may Thái Ngọ đồn trú tại ấp Yển gần mười năm, đã sớm thân quen với Đỗ Túc nên Đỗ Túc mới che giấu cho ông. Nếu đổi lại là người không thân quen, trực tiếp phái người đến trước mặt Ngụy Vương tố cáo Thái Ngọ rằng ông với tư cách là quân tư mã đồn trú ấp Yển mà không bảo vệ tốt ấp Yển, lại dẫn binh mã chạy đến Phương Thành, dẫn đến việc ấp Yển có mấy thôn làng bị kỵ binh nước Tần cướp bóc, thì khó đảm bảo Ngụy Vương không nổi trận lôi đình.

Đối mặt với Đỗ Túc đang đầy vẻ than phiền, Thái Ngọ chỉ có thể dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi: "Ta chẳng phải đã trở về rồi sao?... Lão Đỗ à, so với ấp Yển của ta, phía Phương Thành lệnh mới thực sự là chiến trường chính. Huynh có biết không, hai nước Tần - Sở đã phái hơn hai mươi vạn đại quân tấn công Phương Thành, nếu không phải Phương Thành lệnh thay chúng ta đứng mũi chịu sào phía trước, khiến hơn hai mươi vạn liên quân Tần - Sở bị chặn lại ở Phương Thành, Dương Quan, thì đám quân Tần và quân Sở đó đã sớm giết tới đây rồi... Hơn hai mươi vạn đại quân đấy, ấp Yển chúng ta có thể thủ được bao lâu?"

Nghe lời này, Đỗ Túc cũng không biết nói gì nữa, dù sao thì Thái Ngọ nói không sai. So với ấp Yển, hiện nay tình hình phía Phương Thành quả thực cấp bách hơn, và một khi Phương Thành thất thủ, hơn hai mươi vạn liên quân Tần - Sở giết vào vùng bụng nước Ngụy, lúc đó tình hình còn nguy cấp hơn nhiều. Nghĩ đến đây, Đỗ Túc cũng không tiện than phiền Thái Ngọ nữa, nhíu mày nói: "Tại hạ không phải trách cứ Thái tư mã, tại hạ cũng hiểu sự lợi hại của vấn đề. Chỉ là, đám quân Tần cưỡi ngựa kia... à, là gọi là kỵ binh đúng không? Đám kỵ binh Tần đó đến nay đã cướp bóc năm thôn làng trong địa phận ấp Yển của ta, giết chết tổng cộng gần một nghìn người của các gia tộc đó. Vì vậy mấy ngày nay các gia tộc liên tục phái người chất vấn ta, trách ta tại sao không phái quân xua đuổi toán địch đó... ấp Yển của ta chỉ có tám trăm quân thủ thành, huynh bảo ta lấy gì để đi chinh phạt toán quân Tần đó?"

Quả thực, cũng giống như nước Tống, thôn làng nước Ngụy đa số cũng tồn tại dưới hình thức gia tộc, một thôn ấp tức là một gia tộc. Hiện nay các thôn ấp có gia tộc liên kết bị kỵ binh nước Tần cướp bóc, mà ấp Yển với tư cách là huyện thành quản lý nơi này lại thờ ơ, cũng khó trách các gia tộc đó nổi giận, liên tục phái người chất vấn Đỗ Túc.

Nghe vậy, Thái Ngọ vội vàng an ủi: "Đừng vội đừng vội, lần này ta không những mang về quân đội dưới trướng, mà còn mang theo viện binh... Phương Thành lệnh rất trượng nghĩa, biết tin ấp Yển bị kỵ binh nước Tần tấn công, đã phái ngay ba nghìn kỵ binh tới, trong đó có một nghìn kỵ binh là lão binh từng tham gia trận Y Khuyết năm ngoái... Huynh biết trận Y Khuyết chứ?"

Đỗ Túc gật đầu. Ông đương nhiên biết trận Y Khuyết, phải biết rằng trận chiến này đã trở thành chiến sự mà người Ngụy bàn tán say sưa. Nguyên nhân nằm ở chỗ mười tám vạn quân nước Ngụy của ông giai đoạn đầu bị quân Tần đánh úp, trong một đêm mất đi gần mười vạn quân, hầu như bị quân Tần đánh bại trong một lần, ngay cả Tê Vũ Công Tôn Hỷ cũng tử trận trong thời gian này. Tuy nhiên, phó tướng của Công Tôn Hỷ là Công Tôn Thụ, cùng một tướng lĩnh trẻ tuổi tên là Mông Trọng dưới trướng Công Tôn Thụ, đã xoay chuyển thế cục, dẫn quân tàn binh bại tướng, liên hợp với quân Hàn cũng bị quân Tần đánh bại, quay lại đánh bại quân Tần. Chính nhờ bước ngoặt to lớn này khiến người Ngụy tin chắc rằng đây là do trời ban, cho rằng quân Ngụy của họ đã nhận được sự che chở của ông trời. Nghĩ cũng phải, trong tình cảnh như vậy mà có thể từ bại thành thắng, đây chẳng phải là kỳ tích sao?

Hai người đang nói chuyện, bỗng Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ, Tào Thuần, Thái Thành, Lữ Văn sáu người đi tới. Mông Hổ dẫn đầu nhìn thấy Thái Ngọ từ xa liền cười chào: "Lão Thái, đã dặn binh sĩ chuẩn bị rượu thịt chưa? Ta cảm thấy đói đến mức có thể ăn hết một con heo đây..."

Lão Thái?

Ấp Yển lệnh Đỗ Túc quay đầu nhìn lại, thấy người gọi Thái Ngọ như vậy lại là một thanh niên nhìn chỉ khoảng hai mươi tuổi, không khỏi sững sờ trong lòng. Phải biết rằng, Thái Ngọ dù sao cũng là quân tư mã, là chủ tướng thống lĩnh một vạn hai nghìn năm trăm binh sĩ, chứ không phải ai cũng có thể xưng huynh gọi đệ với ông. Thanh niên này có lai lịch gì?

Thấy Đỗ Túc nhìn mình đầy khó hiểu, Thái Ngọ bất lực lắc đầu nói: "Để ta giới thiệu một chút, ba vị tiểu huynh đệ nhìn rất trẻ tuổi này đều là huynh đệ đồng môn của Phương Thành lệnh, cũng là một trong ba vị quân tư mã của Phương Thành..."

Nghe vậy, Mông Hổ có chút than phiền: "Lão Thái, huynh giải thích với người ta như vậy chẳng khác nào nói mấy người chúng ta dựa vào quan hệ mới làm được quân tư mã, ta rất dũng mãnh được không..."

"Chẳng lẽ không phải sao?" Hoa Hổ bên cạnh bĩu môi nói: "Không có A Trọng, ta miễn cưỡng có thể làm sư soái, ngươi giỏi lắm cũng chỉ là một lữ soái..."

"Này này, lời này ta không thể coi như chưa nghe thấy... Ta rất mãnh liệt đấy, ngươi đi hỏi thăm bên quân Tần xem, ai không biết sự dũng mãnh của Mông Hổ ta? Tào Thuần, ngươi nói xem?"

"Tư mã nói rất đúng." Tào Thuần cười gật đầu. Nụ cười trên mặt hắn lúc này cũng giống hệt Thái Thành và Lữ Văn. Tuy nhiên, đùa thì đùa, giễu thì giễu, dù là Thái Ngọ, hay Tào Thuần, Thái Thành, Lữ Văn, họ đều phải thừa nhận ba thanh niên Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ quả thực rất dũng mãnh, đặc biệt là trong việc thống lĩnh kỵ binh. Tổng cộng chỉ một nghìn kỵ binh mà dám truy sát mấy vạn quân Tần, ai có thể tưởng tượng nổi?

"Hai vị, hai vị..."

Thấy Mông Hổ và Hoa Hổ tranh cãi, Thái Ngọ vội vàng đóng vai hòa giải: "Đều là lỗi của ta, hai vị đều là dũng sĩ vạn người có một..."

Nghe vậy, Mông Hổ và Hoa Hổ mới vui vẻ, còn Mục Vũ bên cạnh cứ nhìn chằm chằm Thái Ngọ, đáng tiếc Thái Ngọ đang bận giới thiệu mọi người với Đỗ Túc nên không để ý đến sắc mặt của Mục Vũ. Phải thừa nhận rằng, màn giới thiệu này của Thái Ngọ thực sự khiến Đỗ Túc kinh ngạc. Ông thực sự không ngờ ba thanh niên Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ lại là quân tư mã giống như Thái Ngọ. Tuy nhiên, ông vẫn giữ lễ nghĩa, dù kinh ngạc trong chốc lát nhưng vẫn nhanh chóng phản ứng lại, chắp tay hành lễ với ba người Mông Hổ: "Hóa ra là ba vị quân tư mã của Phương Thành, tại hạ là ấp Yển lệnh Đỗ Túc, xin chào ba vị..."

Không ngờ, lời ông chưa nói xong đã bị Mông Hổ vỗ vai, rồi khoác cổ, người sau cười hì hì nói: "Lúc tới, lão Thái đã nói với chúng ta, nói huynh quen biết ông ấy mười mấy năm rồi, vậy thì không phải người ngoài. Lão Đỗ huynh cứ yên tâm, hai nghìn kỵ binh nước Tần kia, ta nhất định sẽ giết sạch không còn mảnh giáp, trả thù cho dân ấp bị mất của ấp Yển huynh!"

Lão, lão Đỗ?

Nhìn Mông Hổ tuổi tác xấp xỉ con trai mình bên cạnh, Đỗ Túc há miệng, không biết nên nói gì.

Cùng lúc đó, tướng Tần Hồ Úc vừa cướp bóc xong một thôn ấp, đang nhắm mắt ngồi trên một cọc gỗ trong thôn, làm ngơ trước tiếng khóc lóc và cầu xin của những người phụ nữ trong thôn. Bỗng nhiên, nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa lại gần, có kỵ binh dưới trướng bẩm báo: "Tướng quân, chúng ta vừa phát hiện dấu vết kỵ binh ở vùng ấp Yển, phần lớn là kỵ binh của Phương Thành..."

Nghe vậy, Hồ Úc mở bừng mắt, hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Không rõ cụ thể, có thể có hai ba nghìn người."

"Hai ba nghìn kỵ binh? Điều này có chút không khớp với tình hình Bạch soái đã nói..." Hồ Úc nhíu mày, rồi trầm giọng nói: "Thám thính tiếp! Phải điều tra rõ số lượng cụ thể kỵ binh Phương Thành, ngoài ra, phái người báo cáo những điều này cho Bạch soái..."

"Rõ!"

Một lát sau, thôn ấp đầy rẫy xác chết này lại trở nên yên tĩnh, chỉ thấp thoáng vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc lóc và rên rỉ của vài người phụ nữ.