Huệ Ngang từng nói với Mông Trọng rằng, tại nước Tống này, có lẽ chỉ có Mông Trọng mới thuyết phục được Tống vương Yển. Lời này không hề khoa trương, nhưng nói một cách chính xác hơn, ý của Huệ Ngang là ở nước Tống này, chỉ duy nhất Mông Trọng mới có đủ "tư cách" để khuyên bảo Tống vương Yển.

Tống vương Yển là một vị quân chủ có nhiều tranh cãi, ông bạo ngược, dễ nổi giận, hiếu thắng và ngạo mạn. Những kẻ không có tư cách, ông tuyệt đối không cho phép đưa ra bất kỳ lời đề nghị nào, dù đó là lời khuyên đúng đắn và có ích.

Vậy, cái gọi là "tư cách" đó là gì?

Thực chất đó chính là ba yếu tố: hy sinh, cống hiến và năng lực.

Hy sinh, chính là sự hy sinh cho nước Tống. Mông Trọng là ví dụ điển hình, khi ông nội Mông Thư, cha Mông Cù và anh trai Mông Bá của chàng đều đã bỏ mạng trong các cuộc chiến tranh của nước Tống. Điều này khiến Mông Trọng trở thành "trung nghĩa chi sĩ" trong mắt Tống vương Yển, khiến vị vua này dành cho chàng sự ưu ái đặc biệt. Cũng nhờ đó, Tống vương Yển mới bao dung với Mông Trọng, chấp nhận để chàng thốt ra những lời chất vấn mình.

Thế nhưng, nếu chỉ có sự hy sinh, Tống vương Yển cùng lắm cũng chỉ coi những lời chất vấn đó là sự oán trách. Ông có thể bao dung, nhưng không bao giờ quá mức, càng không bao giờ nghe theo, trừ khi đối phương còn có cống hiến.

Cống hiến ở đây chính là đóng góp cho nước Tống. Thật trùng hợp, Mông Trọng cũng có đủ. Không kể đến việc năm mười bốn tuổi chàng đã theo quân vương đi đánh nước Đằng, sau đó Mông Trọng vì củng cố liên minh Triệu - Tống mà đến nước Triệu, rồi việc giúp Thái tử Đái Vũ đẩy lùi quân xâm lược của danh tướng Điền Chương nước Tề tại Bức Dương, cho đến việc chàng đến nước Ngụy để củng cố liên minh Ngụy - Tống, tất cả những điều đó Tống vương Yển đều thu vào tầm mắt. Điều này khiến Tống vương Yển cảm thấy chàng trai này cũng có lòng nhiệt thành với quốc gia giống như mình.

Người ta thường nói "đạo khác không cùng mưu", ngược lại, nếu niềm tin tương đồng thì tự nhiên sẽ là người đồng đạo. Mông Trọng bao năm qua chất vấn, mỉa mai Tống vương Yển không ít, nhưng Tống vương lại chẳng hề để tâm, thậm chí khi Mông Trọng thành thân, ông còn tặng lễ vật vô cùng quý giá. Nguyên nhân chủ yếu nằm ở sự công nhận của Tống vương Yển dành cho Mông Trọng.

Còn về năng lực, hay nói cách khác là tài năng, nó chỉ đóng vai trò "gia tăng" cho hai yếu tố trên. Tất nhiên, nó cũng rất quan trọng, bởi "hy sinh" và "cống hiến" chỉ khiến Tống vương Yển cảm thấy Mông Trọng có tư cách trò chuyện, có tư cách đề nghị, nhưng chỉ có "tài năng" mới khiến ông thực sự lắng nghe. Mông Trọng đương nhiên có điều đó, vừa mới giúp nước Ngụy đoạt lại hơn hai trăm dặm đất từ tay nước Tần, Tống vương Yển tất nhiên sẽ nghe theo những lời đề nghị đanh thép của chàng.

Tóm lại, chính vì Mông Trọng hội tụ đủ ba điều kiện hy sinh, cống hiến và năng lực nên Tống vương Yển mới đặc biệt bao dung. Nếu là kẻ khác, dám chỉ mặt mỉa mai, bắt ông nhường ngôi như Mông Trọng, hẳn đã bị Tống vương Yển sai vệ sĩ giết chết từ lâu. Đừng quên, Tống vương Yển thực sự là một bạo chúa danh xứng với thực!

Chỉ có thể nói, Mông Trọng là người đặc biệt nhất. Chàng có nhiều "điểm sáng" khiến Tống vương Yển tán thưởng, như việc ba đời gia đình hy sinh vì nước Tống, như việc chàng không ngại khó nhọc củng cố liên minh với Triệu và Ngụy, như việc chàng văn võ song toàn... Chính những điểm sáng đó đã khiến Tống vương Yển dành cho chàng sự khoan dung khác biệt. Không hề quá lời khi nói rằng, ngay cả Thái tử Đái Vũ cũng không được Tống vương Yển coi trọng bằng Mông Trọng, chứ đừng nói đến những người khác.

Dùng vũ lực đánh bại Tống vương Yển, ép ông phải mặc nhiên chấp nhận đón Thái tử trở về? Việc này nếu là người khác, dù là những trung thần như Đái Bất Thắng hay Đái Doanh Chi, chắc chắn sẽ bị Tống vương Yển quát tháo, thậm chí còn nguy hiểm đến tính mạng khi ông đang trong cơn thịnh nộ. Duy chỉ có Mông Trọng... Tống vương Yển dành cho chàng mức độ nhẫn nại cực cao.

"A Trọng, ngài cần sự cho phép của đại vương..." Huệ Ngang đỡ Tống vương Yển bước về phía vương cung, khẽ nói: "Nếu không, danh không chính thì ngôn không thuận."

Nghe vậy, Tống vương Yển cười lạnh mỉa mai: "Hắn chẳng phải đang chuẩn bị đón Thái tử về thay thế quả nhân sao? Lệnh cũ của quả nhân đối với hắn còn có sức ràng buộc gì nữa?"

"Lời tuy vậy, nhưng..." Trên mặt Huệ Ngang thoáng vẻ lo âu, ông hạ thấp giọng: "Người nguyện theo Thái tử tuy có, nhưng người nguyện trung thành với đại vương vẫn còn đông hơn nhiều. Nếu không nhận được sự mặc nhiên của ngài, quốc gia và thần dân sẽ bị chia rẽ..."

"..." Tống vương Yển nhíu mày im lặng.

Đúng vậy, như lời Huệ Ngang, Đái Yển vẫn có uy quyền tối thượng tại Bành Thành. Nếu không có sự đồng ý của ông, quân đội Bành Thành sẽ không nghe theo lệnh Mông Trọng. Mông Trọng nhiều nhất chỉ có thể tập hợp tàn quân Đàm Thành, lấy danh nghĩa Thái tử Đái Vũ để hiệu triệu, dù là để kháng quân Tề hay để giúp Thái tử đoạt ngôi. Mông Trọng lợi hại hơn kẻ vô danh Đái Cảnh rất nhiều. Dù quân Đàm Thành hiện tại không đủ sức đối đầu với quân Bành Thành, nhưng dưới sự thống lĩnh của Mông Trọng, đội quân này có thể phát huy sức chiến đấu kinh người. Nếu lực lượng này buộc phải dùng để đối phó với Bành Thành...

"Huệ Ngang à, ta và ngươi, thật sự chỉ dừng lại ở đây sao?" Tống vương Yển chợt hỏi với vẻ u sầu.

Nghe câu hỏi ấy, Huệ Ngang chợt nhớ về nước Tống hơn hai mươi năm trước. Khi đó, Tống vương Yển vừa kết thúc ba cuộc chiến liên tiếp với Tề, Sở, Ngụy, khiến ba nước không còn dám xem thường nước Tống. Huệ Ngang cũng chính lúc đó đã đến Bành Thành, xin gặp Tống vương Yển để giảng giải tư tưởng "nhân giả vô địch" của Mạnh Tử. Tống vương Yển không phải là vị vua chỉ biết dùng vũ lực, ông đã chấp nhận tư tưởng đó. Quân thần khi ấy, một bên dùng chính sách "bán Nho bán Pháp" để trị quốc, một bên cùng mơ về tương lai của đất nước.

Hơn hai mươi năm, chỉ như cái chớp mắt. Tống vương Yển năm xưa từng có sức mạnh bẻ cong móc sắt, nay cũng đã xế chiều. Dù thể phách nhờ luyện võ quanh năm mà vẫn tráng kiện, nhưng mái tóc bạc trắng đã âm thầm nói lên giới hạn của vị quân chủ này. Nghĩ đến đây, lòng Huệ Ngang vô cùng chua xót. Công tâm mà nói, Tống vương Yển không phải minh quân hoàn hảo, ngược lại còn là một bạo chúa khát máu, nhưng nhờ ơn tri ngộ, Huệ Ngang vẫn giữ lòng trung thành tuyệt đối. Nếu Mông Trọng không kịp trở về Bành Thành, nếu Bành Thành không cản được bước chân quân Tề, ông sẽ thủ thành đến giây phút cuối cùng để báo đáp sự trọng dụng của Tống vương Yển.

"À, sắp tới, sẽ có Thái tử tiếp quản trọng trách trên vai đại vương." Huệ Ngang khẽ nói.

"Xì." Tống vương Yển cười khẩy: "Thái tử nhu nhược, quả nhân không yên tâm."

Huệ Ngang nghiêm nghị chỉnh lại: "Không, đại vương, Thái tử tuyệt không nhu nhược. Ngược lại, ngài ấy còn kiên cường hơn ngài nghĩ. Năm xưa thần đã nói với đại vương, thanh kiếm sắc bén nhất thế gian này, chính là kiếm của bậc nhân giả..."

"Thôi thôi, những lời này ta đã nghe hơn hai mươi năm rồi, chán lắm rồi." Tống vương Yển xua tay cắt ngang bài thuyết giáo của Huệ Ngang, rồi sau một hồi im lặng, ông nói: "Ngươi cầm ấn lệnh của quả nhân đi, giúp thằng nhóc đó một tay... Như ngươi nói, danh chính thì ngôn mới thuận..."

Nói đoạn, ông đưa tay ấn vào bụng, sa sầm mặt mày mắng khẽ: "Nói đi cũng phải nói lại, thằng nhóc đó ra tay thật nặng..."

Mí mắt Huệ Ngang khẽ động, cười khổ tạ tội: "Đại vương xin đừng trách, A Trọng nó..."

Chưa đợi ông nói hết, Tống vương Yển đã giơ tay chặn lại: "Được rồi, so với việc đó, quả nhân chỉ hỏi ngươi một câu: Ngươi có nắm chắc việc giữ thằng nhóc đó ở lại nước ta không?"

Huệ Ngang ngẩn người, lập tức hiểu ý Tống vương Yển, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu là Thái tử mời, A Trọng có lẽ sẽ cân nhắc ở lại. Nhưng thần chỉ sợ việc này khiến nước Ngụy bất mãn... Hơn nữa, bản thân đệ đệ thần cũng sẽ vì thế mà khó xử."

"Quả nhân không quản mấy việc đó." Tống vương Yển cười lạnh: "Nó đã muốn quả nhân nhường ngôi, thì nó phải trả giá..." Nói đến đây, giọng ông bỗng dịu lại, thở dài: "Các ngươi nuôi dạy Thái tử quá mềm yếu rồi..."

Huệ Ngang biết Tống vương Yển đang lo lắng điều gì, bèn phản bác: "Không, Thái tử không hề yếu đuối, ngài ấy chỉ đặt sự kiên cường vào trong lòng. Còn về A Trọng..." Ông suy nghĩ rồi nói: "Thần có một kế, có thể để A Trọng kiêm nhiệm chức vụ hai nước. Dù sao liên minh Tống - Ngụy, thần tin rằng trong đời Thái tử sẽ không thay đổi. Như vậy, dù đệ đệ thần kiêm nhiệm chức vụ hai nước, nước Ngụy cũng khó lòng phản đối."

"Phong nó làm Quốc tướng? Chẳng có ý nghĩa gì." Tống vương Yển lắc đầu.

Đúng vậy, trước đây từng có tiền lệ kiêm nhiệm Quốc tướng nhiều nước như Tô Tần, nhưng nghiêm túc mà nói, vị trí đó phần nhiều mang tính danh dự, mỗi nước vẫn có Quốc tướng phụ trách chính sự. Tống vương Yển hy vọng Mông Trọng thực sự phụ trách một đội quân nước Tống, giúp nước Tống chống lại các mối đe dọa lớn như quân Tề. Nhưng quân quyền thực thụ lại khác với chức Quốc tướng mang tính danh dự. Nếu nước Tống trao quân quyền cho Mông Trọng, nước Ngụy sẽ tính sao? Trên đời này mấy ai cho phép thần tử nắm giữ quân đội của nhiều nước, dù đó là các nước đồng minh?

Huệ Ngang suy nghĩ rồi nói: "Đại vương, việc này cứ giao cho thần, thần sẽ cố hết sức."

Tống vương Yển gật đầu: "Thực ra với tính cách của Mông Trọng, dù không làm thế, nó vẫn sẽ bảo vệ nước Tống, ngầm giúp Thái tử. Nhưng ngươi cũng biết, nước Tống thiếu thống soái có thể đảm đương một phương. Như Đái Bất Thắng, Đái Doanh Chi đều không gánh vác nổi, hơn nữa họ cũng đã già... Để Mông Trọng phụ trách một đội quân nước Tống, có thể ngăn chặn tình trạng tương tự xảy ra sau này..."

"Thần hiểu rõ."

"Ừm, vậy việc này giao cho ngươi... À, ngươi giúp quả nhân làm thêm một việc, lập tức phái người gửi thư cho nước Ngụy, nói rằng quả nhân muốn sang nước Ngụy... ở một thời gian, xem phong cảnh nước Ngụy..."

Nghe vậy, Huệ Ngang ngẩng phắt đầu lên, ngập ngừng khuyên: "Đại vương, ngài thực sự không cần phải..."

"Ngươi không cần nói nữa." Tống vương Yển xua tay, thần sắc phức tạp nói: "Quả nhân cả đời không chịu thua kém ai, không thể mất mặt mũi này được. Ngày Thái tử về Bành Thành, cũng là lúc quả nhân lên đường sang nước Ngụy..."

Huệ Ngang há miệng muốn khuyên thêm, nhưng đáng tiếc Tống vương Yển đã quyết tâm.

Cùng lúc đó, Mông Trọng đã dẫn hơn trăm kỵ binh Phương Thành rời khỏi Bành Thành, đến doanh trại quân đội bên ngoài thành, tức doanh trại của Đái Bất Thắng. Không phải chàng không muốn đón Thái tử nhanh chóng, mà là không rõ nơi Thái tử Đái Vũ bị lưu đày. Giờ lại không tiện quay về hỏi Tống vương Yển hay Huệ Ngang, chỉ đành tìm Đái Bất Thắng cầu may, dù sao nghe đồn chính Đái Bất Thắng là người bắt giữ Thái tử.

Nếu ngay cả Đái Bất Thắng cũng không biết, Mông Trọng đành đợi tin từ Huệ Ngang. Dựa vào thái độ của Tống vương Yển khi chàng rời đi, chàng tin Huệ Ngang có thể thuyết phục thêm được Tống vương.

Đến doanh trại Đái Bất Thắng, báo danh tính, không lâu sau, Mông Trọng thấy Đái Bất Thắng dẫn vài binh sĩ đích thân ra đón. Người thô kệch như Đái Bất Thắng đương nhiên không câu nệ lễ tiết, vì quá vui mừng, ông vỗ mạnh vào vai Mông Trọng, cười nói: "Thằng nhóc nhà ngươi cuối cùng cũng về rồi!"

Đừng nhìn Đái Bất Thắng đã năm sáu mươi tuổi, tay vẫn rất khỏe, vỗ khiến Mông Trọng đau điếng mà than phiền: "Đái Tư Mã, tại hạ ngày đêm chạy vội tới đây, thân thể mệt mỏi, ngài không sợ một cái vỗ này làm tại hạ ngã lăn ra sao?"

"Ha ha." Đái Bất Thắng cười lớn, rồi chợt chú ý đến bộ giáp trên người Mông Trọng, sau khi nhìn kỹ hai lần, ông hạ giọng hỏi: "Bộ giáp này... là giáp của cung vệ đại vương mà, sao ngươi lại mặc?"

Mông Trọng không giấu giếm, nói thật: "Tại hạ có tỉ thí kiếm thuật với Tống vương một chút, ngoài ra, khuyên ngài đón Thái tử trở về..."

"..." Đái Bất Thắng há hốc mồm, nhìn Mông Trọng đầy kinh ngạc. Liên tưởng đến việc Huệ Ngang biến sắc khi biết Mông Trọng vào cung cầu kiến, ông sao có thể không đoán ra cái gọi là "tỉ thí kiếm thuật" kia nghĩa là gì. Đây là cái gì? Võ gián (can gián bằng vũ lực) sao?

"Thằng nhóc nhà ngươi thật to gan..." Đái Bất Thắng cảm thán. Đúng vậy, cả nước Tống này, chắc chỉ có Mông Trọng mới dám võ gián, mà điều khó tin là, làm chuyện đó xong mà chàng vẫn sống nhăn răng. Ngay cả ông cũng không khỏi cảm thán: Đại vương thật sự quá bao dung với thằng nhóc này.

"Vậy kết quả thế nào? Đại vương đồng ý đón Thái tử chưa?" Ông vội vàng hỏi.

"Chưa đồng ý, nhưng cũng không phản đối." Giải thích một câu, Mông Trọng bình thản nói: "Dù thế nào, tại hạ cũng sẽ đón Thái tử trở về... Lần này đến gặp Đái Tư Mã là muốn hỏi nơi lưu đày của Thái tử."

"Ta không biết." Đái Bất Thắng xua tay bất lực: "Dù có biết, không có sự cho phép của đại vương, ta cũng không dám tiết lộ cho ngươi..."

"Thật sự không biết?" Mông Trọng nhìn Đái Bất Thắng đầy nghi hoặc.

Đái Bất Thắng bực dọc: "Không biết là không biết, ngươi nghĩ ta dám đi nghe ngóng chuyện này sao? 'Chuyện đó'... chuyện Đái Cảnh dẫn quân tấn công Bành Thành ấy, khiến đại vương vô cùng tức giận, giết không ít người, ta có mấy cái đầu để chém?"

Câu trả lời thẳng thắn này khiến Mông Trọng dở khóc dở cười. Đúng lúc đó, hai cung vệ vội vã chạy tới, thở hổn hển đến trước mặt Mông Trọng, chắp tay hành lễ: "郾 (Yển) Hầu, ngài quả nhiên ở đây. Chúng tôi phụng mệnh Huệ Tướng, Huệ Tướng có lệnh, bảo chúng tôi chuyển vật này cho ngài."

Nói đoạn, họ lấy từ trong ngực ra ấn lệnh của Tống vương Yển, cung kính dâng lên Mông Trọng.

"Đây là..." Đái Bất Thắng đứng bên cạnh hiển nhiên nhận ra ấn lệnh đó, thần sắc thay đổi, rồi như hiểu ra điều gì, trên mặt lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Ông thì thầm với Mông Trọng: "Đây là ấn lệnh của đại vương, có nó, ngươi có thể thống lĩnh toàn bộ quân đội nước Tống... Còn ngẩn ra đó làm gì? Nhận đi chứ!"

...Xem ra nghĩa huynh đã thuyết phục được Tống vương. Nhìn Đái Bất Thắng đang sốt ruột, Mông Trọng nhận lấy ấn lệnh, rồi hỏi: "Huệ Tướng... còn lời nào muốn các ngươi chuyển đạt không?"

"Có." Cung vệ gật đầu, bước lên một bước, hạ thấp giọng: "Đãng Sơn."

Nói xong, hai cung vệ chắp tay hành lễ với Mông Trọng và Đái Bất Thắng rồi rời đi.

"Đãng Sơn..." Xoay xoay ấn lệnh trong tay, Mông Trọng hỏi Đái Bất Thắng: "Thái tử bị lưu đày ở Đãng Sơn sao?"

Đái Bất Thắng bất lực nói: "Ta đã nói rồi, ta thật sự không biết." Nói đoạn, ông nhìn ấn lệnh trong tay Mông Trọng, bổ sung: "Nhưng... chắc là vậy rồi."

Giờ phút này, lòng ông tràn ngập vui sướng. Huệ Ngang sai người gửi ấn lệnh của Tống vương Yển, lại tiết lộ địa danh nơi Thái tử bị lưu đày, điều này có nghĩa gì, Đái Bất Thắng hiểu rõ hơn ai hết. Phải biết rằng, Huệ Ngang là vị quan trung thành và chính trực, nếu không có sự mặc nhiên của Tống vương Yển, ông tuyệt đối không làm như vậy. Giữa Tống vương Yển, người có ơn tri ngộ, và Thái tử Đái Vũ, người được ông đích thân dạy dỗ, Huệ Ngang luôn trung thành với Tống vương Yển trước tiên.

Suy nghĩ một lát, ông nói với Mông Trọng: "Đại vương mượn tay Huệ Tướng giao ấn lệnh này cho ngươi, tức là mặc nhiên để ngươi toàn quyền chỉ huy quân đội nước Tống... Còn việc đại vương không phong quan tước cho ngươi, ngươi hiểu chứ?"

Nghe vậy, Mông Trọng mỉm cười. Chàng đương nhiên hiểu, Tống vương Yển không phong quan tước, rõ ràng là để lại việc đó cho Thái tử Đái Vũ thực hiện. Hơn nữa, Tống vương Yển cũng biết Mông Trọng sẽ không nhận sự ban thưởng của mình.

Xoay xoay ấn lệnh trong tay, Mông Trọng nói với Đái Bất Thắng: "Tiếp theo, ta sẽ đến Đãng Sơn đón Thái tử, làm phiền Tư Mã chỉnh đốn quân đội, đợi ngày Thái tử trở về, chính là lúc chúng ta phản công quân Tề!"

"Được!" Đái Bất Thắng nghiêm túc gật đầu.

Vài ngày sau, Mông Trọng đến Đãng Sơn, quả nhiên thấy Thái tử Đái Vũ đang bị lưu đày trong một túp lều tranh trên núi. Sau khi kể lại đầu đuôi câu chuyện, Mông Trọng mời Thái tử Đái Vũ về Bành Thành chủ trì đại cục. Phải nói rằng, tận mắt thấy Mông Trọng cầm ấn lệnh của Tống vương Yển đến đón mình, Thái tử Đái Vũ kinh ngạc mở to mắt, vì ngài quá hiểu cha mình. Ngài không thể tưởng tượng nổi Mông Trọng đã dùng cách gì để khiến phụ vương mặc nhiên chấp nhận việc này.

Đúng như Mông Trọng nhận định, Thái tử Đái Vũ được Huệ Ngang, Tiết Cư Châu dạy dỗ thành một đệ tử Nho gia, rất coi trọng đạo hiếu, điều này thể hiện rõ qua việc ngài không hề dám trái lời cha. Nếu Mông Trọng đến đón mà không có sự chấp thuận của Tống vương Yển, Đái Vũ tuyệt đối sẽ không theo về Bành Thành. Nhưng nay Tống vương đã mặc nhiên chấp thuận, thì theo lời Thái tử Đái Vũ: "Đã phụ vương đã mặc nhiên cho phép, thì Đái Vũ ta sao có thể từ bỏ chức trách, sao có thể nhắm mắt làm ngơ trước mối đe dọa đối với đất nước và nỗi khổ của thần dân? Mông khanh, xin hãy đưa ta trở về Bành Thành, và xin hãy giúp ta một tay, đánh lui quân Tề!"

Nhìn sự kiên định trong mắt vị Thái tử này, Mông Trọng thầm gật đầu. Nghĩa huynh Huệ Ngang nói đúng, Thái tử Đái Vũ chưa bao giờ là kẻ nhu nhược, ngài chỉ đặt sự kiên cường vào trong lòng mà thôi.

Ngày mười tám tháng chín, Mông Trọng đón Thái tử Đái Vũ trở về, Bành Thành náo nức hẳn lên, nhất là sau khi Đái Vũ đứng trên tường thành khích lệ người dân dũng cảm kháng Tề, sĩ khí quân dân trong thành tăng vọt. Cùng ngày, trước khi Thái tử Đái Vũ trở về Bành Thành, Tống vương Yển dẫn một đội vệ sĩ, lặng lẽ rời khỏi Bành Thành, lên đường sang nước Ngụy.

Vua cũ chủ động nhường ngôi, trữ quân vào chủ Bành Thành. Nước Tống, thế cục thay đổi hoàn toàn.