Trịnh Thành, đúng như tên gọi, chính là kinh đô của nước Trịnh.

Truy ngược lịch sử, bên trong lãnh thổ nước Hàn thực chất có hai tòa Trịnh Thành. Một tòa nằm cách phía đông Trạch Dương khoảng năm mươi dặm, là kinh đô thời kỳ đầu của nước Trịnh. Tòa còn lại nằm cách phía đông nam Trạch Dương khoảng hơn trăm dặm, từng là kinh đô của nước Quái cổ đại, sau đó bị nước Trịnh tiêu diệt và dời đô đến đây, gọi là Tân Trịnh.

Sau khi nước Hàn đánh bại nước Trịnh, liền dời đô từ Dương Địch sang Tân Trịnh, từ đó Tân Trịnh trở thành kinh đô của nước Hàn. [Chú thích: Phần trước ghi nhầm, kinh đô của nước Hàn là Tân Trịnh chứ không phải Trịnh Thành.]

Ngày hai mươi sáu tháng tư, một toán binh lính điều khiển chiến xa nhanh chóng tiến vào Tân Trịnh, báo tin hai tòa thành Huỳnh Dương và Trạch Dương lần lượt thất thủ cho Quốc tướng nước Hàn là Công Trọng Mân.

Công Trọng là một nhánh của họ Hàn, mang họ Cơ, tức là họ của công thất nước Hàn.

[Chú thích: Công Trọng Mân, tức Hàn Mân, Hàn Nhiếp. Do lễ nghi thời cổ rất nghiêm ngặt, thói quen xưng hô khác xa hiện đại, nên thời đó không ai gọi ông là Hàn Mân hay Hàn Nhiếp, chỉ có thể là Công Trọng Mân. Nhưng trong các sử thư như "Chiến Quốc Sách", đôi khi vẫn thấy chữ "Hàn Mân", đó là do từ sau thời Hán, người ta "lấy thị làm họ", không còn câu nệ chuyện này nữa, nhưng tác giả trong văn bản vẫn cố gắng bám sát thói quen thế tục thời đó.]

Khoảng giờ Tỵ, khi Quốc tướng nước Hàn là Công Trọng Mân đang phê duyệt chính lệnh trong thư phòng tại phủ đệ, có vệ sĩ vội vã vào bẩm báo.

"Tướng quốc, có binh lính từ Trạch Dương đến báo tin, nói Huỳnh Dương và Trạch Dương đã bị quân Tần chiếm đóng."

"..."

Công Trọng Mân gần ngũ tuần nghe vậy sững người, dừng bút trên tay, ngẩng đầu nhìn người tới, có chút khó tin hỏi: "Ngươi nói cái gì? Huỳnh Dương? Trạch Dương?"

Nói đoạn, sắc mặt ông hơi biến đổi, trong lòng thầm kêu: Chẳng lẽ Bạo Diên đã bại trận?

Nhưng nghĩ lại, ông lại cảm thấy có gì đó không đúng. Phải biết rằng vài ngày trước, ông đã nhận được tin do Bạo Diên phái người gửi tới.

Trong bức thư đó, Bạo Diên báo cho Công Trọng Mân một chuyện lớn, đó là trận Y Khuyết, quân Ngụy đại bại, chủ soái Công Tôn Hỷ bị quân Tần sát hại.

Nhưng đồng thời, Bạo Diên cũng nhấn mạnh trong thư rằng, dù quân Ngụy bị trọng thương, nhưng quân Ngụy sau khi chịu tổn thất lại càng trở nên thiện chiến hơn, hiện đang cùng ông phản kích. Bạo Diên còn nhắc đến việc ông đang chuẩn bị làm theo lời khuyên của quân Ngụy, nhân lúc chủ lực quân Tần bị quân Ngụy kéo chân, tranh thủ thu hồi Tân Thành và Nghi Dương.

Nói đơn giản, sau bức thư đó của Bạo Diên, ưu thế của liên quân Ngụy - Hàn vẫn rất lớn, sao có thể bị quân Tần đánh tan chỉ trong vài ngày ngắn ngủi?

Tuy nhiên, cân nhắc việc tướng Ngụy Công Tôn Hỷ từng bị quân Tần giết sạch hơn mười vạn quân trong một đêm, lòng Hàn tướng Công Trọng Mân cũng không tránh khỏi bất an.

Thế nhưng sự bất an này chỉ dựa trên thân phận trọng thần nước Hàn của ông. Thực tế, ông không lo lắng quân Tần diệt nước Hàn, vì ông có quan hệ riêng khá tốt với nước Tần.

Năm xưa trong trận Nghi Dương, tướng Tần là Cam Mậu phụng mệnh Tần Vũ Vương, dẫn quân đánh Nghi Dương của nước Hàn. Nước Hàn tuy có hơn mười vạn quân, nhưng tự thấy không phải đối thủ của nước Tần, nên một mặt phái đại tướng Công Thúc Anh chi viện Nghi Dương, một mặt phái người cầu viện nước Sở.

Từ sau khi Sở Hoài Vương chết trên đất Tần, nước Sở và nước Tần trở thành tử thù. Chỉ cần liên quan đến nước Tần, nước Sở mười phần thì chín phần sẽ can thiệp. Quả nhiên, nước Sở lập tức phái tướng Cảnh Thúy dẫn mười vạn quân cứu viện nước Hàn.

Trong trận chiến này, tướng Tần Cam Mậu vây đánh Nghi Dương suốt năm tháng trời, trong nước Tần ai nấy đều mất hy vọng vào trận đánh này, chỉ duy nhất Cam Mậu không thất vọng. Ông viết một bức thư gửi Tần Vũ Vương, lúc này Tần Vũ Vương mới nhớ ra Cam Mậu từng có giao ước với mình trước khi xuất chinh.

Hóa ra, Nghi Dương là tòa thành trọng yếu của nước Hàn, Cam Mậu sớm đoán được việc đánh tòa thành này sẽ không suôn sẻ, có khi phải đánh cả năm hoặc lâu hơn. Trong triều, ông lại có quan hệ xấu với Hướng Thọ, Doanh Tật, ông lo rằng sau khi mình dẫn quân đi, bọn họ sẽ gièm pha trước mặt Tần Vương. Vì thế, trước khi xuất chinh, ông đích thân xin gặp Tần Vũ Vương, lập giao ước với người sau, hy vọng Tần Vũ Vương dốc toàn lực ủng hộ ông tấn công Nghi Dương, nếu không thắng, Cam Mậu tự nguyện chịu chết.

Tần Vũ Vương có quan hệ thân thiết với Cam Mậu, vui vẻ đồng ý, đây chính là "Tức Nhưỡng chi minh".

Sự thực đúng như Cam Mậu dự liệu, khi ông vây đánh Nghi Dương suốt năm tháng, trong nước Tần quả nhiên xuất hiện dị nghị. Các triều thần nước Tần đứng đầu là Doanh Tật gièm pha Cam Mậu trước mặt Tần Vũ Vương, chỉ trích Cam Mậu tấn công Nghi Dương bất lợi, đánh tiếp cũng chỉ tổn hại quân đội và tiền của, khiến Tần Vũ Vương cũng có chút do dự.

Đúng lúc này, Cam Mậu viết một bức thư gửi Tần Vũ Vương, trên thư chỉ viết bốn chữ "Tức Nhưỡng tại bỉ", để nhắc nhở Tần Vũ Vương về giao ước ban đầu.

Tần Vũ Vương bừng tỉnh ngộ, lập tức làm theo giao ước, phái tướng Ô Hoạch dẫn sáu vạn tinh nhuệ đến giúp Cam Mậu, khiến Cam Mậu cuối cùng một trận hạ được Nghi Dương, chiếm được tòa thành có ý nghĩa trọng đại với cả nước Tần lẫn các nước chư hầu Trung Nguyên. Chính sau khi Nghi Dương thất thủ, nước Hàn rút về giữ sông Y Thủy, dốc toàn lực xây dựng Tân Thành, cố gắng dùng Tân Thành để thay thế vai trò chiến lược của Nghi Dương.

Sau khi nước Hàn bại trận, Công Trọng Mân lập tức đích thân chạy sang nước Tần cầu hòa.

Do trận Nghi Dương, tướng Sở Cảnh Thúy nhân lúc quân Tần - Hàn giao chiến ác liệt đã tấn công quân Tần, nước Tần cũng bị tổn thương nguyên khí, lại vì thế mà căm ghét nước Sở, nên đã đồng ý lời cầu hòa của nước Hàn, chuyển hướng sang đối phó với nước Sở. Điều này giúp nước Hàn có được cơ hội thở dốc, gấp rút xây dựng Tân Thành bên sông Y Thủy.

Trong thời gian sang nước Tần cầu hòa, Công Trọng Mân không tiếc tiền của kết giao với các bề tôi nước Tần như Hướng Thọ, Ngụy Nhiễm, Doanh Tật, cũng nhân cơ hội lấy lòng Tần Vũ Vương. Dù sau này Tần Vũ Vương không may qua đời, em trai là Doanh Tắc kế vị, Công Trọng Mân cũng không quên phái người dâng lễ vật để kết giao với Tần Vương Doanh Tắc, Tuyên Thái hậu, Ngụy Nhiễm, Hướng Thọ. Nhìn chung, ông vẫn khá có nhân duyên ở nước Tần.

Cho nên mấy năm trước, sau khi tướng Tần Hướng Thọ trấn giữ Nghi Dương, Công Trọng Mân đã phái tộc đệ Công Trọng Xỉ đến thuyết phục người sau, hy vọng Hướng Thọ thực hiện lời hứa năm xưa của Cam Mậu, để bách tính Nghi Dương quay về nước Hàn, đồng thời trả lại Vũ Toại - tức Vũ Toại ở phía tây nam Lâm Phần, Thượng Đảng.

Vì Hướng Thọ xuất thân từ nước Sở, ông ta có quan hệ rất tốt với nước Sở, đương nhiên hy vọng nước Tần và nước Sở liên hợp để đối phó với các chư hầu khác.

Vì vậy lúc đó Công Trọng Xỉ nói với Hướng Thọ rằng, nếu nước Tần và nước Sở liên hợp tấn công nước Hàn, nước Hàn tất diệt vong, đến lúc đó Công Trọng Mân thu xếp xong xuôi vẫn có thể sang nước Tần hầu hạ Tần Vương. Qua đó khuyên Hướng Thọ đừng ép người quá đáng. Hướng Thọ nghe xong vội vàng giải thích, ông ta chủ trương Tần - Sở liên hợp tuyệt đối không phải nhắm vào nước Hàn.

Từ đó có thể thấy, Hàn tướng Công Trọng Mân quả thực có nhân duyên không thấp ở nước Tần. Dù nước Hàn có diệt vong, ông vẫn có thể đổi chủ để đứng vững ở nước Tần. Suy cho cùng, chuyện đổi chủ ở thời Chiến Quốc cực kỳ phổ biến, người đời đã sớm quen thuộc.

Nhưng khi nước Hàn chưa diệt vong, Công Trọng Mân đương nhiên vẫn phải dốc hết sức lực mưu cầu lợi ích cho đất nước, cho quân chủ, đó là đạo đức của bề tôi.

Sau khi trầm tư một lát, Công Trọng Mân đi trước đến vương cung, xin gặp Hàn Vương Hàn Cữu, báo cho người sau việc Huỳnh Dương và Trạch Dương bị quân Tần chiếm đóng.

Quả nhiên, Hàn Vương Cữu sau khi biết tin này cũng biến sắc, kinh hô: "Chẳng lẽ Bạo Diên đã bại trận?"

Thấy vậy, Công Trọng Mân lập tức kể lại tình hình mình biết cho Hàn Vương Cữu, lúc này vị quân vương này mới hơi an tâm: "Nói như vậy, Bạo Diên không hề bại trận, mà là đạt được thỏa thuận với quân Ngụy, nhân cơ hội tấn công Tân Thành và Nghi Dương? ... Nói cách khác, là quân Ngụy kéo chân quân Tần bất lợi, khiến đội quân Tần này chạy sang lãnh thổ nước Hàn chúng ta?"

"Đúng là như vậy!" Công Trọng Mân gật đầu.

Hàn Vương Cữu nghe xong trầm tư một lát, rồi trầm giọng nói: "Lập tức phái người thông báo cho Bạo Diên, bảo ông ta yên tâm tấn công Tân Thành và Nghi Dương, nhất định phải thu hồi hai tòa thành này!"

Nghe vậy, Công Trọng Mân khá bất ngờ, ngẩng đầu nhìn Hàn Vương Cữu, thăm dò: "Ý của Đại vương là, để Trịnh Thành chúng ta tổ chức quân đội ngăn chặn đội quân Tần này sao?"

Hàn Vương Cữu gật đầu mạnh, đầy vẻ sầu muộn nói: "Phụ vương trước khi qua đời từng nói với quả nhân một lời, điều ông hối tiếc nhất cả đời chính là trơ mắt nhìn Nghi Dương bị nước Tần chiếm mất. Sau khi nước Tần chiếm Nghi Dương, ngàn dặm Tam Xuyên đều thuộc về nước Tần, quốc lực ngày càng mạnh... Nay Bạo Diên có cơ hội thu hồi Nghi Dương, quả nhân sao có thể kéo chân ông ta? Bảo Bạo Diên, dù quân Tần có giết đến Tân Trịnh, ông ta cũng không được rút quân khỏi Tân Thành và Nghi Dương!"

"Lão thần tuân mệnh."

Công Trọng Mân nghe vậy chắp tay bái lạy, rồi lại thăm dò: "Nhưng nếu muốn tổ chức thêm quân đội ngăn chặn đội quân Tần này, lão thần cho rằng, nên ủy nhiệm một nhân tài có khả năng đảm đương."

"Ồ?" Hàn Vương Cữu nghe vậy vui mừng hỏi: "Tướng quốc có nhân tài nào tiến cử chăng?"

"Lão thần tiến cử tộc đệ của mình, Công Trọng Xỉ." Công Trọng Mân nghiêm mặt nói.

"Công Trọng Xỉ..."

Sắc mặt Hàn Vương Cữu trở nên kỳ quặc. Mới ba mươi tuổi, ông chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong cung điện, dường như rất kiêng dè cái tên Công Trọng Xỉ.

Thấy vậy, Công Trọng Mân vội khuyên nhủ: "Đại vương, tài năng của đệ đệ Xỉ của thần gấp mười lần lão thần, khi tiên vương còn tại thế, người trọng dụng nhất không ai khác ngoài Công Thúc Anh và Công Trọng Xỉ..."

"..."

Hàn Vương Cữu liếc nhìn Công Trọng Mân, không nói lời nào.

Có lẽ có người sẽ thấy lạ, Hàn Vương Cữu đã trọng dụng Công Trọng Mân làm Quốc tướng, tại sao lại kiêng dè tộc đệ của ông ta là Công Trọng Xỉ đến vậy?

Thực ra nguyên nhân rất đơn giản.

Vì năm xưa trước khi lão Hàn Vương qua đời, do Thái tử Anh sớm qua đời vì bệnh, ông định chọn một trong hai người là con thứ Hàn Cữu và con thứ ba Công tử Tỉ Sắt để kế vị. Lúc đó Công Thúc Anh ủng hộ Hàn Cữu, còn Công Trọng Xỉ lại ủng hộ Công tử Tỉ Sắt.

Cuối cùng, Công Thúc Anh dựa vào thế lực và thủ đoạn đã đánh bại Công Trọng Xỉ, đưa Hàn Cữu lên làm Hàn Vương. Sau khi kế vị, Hàn Cữu cũng lập tức bổ nhiệm Công Thúc Anh làm Quốc tướng.

Sau này khi Công Thúc Anh qua đời, Hàn Cữu mới bổ nhiệm Công Trọng Mân làm Quốc tướng. Còn Công Trọng Xỉ, người có tài năng hơn cả Công Trọng Mân, dần dần bị Hàn Vương Cữu lãng quên.

Có lẽ nhận ra sự khó xử của Hàn Vương Cữu, Công Trọng Mân thăm dò: "Đại vương, hay là thế này, tạm thời đừng phong quan chức cho Công Trọng Xỉ, để đệ ấy lấy thân phận môn khách của lão thần dẫn quân ngăn chặn quân Tần. Nếu bại trận thì trừng phạt nặng, nếu thắng quân Tần, lúc đó mới ban thưởng?"

Hàn Vương Cữu trầm tư một lát, cuối cùng gật đầu nói: "Được, cứ làm theo ý lão tướng quốc."

"Đa tạ Đại vương!"

Công Trọng Mân lộ vẻ vui mừng, cáo từ rời đi.

Trở về phủ đệ, Công Trọng Mân lập tức gọi vệ sĩ, dặn dò: "Tìm Công Trọng Xỉ đến đây cho ta."

Vệ sĩ tuân lệnh đi ngay, khoảng một canh giờ sau đã đưa Công Trọng Xỉ đến phủ.

Do nhiều năm không nhậm chức trong triều, Công Trọng Xỉ không rõ sự vụ trong nước. Thấy tộc huynh Công Trọng Mân phái người gọi mình, còn tưởng là cùng nhau uống rượu. Sau khi gặp huynh trưởng, ông cười hì hì nói: "Tộc huynh gọi ta đến hôm nay, chẳng lẽ là để cùng uống rượu sao?"

Thấy vậy, Công Trọng Mân lập tức nghiêm mặt nói: "Nghiêm túc chút, hôm nay là vì việc nước mới triệu gọi đệ."

Công Trọng Xỉ ngẩn người, sắc mặt lập tức trở nên không mấy quan tâm. Bởi vì ông rất coi thường Hàn Vương Hàn Cữu hiện tại. Trong mắt ông, tài năng của Hàn Cữu kém xa Công tử Tỉ Sắt. Sở dĩ có thể kế vị Hàn Vương chỉ vì Công Thúc Anh và Hàn Cữu nhân lúc Công tử Tỉ Sắt làm con tin ở nước Sở đã dùng thủ đoạn, khiến người sau không thể quay về nước Hàn.

Chính khúc mắc này khiến Công Trọng Xỉ không muốn làm việc cho Hàn Vương Cữu, thà nhàn rỗi ở nhà, không làm gì cả.

"Nghe ta nói hết đã!"

Thấy tộc đệ vẻ mặt không quan tâm, Công Trọng Mân nghiêm mặt nói: "Đây là thời khắc sống còn của nước Hàn chúng ta..." Nói đoạn, ông kể hết tình hình chiến trận Y Khuyết hiện tại và việc quân Tần đột kích Huỳnh Dương, Trạch Dương cho Công Trọng Xỉ nghe, khiến người sau vô cùng kinh ngạc.

"Tê Vũ của nước Ngụy, chết rồi?" Công Trọng Xỉ khó lòng tin nổi.

Phải biết rằng Tê Vũ Công Tôn Hỷ của nước Ngụy, tuy cầm quân đánh trận không bằng danh tướng Điền Chương của nước Tề, nhưng dù sao cũng là lão tướng nước Ngụy cấp bậc "danh tướng". Công Trọng Xỉ thực sự không thể tưởng tượng ông ta lại chết trong trận chiến này.

Đột nhiên, ông sững người, kinh ngạc hỏi: "Tê Vũ đã chết, mà quân Ngụy vẫn chưa tan rã? Quân Ngụy hiện nay do ai chấp chưởng?"

Công Trọng Mân giải thích: "Theo như thư của Bạo Diên, bên ngoài tuyên bố là phó tướng Công Tôn Thụ của Công Tôn Hỷ nắm quân, nhưng thực chất là do một người trẻ tuổi tên là Mông Trọng dẫn quân... Chính người này đã xoay chuyển thế trận."

"Người trẻ tuổi?"

"Đúng! Chưa đến tuổi nhược quán."

"Thú vị..." Công Trọng Xỉ vuốt râu, trên mặt lộ vẻ hứng thú, cười nói: "Đừng nói với ta là quân Tần bị vị tướng trẻ nước Ngụy này ép phải chạy vào lãnh thổ nước Hàn chúng ta đấy nhé?"

"Tình hình cụ thể chưa rõ." Công Trọng Mân lắc đầu, nghiêm mặt nói: "Bất kể bên quân Ngụy ứng phó ra sao, Tân Trịnh bên ta phải chuẩn bị nghênh chiến quân Tần. ... Ta đã tiến cử đệ trước mặt Đại vương, để đệ tạm thời lấy thân phận môn khách của ta mà nắm quân đội. Nếu trận này lập công, lúc đó sẽ ban thưởng sau."

"Hừ." Công Trọng Xỉ cười khẽ, tỏ vẻ không mấy quan tâm.

Thấy vậy, Công Trọng Mân nhíu mày, trầm giọng nói: "Xỉ! Huynh biết đệ đến nay vẫn hướng về Công tử Tỉ Sắt, nhưng đệ phải biết ván đã đóng thuyền, dù đệ không muốn thừa nhận cũng chỉ có thể chấp nhận đó mới là quân chủ hiện tại của nước Hàn chúng ta..." Nói đến đây, thấy Công Trọng Xỉ vẫn vẻ mặt không quan tâm, ông bèn đổi giọng khuyên nhủ: "Dù đệ không thể chấp nhận quân chủ mới, hãy nghĩ đến quân chủ cũ, tiên vương đối với đệ không tệ đâu!"

Người ông nhắc đến chính là cha của Hàn Vương Cữu, Hàn Tương Vương Hàn Thương.

"..."

Nghe lời Công Trọng Mân, Công Trọng Xỉ chìm vào suy tư.

Đúng thật, Hàn Tương Vương đối với ông rất tốt.

Một lúc lâu sau, ông gật đầu nói: "Được! Ta đồng ý lấy thân phận môn khách của huynh, dẫn quân ngăn chặn quân Tần. Nhưng công lao ban thưởng gì đó sau này thì không cần. ... Ta cả đời này sẽ không làm việc cho Hàn Cữu!"

"Đệ..."

Công Trọng Mân giận dữ nhìn Công Trọng Xỉ, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, khuyên: "Đệ đừng nói những chuyện này nữa, xem xét việc đẩy lùi quân Tần mới là việc chính."

Lần này Công Trọng Xỉ không cãi lại, chắp tay nói: "Ta sẽ dốc hết sức!"

Công Trọng Mân gật đầu, lập tức sai người chuẩn bị rượu thịt chiêu đãi vị tộc đệ này, đồng thời phái người tập kết quân đội.

Đến tối hôm đó, lại có hai toán binh lính liên tiếp gửi tin đến. Toán trước nói quân Ngụy đã thu hồi hai tòa thành Huỳnh Dương và Trạch Dương, toán sau lại nói Trịnh Thành đã bị quân Tần công hãm.

Đây... chuyện gì thế này?

"Thú vị rồi đây."

Sau khi binh lính báo tin rút lui, Công Trọng Xỉ cười nói với Công Trọng Mân: "Quân Ngụy thu hồi hai tòa thành chỉ trong một ngày, dù Ngô Khởi sống lại cũng không làm nổi. Chắc hẳn quân Tần chủ động nhường lại... Ha ha, không ngờ ta lại đoán trúng, đội quân Tần này thực sự bị quân Ngụy ép đến mức phải chạy vào lãnh thổ nước Hàn chúng ta, thậm chí không dám đối đầu trực diện với quân Ngụy!"

"Có gì mà buồn cười?"

Thấy tộc đệ trước mắt mang nụ cười, Công Trọng Mân nhíu mày nói: "Theo tin báo, quân Tần sau khi chiếm Huỳnh Dương, Trạch Dương đã tàn sát bách tính trong thành, cướp đoạt lương thực, lại phóng hỏa đốt thành, cố gắng thiêu hủy kiến trúc trong thành, hai tòa thành gần như bị hủy hoại sạch sẽ... Chắc hẳn Trịnh Thành cũng như vậy. ... Đệ còn cười nổi sao?"

Nghe vậy, Công Trọng Xỉ cũng cảm thấy lúc này cười là không thỏa đáng, lập tức thu lại nụ cười, hắng giọng nghiêm mặt nói: "Tình thế hiện tại đã rất rõ ràng, đúng như lời Bạo Diên, đội quân Ngụy này bại mà không tan, ngược lại càng lúc càng mạnh. Dù quân Tần đối đầu trực diện với họ cũng không chiếm được lợi lộc gì, cho nên mới đổi đường tấn công vào vùng lõi nước Hàn chúng ta, cố gắng làm suy yếu quốc lực nước ta... Chỉ cần phía ta nhanh chóng phát binh chặn quân Tần, đợi đội quân Ngụy đó giết tới, quân Tần tất sẽ tan rã."

Nói đoạn, ông hỏi Công Trọng Mân: "Khi nào ta có thể dẫn quân xuất chinh?"

"Việc này..."

Công Trọng Mân giải thích: "Thời gian gấp rút, không kịp điều động quân trú phòng các thành, chỉ có Trịnh Thành bên này còn một đội quân, nhưng không thể giao toàn bộ cho đệ, chỉ có thể cho đệ... ba ngàn binh sĩ."

Ba ngàn binh sĩ làm được gì?

Công Trọng Xỉ nhíu mày.

Có lẽ đoán được suy nghĩ của tộc đệ, Công Trọng Mân cười khổ nói: "Trong một ngày, lấy đâu ra nhiều binh sĩ để trưng tập? Hay là đợi thêm vài ngày, ít nhất có thể trưng tập một đội quân giao cho đệ."

"Vài ngày? Lâu quá." Công Trọng Xỉ lắc đầu nói: "Mục đích của đội quân Tần này rất rõ ràng, giết người, đốt thành, hủy ruộng, thuần túy là để làm suy yếu quốc lực nước ta. Đợi thêm vài ngày, không biết bao nhiêu người Hàn bị giết, bao nhiêu ruộng đồng bị hủy hoại... Ba ngàn thì ba ngàn, huynh mau chóng bàn giao cho ta, ngày mai ta sẽ dẫn họ lên đường đi chặn quân Tần."

"Chỉ với ba ngàn người?" Công Trọng Mân kinh ngạc nói: "Theo tin báo, binh lực đội quân Tần này không dưới năm vạn..."

"Ta sẽ dọc đường thu nạp tàn quân bại tốt của Nghi Dương, Huỳnh Dương, Trịnh Thành. Hơn nữa ta không phải muốn đối đầu trực diện với quân Tần, ta chỉ cần chặn họ lại, để đội quân Ngụy kia kịp đuổi theo quân Tần là được... À phải rồi, đội quân Ngụy này từ trận Y Khuyết bị quân Tần đột kích đến thảm bại, chắc hẳn thiếu hụt lương thảo, huynh tốt nhất mau chóng chuẩn bị một đợt lương thảo. Nếu đội quân Ngụy này vì cạn lương mà tan rã thì đại sự hỏng bét..."

"Ta biết rồi."

Công Trọng Mân gật đầu.

Ngày hôm sau, tức hai mươi bảy tháng tư, Công Trọng Xỉ dẫn ba ngàn quân Hàn thẳng tiến về phía Trịnh Thành. Giữa đường, tại con đường huyết mạch giữa Trịnh Thành và Tân Thành, ông ra lệnh cho binh sĩ xây dựng doanh trại, cửa ải, cố gắng chặn quân Tần tại đây.

Qua một ngày nữa, đúng lúc binh sĩ dưới trướng Công Trọng Xỉ đang gấp rút xây dựng doanh trại cửa ải, quân Tần đột nhiên xuất hiện ở phía bắc.

Khi nhận tin, Công Trọng Xỉ lên cao nhìn ra xa, chỉ thấy quân Tần đông nghìn nghịt, số lượng vô cùng khủng khiếp, khiến binh sĩ Hàn dưới trướng ông sau khi nhìn thấy quy mô quân Tần, ai nấy đều sợ đến trắng mặt.

Nghĩ cũng phải, với vỏn vẹn ba ngàn người, làm sao chặn nổi đội quân Tần đông đến vài vạn?

Thấy vậy, Công Trọng Xỉ lập tức an ủi binh sĩ: "Viện quân của quân Ngụy cách nơi này nhiều nhất một ngày đường, chỉ cần quân ta kiên trì đến ngày mai, đợi quân Ngụy đến, quân Tần tất sẽ tan rã!"

Dưới sự an ủi của ông, ba ngàn quân Hàn lúc này mới hơi trấn tĩnh lại.

Cùng lúc đó, chủ soái quân Tần là Bạch Khởi cũng xuất hiện trước trận, nhìn xa xa vào những chướng ngại doanh trại mà quân đội của Công Trọng Xỉ đang xây dựng.

Đội quân Hàn này... xem ra là người từ Tân Trịnh, số lượng... nhiều nhất năm ngàn người... ừm...

Ông nhíu mày trầm tư.

Bên cạnh, tướng Tần là Mạnh Dật, Đồng Dương nói: "Bạch soái, nếu cho phép thuộc hạ dẫn quân tấn công, nhất định có thể phá vỡ doanh trại này."

Nhất định có thể phá vỡ doanh trại này?

Đây không phải là điều tất yếu sao?

Bạch Khởi không nói lời nào.

Thẳng thắn mà nói, ông chẳng hề quan tâm đến đội quân chặn đường của nước Hàn tối đa chỉ năm ngàn người trước mặt. Ông quan tâm đến đội quân Ngụy phía sau lưng, đội quân Ngụy năm sáu vạn người do cái tên họ Mông đáng ghét kia dẫn đầu.

Các trận chiến trước đã rất rõ ràng, tên họ Mông kia rất giỏi nắm bắt sơ hở của địch để phản chế. Vì vậy Bạch Khởi rất lo lắng trong thời gian tấn công doanh trại Hàn trước mắt, sẽ bị quân Ngụy từ phía sau, từ bên sườn nhân cơ hội đột kích - đó mới là tai họa diệt vong.

"Quân Ngụy cách quân ta bao xa?" Ông hỏi đại tướng Quý Hoằng.

"Không rõ... Nhưng vừa có thám báo báo về, quân Ngụy sau khi dập tắt đám cháy ở Trạch Dương, không hề tiến về phía Trịnh Thành." Quý Hoằng giải thích.

... Vậy là nhắm thẳng Tân Trịnh mà đến? Hừ, muốn chặn quân ta sao? Theo tính toán này, xem ra nhiều nhất đến đêm nay, quân Ngụy có thể đến nơi này...

Nghĩ đến đây, Bạch Khởi vung tay, quyết đoán hạ lệnh: "Rút quân, chúng ta về Huỳnh Dương."

"Huỳnh Dương?" Quý Hoằng sững người, rồi lập tức hiểu ra, trên mặt lộ vẻ kỳ quặc.

Thế là, hơn năm vạn quân Tần chỉ vừa lộ diện trước mặt Công Trọng Xỉ đã lập tức rút lui, ngay cả Công Trọng Xỉ cũng cảm thấy khó tin.

Đúng như Bạch Khởi dự liệu, khi đêm xuống, Mông Trọng dẫn năm sáu vạn quân Ngụy đã đến nơi này.

Phải nói rằng, nếu quân Tần lúc đó không lập tức rút lui mà chọn tấn công doanh trại của Công Trọng Xỉ, thì rất có thể sẽ đụng độ quân Ngụy, từ đó sớm nổ ra trận quyết chiến với quân Ngụy.

Mà đây là điều Bạch Khởi không mong muốn.

Ông cho rằng, hiện tại vẫn chưa phải lúc phân thắng bại với quân Ngụy.