Chương 313: Tháng Chạp "Nhị hợp nhất"

Chỉ cách nhau hai ngày, đội kỵ binh do Mục Vũ phái đi đã bất chấp băng tuyết và giá rét, đưa thư đến Dương Quan, tận tay trao cho Mông Trọng. Ban đầu, Mông Trọng còn tưởng đây lại là tin tức tồi tệ nào đó, không ngờ sau khi đọc xong, chàng mới phát hiện đây lại là một tin vui. Mục Vũ và những người khác có sáu phần nắm chắc rằng sau khi xuân sang, họ có thể trọng thương hai nghìn kỵ binh dưới trướng Bạch Khởi, thậm chí có khả năng tiêu diệt toàn bộ số quân này.

Đây chẳng phải là một tin vui sao?

Hai nghìn kỵ binh dưới trướng Bạch Khởi, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, nhưng không thể phủ nhận rằng, nếu vị chủ tướng thống lĩnh đội quân này có kinh nghiệm dày dặn, thì hai nghìn kỵ binh đó có thể phát huy tác dụng vô cùng lớn. Hãy thử nghĩ đến kỵ binh dưới trướng Mông Trọng trong trận Y Khuyết, chỉ vỏn vẹn một nghìn người, vậy mà đã khiến mấy vạn quân Tần điên đầu khổ sở, cuối cùng còn thừa thắng truy kích, đuổi theo mấy vạn quân Tần chạy về hướng Vũ Quan.

Vì vậy, đối với kỵ binh của địch quân, có cơ hội nhổ bỏ thì tốt nhất nên nhổ bỏ càng sớm càng tốt. Đối với phe Mông Trọng hiện tại mà nói, chỉ cần tiêu diệt được hai nghìn kỵ binh của Bạch Khởi, quân Ngụy của chàng có lẽ sẽ lại tái diễn cảnh tượng như năm ngoái ở Y Khuyết: dùng sáu nghìn kỵ binh không ngừng quấy nhiễu hai mươi vạn liên quân Tần - Sở, cắt đứt quân lương, khiến hai mươi vạn đại quân đó tiến không được, lùi chẳng xong.

Tuy nhiên, về việc này, Mông Toại lại có chút lo ngại, lo rằng Mông Hổ, Hoa Hổ và Mục Vũ quá mức lạc quan.

Thế nhưng trong mắt Mông Trọng, vì đã xác nhận kỵ binh quân Tần không được trang bị bàn đạp hai bên, nên đúng như Mông Hổ và Hoa Hổ nhận định, phe kỵ binh Phương Thành của chàng có ưu thế cực lớn.

Nghĩ đến đây, Mông Trọng lập tức viết thư hồi âm cho Mục Vũ, dặn dò Mục Vũ, Mông Hổ, Hoa Hổ phải cẩn thận, cẩn thận hơn nữa, nhất định phải cố gắng tiêu diệt sạch đám kỵ binh Tần kia, không được để lọt một tên nào.

Phải biết rằng, Bạch Khởi không phải kẻ ngốc, trí lược của người này ngay cả Mông Trọng cũng cảm thấy kiêng dè. Chỉ cần có kỵ binh nước Tần sống sót chạy thoát về đại quân, kể lại đầu đuôi quá trình bại trận cho Bạch Khởi, Bạch Khởi tự nhiên sẽ nhận ra sự bất thường: Rõ ràng là đội kỵ binh được thành lập dựa trên việc mô phỏng kỵ binh dưới trướng Mông Trọng, tại sao cuối cùng lại yếu ớt không chịu nổi một đòn?

Sau khi suy đi tính lại, Bạch Khởi chưa chắc đã không phát hiện ra bí mật của bàn đạp hai bên. Một khi Bạch Khởi nhận ra điểm này, thì lần tới khi ông ta tổ chức lại kỵ binh, kỵ binh Phương Thành của chàng sẽ không còn ưu thế trong tác chiến trên lưng ngựa nữa.

Cho nên, cơ hội chỉ có một lần.

Đầu tháng mười một, do băng tuyết phong tỏa đường sá, liên quân Tần - Sở đã rút về đóng quân tại Uyển Thành, Mông Trọng cũng hiếm hoi được thở phào nhẹ nhõm.

Chàng giao việc ở Dương Quan cho Mông Toại, Nhạc Tiến và Trịnh Ba, rồi trở về ấp Vũ Dương ở lại một đêm. Thế nhưng hôm sau, chàng đã bị mẹ mình là bà Cát thị đuổi về Dương Quan.

Trong mắt Cát thị, hiện nay quân Ngụy ở Phương Thành đang đồng tâm hiệp lực bảo vệ Dương Quan, con trai Mông Trọng là chủ tướng của mấy vạn quân Ngụy tại Phương Thành, sao có thể vì tư tình mà bỏ bê việc công?

Trong lúc đó, Cát thị còn dùng điển tích Đại Vũ trị thủy, ba lần đi qua cửa nhà mà không vào để khuyên răn con trai, khiến Mông Trọng nghe xong trong lòng thầm cười, chàng cũng chẳng biết mẹ mình nghe được câu chuyện thần thoại này từ đâu nữa.

Tuy nhiên cuối cùng, Cát thị vẫn cho phép con trai ở lại nhà một đêm, nhưng đó không phải vì nể mặt con trai, mà là nể mặt con dâu Nhạc Cơ. Dù lúc đó Cát thị nói rất ẩn ý, nhưng Nhạc Cơ vẫn đỏ mặt.

Chuyện của đôi vợ chồng trẻ đêm đó, tự nhiên không đủ để nói với người ngoài.

Và ngay trong những ngày này, Đặng Điển cũng đã mang theo thư của Mông Trọng, bất chấp băng tuyết đến được Sở Dĩnh.

Xét thấy Đặng Điển vốn là người nước Sở ở huyện Đặng, nói tiếng địa phương vùng Hán Bắc chuẩn xác, lính Sở canh giữ ở cổng thành tự nhiên không mảy may nghi ngờ, thậm chí chẳng cần kiểm tra sơ sài mà đã vung tay cho qua, khiến những cái cớ mà Đặng Điển đã chuẩn bị sẵn từ trước đều không dùng tới.

Sau khi vào Sở Dĩnh, Đặng Điển lập tức tìm đến phủ đệ của Sĩ đại phu Trang Tân.

Lúc đó Trang Tân đang nhàn rỗi ở nhà không có việc gì làm, bỗng nghe gia nhân trong phủ báo rằng có một thanh niên tên là Đặng Điển đến cầu kiến, ông không khỏi ngẩn người.

Ông tất nhiên nhớ rõ một thanh niên tên Đặng Điển, người này tâm địa rất tốt. Ngày trước khi ông cải trang đến ấp Diệp bái phỏng Khuất Nguyên, anh trai của Đặng Điển thấy ông tuổi cao, liền bảo Đặng Điển dẫn đường giúp. Sau đó khi gặp Khuất Nguyên, Trang Tân cũng không quên nhắc vài câu về hoàn cảnh khó khăn của gia đình Đặng Điển trước mặt Khuất Nguyên, nhờ vậy mà Khuất Nguyên mới bảo Đặng Điển vào làm việc tại huyện phủ ấp Diệp.

Thanh niên này sao lại đến Sở Dĩnh? Chẳng lẽ là Khuất Nguyên phái cậu ta đưa tin cho ta?

Nghĩ đến đây, Trang Tân lập tức bảo gia nhân mời Đặng Điển vào thư phòng.

Sau vài tháng gặp lại, Đặng Điển đã sớm biết vị lão nhân trước mắt này không phải người thường, hơn nữa lại thấy phủ đệ này rộng lớn sâu thẳm, cậu không khỏi có chút câu nệ, cung kính gọi một tiếng "Trang đại phu".

Thấy vậy, Trang Tân chớp chớp mắt cười nói: "Tiếng Trang đại phu này, không bằng câu lão trượng mà tiểu tử cậu gọi lúc trước."

Thấy Trang Tân dễ gần như vậy, sự lo lắng trong lòng Đặng Điển dần tan biến.

Trò chuyện vài câu, Trang Tân liền hỏi mục đích đến đây của Đặng Điển: "Tiểu huynh đệ lần này bất chấp băng tuyết đến đây, chẳng lẽ có việc gì quan trọng sao?"

Nghe vậy, Đặng Điển lấy từ trong túi ra một cuộn thẻ tre, cung kính đưa cho Trang Tân, miệng nói: "Lão trượng xem qua sẽ rõ."

Trang Tân cũng không truy hỏi, nhận lấy bức thư mở ra xem. Chỉ thấy nội dung trong thư là một người tự xưng là Trang Trọng, tự nhận là hậu bối, muốn tìm một chức quan trong quân đội, nhờ ông giúp đỡ xem có thể nói chuyện với vị đại phu nào đang nắm quyền quân sự hay không, hẹn một thời gian gặp mặt.

Phải nói rằng, bức thư này thực sự rất bình thường, nhìn qua là biết ngay thanh niên tên Trang Trọng này đang khẩn cầu trưởng bối trong tộc giúp đỡ mà thôi. Dù bức thư này có bị quân Sở ở Sở Dĩnh lục soát ra xem, cũng không tìm thấy sơ hở nào.

Nhưng chỉ riêng Trang Tân là biết rất rõ, trong tộc của ông căn bản không có hậu bối nào tên là Trang Trọng. Dù sao thì cái tên "Trọng", trong hầu hết trường hợp chỉ xuất hiện ở tầng lớp bình dân có học vấn thấp, các gia tộc lớn rất ít khi dùng chữ mang ý nghĩa thứ bậc rõ rệt như vậy để đặt tên cho con cháu trong tộc.

Trong ấn tượng của Trang Tân, người đặt tên là Trọng, lại có liên quan đến họ Trang, chỉ có Mông Trọng ở Phương Thành. Bởi vì ân sư của Mông Trọng là Trang Chu chính là họ Trang, đúng như câu "thầy như cha", Mông Trọng mượn họ của thầy mình dùng một chút, hoàn toàn không thành vấn đề.

Tất nhiên, mặc dù đây là điều Trang Tân đoán ra chỉ trong một thoáng, nhưng thực tế căn bản không cần phải đoán. Vì người đưa thư là Đặng Điển, thì người viết bức thư này cho ông, nếu không phải Khuất Nguyên thì chính là Mông Trọng, việc này còn cần phải đoán sao?

Chỉ là, dù vì muốn giúp Khuất Nguyên cứu nước Sở, tự nguyện làm nội ứng cho Phương Thành và Mông Trọng tại nước Sở, nhưng từ trước đến nay, Mông Trọng chưa bao giờ ra hiệu cho ông làm việc gì. Điều này khiến hôm nay Trang Tân nhận được thư của Mông Trọng, thực sự có chút bất ngờ.

Đã là thư Mông Trọng gửi tới, thì nội dung trong thư tự nhiên không đơn giản như vẻ bề ngoài. Trang Tân suy ngẫm kỹ một chút, liền hiểu được mục đích của Mông Trọng: Mông Trọng hy vọng được gặp Chiêu Thư một lần, nhờ ông ta giúp đỡ.

Thậm chí, ngay cả lý do tại sao Mông Trọng nhờ ông giúp, Trang Tân cũng có thể đoán được vài phần.

Lúc này, ông quay đầu hỏi Đặng Điển: "Tiểu tử, cậu đã xem nội dung trong thư chưa?"

Đặng Điển không giấu giếm, gật đầu nói thật: "Phương... ừm, vị đó khi bảo tại hạ đưa bức thư này, đã từng cho tại hạ xem qua, còn nói nội dung trong thư chỉ có lão trượng mới hiểu được, dù có bị lính Sở kiểm tra lục soát cũng không sao."

Nghe vậy, Trang Tân thầm gật đầu, tự khen Mông Trọng làm việc quả nhiên cẩn thận chu đáo, không hề bốc đồng như những thanh niên bình thường.

"Lão trượng, ngài thực sự hiểu rõ sao? Ý con là, bức thư này thực sự có ý nghĩa gì khác không?" Đặng Điển tò mò hỏi.

"Ha ha." Trang Tân cười cười, rồi nói với Đặng Điển: "Đây không phải chuyện cậu nên biết, đừng hỏi nữa."

"Ồ." Đặng Điển gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Lúc này, Trang Tân nhìn lại bức thư trong tay một lần nữa, nhíu mày chìm vào suy tư.

Theo ông biết, Chiêu Thư hiện đang ở vùng Uyển Phương, Mông Trọng muốn hẹn gặp Chiêu Thư, chỉ cần phái một sĩ tốt là được. Nhưng Mông Trọng lại hy vọng ông đứng ra, trong đó tất nhiên có một phần lý do lo sợ tin tức bị lộ, nhưng phần nhiều còn vì bản thân tên Chiêu Thư này, chưa bao giờ quên tính toán lợi hại, sao có thể dễ dàng mạo hiểm?

Xem ra ta phải tìm cách đích thân đi gặp Chiêu Thư, thuyết phục ông ta hẹn gặp Mông Trọng.

Nhìn bức thư trong tay, Trang Tân thầm nghĩ trong lòng.

Nhưng vấn đề là, dùng lý do gì để đi đây?

Vừa nghĩ đến đó, trong lòng ông liền có ngay ý định.

Ngay lập tức, Trang Tân gọi gia nhân đến, dặn dò chuẩn bị rượu thịt chiêu đãi Đặng Điển, còn bản thân ông thì từ biệt Đặng Điển, thẳng tiến đến vương cung cầu kiến Sở vương Hùng Hoành.

Lúc này, Sở vương Hùng Hoành đang ôm hai mỹ nhân trong cung uống rượu vui đùa.

Còn nhớ dạo trước khi Tư Mã Thác công hạ Vu Quận, biết tin dữ, Hùng Hoành mặt mày ủ rũ, không uống rượu, cũng không gần nữ sắc, nhiều lần triệu tập chư thần bàn bạc đối sách, trông cũng ra dáng một vị Sở vương. Thế nhưng sau khi đón dâu nước Tần, khiến hai nước Tần - Sở kết bang giao, vị này liền lập tức quay lại bộ dạng cũ, đem việc quốc gia giao hết cho em trai là Tử Lan, suốt ngày ở trong cung vui đùa cùng mỹ nhân, cái danh hôn quân quả thực danh bất hư truyền.

Tuy nhiên điều này cũng không có gì lạ, dù sao trong mắt Hùng Hoành, nguy cơ của nước Sở đã được giải trừ, lại đã kết minh ước với nước Tần, đã không còn mối đe dọa nào, tại sao không thể uống rượu mua vui.

"Đại vương, Sĩ đại phu Trang Tân cầu kiến." Yết giả trong cung đến bẩm báo.

Nghe vậy, sắc mặt Sở vương Hùng Hoành trầm xuống, theo bản năng nói: "Không gặp."

Tên yết giả ngẩn người, cũng không dám cãi lệnh, chắp tay rồi lui ra.

Thế nhưng chưa đi được hai bước, phía sau hắn đã vang lên giọng nói do dự của Sở vương Hùng Hoành: "Khoan đã."

Chỉ thấy Sở vương Hùng Hoành nhíu mày suy tư một lát, thần sắc trên mặt thay đổi liên tục, nhưng cuối cùng, ông vẫn thở dài bất lực, có chút không cam tâm nói: "Thôi được, gọi ông ta vào đi."

"Tuân lệnh."

Phải nói rằng, Sở vương Hùng Hoành gặp phải hai vị trực thần cứng đầu là Khuất Nguyên và Trang Tân, cũng chẳng biết làm sao.

Khuất Nguyên còn đỡ, dù sao tộc họ Khuất đã suy tàn, cho dù ông ra lệnh lưu đày Khuất Nguyên, tộc họ Khuất cũng không có đủ khí thế để chống lại vương mệnh. Nhưng Trang Tân này lại khác, vì trong tộc họ Trang xuất hiện một tên phản tướng là Trang Kiểu.

Có lẽ trong mắt các tướng Tần như Tư Mã Thác, Bạch Khởi, nước Sở ngoài một Chiêu Thư ra thì không còn vị tướng nào có khả năng thống lĩnh quân đội chinh chiến. Nhưng thực tế, Trang Kiểu khi làm phó tướng cho lệnh doãn nước Sở lúc bấy giờ là Đường Muội trong trận Thùy Sa, tài năng đánh trận của người này còn vượt xa Chiêu Thư.

Vấn đề là, năm đó sau khi Đường Muội thất bại trong trận Thùy Sa, Trang Kiểu vì một số lý do đã nhân cơ hội làm phản, từng dẫn quân phản loạn công hạ Sở Dĩnh, gây ra thiệt hại nặng nề cho nước Sở.

Những năm gần đây, Trang Kiểu vẫn luôn kích động dân thường ở nước Sở chống lại vương thất và công thất, thậm chí công khai hô hào khẩu hiệu "Quân vương hôm nay hôn dung, cần chọn vị vua mới", và nhờ khẩu hiệu này đã thu hút không ít dân thường nước Sở có sự bất mãn mạnh mẽ đối với vương thất, công thất và quý tộc nước Sở.

May mà Trang Tân kiên trì đứng về phía Hùng Hoành, vị chính thống của nước Sở, dùng lời lẽ khuyên giải Trang Kiểu, điều này mới khiến triều đình nước Sở và quân phản loạn của Trang Kiểu duy trì được thế cân bằng mong manh.

Cũng chính vì điều này, dù là Sở vương Hùng Hoành hay Lệnh doãn Tử Lan, đều không dám đắc tội Trang Tân, tránh việc Trang Kiểu lấy đó làm cái cớ, lại phát động cuộc nổi loạn nhắm vào triều đình.

Tóm lại, đối với Trang Tân này, Sở vương Hùng Hoành là tránh được thì tránh, nếu thực sự không tránh được, thì chỉ đành cắn răng chịu đựng những lời quở trách của Trang Tân.

Đây, một lát sau khi Trang Tân bước vào trong, nhìn thấy Sở vương Hùng Hoành đang quỳ ngồi bên cạnh hai mỹ nhân, trên án trước mặt ba người bày đầy rượu thịt, Trang Tân không nhịn được thở dài một tiếng thật dài.

Sau khi chắp tay hướng về phía Sở vương Hùng Hoành, ông dùng giọng điệu thất vọng nói: "Dạo trước, thấy đại vương không uống rượu, không gần nữ sắc, đích thân quan tâm đến nguy nan của đất nước, lão thần còn tưởng là tổ tông hiển linh, trước quốc nạn cuối cùng đã khiến đại vương biết hối cải, nào ngờ đâu..."

Nói đến đây, ông lại thất vọng thở dài một tiếng, không nhịn được nói: "Chẳng lẽ, nhất định phải đợi đến ngày nước Sở ta diệt vong, đại vương mới chịu hối cải sao?"

Nghe những lời quở trách này của Trang Tân, Sở vương Hùng Hoành trong lòng cũng thầm tức giận, nhưng không tiện phát tác. Sau khi phất tay ra hiệu cho hai mỹ nhân lui ra, ông ngượng ngùng nói: "Chẳng phải là không có chuyện gì sao?"

Nghe vậy, Trang Tân nhíu mày nói: "Quân vương một nước, sao có thể nói là không có chuyện gì?"

"Trang khanh, việc nước đã có Lệnh doãn..."

"Đại vương." Ngắt lời Hùng Hoành, Trang Tân chân thành khuyên nhủ: "Quân vương một nước, mọi việc đều có thể giao cho bề tôi, chỉ có danh và khí là không được giả cho người khác. Nay đại vương ủy nhiệm Lệnh doãn xử lý mọi việc quốc gia, mặc nhiên cho phép ông ta ban thưởng và sách phong bề tôi, đây là con đường dẫn đến tai họa!"

"Trang khanh nói quá lời rồi, ta và Tử Lan vốn là anh em ruột thịt..."

"Dù là anh em tay chân, nhưng từ khoảnh khắc đại vương ngồi lên vị trí này, vua là vua, tôi là tôi, không còn tình anh em, chỉ có lễ quân thần..."

"Được được được, đại vương biết sai rồi." Thấy Trang Tân lại chuẩn bị bắt đầu khuyên can mình, Hùng Hoành vội vàng đổi chủ đề: "Hôm nay Trang khanh cầu kiến quả nhân, chắc không phải chỉ để quở trách quả nhân một hồi chứ? Không biết Trang khanh có việc gì quan trọng?"

Trang Tân chép miệng đầy vẻ chưa thỏa mãn, ông vốn định khuyên thêm vài câu, nhưng cân nhắc vị quân vương trước mắt này chưa chắc đã nghe theo, hơn nữa hôm nay ông còn việc quan trọng khác, vì vậy ông cảm thấy nên dừng lại đúng lúc thì hơn.

Lỡ như lại dùng lời lẽ chọc giận vị quân vương này, khiến ông ta phất tay bỏ đi, chẳng phải là làm hỏng việc lớn sao?

Nghĩ đến đây, Trang Tân trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: "Quả thực, lão thần hôm nay đến đây, đúng là có việc quan trọng cần thương nghị với đại vương..."

Nghe vậy, Sở vương Hùng Hoành lập tức quét sạch vẻ u ám trên mặt.

Trong mắt ông, chỉ cần Trang Tân không phải chuyên đến để trách móc mình, thì cái gì cũng không quan trọng.

"Trang khanh cứ nói."

"Là thế này..." Trầm ngâm một chút, Trang Tân nghiêm nghị nói: "Dạo trước, Chiêu đại phu chẳng phải đã khẩn cầu từ Sở Dĩnh phát thêm một đợt quân nhu sao?"

"Ồ?"

Hùng Hoành hơi ngẩn người, rồi khi chú ý đến động tác nhíu mày của Trang Tân, lập tức đổi giọng nói: "Ừm, quả thực, quả nhân hình như có nghe Tử Lan nhắc qua, nhưng cụ thể thì..."

Trang Tân nghe là biết vị quân chủ này không để tâm đến chuyện này. Để cân nhắc đại cuộc, ông kiên nhẫn giải thích: "Là thế này, thời gian trước, Tư Mã Thác và Bạch Khởi của nước Tần cùng Chiêu đại phu dẫn quân tấn công Phương Thành, nào ngờ ba người lại trúng kế của tướng Ngụy là Mông Trọng, khiến quân nhu của quân Tần và quân Sở ta bị quân Ngụy thiêu hủy. Vì trong quân thiếu hụt lượng lớn áo đông, nên Tư Mã Thác đã ủy thác Chiêu đại phu, hy vọng từ Sở Dĩnh chuẩn bị thêm một ít..."

"Hóa ra là chuyện này." Lúc này Hùng Hoành cũng nhớ ra, gật đầu nói: "Đúng là có chuyện này, Tử Lan quả thực đã bẩm báo với quả nhân. Sao? Số áo đông đó không đủ sao?"

Trang Tân gật đầu nói: "Vâng... Theo thần biết, vì thời gian gấp rút, Lệnh doãn chỉ thu gom được một phần mà thôi."

Nói đến đây, ông cố tình thở dài, nói: "Mấy ngày trước còn không thấy gì, sáng nay sau khi lão thần thức dậy, mới cảm thấy thời tiết gần đây lạnh lẽo lạ thường... Sau đó lão thần lại nghĩ, lỡ như số quân nhu đó bị người Tần chia mất hơn nửa, thì binh sĩ nước Sở ta biết làm sao để vượt qua mùa đông này đây?"

"Ừm..."

Hùng Hoành suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy Trang khanh có kiến giải gì về việc này?"

Chỉ thấy Trang Tân chắp tay nói: "Lão thần đề nghị, chi bằng để lão thần làm sứ giả, mang theo một ít quần áo, lương thực, rượu nước đến Uyển Thành khao quân, binh sĩ nhận được phần thưởng, tự nhiên sẽ cảm kích đại vương."

Hùng Hoành ngẩn người, rồi đôi mắt hơi mở to.

Ông thực sự không thể che giấu niềm vui trong lòng.

Ông vừa nghe thấy gì? Trang Tân chủ động đề nghị rời khỏi Sở Dĩnh?

Đây là chuyện tốt mà!

Khao quân hay không khao quân tạm thời chưa bàn đến, chỉ cần lão già phiền phức này không ở Sở Dĩnh, ai còn dám nói ra nói vào việc ông uống rượu mua vui?

Nghĩ đến đây, Hùng Hoành vội vàng nói: "Trang khanh nói rất đúng, việc khao quân, quả nhân giao cho Trang khanh, Trang khanh có thể tìm Tử Lan đòi vật phẩm khao quân."

"..."

Nhìn vẻ vui mừng không thể che giấu trên mặt vị quân vương trước mắt, Trang Tân sống nửa đời người sao có thể không đoán ra suy nghĩ của vị quân chủ này?

Chỉ là mục đích đã đạt được, ông cũng lười tính toán thêm làm gì.

Sau khi từ biệt Sở vương Hùng Hoành, Trang Tân lập tức đi gặp Lệnh doãn Tử Lan, nói về việc khao quân.

Tử Lan còn khó lừa hơn Hùng Hoành, vừa nghe Trang Tân đề cập đến chuyện khao quân, Tử Lan đã đoán ngay bên trong chắc chắn có nguyên nhân gì đó.

Nhưng có một điểm, suy nghĩ của Tử Lan hoàn toàn giống Hùng Hoành, đó là ông ta cũng thấy lão già Trang Tân này phiền phức. Đã có thể dùng việc khao quân để đẩy lão già này rời khỏi Sở Dĩnh, thì tại sao lại không làm?

Thế là, Tử Lan đồng ý ngay lập tức. Hơn nữa, để lão già phiền phức Trang Tân này nhanh chóng rời khỏi Sở Dĩnh, ông ta còn phái người dặn dò quan viên quốc khố, bảo họ nhanh chóng chuẩn bị vật phẩm khao quân, để Trang Tân có thể sớm rời đi.

Cứ như vậy, chỉ sau hai ngày, Sở Dĩnh đã chuẩn bị xong một đợt vật tư khao quân, phái vài trăm lính Sở đi theo Trang Tân, áp tải đến Uyển Thành.

Do lúc này băng tuyết phong tỏa, đường sá khó đi, phải mất tròn bốn mươi ngày, Trang Tân mới đến được Uyển Thành vào cuối tháng Chạp, mang theo số vật tư này, và cũng thuận lý thành chương gặp được Chiêu Thư.

Biết tin Trang Tân mang quân áp tải một đợt khao thưởng đến Uyển Thành, Chiêu Thư cũng rất vui mừng, lập tức ra lệnh cho sĩ tốt hầm rượu, đón gió cho Trang Tân.

Tuy nhiên, đợi đến khi rượu đã qua ba tuần, Trang Tân lại bí mật nói với Chiêu Thư: "Chiêu đại phu, xin hãy lui hết tả hữu, tại hạ có việc quan trọng cần thông báo."

Chiêu Thư tất nhiên không nghi ngờ Trang Tân, lập tức ra hiệu cho cận vệ lui xuống, rồi mang theo vài phần say khướt, cười hỏi: "Không biết Trang đại phu có việc gì quan trọng cần thông báo?"

Chỉ thấy Trang Tân nhìn vài lần vào cửa sổ căn nhà gỗ đang ở, rồi hạ thấp giọng nói: "Mông Trọng muốn gặp ông."

Nghe vậy, Chiêu Thư toàn thân kinh hãi, vẻ say xỉn trên mặt biến mất sạch. Chỉ thấy ông ta lo lắng nhìn ra ngoài cửa, rồi dùng ánh mắt kinh hoàng nhìn về phía Trang Tân: "Ai? Ông nói ai?"

Trang Tân lặp lại: "Mông..."

Nhưng chưa để ông nói xong, Chiêu Thư đã ngắt lời: "Đủ rồi!"

Chỉ thấy Chiêu Thư nuốt nước bọt, nhìn Trang Tân đầy nghi hoặc. Ông ta sớm đã biết Trang Tân ngầm liên lạc với Phương Thành, cũng biết em vợ của ông là Khuất Nguyên và Trang Tân đang ngầm mưu tính một việc lớn, nhưng nói thật, ông ta không hề muốn tham gia vào.

Ông ta chỉ chịu trách nhiệm dẫn quân hỗ trợ Tư Mã Thác và Bạch Khởi thảo phạt hai nước Ngụy, Hàn, hoặc là chiến thắng nước Ngụy và nước Hàn, hoặc là bị liên quân Ngụy - Hàn đánh bại, ngoài việc đó ra, Chiêu Thư ông cái gì cũng không biết, cũng không muốn biết.

Với trí lược của mình, chẳng lẽ ông ta không đoán được mục đích Mông Trọng muốn gặp ông ta? Mông Trọng còn có thể có mục đích gì nữa? Chẳng qua là hy vọng ông ta làm nội ứng, vào thời khắc then chốt phản chiến đánh lại quân Tần, hai bên liên thủ giáng đòn nặng nề cho quân Tần dưới trướng Tư Mã Thác và Bạch Khởi mà thôi.

Nhưng điều này có lợi ích gì cho Chiêu Thư ông?

Cuộc chiến này giành thắng lợi, ông ta chẳng qua chỉ được thêm chút đất phong; cuộc chiến này thất bại, cùng lắm chỉ bị Sở vương Hùng Hoành và Tử Lan quở trách một trận, ông ta vẫn là ông ta, tộc trưởng của Chiêu thị hiện nay.

Nhưng liên hợp với quân Ngụy phản chiến đánh lại quân Tần vốn là đồng minh, tình cảnh này thì thật tồi tệ. Nước Tần sẽ không tha cho ông, Sở vương Hùng Hoành và Lệnh doãn Tử Lan cũng sẽ không tha cho ông. Đã trăm hại mà không một lợi, tại sao ông phải làm chuyện ngu ngốc này?

Giả sử Mông Trọng có bản lĩnh đánh bại Tư Mã Thác và Bạch Khởi, thì ông ta không ngại việc đến thời khắc then chốt thì "câu cá", thả nước. Nhưng muốn bảo ông ta trương cờ đánh trống liên hợp với quân Ngụy tấn công quân Tần, xin lỗi, sau lưng ông ta còn cả gia tộc cần phải chăm sóc.

Thấy Chiêu Thư kiên quyết từ chối, Trang Tân trong lòng nổi giận, hạ thấp giọng nói: "Chiêu đại phu, ông không biết sao, nước Sở ta giúp nước Tần thảo phạt Ngụy, Hàn, cũng giống như thợ mộc ngồi trên cành cây cưa gỗ, đại thụ một khi đổ xuống, người thợ trên cây tất sẽ ngã xuống... Một khi nước Tần thôn tính được Ngụy, Hàn, các nước Trung Nguyên không còn ai là đối thủ, đến lúc đó, khó bảo các nước sẽ không bị nước Tần lần lượt công diệt, thôn tính. Nếu cuối cùng chỉ còn lại nước Sở ta, Chiêu đại phu cho rằng nước Tần sẽ kiêng dè cái gọi là minh ước sao? Từ thời Tần Huệ Vương, minh ước của người Tần đã không còn đáng tin! Hãy nghĩ xem Trương Nghi đã lừa dối nước Sở ta như thế nào!"

"Trương Nghi là người nước Ngụy..."

Thở dài bất lực, Chiêu Thư hạ thấp giọng nói: "Những điều Trang đại phu nói, tại hạ đều hiểu, chỉ là hiện nay nước Tần và nước Sở ta có minh ước..."

"Tôi không bảo ông phản chiến, chỉ khuyên ông gặp Mông Trọng một lần..."

"Không cần gặp tôi cũng biết hắn muốn làm gì... Nước Sở ta lúc trước phản bội nước Tần, sau đó hơn hai mươi năm bị nước Tần trả thù thường xuyên, lúc đó nước Ngụy, Hàn đang làm gì? Nước Tề đang làm gì? Bài học trận Thùy Sa chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

"..."

Nghe vậy, trên mặt Trang Tân cũng khó tránh khỏi lộ ra vẻ do dự.

Đúng thật, dù ông và Khuất Nguyên đều có lòng liên hợp hai nước Ngụy, Hàn để chống lại nước Tần, nhưng hai nước Ngụy, Hàn chưa chắc đã chịu chân thành tiếp nhận nước Sở. Năm đó trận Thùy Sa, chính là lúc nước Sở đang bị nước Tần tấn công, lại gặp cảnh nước Tề, Ngụy, Hàn "dậu đổ bìm leo".

Nghĩ đến đây, Trang Tân nói nhỏ với Chiêu Thư: "Dù thế nào đi nữa, hãy cứ gặp Mông Trọng trước đã. Hắn đã có thể một lần đánh bại tướng Tần như Tư Mã Thác, Bạch Khởi, chắc hẳn cũng hiểu rõ tình cảnh hiện nay của nước Sở ta, chưa chắc đã không thể đưa ra một biện pháp vẹn cả đôi đường..."

"Lỡ như hắn chỉ hy vọng tôi phản chiến đánh lại quân Tần thì sao?" Chiêu Thư hừ lạnh.

Trang Tân suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì từ chối! ... Nhưng tôi cho rằng, Mông Trọng sẽ không nông cạn như vậy."

Bị Trang Tân ép đến mức không còn cách nào, Chiêu Thư suy nghĩ rồi nói: "Được rồi, vậy thì cứ gặp riêng hắn một lần, xem hắn nói gì. Tuy nhiên, tôi bị Tư Mã Thác và Bạch Khởi giám sát rất chặt, khó lòng rời đi. Mông Trọng nếu có ý định này, hãy bảo hắn đích thân đến đây, tôi sẽ phái tâm phúc tiếp ứng."

Nói xong, thấy Trang Tân nhíu mày, ông bổ sung: "Không phải tôi cố tình làm khó, mà thực sự là Tư Mã Thác và Bạch Khởi đều có đề phòng tôi. Ông hãy tìm cách chuyển lời của tôi cho Mông Trọng đi."

"Chuyện này... được thôi."

Thấy vẻ mặt Chiêu Thư không giống đang giả vờ, Trang Tân chỉ đành gật đầu, trước tiên tìm cách chuyển lời phản hồi của Chiêu Thư cho Mông Trọng.

Còn về việc Mông Trọng có dám đến hay không...

Chỉ lẻn vào trong hai mươi vạn liên quân Tần - Sở để hẹn gặp Chiêu Thư?

Nghĩ lại thì dù có gan dạ đến đâu cũng không dám làm thế chứ?