Năm thứ mười một đời Ngụy vương Túc, nước Tần đã thôn tính xong Nghĩa Cừ. Tần vương Tắc bèn hẹn gặp Sở vương Hùng Hoành tại Nhương, sau đó lại đến Trung Dương gặp gỡ Triệu vương Hà để bàn mưu kế xuất binh chinh phạt "Liên minh ba nước Ngụy, Tống, Hàn".

Hay tin này, Khuất Nguyên liên kết cùng Chiêu Thư và Trang Tân hết sức ngăn cản, song cuối cùng vẫn không địch lại được Lệnh doãn Tử Lan đang nắm giữ triều chính. Dưới sự thuyết phục của Tử Lan, Sở vương Hùng Hoành một lần nữa đứng về phía nước Tần.

Năm thứ mười hai đời Ngụy vương Túc, nước Tần nhiều lần thương thảo với nước Hàn về việc đòi lại Hàm Cốc quan nhưng không thành, bèn phái thượng tướng Bạch Khởi, dẫn theo các tướng Vương Hột, Hồ Dương, Doanh Kỷ xuất quân từ Âm Tấn, tấn công Hàm Cốc quan đang do nước Hàn chiếm giữ, với lý do Hàm Cốc quan là thể diện của nước Tần, không thể để người ngoài nắm giữ.

Tướng Tần là Bạch Khởi hiểu rằng, một khi mình tiến đánh nước Hàn, Mông Trọng chắc chắn sẽ đem quân đến cứu viện. Vì vậy trong cuộc chiến này, Bạch Khởi hạ lệnh bằng mọi giá phải giành lại Hàm Cốc quan—dù sao thì Hàm Cốc quan cũng là một trong hai con đường tiến quân vào nước Hàn, nếu để Hàn quốc chiếm giữ, nước Tần chẳng khác nào bị chặt mất một cánh tay trong việc tấn công nước Hàn, thế nên bắt buộc phải thu hồi.

Dưới quân lệnh nghiêm ngặt của Bạch Khởi, quân Tần phải trả cái giá rất đắt mới công phá được Hàm Cốc quan, quân Hàn buộc phải lui về giữ Nghi Dương.

Quả nhiên, Mông Trọng lúc này đang luyện quân tại vùng Dĩnh Dương, Dĩnh Âm, nghe tin liền lập tức dẫn mười vạn quân tiến về Nghi Dương nước Hàn.

Điều thú vị là lần này nước Tần có mục đích rất rõ ràng. Sau khi chiếm được Hàm Cốc quan, Bạch Khởi không thừa thắng xông lên đánh Nghi Dương—có lẽ ông cho rằng dù có hạ được Nghi Dương cũng chưa chắc giữ nổi, nên dứt khoát cố thủ tại Hàm Cốc quan, đóng cửa không ra.

Thấy vậy, Mông Trọng lấy Nghi Dương làm căn cứ, phát động cuộc chinh phạt nhắm vào nước Tần.

Xét thấy Mông Trọng kiêm nhiệm chức Đại tư mã của cả ba nước Ngụy, Tống, Hàn, toàn quyền phụ trách cuộc chiến chống Tần, nên quyền hạn của ông vô cùng lớn.

Ông hạ lệnh cho các tướng Ngụy là Công Tôn Thụ, Ngụy Thanh, Đậu Hưng, Tấn Bỉ phát động tấn công từ quận Tây Hà, lại lệnh cho các tướng Hàn là Hàn Túc, Hàn Kiêu cùng những người khác đánh vào Vũ Quan. Cộng thêm bản thân ông đang ở Nghi Dương, tạo thành thế gọng kìm ba đường tiến đánh nước Tần.

Để san sẻ áp lực, nước Tần yêu cầu nước Sở đánh vào Phương Thành của nước Ngụy, lại yêu cầu nước Triệu đánh vào Nghiệp Thành của nước Ngụy. Đáng tiếc là thượng tướng Chiêu Thư của nước Sở nhanh chóng bị Phương Thành lệnh Mông Toại đánh bại tại vùng Uyển Phương. Ngược lại, Liêm Pha và Hàn Từ của nước Triệu lại gây ra mối đe dọa nhất định cho Nghiệp Thành đang do tướng Ngụy là Đường Trực trấn giữ.

Tuy nhiên, trong tình cảnh Nghiệp Thành bị tấn công, Đại Lương lại chẳng hề hoảng hốt, không hề có ý định điều Mông Trọng quay về, mà trực tiếp điều binh từ trong nước đến tiếp viện cho Nghiệp Thành.

Hai tháng sau, nước Tống cũng phái Quân tư mã Mông Chí dẫn ba vạn quân đến hỗ trợ Nghiệp Thành.

Khi ấy, Bình Nguyên quân Triệu Thắng hỏi Liêm Pha rằng: "Liêm tư mã có thể hạ được Nghiệp Thành không?"

Liêm Pha gật đầu đáp: "Trước khi quân Tống đến tiếp viện Nghiệp Thành, ta có thể hạ được; sau khi quân Tống đến, ta vẫn có thể... Nhưng ta không dám hạ Nghiệp Thành."

Bình Nguyên quân Triệu Thắng gật đầu tỏ ý thấu hiểu.

Phải biết rằng nước Ngụy lúc này, ngay cả khi nước Triệu đã bày tỏ lập trường liên minh với nước Tần, Mông Trọng với tư cách là Đại tư mã ba nước vẫn chủ trương "Liên Triệu kháng Tần". Nhờ thân phận đặc biệt của Mông Trọng, Ngụy vương Túc đã nghe theo lời khuyên của ông, nhưng điều đó không có nghĩa là nước Ngụy sẽ dung thứ cho sự xâm phạm của nước Triệu—nếu chỉ như hiện tại, quân đội nước Triệu thuần túy chỉ là hưởng ứng nước Tần tại Nghiệp Thành, nước Ngụy có lẽ sẽ không để tâm. Nhưng một khi nước Triệu thực sự chiếm được Nghiệp Thành, e rằng sẽ lập tức phải hứng chịu sự trả đũa của nước Ngụy.

Đến lúc đó, e rằng ngay cả Mông Trọng cũng không ngăn nổi làn sóng phản đối trong nước Ngụy, chỉ có thể dẫn quân chinh phạt nước Triệu.

Đối mặt với Mông Trọng và hai mươi vạn quân thường trực của liên quân ba nước, dù là Liêm Pha hay Hàn Từ, đều không có tự tin này.

Ngay cả Triệu Xa, người chủ trương "Nước Triệu phải kiên định con đường tiến lên, tuyệt đối không được để nước khác điều khiển", lúc này cũng khuyên không nên chọc giận nước Ngụy quá sớm—trước khi nước Triệu phái người đón Bàng Noãn về, Triệu Xa cho rằng không nên xé rách mặt với nước Ngụy.

Xét thấy hai nước Triệu, Sở chỉ làm cho có lệ, nước Tần một lần nữa phải đơn độc tác chiến, với thượng tướng Bạch Khởi nghênh chiến tướng Ngụy là Mông Trọng tại Hàm Cốc quan.

Hai vị này vốn là chỗ quen biết cũ, đều hiểu rõ thực hư, nắm rõ bản lĩnh của nhau. Tuy trước đây Mông Trọng nhiều lần chiếm được ưu thế, nhưng lần này Bạch Khởi đã học khôn, sau khi thu phục được Hàm Cốc quan, quyết không xuất chiến. Còn ở phía Môn Thủy, ông cũng lệnh cho Vương Hột tăng cường phòng bị, ngăn Mông Trọng giở lại chiêu cũ.

Nghi Dương lệnh lúc này là Công Trọng Xỉ, thấy Bạch Khởi cố thủ không ra, liền nói với Mông Trọng: "Xem ra mục đích lần này của nước Tần là giành lại Hàm Cốc quan, để thuận tiện cho việc dùng binh vào Trung Nguyên sau này... Nếu không thể đoạt lại cửa ải này, e rằng sau này sẽ lắm phiền phức."

Mông Trọng nghe vậy mỉm cười nhìn Công Trọng Xỉ, khiến ông ta có chút thẹn quá hóa giận, bực dọc nói: "Ta là vì người Hàn, há lại vì lỗi của người Hàn sao?"

"Được, được, được."

Sau khi an ủi Công Trọng Xỉ, Mông Trọng hạ lệnh cho quân đội chế tạo khí cụ công thành.

Với gần ba mươi vạn quân đóng tại vùng Nghi Dương, Mông Trọng cũng không vội vã, mất hai tháng chế tạo hàng trăm chiếc máy bắn đá, sau đó dẫn theo đám khí cụ này, dội bom tới tấp vào Hàm Cốc quan, ném đến mức Bạch Khởi cũng phải thấy rợn người.

Bạch Khởi bèn phái người nói với Mông Trọng: "Dù ngươi có chế tạo bao nhiêu máy bắn đá đi chăng nữa, cũng đừng hòng đoạt lại Hàm Cốc quan từ tay ta!"

Mông Trọng cũng phái người đáp lại Bạch Khởi: "Ta biết chứ, ta chỉ ném chơi thôi... dù sao Hàm Cốc quan cũng là do người Tần các ngươi xây, có ném đổ ta cũng chẳng xót."

Bạch Khởi tức đến nghẹn lời.

Nhưng không còn cách nào khác, Mông Trọng có hai mươi vạn liên quân, cộng thêm mấy vạn quân của Nghi Dương lệnh Công Trọng Xỉ, đối phương đông người thế mạnh, Bạch Khởi chỉ có thể cẩn trọng giữ lấy Hàm Cốc quan, đồng thời trưng dụng tù phạm từ trong nước đến để tu sửa cửa ải.

Còn Mông Trọng cũng đúng như những gì đã nói, hoàn toàn không vội vã đoạt lại Hàm Cốc quan. Cứ cách vài ba hôm lại cho hai mươi vạn đại quân mang hàng trăm máy bắn đá đến trước Hàm Cốc quan oanh tạc một trận, ném hết đá rồi rút quân, thậm chí đến cả việc tấn công cũng bỏ qua.

Liên quân ném, người Tần sửa, tình trạng này kéo dài suốt hơn nửa năm, Bạch Khởi đành cắn răng chịu đựng.

Ông nói với bộ hạ: "Mông Trọng có hai mươi vạn quân ở đây, ta không tin nước Hàn nuôi nổi!"

Hóa ra, ông vẫn luôn đợi đến thời khắc quân lương của Mông Trọng cạn kiệt. Nhưng đáng tiếc, điểm này Mông Trọng đã sớm tính đến. Ngay khi hai mươi vạn đại quân đến Nghi Dương và biết Bạch Khởi cố thủ không ra, Mông Trọng đã lệnh cho toàn quân đồn điền tại Nghi Dương, xuân gieo thu gặt, đông lại trồng thêm một vụ đậu—Mông Trọng chính là dùng cách này để giải tỏa áp lực lương thực cho nước Hàn khi phải nuôi hai mươi vạn quân, thậm chí đến mùa thu hoạch, số quân điền quanh Nghi Dương còn có thể cung ứng ngược lại cho thành Nghi Dương.

Biết được tin này, Bạch Khởi kinh ngạc đến ngây người.

Hai mươi vạn đại quân ăn ở Nghi Dương suốt một năm, đến cuối năm lương thực lại còn nhiều hơn trước? Có thể đừng như vậy được không?

Trong cơn bực dọc, Bạch Khởi lập tức báo việc này về Hàm Dương.

Nhương hầu Ngụy Nhiễm sau khi suy tính kỹ lưỡng, bất ngờ đưa ra một quyết định gây chấn động: Ông tâu xin Tần vương Doanh Tắc, cầu hòa với nước Ngụy, đồng thời phái Thái tử sang nước Ngụy làm con tin.

Nước Tần phái Thái tử sang nước Ngụy làm con tin?

Khi biết tin này, Ngụy vương Túc cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Phải biết rằng thời bấy giờ, tuy việc các nước trao đổi con tin là chuyện thường tình—chẳng hạn như trước đó không lâu, nước Tần còn phái An Quốc quân Doanh Trụ sang nước Triệu làm con tin—nhưng vấn đề là, tuy đều là con vua, nhưng công tử chỉ là thần tử, còn Thái tử là người kế vị. Trừ phi bị dồn vào đường cùng, nếu không các nước làm sao có thể để Thái tử của mình sang nước khác làm con tin?

"Nước Tần... đây là định dùng Thái tử để đổi lấy Hàm Cốc quan sao?"

Ngụy vương Túc cũng hồ đồ, suy nghĩ một hồi, bèn gọi Đoạn Can Sùng dẫn Thái tử nước Tần sang nước Hàn.

Dù sao thì Hàm Cốc quan do nước Tần thu phục trước đây vốn là lãnh thổ của nước Hàn, nên lẽ ra nước Hàn mới là bên quyết định quyền sở hữu đối với vị Thái tử nước Tần này—đây chính là lời khuyên của Mông Trọng với Ngụy vương Túc lúc ban đầu, nhằm duy trì thể diện và lợi ích cho nước đồng minh.

Phải nói rằng, việc Ngụy vương Túc phái người đưa Thái tử nước Tần đến Tân Trịnh khiến Hàn vương Cữu rất vui lòng, dù sao điều này cũng có nghĩa là Ngụy vương Túc tôn trọng ông. Nhưng làm thế nào để sắp xếp cho vị thái tử nước Tần này, quả thực là một vấn đề đau đầu.

Cân nhắc đến việc Mông Trọng cũng là Đại tư mã của nước mình, Hàn vương Cữu bèn gọi Bạo Diên ngày đêm đến Nghi Dương để bàn bạc việc này.

Trong lúc bàn bạc, Mông Trọng nói với Bạo Diên: "Thực ra về việc nước Tần cầu hòa lần này, ta cũng thấy có nhiều điểm kỳ lạ, có lẽ trong đó có mưu kế gì đó... Còn về Thái tử nước Tần, ta không cho rằng có thể dùng người này để đổi lấy Hàm Cốc quan. Nói một cách khó nghe, ai dám thực sự giết vị Thái tử nước Tần này chứ? Chẳng phải sẽ bị người Tần hận thấu xương sao?"

Lúc này, Công Trọng Xỉ ở bên cạnh nói: "Dù sao có Bạch Khởi ở Hàm Cốc quan, chúng ta nhất thời cũng không thể đoạt lại, chi bằng cứ chấp nhận lời cầu hòa của nước Tần, xem xem nước Tần rốt cuộc muốn làm gì."

Bạo Diên sau khi trở về đã thuật lại lời của Mông Trọng và Công Trọng Xỉ cho Hàn vương Cữu. Hàn vương Cữu suy ngẫm một hồi, quyết định đồng ý cầu hòa với nước Tần—dù sao cũng có hai mươi vạn liên quân của Mông Trọng ở Nghi Dương, ông cũng chẳng sợ nước Tần có mưu kế gì với nước Hàn.

Về phần Thái tử nước Tần, dưới sự gợi ý của Quốc tướng Công Trọng Mân, Hàn vương Cữu vẫn gửi trả lại nước Ngụy, với lý do nước Ngụy là minh chủ, lẽ ra nên là bên "nắm giữ" vị Thái tử nước Tần này.

Nói thẳng ra, nước Hàn cũng không muốn gây thù chuốc oán quá mức với nước Tần.

Ý nghĩ của Hàn vương Cữu đương nhiên không qua mắt được một vị quân chủ như Ngụy vương Túc. Tuy nhiên, Ngụy vương Túc cũng không để tâm. Dù sao thì nước Hàn có thể còn chút e dè nước Tần, chứ nước Ngụy ông thì không sợ—nước Tần binh đông tướng giỏi ư? Chẳng phải vẫn đang bị Mông Trọng chặn ở Hàm Cốc quan không dám bước ra nửa bước đó sao?

Thế là, Ngụy vương Túc sắp xếp Thái tử nước Tần ở lại Đại Lương, làm theo lời khuyên của Mông Trọng, muốn xem xem nước Tần rốt cuộc đang mưu tính điều gì.

Dù sao, việc nước Tần gửi Thái tử sang nước Ngụy làm con tin, xét theo một ý nghĩa nào đó, cũng tương đương với việc khuất phục trước nước Ngụy—mặc dù với thực lực của nước Tần, thực tế chưa cần phải làm đến mức đó.

Thái tử nước Tần sang nước Ngụy làm con tin, nước Tần và nước Ngụy lại hòa giải, nhưng Mông Trọng cùng hai mươi vạn liên quân của ông vẫn cứ đóng quân tại Nghi Dương không đi, thỉnh thoảng lại chạy đến trước mặt Hàm Cốc quan khiêu khích một phen, khiến Bạch Khởi tức đến mấy lần muốn lao vào doanh trại Mông Trọng, liều mạng cùng kẻ này.

Sau đó, nước Triệu cũng biết tin này. Dù không hiểu hành động của nước Tần, nhưng cũng lập tức rút quân khỏi Nghiệp Thành.

Cứ như vậy, Trung Nguyên lại khôi phục bình yên.

Khoảng hai tháng sau, có một lời đồn đại lan truyền tại Nghiệp Thành.

Nghiệp Thành lệnh Đường Trực cũng tâu lên Đại Lương, cho biết trong thành dường như có kẻ đang kích động lòng dân, khơi dậy lòng căm thù đối với người Triệu.

Đường Trực cho rằng, có thể là do gián điệp của người Tần gây ra.

Quốc tướng Điền Văn bừng tỉnh ngộ: "Ta hiểu rồi, lần này nước Tần cố ý muốn để nước Ngụy chúng ta rảnh tay trả đũa nước Triệu. Họ muốn phá hoại triệt để quan hệ giữa nước Ngụy và nước Triệu, khiến nước Triệu kiên định đứng về phía nước Tần hơn."

Ngụy vương Túc rất tán đồng, nghe vậy cười lạnh: "Người Tần tưởng quả nhân sẽ trúng kế sao?"

Sau đó, ông lập tức phái cựu Đại tư mã Địch Chương thay mặt mình đi an ủi Nghiệp Thành, thăm hỏi những binh sĩ và dân thành đã hy sinh trong thời gian nước Triệu tấn công Nghiệp Thành, đồng thời lệnh cho Đường Trực bắt giữ gián điệp nước Tần trong thành.

Một tháng sau, Mông Trọng cũng biết được sự việc xảy ra tại Nghiệp Thành, và cũng đưa ra nhận định giống với Điền Văn, đó là kế ly gián của nước Tần.

Khi Mông Trọng và Điền Văn có cùng thái độ, Ngụy vương Túc đương nhiên không chút do dự. Như thể cố ý làm cho nước Tần bẽ mặt, nửa tháng sau, Quốc tướng Điền Văn lại đi sứ nước Triệu, đồng thời gợi ý cho Triệu vương Hà: "Hôm nay, trong thành Nghiệp Thành của nước ta có kẻ kích động lòng dân, khiến người Ngụy ở Nghiệp Thành căm ghét nước Triệu, Triệu vương nghĩ đây là do ai làm?"

Triệu vương Hà đâu có ngốc, sao lại không nghe ra ý tứ?

Sau khi gợi ý cho Triệu vương Hà, Điền Văn mới nói ra mục đích chuyến đi này: "Lần này Điền mỗ đến nước Triệu, là phụng mệnh Đại vương nước ta, muốn hứa gả Vương nữ cho đệ đệ của Triệu vương là Bình Nguyên quân."

Sau khi Điền Văn rời đi, Triệu vương Hà lập tức triệu tập Triệu Xa, Hàn Từ, Bình Nguyên quân Triệu Thắng ba người đến bàn bạc.

Khi đó Triệu vương Hà nói với ba người: "Hôm nay Điền Văn đến Hàm Đan, báo với quả nhân rằng có gián điệp nước Tần kích động lòng dân ở Nghiệp Thành, muốn khích bác nước Ngụy chinh phạt nước Triệu chúng ta, nhưng Ngụy vương Túc không hề lay chuyển, còn muốn gả Vương nữ cho Triệu Thắng..."

Triệu Thắng kinh ngạc mở to mắt.

Mọi người cùng mỉm cười hiểu ý. Ngay sau đó, Triệu Xa nghiêm nghị nói: "Vốn hy vọng mượn sức nước Tần để làm suy yếu nước Ngụy nên mới kết minh, không ngờ nước Tần lại coi nước Triệu chúng ta là vật hy sinh. Thần cho rằng Đại vương quả thực cần phải tính toán lại."

"Ừm."

Triệu vương Hà nhíu mày gật đầu. Ông đương nhiên biết nước Tần cũng chẳng đáng tin như nước Tề, nhưng vấn đề là, ông cũng không muốn thần phục nước Ngụy.

Lúc này, Hàn Từ góp ý: "Nếu nước Tần coi nước Triệu là vật hy sinh, mà nước Ngụy lại muốn lôi kéo nước Triệu, sao Quân thượng không nhân cơ hội này giữ nước Triệu ở thế trung lập?... Thần cho rằng, kết minh với nước Ngụy thì bất lợi cho tương lai, mà kết minh với nước Tần thì không thể tin tưởng, chi bằng củng cố bang giao với nước Yên. Nước Yên hiện nay, Quốc tướng Kịch Tân, Xương Quốc quân Nhạc Nghị đều là bậc trí giả, lại có chút duyên nợ với nước Triệu chúng ta, Quân thượng chi bằng bãi miễn Phụng Dương quân, cử Bình Nguyên quân làm tướng, mời Bình Nguyên quân lấy danh nghĩa Triệu tướng đi sứ nước Yên, tin rằng chắc chắn sẽ nhận được thiện chí của Kịch Tân và Nhạc Nghị... Tất nhiên, việc Bình Nguyên quân cưới Vương nữ nước Ngụy, thần vẫn khá ủng hộ, dù sao như vậy sẽ có lợi hơn cho việc xoay xở với nước Ngụy."

Triệu vương Hà gật đầu đăm chiêu, rồi quay sang nhìn đệ đệ là Bình Nguyên quân Triệu Thắng.

Lúc này, Triệu Thắng cũng đã hoàn hồn, nghe vậy mỉm cười nói: "Ngụy vương muốn gả Vương nữ cho thần, thịnh tình như vậy, nước Triệu chúng ta sao có thể từ chối? Vương huynh, thần đệ nguyện cưới Vương nữ nước Ngụy làm vợ."

Xét thấy Triệu Thắng đồng ý, Triệu vương Hà lập tức phái Phì Ấu, Triệu Thắng đến Đại Lương, trực tiếp chấp nhận thiện ý của Ngụy vương Túc.

Ngụy vương Túc tận mắt nhìn thấy Triệu Thắng, trong lòng cũng rất vui mừng, gọi con gái ra gặp mặt Triệu Thắng, đồng thời hẹn ngày hôn lễ với Phì Ấu.

Hai nước Ngụy, Triệu thông gia, chuyện này đã làm dịu đi lòng căm thù của người Ngụy ở Nghiệp Thành đối với nước Triệu, dù vẫn còn gián điệp nước Tần kích động trong thành, cũng không thể lay chuyển được cục diện.

Biết được tin này, Nhương hầu Ngụy Nhiễm vô cùng giận dữ. Ông vốn muốn ly gián hai nước Ngụy, Triệu lần nữa, không ngờ hai nước lại liên hôn. Trong cơn thịnh nộ, ông lập tức phái người sang nước Triệu, tìm cách ép nước Triệu chấm dứt cuộc hôn nhân này.

Với sự ủng hộ của các bề tôi như Triệu Bôn, Triệu Hi, Triệu Sái, Triệu Xa, Hàn Từ, Triệu vương Hà kiên quyết từ chối yêu cầu vô lý của nước Tần.

Đầu năm thứ mười bốn đời Ngụy vương Túc, nước Tần xuất binh tấn công nước Triệu, chiếm đoạt đất Lận.

Liên minh Tần - Triệu đổ vỡ.