Ngày mùng chín tháng mười, tức là một ngày sau khi Mông Trọng biết tin quân Tần lại chia quân tiến về Ứng Sơn, y liền phái Võ Anh dẫn một vạn quân lên phía bắc đến Ứng Sơn, nhằm ngăn chặn hai tướng Tần là Xương Trì và Ô Vinh vượt núi, uy hiếp Diệp Ấp.

Như vậy, lực lượng phòng thủ tại Phương Thành càng trở nên mỏng manh, chỉ còn lại chưa đầy ba vạn quân. Tuy rằng con số gần ba vạn trông có vẻ không ít, nhưng thực tế, ngoài năm nghìn quân trú phòng vốn có tại Phương Thành và tám nghìn binh sĩ dưới trướng Quân tư mã Trịnh Thạc, số còn lại đều là tân binh mới chiêu mộ từ Diệp Ấp cách đây vài tháng. Quân trang của họ đến nay vẫn chưa đầy đủ, chưa nói đến việc đồng bộ về binh khí.

Dù Ngụy vương Thúc từng hứa sẽ vận chuyển ba vạn bộ binh khí trang bị đến Phương Thành để giúp Mông Trọng vũ trang cho ba vạn quân sĩ, nhưng do điều kiện vận chuyển bất tiện, dù nước Ngụy đã bắt đầu vận chuyển từ tháng tư năm nay, sau vài tháng, số lượng binh khí đến nơi cũng chỉ vỏn vẹn chưa đầy hai vạn bộ. Đây đã là kết quả của việc Mông Trọng liên tục thúc giục.

Nếu không phải lúc đó Mông Trọng gửi tín hiệu cảnh báo về Đại Lương, báo cáo dự đoán rằng hai nước Tần - Sở có thể sẽ sớm liên minh đánh Ngụy, thì e rằng số vũ khí trang bị nước Ngụy gửi đến chỉ bằng một nửa hiện tại.

Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, để chống lại cuộc tấn công của liên quân Tần - Sở, sau tháng tư, Mông Trọng đã chiêu mộ thêm hai vạn người, khiến tổng binh lực của Phương Thành suýt soát đạt năm vạn năm nghìn người.

Tất nhiên, trong năm vạn năm nghìn người này đã bao gồm khoảng một vạn sáu nghìn quân của hai vị Quân tư mã là Trịnh Thạc và Thái Ngọ. Nếu loại trừ phần này, quân đội trực thuộc Phương Thành hiện chỉ duy trì ở mức khoảng bốn vạn người.

Chỉ trong vòng nửa năm, từ chưa đầy một vạn quân trú phòng ban đầu mà tăng lên bốn vạn, phải nói rằng nếu không nhờ Mông Trọng nhân lúc tướng Tần là Bạch Khởi tấn công các thành ấp của nước Sở phía bắc sông Hán mà đưa đi hơn mười vạn dân Sở, thì chỉ dựa vào dân số vốn có của Diệp Ấp, gần như không thể thực hiện được.

Song, việc mở rộng quân số vội vàng như vậy cũng khiến quân Phương Thành thiếu hụt vũ khí trang bị. Dù Mông Trọng đã tận dụng các mối quan hệ cá nhân và sự giúp đỡ của Công Trọng Xỉ để vay mượn một phần từ nước Hàn, nhưng vẫn không thể vũ trang đầy đủ cho bốn vạn quân dưới trướng. Kết quả là binh sĩ Phương Thành hiện tại người thì chỉ có binh khí dài, người thì chỉ có binh khí ngắn, hoặc chỉ có cung nỏ, không thể đạt đến trình độ như Ngụy Vũ Tốt, có thể mang theo nhiều loại binh khí cùng lúc và tùy ý thay đổi tùy theo môi trường chiến trường.

Nhưng dù vậy, Phương Thành vẫn có khả năng đánh một trận. Dẫu sao cũng là gần năm vạn năm nghìn đại quân, dù số lượng kém xa hai mươi ba vạn quân của liên quân Tần - Sở, nhưng cũng không đến mức vừa chạm mặt đã bị đánh tan tác.

Ừm, ít nhất trước kia là như vậy.

Trước đây, trong năm vạn năm nghìn quân của Phương Thành, có một vạn quân dưới trướng Nhạc Tiến và tám nghìn quân của Thái Ngọ đóng tại Dương Quan. Loại trừ thêm năm nghìn kỵ binh mà Mông Trọng cất giấu ở vùng Vũ Dương Ấp, quân trú phòng tại Phương Thành tổng cộng chỉ còn khoảng ba vạn hai nghìn người. Với lực lượng này, Mông Trọng ít nhiều còn có chút tự tin để cầm cự đến khi nước Ngụy tổ chức đại quân đến cứu viện.

Thế nhưng, hành động cố ý chia quân của Bạch Khởi đã khiến Mông Trọng nhận ra một điều: dự định kéo dài cuộc chiến này đến năm sau của y e rằng khó mà thực hiện được, y buộc phải thay đổi chiến lược.

Việc Võ Anh dẫn một vạn quân đến Ứng Sơn tự nhiên không thể giấu được tai mắt của Bạch Khởi.

Dù hai nghìn kỵ binh dưới trướng Bạch Khởi đã được hàng tướng Nghĩa Cừ là Hồ Úc dẫn đến Thượng Thái, đang chuẩn bị từ Thượng Thái vòng ra sau lưng Diệp Ấp để đánh úp hậu phương của Mông Trọng, nhưng tại vùng Phương Thành, vẫn có rất nhiều quân Tần tuần tra theo dõi mọi cử động của Phương Thành, tự nhiên sẽ báo cáo ngay lập tức cho Bạch Khởi.

Biết tin Phương Thành buộc phải chia thêm khoảng một vạn quân đi Ứng Sơn, Bạch Khởi vô cùng vui mừng. Trong mắt ông, cuối cùng ông cũng đã áp chế được Mông Trọng, khiến y phải hành động theo nhịp điệu của mình.

Tuy nhiên, bên cạnh niềm vui, Bạch Khởi cũng nảy sinh vài phần lo ngại.

Ông cảm thấy Mông Trọng đối diện quá "an phận", điều này không phù hợp với tính cách của kẻ đó.

Thực ra, dù là Tư Mã Thác, Quý Hoằng phía quân Tần, hay Mông Toại, Võ Anh phía Phương Thành, họ đều cảm thấy rất khó hiểu khi Mông Trọng và Bạch Khởi tự cho là hiểu rõ đối phương. Bởi lẽ tính đến nay, Mông Trọng và Bạch Khởi mới chỉ gặp nhau đúng hai lần: lần đầu là cuộc gặp gỡ trên núi Y Khuyết năm ngoái, lần thứ hai là tại Lệ Huyện vào đầu năm nay.

Chỉ mới gặp hai lần mà đã dám nói là hiểu đối phương sao?

Nhưng thực tế thì, dù chỉ gặp hai lần, nhưng những lần giao phong giữa Mông Trọng và Bạch Khởi, dù là đối đầu trực diện hay đấu trí vô hình, đã không ít lần. Điều này đủ để họ hiểu thêm về nhau.

Giống như lúc này, Bạch Khởi chân thành cảm thấy Mông Trọng quá an phận.

Ông hiểu rõ Mông Trọng trong xương tủy rất giống mình: gan dạ, tâm tư tinh tế, giỏi mưu lược, không chịu dễ dàng tỏ ra yếu thế trước người khác. Một kẻ có tính cách như vậy mà lần này lại ngoan ngoãn thuận theo sự uy hiếp của ông, hết lần này đến lần khác chia quân phòng thủ Âm Sơn và Ứng Sơn, khiến Bạch Khởi cảm thấy có chút kỳ lạ.

Ông nói với phó tướng Quý Hoằng: "Ngươi nói xem, liệu Mông Trọng có quỷ kế gì không? Ngươi và ta đều biết, hồi chiến trận Y Khuyết, hắn chưa bao giờ tỏ ra yếu thế, dù khi đó quân Ngụy đang ở thế yếu. Nhưng lần này, hắn lại thuận theo sự uy hiếp của ta... Ta không tin với trí mưu của hắn mà lại không nhìn thấu ý đồ của ta."

Nghe vậy, Quý Hoằng cười an ủi: "Mạt tướng cũng thừa nhận Mông Trọng mười phần chắc chín là nhìn thấu ý đồ của quân ta, nhưng nhìn thấu thì đã sao? Mông Trọng rất xảo quyệt. Hồi chiến trận Y Khuyết, hắn dẫn tàn quân Ngụy đối đầu trực diện với quân ta, đó là vì hắn nhìn thấu quân ta lúc đó đã kiệt sức, không còn hậu viện. Nhưng hiện tại, chúng ta có hai mươi ba vạn đại quân, binh sĩ mỗi quân đều tràn đầy thể lực, dù hắn có nhìn thấu ý đồ của chúng ta thì cũng có thể làm gì được?"

"Ừm..."

Vuốt nhẹ chòm râu ngắn dưới cằm, Bạch Khởi khẽ gật đầu, ông cảm thấy lời Quý Hoằng nói cũng có lý.

Thấy vậy, Quý Hoằng cũng đầy phấn khích và mong chờ, hỏi Bạch Khởi: "Bạch soái, vì Phương Thành đã buộc phải chia ra hai cánh quân theo dự tính của ngài, ngài xem quân ta khi nào thì tấn công Phương Thành?"

Nghe thấy vậy, các tướng Tần trong trướng như Trọng Tư, Đồng Dương, Mạnh Dật, Vệ Viện cũng nhao nhao phụ họa.

Phải nói rằng, trong chuyện tấn công Phương Thành, các tướng lĩnh dưới trướng Bạch Khởi đã mong đợi từ lâu, ai bảo Mông Trọng còn nợ họ một món nợ máu chứ!

Nếu không có sự xuất hiện của Mông Trọng, năm ngoái Bạch Khởi dẫn tám vạn quân đánh úp quân Ngụy - Hàn, cuối cùng sao có thể rơi vào kết cục chỉ dẫn vài nghìn binh sĩ chạy trốn về Vũ Quan?

Tuy nói vậy không hoàn toàn chính xác, nhưng Quý Hoằng và các tướng lĩnh vẫn luôn cho rằng chính sự xuất hiện của Mông Trọng đã khiến họ mất đi chiến thắng trong trận chiến đó, và vì vậy mà phải trả giá bằng thương vong lên tới gần sáu vạn người.

"Không vội, để ta suy nghĩ đã."

Đưa tay ra hiệu trấn an các bộ tướng, Bạch Khởi khoanh tay trầm tư.

Ông cố gắng đứng từ góc độ của Mông Trọng để phá giải cuộc khủng hoảng mà Phương Thành đang đối mặt, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không thể nghĩ ra Mông Trọng còn cách nào khác để chống lại cuộc tấn công của liên quân Tần - Sở.

Trừ khi kẻ đó đã chuẩn bị từ trước, sớm bày ra vài kế sách quỷ quyệt mà ông không biết.

Suy nghĩ hồi lâu, Bạch Khởi thầm nghĩ.

Đây chính là điều ông lo lắng.

Dẫu sao từ đầu tháng tư năm nay, Mông Trọng có tới gần sáu tháng để chuẩn bị chiến tranh, đặc biệt là Phương Thành, người ngoài không thể vào, điều này khiến các thám tử mà Bạch Khởi phái đi hoàn toàn mù tịt về tình hình bên trong.

Dù các thám tử ông phái đi cũng từng thử trà trộn vào Phương Thành, ví dụ như giả làm dân Sở đến đầu quân, nhưng vì vấn đề giọng nói, những thám tử đó không những không thành công mà còn bị quân Ngụy phát hiện, chém đầu chôn tại chỗ, cũng chẳng gửi về được tin tức gì hữu ích.

Nghĩ mãi không ra kết luận gì, Bạch Khởi cuối cùng quyết định cứ thử tấn công Phương Thành xem sao. Dù sao trong mắt ông, chỉ cần đánh một trận là có thể nắm rõ hư thực của Phương Thành, như vậy tự nhiên cũng không cần lo lắng Mông Trọng giở trò quỷ gì.

Nghĩ đến đây, ông ra lệnh cho Quý Hoằng và những người khác: "Cho các ngươi thêm hai ngày, nhất định phải chế tạo xong năm mươi chiếc thang mây, ba trăm chiếc thang dài, bốn cỗ xe xung phong để dùng khi công thành."

"Tuân lệnh!" Quý Hoằng và các tướng lĩnh chắp tay nhận lệnh.

Sau khi các tướng lui xuống, Bạch Khởi lại phái người mời Tư Mã Thác và Chiêu Thư đến.

Khi Tư Mã Thác và Chiêu Thư đến nơi, Bạch Khởi nói trước với Tư Mã Thác: "Quốc úy, ta quyết định hai ngày nữa sẽ thử tấn công Phương Thành."

Lúc này, sáu vạn quân Tần dưới trướng Tư Mã Thác đã bị Bạch Khởi điều đi bốn vạn, chỉ còn lại hai vạn người ở doanh trại chính.

Nghe Bạch Khởi nói vậy, Tư Mã Thác gật đầu hỏi: "Có cần binh sĩ dưới trướng lão phu giúp sức không?"

Thấy Tư Mã Thác giữ lời hứa, không can thiệp vào ý định của mình, Bạch Khởi cũng rất vui. Sau khi suy nghĩ, ông nói: "Quân đội dưới trướng Quốc úy cứ ở lại giữ doanh trại chính là được, ta chỉ cần Chiêu đại phu giúp một tay là đủ."

Tư Mã Thác già đời xảo quyệt sao lại không hiểu ý đồ của Bạch Khởi? Nghe vậy, ông đảo mắt, cùng Bạch Khởi nhìn về phía Chiêu Thư.

Thấy Bạch Khởi và Tư Mã Thác đều nhìn mình, Chiêu Thư sao còn không hiểu tình cảnh hiện tại của mình?

Hai kẻ Tư Mã Thác và Bạch Khởi rõ ràng là muốn chuyển một phần tổn thất chiến tranh tất yếu sang phía quân Sở của ông - cái gì mà quân Tần và quân Sở chân thành hợp tác, ta nhổ vào!

Dù trong lòng tức giận, nhưng Chiêu Thư lúc này không tiện từ chối, đành miễn cưỡng nặn ra nụ cười nói: "Quân đội của ta, đương nhiên sẽ dốc sức giúp đỡ Bạch Tả canh."

Tư Mã Thác và Bạch Khởi tất nhiên nhìn ra Chiêu Thư có chút không tình nguyện, nhưng cả hai đều giả vờ như không thấy.

Cũng phải thôi, giống như Tư Mã Thác từng nghĩ, bất kể Bạch Khởi có mâu thuẫn với ông thế nào, nhưng trước lợi ích quốc gia, Bạch Khởi tự nhiên sẽ đưa ra quyết định giống ông, tức là đưa ra quyết định có lợi cho nước Tần.

Sự khác biệt lớn nhất giữa ông và Bạch Khởi chính là: Tư Mã Thác trước hết là một vị tướng trung thành với Tần vương, sau đó mới đến nước Tần; còn Bạch Khởi thì trước hết trung thành với Tuyên Thái hậu, Nhương hầu Ngụy Nhiễm và các thế lực ngoại thích của nước Tần, sau đó mới đến Tần vương và nước Tần.

Nhưng nếu đặt lên bàn cân lợi ích nước Tần, hai người thực ra cũng chẳng khác biệt gì nhiều.

Quả nhiên, lát sau khi Chiêu Thư rời đi, Tư Mã Thác không quên nhắc nhở Bạch Khởi: "Chiêu Thư kẻ này, tuy lập trường không vững, nhưng trong lòng thực ra cũng phản đối việc giúp nước Tần ta đánh hai nước Ngụy - Hàn. Ngươi dùng hắn thì được, nhưng không được giao trọng trách. Hắn chưa chắc không đâm sau lưng ngươi khi ngươi gặp nguy hiểm."

Nghe vậy, Bạch Khởi khẽ cười nói: "Ta há lại không nhìn thấu hắn sao? Quốc úy yên tâm, ta dùng quân Sở chỉ là để tiêu hao nhuệ khí của Phương Thành, sao dám giao trọng trách?"

"Thế thì tốt." Tư Mã Thác gật đầu, đoạn dặn dò thêm một câu: "Nhưng cũng đừng làm quá mức... Quân Sở tử thương quá nhiều có thể sẽ ảnh hưởng đến lập trường của nước Sở. Nước Tần ta hiện giờ cần nước Sở làm đồng minh."

Vài lời nhắc nhở thiện chí, Bạch Khởi cũng không đến mức nổi giận, dù đạo lý Tư Mã Thác nói, trong lòng ông cũng rõ.

Hai ngày sau đó, bảy vạn quân Tần dưới trướng Bạch Khởi và tám chín vạn quân Sở dưới trướng Chiêu Thư ráo riết chế tạo khí cụ công thành.

Trong thời gian này, Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ và những người khác vẫn luôn theo dõi động tĩnh của liên quân Tần - Sở. Thấy đối phương ra sức chế tạo khí cụ công thành, họ lập tức báo cáo cho Mông Trọng.

Biết tin này, Mông Trọng không chút ngạc nhiên. Dù sao y cũng đã đoán trước, một khi Phương Thành chia quân, Bạch Khởi chắc chắn sẽ nhân cơ hội tấn công.

Ngược lại, y quan tâm hơn đến một việc khác mà Mục Vũ phái người báo cáo: "...Không hiểu sao, mấy ngày nay không thấy kỵ binh nước Tần đâu cả."

Phải nói rằng, tin tức này khiến Mông Trọng có chút lưu tâm.

Y biết dưới trướng Bạch Khởi có hai nghìn kỵ binh. Trước kia hai nghìn kỵ binh này không xuất hiện, Mông Trọng còn có thể hiểu được, dù sao lúc đó Bạch Khởi mười phần chắc chín là có mâu thuẫn với Tư Mã Thác nên không muốn để kỵ binh của mình xuất lực, giải thích này cũng không phải không thông. Nhưng hiện tại Bạch Khởi và Tư Mã Thác rõ ràng đã đạt được sự đồng thuận nào đó, thế mà hai nghìn kỵ binh của Bạch Khởi vẫn không thấy bóng dáng, điều này thì không giải thích được.

Đáng tiếc, dù là Mông Trọng cũng không đoán được Bạch Khởi vì muốn đánh úp Diệp Ấp mà để hai nghìn kỵ binh đó đi đường vòng một quãng rất xa. Vì vậy, Mông Trọng chỉ có thể dặn dò các quân dưới trướng cẩn thận đề phòng.

Hai ngày trôi qua trong chớp mắt, thoáng cái đã đến ngày mười một tháng mười.

Trong ngày này, Bạch Khởi dẫn năm vạn quân Tần, năm vạn quân Sở tiến về Phương Thành, thử phát động tấn công.

Trong lúc đó, Tư Mã Thác cũng ngồi xe ngựa đi theo trong quân. Trên đường đi, khi thấy những khí cụ công thành trong đội ngũ quân Sở, ông hơi nhíu mày.

Lúc đó Bạch Khởi đang rảnh rỗi trò chuyện với Tư Mã Thác, thấy Tư Mã Thác đột nhiên nhíu mày, ông cũng có chút khó hiểu, bèn hỏi: "Quốc úy, sao vậy?"

Chỉ thấy Tư Mã Thác nhìn chằm chằm vào đội ngũ quân Sở cách đó không xa, nhíu mày nói: "Chiêu Thư này... e là quả thực có tư tâm, không chịu dốc lòng giúp đỡ ngươi và ta."

"Sao lại nói vậy?" Bạch Khởi có chút khó hiểu.

Nghe vậy, Tư Mã Thác vuốt râu nói: "Theo lão phu biết, nước Sở có thể chế tạo một loại khí cụ công thành gọi là Lâu Xa."

"Lâu Xa?"

"Ừm. Tương truyền Lâu Xa do Mặc gia cự tử Mặc Địch phát minh, sau đó được Công Thâu Ban cải tiến, trở thành lợi khí công thành. Thế nhưng, sau này khi nước Sở dùng Lâu Xa tấn công nước Tống, lại bị Mặc Địch dùng hỏa tiễn, bầu dầu đánh bại..."

"Công Thâu thị mà Quốc úy nói, có phải là Công Thâu thị trong nước ta không?"

"Ừm. Công Thâu thị vốn ở nước Sở, nhưng sau đó bị thế lực Mặc gia tại Sở chèn ép nên phẫn nộ chạy sang nước Tần ta. Tin rằng Bạch Tả canh cũng từng nghe nói, Công Thâu thị và Mặc gia là kẻ thù không đội trời chung."

Bạch Khởi nghe vậy khẽ gật đầu, đoạn hỏi một cách kỳ lạ: "Nhưng ta ở trong nước bao nhiêu năm nay, sao chỉ nghe nói đến thang mây mà không biết Lâu Xa?"

"Bởi vì Lâu Xa chế tạo không dễ, còn thang mây thì đơn giản hơn nhiều." Vuốt râu, Tư Mã Thác hồi tưởng: "Mấy năm trước có nghe nói, khi nước Tống đánh nước Đằng, dường như đã dùng Lâu Xa... Điều không thể tin nổi là lúc đó nước Đằng có Mặc giả giúp đỡ, phương pháp thủ thành của Mặc gia lại không địch nổi quân đội nước Tống. Tống vương Yển đó, quả thực không thể coi thường..."

Nói đến đây, ông quay đầu nhìn về phía đội ngũ quân Sở, hạ thấp giọng nói: "Nói xa quá rồi... Như lão phu đã nói, nước Sở biết cách chế tạo Lâu Xa, nhưng Chiêu Thư đó lại chỉ chế tạo vài chiếc thang dài, xe xung phong để đối phó cho có lệ, có thể thấy hắn không hề chân thành giúp đỡ quân ta."

Bạch Khởi nghe vậy cũng quay đầu liếc nhìn quân Sở, hừ nhẹ một tiếng.

Giống như Tư Mã Thác, ông cũng không phái người đi chất vấn Chiêu Thư, dù sao cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chiêu Thư hoàn toàn có thể thoái thác là không biết phương pháp chế tạo Lâu Xa, thì làm gì được hắn?

Chỉ là suy nghĩ kỹ lại, Chiêu thị đời đời thường xuyên đảm nhiệm chức Lệnh doãn, chỉ cần nước Sở thực sự lưu giữ phương pháp chế tạo Lâu Xa, thì Chiêu Thư chắc chắn phải biết.

Tuy nhiên, xét thấy nước Sở hiện tại chỉ có mỗi một mình Chiêu Thư là có thể dùng được, Tư Mã Thác và Bạch Khởi cũng lười đi hỏi tội, tránh việc đôi bên thực sự xé rách mặt mũi.

Dù sao trong mắt họ, Chiêu Thư tuy có dị tâm nhưng không dám làm quá lộ liễu, và với tài năng của kẻ này, Bạch Khởi ít nhất có thể dùng hắn để ngăn cản Mông Trọng. Nếu lỡ Tần vương phái người khác thay thế Chiêu Thư, mà kẻ đó lại là một tên ngu xuẩn, dễ dàng bị Mông Trọng đánh bại, thì còn chẳng bằng giữ lại Chiêu Thư này.

Nghĩ đến đây, Bạch Khởi có chút cảm khái nói với Tư Mã Thác: "Nước Sở hùng mạnh một thời, không ngờ lại suy bại đến mức này. Đáng tiếc thời cơ chưa đến, nếu không, có thể nhân cơ hội thôn tính nước Sở..."

Tư Mã Thác vuốt râu không nói gì, nhưng cũng không đính chính lời Bạch Khởi.

Có thể thấy, vị lão tướng nước Tần này trong lòng cũng từng nghĩ đến việc này, chỉ là hiện tại chưa phải lúc mà thôi.

Kẻ thù hiện tại của nước Tần là hai nước Ngụy - Hàn!

Nước Tần muốn tiến về phía đông trung nguyên thì phải tiêu diệt hoàn toàn hai nước này.

Cứ vừa hành quân vừa trò chuyện như vậy, khoảng hai canh giờ sau, mười vạn quân Tần - Sở đã đến vùng ngoại ô phía nam Phương Thành.

Dù hôm nay chủ yếu là để thăm dò hư thực của Phương Thành, nhưng khác với hồi đầu tháng tư, hôm nay Bạch Khởi cũng mang ý định hạ gục Phương Thành trong một trận. Dù sao vài ngày trước ông đã viết chiến thư cho Mông Trọng, ông không muốn thất tín với người khác.

Ít nhất là trước mặt Mông Trọng.

Ông không muốn lại bị Mông Trọng chế giễu.

Qua bức thư đó, ông đã hiểu, đừng nhìn Mông Trọng có vẻ bình thản hòa nhã, nhưng chỉ cần kẻ đó muốn, kẻ đó có thể khiến người khác tức đến chết bất cứ lúc nào.

Khi mười vạn liên quân Tần - Sở dàn trận chuẩn bị, Bạch Khởi triệu tập tất cả các tướng lĩnh quân Tần và quân Sở lại, ra lệnh cho Chiêu Thư dẫn quân tấn công tường thành phía tây, còn quân Tần của ông thì tấn công tường thành phía nam.

Ban đầu, Bạch Khởi cũng từng nghĩ đến việc triển khai tấn công ba mặt Phương Thành, tức là từ bỏ tường thành phía bắc ở xa, đồng thời tấn công ba mặt tây, nam, đông của Phương Thành. Nhưng sau đó ông suy nghĩ kỹ, Phương Thành chỉ cách Dương Quan bảy tám dặm, không đảm bảo quân Ngụy ở Dương Quan sẽ không đánh úp hậu phương quân Tần, thế là cuối cùng ông từ bỏ việc tấn công tường thành phía đông, chỉ phái Vệ Viện dẫn một vạn quân đóng tại góc đông nam Phương Thành để đề phòng quân Ngụy ở Dương Quan đánh úp.

"Các vị còn có thắc mắc gì không?"

Sau khi dặn dò nhiệm vụ cho quân Tần và quân Sở, Bạch Khởi nhìn quanh các tướng, thấy không ai phản đối, bèn ra lệnh cho các tướng trở về quân đội của mình, chờ đợi hiệu lệnh công thành.

Cùng lúc đó, Mông Trọng đã biết tin đại quân Tần - Sở kéo đến, cũng sớm dẫn Mông Toại, Trịnh Thạc lên tường thành, cùng với các tướng Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ, Tào Thuần, Thái Thành... những người đã trở về Phương Thành trước khi quân Tần gây động tĩnh, cùng lên cao quan sát trận thế của liên quân Tần - Sở.

Phải nói rằng, mười vạn quân địch áp sát, ngay cả những kẻ bình thường không nghiêm túc như Mông Hổ, Hoa Hổ lúc này cũng mặt mày nghiêm nghị, chưa nói đến các tướng lĩnh khác.

Tranh thủ lúc liên quân Tần - Sở chuẩn bị ngoài thành, Mông Trọng mở một cuộc họp quân sự ngắn trên lầu cổng thành phía nam, phân công các tướng phòng thủ từng đoạn tường thành.

"Quan sát trận thế của quân Tần - Sở ngoài thành, e rằng hôm nay Bạch Khởi định đồng thời tấn công ở hai nơi. Quân Sở ở phía tây, chủ tướng là Khanh đại phu Chiêu Thư của nước Sở, theo ta biết chưa chắc đã chân thành hỗ trợ quân Tần, nên có thể sẽ nương tay, nhưng cũng đừng vì thế mà khinh địch... Trịnh Tư mã."

"Có." Trịnh Thạc chắp tay đáp.

Chỉ thấy Mông Trọng chắp tay về phía Trịnh Thạc, chân thành nói: "Nhờ Trịnh Tư mã phòng thủ tường thành phía tây, chống lại quân Sở."

"Phương Thành lệnh nói gì vậy." Trịnh Thạc không chút do dự nhận lệnh, đoạn nghi hoặc hỏi: "Nhưng... ta không có ý gì khác, ta chỉ cảm thấy, chi bằng để quân đội dưới trướng ta phòng thủ tường thành phía nam đi?"

Rõ ràng, Trịnh Thạc cũng có chút lo lắng quân đội dưới trướng Mông Trọng không cản nổi quân Tần.

Nghe vậy, Mông Trọng lắc đầu nói: "Ý tốt của Trịnh Tư mã ta xin nhận, nhưng, đây rốt cuộc là điều mà binh tướng Phương Thành ta bắt buộc phải đối mặt..."

Trịnh Thạc dường như hiểu ra, gật đầu không nói gì thêm, sau khi chắp tay về phía Mông Trọng liền lập tức chạy đến tường thành phía nam.

Ngay sau đó, Mông Trọng lại dặn dò các tướng có mặt: "Dù liên quân Tần - Sở chỉ giả vờ tấn công hai phía tây, nam, nhưng phía bắc và phía đông không thể không có người canh giữ. Thái Thành, ngươi giữ tường thành phía bắc, Lữ Văn, ngươi giữ tường thành phía đông, ta chia cho hai ngươi hai nghìn quân, nếu quả thực có quân Tần đánh úp, sẽ phái viện binh."

"Tuân lệnh!"

"A Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ, Tào Thuần, các ngươi đều ở phía này."

"Rõ!"

Một lát sau, sau khi Mông Trọng phân công nhiệm vụ phòng thủ xong, quân Tần ở ngoại ô phía nam ngoài thành cũng chuẩn bị gần xong.

Dù cách khá xa, nhưng Mông Trọng vẫn có thể thấy quân Tần đẩy từng chiếc thang mây đến trước trận, đếm kỹ ra, sợ là có đến mấy chục chiếc.

Thang mây là loại xe có khung gầm lớn, lắp bốn bánh xe, trên xe có lắp thang dài cố định, có thể gập lại. Một khi móc trên thang dài móc vào tường thành, binh sĩ trên tường thành gần như không thể đẩy đổ ra ngoài, điều này khiến quân Tần có thể leo lên mà không cần lo lắng.

Vì vậy, đối phó với loại khí cụ công thành như thang mây, chỉ có một con đường duy nhất là phá hủy hoàn toàn: hoặc dùng đao kiếm chặt nát, hoặc dùng lửa đốt cháy.

So sánh ra, những chiếc thang dài thông thường mà quân Tần vác trên vai thì dễ đối phó hơn nhiều, chỉ là số lượng những chiếc thang dài này khiến Mông Trọng không khỏi nhíu mày.

Lời nói năm xưa, nay nhất định phải thực hiện!

Lúc này bên tai Mông Trọng như vang vọng lời thề của Bạch Khởi trong chiến thư đó.

Y ngẩng đầu nhìn mặt trời chưa ở giữa đỉnh đầu, đoạn hướng ánh mắt về phía quân Tần ngoài thành, về phía lá cờ tướng viết chữ Bạch.

Nhìn thế này, Bạch Khởi đó dường như thực sự định thực hiện lời hứa năm xưa, hôm nay công phá Phương Thành của ta. Nếu vậy thì...

Chắp tay sau lưng đứng bên tường thành quan sát bản doanh quân Tần hồi lâu, Mông Trọng trầm tư.

Nếu Bạch Khởi thực sự định cưỡng ép phá thành vào hôm nay, y không ngại giúp Bạch Khởi một tay để ông ta thực hiện lời thề đó.

Tiện thể, gửi tặng Bạch Khởi và liên quân Tần - Sở ngoài thành một món quà hậu hĩnh.