Chạng vạng, sau khi Mông Trọng cáo từ rời đi khoảng hơn một canh giờ, Tướng quốc nước Triệu là Phì Nghĩa đến cung, xin yết kiến Triệu vương Hà.
Thực ra Phì Nghĩa cũng chẳng có việc gì quan trọng, chỉ là muốn tìm hiểu quá trình tiếp xúc giữa Triệu vương Hà và Mông Trọng. Tuy ông có thiện cảm với Mông Trọng, nhưng cũng không phải là không có chút đề phòng, dù sao Mông Trọng chung quy vẫn là người thuộc phe của Triệu Chủ Phụ.
Vì vậy, sau khi gặp Triệu vương Hà, Phì Nghĩa cười hỏi: "Vừa rồi lão thần có gặp Tín Kỳ, nghe Tín Kỳ nói hôm nay quân thượng dẫn Mông Trọng đến thiên điện, còn đuổi hết tả hữu lui ra, không biết hai người đã trò chuyện những gì?"
Triệu vương Hà tin tưởng nhất là Phì Nghĩa, nghe ông hỏi vậy liền kể lại đầu đuôi câu chuyện: "Ban đầu chúng ta trò chuyện về việc biến pháp của các nước, Mông khanh cho rằng, nước Triệu ta cũng phải thực hiện cải cách, chỉ có như vậy mới có thể vượt Tề đuổi Tần."
"Vượt Tề đuổi Tần?"
Phì Nghĩa vuốt râu ngẫm nghĩ một lát, đoạn gật đầu nhẹ nói: "Cách nói rất hay, nhưng mà... cậu ta có cho rằng nước Triệu ta hiện nay đã có đủ điều kiện để biến pháp hay chưa?" Ông hơi lộ vẻ ưu tư rồi lại lắc đầu.
Như đã nói ở đoạn trước, thực tế Phì Nghĩa cũng hy vọng nước Triệu thực hiện cải cách toàn diện, bù đắp những lỗ hổng và ẩn họa còn sót lại từ cuộc cải cách Hồ phục kỵ xạ. Nhưng đáng tiếc, nội bộ nước Triệu tranh đấu quá gay gắt, không có đủ điều kiện để thực hiện cải cách.
Triệu vương Hà rõ ràng cũng biết điều này, thấy Phì Nghĩa lộ vẻ ưu tư, bèn đưa ra điểm quan trọng nhất trong cuộc đối thoại giữa mình và Mông Trọng: "Chính vì thế, Mông khanh kiến nghị quả nhân tìm cách hòa giải với Triệu Chủ Phụ."
"Ồ?"
Nghe vậy, Phì Nghĩa sững người, đoạn tò mò hỏi: "Cậu ta có kế sách gì hay sao?"
Thấy thế, Triệu vương Hà liền kể lại kiến nghị của Mông Trọng cho Phì Nghĩa nghe, đó là tìm cách khiến Triệu Chủ Phụ được "thỏa mãn", chứ không chỉ đơn thuần là một danh xưng "Chủ Phụ".
"Chuyện này..."
Sau khi nghe Triệu vương Hà nói xong, Phì Nghĩa cẩn thận phân tích mục đích ban đầu của Mông Trọng khi đưa ra kiến nghị này.
Nếu là người khác đưa ra kiến nghị này, Phì Nghĩa phần nhiều sẽ nghi ngờ tính "đe dọa" của nó, tức là liệu phía Triệu Chủ Phụ có muốn mượn danh nghĩa này để từng bước đoạt quyền hay không. Nhưng vì là Mông Trọng đề xuất, Phì Nghĩa ít nhiều giữ được sự tin tưởng. Hơn nữa, những điều Mông Trọng kiến nghị để "thỏa mãn Triệu Chủ Phụ" đa phần đều là về mặt vật chất và hư vinh, còn về thực quyền, Mông Trọng kiến nghị phải dựa trên sự đồng ý của Triệu vương Hà. Nói cách khác, "Khí" và "Danh" vẫn nằm trong tay Triệu vương Hà.
"Khí" chỉ lễ khí, mở rộng ra là nghi trượng của quân vương, bao gồm đi lại, tế tự, tang lễ, vân vân.
Còn "Danh" chỉ quyền lực phong tước vị cho bề tôi của quân vương.
"Tả Truyện" từng có câu: "Duy khí dữ danh, bất khả giả nhân", nghĩa là làm quân chủ thì cái gì cũng có thể ban cho người khác, nhưng riêng lễ khí và quyền lực phong tước cho bề tôi thì không thể cho người khác mượn, nếu không quân vương sẽ mất đi địa vị của mình.
Lấy ví dụ về Chu Thiên tử, khi nước Tấn xưng bá Trung Nguyên, nhà Chu đã suy yếu đến mức không bằng cả các nước chư hầu, nhưng tại sao cường thịnh như nước Tấn mà vẫn không dám thay thế nhà Chu? Đó là vì uy nghi của Chu Thiên tử vẫn còn được giữ lại.
Từng nhớ, có vị quân chủ nước Tấn hy vọng sau khi chết có thể được chôn cất theo quy chuẩn của Thiên tử, liền sai sứ giả cầu xin vương thất nhà Chu. Lúc đó thực lực vương thất nhà Chu hoàn toàn không bằng nước Tấn, nhưng Chu Thiên tử tại vị khi ấy đã nói rằng: Ngươi muốn làm thế nào thì làm, nhưng ta sẽ không cho phép ngươi.
Cuối cùng, vị quân chủ nước Tấn đó vẫn phải chôn cất theo quy chuẩn chư hầu.
Không nhận được sự cho phép của Chu Thiên tử, cường thịnh như quân chủ nước Tấn cũng không dám vượt quá giới hạn. Sau đó cũng không nước chư hầu nào — ngoại trừ nước Trịnh — dám mạo phạm nhà Chu, đó chính là uy lực của "Khí".
Đây là ví dụ tích cực, còn ví dụ tiêu cực chính là việc "Ba nhà chia Tấn". Sau khi ba nhà Ngụy, Hàn, Triệu cướp đoạt nước Tấn, cuối cùng đều được vương thất nhà Chu thừa nhận, phong làm chư hầu. Từ đó, uy nghi vương thất nhà Chu mất sạch, không còn nước chư hầu nào coi nhà Chu ra gì nữa — đó là vì vương thất nhà Chu đã mở ra tiền lệ "thỏa hiệp" với bề tôi.
Còn về ví dụ của "Danh", thì nhiều vô kể. Từ xưa đến nay, quân vương mất địa vị đều bắt đầu từ việc mất đi "Danh". Không nói đâu xa, cứ nhìn Triệu Chủ Phụ, ông truyền ngôi cho Triệu vương Hà, chính là trao cho Triệu vương Hà quyền phong tước cho bề tôi, kết quả thì sao? Dẫn đến việc Triệu Chủ Phụ bị gạt ra ngoài lề.
Cho nên "Tả Truyện" mới có lời cảnh báo và nhắc nhở: "Duy khí dữ danh, bất khả giả nhân".
Mà hiện nay, vì Mông Trọng không yêu cầu Triệu vương Hà trả lại "Khí" và "Danh" cho Triệu Chủ Phụ, nên chuyện này vẫn có thể bàn bạc. Dù sao Phì Nghĩa cũng không muốn đối đầu với Triệu Chủ Phụ.
Vấn đề nằm ở chỗ, liệu Triệu vương Hà có thể hòa giải với Triệu Chủ Phụ hay không? Phải biết rằng giữa cha con họ còn có An Dương quân Triệu Chương xen vào.
Nhưng cứ thử xem sao, chung quy cũng chẳng có hại gì.
Tuy nhiên trước đó, Phì Nghĩa phải hỏi Triệu vương Hà một chuyện: "Quân thượng, ngài cho rằng Mông Trọng người này, có đáng tin không? ...Đừng bận tâm việc lão thần là người tiến cử cậu ta cho ngài, ngài phải có phán đoán của riêng mình."
"Mông khanh..."
Triệu vương Hà cẩn thận hồi tưởng lại quá trình trò chuyện với Mông Trọng, cuối cùng, ngài gật đầu: "Cậu ấy từng thẳng thắn nói trước mặt quả nhân rằng cậu ấy sẽ không phản bội Chủ Phụ. Cậu ấy dám nói ra lời thật lòng này với quả nhân, tin rằng là người thành tín... Quả nhân cho rằng đáng tin."
Nghe vậy, trên gương mặt đầy nếp nhăn của Phì Nghĩa lộ ra nụ cười: "Vậy ngài hãy hợp lực với cậu ta đi."
Triệu vương Hà gật đầu mạnh mẽ.
Cùng lúc đó, Mông Trọng cũng đã trở về bên cạnh Triệu Chủ Phụ.
Vừa đến cung điện nơi Triệu Chủ Phụ ở, Mông Trọng tình cờ gặp thầy trò Hạt Quan Tử và Bàng Noãn từ trong điện bước ra.
"Hạt Quan Tử, Bàng Noãn huynh."
Mông Trọng chắp tay hành lễ trước.
"Hóa ra là tiểu hữu." Hạt Quan Tử mỉm cười nhìn Mông Trọng, ông dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ gật đầu chào tạm biệt Mông Trọng.
Còn Bàng Noãn, trước khi rời đi, ông nói với Mông Trọng một chuyện: "Ta đặt tên cho năm nghìn binh sĩ dưới trướng mình là Đàn Vệ quân."
Nói xong, ông liền đi theo Hạt Quan Tử rời đi.
"Đàn Vệ?"
Nhìn bóng lưng Bàng Noãn rời đi, hồi tưởng lại đôi mắt ẩn chứa vài phần cạnh tranh vừa rồi, lòng Mông Trọng cũng có chút bất lực.
Tuy cậu chưa từng đến Tín Đô, nhưng từng nghe Triệu Chủ Phụ nhắc đến, hai công trình lớn nhất và nổi tiếng nhất ở Tín Đô, một là Tín Cung, hai là Đàn Đài. Đó là nơi Triệu Thành hầu từng xây dựng để thể hiện quyết tâm "Nói là làm, hành động phải có kết quả" với thần dân.
Mà hiện nay, Mông Trọng đặt tên cho năm trăm sĩ tốt dưới trướng mình là Tín Vệ, còn Bàng Noãn lại đặt tên cho năm nghìn binh sĩ dưới trướng mình là Đàn Vệ, rõ ràng là có ý cạnh tranh với cậu.
Còn nguyên nhân, chẳng qua là vì chuyện Mông Trọng dẫn năm trăm quân Tín Vệ đột kích doanh trại quân Tề đêm đó, khiến Bàng Noãn vốn kiêu ngạo nảy sinh ý định "so tài cao thấp".
Danh tiếng thật phiền phức mà...
Mông Trọng thở dài cảm thán, bởi vì mối quan hệ trước đây với Bàng Noãn khá tốt, trước khi xuất chinh đánh Tề, hai người còn nhiều lần đàm luận binh pháp.
Nhìn bóng Hạt Quan Tử và Bàng Noãn khuất dần, Mông Trọng lắc đầu, gật đầu chào vài binh sĩ Tín Vệ đang canh gác ngoài điện rồi xoay người bước vào cung điện.
Lúc này tại tiền điện, Triệu Chủ Phụ đang chống cằm ngồi sau một chiếc bàn thấp. Thấy Mông Trọng bước vào, ông cười khà khà đầy vẻ say sưa: "Tiểu tử, về rồi đấy à?"
Mông Trọng ngửi mùi rượu nồng nặc trong điện, nói: "Triệu Chủ Phụ, hôm nay ngài lại uống không ít rượu với Hạt Quan Tử sao?"
"À."
Triệu Chủ Phụ phất tay đầy vẻ mất kiên nhẫn, đoạn giải thích: "Uống rượu cho vui, chỉ uống hơi nhiều một chút thôi, ngươi đừng có làm mất hứng."
Đang nói, từ sâu trong điện bước ra một hoạn quan và hai cung nữ. Vị hoạn quan dẫn đầu cung kính nói: "Triệu Chủ Phụ, nước tắm đã chuẩn bị xong xuôi."
"Tốt!" Triệu Chủ Phụ say khướt gắng gượng đứng dậy, đồng thời vẫy tay gọi Mông Trọng: "Mông Trọng à, lại đây, dìu ta một tay."
Mông Trọng thầm thở dài bất lực, dìu Triệu Chủ Phụ vào bồn tắm ở phía sâu trong điện.
Một lát sau, Triệu Chủ Phụ dưới sự giúp đỡ của hai cung nữ cởi y phục, bước vào bể nước, gương mặt thỏa mãn ngồi trong làn nước ấm, thậm chí miệng còn phát ra vài tiếng khoan khoái.
Tắm nước nóng, nói trắng ra là ngâm mình, có giải được rượu hay không thì Mông Trọng không rõ, nhưng theo cậu biết, Triệu Chủ Phụ thích nhất là sau khi uống rượu được ngâm mình, nghe nói là thoải mái nhất — Mông Trọng chưa từng thử, vì cậu rất lo mình say rượu rồi sẽ chết đuối trong bể.
"Ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì?"
Ngâm được khoảng chục hơi thở, Triệu Chủ Phụ thấy Mông Trọng vẫn đứng bên cạnh bể tắm, bèn vẫy tay ra hiệu cho cậu cùng xuống tắm.
Thú thật, Mông Trọng khá bài xích việc tắm chung với bậc trưởng bối, nhưng Triệu Chủ Phụ đã lên tiếng, cậu cũng không còn cách nào khác.
Một lát sau, khi Mông Trọng cũng đã ngâm mình trong bể, Triệu Chủ Phụ tựa đầu vào thành bể, nhắm mắt, vẫn còn chút say khướt hỏi: "Nghe nói hôm nay, ngươi lại đến chủ điện gặp Triệu Hà rồi?"
"Vâng."
"Trò chuyện những gì? ...Vẫn là chuyện ngươi đột kích doanh trại quân Tề đêm đó sao? Nó nghe chưa chán à?"
"Không." Mông Trọng lắc đầu, nói: "Hôm nay con và quân thượng trò chuyện về việc biến pháp của các nước."
"Biến pháp?"
Triệu Chủ Phụ mở mắt, ngẩng đầu nhìn Mông Trọng, đoạn khôi phục tư thế nằm cũ, lười biếng nói: "Con trai ta, nó đang xem xét luật pháp các nước ư? Ừm, rất tốt... Theo con thấy, nó hiểu biết về luật pháp các nước như thế nào?"
"Theo con thấy, quân thượng hiểu rất sâu về luật pháp các nước."
"Ồ." Triệu Chủ Phụ dường như không hứng thú lắm, đoạn hỏi tiếp: "Còn chuyện gì khác không? Ta nhớ tối qua Phì Nghĩa mời ngươi đến phủ làm khách mà? Chỉ mời riêng một mình ngươi... Sao nào, ông ta ngay cả người ta mới bồi dưỡng cũng muốn lôi kéo ư?"
Trong câu cuối cùng của ông, ẩn chứa vài phần bất mãn.
Chuyện này nên trả lời thế nào đây?
Mông Trọng nghĩ ngợi, dứt khoát thừa nhận: "Vâng, Phì tướng quốc hy vọng con phò tá quân thượng."
Triệu Chủ Phụ nghe vậy lại mở mắt ra, cố tình tỏ vẻ không quan tâm hỏi: "Vậy ngươi đã trả lời thế nào?"
"Con sẽ không phản bội Triệu Chủ Phụ. ...Con đã trả lời quân thượng và Phì tướng quốc như vậy." Mông Trọng nói rất thẳng thắn.
Triệu Chủ Phụ nghiêng đầu liếc nhìn Mông Trọng, thấy gương mặt cậu đầy vẻ chân thành, ông cười nhạt nói: "Ta chỉ hỏi chơi thôi, ngươi cũng đừng quá coi trọng. ...Ngay cả Phì Nghĩa cũng đến lôi kéo ngươi, điều này càng chứng minh mắt nhìn người của ta."
Không cần quá coi trọng ư?
Nhớ đến Bàng Noãn vừa rời khỏi cung điện này, Mông Trọng không mấy tin vào câu nói này của Triệu Chủ Phụ.
Cậu có tự hiểu lấy mình, Triệu Chủ Phụ tuy trọng dụng cậu, nhưng chưa chắc đã không thể thiếu cậu.
Có những việc Mông Trọng làm được, Bàng Noãn cũng làm được, hơn nữa bên cạnh Bàng Noãn còn có thầy của ông là Hạt Quan Tử. Trọng lượng của thầy trò họ trong lòng Triệu Chủ Phụ, tuyệt đối không hề thua kém Mông Trọng cậu.