Chẳng bao lâu sau, Hồ Úc lảo đảo bước vào doanh trướng của Bạch Khởi.

Vị tướng Tần xuất thân từ Nghĩa Cừ này lúc này sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt hốc hác, trên người giáp trụ dính đầy bùn tuyết, trông vô cùng thảm hại.

Khi nhìn thấy Bạch Khởi đang ngồi trong trướng, gương mặt hắn thoáng hiện lên vẻ kinh hoàng, đôi môi khẽ mấp máy.

Nhưng cuối cùng, hắn không nói lời nào, chỉ "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, cả người phủ phục trên mặt đất, không dám nhúc nhích, thậm chí hơi thở cũng chẳng dám mạnh.

Nhìn thấy dáng vẻ này của Hồ Úc, Bạch Khởi vốn còn một tia hy vọng cuối cùng, sắc mặt lập tức chìm xuống.

Đưa tay day day huyệt thái dương, Bạch Khởi vô cảm hỏi: "Hồ Úc, tổn thất bao nhiêu kỵ binh?"

Hồ Úc phủ phục dưới đất im lặng một lát, rồi mới trầm giọng giải thích: "Bạch soái, mạt tướng đã bị quân Ngụy phục kích..."

"Ta hỏi ngươi tổn thất bao nhiêu kỵ binh!" Bạch Khởi đột nhiên quát lớn.

Trong chớp mắt, có thể thấy rõ toàn thân Hồ Úc run lên bần bật, lúc này mới ngập ngừng đáp: "Chỉ... chỉ còn vài chục kỵ binh đi theo mạt tướng thoát thân..."

"Chỉ còn vài chục kỵ binh?" Bạch Khởi kinh ngạc mở to mắt.

Chỉ vài chục kỵ binh thoát chết, chẳng phải là toàn quân bị tiêu diệt rồi sao?!

Hai ngàn kỵ binh! Đó là trọn vẹn hai ngàn kỵ binh đấy!

Bạch Khởi vốn ban đầu còn đặt kỳ vọng vào Hồ Úc, nay chợt nhận ra sự ngu xuẩn của chính mình, ông giận dữ quát: "Vậy mà ngươi còn mặt mũi trở về sao?! Người đâu!"

Nghe thấy lời này, Hồ Úc hiển nhiên cũng nhận ra điều gì sắp xảy ra, vội vàng ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh hoảng cầu xin: "Bạch soái tha mạng! ...Tuy mạt tướng thua trận, tổn hại gần hai ngàn kỵ binh, nhưng đã dò hỏi được bí mật vì sao kỵ binh quân Ngụy ở Phương Thành lại mạnh mẽ đến thế..."

Lúc này, vệ binh bên ngoài đã tiến vào trong trướng, đang định lôi Hồ Úc ra ngoài, nghe vậy, Bạch Khởi lập tức giơ tay ngăn họ lại: "Khoan đã!"

Ông nhìn Hồ Úc với vẻ bán tín bán nghi, cau mày hỏi: "Bí mật? Bí mật gì?"

"Bàn đạp ngựa!" Hồ Úc không dám chậm trễ, vội nói: "Kỵ binh Ngụy ở Phương Thành sử dụng bàn đạp ở cả hai bên, vật này giúp kỵ binh giữ vững thân thể trên lưng ngựa..."

"Bàn đạp? Bàn đạp hai bên?" Bạch Khởi nhìn Hồ Úc đầy nghi hoặc, sau một hồi trầm tư, ông phất tay ra hiệu cho đám vệ binh lui ra.

Thấy vậy, Hồ Úc thầm thở phào nhẹ nhõm, hắn nhận ra mạng mình cuối cùng đã được giữ lại.

Lúc này, Bạch Khởi hỏi Hồ Úc: "Bàn đạp của kỵ binh Phương Thành... ý ta là loại bàn đạp hai bên đó, quả thực như ngươi nói, giúp ích rất lớn cho kỵ binh sao? ...Đứng dậy trả lời."

"Đa tạ Bạch soái."

Được Bạch Khởi cho phép, Hồ Úc đứng dậy, trầm giọng nói: "Bẩm Bạch soái, mạt tướng ban đầu cũng không để ý tới vật này, chỉ cảm thấy kỳ lạ, kỳ lạ ở chỗ kỵ binh Phương Thành ai nấy đều có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh thông, không giống như chỉ mới huấn luyện nửa năm. ...Kỵ binh của họ thậm chí có thể cầm trường qua chiến đấu trên lưng ngựa."

"Chuyện này các ngươi làm không được sao?" Bạch Khởi khó hiểu hỏi.

Hồ Úc nghe vậy giải thích: "Mạt tướng làm được, chỉ vì mạt tướng xuất thân từ Nghĩa Cừ, từ nhỏ đã tiếp xúc với chiến mã, nhưng kỵ binh dưới quyền mạt tướng thì chưa nắm vững kỹ năng này, nên mạt tướng dạy họ cách đánh thông thường, tức là khi giao chiến với địch thì xuống ngựa, kết trận như bộ binh... Nhưng kỵ binh Phương Thành từ đầu đến cuối không một ai xuống ngựa tác chiến, mạt tướng quan sát kỹ mới phát hiện ra kỵ binh Phương Thành ai nấy đều trang bị bàn đạp hai bên..."

"..."

Bạch Khởi nghe mà bán tín bán nghi, ông ôm suy nghĩ "trăm nghe không bằng một thấy", lập tức ra lệnh cho binh sĩ bên ngoài lấy hai bộ bàn đạp tới, rồi nói với Hồ Úc: "Để ta tận mắt thấy... nếu ngươi nói dối nửa lời, ta tuyệt đối không tha cho ngươi!"

"Không dám."

Hồ Úc vâng dạ, cung kính mời Bạch Khởi ra ngoài doanh trướng.

Một lát sau, khi cận vệ của Bạch Khởi dắt một con chiến mã tới, Hồ Úc vội vàng buộc hai bộ bàn đạp đơn vào yên ngựa, rồi quay sang nói với Bạch Khởi: "Bạch soái, xin hãy phái một cận vệ."

"Ồ?" Bạch Khởi nhíu mày: "Cận vệ bên cạnh ta không giỏi cưỡi ngựa."

"Không sao cả." Hồ Úc lắc đầu giải thích: "Có vật này, dù không giỏi cưỡi ngựa cũng sẽ nhanh chóng nắm bắt được."

"..."

Bạch Khởi cau mày nhìn Hồ Úc, rồi ra lệnh cho một cận vệ bên cạnh: "Ngươi đi đi, nghe theo chỉ huy của hắn."

"Rõ!"

Người cận vệ chắp tay, dưới sự hướng dẫn của Hồ Úc, bắt đầu thử cưỡi ngựa. Quả nhiên, dưới sự hỗ trợ của bàn đạp hai bên, người cận vệ chỉ mất khoảng một khắc đã nắm được kỹ thuật cưỡi ngựa sơ bộ, điều khiển chiến mã đi lại quanh doanh trướng, trông rất vững vàng.

Sau đó, đợi cận vệ này quen thuộc thêm một chút, Hồ Úc bảo hắn tăng tốc, điều khiển chiến mã chạy trên bãi đất trống trước doanh trướng. Người cận vệ hai chân đạp lên bàn đạp, tuy vẻ mặt còn chút gượng gạo nhưng cũng đã làm được theo yêu cầu của Hồ Úc.

Nhìn thấy cảnh này, trong mắt Bạch Khởi lộ ra vẻ khó tin.

Tuy ông chưa từng huấn luyện kỵ binh, nhưng ông cũng nghe nói việc huấn luyện kỵ binh cực kỳ khó khăn, một kỵ binh ưu tú thường cần huấn luyện nhiều năm trời, còn người cận vệ cách đó không xa, từ chỗ không biết gì về cưỡi ngựa đến khi có thể điều khiển chiến mã chạy trong doanh trại, trước sau chỉ mất chưa đầy một canh giờ.

Khoảng cách này, không thể không nói là quá lớn.

Nghĩ đến đây, Bạch Khởi lập tức gọi người cận vệ đó lại, ra lệnh cho hắn xuống ngựa, rồi chính mình leo lên lưng ngựa.

Ông cũng biết cưỡi ngựa, chính là sau tháng tư năm ngoái, khi rảnh rỗi ông đã yêu cầu Hồ Úc dạy mình. Khi đó để nắm vững kỹ thuật này, ông cũng đã chịu không ít khổ sở, không biết bao nhiêu lần bị hất văng khỏi lưng ngựa khi đang phi nước đại, khớp háng cũng vì cưỡi ngựa lâu ngày mà đau nhức vô cùng.

Nhưng những nỗi khổ đó, Bạch Khởi đều nghiến răng chịu đựng.

Ông tin vào nhận định của Mông Trọng: Kỵ binh cuối cùng sẽ thay thế chiến xa, trở thành bá chủ trên bình nguyên.

"Bạch soái, cẩn thận..."

Dưới sự quan tâm sát sao của Hồ Úc và vài cận vệ, Bạch Khởi đạp bàn đạp lên ngựa, rồi thử đặt hai chân lên bàn đạp hai bên, cảm nhận sự khác biệt so với trước kia.

Vừa thử, ông lập tức nhận ra sự khác biệt to lớn. Kỹ thuật cưỡi ngựa trước đây không dựa vào bàn đạp, nên khi ở trên lưng ngựa, không có chỗ mượn lực, chỉ có thể dựa vào việc ép chặt hai chân vào bụng ngựa để giữ thăng bằng; còn hiện tại có bàn đạp hai bên, cả hai chân đều có thể đạp chắc lên bàn đạp, tựa như đang đứng trên mặt đất, có chỗ mượn lực, quả thực nhẹ nhàng hơn nhiều.

Điều quan trọng hơn là lúc này, ông cảm thấy mình có thể thi triển sức mạnh lớn hơn trên lưng ngựa.

Nghĩ đến đây, ông ra lệnh cho Hồ Úc: "Đấu với ta hai chiêu."

"Rõ!"

Hồ Úc đương nhiên hiểu ý của Bạch Khởi. Một lát sau, khi cận vệ mang tới hai cây trường qua, hắn cầm một cây, đứng như bộ binh. Lúc này, Bạch Khởi đối diện cũng nhận lấy một cây trường qua, dặn dò: "Không được nương tay!"

"Bạch soái cứ yên tâm."

Sau khi được Hồ Úc đảm bảo, Bạch Khởi điều khiển chiến mã ra xa một chút, rồi phi ngựa lao về phía Hồ Úc, khi đến gần, ông vung trường qua trong tay đánh mạnh về phía Hồ Úc. Hồ Úc cũng không nương tay, vung trường qua chính diện nghênh đón trường qua của Bạch Khởi.

Chỉ nghe một tiếng "keng" vang dội, thân hình Bạch Khởi chao đảo, không kiểm soát được cơ thể, tuy buộc phải bỏ binh khí mà rạp xuống lưng ngựa, nhưng cuối cùng vẫn không may ngã khỏi lưng ngựa, còn con chiến mã của ông thì lướt qua bên cạnh Hồ Úc. Còn Hồ Úc thì lùi lại vài bước, cuối cùng phải dùng trường qua chống xuống đất mới miễn cưỡng đứng vững.

"Bạch soái!"

Cận vệ của Bạch Khởi kinh hô, vội chạy về phía Bạch Khởi. Trong lúc đó, cũng có cận vệ trừng mắt nhìn Hồ Úc, quát: "Hồ Úc, nếu Bạch soái có mệnh hệ gì, ngươi gánh vác nổi không?"

Tuy nhiên, chưa đợi Hồ Úc giải thích, đã thấy Bạch Khởi được đỡ đứng dậy, cười lớn nói: "Chuyện này không trách Hồ Úc, là ta chưa thích ứng được với kỹ thuật cưỡi ngựa này..."

Nói đoạn, ông bước tới trước mặt Hồ Úc, hỏi với vẻ phấn khích: "Hồ Úc, vừa rồi ngươi có thu lực không?"

Hồ Úc đương nhiên hiểu ý Bạch Khởi, nghe vậy rút tay phải ra, nghiêm nghị nói: "Mạt tướng sao dám giả dối? Bạch soái hãy xem."

Bạch Khởi quan sát kỹ tay phải của Hồ Úc, thấy tay hắn run lên không ngừng, hổ khẩu có dấu hiệu nứt ra, rỉ máu.

Thấy vậy, Bạch Khởi vui mừng nói: "Tốt! Tốt lắm!"

Cũng không trách ông phấn khích như vậy, vì vừa rồi trên lưng ngựa, ông gần như đã dùng hết toàn lực, đây là điều mà kỹ thuật cưỡi ngựa trước đây không thể đạt được. Theo kỹ thuật cũ, kỵ binh để không bị ngã khỏi lưng ngựa, phải liên tục dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa, trong tình huống đó, kỵ binh thường rất khó phát lực, một khi dùng lực quá mạnh thì khó tránh khỏi bị rơi khỏi lưng ngựa.

Nhưng vừa rồi, Bạch Khởi đã dùng gần như toàn bộ sức lực, tuy cuối cùng vẫn không tránh khỏi việc ngã ngựa, nhưng nguyên nhân cơ bản là do ông chưa quen với kỹ thuật dùng bàn đạp hai bên này, dẫn đến khi cơ thể chao đảo thì theo bản năng co hai chân lại, cố gắng kẹp chặt bụng ngựa để giữ thăng bằng, chính điều đó mới khiến ông ngã xuống.

Quả nhiên, sau đó Bạch Khởi đích thân trải nghiệm thêm vài lần, xác nhận hoàn toàn suy đoán của mình: Nhờ có bàn đạp hai bên, kỵ binh quả nhiên có thể giữ vững thân hình tốt hơn, và có thể phát huy sức mạnh gần như trên mặt đất mà không bị rơi khỏi lưng ngựa.

Thậm chí Bạch Khởi còn mơ hồ cảm nhận được, nếu có thể tận dụng lực lao của chiến mã, cùng với lực xoay của thắt lưng, kỵ binh có thể phát huy sức mạnh kinh khủng hơn cả bộ binh.

Lúc này ông mới bừng tỉnh, vừa vuốt ve bờm ngựa, vừa nói với mọi người xung quanh: "Hèn gì lần kỵ binh Phương Thành tập kích doanh trại ta năm ngoái, những binh sĩ may mắn sống sót đều nói quân kỵ Ngụy sức lực cực lớn, căn bản khó lòng ngăn cản. Ta cứ ngỡ là do đám kỵ binh Ngụy đó đều xuất thân từ Ngụy Vũ Tốt, không ngờ mấu chốt lại nằm ở vật này..."

Ông cúi đầu nhìn bàn đạp hai bên.

Đột nhiên, trong lòng ông khẽ động, kinh ngạc lẩm bẩm: "Nói như vậy, trận Y Khuyết năm kia, khi Mông Trọng thành lập kỵ binh đã bắt đầu sử dụng loại bàn đạp hai bên này rồi... Ừm, chắc chắn là vậy, huấn luyện kỵ binh không dễ, dù đám kỵ binh Ngụy đó xuất thân từ Ngụy Vũ Tốt, cũng chưa chắc đã nắm được kỹ thuật cưỡi ngựa trong thời gian ngắn, tất nhiên phải có vật này hỗ trợ..."

Nói đến đây, ông quay đầu nhìn Hồ Úc, trầm giọng nói: "Hồ Úc, ngươi làm tổn thất hai ngàn kỵ binh, ta vốn nên xử ngươi theo quân pháp, nhưng thấy ngươi đã phá giải được bí mật sức mạnh của kỵ binh Phương Thành, ta tạm tha cho ngươi lần này."

Cuối cùng cũng đợi được Bạch Khởi nương tay, Hồ Úc mừng rỡ, lập tức quỳ một gối, chắp tay tạ ơn: "Mạt tướng đa tạ Bạch soái khoan dung!"

"Được rồi, đi theo ta vào trong trướng, kể lại tường tận quá trình trận đánh này cho ta nghe."

"Rõ!"

Một lát sau, Bạch Khởi và Hồ Úc trở lại doanh trướng, Hồ Úc liền kể lại tường tận quá trình thất bại của mình cho Bạch Khởi nghe, Bạch Khởi nghe mà cau mày liên tục.

Thông qua lời kể của Hồ Úc, Bạch Khởi nhanh chóng hiểu rõ quá trình trận đánh. Đúng là Hồ Úc có tội, trò dụ địch nực cười của hắn, trong mắt Bạch Khởi, ngay cả trẻ con ba tuổi cũng không lừa được. Ngược lại, kỵ binh Phương Thành cố tình bày ra dáng vẻ lười biếng để dụ Hồ Úc dẫn quân xuất kích, dù là Bạch Khởi cũng phải khen một câu mưu kế hay. Nhưng suy cho cùng, việc kỵ binh của hai bên giao phong mà Hồ Úc thua thảm hại như vậy, cuối cùng vẫn là do cái bàn đạp hai bên đó.

Khi đó kỵ binh Phương Thành có thần vật đó mà kỵ binh nước Tần lại không có, đó mới là nguyên nhân quan trọng nhất khiến Hồ Úc và kỵ binh dưới quyền thảm bại. Và điểm này, Bạch Khởi cho rằng mình cũng phải gánh một phần trách nhiệm. Dù sao thì đám kỵ binh này của nước Tần cũng là do ông cầu xin Nhương Hầu Ngụy Nhiễm mô phỏng theo kỵ binh của Mông Trọng trong trận Y Khuyết mà tạo ra, nhưng khi đó ông lại không coi trọng vật thần kỳ là bàn đạp hai bên, bỏ lỡ nó, phải nói đây là sai lầm cực lớn.

Nghĩ đến đây, Bạch Khởi cau mày nói với Hồ Úc: "Xem ra, trận thua này của ngươi, ta cũng có ít nhất ba phần trách nhiệm. Nếu như ta sớm nhìn thấu bàn đạp hai bên mà kỵ binh của Mông Trọng sử dụng..."

Vừa nghe lời này, Hồ Úc vội nói: "Bạch soái nói gì vậy? Trận thua lần này, mọi lỗi lầm đều ở mạt tướng... Bạch soái trước đây không hiểu nhiều về kỵ binh, sao có thể nhìn thấu được sự huyền bí trong đó? Mạt tướng cho rằng, quan trọng nhất là phía ta đã biết được bí mật vì sao kỵ binh Phương Thành mạnh mẽ, đợi lần sau thành lập lại kỵ binh, quân Tần ta sẽ không còn thua kém kỵ binh Phương Thành nữa!"

Hắn đâu dám để Bạch Khởi gánh vác trách nhiệm gì, dù sao lúc này dù có thừa nhận sai lầm thì Bạch Khởi cũng sẽ không trách phạt hắn, vậy chẳng phải nên nói những lời dễ nghe để kéo gần quan hệ sao?

Quả nhiên, nghe Hồ Úc nói vậy, dù Bạch Khởi có thể đoán được tâm tư của Hồ Úc, nhưng vẫn nảy sinh chút hảo cảm với người Nghĩa Cừ này.

"Ngươi nói đúng! Có vật này, kỵ binh nước Tần ta chắc chắn sẽ không còn yếu hơn kỵ binh Phương Thành nữa..."

Nói đến đây, ông không khỏi nhớ tới đối thủ cũ Mông Trọng. Ông chưa bao giờ bận tâm việc người khác nói trước mặt mình rằng ông từng bị Mông Trọng đánh bại, vì ông biết, tuy Mông Trọng đánh bại ông hết lần này tới lần khác, khiến ông chịu thiệt, nhưng ông cũng nhờ đó mà trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn.

Giống như lần này, ông lại biết được bí mật vì sao kỵ binh Phương Thành mạnh mẽ, nếu không có sự xuất hiện của Mông Trọng, ai mà biết được cái bàn đạp nhỏ bé lại có tác dụng như vậy? Đáng tiếc là Mông Trọng không chịu đầu quân cho nước Tần, nếu không, ông nhất định sẽ đích thân tiến cử Mông Trọng trước mặt Tần Vương Doanh Tắc và Nhương Hầu Ngụy Nhiễm, khẩn cầu người sau làm phó tướng cho mình. Khi đó, nước Ngụy và nước Hàn có gì đáng sợ? Nước Tề có gì đáng sợ?

"Đáng tiếc."

Lắc đầu tiếc nuối một lát, Bạch Khởi dặn Hồ Úc: "Hồ Úc, ngươi hãy nghỉ ngơi trong quân vài ngày, tạm thời cứ ở dưới trướng ta mà nghe lệnh, đợi sau này về nước thành lập lại kỵ binh, lại do ngươi thống lĩnh."

Nghe thấy sự đảm bảo của Bạch Khởi, Hồ Úc mừng rỡ, vội quỳ xuống chắp tay nói: "Đa tạ Bạch soái."

"Được rồi, cũng không còn sớm nữa, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi."

Nói đoạn, Bạch Khởi sai hai cận vệ sắp xếp chỗ ở cho Hồ Úc.

Sau khi Hồ Úc và hai cận vệ rời đi, Bạch Khởi khoanh tay đi lại trong trướng, suy nghĩ đối sách. Lấy cái giá là hai ngàn kỵ binh bị tiêu diệt hoàn toàn để phá giải bí mật vì sao kỵ binh Phương Thành của Mông Trọng mạnh mẽ, Bạch Khởi tự cho rằng chuyện này không lỗ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, do hai ngàn kỵ binh dưới quyền bị tiêu diệt hoàn toàn, kỵ binh Phương Thành lại bắt đầu lởn vởn quanh quân đội của ông, chờ cơ hội săn giết thám báo của quân Tần, điều này cũng khiến Bạch Khởi cảm thấy đau đầu.

Đối với đám kỵ binh Phương Thành đó, ông vốn không dám lơ là, huống hồ sau khi nghe Hồ Úc kể lại - theo lời Hồ Úc, dưới sự hỗ trợ của bàn đạp hai bên, thực ra đám kỵ binh Phương Thành đó hoàn toàn có khả năng xung kích vào phương trận bộ binh, đây là chuyện khó tin đến mức nào.

Phải biết trong mắt người đời, kỵ binh chỉ là sự tồn tại yếu ớt, giống như điệu múa kiếm trên vương đình, hoa mỹ mà không thực, kém xa chiến xa về tính thực dụng, và trước đây kỵ binh cũng thực sự không có khả năng giao chiến chính diện, cùng lắm chỉ có thể làm kỳ binh để tập kích những toán quân nhỏ của địch.

Nhưng sự xuất hiện của Mông Trọng đã phá vỡ nhận thức này: Kỵ binh, thực ra có khả năng xung kích vào phương trận bộ binh.

Tuy nhiên cho đến nay, Mông Trọng vẫn chưa từng phái kỵ binh xung kích vào đội hình quân Tần trong lúc giao chiến, nhiều nhất là để kỵ binh dùng cung nỏ bắn từ xa. Trước đây Bạch Khởi chưa từng suy ngẫm kỹ, nhưng hôm nay, Bạch Khởi đã nhận ra điểm này: Mông Trọng đó rõ ràng đang giấu giếm không ít bí mật, chuẩn bị dùng để tính kế ông.

Nghĩ đến đây, Bạch Khởi không khỏi thấy phấn khích. Trong mắt ông, kỵ binh Phương Thành quay lại chiến trường tuyệt đối không chỉ đơn giản là quét sạch mối đe dọa từ hai ngàn kỵ binh của Hồ Úc, ông cho rằng Mông Trọng chắc chắn còn có âm mưu gì đó. Nhưng, rốt cuộc là âm mưu gì?

Tại sao Mông Trọng đột nhiên phái vài chục toán kỵ binh Phương Thành quy mô hai mươi người hoạt động ở khu vực này? Chẳng lẽ Mông Trọng sắp có hành động lớn gì? Vì vậy chuẩn bị quét sạch tai mắt của Bạch Khởi trước?

...Rất có thể.

Bạch Khởi thầm nghĩ.

Đêm đó, sau khi trời tối, Bạch Khởi gọi bộ tướng Trọng Tư đến, hỏi: "Hôm nay thám báo của quân ta tổn thất bao nhiêu người?"

Trọng Tư báo cáo sự thật: "Có gần sáu trăm người không về doanh trại đúng hạn, phần lớn là đụng độ kỵ binh Phương Thành, bị đám kỵ binh đó giết hại rồi."

"Sáu trăm người à..."

Bạch Khởi gật đầu, tỏ ra khá bình tĩnh. Đúng vậy, sau khi thích nghi với việc tác chiến với quân Mông Trọng, thương vong sáu trăm thám báo cũng không phải chuyện gì quá lớn. Dù sao kỵ binh săn giết các toán quân nhỏ vốn đã có ưu thế tự nhiên, huống hồ hôm nay Dương Quan xuất động tới vài chục toán kỵ binh thám báo quy mô khoảng hai mươi người, thám báo quân Tần phái ra có thể có vài người may mắn trốn thoát về được đã là chuyện rất may mắn rồi.

"Đúng rồi, Bạch soái."

Như nhớ ra điều gì, Trọng Tư chắp tay nói: "Theo một số thám báo may mắn trốn về doanh trại cho biết, đám kỵ binh Phương Thành đó chỉ thấy xuất quan Dương Quan, chứ không thấy quay lại Dương Quan, và không biết vì lý do gì, có không ít toán kỵ binh đều đi về hướng Bắc..."

"Hướng Bắc?"

Bạch Khởi khẽ nhíu mày.

Kỵ binh Phương Thành không quay lại Dương Quan, điều này còn dễ hiểu, dù sao kỵ binh Phương Thành hầu hết đều mang theo túi nước và lương khô, có thể ở ngoài liên tục mười ngày nửa tháng. Năm đó trong trận Y Khuyết, đám kỵ binh này cũng như vậy, giống như bầy sói đói, truy sát quân Tần không buông. Nhưng tại sao đám kỵ binh đó lại lũ lượt đi về phía Bắc?

Bạch Khởi không nghĩ ra, dù sao theo ông biết, phía Bắc chính là Ứng Sơn, nơi đó có huynh đệ thân thiết của Mông Trọng là Vũ Anh dẫn quân trấn giữ, nhớ hôm nay Mông Trọng còn điều ba ngàn binh sĩ tới đó.

"Ba ngàn quân Ngụy điều tới Ứng Sơn, điều này dễ hiểu, nhưng đám kỵ binh đó... chẳng lẽ đám kỵ binh này cũng là để tiếp viện cho doanh trại quân Ngụy ở Ứng Sơn?"

"Chuyện này mạt tướng cũng không nghĩ ra."

"Ừm..."

Trầm tư một lát, Bạch Khởi nghiêm nghị nói: "Ta cảm thấy Mông Trọng đó có lẽ sắp có hành động gì, ngươi hãy phái người ngày đêm theo dõi mọi cử động của Dương Quan, bất cứ động tĩnh gì, lập tức báo lại!"

"Rõ!"

Nhìn bóng lưng Trọng Tư rời đi, Bạch Khởi thầm suy tư, đoán định ý đồ của Mông Trọng. Cùng lúc đó, tại khu vực Ứng Sơn phía Bắc Phương Thành, từng toán kỵ binh Phương Thành lần lượt tụ họp, rồi dưới sự dẫn dắt của Mông Hổ và Hoa Hổ, đổi hướng về phía Tây, lao thẳng tới Ngưu Vĩ Pha. Còn ba ngàn bộ binh do Đường Trực dẫn đầu, thậm chí đã sớm lao thẳng tới Ngưu Vĩ Pha.

Do kỵ binh Phương Thành dọc đường đã quét sạch không ít thám báo của quân Tần, khiến quân Tần căn bản không biết hướng đi của ba ngàn bộ binh, hai ngàn kỵ binh này của quân Ngụy, ngay cả Bạch Khởi cũng vô thức đoán rằng Mông Trọng chỉ phái họ đi tiếp viện cho doanh trại quân Ngụy ở Ứng Sơn.

Trong tình huống đó, Mông Hổ, Hoa Hổ, Đường Trực mỗi người dẫn quân dưới quyền, nhanh chóng vượt qua Ngưu Vĩ Pha bí mật, sau hai ngày đường, đã tới được thung lũng phía Đông Bắc Uyển Thành. Đúng như Mông Trọng đã nói với Địch Chương hôm đó, con đường núi hẹp này quân Tần căn bản không biết, khiến năm ngàn quân Ngụy dễ dàng vòng qua quân đội của Bạch Khởi, xâm nhập vào bụng dạ của quân Tần: Uyển Thành.

Khi ba người Mông Hổ, Hoa Hổ, Đường Trực dẫn quân tới khu vực Uyển Thành, trời vừa chạng vạng tối. Lúc đó, cả ba ra lệnh cho binh sĩ dưới quyền trốn trong rừng, thung lũng... những nơi kín đáo để nghỉ ngơi, hồi phục thể lực, còn ba người họ thì lén lút tiếp cận Uyển Thành, quan sát tình hình từ xa.

Chỉ thấy Uyển Thành phía xa, trong thành và doanh trại ngoài thành - tức doanh trại quân Sở cũ, một mảnh yên tĩnh. Trong thành ngoài thành, lác đác có thể thấy vài làn khói bếp, hiển nhiên quân Tần đóng quân ở khu vực Uyển Thành đã bắt đầu nổi lửa nấu cơm. Ngoài ra, cũng có thể thấy một số binh sĩ quân Tần rời thành, đốn gỗ, vận chuyển từng khúc gỗ tới đây. Phải nói rằng, Uyển Thành lúc này, một mảnh thái bình, quân Tần đóng quân ở đây căn bản không biết có năm ngàn quân Ngụy đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía xa.

Thấy vậy, Đường Trực, Mông Hổ, Hoa Hổ ba người vừa mừng thầm vừa tụ lại bàn bạc đối sách. Doanh trại ngoài thành dễ đối phó, mấu chốt nằm ở Uyển Thành, dù sao năm ngàn quân Ngụy dưới quyền họ, có hai ngàn là kỵ binh, không giúp ích nhiều cho việc công thành, còn ba ngàn bộ binh còn lại thì thiếu khí cụ công thành, vì vậy chỉ có cách bất ngờ giết ra khi Uyển Thành không đề phòng, giành lấy cơ hội cho kỵ binh giết vào trong thành, họ mới có thể thuận lợi đốt cháy kho lương trong thành. Nếu không, quân Tần trong Uyển Thành đóng chặt cổng thành, trong thời gian ngắn căn bản không thể đánh hạ.

Và ngay khi Đường Trực đang suy nghĩ kế sách giả làm quân Tần để vào thành, thì thấy Mông Hổ và Hoa Hổ cười gian xảo, lấy từ trong túi chiến mã ra mấy lá cờ của quân Tần, có quân kỳ chữ "Tần", cũng có tướng kỳ chữ "Hồ", hiển nhiên chính là những lá cờ của kỵ binh dưới quyền tướng Tần Hồ Úc.

"Ta đã bảo giữ lại mấy thứ này chắc chắn có ích mà?" Mông Hổ cười hì hì.

Nghe vậy, Hoa Hổ bĩu môi: "Cần ngươi nhắc chắc?"

"Xì!"

Sau một hồi bàn bạc, Mông Hổ và Tào Thuần chịu trách nhiệm giả làm quân Tần vào thành, Đường Trực, Hoa Hổ và những người khác phối hợp từ bên ngoài. Chỉ thấy Mông Hổ ra lệnh cho kỵ binh dưới quyền giương cao những lá cờ cướp được từ tay kỵ binh nước Tần, chậm rãi tiến về phía Uyển Thành. Để tránh đánh rắn động cỏ, Mông Hổ và Tào Thuần lần này chỉ mang theo năm trăm kỵ binh. Nhưng dù vậy, họ vẫn bị binh sĩ quân Tần tuần tra trên tường thành Uyển Thành nhìn thấy rõ ràng.

"Ơ? Đám kỵ binh đó... chẳng lẽ là đám kỵ binh dưới quyền tướng quân Hồ Úc?"

"Chắc là vậy rồi, nếu là quân Ngụy, chúng ta đã nhận được cảnh báo từ lâu. Nhưng lạ thật, đám kỵ binh này tới Uyển Thành làm gì?"

"Không rõ... Dù sao cứ báo cáo với tướng quân trước đã."

Một lát sau, tướng Tần Bành Đường trấn thủ Uyển Thành biết chuyện này cũng cảm thấy khá thắc mắc, dù sao ông cũng không nhận được tin Hồ Úc quay lại Uyển Thành. Nghĩ đến đây, Bành Đường đích thân tới cổng thành, chờ đợi đám kỵ binh đó. Một lát sau, khi Mông Hổ và Hoa Hổ dẫn quân chậm rãi tới cổng thành, Bành Đường bước tới cau mày hỏi: "Các ngươi là kỵ binh dưới quyền Hồ Úc? Đến đây làm gì? Hồ Úc đâu? Hắn ở đâu?"

Mông Hổ đương nhiên biết mình vừa mở miệng sẽ bị đối phương nhận ra vì giọng nói, nên hắn không nói gì, chỉ giả vờ ngơ ngác, rồi đột nhiên giơ tay chỉ về phía Tây, miệng lầm bầm một câu không rõ ràng. Bành Đường nhất thời cũng không nghe rõ, nhưng người lại theo bản năng quay đầu nhìn về phía Tây, và ngay lúc này, Tào Thuần bên cạnh Mông Hổ bạo khởi phát nạn, rút kiếm chém một nhát vào cổ Bành Đường.