Sáng sớm hôm sau, sau khi Triệu Bí tỉnh giấc, liền lập tức gọi cận vệ vào, hỏi xem đêm qua trong doanh trại có xảy ra chuyện gì bất thường hay không.
Thực lòng mà nói, việc hỏi han này cũng chỉ là lệ thường. Dẫu sao nếu đêm qua thực sự xảy ra chuyện gì – ví dụ như Mông Trọng dẫn quân phản loạn lại tới quấy nhiễu hoặc tập kích – thì đám cận vệ đó đã sớm đánh thức ông dậy rồi, đây cũng là điều mà Triệu Bí đã căn dặn đi căn dặn lại.
Suy cho cùng, sau khi bị Mông Trọng đánh lén một lần, ông thật sự không dám lơ là cảnh giác. Dù Mông Trọng có tới quấy rối hay tập kích, Triệu Bí đều yêu cầu bản thân phải giữ trạng thái tỉnh táo cao độ trong suốt thời gian đó.
Nhưng vì mấy tên cận vệ đêm qua không đánh thức Triệu Bí, điều này đồng nghĩa với việc sau khi Mông Trọng phản phục kích Liêm Pha đêm qua, hắn đã không còn dẫn quân tới doanh trại quấy nhiễu nữa.
Quả nhiên, tên cận vệ cung kính bẩm báo: "Bẩm Tả Tư Mã, hôm qua trong ngoài doanh trại đều không có gì khác lạ. Chỉ có điều... chỉ có điều Liêm Tư Mã đã tới ngoài trướng chờ gặp ngài từ rất sớm, biết ngài vẫn đang nghỉ ngơi nên Liêm Tư Mã vẫn kiên nhẫn đợi ở bên ngoài."
Liêm Pha?
Triệu Bí ngẩn người, vội vàng phân phó: "Mau mau mời vào."
"Tuân lệnh!"
Một lát sau, Liêm Pha sải bước đi vào trong trướng, chắp tay hành lễ với Triệu Bí.
Có lẽ vì giáp trụ ép vào vết thương không có lợi cho việc hồi phục, hôm nay Liêm Pha không mặc giáp, chỉ khoác một bộ y phục vải đơn bạc. Trên áo thấp thoáng vương lại vài vết máu, nhưng không mấy rõ ràng.
"Liêm Tư Mã đêm qua nghỉ ngơi lúc nào?"
Triệu Bí nhìn Liêm Pha rồi hỏi, vì ông thấy thần sắc đối phương có chút mệt mỏi.
Nghe vậy, Liêm Pha cười khổ một tiếng, giải thích: "Đa tạ Tả Tư Mã quan tâm, tại hạ vốn cũng muốn nghỉ ngơi cho tử tế, nhưng đêm qua... đêm qua Liêm mỗ trằn trọc không sao ngủ được. Mãi đến khi quá mệt mỏi mới chợp mắt được một lát, nhưng chỉ một lúc sau lại tỉnh giấc..."
Nói đến đây, trong đầu ông không khỏi hiện lên cảnh tượng mười mấy con dê đá vào trống trận, trong lòng lại trào dâng một nỗi nhục nhã khó tả.
Nghĩ tới bản thân Liêm Pha, xuất thân từ dòng họ Liêm ở Tấn Dương, mười mấy tuổi đã gia nhập quân ngũ, đến nay cũng đã hơn mười năm. Trong thời gian đó, hoặc là chinh phạt giặc cướp quanh Tấn Dương, hoặc là nghênh chiến dị tộc xâm phạm biên cương, cũng coi như đã trải qua trăm trận, nhưng chưa bao giờ phải chịu nỗi nhục nhã như đêm qua.
Tất nhiên, Liêm Pha cũng hiểu đối phương là Mông Trọng vốn không có ý làm nhục ông, mười mấy con dê kia chỉ là mồi nhử để dẫn dụ ông vào mai phục mà thôi. Nhưng xét cho cùng, việc bị người ta dùng mười mấy con dê lừa gạt vốn dĩ đã mang tính sỉ nhục, khiến Liêm Pha cảm thấy mất hết mặt mũi.
Vì thế, đêm qua ông trằn trọc không sao ngủ nổi, mỗi khi nghĩ đến mười mấy con dê kia, ông lại thấy gan nóng bừng bừng, mặt mũi nóng ran, căn bản không thể nào chợp mắt.
"Khiến ngài chê cười rồi." Liêm Pha hổ thẹn nói.
"Liêm Tư Mã nói quá lời rồi."
Triệu Bí mời Liêm Pha ngồi xuống trong trướng, miệng cười khổ nói: "Thực ra đêm qua tại hạ cũng tới tận khuya mới miễn cưỡng chợp mắt được hai ba canh giờ... Liêm Tư Mã đã dùng điểm tâm chưa?"
"À, vẫn chưa."
"Vậy chi bằng dùng bữa cùng ta tại đây."
Nói rồi, Triệu Bí sai cận vệ chuẩn bị điểm tâm, đoạn lại hỏi Liêm Pha: "Tổn thất của quý quân đêm qua đã kiểm kê xong chưa?"
Liêm Pha khẽ gật đầu, giọng điệu mơ hồ nói: "Khoảng một ngàn ba trăm người hoặc bỏ trốn hoặc tử trận, số bị thương cũng khoảng hơn một ngàn người..."
"Một ngàn ba trăm..."
Triệu Bí lẩm bẩm con số này, thở dài một hơi thật dài.
Theo ước tính của ông, số binh sĩ Liêm Pha tử trận đêm qua khoảng một ngàn người, hai ba trăm người còn lại có lẽ là đang trốn ở đâu đó chưa về doanh – quân lính đào ngũ, đây là chuyện rất bình thường.
Mà việc một ngàn binh sĩ tử trận, tổn thất này thực ra cũng không quá nặng nề, vẫn nằm trong phạm vi có thể chịu đựng được.
So sánh mà nói, việc đêm qua họ bị Mông Trọng phản phục kích mới là đòn giáng mạnh nhất vào sĩ khí. Chuyện này không chỉ khiến sĩ khí binh sĩ dưới trướng bị tổn thương nghiêm trọng, mà ngay cả Triệu Bí, bao gồm cả Liêm Pha trước mặt, cũng đều chịu ảnh hưởng ở các mức độ khác nhau.
"Tên Mông Trọng đó quả thực rất cảnh giác... Đêm qua ngươi và ta phục kích hắn nhưng lại bị hắn bày kế ngược lại, sau này muốn dùng lại chiêu cũ, e là không dễ dàng nữa..." Nói đoạn, ông nhíu mày lại nói: "Chẳng lẽ, chỉ còn cách tấn công trực diện vào doanh trại của hắn ở Quần Khâu sao?"
Nghe vậy, Liêm Pha lắc đầu nói: "Tấn công trực diện không có lợi. Quân phản loạn ở vùng Quần Khâu chiếm giữ địa thế hiểm yếu, cộng thêm việc hắn có ít nhất năm ngàn binh sĩ, tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều có thể nhổ tận gốc hay xua đuổi được. Một khi bị kéo dài tới đêm, lại có nguy cơ bị Mông Trọng tập kích ngược lại."
"Vậy... nếu phái một đội quân đóng quân tại vùng Quần Khâu thì sao?" Triệu Bí trầm tư hỏi.
"Chuyện này..." Liêm Pha nhíu mày suy nghĩ.
Trong đầu ông, hình ảnh của vị tướng dưới trướng là Vu Nhậm hiện lên đầu tiên, vì vậy theo bản năng, ông có chút phản đối đề nghị của Triệu Bí.
Tuy nhiên, Liêm Pha thực ra cũng hiểu, dù là ông, Triệu Bí hay Mông Trọng ở phía đối diện, đều là thân bất do kỷ bị cuốn vào cuộc nội loạn này của nước Triệu. Theo ông biết, trước khi Công tử Chương làm loạn, Mông Trọng vẫn luôn nỗ lực hòa giải mâu thuẫn giữa Công tử Chương và Triệu Vương Hà.
Vì thế xét từ lý trí, Liêm Pha cũng không đến mức đổ lỗi cái chết của bộ tướng Vu Nhậm lên đầu Mông Trọng – nếu có đổ lỗi thì cũng là đổ cho Công tử Chương.
Nhưng vấn đề là đề nghị của Triệu Bí, tức là phái binh kiềm chế Mông Trọng, đây không phải là chuyện đơn giản.
Từ chuyện đêm qua có thể thấy rõ vài manh mối: Ai có thể kiềm chế được Mông Trọng đó?
Người khác tạm không bàn tới, ngay cả bản thân Liêm Pha cũng không có vạn phần nắm chắc kiềm chế được Mông Trọng, nếu không đêm qua ông đã không bị Mông Trọng tương kế tựu kế phản sát một trận.
"E là không dễ."
Sau khi suy nghĩ một lát, Liêm Pha lắc đầu nói: "Nếu phân binh kiềm chế Mông Trọng thì tất yếu sẽ làm suy yếu binh lực ở phía Khúc Lương. Phía Khúc Lương vốn đã khó lòng chống đỡ quân phản loạn của Công tử Chương, nếu vì kiềm chế Mông Trọng mà lại phân binh, e là..."
"Vậy phải làm sao?" Triệu Bí nhíu mày hỏi: "Nếu ta đoán không lầm, đêm nay Mông Trọng phần lớn vẫn sẽ dẫn quân tới quấy nhiễu, đến lúc đó nên làm thế nào? Chẳng lẽ lại đặt phục binh, mai phục hắn một lần nữa?"
Nghe vậy, Liêm Pha khẽ lắc đầu.
Trong mắt ông, đêm qua Mông Trọng đã có thể đoán được phục kích của ông, chẳng lẽ đêm nay Mông Trọng lại không nâng cao cảnh giác với điều này? Làm sao có thể!
Dù thế nào đi nữa, Mông Trọng cũng phải phái vài thám tử, do thám đi dò xét tình hình rồi mới tới quấy nhiễu chứ?
Huống hồ, muốn phục kích đối phương trong vùng hoang dã rộng lớn vào ban đêm vốn dĩ không phải là chuyện dễ dàng. Với sự cẩn trọng của Mông Trọng, thấy tình hình không ổn sẽ rút lui ngay lập tức. Dù ông và Triệu Bí có dẫn quân bao vây lên, cùng lắm cũng chỉ bắt giết được một bộ phận quân phản loạn dưới trướng Mông Trọng mà thôi, thực tế ý nghĩa không lớn.
Suy cho cùng, mối đe dọa từ quân Mông Trọng, mưu kế của Mông Trọng chiếm ít nhất năm phần, năm phần còn lại mới là Tín Vệ quân dưới trướng hắn cùng với quân phản loạn Đại Quận thông thường.
Vì vậy, muốn nhổ tận gốc mối đe dọa này, phải đảm bảo có thể vây giết được Mông Trọng. Giống như đêm qua, ông và Triệu Bí đã huy động tám ngàn binh sĩ, mục đích chính là để đảm bảo có thể vây giết Mông Trọng, nhưng đáng tiếc là kế sách này đã thất bại. Nếu họ dùng lại chiêu cũ, Mông Trọng căn bản sẽ không mắc mưu nữa.
Nói cách khác, họ phải nghĩ ra một kế sách khác.
Sau khi trầm tư một lát, Liêm Pha hơi do dự nói: "Tả Tư Mã, tại hạ có một kế sách, không biết có khả thi hay không."
Nghe vậy, Triệu Bí tinh thần phấn chấn: "Liêm Tư Mã xin cứ nói."
Thấy vậy, Liêm Pha hạ thấp giọng nói: "Vì Mông Trọng đã đề phòng 'phục kích ngoài doanh', chi bằng chúng ta đặt mai phục ngay trong doanh trại."
"Đặt mai phục trong doanh trại?" Triệu Bí ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Chủ động dụ Mông Trọng tới tập kích đêm? Chuyện này không dễ đâu nhỉ?"
"Không, có thể làm được."
Liêm Pha nghiêm nghị nói: "Tả Tư Mã còn nhớ lần đầu tiên quý doanh bị quân Mông Trọng tập kích là vì sao không?"
Triệu Bí vuốt râu hồi tưởng một lát, nheo mắt nói: "Đó là vì hắn thấy binh sĩ trong doanh của ta không thèm để ý tới sự quấy nhiễu của hắn, cho rằng quân ta lơ là phòng bị..." Nói đến đây, trong mắt ông lóe lên tia sáng, kinh ngạc nói: "Ý của Liêm Tư Mã là..."
"Không sai!"
Liêm Pha gật đầu, nghiêm túc nói: "Mông Trọng tập kích quý doanh trước lúc bình minh, thực ra là một việc rất hung hiểm. Nhưng tại sao Mông Trọng phải mạo hiểm như vậy? Vì hắn biết, nếu hắn không tập kích quý doanh, không gây uy hiếp cho quý quân, binh sĩ quý quân căn bản sẽ không quan tâm tới sự quấy nhiễu của hắn. Như vậy, việc hắn gọi binh sĩ dưới trướng gào thét quấy nhiễu ngoài doanh trại sẽ mất đi ý nghĩa... Nói cách khác, lúc đó hắn buộc phải tập kích quý doanh! Chứ không phải là nhất thời hứng khởi."
"Ừm."
Triệu Bí nghe vậy gật đầu, trầm tư nói: "Lời Liêm Tư Mã nói rất đúng... Nếu quả thực là vậy, đêm nay khi Mông Trọng tới quấy nhiễu, ngươi và ta cố tình ra lệnh cho binh sĩ trong quân nín thở tĩnh khí, mai phục trong doanh, không để ý tới sự quấy nhiễu của hắn, có lẽ hắn sẽ lại tập kích doanh trại..."
"Không phải có lẽ, mà là tất nhiên!" Liêm Pha nghiêm nghị nói.
Triệu Bí càng nghĩ càng thấy kế sách này có thể thử. Đột nhiên, ông như nghĩ tới điều gì, hỏi: "Khoan đã, vậy làm sao đảm bảo Mông Trọng sẽ tập kích doanh trại của ta? Ngộ nhỡ hắn tập kích phía Phụng Dương Quân thì sao..."
Liêm Pha hạ thấp giọng nói: "Tại hạ sẽ phái người bẩm báo Phụng Dương Quân, khiến binh sĩ dưới trướng ngài ấy khi Mông Trọng dẫn người tới quấy nhiễu thì cố tình tạo ra chút động tĩnh trong doanh trại. Như vậy, Mông Trọng thỏa mãn rồi sẽ không nghĩ tới việc tập kích doanh trại của Phụng Dương Quân nữa, mà chỉ tìm cách tập kích quý doanh!"
"Tốt! Tốt!"
Triệu Bí liên tục gật đầu, vẻ mặt vui mừng nói: "Đêm nay, cứ làm theo kế sách của Liêm Tư Mã!"
Đêm đó khi trời tối, Mông Trọng quả nhiên lại dẫn theo một đội binh sĩ tới quấy nhiễu.
Đúng như dự đoán của Liêm Pha, vì đêm qua suýt chút nữa rơi vào ổ phục kích của hai người Liêm Pha và Triệu Bí, nên đêm nay Mông Trọng đặc biệt cẩn thận. Vì hắn cũng không chắc chắn liệu hai người Triệu Bí, Liêm Pha có dùng lại chiêu cũ hay không – nếu là hắn, hắn cũng sẽ làm như vậy, dù cho ngày hôm trước đã thất bại.
Nhưng sự thật chứng minh, Triệu Bí và Liêm Pha không hề đặt phục binh ngoài doanh trại. Ít nhất là sau khi Mông Trọng phái hơn mười đội, tổng cộng năm trăm binh sĩ đi dò xét kỹ lưỡng xung quanh, đều không phát hiện dấu hiệu có phục binh.
Chẳng lẽ Triệu Bí, Liêm Pha đã bỏ cuộc?
Về điều này, Mông Trọng cũng cảm thấy có chút ngạc nhiên.
"Trang trang trang——"
"Giết——"
Từ xa, vang lên tiếng hò hét giết chóc và tiếng binh khí va chạm của binh sĩ dưới trướng Mông Hổ – không còn cách nào khác, vì những chiếc trống trận trong quân Mông Trọng đã bị hủy hoại trong trận hỏa hoạn ở rừng đêm qua.
Một lát sau, có binh sĩ tới bẩm báo với hắn rằng đã quấy nhiễu thành công doanh trại của Lý Đoái.
"..."
Sau khi nghe bẩm báo, trên mặt Mông Trọng không hề có vẻ vui mừng vì quấy nhiễu thành công, bởi lẽ lúc này hắn đang nhìn từ xa vào doanh trại của quân Triệu Báo. Mà doanh trại phía xa kia, lúc này lại vô cùng tĩnh lặng, dường như binh sĩ trong doanh trại căn bản không thèm để ý tới sự quấy nhiễu của hắn.
"Hừ!"
Sau khi tập trung quan sát một hồi, khóe miệng Mông Trọng khẽ nhếch lên vài tia cười.
"Ta tự hỏi sao đêm nay không có động tĩnh, hóa ra là đang đợi ta ở đó..."
Hắn lẩm bẩm một mình.