Hàm Dương đang tích cực chuẩn bị chiến tranh, thậm chí thông qua ảnh hưởng của Nghĩa Cừ Vương, họ còn cố gắng lôi kéo các chiến binh nước Nghĩa Cừ vào doanh trại nước Tần để cùng chống lại mối đe dọa từ quân liên minh đang xâm phạm biên giới.

Nói đi cũng phải nói lại, kể từ sau trận Tần - Sở năm đó, nước Tần chưa bao giờ bị dồn vào bước đường cùng như hiện tại.

Thế nhưng, so với sự thất thế của nước Tần, tình cảnh hiện tại của quân liên minh năm nước cũng chẳng mấy khả quan. Dù sao thì việc tiến quân thần tốc hơn hai trăm dặm, đẩy chiến tuyến từ Đào Lâm kéo dài đến tận vùng Âm Tấn, quả thực là một thách thức cực lớn đối với năng lực vận chuyển hậu cần của liên quân. Cho nên, việc rơi vào tình cảnh thiếu hụt lương thảo cũng chẳng phải là chuyện lạ.

Tất nhiên, sự thiếu hụt lương thảo ở đây không có nghĩa là liên quân đã rơi vào cảnh đứt bữa, mà là nguồn lương thực trong quân đang vơi dần đi, dù cho các đơn vị vận tải ở hậu phương vẫn đang không ngừng chuyển lương đến.

Tính đến ngày mùng mười tháng Chín, kho dự trữ lương thực của liên quân chỉ đủ duy trì trong khoảng một tháng. Tất nhiên, với việc lương thực vẫn được vận chuyển đến đều đặn, thời gian thực tế có thể kéo dài hơn dự tính. Thế nhưng nhìn chung, do lượng lương thực cung không đủ cầu, nhiều nhất là hai tháng nữa, liên quân sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào cảnh thiếu đói.

Đặc biệt là khi cân nhắc đến việc hiện tại đã là mùa thu, chỉ hai tháng nữa là sang đông. Nếu không sớm tích trữ thêm lương thực, e rằng hơn hai mươi vạn quân liên minh này sẽ phải bỏ mạng vì đói rét trong mùa đông tới.

Chẳng lẽ vấn đề nghiêm trọng như vậy mà trong hàng ngũ liên quân không một ai nhận ra sao?

Tất nhiên là không phải!

Thực tế vào đầu tháng Chín, khi liên quân chiếm được Bách Cốc mà chẳng tốn chút sức lực nào, Mông Trọng đã bí mật bàn bạc với Bạo Diên: "Xem ra quân Tần định thu hẹp phòng tuyến. Họ liên tục chủ động bỏ thành, dụ quân ta tiến sâu vào nước Tần. Một mặt đúng là vì muốn đối phó với tình trạng thiếu hụt lương thảo, mặt khác, chưa chắc đã không phải là muốn dụ địch vào sâu... Nếu chúng ta cứ tiếp tục tiến lên, đường vận lương của quân ta sẽ bị kéo dài, vạn nhất sau này bị quân Tần cắt đứt, hậu quả sẽ khôn lường."

Bạo Diên gật đầu, trước quan điểm của Mông Trọng, trên mặt ông không hề lộ chút kinh ngạc.

Nghĩ cũng phải, Bạo Diên cả đời chinh chiến, sao có thể không nhìn ra điểm này?

Chỉ là, ông không muốn từ bỏ cơ hội ngàn năm có một để giáng đòn nặng nề vào nước Tần mà thôi.

Khi đó ông nói với Mông Trọng: "Hiền đệ nói rất đúng, nhưng đây là cơ hội tuyệt vời để giáng đòn nặng nề vào nước Tần... Vài chục năm nay, dã tâm muốn bước chân vào Trung Nguyên của nước Tần đã quá rõ ràng. Vì vậy, nước Tần thường xuyên nuốt chửng đất đai của hai nước Hàn, Ngụy chúng ta. Hà Tây, Tây Hà của nước Ngụy, Tam Xuyên của nước Hàn, đều lần lượt bị nước Tần chiếm đóng. Tuy Khuông Chương từng có lần thống lĩnh quân Tề đánh bại nước Tần, nhưng hiền đệ cũng biết đấy, đó rốt cuộc chỉ là ngoại lực, nước Tề không thể nào giúp đỡ hai nước Hàn, Ngụy mãi được. Muốn ngăn cản nước Tần tiến về phía Đông, vẫn phải trông cậy vào chính hai nước Hàn, Ngụy chúng ta..."

"Lời thì nói vậy, nhưng vẫn quá nguy hiểm..." Mông Trọng nhíu mày nói.

Ông hiểu ý của Bạo Diên là gì.

Với quốc lực của hai nước Ngụy, Hàn hiện nay, muốn tổ chức một đội quân liên minh như thời trận Y Khuyết năm xưa e là đã vô cùng khó khăn. Mà quan trọng hơn, do phải cảnh giác và đề phòng nước Triệu, nước Tề, dù hai nước Ngụy, Hàn có khả năng tổ chức mấy chục vạn quân để phạt Tần thì cũng chưa chắc đã dám làm. Rốt cuộc thì vẫn phải đề phòng hai nước Triệu, Tề đâm sau lưng.

Các nước Trung Nguyên không thể đoàn kết nhất trí, lại còn thừa cơ trục lợi, dậu đổ bìm leo, đó mới là trở ngại lớn nhất của hai nước Ngụy, Hàn trong việc phạt Tần.

Nhưng lần này thì khác, năm nước Ngụy, Triệu, Hàn, Tề, Yên cùng xuất quân phạt Tần, ở một mức độ nào đó, điều này cũng có thể ngăn cản hai nước Triệu, Tề giở trò tiểu xảo.

Ngoài ra, Bạo Diên chính là muốn để các nước Trung Nguyên cùng chia sẻ tổn thất do việc phạt Tần gây ra. Năm nước cùng gánh chịu tổn thất chiến tranh, chắc chắn có lợi hơn nhiều so với việc chỉ hai nước Ngụy, Hàn phải gánh vác.

Ý định của Bạo Diên là, thay vì hy vọng sau này hai nước Ngụy, Hàn phải mạo hiểm tổ chức mấy chục vạn quân phạt Tần, chi bằng hãy nắm bắt cơ hội này, tận dụng liên quân năm nước để giáng đòn chí mạng vào nước Tần.

Một khi việc này thành công, hai nước Ngụy, Hàn sẽ thu được lợi ích khổng lồ.

Tất nhiên, nước hưởng lợi nhất tự nhiên vẫn là nước Hàn nằm sát vách nước Tần.

Nghĩ đến đây, Bạo Diên khuyên Mông Trọng: "Nước Tần muốn bước chân vào Trung Nguyên, nước Triệu không phải là kẻ thù trực tiếp, nhưng hai nước Ngụy, Hàn chúng ta lại có nỗi đau thấu xương... Lần này, nhất định phải giáng đòn nặng nề vào nước Tần, nếu không, đợi đến khi nước Tần hồi phục lại, hai nước Ngụy, Hàn chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu sự trả thù tàn khốc của họ! Hiền đệ tuy là người nước Tống, nhưng theo ta được biết, Ngụy Vương và Đại tư mã Địch Chương đều rất coi trọng hiền đệ, hiền đệ nên đặt lợi ích của nước Ngụy lên hàng đầu."

Phải nói rằng, Bạo Diên đang cực kỳ muốn thuyết phục Mông Trọng ủng hộ chủ trương của mình.

Trong số bốn vị tướng lĩnh còn lại của liên quân, người mà Bạo Diên muốn thuyết phục nhất và cũng có nắm chắc nhất chính là Mông Trọng.

Mông Trọng suy tư hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu nói với Bạo Diên: "Nếu muốn tiếp tục chinh phạt nước Tần, nhất định phải có được sự ủng hộ của Phụng Dương Quân... Chỉ khi liên quân Tam Tấn chúng ta cùng tiến cùng lùi, mới có khả năng tiếp tục cuộc chiến phạt Tần này. Nhưng Lý Đoái rốt cuộc cũng là người cầm quân chinh chiến nhiều năm, cũng không thể không nhìn ra mối họa ẩn giấu hiện nay của quân ta..."

"Vậy thì trước khi hắn kịp nhận ra, hãy tiếp tục tiến sâu vào nước Tần..."

Mông Trọng nghe vậy nhíu mày hỏi: "Vậy việc vận chuyển lương thảo thì sao?"

"Hiền đệ yên tâm, ta sẽ phái người liên lạc với Trịnh Thành, thỉnh cầu Đại vương và Quốc tướng lập tức phái tới một lượng lớn xe lương..."

"Việc này... vẫn còn quá khiên cưỡng."

"Hiền đệ, cơ hội lần này là tuyệt hảo, huynh đệ ta nhất định phải nắm lấy."

Dưới sự thuyết phục của Bạo Diên, cuối cùng Mông Trọng cũng bị lay chuyển.

Nói thật, chiều sâu chiến lược của nước Tần quá lớn, vì vậy trong mắt Mông Trọng, việc mạo hiểm tiến sâu vào nước Tần là một việc vô cùng nguy hiểm. Nhưng Bạo Diên nói không sai, nếu lần này không nắm bắt cơ hội giáng đòn nặng nề vào nước Tần, đợi đến khi nước Tần thở dốc lại được, thì kẻ chịu thiệt đầu tiên chắc chắn là hai nước Ngụy, Hàn.

Cân nhắc đến tiềm lực đáng sợ của nước Tần, tốt nhất nên tận dụng cơ hội này mà đè bẹp nước Tần. Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn, cũng phải khiến nước Tần chịu tổn thất nặng nề, khiến họ trong vài năm, thậm chí mười mấy năm không thể xuất quân về phía Đông, giành lấy thời gian hòa bình quý báu cho hai nước Ngụy, Hàn.

Những ngày sau đó, dưới sự đồng lòng của Mông Trọng và Bạo Diên, hai người ra sức thúc giục Lý Đoái, Điền Xúc, Nhạc Nghị nhanh chóng tiến quân.

Lúc này, trong năm vị đại tướng của liên quân, Bạo Diên và Mông Trọng có thái độ nhất quán, đã bí mật trao đổi với nhau, chủ trương tiếp tục tiến quân vào nước Tần, nhưng thái độ của ba người còn lại thì không như vậy.

Ví dụ như Phụng Dương Quân Lý Đoái đại diện cho lợi ích của nước Triệu.

Ban đầu, khi thấy Bạch Khởi và Tư Mã Thác từ bỏ Đào Lâm và Bách Cốc, cộng thêm sự mê hoặc từ phía Bạo Diên, điều này khiến Lý Đoái tràn đầy tự tin vào việc đánh bại nước Tần.

Ông cảm thấy lần này nước Tần có lẽ thực sự sắp tiêu đời rồi. Chẳng phải họ đã buộc phải liên tiếp từ bỏ hai tòa thành Đào Lâm và Bách Cốc đó sao? Có thể thấy nước Tần hiện tại đang suy yếu đến mức nào.

Thế nhưng, cùng với việc Bạch Khởi và Tư Mã Thác lần lượt từ bỏ thêm vài tòa thành nữa, Lý Đoái dần dần cảm thấy có gì đó không ổn.

Giống như Mông Trọng đã nói, thời Triệu Chủ Phụ, Lý Đoái cũng từng cầm quân chinh chiến cho nước Triệu, sao có thể không nhìn ra kế sách "dụ địch vào sâu" này?

Chỉ là vì có Bạo Diên mê hoặc bên cạnh, khiến cho khi Lý Đoái nhận ra thì liên quân đã tiến thẳng đến vùng Âm Tấn.

Lúc này Lý Đoái mới bừng tỉnh: Quân Tần để đánh bại liên quân của ông đã không tiếc cái giá lớn để đào một cái bẫy chờ họ nhảy vào. Còn Bạo Diên và Mông Trọng vì muốn lợi dụng liên quân năm nước để giáng đòn nặng nề vào nước Tần mà không tiếc mạo hiểm nhảy vào cái bẫy này. Đáng ghét hơn là, hai kẻ này tự nhảy thì thôi, lại còn kéo theo cả quân Triệu của ông nhảy cùng.

Cứ thế này thì không được...

Ngày mười một tháng Chín, khi Lý Đoái phái người kiểm kê lương thảo trong quân, ông thầm nghĩ trong lòng.

Dù mấy ngày nay, hậu phương có hàng chục đội vận lương không ngừng chuyển lương đến, nhưng kho dự trữ lương thảo của liên quân vẫn chỉ còn đủ dùng hơn một tháng. Hơn nữa, vì số lượng binh lính liên quân quá đông, lượng lương thực trong quân đang giảm sút trầm trọng. Lý Đoái cẩn thận tính toán vài lần, đều không cho rằng có thể trụ qua mùa đông này.

Thế nhưng trong tình cảnh đó, Bạo Diên vẫn đang cổ động ông tiến quân vào nước Tần.

Hai gã đó điên rồi...

Vuốt vuốt chòm râu, Lý Đoái cảm thấy đau đầu thầm nghĩ.

Giống như Bạo Diên đã nói, dù là Lý Đoái hay nước Triệu, niềm tin kháng Tần của họ không hề kiên định bằng hai nước Ngụy, Hàn. Lý do rất đơn giản, bởi vì nước Triệu vẫn chưa nếm trải cái gọi là "nỗi đau thấu xương" từ phía nước Tần, không giống như nước Ngụy và nước Hàn, bao năm qua liên tục bị nước Tần tấn công, tổn thất hết vùng đất này đến vùng đất khác, mất đi vô số binh lính.

Cái gì? Năm ngoái Bạch Khởi phạt Triệu?

Việc đó thực ra chỉ là ngoại lệ. Dù trận chiến đó nước Triệu tổn thất vài vạn quân, nhưng lãnh thổ thì không mất - có lẽ nước Triệu còn ngây thơ cho rằng nước Tần tạm thời sẽ không gây ra mối đe dọa thực sự cho họ.

Vì vậy trong tình cảnh này, Lý Đoái thực ra cũng không muốn chọc giận nước Tần đến mức tận cùng.

Trước đó, nước Tần cấu kết với nước Ngụy gây áp lực lên nước Triệu, hy vọng Triệu Vương Hà bãi miễn chức Tướng quốc của ông - sau đó, Ngụy Vương đã nhượng lại hai ấp Cô Mật làm lễ vật tạ lỗi cho con trai ông là Lý Tễ, Lý Đoái đã nhận lễ vật, ân oán này coi như kết thúc - nhưng nước Tần lại không có ý tạ lỗi chút nào, vì vậy Lý Đoái mới muốn trả thù nước Tần.

Nhưng trả thù nước Tần, đánh hạ Hàm Cốc Quan là đủ rồi, chẳng lẽ còn định đánh đến tận kinh đô nước Tần hay sao?

Như vậy chẳng phải là hoàn toàn không đội trời chung với nước Tần sao?

Nhưng vấn đề hiện nay là, Bạo Diên và Mông Trọng đều chủ trương tiếp tục phạt Tần, như thể thực sự muốn đánh đến tận kinh đô Hàm Dương. Tạm thời chưa nói đến việc này có làm được hay không, dù có làm được, thực ra Lý Đoái cũng không muốn như vậy.

Lý do rất đơn giản. Dù sao thì kể từ sau khi nước Tấn xưng bá Trung Nguyên, nước Ngụy cũng từng xưng bá suốt trăm năm. Trong trăm năm đó, nước Ngụy không hề đoái hoài đến tình nghĩa Tam Tấn, dựa vào quốc lực hùng mạnh mà tấn công hai nước Triệu, Hàn.

Cục diện này cho đến khi nước Tần ở phía Tây trỗi dậy vẫn không hề thay đổi, mãi cho đến khi nước Tề ở phía Đông nhúng tay vào, hai lần đánh bại nước Ngụy.

Trong thời gian đó, nước Ngụy chịu tổn thất nặng nề, lại bị nước Tần liên tục thôn tính lãnh thổ. Như quận Hà Tây do Ngô Khởi thiết lập thời kỳ đầu lập quốc, cho đến quận Tây Hà sau này, đều lần lượt bị nước Tần chiếm đóng.

Tóm lại, chính vì liên tục chịu tổn thất lớn trong các cuộc chiến với nước Tần, nước Ngụy ngày nay mới an phận như vậy.

Cái gọi là đồng minh Ngụy - Hàn, chẳng phải cũng được xây dựng trên cơ sở nước Ngụy không còn khả năng thôn tính nước Hàn hay sao?

Chính xác mà nói, nước Ngụy hiện nay thực ra vẫn có khả năng thôn tính nước Hàn, nhưng nước Hàn sẽ không ngồi chờ chết. Chỉ cần nước Ngụy dám xuất quân, nước Hàn chắc chắn sẽ ngả về phía nước Tần, vì vậy nước Ngụy không dám làm thế.

Nếu nói nước Ngụy hiện tại an phận như vậy là vì sức mạnh đã không còn bằng nước Tần, buộc phải dựa vào nước láng giềng mới có thể chống lại nước Tần, vậy thì nếu lần này nước Tần bị giáng đòn nặng nề thì sao? Nước Ngụy có tận dụng cơ hội này để gây đe dọa cho nước Triệu một lần nữa không?

Đừng nhìn thực lực hai nước Ngụy, Triệu hiện nay gần như ngang ngửa, nhưng phải biết rằng, nước Ngụy có Mông Trọng, còn nước Triệu thì không.

Và mỗi lần nhìn thấy Mông Trọng, Lý Đoái lại không khỏi liên tưởng đến một người, đó chính là Bàng Quyên!

Thời kỳ Bàng Quyên làm đại tướng nước Ngụy chính là lúc nước Ngụy đón nhận sự hưng thịnh ngắn ngủi. Bàng Quyên khi đó thống lĩnh quân Ngụy nam chinh bắc chiến, hai lần tấn công Triệu, Hàn. Nếu không phải nước Tề phái danh tướng Điền Kỵ thống lĩnh quân đội ngăn cản, e rằng nước Ngụy khi đó đã thôn tính cả hai nước Triệu, Hàn, hợp nhất Tam Tấn.

Bàng Quyên dù sao cũng còn có Tôn Tẫn để ngăn cản.

Vậy còn Mông Trọng hiện nay thì sao?

Nếu sau khi giải trừ được mối đe dọa từ nước Tần, Ngụy Vương nhất quyết ra lệnh cho Mông Trọng thống lĩnh quân đội chinh phạt nước Triệu, liệu nước Triệu có ai đủ sức ngăn cản Mông Trọng?

Không cản nổi!

Nước Triệu không có vị soái tài nào có thể địch lại Mông Trọng.

Ngoài Bạch Khởi của nước Tần, Lý Đoái hiện nay vẫn chưa nghe nói có ai có thể cản bước Mông Trọng - thậm chí, ngay cả Bạch Khởi của nước Tần cũng nhiều lần thất bại dưới tay Mông Trọng.

Cân nhắc điểm này, Lý Đoái cho rằng không nên giáng đòn nặng nề vào nước Tần.

Nước Ngụy không gây hại cho nước Triệu là dựa trên tiền đề nước Ngụy vẫn còn mối đe dọa khổng lồ là nước Tần. Lý Đoái cho phép nước Ngụy chiếm Hàm Cốc Quan - tốt nhất là đặt Mông Trọng ở đó, chuyên dùng để chống lại nước Tần - nhưng vì lợi ích của nước Triệu, Lý Đoái không cho phép nước Tần bị đánh gục, dù chỉ là bị đánh gục trong chốc lát.

Nếu nước Tần bị đánh đến mức mười mấy năm không thể xuất quân tấn công hai nước Ngụy, Hàn, khiến nước Ngụy nhân cơ hội khôi phục thực lực cũ, thì một nước Ngụy như vậy, chưa chắc đã không phải là mối đe dọa của nước Triệu.

Dù Mông Trọng cũng có tình cảm với nước Triệu, nhưng đại sự quốc gia, sao có thể ký thác vào tình cảm cá nhân được?

Cân nhắc những điểm này, kết hợp với tình cảnh khó khăn mà liên quân đang đối mặt, Lý Đoái cho rằng nên rút quân!

Nhưng đáng tiếc, Bạo Diên và Mông Trọng chiếm hai phiếu, ông Lý Đoái chỉ có một phiếu. Nếu Lý Đoái không muốn cuộc liên minh phạt Tần lần này kết thúc trong cảnh tan đàn xẻ nghé, thì ông buộc phải giành được nhiều sự ủng hộ hơn nữa để ép Bạo Diên và Mông Trọng từ bỏ chủ trương tiếp tục phạt Tần.

Với suy tính đó, Lý Đoái quyết định lôi kéo Điền Xúc và Nhạc Nghị về phía mình.

Thành thực mà nói, Điền Xúc và Nhạc Nghị, hay chính xác hơn là quân Tề và quân Yên, đúng là những nhân tố bất ổn trong liên quân. So với việc tin tưởng hai kẻ này, Lý Đoái thà tin tưởng Bạo Diên và Mông Trọng hơn - ít nhất, trong việc chống lại nước Tần, Bạo Diên và Mông Trọng sẽ không phản bội ông, không phản bội nước Triệu, nhưng hai nước Tề, Yên thì chưa chắc.

Nhưng hiện tại không còn cách nào khác, dù sao nếu không ngăn cản được Bạo Diên và Mông Trọng, hai kẻ này sẽ kéo cả liên quân đi liều mạng với nước Tần.

Thua, liên quân năm nước đều gặp họa; thắng, hai nước Ngụy, Hàn hưởng lợi lớn nhất.

Dù nhìn thế nào, đây cũng không phải là việc có lợi cho nước Triệu của ông.

Ngày mười ba tháng Chín, Phụng Dương Quân Lý Đoái triệu tập bốn vị đại tướng của các nước là Bạo Diên, Mông Trọng, Điền Xúc, Nhạc Nghị tại đại doanh liên quân, nhằm bàn bạc về việc có tiếp tục tiến quân phạt Tần hay không.

Cùng lúc đó, tại Đại Lương của nước Ngụy, Ngụy Vương Sát và Quốc tướng Điền Văn vừa nhận được tin tức do Mông Trọng phái người ngày đêm phi mã đưa tới, biết được vị trí hiện tại của liên quân các nước.

Âm Tấn!

Chính là nơi sau khi nước Ngụy lập quốc, Đại tư mã Ngô Khởi từng thống lĩnh thế hệ Ngụy Vũ Tốt đầu tiên đại phá quân Tần.