Giữa tháng mười năm thứ ba mươi lăm đời Tống Vương Yển, tức ba ngày sau khi nghĩa huynh Huệ Ngang rời khỏi Mông Ấp lần thứ hai, Mông Trọng một mình đánh xe ngựa đến nơi ở của Trang Tử, nói cho thầy biết ý định trong lòng mình.

"Ngươi muốn đến nước Ngụy?"

Sau khi biết được tâm ý của đệ tử, Trang Tử cũng không có phản ứng gì đặc biệt, ông chỉ hỏi Mông Trọng: "Vì sao? Chẳng lẽ ngươi muốn thay mặt thúc đẩy liên minh Ngụy - Tống?"

"Thầy nói đùa rồi."

Mông Trọng dường như hiểu được ý tứ sâu xa trong lời nói của Trang Tử, nghe vậy liền cười đáp: "Đệ tử nay còn chưa tới tuổi nhược quán, tài hèn sức mọn, làm sao có thể chủ đạo việc bang giao giữa các nước? Đệ tử chỉ là muốn đến nước Ngụy để mở mang tầm mắt mà thôi."

"Ừm..."

Trang Tử rất hài lòng với câu trả lời của Mông Trọng. Điều ông lo lắng nhất chính là việc Mông Trọng vẫn còn tự trách về chuyện ở nước Triệu, tự trách cái chết của Triệu Chủ Phụ, tự trách bản thân không thể bảo vệ được minh ước giữa nước Triệu và nước Tống. Thế nhưng trong mắt Trang Tử, những điều này vốn không nên do một mình đệ tử của ông gánh vác. Tất nhiên, thực tế thì dù là Tống Vương Yển hay Thái tử Đái Vũ, người trong nước Tống cũng không ai trách cứ Mông Trọng, chỉ là bản thân Mông Trọng cảm thấy áy náy mà thôi.

Dẫu sao trong mắt Mông Trọng, chính vì bản thân không bảo vệ tốt Triệu Chủ Phụ, không giữ được minh ước Triệu - Tống, mới khiến chiến tranh bùng nổ giữa Tề và Tống vào năm ngoái, dẫn đến hàng vạn, thậm chí mười mấy vạn quân dân nước Tống phải bỏ mạng trong cuộc chiến này. Ngược lại, nếu liên minh Triệu - Tống còn đó, nước Tề sao dám dễ dàng xâm phạm nước Tống?

Trầm ngâm một lúc, Trang Tử mang theo vài phần ưu tư nói: "Khi Huệ sư của ngươi còn tại thế, lão phu cũng từng nhiều lần đến nước Ngụy, cùng với Công Tôn Diễn, Công Thúc Tọa thời đó cũng có chút tình nghĩa. Nhưng nay chớp mắt đã mấy chục năm, cố nhân nước Ngụy đều đã không còn, mà ngươi lại đắc tội với quốc tướng hiện tại của nước Ngụy là Điền Văn..."

Nói đến đây, Trang Tử thở dài một tiếng thật dài.

Nước Ngụy trong ký ức của ông là nước Ngụy thời Ngụy Huệ Vương, nhưng quân chủ hiện nay của nước Ngụy lại là cháu nội của Ngụy Huệ Vương, đâu còn là nước Ngụy trong ký ức của Trang Tử nữa.

Thêm vào đó, những người bạn cũ năm xưa cũng lần lượt qua đời vì tuổi già, khiến cho giờ đây Trang Tử không thể nghĩ ra được còn người quen nào ở nước Ngụy có thể che chở cho đệ tử của mình, giúp cậu tránh khỏi sự bài xích của Tiết Công Điền Văn.

Phải nói rằng, đây cũng chính là một trong những lý do khiến Trang Tử mặc nhiên đồng ý để Mạnh Tử nhận Mông Trọng làm đệ tử: Nếu danh tiếng của Trang Tử không đủ để khiến Tiết Công Điền Văn kiêng dè, vậy thì cứ thêm cả cái danh của lão già Mạnh Kha kia vào, nghĩ rằng Tiết Công Điền Văn chắc cũng không muốn cùng lúc đắc tội với hai bậc đại hiền đương thời.

Chưa kể Nho gia vẫn có uy tín nhất định tại nước Ngụy: Một là quân chủ khai quốc của nước Ngụy, Ngụy Văn Hầu Ngụy Tư, từng bái đệ tử của Khổng Tử là Tử Hạ làm thầy; hai là sau khi Khổng Tử qua đời, Tử Hạ chuyển đến sống ở vùng Tây Hà thuộc nước Ngụy, từng dạy dỗ đệ tử, truyền bá tư tưởng Nho gia tại đó.

Phải nói rằng, xét việc đệ tử lần này chuẩn bị đến nước Ngụy, trong lòng Trang Tử thật sự rất lo lắng.

Tuy nhiên, lo lắng thì lo lắng, ông lại không muốn ngăn cản đệ tử. Tâm thái của Mông Trọng lần này khác hẳn với lúc cậu đến chiến trường nước Đằng. Khi đó, Trang Tử chỉ hy vọng đệ tử có thể ngoan ngoãn ở lại bên cạnh, kế thừa tư tưởng Đạo gia của phái Lão - Trang. Nhưng những năm gần đây, nhìn thấy những việc lớn mà đệ tử liên tiếp thực hiện, Trang Tử chợt nhận ra, đệ tử này không phải là kiểu người cam chịu ẩn cư nơi núi rừng.

Vì vậy, Trang Tử mới quyết định để mặc cho đệ tử ra ngoài xông pha, ông cũng muốn xem xem, người đệ tử ưu tú nhất này của mình rốt cuộc có thể đi xa đến mức nào.

Nghe ra vẻ lo lắng từ lời của thầy, Mông Trọng cười an ủi: "Thầy hãy yên tâm, theo lời của nghĩa huynh Huệ Ngang, Điền Văn đã trở mặt với nước Tề. Lần này nước Tống ta dâng lên món quà hậu hĩnh là Tiết Ấp, dù nể mặt nước Tống, ông ta cũng không đến mức làm khó đệ tử..."

"Hy vọng là vậy."

Trang Tử khẽ gật đầu.

Thực lòng mà nói, cân nhắc đến việc nước Tống chuẩn bị dùng Tiết Ấp để cải thiện quan hệ với Tiết Công Điền Văn, lại cân nhắc đến danh tiếng của hai lão già là Trang Chu và Mạnh Kha, Trang Tử không lo Điền Văn sẽ hãm hại đệ tử Mông Trọng của mình, ông chỉ lo đệ tử sẽ gặp phải bức tường ở nước Ngụy mà thôi.

Dẫu sao theo ông biết, Tiết Công Điền Văn hiện tại vẫn có quyền thế rất lớn ở nước Ngụy, bề tôi và quý tộc nước Ngụy chưa chắc đã dám mạo hiểm đắc tội Điền Văn để kết giao với Mông Trọng, chưa nói đến việc giúp đỡ cậu.

Tuy nhiên, nghĩ lại, Trang Tử cũng thấy nhẹ lòng: Cứ coi như là một lần rèn giũa cho đứa trẻ này vậy.

Sau khi trò chuyện với Trang Tử nửa ngày, Mông Trọng đánh xe ngựa trở về Mông Ấp, đem ý định đến nước Ngụy nói cho mẹ là Cát thị, em gái Mông và người vợ mới cưới là Nhạc biết. Tất nhiên, trước mặt người nhà, cậu không dám tiết lộ chuyện mình từng đắc tội nặng với quốc tướng nước Ngụy là Điền Văn, tránh cho họ lo lắng.

Trên thực tế, Cát thị và Mông vốn đã lờ mờ đoán ra.

Dẫu sao trước khi Mông Trọng đến nước Triệu, cũng là sau khi nghĩa huynh Huệ Ngang đích thân đến Mông Ấp. Vì vậy, mấy ngày trước khi thấy Huệ Ngang lại đến Mông Ấp, Cát thị và Mông đã đoán rằng Mông Trọng rất có thể lại sắp đi xa, nên cũng không cảm thấy bất ngờ.

Về phần Nhạc, tuy có chút bất ngờ, nhưng nghĩ đến việc trước khi thành thân Mông Trọng đã từng nói với nàng về những chuyện liên quan, nên nàng cũng không phải là không thể chấp nhận.

Nàng chỉ là có chút không nỡ, dù sao nàng và Mông Trọng mới thành thân chưa đầy bốn tháng, chồng đã phải vội vã đến nước Ngụy, không biết bao lâu mới có thể trở về. Lần trước đến nước Triệu, thoáng cái đã gần ba năm, vậy lần này thì sao?

Sau đó, Mông Trọng lại đem chuyện này nói cho cận vệ Vinh cùng bốn mươi chín binh sĩ nước Tống dưới quyền, hỏi họ có nguyện ý theo mình đến nước Ngụy hay không.

Vinh vui vẻ chấp nhận, nhưng trong số bốn mươi chín binh sĩ nước Tống dưới quyền, có hơn một nửa lộ vẻ do dự, rõ ràng là không muốn đi xa đến nước Ngụy.

Thấy vậy, Mông Trọng cũng không ép buộc những binh sĩ này, lấy một ít Tống đao tệ từ trong nhà ra phát cho họ, rồi để họ tự trở về quê quán, hoặc quay về Đàm Thành phục mệnh Thái tử Đái Vũ.

Chỉ để lại Vinh và hai mươi binh sĩ nước Tống còn lại nguyện ý theo Mông Trọng đến nước Ngụy.

Sau đó, Mông Trọng lại đến nhà tộc trưởng mới của tộc Mông là Mông Vụ, sau khi giải thích tình hình, nhờ vị tộc thúc vốn có quan hệ thân thiết này chăm sóc gia đình mình nhiều hơn trong những ngày tới.

Về việc này, Mông Vụ nhận lời ngay tắp lự, nhưng sau khi nhận lời, ông cũng đưa ra một thỉnh cầu, đó là hy vọng Mông Trọng lần này đến nước Ngụy hãy mang theo con trai ông là Mông Ngạo, để thằng bé cùng đi nước Ngụy mở mang tầm mắt, tăng thêm kiến thức, đồng thời rèn giũa một phen để nó có thể trở thành một nam tử hán có thể gánh vác trọng trách, không còn nghịch ngợm như trước nữa.

Đây tất nhiên không phải chuyện gì to tát, Mông Trọng lập tức đồng ý.

Sau đó lại qua hai ngày, đợi đến ngày mười chín tháng mười, Vũ Anh, Hoa Hổ, Hướng Liêu, Mục Vũ, Nhạc Nghị, Nhạc Tiến, Nhạc Tục cùng những người khác lần lượt mang theo hành lý, bao gói tụ hội về Mông Ấp.

Trước lúc lên đường đến nước Ngụy, Mông Vụ dẫn theo các trưởng lão như Mông Đàn, Mông Tiến, Mông..., cùng với Cát thị, Mông, Nhạc và đám con cháu tộc Mông tiễn đưa Mông Trọng và những người khác ở đầu làng.

Nhìn thấy Vũ Anh, Hoa Hổ, Hướng Liêu, Nhạc Nghị, Vinh cùng những binh sĩ nước Tống đều đã ngồi lên xe ngựa của mình, Mông Trọng khẽ nói với Cát thị vẫn đang nắm chặt tay mình: "Mẹ, tiễn đến đây là được rồi, mọi người đều đang nhìn, ngại chết đi được..."

Thế nhưng Cát thị vẫn không buông tay, tiếp tục dặn dò: "Trọng nhi, lần này đến nước Ngụy, nhất định phải cẩn thận chăm sóc bản thân, nhớ thường xuyên viết thư về nhà..."

"Vâng, vâng, vâng."

Mông Trọng hứa hẹn một hồi, Cát thị mới chịu buông tay.

Ngay sau đó, Mông Trọng quay đầu nhìn Nhạc, nắm lấy tay nàng, khẽ bóp nhẹ.

Có lẽ vì ở nơi đông người, đôi má Nhạc đỏ bừng, nhưng nàng vẫn nhẫn nhịn sự e thẹn, khẽ nói: "Phu quân hãy yên tâm, thiếp thân nhất định sẽ chăm sóc tốt cho mẹ chồng và em nhỏ, gánh vác việc trong nhà."

"Nhờ cả vào nàng!"

Tăng thêm chút lực bóp nhẹ tay Nhạc, Mông Trọng lúc này mới buông ra, quay đầu nhìn Mông, thấy cô bé đang cắn môi nhìn mình, cậu cười nói: "Tiểu Mông, không chào từ biệt với huynh trưởng sao?"

Nghe vậy, trên mặt Mông lộ vẻ do dự, thấy vậy Nhạc ghé sát vào tai cô bé thì thầm vài câu, sau đó khẽ đẩy nhẹ lưng Mông.

Ngay lập tức, chỉ thấy Mông bước lên phía trước ôm lấy huynh trưởng, vùi đầu vào lồng ngực Mông Trọng.

Mông Trọng thật sự sững sờ một lúc.

Dẫu sao lúc này cậu không mặc giáp cứng, mà là y phục thường ngày, hơn nữa em gái trước mắt cũng không còn là cô bé bảy tám tuổi, tám chín tuổi năm nào, mà đã đến tuổi trăng tròn mười sáu, nên cái ôm này của Mông khiến cậu không tránh khỏi cảm giác khác lạ.

Ví dụ như, cô bé năm nào nay thực sự đã lớn thành một thiếu nữ xinh đẹp.

"Huynh trưởng, nhất định phải bình an trở về..." Mông đang ôm chặt lấy cậu trong lòng khẽ nói.

Nghe vậy, Mông Trọng cười nhẹ nhõm, đưa tay xoa đầu Mông như thuở nào, cười bảo: "Tất nhiên rồi!"

Sau những tiếng cười thiện chí của mọi người xung quanh, Mông đỏ mặt buông đôi tay đang ôm Mông Trọng ra, đầy e thẹn trốn sau lưng chị dâu Nhạc, lén nhìn huynh trưởng từ phía sau vai Nhạc.

Lúc này, Mông Trọng nhìn sâu vào những người thân đang tiễn đưa mình, rồi đột nhiên quay người, nhảy phắt lên chiếc xe ngựa do Vinh điều khiển.

Thấy vậy, Mông Hổ, Mông Toại, Mông Ngạo cũng lần lượt từ biệt người nhà, leo lên xe ngựa của mình.

"Đi thôi!"

Theo lệnh của Mông Trọng, đoàn xe gần mười cỗ từ từ khởi hành hướng về phía tây.

Nước Ngụy tiếp giáp với nước Tống, lại nằm ngay phía tây nước Tống, vì vậy từ nước Tống đến nước Ngụy có rất nhiều đường đi. Nhưng khác với lần đến nước Triệu, lần trước trong đội ngũ của Mông Trọng có sứ giả nước Tống là Lý Sử, người này đã nhiều lần đi sứ nước Triệu, sao có thể không biết đường? Còn hiện tại, Mông Trọng, Mông Hổ, Nhạc Nghị, Vinh cùng đoàn người này, không một ai từng đến nước Ngụy. Trong tình huống đó, họ chọn con đường thuận tiện nhất.

Đó là đi về phía tây đến sông Tuy, sau đó men theo con sông này ngược dòng mà lên, là có thể thẳng tiến đến đại đô Đại Lương của nước Ngụy, mà không lo bị lạc đường do sai hướng.

Đây cũng là gợi ý của Trang Tử, nhớ năm xưa khi ông đến nước Triệu thăm Huệ Thi, thường đều đi thuyền nhỏ, men theo sông Tuy ngược dòng đến Đại Lương, quả thực rất thuận tiện.

Hai ngày sau, đoàn người Mông Trọng men theo sông Tuy ngược dòng, đến Cát Thành nằm ở phía bắc sông Tuy. Quê hương của mẹ Mông Trọng, Cát thị, chính là ở vùng này.

Thành trì này là thành trì gần biên giới phía tây nhất của nước Tống, qua thành này đi tiếp về phía tây, là sẽ tiến vào lãnh thổ nước Ngụy.

Quả nhiên, không lâu sau, đoàn người Mông Trọng đã gặp một cửa ải xây dựng giữa đồi núi và sông Tuy, trên cửa ải cắm chính là cờ hiệu của nước Ngụy.

Đây là lần đầu tiên Mông Trọng nhìn thấy cờ hiệu của nước Ngụy, chỉ thấy cờ nước Ngụy toàn thân màu đỏ thắm, xung quanh viền một chút màu đen, duy chỉ có vị trí trung tâm là viết một chữ "Ngụy" thật lớn bằng màu đen, khiến cho khi cờ hiệu nhiều lên, nhìn từ xa trông như những đám mây lửa đang rực cháy.

"Dừng xe!"

Khi đến trước cửa ải, đoàn người Mông Trọng không ngoài dự đoán bị binh lính nước Ngụy canh gác ở đó quát dừng lại.

Cũng phải thôi, dù sao đoàn người Mông Trọng hơn bốn mươi người, ai nấy đều đeo kiếm sắc, lại có tới mười cỗ xe ngựa để đi lại và vận chuyển hành lý, quần áo, nhìn là biết không phải người thường.

"Ai là người chủ sự của các ngươi?"

Một binh lính nước Ngụy trông chừng bốn mươi tuổi dẫn theo những binh lính khác tiến lên, hỏi với vẻ cảnh giác.

Thấy vậy, Mông Trọng nhảy xuống xe ngựa, chủ động tiến lên chắp tay chào hỏi: "Tại hạ Mông Trọng, phụng mệnh quân chủ nước Tống ta, đặc biệt đến Đại Lương xin yết kiến Tướng quốc nước Ngụy là Tiết Công, mong được thông cảm... Đây là phù tiết."

Nói đoạn, Mông Trọng lấy phù tiết mà Huệ Ngang đưa cho mình từ trong lòng ra, đưa cho người lính nước Ngụy kia, chỉ thấy trên phù tiết quả thực có viết những chữ như Tống, năm thứ ba mươi lăm, mệnh Mông Trọng đến Ngụy...

Tuy nhiên, người lính nước Ngụy đó dường như không biết chữ, sau khi nhìn ngắm một hồi, nhíu mày nói: "Đợi đó, để ta báo lên trên."

Nói xong, hắn quay người đi đến cổng thành trên cửa ải, bẩm báo chuyện này với thủ tướng ở đây.

Ngay sau đó, thủ tướng ở đây đích thân ra mặt tra hỏi Mông Trọng một phen, thấy Mông Trọng đối đáp trôi chảy, lại có lệnh phù của Tống Vương, lúc này mới cho đoàn người Mông Trọng vào cửa ải.

Tất nhiên, trước khi để đoàn người Mông Trọng vào, vị thủ tướng đó vẫn không quên cảnh cáo theo lệ: "Đây là nước Ngụy, chớ có gây chuyện thị phi, nếu không, sẽ có vệ sĩ nước Ngụy ta bắt giữ các ngươi ngay lập tức."

"Tất nhiên."

Mông Trọng cười nhạt, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Sau khi qua cửa ải này, coi như đã vào lãnh thổ nước Ngụy, chỉ đi đường nửa ngày, đoàn người Mông Trọng đã gặp thành ấp đầu tiên của nước Ngụy, Ninh Ấp.

Cân nhắc việc lúc này đã gần tháng mười một, thời tiết dần trở nên lạnh lẽo, đoàn người Mông Trọng không dừng lại ở Ninh Ấp mà thẳng tiến về phía trước.

Men theo sông Tuy ngược dòng từ Ninh Ấp, khoảng một ngày sau, đoàn người Mông Trọng đến Tương Lăng, tương truyền nơi đây chính là nơi đặt lăng mộ của quân chủ đời trước nước Tống là Tống Tương Công.

Nghĩa là vùng phụ cận này, bao gồm cả Ninh Ấp, từng thuộc về đất của nước Tống, chỉ là sau đó bị nước Ngụy chiếm mất mà thôi.

Từ Tương Lăng đi tiếp về phía tây, sau khoảng một ngày đường, đoàn người Mông Trọng đến Kỷ Huyện.

Kỷ Huyện vốn là kinh đô của nước Kỷ cổ đại, còn hiện nay là một thành ấp không nhỏ trong nước Ngụy, quy mô và mức độ phồn vinh trong thành tuy không bằng các thành trì phồn hoa nhất của nước Tống như Thương Khâu, Đào Ấp, Bành Thành, nhưng quả thực náo nhiệt, phồn hoa hơn Mông Thành nhiều.

Cân nhắc việc dọc đường ăn gió nằm sương, vội vã lên đường khá vất vả, đoàn người Mông Trọng quyết định nghỉ lại một đêm ở Kỷ Huyện, vào quán rượu, dịch quán trong thành ăn một bữa ngon lành.

Tuy nhiên, điều khiến Mông Trọng khá bất ngờ là tại dịch quán trong thành Kỷ Huyện, cậu tình cờ gặp một thương gia nước Tống từng có duyên gặp mặt một lần, Tống Lôi.

"Hiền huynh cũng ở Kỷ Huyện sao?"

Gặp được Tống Lôi, Mông Trọng vẫn cảm thấy rất vui.

Đừng thấy cậu và Tống Lôi chỉ mới gặp nhau một lần, nhưng năm đó Tống Lôi đã kể cho cậu rất nhiều chuyện về nước Triệu, hơn nữa Tống Lôi là người hào sảng, thích kết giao bạn bè, nên Mông Trọng thấy thân quen ngay từ lần đầu gặp mặt.

"Mông hiền đệ? Ha ha ha, ngồi ngồi ngồi."

Sau khi gặp Mông Trọng, Tống Lôi lập tức mời Mông Trọng đến bàn của mình, rồi cười hỏi: "Ta nghe nói hiền đệ mới thành thân vào giữa tháng sáu năm nay, sao lại ở nước Ngụy?"

Lúc này, Mông Trọng đã dặn dò Mông Hổ, Nhạc Nghị, Vinh cùng những người khác mua rượu thịt từ binh lính nước Ngụy trong dịch quán, nghe lời Tống Lôi nói, rất ngạc nhiên bảo: "Hiền huynh cũng biết đệ thành thân?"

Tống Lôi cười gật đầu, rồi mang theo vài phần áy náy nói: "Xin lỗi nhé, hiền đệ, lúc ngu huynh biết chuyện này thì đã là cuối tháng sáu... Hôm nay tình cờ gặp hiền đệ, chút quà mọn, không thành kính ý." Nói đoạn, hắn lấy từ trong lòng ra một túi vải nhỏ đưa cho Mông Trọng.

Mông Trọng sao dám nhận, từ chối khéo mấy lần, lúc này Tống Lôi mới chịu thu lại túi vải đó.

Sau đó, hai người vừa uống rượu vừa ăn thức ăn, trò chuyện vui vẻ, lại nhắc đến chuyện vừa rồi.

"Hiền đệ sao lại ở nước Ngụy?"

Mông Trọng cũng không giấu giếm, nói thật: "Nhờ phúc của một vị nghĩa huynh, đệ mượn cớ lệnh vua, đến Đại Lương nước Ngụy để mở mang tầm mắt."

Tống Lôi chợt hiểu ra, rồi lắc đầu nói: "Cho phép ngu huynh nói thẳng, hiền đệ, đến nước Ngụy vào lúc này không phải là một quyết định sáng suốt."

"Đây là vì sao?" Mông Trọng rất khó hiểu.

Thấy vậy Tống Lôi giải thích: "Hiền đệ không biết đó thôi, năm nay nước Tần và nước Hàn bùng nổ chiến tranh, nước Tần xuất quân hai đường, một đường tấn công Hà Bắc, một đường tấn công Hà Nam. Quân Tần ở Hà Bắc do tướng Tần là Hướng Thọ chỉ huy, một hơi chiếm được Vũ Thủy; còn quân Tần ở Hà Nam thì do một tướng lĩnh trẻ tuổi tên là Bạch Khởi thống lĩnh, nghe nói mấy hôm trước đã chiếm được Tân Thành. Nước Hàn bị hai đường quân Tần này xâm phạm, khó lòng lo xuể..."

"Hướng Thọ? Bạch Khởi?"

Mông Trọng lẩm bẩm hai cái tên xa lạ này, tò mò hỏi: "Có phải là danh tướng nước Tần rất nổi tiếng không? So với Sừ Lý Tật thì thế nào?"

Vì quan hệ của nghĩa huynh Điền Chương, danh tướng nước Tần duy nhất mà Mông Trọng biết chỉ có Sừ Lý Tật, tức Doanh Tật.

"Sừ Lý Tật? Chuyện này..."

Tống Lôi suy nghĩ một chút rồi nói: "Hướng Thọ này, xuất thân người nước Sở, nghe nói là thân quyến bên ngoại của Tuyên Thái hậu, mẹ của Tần Vương Doanh Tắc, vì từ nhỏ đã thân cận với Tần Vương Doanh Tắc nên rất được trọng dụng. Tuy nhiên, bàn về tài năng thì chỉ có thể nói là tầm trung, không thể nói là danh tướng nước Tần như Sừ Lý Tật được."

"Thì ra là vậy."

Mông Trọng chợt hiểu gật đầu, thầm nghĩ: Hèn gì mình chưa bao giờ nghe nghĩa huynh Điền Chương nhắc đến tướng lĩnh tên Hướng Thọ này.

"Vậy còn tướng lĩnh tên Bạch Khởi kia thì sao?" Mông Trọng lại hỏi.

"Khó nói lắm." Tống Lôi vuốt râu nói: "Ngu huynh trước nay chưa từng nghe qua tên người này..."

Mông Trọng nghe vậy sững sờ, nhíu mày hỏi: "Một người chưa từng có chút danh tiếng nào, bỗng chốc trở thành chủ tướng của hàng vạn quân Tần?"

"Ta cũng không rõ cụ thể." Tống Lôi lắc đầu nói: "Ta chỉ nghe nói, Bạch Khởi này là do Tướng quốc nước Tần là Ngụy Nhiễm đích thân tiến cử."

"Tướng quốc nước Tần?"

Mông Trọng nghe vậy lại sững sờ, không nhịn được hỏi: "Tướng quốc nước Tần chẳng phải là Lâu Hoãn sao?"

"Sớm đã không phải rồi." Tống Lôi cười nói: "Sau khi Triệu Chủ Phụ của nước Triệu chết, nước Tần lập tức bãi miễn chức tướng của Lâu Hoãn, thay vào đó chính là Nhương Hầu Ngụy Nhiễm, em trai của Tuyên Thái hậu, mẹ của Tần Vương Doanh Tắc... Đây là một kẻ tâm địa độc ác đấy. Sau khi Tần Vũ Vương chết vì cử đỉnh, kẻ này để ủng hộ Doanh Tắc đã đuổi cùng giết tận Huệ Văn Hậu xuất thân từ nước Ngụy cùng Công tử Tráng, Công tử Ung, hai vị công tử nước Tần, lại còn đuổi Tần Vũ Vương Hậu cũng xuất thân từ nước Ngụy về nước Ngụy, cùng với Tuyên Thái hậu thao túng chính sự nước Tần. Trên dưới nước Tần, không ai là không sợ Ngụy Nhiễm này."

"Vậy còn Lâu Hoãn thì sao?"

Mông Trọng không có tâm trạng nghe những tin tức về Nhương Hầu Ngụy Nhiễm, nghe vậy không nhịn được hỏi.

"Không rõ."

Tống Lôi lắc đầu nói: "Từ khi bị nước Tần bãi miễn chức tướng, Lâu Hoãn liền không rõ tung tích, có người nói là bị người Tần giết rồi, có người nói là đã quay về vùng đất phía bắc nước Triệu, ai mà biết được."

Nghe đến đây, Mông Trọng không nhịn được thở dài trong lòng.

Thời gian trước cậu từng nghe nói, sau khi Cừu Hách quay về nước Triệu, vì không thể thúc đẩy liên minh Triệu - Tống lần nữa nên mất liên lạc. Mông Trọng đoán, có lẽ vì tâm lạnh giá nên đã rời khỏi nước Triệu, có thể đã quay về vùng đất phía bắc, dẫu sao Cừu Hách vốn xuất thân từ tộc Hung Nô vùng phía bắc nước Triệu.

Mà giờ đây, sau Cừu Hách, một trọng thần khác của Triệu Chủ Phụ là Lâu Hoãn cũng bị nước Tần miễn chức tướng, ảm đạm lui về ở ẩn.

Việc Cừu Hách, Lâu Hoãn lần lượt bị bãi tướng có ý nghĩa gì?

Có nghĩa là liên minh Tần - Triệu - Tống từng vững chắc nay đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Đồng thời, có nghĩa là nước Tống mất đi đồng minh là nước Triệu, có nghĩa là nước Triệu bỏ lỡ thời cơ quật khởi tốt nhất, có nghĩa là nước Tần từ nay thoát khỏi sự kìm kẹp của Triệu Chủ Phụ đối với họ, có nghĩa là cục diện toàn bộ các nước Trung Nguyên đã bị đảo lộn hoàn toàn, mất đi sự cân bằng vốn có.

Tất nhiên, mặc dù mất đi đồng minh là nước Triệu, nhưng lợi hại giữa nước Tống và nước Tần vẫn khá đồng nhất: Dẫu sao kẻ thù chính của nước Tống là nước Tề, mà kẻ thù chính của nước Tần cũng là nước Tề.

Nhưng vấn đề là, nước Tống cần lôi kéo nước Ngụy cùng chống lại sự đe dọa từ liên minh Tề - Triệu - Yên hiện nay, nhưng nước Ngụy lại vừa vặn sắp khai chiến với nước Tần.

Đúng vậy, dựa vào quan hệ giữa nước Ngụy và nước Hàn, lần này nước Hàn không địch lại nước Tần, tất nhiên sẽ cầu viện nước Ngụy, mà nước Ngụy cân nhắc đến môi hở răng lạnh, cũng tất nhiên sẽ phái quân chi viện nước Hàn, phái trọng binh hỗ trợ nước Hàn đánh bại nước Tần.

Vậy vấn đề lại nảy sinh, giữa nước Tần và nước Ngụy, nước Tống nên đứng về bên nào?

Mà bản thân Mông Trọng, nên đứng trên lập trường nào để nhìn nhận cuộc chiến sắp sửa diễn ra giữa nước Tần và liên minh Ngụy - Hàn này?

Hay nói một cách đơn giản hơn, cuộc chiến này phe nào thắng lợi sẽ có lợi hơn cho nước Tống?

Nước Ngụy!

Một lúc sau, trong lòng Mông Trọng đã có đáp án.

Dẫu sao trong mắt cậu, nước Tần liên minh với nước Tống chẳng qua cũng là hy vọng nước Tống kìm hãm nước Tề, mà một khi nước Tần đánh bại nước Ngụy, thậm chí là trọng thương nước Ngụy, hay thôn tính nước Ngụy, khi đó nước Tần cũng không cần nước Tống kìm hãm nước Tề nữa, vì nó đã sở hữu đủ sức mạnh để đánh bại nước Tề.

Nhưng nước Ngụy thì khác, tuy nói lạc đà gầy vẫn hơn ngựa, và nước Ngụy, nước Hàn trong thời gian chống lại nước Tần cũng không phải là không có trận thắng, nhưng nhìn chung, nước Ngụy đối mặt một mình với nước Tần vẫn khá vất vả, nên vẫn phải liên hợp với nước Hàn.

Đã liên hợp với nước Hàn, tất nhiên sẽ không từ chối liên hợp với nước Tống, ít nhất là trước khi nước Ngụy có đủ sức mạnh để đánh bại nước Tần, minh ước giữa nước Tống và nước Ngụy vẫn nên là khá vững chắc.

Sau đó, khi trò chuyện về nước Ngụy, Tống Lôi cười nói với Mông Trọng: "Tuy hiền đệ lần này phụng mệnh vua đến Đại Lương, nhưng ngu huynh thấy hiền đệ dường như hoàn toàn không biết gì về nước Ngụy, có hứng thú nghe ngu huynh kể về quá khứ của nước Ngụy không?"

Mông Trọng đang khổ sở vì không biết gì về nước Ngụy, nghe vậy vội vàng nói: "Làm phiền hiền huynh."

"Đâu có, đâu có."

Tống Lôi cười xua tay, đem tất cả những gì mình biết về nước Ngụy kể hết cho Mông Trọng nghe, điều này khiến Mông Trọng cuối cùng cũng có được một nhận thức sơ bộ về quốc gia này.