Giữa tháng mười, vì nhận được lệnh rút quân từ Lâm Tri, Điền Đạt, Điền Thái cùng những người khác đang tấn công Bành Thành tại Lữ Ấp mới nhận ra rằng nước Tề sắp phải đối mặt với tai họa diệt vong.

Sau khi bàn bạc, Điền Đạt, Điền Thái cùng hơn mười vạn quân Tề rút lui, chuẩn bị hướng về phía bắc rút lui mấy trăm dặm để về Đàm Thành. Đáng tiếc là Mông Trọng đã sớm để mắt tới từng cử động của quân Tề, sao có thể dễ dàng để họ rút lui?

Thế là, vào cái đêm hơn mười vạn quân Tề rút lui trong đêm tối, Mông Trọng thân chinh dẫn theo mấy vạn quân Tống từ Bành Thành truy kích.

Dưới sự chỉ huy của Mông Trọng, toán quân Tống truy kích này không ép quá sát quân Tề để tránh khiến hơn mười vạn quân Tề phản kháng quyết liệt, nhưng cũng không để quân Tề chạy xa. Đại quân của họ luôn giữ khoảng cách chừng vài dặm, đồng thời dựa vào đó, liên tục ra lệnh cho đội chiến xa của nước Tống truy đuổi và đánh úp quân Tề đang rút lui.

Thế nhưng, một khi quân Tề dừng lại, quay đầu chống trả, quân Tống lập tức rút lui, tóm lại là không trực diện giao chiến với quân Tề.

Đối mặt với toán quân truy kích đuổi không kịp, rũ không xong này, quân Tề vốn đang thiếu thời gian hoàn toàn không có sức phản kháng, chỉ có thể trơ mắt nhìn đại quân mình bị quân Tống quấy nhiễu và đánh úp lần này đến lần khác trên đường rút lui.

So với quân Tề đang rối bời, thì quân Tống lại rất ung dung theo sát phía sau, từng bước từng bước thu phục lại những thành trì đã bị quân Tề chiếm đóng trong cuộc chiến này, ví dụ như Bì Dương, cho đến khi Điền Đạt dẫn quân Tề rút vào Đàm Thành.

Lúc này, quân Tống dưới trướng Mông Trọng đã khôi phục sĩ khí sau nhiều ngày truy kích. Quân tư mã Đái Bất Thắng xin lệnh Mông Trọng: "Hiện giờ quân tâm có thể dùng được, nếu Điền Đạt quyết định cố thủ Đàm Thành, tôi nguyện dẫn binh sĩ thu phục thành trì này."

Đối với đề nghị của Đái Bất Thắng, Mông Trọng mỉm cười nói: "Điền Đạt đột ngột rút quân, chắc chắn là Lâm Tri đã biết tin năm nước sắp đánh Tề, trong lòng hoảng loạn nên mới lập tức triệu hồi quân đội đang phạt Tống. Mà năm nước phạt Tề, trọng tâm nằm ở kinh đô Lâm Tri của nước Tề, đã như vậy, Điền Đạt sao có thể bỏ Lâm Tri mà giữ Đàm Thành?... Chỉ là hiện giờ mùa đông sắp tới, hắn sợ quân ta truy đuổi không buông khiến hắn rút quân vội vã làm phần lớn sĩ tốt chết dọc đường, nên quyết định tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn ở Đàm Thành mà thôi. Vì vậy Đái tư mã không cần vội, chậm nhất là sang xuân năm sau, Điền Đạt sẽ tiếp tục rút về phía bắc, đến lúc đó quân ta hãy truy kích cũng chưa muộn."

Đái Bất Thắng gật đầu hỏi: "Vậy quân ta hiện tại thì sao? Đóng quân ở đây ư?"

Mông Trọng suy nghĩ một lát rồi nói: "Hiện đã gần tháng mười một, thời tiết ngày càng lạnh, thay vì tốn sức xây doanh trại, chi bằng trước tiên thu phục Lương Ấp, tóm lại cứ đợi qua mùa đông này rồi tính tiếp."

Lương Ấp mà ông nhắc tới chính là một huyện nhỏ nằm giữa Đàm Thành và Bì Huyện.

"Vâng." Đái Bất Thắng gật đầu đáp.

Dưới sự chỉ huy của Mông Trọng, quân Tống cuối cùng không vội thu phục Đàm Thành mà chuyển sang thu phục Lương Ấp.

Quân Tề trấn thủ Lương Ấp lúc này cũng đã rút lui, rõ ràng là đã nhận được lệnh từ trước của Điền Đạt. Quân Tống không tốn chút sức lực nào đã thu phục được huyện nhỏ này, chuẩn bị để mấy vạn quân Tống đóng quân tại đây, vượt qua mùa đông giá rét.

Trong thời gian đó, Mông Trọng tiện thể thu phục luôn cả Bì Huyện ở phía nam, cũng vô cùng dễ dàng.

Mặc dù quân Tống tạm thời rút khỏi vùng ngoại ô phía nam Đàm Thành, nhưng Điền Đạt biết rằng đây chỉ là vì chủ soái Mông Trọng của quân Tống không muốn trả giá quá lớn để thu phục tòa huyện thành này mà thôi, tuy nhiên tòa thành này đã định sẵn là vẫn phải trả lại cho nước Tống.

Sau khi nhận ra điều này, Điền Đạt ban lệnh cho toàn quân, yêu cầu các cánh quân dưới trướng chuẩn bị sẵn sàng để tiếp tục rút về phía bắc sau khi sang xuân năm sau, hắn hy vọng lần này có thể cắt đuôi được quân truy kích của nước Tống.

Cùng lúc đó, một cánh quân Tề khác đang tấn công nước Tống, chính là cánh quân trước đó đang tấn công Đơn Phụ Huyện, chuẩn bị lấy đó làm căn cứ để tấn công liên tục ra xung quanh, sau khi nhận được lệnh từ Lâm Tri cũng lập tức rút về phía Đông Quận, chuẩn bị xây dựng phòng tuyến ở vùng Tế Thủy để đề phòng sự tấn công của liên quân năm nước.

Người cũng nhận được lệnh "bố phòng Tế Thủy" cùng lúc đó còn có Điền Xúc, người vừa rút từ Tây Hà Quận về. Sau khi nhận lệnh từ Lâm Tri, Điền Xúc lấy Lịch Hạ Thành làm căn cứ chính để xây dựng phòng tuyến tại đây.

Thiết lập phòng thủ ở Tế Thủy đồng nghĩa với việc nước Tề đã từ bỏ thiên hiểm Đại Hà. Thực tế đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, dù sao thời gian quá gấp gáp, lại sắp vào mùa đông, Điền Xúc căn bản không kịp xây dựng đủ phòng ngự ở bờ nam Đại Hà, nên chỉ có thể lui xuống lựa chọn thứ hai, thiết lập phòng thủ tại Tế Thủy.

Mà phòng tuyến Tế Thủy này cũng là phòng tuyến duy nhất của nước Tề để chống lại cuộc phạt Tề của năm nước, một khi phòng tuyến này bị liên quân năm nước phá vỡ thì coi như mọi chuyện đã kết thúc.

Trong tháng mười một, tháng mười hai sau đó, nước Tề liên tiếp phái rất nhiều sứ giả đến nước Tống, nước Triệu, nước Yên, thậm chí là nước Ngụy, chỉ riêng nước Tần và nước Sở do kinh đô cách quá xa nên sứ giả nước Tề phái đi vẫn đang trên đường.

Sau khi tiếp kiến sứ giả nước Tề, Thái tử Đái Vũ, người đã thực sự trở thành người chấp chính của nước Tống, đã triệu Quốc tướng Huệ Án đến bàn bạc chuyện này.

Ông nói với Huệ Án: "Nay Tề vương phái sứ giả đến, nói rằng năm nước xâm phạm nước Tề, có thể khiến hàng ngàn vạn người Tề mất mạng, Tề vương hy vọng giảng hòa với nước Tống ta, thậm chí có ý muốn nước Tống ta đứng ra điều đình, Huệ tướng có ý kiến gì về việc này?"

Huệ Án nghe vậy hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Khổng Tử từng dạy, lấy đức báo oán thì lấy gì báo đức? Nước Tề ba lần tấn công nước Tống ta, nay nước họ bị năm nước tấn công, trong lòng hoảng loạn mới nhớ tới việc hòa giải với nước Tống ta. Nếu Thái tử chấp nhận lời cầu hòa của nước Tề, thì hàng vạn hàng ngàn người dân và sĩ tốt đã hy sinh trong ba cuộc chiến Tống - Tề chẳng phải đã hy sinh vô ích sao?... Còn về cái gọi là hàng ngàn vạn người Tề sẽ mất mạng, hừ, khi Điền Địa phái binh đánh nước Tống ta, chẳng lẽ hắn không nghĩ tới sẽ có vô số người Tống bị sĩ tốt nước Tề bức hại sao?"

Nói tới đây, ông dừng lại một chút, có lẽ nhận ra lời lẽ của mình không thỏa đáng, liền bình ổn tâm trạng rồi nói tiếp: "Hơn nữa, Thái tử có thể yên tâm, cuộc phạt Tề lần này của năm nước là nhắm vào Tề vương, và cả hai nước Ngụy, Yên đều hy vọng chia cắt nước Tề, nghĩ lại thì chắc sẽ không bức hại người Tề vô tội. Còn về quân Tống ta thì càng không cần lo lắng quá mức, chẳng lẽ Thái tử còn không tin tưởng đệ đệ của ta sao?"

"Ừm."

Thái tử Đái Vũ gật đầu, ngay trong ngày hôm đó đã từ chối sứ giả nước Tề.

Tiếp sau nước Tống, hai nước Ngụy, Triệu gần như cùng một ngày tiếp kiến sứ giả nước Tề.

Khi đó, nước Ngụy do Quốc tướng Điền Văn ra mặt tiếp kiến. Sứ giả nước Tề vừa thấy Điền Văn liền nói: "Tiết Công, lệnh tôn là bào đệ của Tuyên Vương, ngài là thân điệt của Đại vương, là bậc quý trụ của Đại Tề ta. Nay Đại Tề ta sắp bị năm nước thảo phạt, sao ngài không ra mặt ngăn cản mà lại để mặc nó xảy ra?"

Điền Văn nghe vậy cười lớn, rồi trợn mắt chất vấn sứ giả nước Tề: "Khi Điền Địa coi ta là kẻ thù, có từng nghĩ đến tình đồng tông không? Khi lạnh lùng bức chết Ngụy Xử, có từng nghĩ đến tình đồng tông không? Điền Văn ta tuy là quý trụ nước Tề, nhưng nước Tề năm đó có từng dung nổi Điền Văn ta? Nay Ngụy, Tần, Triệu, Hàn, Yên năm nước phạt Tề, thực sự là Điền Địa tự làm tự chịu! Nếu nước Tề vì thế mà vong, lỗi không nằm ở Điền Văn ta, mà ở tên hôn quân đó!... Ngươi về nói với Điền Địa, ngày đuổi Điền Văn, có từng nghĩ tới sẽ có kết cục như ngày hôm nay không?!"

Sau một hồi mỉa mai châm chọc, Điền Văn hạ lệnh đuổi sứ giả nước Tề đi.

Phải nói rằng, Tiết Công Điền Văn lừng danh thực ra lòng dạ luôn hẹp hòi. Trong danh sách ghi hận của Điền Văn, Mông Trọng, người từng làm nhục ông ở nước Triệu năm xưa, chỉ xếp thứ ba. Thứ nhất và thứ hai lần lượt là nước Tần và Tề vương Điền Địa. Tính chất của hai kẻ này ác liệt hơn Mông Trọng nhiều, đều từng muốn đẩy Điền Văn vào chỗ chết, mà Điền Văn cũng coi hai kẻ này như kẻ thù cả đời.

Hiện giờ nước Tề gặp nạn, Tề vương Điền Địa vì thế mà mất hết phương hướng, Điền Văn còn không kịp hả hê, sao có thể giúp nước Tề nói đỡ?

Đừng quên rằng, khi Ngụy vương Thuyết vì muốn lấy lòng nước Tống mà quyết định liên hợp bốn nước thảo phạt nước Tề, Điền Văn, bậc quý trụ nước Tề này, đã bày tỏ sự ủng hộ - một kẻ thù của ông là nước Tần đã phải trả giá bằng hai trăm dặm đất Tây Hà vì từng đắc tội với ông, giờ đến lượt Tề vương Điền Địa!

Ngụy Xử vì chủ mà chịu nhục, vì bảo vệ danh dự của Điền Văn mà buộc phải tự vẫn trước cổng cung của Tề vương, món nợ này Điền Văn đến nay vẫn chưa hề phai nhạt.

Điểm này, ngay cả Mông Trọng cũng phải thừa nhận: mặc dù Điền Văn lòng dạ hẹp hòi, nhưng trong việc bảo vệ người thân, tức là bảo vệ những người sẵn lòng đi theo ông, Điền Văn quả thực xứng đáng với danh tiếng yêu tài của mình.

Nếu như sứ giả nước Tề ở nước Ngụy phải chịu sự sỉ nhục và mỉa mai của Điền Văn, thì trải nghiệm của một sứ giả nước Tề khác khi đến nước Triệu lại tốt hơn nhiều.

Cũng không có gì lạ, dù sao nước Tề và nước Triệu vốn có lịch sử kết minh, ví dụ như thời Triệu Túc Hầu, thời kỳ đầu của Triệu Chủ Phụ, chỉ là nước Tề này làm đồng minh quá không đáng tin, đôi khi đầu óc không thông suốt lại làm chuyện "dậu đổ bìm leo" với đồng minh, vì vậy Triệu Chủ Phụ sau này kiên quyết cắt đứt bang giao với nước Tề, chuyển sang kết minh với nước Tống, âm thầm ủng hộ Tống vương Yển chống lại nước Tề, cho đến sau biến cố Sa Khâu Cung, An Bình quân Triệu Thành lúc đó làm Triệu tướng, và sau này là Phụng Dương quân Lý Đoái kế nhiệm Triệu Thành, mới dốc sức khôi phục đồng minh với nước Tề, thậm chí thúc đẩy hôn nhân Triệu - Tề, để Triệu vương Hà đón con gái tông thất họ Điền của nước Tề làm vợ.

Chính vì hai nước có lịch sử như vậy, sứ giả nước Tề này cho rằng có thể thuyết phục nước Triệu thay đổi lập trường.

Ôm tâm tư này, sau khi đến Hàm Đan, sứ giả nước Tề lập tức bái kiến Phụng Dương quân Lý Đoái.

Tuy nhiên, Phụng Dương quân Lý Đoái lại rất tiếc nuối nói với ông rằng, chuyện này ông lực bất tòng tâm.

Đúng vậy, Lý Đoái lúc này, mức độ kiểm soát đối với nước Triệu đã không còn như xưa. Mặc dù trên danh nghĩa vẫn ngồi ở vị trí Triệu tướng, nhưng thực tế, ngay cả bản thân Lý Đoái cũng rất biết điều, đã không còn can thiệp vào quốc sách của nước Triệu nữa. Quyền lực nước Triệu đã quay trở lại tay vương thất, quay trở lại tay Triệu vương Hà.

Còn về quân quyền, mặc dù con trai ông là Dương An quân Lý Tễ vẫn đang tạm nắm một đội quân, thậm chí trong cuộc phạt Tề lần này, Lý Tễ cũng sẽ dẫn theo Liêm Pha trở thành một thành viên trong quân Triệu phạt Tề, nhưng Lý Đoái biết, quân quyền của đội quân này, tộc họ Lý của ông sớm muộn gì cũng phải giao ra.

Đối với việc này, Lý Đoái chủ động tiến cử ái tướng Liêm Pha cho Triệu vương Hà, hy vọng có thể nhận được sự trọng dụng của Triệu vương Hà.

Khác với con trai ông là Lý Tễ, Liêm Pha quả thực dũng mãnh, là nhân tài hiếm có của nước Triệu. Lý Đoái cho rằng Triệu vương Hà vốn điềm tĩnh từ nhỏ tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ một mãnh tướng như vậy, và nếu Liêm Pha có thể nhận được sự trọng dụng của Triệu vương Hà, thì "chủ cũ" của Liêm Pha là Lý Tễ tự nhiên cũng sẽ được Triệu vương Hà nương tay - đây là kế bảo mệnh mà Lý Đoái nghĩ cho con trai Lý Tễ, và có lẽ cũng là cách duy nhất để tộc họ Lý của ông có thể an thân lập mệnh ở nước Triệu.

May mắn là, hai cha con Lý Đoái, Lý Tễ từ trước đến nay đối xử với Liêm Pha không tệ, Liêm Pha cũng sẵn lòng báo đáp họ.

Thử hỏi, trong tình cảnh này, hai cha con Lý Đoái, Lý Tễ có khả năng gì để thuyết phục Triệu vương Hà?

Hiện nay người có ảnh hưởng đến Triệu vương Hà là Phì Hữu, là Triệu Bôn, là những trung thần từng một lòng một dạ theo đuổi Triệu vương Hà, theo đuổi vương thất, cùng với bào đệ của Triệu vương Hà là Bình Nguyên quân Triệu Thắng và Bình Dương quân Triệu Báo, chứ không phải hai cha con họ.

Hơn nữa, Triệu vương Hà tuy nội tâm kiên cường, nhưng nhìn chung, sự kiên cường và gan dạ này vẫn không bằng cha mình là Triệu Chủ Phụ. Triệu Chủ Phụ năm xưa mới kế vị dám đối diện trực tiếp chống lại các nước chư hầu đang âm mưu nhân cơ hội chia cắt nước Triệu, nhưng Triệu Hà lại không có lá gan đó. Trong tình cảnh nước Tần, Ngụy, Hàn, Yên bao gồm cả nước Tống đều đã bày tỏ lập trường muốn tiêu diệt nước Tề, Triệu vương Hà không dám trở thành kẻ địch của các nước chư hầu, dù ông biết người vợ xuất thân từ nước Tề của mình vì chuyện này mà lén lút khóc thầm.

Lúc này đối với nước Tề, người duy nhất có thể cứu nước Tề có lẽ chỉ có nước Tần và nước Sở.

Nhưng rất tiếc là, cuộc phạt Tề của năm nước lần này chính là do nước Tần đề xuất, mặc dù lúc này sứ giả nước Tề phái đến nước Tần vẫn chưa tới Hàm Dương, nhưng tin rằng sứ giả này không thể nhận được sự viện trợ nào từ phía nước Tần.

Còn về nước Sở...

Đầu năm sau, sứ giả nước Tề đến Sính Đô của nước Sở, bái kiến Sở vương Hùng Hoành, bày tỏ lời khẩn cầu hy vọng nước Sở ra tay giúp đỡ.

Nhưng đáng tiếc là, quân thần nước Sở không hề đếm xỉa đến sứ giả nước Tề này.

Nước Sở lúc này, Sở vương Hùng Hoành vẫn ngày ngày chìm đắm trong tửu sắc, còn trong triều, một nhóm thần tử đứng đầu là Lệnh doãn Tử Lan nhận được sự ủng hộ của nước Tần, một nhóm thần tử đứng đầu là Trang Tân, Chiêu Thư nhận được sự ủng hộ của hai nước Ngụy, Hàn, hai nhóm người này đang đấu đá quyết liệt, đâu có thời gian quan tâm đến nước Tề?

Nếu không phải những người này đang bận đấu đá nội bộ, đừng nói là viện trợ nước Tề, nhân cơ hội "dậu đổ bìm leo" với nước Tề, cùng nước Ngụy, nước Yên, nước Tống chia cắt nước Tề còn gần như hơn.

Thế là, mặc dù đấu đá nội bộ gay gắt, nhưng Lệnh doãn Tử Lan của nước Sở vẫn phái một tướng lĩnh tên là "Nạo Xỉ" dẫn binh đến nước Tề xem tình hình, xem có thể tham gia vào hàng ngũ chia cắt nước Tề của các nước chư hầu hay không.

Trung Nguyên rộng lớn, cuối cùng lại không có một quốc gia nào sẵn lòng giúp đỡ nước Tề, phải nói rằng, ngoài đại thế khó cưỡng ra, điều này cũng có quan hệ lớn với việc Tề vương Điền Địa làm người thất bại.

Năm Ngụy vương Thuyết thứ tám, tháng ba, liên quân năm nước Tần, Ngụy, Triệu, Hàn, Yên cơ bản tập kết xong tại hai nơi Hàm Đan và Cự Lộc của nước Triệu. Dưới lệnh của chủ soái Nhạc Nghị, liên quân năm nước đi qua Bình Nguyên Ấp, Cao Đường Ấp của nước Triệu, sau đó vượt Đại Hà, đến vùng phía bắc Tế Thủy.

Tương truyền, khi đó Điền Xúc đóng quân ở Lịch Hạ, biết được chủ soái đến thảo phạt nước Tề mình lại chính là Nhạc Nghị, ông vô cùng kinh ngạc.

Dù sao cũng từng có lúc, Nhạc Nghị từng thề thốt với ông rằng nước Yên sẽ mãi mãi thần phục nước Tề, không ngờ mới qua vài năm, Nhạc Nghị đã đặt chân lên lãnh thổ nước Tề của ông với tư cách là kẻ địch.

Mà điều bất ổn là, mặc dù Nhạc Nghị là Đại tư mã của nước Yên, nhưng ông thường xuyên ở nước Tề, đối với phong thổ, bố phòng, kho lương của nước Tề đều rất hiểu rõ.

Nghĩ đến những điều này, Điền Xúc không dám lơ là, dốc hết mười hai phần tinh thần cố thủ Tế Thủy, kiên quyết không để liên quân có cơ hội vượt qua Tế Thủy, dù sao một khi vượt qua Tế Thủy thì mọi chuyện coi như kết thúc.

Phải nói rằng, Điền Xúc là tướng lĩnh trẻ được danh tướng Điền Chương của nước Tề bồi dưỡng, thực ra cũng không đến nỗi tệ, lý do chiến tích của ông liên tiếp bại trận chỉ là vì ông gặp phải đối thủ quá mạnh.

Ví dụ như, ông từng bại trước quân Triệu, quân Ngụy, quân Tống, nhưng thực tế, đối thủ mà Điền Xúc gặp trong ba lần bại trận này lại là cùng một người, đều là Mông Trọng. Nghĩ kỹ lại, cũng thực sự khá đen đủi.

Nhưng bại dưới tay Mông Trọng không có nghĩa là Điền Xúc không có tài năng. Thế là, trong suốt một tháng rưỡi từ tháng tư đến tháng năm, Điền Xúc cố thủ Tế Thủy, ép liên quân năm nước do Nhạc Nghị dẫn đầu không thể bước qua Tế Thủy nửa bước.

Vì chuyện này, tướng Tần là Bạch Khởi còn mỉa mai Nhạc Nghị: "Nếu ngươi không đảm đương nổi vị trí này, ta có thể thay thế ngươi, giúp liên quân đánh bại Điền Xúc."

Đối với điều này, Nhạc Nghị thản nhiên nói: "Không cần đâu. Ta chỉ đang cân nhắc làm thế nào để tấn công vào Lâm Tri với tốc độ nhanh nhất mà thôi."

"Hê, vậy Bạch mỗ đành phải mở mang tầm mắt rồi." Bạch Khởi mỉa mai rời đi.

Đối với sự mỉa mai của Bạch Khởi, Nhạc Nghị không hề để tâm. Ông ra lệnh cho các tướng lĩnh nước Ngụy là Đậu Hưng, Đường Trực... chia quân đi chiếm Đông Quận trước, một mặt âm thầm giúp nước Ngụy một tay, một mặt gây áp lực lên Điền Xúc, dù sao Đông Quận nằm ở phía tây Lịch Hạ, nếu Đông Quận rơi vào tay nước Ngụy, thì liên quân có thể vòng qua phòng tuyến Tế Thủy của Điền Xúc từ Đông Quận.

Ông dùng chiến thuật này để ép Điền Xúc phân binh đi cứu Đông Quận.

Tuy nhiên, Điền Xúc không hề lay chuyển. Khi bộ tướng hỏi Điền Xúc tại sao không cứu Đông Quận, Điền Xúc nghiêm sắc mặt nói: "Nhạc Nghị người này, ta quen biết nhiều năm, hắn có mưu lược sánh ngang Mông Trọng. Ta nay mượn thiên hiểm Tế Thủy để đối kháng với hắn, phải dốc hết mười hai phần tinh thần, không còn thời gian để bận tâm chuyện khác."

Mà ngay lúc này, hơn mười vạn quân Tề do Điền Đạt dẫn đầu cuối cùng cũng đến Tế Thủy. Lúc này ở bờ nam Tế Thủy có hai mươi vạn quân của Điền Xúc, mười lăm vạn quân của Điền Đạt, tổng cộng ba mươi lăm vạn quân, xét về binh lực thực ra đã vượt qua liên quân năm nước.

Trong tình cảnh này, Điền Xúc tự mình đóng quân ở Lịch Hạ, phòng bị chủ lực của Nhạc Nghị, gọi Điền Đạt giữ Lư Ấp ở phía tây nam Lịch Hạ, ngăn chặn quân Ngụy từ Đông Quận tới, hai bên hẹn nhau hỗ trợ lẫn nhau.

Tuy nhiên, Tề vương Điền Địa đang ở Lâm Tri lại có suy nghĩ khác, có lẽ thấy binh lực liên quân không bằng mình, Tề vương Điền Địa nhiều lần hạ lệnh cho Điền Xúc, yêu cầu Điền Xúc thay đổi chiến lược nghênh chiến, nhanh chóng đánh bại liên quân.

Đây rõ ràng lại là một phiên bản khác của trận Thùy Sa - năm xưa danh tướng Điền Chương của nước Tề bị tướng Sở là Đường Muội chặn ở Thùy Sa, nửa năm không tiến được một tấc, Tề Tuyên Vương cũng nhiều lần truyền lệnh ép buộc Điền Chương.

Nhưng vấn đề là, Nhạc Nghị không phải là Đường Muội!

Về điều này, Điền Xúc bí mật bàn bạc với Điền Đạt: "Đại vương ép ta chủ động xuất kích, nhưng ta biết, Nhạc Nghị luôn dụ ta, một khi ta chủ động xuất kích, tất nhiên sẽ bại trận."

Điền Đạt không hiểu Nhạc Nghị bằng Điền Xúc, nghe vậy do dự nói: "Nhưng... lệnh của Đại vương thì sao?"

Điền Xúc câm nín.

Sau đó, Nhạc Nghị thử vượt sông từ vùng Chúc A, Điền Xúc cân nhắc hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định chủ động xuất kích.

Cuối tháng năm, tướng Tề là Điền Xúc, Điền Đạt hỗn chiến với liên quân năm nước ở phía tây Tế Thủy. Đúng như Điền Xúc dự đoán, liên quân năm nước trước đó quả nhiên cố tình giữ lại thực lực, đến lúc này mới hoàn toàn bộc lộ ra, khiến hơn ba mươi vạn quân Tề bị hơn hai mươi vạn liên quân năm nước đánh bại.

Phòng tuyến Tế Thủy, tuyên bố sụp đổ.

Mà cùng lúc đó, Mông Trọng dẫn quân Tống đang phát động tấn công nước Tề ở mặt trận phía nam, sau khi thu phục Đàm Thành, lần lượt công chiếm toàn bộ Đông Hải Quận, sau đó lại dẫn quân về phía bắc, tấn công vào Lang Gia Quận của nước Tề...