Thực ra, khi mới nhận được bức thư giả mạo danh nghĩa Bạo Diên do Mông Trọng gửi đến, Địch Chương vẫn còn giữ vài phần nghi hoặc.

Bởi bức thư giả đó được gửi đến tay Địch Chương dưới hình thức thư từ cá nhân, mà Địch Chương cảm thấy tình giao hảo giữa ông và Bạo Diên chưa đến mức có thể tự do trao đổi thư từ riêng tư như vậy. Nhiều nhất cũng chỉ là công văn qua lại, tức là những lá thư đề tiêu đề "Ngụy Đại Tư Mã Địch Chương" gửi "Hàn Đại Tư Mã Bạo Diên".

Thế nhưng, vì Mông Trọng vốn quen biết Bạo Diên, giọng điệu giả mạo lại quá đỗi giống thực, cộng thêm việc "Bạo Diên" trong thư nhắc đến cách bố trí quân đội của hai nước Ngụy - Hàn một cách vô cùng tường tận, nên Địch Chương mới không nghi ngờ là người Tần làm giả. Dù sao thì gian tế nước Tần cũng không thể nào dò la tin tức rõ ràng đến thế.

Lúc đó ông cũng không suy nghĩ kỹ, ngoài Bạo Diên nắm rõ những việc này ra, Mông Trọng ở Phương Thành cũng biết tường tận. Vì vậy, sau khi nhận được bức thư giả, ông đã bán tín bán nghi dẫn quân đến Dương Quan.

Tuy nhiên trên đường đi, càng nghĩ ông càng thấy không đúng, luôn cảm thấy "Bạo Diên" trong thư quá mức tự phụ. Phải biết rằng tuổi tác của Bạo Diên cũng xấp xỉ Công Tôn Hỷ, đều đã ngoài ngũ tuần, bản thân Bạo Diên cũng không phải là loại chủ soái hiếu chiến, theo lý mà nói thì không thể nào thốt ra những lời khoa trương như "một trận đánh tan quân Tần" được.

Lời này nếu đặt vào miệng Mông Trọng thì lại rất hợp lý. Thế là Địch Chương cố ý thử dò xét, không ngờ lại đúng như ông dự đoán.

Đúng vậy, khi nhìn thấy vẻ mặt cứng họng của Mông Trọng, Địch Chương đã khẳng định, bức thư mạo danh Bạo Diên kia rõ ràng là bút tích của Mông Trọng.

Thật sự là Phương Thành Lệnh?

A Trọng?

Mọi người trong phòng như Khuất Nguyên, Hướng Liêu, Nhạc Tục đều quay đầu nhìn về phía Mông Trọng.

Cũng khó trách, dù sao chuyện Mông Trọng giả mạo thư từ của Bạo Diên chỉ có Mông Toại biết, Hướng Liêu và Nhạc Tục cũng không biết phải nói đỡ thế nào.

"Mông Trọng, ngươi..."

Đường Trực nhìn Mông Trọng, không biết nên nói gì cho phải.

Phải biết rằng, mạo danh người khác để làm giả thư từ không phải là việc làm đứng đắn. Nhưng xét đến việc Mông Trọng có mối quan hệ tốt với mình, hơn nữa mục đích Mông Trọng làm giả thư từ, lừa Địch Chương đến Dương Quan cũng rõ ràng là vì muốn đánh bại quân Tần, nên Đường Trực cũng không biết nên mở lời thế nào.

Thấy đằng nào cũng không trốn được, Mông Trọng đành thừa nhận, chắp tay nói với Địch Chương: "Xin Đại Tư Mã thứ tội, nhưng tại hạ không hề có ác ý, chỉ là hy vọng sớm ngày đánh tan quân Tần... Tại hạ cho rằng, liên kết nước Sở, phá vỡ Ngụy - Hàn, đã là sách lược tiến về phía Đông duy nhất của nước Tần hiện nay, vì thế, tại hạ tin rằng nước Tần tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ cuộc chiến này. Mặc dù Đại Tư Mã có những cân nhắc riêng, nhưng tại hạ cho rằng, nếu cứ để cuộc chiến này kéo dài, nước Tần tất sẽ không ngừng tăng viện quân đến vùng Uyển Phương. Đến lúc đó, hai nước Ngụy - Hàn ngược lại sẽ bị kéo vào vũng bùn chiến tranh, khó lòng rút chân ra được..."

"..."

Địch Chương gõ ngón tay lên bàn, cẩn thận suy ngẫm về những lời này của Mông Trọng.

Thực ra, những lời này của Mông Trọng đã từng được nhắc đến trong chiến báo trước đó, chỉ là Địch Chương không áp dụng mà thôi. Dù sao như Mông Trọng đã nói, Địch Chương cũng có nỗi lo của riêng mình, ví dụ như mối đe dọa từ phía nước Triệu ngày càng gia tăng, nước Ngụy không muốn kích động nước Tần quá mức. Do đó, theo chủ trương của Địch Chương, ông nghiêng về hướng khiến nước Tần biết khó mà lui. Ngược lại, những kiến nghị của Mông Trọng quá mức quyết liệt, rất có khả năng sẽ làm trầm trọng thêm cuộc chiến giữa hai nước Tần - Ngụy.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những gì Mông Trọng nói cũng không phải không có lý.

Trầm tư hồi lâu, Địch Chương đột nhiên hỏi: "Nói như vậy, nội loạn của nước Sở thực ra cũng liên quan đến ngươi?"

Nghe vậy, Mông Trọng im lặng một lát rồi gật đầu nói: "Nội tình bên trong, xin thứ cho tại hạ không tiện tiết lộ, tránh làm lộ người đó, nhưng..."

Chàng đã mặc nhiên thừa nhận.

Nghe lời này, trong mắt Địch Chương thoáng qua một tia kinh ngạc.

Ông vốn tưởng rằng sách lược phản kích quân Tần lần này của Mông Trọng chỉ là nhất thời nảy ra ý tưởng, không ngờ từ đầu đến cuối đều do một tay Mông Trọng thao túng trong bóng tối.

Dù là Tư Mã Thác, Bạch Khởi của quân Tần, hay Bạo Diên của nước Hàn, hoặc giả là chính ông - Địch Chương, tất cả đều trở thành quân cờ để tên nhóc này dùng để đánh bại quân Tần. Với độ tuổi hiện tại của Mông Trọng mà đã có nhân mạch và tâm kế như thế, quả thực khiến người ta cảm thấy vài phần kiêng dè.

Thằng nhóc này... lợi hại hơn gã Công Tôn Hỷ kia nhiều.

Địch Chương bình thản nghĩ thầm.

Thấy Địch Chương nhắm mắt trầm tư, Mông Trọng lập tức chắp tay nói: "Đại Tư Mã, chuyện nào ra chuyện nấy, việc giả mạo thư từ của Bạo Diên quả thực là lỗi của tại hạ, nhưng cục diện hiện tại quả thực có cơ hội rất lớn để giáng đòn nặng nề lên quân Tần, tại hạ..."

Đột nhiên, Địch Chương giơ tay ngắt lời Mông Trọng, vị lão tướng này mở mắt nhìn thẳng vào chàng, bất chợt hỏi: "Ngươi có mấy phần nắm chắc việc giáng đòn nặng nề lên quân Tần?"

Mông Trọng ngẩn ra, tuy muốn nói quá lên một chút, nhưng dưới ánh nhìn sắc bén của Địch Chương, cuối cùng chàng vẫn thành thật đáp: "Đánh lén thành Uyển, tại hạ có sáu phần nắm chắc; nhưng nếu kho lương ở thành Uyển quả thực bị quân ta đốt cháy, thì tại hạ có mười phần nắm chắc đánh tan quân Tần!"

Sáu phần... sao?

Địch Chương vuốt chòm râu hoa râm trầm ngâm một lát, bỗng nói: "Vậy thì làm đi!"

"Hả?" Có lẽ vì sự ngạc nhiên đến quá bất ngờ, Mông Trọng nhất thời không phản ứng kịp: "Ý của Đại Tư Mã là?"

Chỉ thấy Địch Chương hừ lạnh một tiếng, thần sắc khó đoán nói: "Lão phu đã bị ngươi lừa đến Dương Quan rồi, chẳng lẽ còn có thể quay đầu trở về được sao?" Nói đến đây, ông trầm giọng bảo: "Nếu không thể giáng đòn nặng nề lên quân Tần, lão phu nhất định không tha cho ngươi!"

Nếu không thể giáng đòn nặng nề lên quân Tần, nhất định không tha? Vậy nếu giáng đòn nặng nề được thì sao? Chuyện này coi như bỏ qua?

Mông Trọng chớp chớp mắt, thuận nước đẩy thuyền, chắp tay bái lạy: "Xin Đại Tư Mã yên tâm, tại hạ nhất định có thể giáng đòn nặng nề lên quân Tần!"

"Hy vọng là vậy!"

Địch Chương vuốt râu gật đầu.

Nhờ sự rộng lượng của Địch Chương, bữa tiệc rượu hôm nay rốt cuộc vẫn có thể tiếp tục. Cộng thêm việc Đường Trực, Hướng Liêu, Nhạc Tục không ngừng mời rượu, không khí cũng trở nên hòa hoãn.

Đêm xuống, Địch Chương không muốn ở lại trong thành mà nhất quyết quay về quân doanh ngoài thành, vì vậy Mông Trọng dẫn Nhạc Tục tiễn Địch Chương và Đường Trực.

Sau khi trở về quân doanh, Đường Trực dò hỏi Địch Chương: "Đại Tư Mã hôm nay không hề nổi giận, quả thực nằm ngoài dự liệu của tại hạ."

"Hừ!"

Địch Chương tất nhiên đoán được Đường Trực đang dò xét ấn tượng của ông về Mông Trọng, cũng không để tâm, nghe vậy chỉ nhàn nhạt đáp: "Nếu lão phu trẻ hơn hai mươi tuổi, không, trẻ hơn mười tuổi, lão phu nhất định sẽ dạy dỗ nó một trận ra trò, dù cho sau lưng nó có là Nho môn Tây Hà đi nữa. Nhưng hiện tại thì... cứ để nó làm đi."

Câu cuối cùng tràn đầy sự bất lực trước năm tháng.

Đường Trực nghe mà thấy không mấy dễ chịu, tất nhiên ông hiểu ý của Địch Chương, vội nói: "Đại Tư Mã đừng nói những lời như vậy, tại hạ cho rằng thân thể ngài vẫn còn tráng kiện, vẫn có thể gánh vác trọng trách cho nước Ngụy chúng ta... Tôi tuy coi trọng thằng nhóc Mông Trọng đó, nhưng nó còn trẻ, làm sao có thể suy tính chu toàn mọi bề như ngài được?"

"Ha ha ha ha." Địch Chương cười lớn, đoạn lắc đầu cảm thán: "Không, lão phu... già rồi." Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên bầu trời đêm, đầy tâm sự nói: "Suy tính chu toàn mọi bề, đúng vậy, lão phu quả thực đã cân nhắc rất nhiều việc. Nhưng hôm nay nhìn thấy thằng nhóc Mông Trọng kia, nhìn thấy nó tự phụ nói ra những lời chắc chắn sẽ giáng đòn nặng nề lên quân Tần, lão phu liền nhận ra mình thực sự đã già rồi, không còn sự khí phách của thời trẻ nữa..."

Quả thực, Địch Chương là nguyên lão ba triều ở nước Ngụy. Là hậu nhân của danh tướng Địch Hoàng thời Ngụy Văn Hầu, ông bắt đầu làm quan vào cuối thời Ngụy Huệ Vương, sau đó phò tá con trai Ngụy Huệ Vương là Ngụy Tương Vương, cho đến tận Ngụy Vương Ngụy Sất hiện nay. Khoảng thời gian này chính là giai đoạn nước Ngụy từ thịnh chuyển suy. Địch Chương tận mắt chứng kiến nước Ngụy từ một bá chủ cũ từng xưng hùng trăm năm, rơi xuống mức độ phải liên minh với nước Hàn để chống lại nước Tần như hôm nay, trong lòng đương nhiên đầy rẫy sự không cam tâm.

Sự không cam tâm này chính là vì sự suy yếu của nước Ngụy.

Đáng tiếc ông đã quá già, nhiều nhất chỉ có thể che mưa chắn gió cho nước Ngụy, chứ không còn sức lực để mở mang bờ cõi cho quốc gia nữa.

"Ngươi có thấy lạ khi hôm nay lão phu tha thứ cho Mông Trọng không?" Địch Chương hỏi Đường Trực.

"Có." Đường Trực gật đầu, ngẫm nghĩ rồi nói: "Việc làm của Mông Trọng hôm nay, tuy ý đồ không xấu, nhưng quả thực rất khó để người ta chấp nhận..."

"Chuyện này cũng chẳng có gì." Địch Chương vuốt râu nói: "Chỉ cần nó có thể giáng đòn nặng nề lên quân Tần, lão phu có thể cười xòa cho qua chuyện này."

"Thật sao?" Đường Trực ngạc nhiên hỏi.

Nghe vậy, Địch Chương nhíu mày hỏi ngược lại: "Ngươi không tin lời lão phu?"

"Không không." Đường Trực vội vàng giải thích: "Tại hạ tất nhiên tin tấm lòng của Đại Tư Mã có thể bỏ qua cho những việc Mông Trọng làm hôm nay, điều tại hạ kinh ngạc là Đại Tư Mã thực sự chuẩn bị áp dụng chủ trương của Mông Trọng?"

Nghe đến đây, Địch Chương vuốt râu không nói gì.

Đúng như Đường Trực nói, thực ra đến tận lúc này, Địch Chương vẫn giữ vài phần lo lắng về chủ trương của Mông Trọng: Như Mông Trọng đã nói, liên kết nước Sở, phá vỡ Ngụy - Hàn, đây là sách lược tiến về phía Đông duy nhất của nước Tần lúc này. Trong tình huống đó, cho dù nước Ngụy lần này giáng một đòn mạnh vào mười vạn quân Tần, liệu nước Tần có từ bỏ không?

Không! Điều này chỉ làm trầm trọng thêm cuộc chiến giữa Tần và Ngụy, vì như Mông Trọng đã nói, đây là sách lược tiến về phía Đông duy nhất của nước Tần hiện nay, dù có phải chịu một trận thua, nước Tần cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Lại cân nhắc đến tổn thất của quân Ngụy, nên Địch Chương mới chọn phương pháp an toàn hơn, đó là tiêu hao sự kiên nhẫn của nước Tần, kéo dài cuộc chiến này thành một năm, hai năm, ba năm, đánh đến khi chính nước Tần cũng mất hết kiên nhẫn.

Tuy nhiên, Địch Chương cũng nhận ra rằng, so với Mông Trọng trẻ tuổi khí phách, chủ trương của ông quả thực quá mềm yếu. Nếu ông trẻ hơn hai mươi tuổi, e rằng ngay cả chính ông cũng sẽ coi thường cái chủ trương mềm yếu này của mình.

Đây chính là lý do hôm nay Địch Chương không trách cứ Mông Trọng. Ông nhìn thấy hình bóng thời trẻ của thế hệ mình trên người Mông Trọng, và ông cũng biết, nước Ngụy hiện nay đang rất cần những vị tướng trẻ tuổi khí phách như Mông Trọng.

"Bàng Quyên... thực sự đáng tiếc."

Đột nhiên, Địch Chương tiếc nuối nói.

Đường Trực ngẩn ra, không hiểu tại sao Địch Chương lại nhắc đến Bàng Quyên vào lúc này.

Ông tất nhiên biết Bàng Quyên, thượng tướng nước Ngụy thời giữa Ngụy Huệ Vương, có thể coi là tiền bối của Địch Chương, từng dẫn quân Ngụy càn quét các nước xung quanh, không ai là đối thủ. Nhưng đáng tiếc, khi mới ngoài ba mươi tuổi đã tử trận trên sa trường, chết dưới sự tính toán của danh tướng nước Tề là Điền Kỵ và quân sư Tôn Tẫn.

Kể từ đó, thực lực nước Ngụy tuột dốc không phanh.

Mặc dù trên đời có không ít người đổ lỗi nguyên nhân nước Ngụy suy yếu cho Bàng Quyên, cho rằng chính hai lần thất bại của Bàng Quyên trước Điền Kỵ và Tôn Tẫn mới dẫn đến việc nước Ngụy suy yếu trầm trọng, nhưng thực tế, sự suy yếu của nước Ngụy không liên quan nhiều đến Bàng Quyên, chủ yếu là do ngoại giao của Ngụy Huệ Vương có vấn đề.

Nói trắng ra, đó là Ngụy Huệ Vương quá mong muốn khôi phục cục diện nước Ngụy xưng bá Trung Nguyên thời tổ tiên, năm nay đánh nước này, năm sau đánh nước kia, gây thù chuốc oán quá nhiều, thiếu đi những đồng minh tin cậy, khiến quân đội nước Ngụy phải chinh chiến ngược xuôi, mệt mỏi ứng phó, cuối cùng bị quân Tề đánh lén.

Sách lược "Vây Ngụy cứu Triệu" của Tôn Tẫn, nói hay thì là thừa lúc sơ hở, nói khó nghe thì chỉ là đánh lén mà thôi. Bàng Quyên trước đó vốn không hề biết quân Tề sẽ đánh lén Đại Lương, lấy có chuẩn bị đối phó với không chuẩn bị, Bàng Quyên tự nhiên khó tránh khỏi thất bại. Thử để Bàng Quyên biết trước động thái của quân Tề xem, xem ai đánh lén ai.

Cũng chính vì vậy, người nước Ngụy chưa bao giờ nhắc rằng Bàng Quyên là nguyên nhân dẫn đến sự suy tàn của nước Ngụy, họ chỉ tiếc nuối cái chết của Bàng Quyên.

Ngẫm nghĩ một lát, Đường Trực hỏi Địch Chương: "Đại Tư Mã nhắc đến Bàng Quyên lúc này, chẳng lẽ thấy Mông Trọng giống Bàng Quyên?"

Địch Chương nghe vậy lắc đầu, cười nói: "Bàng Quyên không hề bình tĩnh như Mông Trọng. Theo lão phu biết, hắn tự phụ, ngạo mạn, không thể chịu nổi việc hai lần bị Tôn Tẫn đánh bại... Trong mắt lão phu, Mông Trọng này e rằng còn xuất sắc hơn cả Bàng Quyên, chỉ tiếc là..."

Đường Trực vốn đang nghe Địch Chương khen ngợi Mông Trọng như vậy thì sững sờ, bỗng nghe nửa câu sau của Địch Chương, theo bản năng hỏi: "Tiếc là?"

"À." Địch Chương gật đầu, cảm thán: "Tiếc là nó không phải người nước Ngụy, mà là người nước Tống..."

"Chỉ vậy thôi sao?"

Đường Trực ngẩn ra, cười nói: "Trương Nghi cũng là người nước Ngụy đó thôi! Công Tôn Diễn cũng là người nước Tần đó thôi!"

"Không giống nhau." Địch Chương vuốt râu nói: "Trương Nghi sang Tần vì ở nước Ngụy không có cơ hội thi triển hoài bão. Công Tôn Diễn sang nước Ngụy chúng ta là vì Trương Nghi cướp mất vị trí Tần Tướng của hắn, hắn muốn trả thù nước Tần và Trương Nghi... Nhưng ngươi có biết Mông Trọng vì sao sang nước Ngụy chúng ta không? Nó là vì muốn mượn sức mạnh của nước Ngụy để bảo hộ nước Tống... Hiểu chưa? Nó không phải vì muốn thi triển hoài bão, cũng không phải vì muốn có được địa vị và quyền lực..."

"Chuyện này... chẳng phải càng thể hiện thằng nhóc đó trọng tình trọng nghĩa sao?"

"Hừ." Địch Chương cười cười, nói: "Lão phu không phủ nhận, chỉ là lão phu luôn lo lắng nó không ở lại nước Ngụy lâu dài... Hiện tại nước Ngụy ta và nước Tống thân cận, nó mới ở lại nước Ngụy. Nếu ngày sau nước Ngụy và nước Tống trở mặt thì sao? Khó mà đảm bảo thằng nhóc này không trở thành kẻ địch của Đại Ngụy chúng ta... Ngươi có thể tưởng tượng xem, nếu thằng nhóc này trở thành kẻ địch của nước Ngụy chúng ta..."

"..." Đường Trực há miệng, sắc mặt biến đổi.

Trong mắt ông, nếu Mông Trọng trở thành kẻ địch của nước Ngụy, trừ bỏ Địch Chương ra, nước Ngụy gần như không có ai có thể chống lại.

Ít nhất là Đường Trực ông không thể chống lại.

Lúc này, Địch Chương vỗ vỗ vai Đường Trực, cười nói: "Thế nên, ngươi cũng phải cố gắng lên. So với Mông Trọng đó, lão phu vẫn hy vọng là một người nước Ngụy thực thụ gánh vác trọng trách của nước Ngụy chúng ta."

Đường Trực được sủng ái mà lo sợ, chắp tay, nhưng ngay lập tức trên mặt lộ ra vẻ khó xử: "Lời của Đại Tư Mã chẳng khác nào ngàn cân trọng trách, đè nặng khiến tại hạ không thở nổi..."

"Vậy thì hãy mang vác mà tiến về phía trước!" Địch Chương cười lớn.

Đường Trực nhếch mép, cười khổ không thôi.

Sáng sớm hôm sau, Địch Chương và Đường Trực dậy sớm. Sau khi Mông Trọng đến quân doanh của ông, ông lập tức ra lệnh cho quân đội xuất phát, hướng về phía Dương Quan.

Dương Quan cách Diệp Ấp chỉ một ngày đường. Trước hoàng hôn tối hôm đó, quân đội của Địch Chương đã đến Dương Quan.

Sau khi dặn dò bộ tướng cho quân đội đóng quân tại chỗ, Địch Chương và Đường Trực dưới sự dẫn dắt của Mông Trọng đã tham quan ải Dương Quan, sau đó lại đi thị sát quân Ngụy ở Phương Thành, bao gồm cả đội kỵ binh do Mông Hổ và Hoa Hổ thống lĩnh.

Đối với kỵ binh, Địch Chương đã giao thiệp với nước Triệu bao nhiêu năm nay, tất nhiên hiểu rõ sự lợi hại của kỵ binh.

Tuy rằng giống như hầu hết mọi người đương thời, Địch Chương cũng không cho rằng kỵ binh có thể đóng vai trò gì trên chiến trường chính diện, nhưng ông rất rõ, kỵ binh là tay cừ khôi trong việc quấy nhiễu quân địch.

Khi thị sát kỵ binh, Địch Chương nói với Mông Trọng: "Ngày trước lão phu từng dâng lời lên Đại Vương, đề nghị nước Ngụy ta cũng học theo nước Triệu xây dựng một đội kỵ binh, nhưng lại bị cái tên vô mưu Công Tôn Hỷ kia cười nhạo... Tên phu đó đâu biết sự lợi hại của kỵ binh?"

Nghe vậy, Mông Trọng không biết tiếp lời thế nào. Một là Công Tôn Hỷ đã mất, nói xấu người chết thế nào cũng không thỏa đáng; hai là chàng có mối quan hệ rất tốt với các bộ hạ cũ của Công Tôn Hỷ như Công Tôn Húc, Ngụy Thanh, Đậu Hưng, tự nhiên không thể vì lấy lòng Địch Chương mà nói xấu Công Tôn Hỷ.

May mà Địch Chương cũng chỉ là than phiền vài câu, sau đó chuyển chủ đề sang đội kỵ binh dưới quyền Mông Trọng. Tuy ông không hiểu cách huấn luyện kỵ binh, nhưng tinh thần của những kỵ binh này thì ông vẫn nhìn ra được.

Qua quan sát, ông thấy những kỵ binh này đều là những binh sĩ đã qua huấn luyện nghiêm ngặt và từng tham gia chiến trận.

Trong thời gian đó, Đường Trực cũng nhận ra Tào Thuần và Thái Thành.

Có thời điểm, Tào Thuần và Thái Thành chỉ là Lữ Soái dưới quyền Đường Trực, nhưng nay họ đã lên tới chức Tá Tư Mã, điều này khiến Đường Trực cũng thấy nở mày nở mặt.

Ai bảo cốt cán ban đầu của quân Ngụy ở Phương Thành lại là binh sĩ quân Hà Nội của ông chứ không phải quân Hà Đông?

Thế là, ông giới thiệu Tào Thuần và Thái Thành với Địch Chương: "Đại Tư Mã, đây là phó tướng của Mông Hổ, Hoa Hổ - Tào Thuần và Thái Thành, trước đây là Lữ Soái dưới quyền tại hạ, nay đều đã được thăng làm Tá Tư Mã..."

Quả nhiên, khi biết cốt cán của quân Ngụy ở Phương Thành đều là Ngụy Vũ Tốt thuộc quân Hà Nội của mình, Địch Chương rất vui mừng, còn hiếm khi khen ngợi Tào Thuần và Thái Thành vài câu, khiến cả hai được sủng ái mà kinh ngạc.

Có lẽ vì chuyện này, ấn tượng của Địch Chương về quân Phương Thành cũng tốt hơn vài phần, dù sao thì quân Phương Thành cũng có thể coi là huynh đệ với quân Hà Nội của ông.

Sau khi thị sát đơn giản binh sĩ quân Phương Thành, ngay cả Địch Chương cũng không khỏi khen ngợi Mông Trọng trị quân có phương pháp.

Tuy nhiên, xét việc trong quân Ngụy ở Phương Thành có hơn một nửa là người nước Sở, điều này vẫn khiến Địch Chương có chút lo lắng.

Thấy vậy, Mông Trọng giải thích: "Những người nước Sở này đầu quân về Diệp Ấp của tại hạ, tuân thủ pháp lệnh nước Ngụy, đã không khác gì người nước Ngụy. Để bảo vệ quê hương, họ cũng sẽ chiến đấu dũng cảm."

Thấy Mông Trọng kiên trì, Địch Chương cũng không nói gì thêm, chỉ dặn dò Mông Trọng phải cảnh giác.

Tối đó, Mông Trọng mở tiệc trong doanh trại Ngụy ở Dương Quan, tiếp đãi Địch Chương, Đường Trực và các bộ tướng. Vốn dĩ mở tiệc thì phải có rượu để khuấy động không khí, nhưng lão già cố chấp Địch Chương lại tuyên bố trong quân không được uống rượu, thế là mọi người đành lấy nước thay rượu - không còn cách nào khác, vị này đã lên tiếng thì ai dám phản đối?

Vì không có rượu, bữa tiệc tối đó kết thúc chóng vánh. Mọi người ăn no rồi nhìn Địch Chương đầy vẻ mong đợi, nhưng cuối cùng vẫn thất vọng quay về quân đội của mình. Chỉ có Địch Chương và Đường Trực ở lại, cùng Mông Trọng, Mông Toại, Trịnh Thức, Nhạc Tiến, Mông Hổ, Hoa Hổ bàn bạc chiến thuật cụ thể.

Khi đó Mông Trọng nói với Địch Chương: "Đại Tư Mã, việc đánh lén thành Uyển, tại hạ chuẩn bị giao cho Mông Hổ và Hoa Hổ. Hai người này tuy là huynh đệ của tại hạ, nhưng tác chiến dũng mãnh, được binh sĩ kính trọng, có thể đảm đương trọng trách này."

Nghe vậy, Địch Chương nhìn lên nhìn xuống Mông Hổ và Hoa Hổ.

Không phải không tin Mông Trọng, mà việc đánh lén thành Uyển quá quan trọng, nó liên quan đến việc quân Ngụy có thể giáng đòn nặng nề lên quân Tần hay không, Địch Chương tự nhiên không thể lơ là.

Vì thế ông lắc đầu nói: "Không phải lão phu không tin hai vị tiểu huynh đệ này, nhưng việc này quá quan trọng, vẫn nên giao cho Đường Trực đi."

Vừa nghe vậy, Mông Hổ liền bất mãn, bỗ bã nói: "Lão già, ông không tin bọn ta sao? Ta Mông Hổ là mãnh tướng số một Phương Thành..."

"A Hổ!"

Thấy Mông Hổ dám gọi Địch Chương là lão già, Mông Trọng lập tức ngăn lại. Những người xung quanh cũng không khỏi sững sờ. Dù sao trên đời này, không có mấy người dám gọi Địch Chương là lão già.

Tất nhiên, Địch Chương đã lớn tuổi, sao có thể chấp nhặt với đứa trẻ miệng còn hôi sữa như Mông Hổ. Cộng thêm việc ông nhìn Mông Hổ là đoán ngay tên này không có tâm cơ gì, nên cười lớn rồi nói: "Vậy thì thế này, để Đường Trực đi cùng các ngươi, công lao thuộc về các ngươi, được không?"

Mông Hổ nhìn Địch Chương với vẻ mặt kỳ quặc, nói: "Ta chỉ cần đánh bại quân Tần, công lao hay không ta không quan trọng."

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Địch Chương càng thêm đậm: "Vậy thì càng không có gì phải tranh cãi nữa rồi."

Trong tiếng cười của mọi người, Mông Hổ chớp chớp mắt, chấp nhận lời của Địch Chương.

Nhìn thấy cảnh này, ngay cả Mông Trọng, Mông Toại cũng không khỏi có chút ngưỡng mộ, ít nhất họ không thể đối xử với Địch Chương như Mông Hổ.

Đúng là tên đầu óc đơn giản, đi đâu cũng được việc.

Ngày hôm sau, tức ngày 13 tháng 3, Mông Hổ và Hoa Hổ mỗi người dẫn một ngàn kỵ binh, cộng thêm ba ngàn bộ binh của Đường Trực, từ Dương Quan xuất phát, đi về phía Bắc.

Để che giấu mục đích thực sự, đội quân này không xuất phát cùng lúc. Ví dụ như tổng cộng hai ngàn kỵ binh dưới quyền Mông Hổ và Hoa Hổ, chia thành từng nhóm 20 người, chia làm trăm đội, mỗi khoảng thời gian lại phái ra hơn mười đội, dùng cách phân tán lực lượng để giảm bớt sự cảnh giác của quân do thám nước Tần.

Còn ba ngàn bộ binh do Đường Trực chỉ huy cũng giả vờ đầu quân về doanh trại của Võ Anh ở Ứng Sơn phía Bắc, tránh để quân Tần biết được mục đích thực sự.

Nhưng dù vậy, động tĩnh ở Dương Quan vẫn bị quân do thám Tần phát hiện và nhanh chóng báo cáo lên tướng Tần là Bạch Khởi.

"Báo! Dương Quan có một đội khoảng ba ngàn bộ binh đầu quân về doanh trại quân Ngụy ở Ứng Sơn phía Bắc, nghi là viện quân cho Ứng Sơn!"

"Báo! Không rõ nguyên do, Dương Quan đột nhiên phái mấy chục đội kỵ binh đi lang thang vùng lân cận, ngăn chặn quân do thám của chúng ta!"

Biết được hai tin này, Bạch Khởi nhíu mày trầm tư. Dương Quan đột nhiên tăng viện cho doanh trại quân Ngụy ở Ứng Sơn phía Bắc khiến Bạch Khởi cảm thấy khó hiểu, dù sao quân Tần tạm thời vẫn chưa phát động tấn công vào doanh trại quân Ngụy do Võ Anh trấn thủ ở phía Bắc.

Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, Bạch Khởi thấy chuyện này cũng có lý, dù sao Mông Trọng vẫn luôn lo lắng quân Tần vượt Ứng Sơn, Âm Sơn, đánh lén Diệp Ấp và Vũ Dương.

So với điều đó, sự xuất hiện của mấy chục đội kỵ binh khiến Bạch Khởi cảm thấy có chút không ổn.

Mấy chục đội kỵ binh, tính kỹ ra thì đã vượt quá một ngàn kỵ binh rồi?

Xem ra Mông Trọng đã sớm mở rộng biên chế kỵ binh...

Bạch Khởi thầm nghĩ trong lòng.

Nhưng nghĩ vậy cũng không đúng, kỵ binh của Phương Thành lúc này chẳng phải nên bị Hồ Úc kéo chân ở Diệp Ấp, Yển Thành hay sao?

Chẳng lẽ kỵ binh dưới quyền Mông Hổ thực ra đã gần ba ngàn người? Hay là Hồ Úc đã thất bại rồi?

Nghĩ đến đây, Bạch Khởi lập tức nhíu mày.

Suy nghĩ kỹ lại, kể từ sau tháng 2 năm nay, Hồ Úc phái người báo tin cho ông, nói rằng chuẩn bị đến Diệp Ấp phát động đánh lén, từ đó về sau, Bạch Khởi không nhận được bất kỳ tin tức nào của Hồ Úc nữa.

Trọn vẹn một tháng, không có tin tức gì.

Chẳng lẽ...

Trong lòng Bạch Khởi đột nhiên có dự cảm không lành.

Đúng lúc này, một binh sĩ bước vào doanh trướng, thần sắc khác thường chắp tay báo cáo: "Bạch Soái, tướng quân Hồ Úc cầu kiến, ông ấy..."

Thấy binh sĩ này ấp úng, thần sắc khác thường, lòng Bạch Khởi lập tức chìm xuống đáy vực.

Hồ Úc vốn nên ở Diệp Ấp, Yển Thành quấy nhiễu hậu phương quân Ngụy, nhưng lúc này lại đột nhiên đích thân xuất hiện ở doanh trại của ông, mà kỵ binh của Phương Thành lại quay lại lảng vảng xung quanh doanh trại quân Tần, chẳng lẽ điều này còn chưa đủ để giải thích vấn đề sao?

Nghĩ đến đây, Bạch Khởi thở dài một hơi, sắc mặt vô cùng khó coi.

"... Gọi hắn, vào đây!"