Sau một hồi bàn bạc và thảo luận, Nhương hầu Ngụy Nhiễm cùng Địch Chương cuối cùng đã thống nhất được một chiến lược khả thi nhất.

Trước tiên, Địch Chương và Tư Mã Thác sẽ thống lĩnh liên quân Tần - Ngụy tiến về Đào Ấp của nước Tống, giao chiến với liên quân Tề - Triệu do đích thân Phụng Dương quân Lý Đoái cầm đầu, cố gắng hết sức để giúp nước Tống chống lại liên quân.

Đồng thời, cử Bạch Khởi dẫn theo một đội kỳ binh đi đánh phá nước Triệu, buộc Phụng Dương quân Lý Đoái của nước Triệu phải rút quân về cứu viện Hàm Đan.

Sau khi Lý Đoái rút quân, Địch Chương và Tư Mã Thác sẽ chia làm hai đường: một đường truy kích quân đội của Phụng Dương quân Lý Đoái, phối hợp với kỳ binh của Bạch Khởi giáp công nước Triệu từ hai phía, ép nước Triệu phải từ bỏ việc hỗ trợ nước Tề tấn công nước Tống; đường còn lại sẽ xuyên thẳng qua nước Tống, tiến về khu vực Bành Thành và Đàm Thành để ngăn chặn liên quân Tề - Yên.

Đây chính là chiến lược đại lược của liên quân Tần - Ngụy.

Còn Mông Trọng được phân về phe của Địch Chương và Tư Mã Thác, tùy tùng hai vị này dẫn quân tiến về Đào Ấp của nước Tống.

Sau khi bàn bạc xong, Ngụy Nhiễm và Địch Chương hẹn nhau ba ngày sau hội quân tại Dương Quan, rồi dẫn người rời đi.

Tiếp đó, Bạo Diên và Địch Chương trò chuyện riêng một lát rồi cũng dẫn người rời đi.

Trên đường trở về Uyển Thành, Nhương hầu Ngụy Nhiễm mời Bạch Khởi cùng ngồi chung một cỗ chiến xa, trên đường đi ông nói với hắn: "Bạch Khởi, lần cứu viện nước Tống này, chỉ có lộ quân của ngươi là quan trọng nhất. Ngươi phải nhanh chóng đánh bại quân lưu thủ của nước Triệu, ép Triệu vương phải triệu hồi Phụng Dương quân Lý Đoái..."

Bạch Khởi tuy nghe Ngụy Nhiễm nói nhưng trông có vẻ tâm trí để nơi khác.

Nếu có thể, hắn thực sự muốn đổi vị trí với Tư Mã Thác. Nhưng đáng tiếc, Ngụy Nhiễm lại yêu cầu hắn phải nhanh chóng đánh tan quân lưu thủ của nước Triệu để tạo cơ hội cho Địch Chương, Tư Mã Thác ở chiến trường Đào Ấp đánh bại liên quân Tề - Triệu. Điều này đồng nghĩa với việc hắn không thể hợp tác với Mông Trọng, dù rằng hiếm hoi lắm cả hai mới đứng cùng một chiến tuyến.

Ngụy Nhiễm dường như nhận ra vẻ lơ đãng của Bạch Khởi, một lúc sau ông mỉm cười hỏi: "Khi trước ngươi trở về nước, thường hay nhắc đến Mông Trọng. Lúc đó ta cứ ngỡ ngươi không cam lòng, nhưng nhìn vào hôm nay, xem ra ngươi rất ngưỡng mộ Mông Trọng..."

Bạch Khởi ngập ngừng một lát rồi nói: "Mông Trọng là một vị tướng vô cùng xuất sắc."

Ngụy Nhiễm khẽ mỉm cười.

Là một tướng quốc nắm giữ đại quyền của nước Tần, tầm nhìn của ông đương nhiên khác người thường. Dù Mông Trọng đã hai lần làm ảnh hưởng đến đại kế tiến quân về phía đông của nước Tần, ông vẫn có thể bao dung. Suy cho cùng, thế sự khó lường, chẳng ai dám đảm bảo ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì.

Giống như việc liên minh giữa Tần và Ngụy lần này, ai mà ngờ được chứ?

Lúc này trên một cỗ chiến xa khác, Tư Mã Thác cũng thuận miệng chen vào: "Nhương hầu, tuy việc cấp bách là liên minh với nước Ngụy để đánh Tề, Triệu, nhưng Mông Trọng này... ta nghĩ cũng nên sớm có mưu tính. Theo ta quan sát ngầm hôm nay, Địch Chương cũng rất ngưỡng mộ Mông Trọng. Nếu được Địch Chương đề bạt, Mông Trọng ở nước Ngụy chắc chắn sẽ vững như bàn thạch, sau này biết đâu sẽ trở thành kình địch của nước Tần ta... Nghe nói Nhương hầu sắp tới sẽ đi sứ nước Tống, ta nghĩ cần phải nói với Tống vương, yêu cầu triệu hồi Mông Trọng..."

Ngụy Nhiễm cười gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy. Nếu có thể, ta sẽ tìm cách để Mông Trọng làm "khiển thần" của nước Tống, sang làm quan cho nước Tần ta."

"Khiển thần", đúng như tên gọi, là vị quan danh chính ngôn thuận đảm nhận chức vụ ở cả hai nước. Đây là một thủ đoạn ngoại giao thời bấy giờ nhằm thúc đẩy sự hợp tác giữa hai nước, hiệu quả không kém gì liên hôn.

Một vị quan của nước khác lại giữ chức vụ trọng yếu ở nước mình, nghe có vẻ khó tin, nhưng đây thực sự là thủ đoạn ngoại giao khá phổ biến thời đó. Vị "khiển thần" này không chỉ phải chịu trách nhiệm với mẫu quốc của mình mà còn phải chịu trách nhiệm với nước sở tại.

Ví dụ như Lâu Hoãn, "khiển thần" của nước Triệu sang nước Tần ngày trước. Lâu Hoãn vốn xuất thân từ Hung Nô, là trọng thần của Triệu Chủ Phụ. Khi được Triệu Chủ Phụ phái đến nước Tần, ông lại đảm nhận chức Tướng quốc nước Tần, danh chính ngôn thuận xuất hiện tại các dịp lễ với thân phận là bề tôi chung của cả Tần lẫn Triệu, thậm chí còn xử lý cả chính vụ của nước Tần.

Chính biện pháp này đã đảm bảo hòa bình cho Tần và Triệu suốt hơn mười năm qua, cho đến khi Triệu Chủ Phụ chết trong biến cố Sa Khâu, nước Triệu bị An Bình quân Triệu Thành và Phụng Dương quân Lý Đoái thao túng. Nước Tần nhận ra mình đã mất đi đồng minh là nước Triệu, lúc đó mới bãi miễn Lâu Hoãn và bổ nhiệm lại Ngụy Nhiễm làm Tướng quốc.

Ý nghĩa của việc này thực ra cũng tương tự như việc Mông Trọng chủ động sang nước Ngụy làm quan, đều là để đảm bảo quan hệ ngoại giao giữa hai nước, tránh việc bị gián điệp của nước khác lợi dụng.

"Khiển thần? Là Mông Trọng đó sao?"

Nghe Ngụy Nhiễm nói vậy, Bạch Khởi ngẩn người, trong lòng dâng lên vài phần vui mừng.

Như nhìn thấu tâm tư của Bạch Khởi, Ngụy Nhiễm cười nói: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng dù vậy, chưa chắc ngươi đã có thể để Mông Trọng làm phó tướng của ngươi..."

Bạch Khởi há miệng, thần sắc trở nên lúng túng.

Cũng như lúc nãy trong cuộc họp hắn đưa ra yêu cầu đó, ngay lập tức Mông Hổ, Hoa Hổ, Đường Trực và những người khác đã phản đối.

Thấy vậy, Ngụy Nhiễm đặt tay phải lên vai Bạch Khởi, hơi cúi người nói: "Nhưng vẫn có cơ hội. ...Ngươi hai lần bại dưới tay Mông Trọng, Đại vương có chút bất mãn với ngươi. Lần này đánh nước Triệu, nhất định phải thắng cho đẹp, như vậy ta mới có thể tranh thủ phong tước cho ngươi..."

Nghe những lời đầy kỳ vọng của Ngụy Nhiễm, Bạch Khởi khẽ động lòng, trịnh trọng gật đầu.

Bên cạnh, Tư Mã Thác nhìn cảnh này với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Không thể phủ nhận, Mông Trọng và Bạch Khởi là những người trẻ tuổi kiệt xuất nhất mà Tư Mã Thác từng gặp. Nếu một ngày nào đó Mông Trọng có thể làm "khiển thần" của nước Tống sang nước Tần làm quan, thì sự kết hợp giữa người này và Bạch Khởi, trong mắt ông, tuyệt đối không kém gì sự kết hợp giữa Ngụy Chương và Doanh Tật trong trận Đan Thủy, Lam Điền.

Chỉ là, nước Ngụy chưa chắc đã chịu buông người, hơn nữa nước Tống vì cân nhắc tâm tư của nước Ngụy, cũng chưa chắc đã để Mông Trọng làm "khiển thần" sang nước Tần.

Nhưng trong thời loạn thế này, chẳng ai biết ngày mai sẽ ra sao, cho nên, ai mà biết được!

Sau khi trở về Uyển Thành, Ngụy Nhiễm ra lệnh cho Tư Mã Thác và Bạch Khởi chỉnh đốn quân đội.

Lúc này, Hướng Thọ - người trước đó đóng quân ở khu vực Lệ Huyện - cũng đã dẫn quân dưới quyền đến Uyển Thành, bàn giao lại quân đội cho Bạch Khởi.

Nói cũng nực cười, kể từ khi Bạch Khởi bước vào hàng ngũ tướng lĩnh chủ chốt của nước Tần, Hướng Thọ - vị thượng tướng một thời của nước Tần - cũng dần lui về phía sau. Nhưng nói thật, với trình độ cầm quân đánh trận của Hướng Thọ, thực ra cũng chỉ có thể quản lý hậu cần hoặc phòng thủ một tòa thành nào đó, còn bàn về công thành chiếm đất, ông ta kém xa Tư Mã Thác và Bạch Khởi.

Nói đi cũng phải nói lại, lần liên minh giữa Tần và Ngụy này, thực ra cả hai bên đều giữ lại đường lui. Nói trắng ra là không hoàn toàn tin tưởng nhau. Ví dụ như nước Tần, quân đội dưới quyền Hoa Dương quân Mị Nhung vẫn không hề xuất quân.

Quân đội của Hoa Dương quân Mị Nhung chính là lực lượng chủ lực tấn công quận Hà Đông của nước Ngụy suốt bao năm qua.

Còn phía nước Ngụy, Địch Chương cũng tuyệt nhiên không nhắc đến quân đội của Hà Đông thủ Công Tôn Thụ. Không quá lời khi nói rằng, quân Hà Đông lợi hại hơn nhiều so với đám quân tạp nham dưới quyền Địch Chương hiện tại.

Rõ ràng, cả Địch Chương và Ngụy Nhiễm đều hiểu, lần liên minh giữa Tần và Ngụy này chỉ là vì áp lực trước việc nước Tề và nước Triệu tấn công nước Tống. Một khi ngăn chặn được nước Tề và nước Triệu, Tần và Ngụy vẫn khó tránh khỏi việc bùng nổ chiến tranh lần nữa.

Không còn cách nào khác, trong chiến lược tiến quân về phía trung nguyên của nước Tần, nước Ngụy chính là trở ngại lớn đầu tiên. Nếu không đánh bại được nước Ngụy, nước Tần đừng bao giờ mơ đặt chân đến trung nguyên, vì vậy hai nước Tần - Ngụy gần như không thể hòa thuận làm láng giềng.

Chính vì thế, cả Tần và Ngụy đều ngầm hiểu mà giữ lại một phần tinh nhuệ, tránh việc đối phương giở trò — tất nhiên, ở đây chủ yếu nói về nước Tần.

Trong khi quân Tần chỉnh đốn quân đội, Mông Trọng dẫn quân Phương Thành rút khỏi khu vực Uyển Thành, chỉ để lại quân đội của Địch Chương và Bạo Diên.

Sau khi dẫn quân trở về Dương Quan, Mông Trọng đem tình hình kể lại cho Mông Toại, Vũ Anh và những người khác nghe, khiến họ kinh ngạc đến ngây người.

Cũng chẳng trách được, dù sao việc Tần - Ngụy liên minh quá đỗi kỳ lạ, nếu không phải là thực tế, Mông Toại và những người khác căn bản sẽ không bao giờ tin.

Khi nhắc đến vấn đề viện quân tiến về nước Tống, Mông Toại hỏi Mông Trọng: "Ngươi định mang bao nhiêu quân đi cứu nước Tống?"

Mông Trọng suy nghĩ một chút rồi nói: "Sáu ngàn kỵ binh, ta mang đi bốn ngàn. Còn bộ binh... cứ xem phản ứng trong quân đã, hy vọng có thể dùng tiền thưởng để thuyết phục một phần binh lính theo ta đến nước Tống."

Hắn nói vậy không phải không có lý do, bởi quân Phương Thành đã chiến đấu lâu ngày và chịu tổn thất nặng nề, tâm lý chán ghét chiến tranh của binh lính khá nghiêm trọng. Trước kia vì bảo vệ Diệp Ấp, chống lại quân Tần thì còn được, nhưng giờ lại yêu cầu họ đi cứu viện nước Tống chẳng liên quan gì đến mình, nghĩ cũng biết binh lính quân Phương Thành chưa chắc đã chịu chấp nhận.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, bởi quân Phương Thành phần lớn là người Sở, họ chẳng có chút cảm tình nào với nước Ngụy, huống hồ là bắt họ mạo hiểm tính mạng đi cứu nước Tống?

Mông Trọng không muốn ép buộc những binh lính này, vì vậy việc duy nhất hắn có thể làm là ban bố tiền thưởng, dùng tiền thưởng để thuyết phục một bộ phận binh lính theo mình đến nước Tống.

Ngay trong ngày, Mông Trọng ban bố thông báo cho toàn quân, kể rõ sự thật rằng quân Ngụy sẽ tạm thời hợp tác với quân Tần để cứu viện nước Tống.

Đúng như dự đoán của hắn, cả quân Phương Thành lập tức bùng nổ, phần lớn binh lính kinh ngạc đến ngây người, thậm chí một bộ phận nhỏ còn phản đối chuyện này.

"Ta sẽ không chiến đấu sát cánh cùng quân Tần đã sát hại người thân của ta! Không bao giờ!"

"Quân Tần chỉ đáng chết thôi!"

Đó là nguyên văn lời của những binh lính quân Phương Thành.

Biết được quân tâm dao động, Mông Trọng cũng không còn cách nào khác, đành phải phân phó các quân tư mã như Mông Hổ, Hoa Hổ, Vũ Anh, Nhạc Tiến ra mặt an ủi.

Tóm lại, cuối cùng Mông Trọng cũng miễn cưỡng gom được hai vạn quân, bao gồm bốn ngàn kỵ binh, chuẩn bị dẫn theo tiến về nước Tống.

Về phần tướng lĩnh đi cùng, Mông Trọng chọn Mông Hổ, Hoa Hổ, Nhạc Tiến. Mông Hổ và Hoa Hổ nắm kỵ binh, Nhạc Tiến nắm bộ binh. Còn Mông Toại, Vũ Anh, Mục Vũ, Nhạc Tục và những người khác đều ở lại khu vực Phương Thành, Dương Quan, Diệp Ấp.

Ngày 24 tháng 4, tức là ngày cuối cùng của kỳ hạn ba ngày, Tư Mã Thác và Bạch Khởi dẫn quân đội dưới quyền hội hợp với quân đội của Địch Chương, cùng nhau tiến về Dương Quan.

Còn về Uyển Thành, Ngụy Nhiễm rất hào phóng trả lại cho Bạo Diên, dù sao đó cũng chỉ là một tòa thành trống.

Sau khi từ biệt Bạo Diên, Địch Chương, Tư Mã Thác và Bạch Khởi dẫn quân đội của mình chậm rãi tiến về Dương Quan.

Trong khoảng thời gian này, Mông Trọng tranh thủ ghé về Vũ Dương Ấp một chuyến, đem chuyện xảy ra ở nước Tống cũng như việc mình sắp dẫn quân đi cứu viện kể hết cho Cát thị, Nhạc Yến và Mông Yến nghe.

Biết tin nước Tống hiện đang bị quân đội nước Tề và nước Triệu tấn công, Cát thị cùng Nhạc Yến, Mông Yến vô cùng lo lắng.

Dù sao những người theo Mông Trọng di cư đến Vũ Dương Ấp chỉ là con cháu trẻ tuổi của các gia tộc vùng Mông Ấp, còn những bậc trưởng bối trong tộc như Mông Đan, Mông Dũ, Mông Tiến, cùng cha mẹ của Nhạc Yến hiện vẫn đang sống ở Mông Ấp nước Tống. Đúng như câu "thành môn thất hỏa, ương cập trì ngư" (thành cháy làm vạ lây cá dưới ao), nếu nước Tống bị quân Tề - Triệu tấn công dữ dội, Mông Ấp sao có thể đứng ngoài cuộc?

Thấy vậy, Mông Trọng an ủi: "Tần và Ngụy liên minh, thực lực vượt xa liên minh Tề - Triệu, trận đánh này bên ta chắc chắn sẽ thắng."

Công tâm mà nói, thực lực của hai phe liên minh Tần - Ngụy - Tống và Tề - Triệu - Yên thực sự khá tương đồng, bất kể là quốc lực hay sức mạnh quân đội. Nhưng về tướng lĩnh chỉ huy thì chưa chắc, rõ ràng phe liên minh Tần - Ngụy chiếm ưu thế hơn.

Dù sao bên liên minh Tần - Ngụy có Tư Mã Thác, Địch Chương, Mông Trọng, Bạch Khởi - hai danh tướng cũ và hai mãnh tướng mới nổi, cả bốn người đều là bậc cầm quân tài ba. Còn bên liên minh Tề - Triệu thì sao?

Bên phía nước Triệu, Phụng Dương quân Lý Đoái còn có chút danh tiếng, mãnh tướng Liêm Pha thì chưa đủ tầm để danh tiếng lọt vào tai Ngụy Nhiễm. Bên phía nước Tề còn thảm hơn, ứng cử viên chủ soái là Điền Xúc lại chính là bại tướng dưới tay Mông Trọng.

Không quá lời khi nói rằng, trừ khi nước Tề mời được Điền Chương, nếu không chỉ riêng về mặt tướng lĩnh cầm quân, liên quân Tề - Triệu đã rơi vào thế hạ phong.

Cứ như vậy thêm hai ngày nữa, Địch Chương, Tư Mã Thác và Bạch Khởi dẫn quân đến Dương Quan.

Sau bao ngày trở lại Dương Quan, dù là Tư Mã Thác hay Bạch Khởi đều không khỏi cảm thán.

Bởi chính tòa quan ải không mấy nổi bật trước mắt này đã từng chặn đứng hơn mười vạn quân Tần của hắn, khiến đội quân hùng mạnh của hắn không thể tiến thêm một tấc.

Thế nhưng sau khi quân Tần thất bại, hôm nay họ lại với thân phận đồng minh của nước Ngụy, chuẩn bị đi qua tòa quan ải này, điều đó khiến người ta không khỏi cảm thán thế sự khó lường.

Lúc này, quân đội dưới quyền tướng Tần Tư Mã Thác vẫn giữ nguyên số lượng, vẫn là sáu vạn người như cũ, còn Bạch Khởi tiếp quản quân đội của Hướng Thọ, khoảng năm vạn người, tổng cộng là mười một vạn.

Về phần quân Ngụy, dưới quyền Địch Chương có khoảng sáu vạn quân, cộng thêm hai vạn người của Mông Trọng, tổng cộng khoảng tám vạn.

Tổng binh lực của liên quân Tần - Ngụy lần này khoảng mười chín vạn người.

Phải nói rằng, khi quân Tần đi qua Dương Quan, bầu không khí vô cùng căng thẳng.

Ai bảo những binh lính quân Phương Thành phụ trách giữ thành, bao gồm cả quân Ngụy dưới quyền Trịnh Thức, cứ dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám quân Tần chứ.

Cũng chẳng trách được, dù sao quân Ngụy không tin tưởng quân Tần, ngay cả khi Nhương hầu Ngụy Nhiễm vì muốn quân Ngụy yên tâm mà một mình ngồi trên chiến xa của Địch Chương.

May mắn thay, tướng lĩnh hai bên Tần - Ngụy đều tự mình kiềm chế thuộc hạ, nếu không mười chín vạn liên quân này e là đã đánh nhau ngay trong quan ải vì những mối thù mới cũ.

Trong thời gian này, Bạch Khởi tìm đến Mông Trọng, hỏi riêng: "Trang Tân, Trang Kiệu của nước Sở, thực ra có cấu kết ngầm với ngươi, đúng không?"

Mông Trọng đương nhiên sẽ không tiết lộ, lập tức phủ nhận dứt khoát.

Tuy nhiên, Bạch Khởi mặc kệ lời giải thích của Mông Trọng, cứ tự mình nói tiếp: "Ngoài ra, ta thấy Chiêu Chù cũng có khả năng là nội ứng của ngươi. ...Khu vực Uyển Thành, Phương Thành trước đây đều là thành trì của nước Sở, làm sao hắn không biết phía bắc Phương Thành có một con đường núi thông tới Uyển Thành? Nhưng hắn lại không nói..."

Dù Mông Trọng kinh ngạc trước suy đoán của Bạch Khởi, nhưng trên mặt không lộ ra chút sơ hở nào, cố tình tỏ ra mất kiên nhẫn: "Ngươi nghi ngờ Chiêu Chù thì đi mà đối chất với hắn, nói với ta làm gì? ...Mà ngươi đi theo ta làm gì?"

"Để binh lính dưới quyền ngươi yên tâm." Bạch Khởi nhún vai nói: "Từ lúc nhập quan, quân Ngụy dưới quyền ngươi đã nhìn chằm chằm vào binh lính bên ta, thậm chí có vài tên lính Ngụy còn làm động tác rút kiếm... Ta nhìn rõ lắm đấy!"

Mông Trọng nghe vậy nhìn quanh, quả nhiên thấy không ít binh lính quân Phương Thành dưới quyền mình đang nhìn đám quân Tần đang xếp hàng qua quan bằng ánh mắt đầy thù hận.

"Không trách họ được." Hắn thản nhiên nói: "Trong số binh lính dưới quyền ta, có không ít người có người thân đã chết dưới tay người Tần các ngươi."

"Chiến tranh mà, khó tránh khỏi."

"Hừ! Đồ thành, cướp bóc cũng là khó tránh khỏi sao?" Mông Trọng mỉa mai.

"Thực ra... đúng là vậy." Bạch Khởi rất thẳng thắn thừa nhận hành vi dung túng cho thuộc hạ cướp bóc, thảm sát, rồi quay sang nói với Mông Trọng: "Ngươi cũng cầm quân, nên hiểu lý do của việc đó."

Phải nói rằng, thực ra tướng lĩnh các nước ít nhiều đều có hành vi dung túng cho thuộc hạ thảm sát, cướp bóc dân thường, chỉ khác là ai thường xuyên hơn, ai tàn ác hơn mà thôi.

Dung túng cho binh lính thảm sát dân thường là để những binh lính đang căng thẳng thần kinh có thể giải tỏa áp lực tích tụ, tránh gây ra binh biến, bạo động. Còn dung túng cho binh lính cướp bóc dân thường thực ra là một cách bù đắp cho binh lính, lấy lòng quân tâm.

"Hừ." Mông Trọng hừ lạnh đầy mỉa mai, lười để ý đến Bạch Khởi.

Mặc dù hắn cũng ngưỡng mộ tài cầm quân đánh trận của Bạch Khởi, nhưng đôi khi hành vi bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích của hắn khiến Mông Trọng khó lòng chấp nhận.

"Ngươi cũng làm vậy sao?"

Thấy Mông Trọng không thèm để ý đến mình, Bạch Khởi cũng không giận, ngược lại tò mò hỏi: "Ta thấy quân Phương Thành của ngươi dường như không bao giờ cướp bóc dân thường... Vậy binh lính dưới quyền ngươi lấy gì để nuôi gia đình?"

"Tiền tử tuất, tiền thưởng."

"Tiền tử tuất thì ta biết, còn tiền thưởng? Ngụy vương đối đãi với quân đội của ngươi hậu hĩnh như vậy sao?"

"Không phải Ngụy vương, mà là chính ta tự bỏ tiền ra thưởng..."

"Ồ? Ngươi có nhiều tiền như vậy sao?"

"Khi ta thành thân có chút tích góp, sau đó đến nước Ngụy, Đoạn Can thị cũng âm thầm cho ta một khoản tiền để nuôi quân..."

"Ngươi thành thân rồi? Thành thân khi nào? Phu nhân là người nước nào?"

"Người Mông Ấp nước Tống, đồng hương của ta... Mà ngươi không thể quay về quân đội của mình sao?"

"Này này, đừng để ý thế chứ, dù sao ta và ngươi cũng quen nhau gần ba năm rồi nhỉ? Nhớ lần đầu gặp mặt, ngươi suýt nữa chém bay đầu ta, sau đó còn bắn một mũi tên làm bị thương vai trái của ta, vậy mà ta còn chẳng thù hằn gì... À đúng rồi, ta ở nước Tần cũng thành thân rồi, là tộc nữ của Tuyên Thái hậu, do Nhương hầu giới thiệu cho ta..."

"Chúc mừng, chúc mừng... Mà ngươi nói chuyện này với ta làm gì?"

"Ừm..."

Tóm lại, dưới sự kiềm chế của binh lính hai bên Tần - Ngụy, liên quân Tần - Ngụy cuối cùng cũng vượt qua Dương Quan và Diệp Ấp một cách bình an vô sự, tiến vào vùng bụng của nước Ngụy.

Sau khi vượt qua Diệp Ấp, Địch Chương tạm thời giao quân đội dưới quyền cho Đường Trực quản lý, còn mình thì dẫn Nhương hầu Ngụy Nhiễm đi trước đến Đại Lương để báo cáo với Ngụy vương Hủy về việc thành lập liên quân, còn liên quân Tần - Ngụy thì chậm rãi tiến về Đại Lương.

Trên đường đi, Bạch Khởi giao quân đội cho phó tướng Quý Hoằng, thường xuyên dẫn Tư Mã Cận chạy sang quân đội của Mông Trọng, tìm hắn để bàn luận binh lược hoặc uống rượu.

Dù cảm thấy chuyện này có chút kỳ quặc, nhưng binh lính dưới quyền Mông Trọng cũng dần mặc nhiên chấp nhận hành động của Bạch Khởi, ít nhất là không ngăn cản nữa.

Khi nghỉ chân dọc đường, Bạch Khởi cũng từng dẫn các tướng lĩnh dưới quyền tìm Mông Trọng, Mông Hổ, Hoa Hổ, Nhạc Tiến để uống rượu thi. Sau vài lần như vậy, dù tướng lĩnh hai bên vẫn chưa phục nhau, nhưng cũng dần trở nên thân thiết hơn.

Tư Mã Thác và Đường Trực biết chuyện này đều giả vờ như không hay biết.

Giữa tháng 5, sau khi đi đường suốt gần mười lăm ngày, liên quân Tần - Ngụy đã đến khu vực Đại Lương, kinh đô nước Ngụy.

Lúc này, Nhương hầu Ngụy Nhiễm đã đại diện nước Tần vào yết kiến Ngụy vương Hủy, cùng Tướng quốc Điền Văn và Đại tư mã Địch Chương của nước Ngụy khao thưởng liên quân, để liên quân nghỉ ngơi tại khu vực Đại Lương một ngày.

Sau đó, vào ngày 18 tháng 5, liên quân Tần - Ngụy chia làm hai đường tại Đại Lương. Đường Trực dẫn quân dưới quyền cùng Bạch Khởi và quân đội của hắn tiến về Nghiệp Thành, còn Địch Chương, Tư Mã Thác và Mông Trọng dẫn quân đội của mình tiến về phía đông, đến Đào Ấp của nước Tống.

Để thăm dò tình hình hiện tại của Đào Ấp, Mông Trọng phái Mông Hổ, Hoa Hổ dẫn bốn ngàn kỵ binh đi trước đến Đào Ấp.

Đào Ấp, còn gọi là Định Đào, từng là kinh đô của nước Tào. Vì nằm ở nơi giao nhau giữa sông Tế và sông Tứ, đường bộ thông suốt, đường thủy cũng thuận tiện, nên nhanh chóng phát triển thành một đại ấp không kém gì Hàm Đan hay Lâm Truy. Dù là nước Ngụy, nước Triệu hay nước Tề, thực ra đều thèm khát Đào Ấp, các bên sở dĩ lâu nay chưa ra tay chỉ vì e ngại thái độ của các nước khác mà thôi.

Ngày 22 tháng 5, sau bốn ngày đường, Mông Hổ và Hoa Hổ dẫn kỵ binh đến khu vực Đào Ấp.

Lúc này, Đào Ấp đã bị liên quân Tề - Triệu do Phụng Dương quân Lý Đoái cầm đầu công phá, trong thành ngoài thành đều là quân đội của nước Tề và nước Triệu.

May mắn thay, liên quân Tề - Triệu không hề thảm sát hay cướp bóc bừa bãi tại Đào Ấp.

Đừng tưởng đây là Phụng Dương quân Lý Đoái có lòng từ bi, ông ta thuần túy chỉ là không muốn Đào Ấp bị phá hủy mà thôi.

Phải biết rằng cái giá để Tề vương Điền Địa thuyết phục ông ta xuất quân hỗ trợ tấn công nước Tống chính là tặng Đào Ấp cho Lý Đoái làm phong ấp. Vì sắp trở thành phong ấp của mình, Phụng Dương quân Lý Đoái sao có thể cho phép quân đội nước Tề và nước Triệu phá hủy nó?

Nhìn từ xa lá cờ chữ "Triệu" bay phấp phới trên thành Đào Ấp, Mông Hổ có chút không dám tin: "Không phải chứ? Đào Ấp đã bị công phá rồi sao? Tính ngày tháng, liên quân Tề - Triệu hội minh tại Đông A vào cuối tháng 3, mới có một tháng rưỡi thôi mà? Không biết trước đó là ai trấn thủ Đào Ấp... không lẽ là lão già Cảnh Thiện đó sao? Lão già đó thì làm được gì."

"Dù sao cũng là quân đội của nước Tề và nước Triệu." Hoa Hổ thản nhiên nói: "Huống hồ, nước Tống phải chia quân phòng bị cả hai phía đông tây, khó tránh khỏi việc này mất việc kia..."

So với quân đội nước Tề, thực ra hắn e dè quân đội nước Triệu hơn, nhất là kỵ binh nước Triệu.

"Kỵ binh, kỵ binh ở phía xa đã chú ý đến chúng ta! ...Kỵ binh nước Triệu!"

Thế đấy, sau khi quan sát xung quanh một lúc, Hoa Hổ phát hiện ở phía xa có một đội kỵ binh nước Triệu đang nhìn trộm họ.

Nghe vậy, Mông Hổ cũng nghiêm mặt, nhíu mày nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh đang đứng ngựa ở khoảng cách khoảng hơn hai trăm trượng phía xa.

Kỵ binh nước Triệu!

"Tất cả cho ta tỉnh táo lại, lũ nhóc!"

Nhìn chằm chằm vào kỵ binh nước Triệu phía xa một lúc, Mông Hổ trầm giọng nói với đội kỵ binh phía sau: "Kỵ binh nước Triệu đối diện không dễ đối phó như kỵ binh nước Tần đâu."

Nghe Mông Hổ nói, Tào Thuần và Thái Thành cũng nhìn chằm chằm vào kỵ binh nước Triệu phía xa không chớp mắt.

Bất cứ binh lính kỵ binh Phương Thành nào cũng biết, cách mà ba vị chủ tướng Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ huấn luyện họ chính là mô phỏng theo cách huấn luyện kỵ binh của nước Triệu. Nói kỵ binh Phương Thành là bản sao của kỵ binh nước Triệu thì chẳng có gì sai cả.

Vậy vấn đề đặt ra là, rốt cuộc kỵ binh nước Triệu với tư cách là thầy hay kỵ binh Phương Thành với tư cách là trò mới là bên mạnh hơn?

Và lúc này, kỵ binh nước Triệu ở phía xa cũng đang quan sát đội kỵ binh mang cờ hiệu "Ngụy" và "Phương Thành" từ xa, có chút khó tin.

Đó là quân đội nước Ngụy sao?

Nước Ngụy... có kỵ binh ư?!

"Người đâu, mau bẩm báo với Phụng Dương quân!"

Tướng Triệu thống lĩnh đội kỵ binh này lập tức hạ lệnh.