Khoảng tháng 11 năm thứ tám đời Ngụy Vương Thát, nước Tống tham gia vào cuộc phân chia nước Tề, dừng chân tại thành Cử.

Tất nhiên, đây là sự cân nhắc của Mông Trọng, người hiện đang giữ chức Đại tư mã nước Tống. Chàng cho rằng, thay vì mù quáng tiếp tục thôn tính đất đai nước Tề, chi bằng hãy tập trung tiêu hóa những vùng đất đã chiếm được. Dẫu sao thì đến nay, nước Tống cũng đã chiếm được một phần năm lãnh thổ nước Tề, tương đương với việc mở rộng diện tích nước Tống thêm hơn một phần tư. Chừng đó là quá đủ để nước Tống tiêu hóa trong nhiều năm tới.

Thử nghĩ kỹ xem, bao nhiêu năm qua, số đất đai mà Tống Vương Yển chiếm được nhờ mở rộng ngoại bang là bao nhiêu? Còn chẳng bằng một nửa lần này. Mà lần này, nước Tống gần như chẳng tốn chút sức lực nào đã có được lượng đất đai gấp đôi so với số đất Tống Vương Yển chinh phạt trong nhiều năm, vậy còn có gì mà bất mãn nữa chứ?

Thế nhưng, các tướng lĩnh nước Tống không phải ai cũng lý trí như Mông Trọng. Ví như Đái Bất Thắng, ông ta đã nhiều lần khuyên Mông Trọng dẫn quân tiếp tục bắc phạt, ít nhất cũng phải chiếm cho bằng được thành Cử.

Tại sao Đái Bất Thắng lại coi trọng thành Cử đến vậy?

Hóa ra, lúc này Tề Vương Điền Địa vì bị liên quân năm nước thảo phạt nên đã chạy từ Lâm Truy đến thành Cử. Chẳng biết là vì nghĩ thành Cử có thể chống đỡ được quân đội nước Yên và nước Tống, hay là đang chuẩn bị chạy trốn tiếp.

Ý định của Đái Bất Thắng chính là bắt sống Tề Vương Điền Địa, bắt ông ta phải trả giá cho những cuộc chiến tranh đã gây ra cho nước Tống suốt những năm qua.

Đối mặt với lời khuyên của Đái Bất Thắng, Mông Trọng hỏi ông ta: "Bắt được Tề Vương Điền Địa rồi, ông định làm gì?"

"Tất nhiên là giết hắn." Đái Bất Thắng không chút do dự đáp.

Nghe vậy, Mông Trọng khẽ mỉm cười, đột nhiên hỏi: "Ông có biết Sở Hoài Vương không?"

Đái Bất Thắng mở to mắt: "Tất nhiên là tôi biết."

Mông Trọng gật đầu nói: "Sở Hoài Vương vốn là một hôn quân, trước bị sứ giả nước Tần là Trương Nghi lừa gạt, dùng cái gọi là 'sáu trăm dặm đất Thương Ư' để đoạn tuyệt bang giao với nước Tề, lại còn nhiều lần phái người công khai sỉ nhục Tề Vương, cắt đứt tình nghĩa với nước Tề. Sau đó, lại phát động cuộc chiến dốc toàn lực đánh nước Tần, khiến vô số người nước Sở tử trận, dẫn đến việc người nước Sở hận Sở Hoài Vương thấu xương. Thế nhưng vì sau đó, khi Sở Hoài Vương đến nước Tần cầu hòa đã từ chối cắt đất nước Sở, nên phải chết nơi đất khách quê người, người nước Sở ngược lại đã quên đi nỗi hận với Sở Hoài Vương, chuyển sang căm ghét nước Tần... Nay Tề Vương Điền Địa, ở trong nước bị người Tề căm ghét, ở ngoài nước bị các quốc gia chán ghét, nhưng nếu vị hôn quân này rơi vào tay nước Tống ta, lại bị nước Tống ta giết chết, ông có nghĩ rằng câu chuyện tương tự như Sở Hoài Vương sẽ lại xảy ra không?"

"Chuyện này..." Đái Bất Thắng lộ vẻ do dự.

Mỉm cười, Mông Trọng nói tiếp: "Cho nên, hãy để Tề Vương Điền Địa sống đi. Hắn còn sống, người Tề sẽ chỉ tiếp tục căm ghét hắn, đổ mọi trách nhiệm khiến đất nước tan nát lên đầu vị hôn quân này. Nhưng nếu hôn quân này chết trong tay nước Tống ta, người Tề có lẽ sẽ chuyển mối hận này sang nước Tống, từ đó chống đối sự cai trị của nước Tống ta đối với quận Lang Nha."

Đái Bất Thắng chợt bừng tỉnh, từ đó không còn nhắc đến việc tiếp tục tấn công thành Cử nữa. Quân đội nước Tống dừng chân tại vùng đất thành Vu, không tiếp tục tiến về phía bắc.

Vài ngày sau, Thái tử nước Tống là Đái Vũ từ Bành Thành đến thành Vu.

Sự xuất hiện đột ngột của Thái tử Đái Vũ khiến Mông Trọng cảm thấy hơi thắc mắc, ngỡ rằng Đái Vũ cũng không hài lòng với đất đai nước Tề chiếm được hiện tại, vì vậy chàng đã giải thích lý do cho Đái Vũ nghe.

Không ngờ Đái Vũ lại cười nói: "Đái Vũ không phải vì chuyện này mà đến."

Không phải vì chuyện này?

Vậy là vì sao?

Mông Trọng vô cùng ngạc nhiên.

Đái Vũ liền nói với Mông Trọng: "Đái Vũ muốn đến nước Trâu cầu kiến Mạnh Tử, hy vọng Khanh có thể cùng đi với Đái Vũ."

Hóa ra là vậy.

Mông Trọng chợt hiểu ra, hóa ra Thái tử Đái Vũ hy vọng chàng làm người giới thiệu - dù với thân phận và danh tiếng của Thái tử Đái Vũ, chắc chắn sẽ được thầy trò Mạnh Tử đón tiếp nồng hậu, nhưng nếu trong đoàn của Đái Vũ có Mông Trọng, tin rằng không khí sẽ càng thêm hòa hợp.

Gật đầu, Mông Trọng nói với Đái Vũ: "Vốn dĩ ta cũng dự định đến mùa đông sẽ bái phỏng Mạnh Tử, nay Thái tử đã có ý, tại hạ đương nhiên nguyện cùng Thái tử lên đường. Nhưng trước đó, Thái tử nên ra mặt khao thưởng binh sĩ trong quân, biểu dương công lao của họ."

"Đó là lẽ đương nhiên." Thái tử Đái Vũ liên tục gật đầu.

Thế là, Thái tử Đái Vũ ra mặt khao thưởng ba quân, hàng vạn quân đội nước Tống tại thành Vu vui mừng khôn xiết, ăn mừng thắng lợi to lớn vừa đạt được.

Sau khi khao quân, Mông Trọng bàn giao công việc trong quân cho Đái Bất Thắng, rồi cùng Thái tử Đái Vũ lên đường đến nước Trâu.

Từ thành Vu đến nước Trâu, chỉ cần đi về phía tây xuyên qua lãnh thổ nước Lỗ - chính xác mà nói là phải đi qua nước Phí trước, rồi mới đến nước Lỗ. Nước Phí vốn là chư hầu của nước Lỗ, quân chủ của nước này chính là hậu duệ của Tam Hoàn nước Lỗ năm xưa, tức họ Quý.

Khi đi qua ấp Phí, quân chủ nước Phí đã nồng hậu tiếp đãi Thái tử nước Tống Đái Vũ và Đại tư mã nước Tống Mông Trọng. Quân chủ nước Phí còn ám chỉ rằng, mấy ngày trước Tề Vương Điền Địa đã phái sứ giả đến nước Lỗ và nước Phí, khẩn cầu hai nước thu nhận, nhưng cả hai đều không chấp nhận.

Nước Phí vội vàng bày tỏ lòng thành như vậy, Đái Vũ và Mông Trọng đương nhiên hiểu rõ đạo lý trong đó. Mông Trọng chẳng nói gì thêm, tại chỗ nâng chén rượu cười nói: "Nguyện bang giao hai nước Lỗ, Phí với nước Tống ta thiên trường địa cửu."

Câu nói này tựa như liều thuốc an thần cho quân thần nước Phí, họ lần lượt nâng chén hưởng ứng: "Nguyện bang giao ba nước thiên trường địa cửu."

Hôm sau, Thái tử Đái Vũ đích thân cáo từ quân chủ nước Phí, bày tỏ mục đích chuyến đi là để bái phỏng Mạnh Tử, rất tiếc không thể lưu lại nước Phí lâu hơn. Thế là quân chủ nước Phí đích thân dẫn hơn mười cỗ chiến xa tiễn đưa, tiễn đoàn người Đái Vũ và Mông Trọng đến tận biên giới.

Rời khỏi nước Phí, xuyên qua vùng phía nam nước Lỗ, liền đến nước Trâu. Quân chủ nước Trâu sớm đã nhận được tin tức, cũng đích thân đến đón, mời Đái Vũ và Mông Trọng vào cung, vừa thiết yến khoản đãi, vừa bày tỏ lòng thành - hóa ra, Tề Vương Điền Địa cũng từng phái người đến nước Trâu khẩn cầu thu nhận, nhưng quân chủ nước Trâu cũng không đồng ý.

Biết tin Đái Vũ và Mông Trọng định đến bái phỏng Mạnh Tử, quân chủ nước Trâu vì lòng tốt, vốn định phái người báo tin cho Mạnh Tử cùng các đệ tử của ông, nhưng việc này đã bị Đái Vũ và Mông Trọng khéo léo từ chối.

Đối mặt với bậc thánh nhân đương thời như Mạnh Tử, Đái Vũ sao dám bày đặt kiêu ngạo?

Còn Mông Trọng thì khỏi phải nói, làm gì có đạo lý nào bắt thầy phải đợi đệ tử?

Tuy nhiên, trong số bề tôi nước Trâu không thiếu đệ tử Nho gia, những người này vẫn đi trước một bước báo tin đến nơi ở của Mạnh Tử.

Do trì hoãn vài ngày tại nước Phí và nước Trâu, đoàn người Đái Vũ và Mông Trọng đến ngày mười bốn tháng mười một mới tới nơi ở của Mạnh Tử.

Lúc này tuyết rơi lả tả, thời tiết đã vô cùng giá rét.

Thế nhưng khi Đái Vũ và Mông Trọng đến nơi, các đệ tử Nho gia đã chuẩn bị sẵn rượu nóng để tiếp đãi hai người.

Đặc biệt là Mông Trọng, với tư cách là "tiểu sư đệ" của Nho gia, chàng bị các sư huynh vây quanh, liên tục hỏi han về những trận chiến lớn đã trải qua trong những năm qua, nhất là việc Mông Trọng ép nước Tần phải khuất phục trước nước Ngụy ở quận Tây Hà, điều này thực sự khiến các đệ tử Nho gia cảm thấy vô cùng tự hào.

Ai bảo đệ tử Nho gia đương thời không làm nên trò trống gì? Nho gia ta trước có Điền Chương, sau có Mông Trọng, đều là những danh tướng chỉ cần dậm chân là khiến Trung Nguyên chấn động. Thử hỏi Pháp gia đương thời có được mấy người sánh bằng?

Sau vài câu hàn huyên, Mông Trọng hỏi các sư huynh: "Không biết sức khỏe của thầy thế nào rồi?"

Công Tôn Sửu lắc đầu nói: "Không mấy khả quan."

Vừa nói, ông vừa giải thích cho Mông Trọng về tình trạng hiện tại của Mạnh Tử.

Sức khỏe của Mạnh Tử chủ yếu là do tuổi đã quá cao, tinh lực dần suy giảm, nhất là vào mùa đông giá rét, vì cơ thể yếu ớt nên hay đau ốm vặt, khiến các đệ tử vô cùng lo lắng.

Mấy ngày trước, Mạnh Tử giảng giải kinh nghĩa Nho gia cho các đệ tử lúc trời chưa đổ tuyết, giảng xong liền đổ bệnh, khiến các đệ tử ngày đêm vây quanh giường bệnh, đến thở mạnh cũng không dám.

Nghe những điều này, lòng Mông Trọng vô cùng chua xót, hổ thẹn nói: "Mạnh sư đã giúp đỡ đệ tử rất nhiều, mà đệ tử lại không thể làm tròn trách nhiệm, thật sự hổ thẹn."

Công Tôn Sửu và những người khác liên tục khuyên nhủ.

Họ đều biết, không phải Mông Trọng không kính trọng thầy, chỉ là vị tiểu sư đệ này những năm gần đây quá bận rộn: viện trợ nước Tống, phạt Tần, phạt Tề, cả năm chẳng có mấy ngày nghỉ ngơi. Chỉ cần nhìn người tiểu đệ này năm nay đã hai mươi bốn tuổi mà vẫn chưa có con nối dõi là biết vị tiểu sư đệ này bận rộn đến mức nào.

Sau khi nhận được sự thấu hiểu từ các sư huynh, Mông Trọng chắp tay nói: "Đệ tử muốn gặp phu tử, không biết có tiện không?"

Công Tôn Sửu suy nghĩ một chút rồi nói: "Để ta dẫn đệ đi thử xem, tinh thần phu tử không tốt, chớ nên nói chuyện quá lớn tiếng."

Mông Trọng gật đầu.

Một lát sau, Công Tôn Sửu cùng các đệ tử Nho gia dẫn Mông Trọng đến nơi ở của Mạnh Tử. Khi ấy Mông Trọng thấy Mạnh Tử đang nằm trên giường, đôi mắt nửa nhắm nửa mở.

Thấy cảnh này, Mông Trọng nhíu mày.

Phải biết rằng, Mạnh Tử rất yêu quý chàng, nếu biết chàng đến thăm, lúc này chắc chắn sẽ mở mắt nói chuyện với chàng. Nhưng đôi mắt Mạnh Tử lúc này lại nửa nhắm nửa mở, chứng tỏ vị lão nhân này hiện đang không đủ tinh lực, rơi vào trạng thái hôn mê.

Một ông lão gần tám mươi tuổi rơi vào trạng thái này, đây không phải là điềm lành.

Mông Trọng và Công Tôn Sửu nhìn nhau, hai người im lặng trao đổi vài ý, rồi Công Tôn Sửu nhẹ nhàng bước đến bên giường Mạnh Tử, hạ giọng nói: "Phu tử, Mông Trọng đến thăm người đây ạ."

Phải mất chừng bốn năm hơi thở, đôi mắt Mạnh Tử mới dần mở ra, nhìn về phía Mông Trọng đang đứng bên cạnh giường với ánh mắt hơi mất tập trung, sau đó đôi mắt dần trở nên có thần sắc hơn.

"A Trọng... khụ khụ khụ, lại đây, đỡ lão phu một tay."

Theo sự chỉ dẫn của Mạnh Tử, Mông Trọng vội vàng tiến lên, cùng Công Tôn Sửu dìu Mạnh Tử ngồi tựa lưng vào thành giường.

Lúc này, Mạnh Tử vỗ vỗ mép giường ra hiệu cho Mông Trọng ngồi xuống, rồi vỗ vai Mông Trọng cười nói: "Chuyện của con ở Tây Hà, lão phu... khụ khụ, lão phu đã nghe nói rồi, xuất sắc lắm, rất xuất sắc! Người có thể khiến nước Tần thỏa hiệp khuất phục hiện nay rất hiếm gặp, mà trong số đó... có con... khụ khụ khụ."

Nói đoạn, ông bối rối hỏi: "Nhắc mới nhớ, sao con lại đến nước Trâu?"

Mông Trọng liền khẽ giải thích: "Thưa phu tử, đệ tử hiện đang giữ chức Đại tư mã nước Tống, giúp nước Tống thảo phạt nước Tề..."

"Đại tư mã?" Mạnh Tử ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải con đang làm quan ở nước Ngụy sao? Sao lại giữ chức Đại tư mã nước Tống?"

Mông Trọng liền giải thích: "Vì biết tin Tống Vương và Thái tử bất hòa, sau khi kết thúc chiến tranh Tây Hà, đệ tử liền lập tức chạy đến nước Tống..."

Thế nhưng, Mạnh Tử càng nghe vẻ mặt càng thêm bối rối: "Tống Vương và Thái tử bất hòa?"

Thấy vậy, Mông Trọng tò mò hỏi: "Phu tử không biết chuyện xảy ra gần đây ở nước Tống sao?"

Mạnh Tử lắc đầu, quay sang nhìn Công Tôn Sửu cùng các đệ tử khác.

Công Tôn Sửu giải thích: "Sức khỏe thầy gần đây không tốt, nên đệ tử chúng con không dám làm thầy phân tâm."

Nghĩ cũng phải, Mạnh Tử cũng biết rõ tình trạng sức khỏe của mình nên không trách cứ Công Tôn Sửu cùng các đệ tử, quay sang nói với Mông Trọng: "A Trọng, vậy con kể lại đi."

"Vâng."

Mông Trọng đáp một tiếng, rồi kể lại đầu đuôi sự việc loạn lạc ở nước Tống, bao gồm cả việc năm nước phạt Tề, kể lại rành mạch cho Mạnh Tử nghe.

Khi chàng kể đến việc mình đã đánh cho Tống Vương Yển một trận tơi bời, dùng "vũ lực" khiến Tống Vương Yển phải "khuất phục", và "đày" ông ta sang nước Ngụy, Mạnh Tử và Công Tôn Sửu cùng những người khác đều lộ vẻ mặt kỳ quặc.

Phải biết rằng, tuy dưới sự nỗ lực của Huệ Án, Tống Vương Yển đã ngầm cho phép thi hành nhân chính của Mạnh Tử tại nước Tống, nhưng vị quân chủ này về bản chất vẫn là một bạo quân chính hiệu. Cả nước Tống chẳng mấy ai dám trái ý ông ta, vậy mà Mông Trọng lại dám nói cái gì mà quật ngã Tống Vương Yển xuống đất, còn "lặp đi lặp lại vài lần", khiến Tống Vương Yển "không thể đứng dậy", điều này thực sự là...

"Khụ." Sau một tiếng ho khẽ, Mạnh Tử hạ giọng nói: "A Trọng, con tuy có lòng tốt, nhưng quân thần có tôn ti, hành động 'vũ gián' như vậy là không hợp quy củ... Tống Vương tuy bị đồn là bạo quân, nhưng nhìn việc ông ta có thể tha thứ cho hành động lần này của con, có thể thấy ông ta không hề hôn ám. Nhưng con cũng phải giữ lễ làm tôi... Nay Tống Vương vì tránh hiềm nghi mà đi xa sang nước Ngụy, với tính cách hiếu thắng của ông ta, nghĩ chắc cả đời này sẽ không quay lại nước Tống nữa. Sau này khi con trở về nước Ngụy, hãy chăm sóc cho ông ta chu đáo..."

Bên cạnh, Công Tôn Sửu và những người khác cũng liên tục gật đầu.

Đánh một bạo quân như Tống Vương Yển mà không những không chết, lại còn có thể thuyết phục được ông ta, ép ông ta phải nhượng bộ... Nói thật, những vị sư huynh này dù chỉ đứng nghe thôi cũng đã đổ mồ hôi hột thay cho Mông Trọng lúc đó.

Sau đó, khi Mông Trọng nói đến chuyện năm nước phạt Tề, nước Tề tan rã, Tề Vương Điền Địa chạy từ Lâm Truy đến thành Cử, Mạnh Tử cảm thán thở dài: "Đây chính là cái giá của việc không tu nhân đức."

Bên cạnh, Công Tôn Sửu và các đệ tử cũng phụ họa gật đầu, thở dài không ngớt.

Nước Tề, nước Tề thuở nào, thật cường thịnh biết bao. Thời Tề Uy Vương, đến nước Tần cũng chẳng dám tranh phong; đến thời Tề Tuyên Vương, các nước Trung Nguyên vốn nghiêng về phía nước Tần, vì sự cường thịnh của nước Tề mà phải cân nhắc quay sang phía nước Tề.

Tiếc thay, vị quân chủ đời này là Tề Vương Điền Địa...

"Các con định xử trí nước Tề thế nào?" Mạnh Tử nghiêm nghị hỏi Mông Trọng.

Trước mặt vị thầy này, Mông Trọng đương nhiên không giấu giếm, thành thật nói: "Nước Ngụy, Yên, Tống định phân chia nước Tề. Nước Ngụy lấy quận Đông, nước Tống lấy Lang Nha, mỗi nước chiếm một phần năm lãnh thổ nước Tề, ba phần còn lại, nước Yên đang tìm cách thôn tính."

Nghe vậy, Nhạc Chính ở bên cạnh ngạc nhiên hỏi: "Tại sao nước Yên lại có thể chiếm ba phần năm?"

Mông Trọng liền giải thích: "Vì lần phạt Tề này là do nước Tần khởi xướng, nước Tần hy vọng nước Ngụy dồn nhiều tâm trí vào phía nước Tề hơn, hy vọng nước Ngụy sa lầy vào nước Tề để tranh thủ thời gian cho nước Tần. Ta suy đi tính lại, cho rằng mối đe dọa chính của nước Ngụy vẫn là nước Tần, vì vậy nước Ngụy không nên tốn quá nhiều sức lực vào phía đông... Người Tề ở Sơn Đông gần Lâm Truy, ta cho rằng rất khó để họ nhanh chóng tâm phục khẩu phục quy thuận nước Ngụy, nhưng quận Đông cách xa Lâm Truy, người Tề ở đó chắc có thể chấp nhận sự cai trị của nước Ngụy..."

"Một phán đoán rất sáng suốt." Mạnh Tử gật đầu, chân thành khen ngợi: "Không phải ai cũng có thể giữ được sự kiềm chế trước lòng tham... Cũng chính vì đạo lý này nên con mới bảo nước Tống dừng chân tại thành Cử phải không?"

Mông Trọng cười nói: "Còn một lý do nữa là Tề Vương Điền Địa là một kẻ phiền toái, rất khó xử trí... Bắt được hắn, giết thì dễ gây ra sự phẫn nộ của người Tề, tha thì không thể khiến người Tống chấp nhận. Thay vì tiến thoái lưỡng nan, chi bằng dừng chân tại thành Cử. Dù sao thì đất đai nước Tống chiếm được lần này cũng đủ để nước Tống tiêu hóa trong nhiều năm rồi."

"Rất sáng suốt." Mạnh Tử gật đầu, rồi ông nhíu mày hỏi: "Vậy ba phần đất Tề còn lại... theo lão phu biết, Nhạc Nghị nước Yên là tri kỷ của con, hắn có nói với con rằng sẽ dùng cách nào để thôn tính đất Tề không?"

Mông Trọng đương nhiên hiểu nỗi lo của Mạnh Tử, nghiêm nghị nói: "Phu tử hãy yên tâm, về việc này Nhạc Nghị đã từng bàn bạc với con. Con đã kể cho hắn nghe về cuộc đối thoại giữa phu tử và Tề Tuyên Vương năm xưa, và cảnh báo hắn rằng: nước Yên yếu mà nước Tề mạnh, nếu nước Yên muốn lấy yếu thắng mạnh thì nhất định phải chú trọng lòng dân nước Tề. Nếu người Tề đều có thể chấp nhận sự cai trị của nước Yên, thì nước Yên mới có thể chiếm giữ vùng đất này lâu dài; ngược lại, nước Yên đến từ đâu, cuối cùng sẽ trở về nơi đó, tựa như Tề Tuyên Vương năm xưa vậy."

"Tốt!" Mạnh Tử vô cùng hài lòng gật đầu.

Thời đại này vì tư tưởng Pháp gia thịnh hành, thực ra đệ tử Nho gia dần dần đã suy yếu, rất ít người xuất hiện được như Điền Chương, chưa nói đến Mông Trọng - người mà ông đã đích thân "giành giật" từ miệng Trang Tử để trở thành một nửa đệ tử của mình. Với địa vị và danh tiếng hiện nay của Mông Trọng mà vẫn có thể đẩy mạnh tư tưởng nhân đức, nhân chính của Mạnh Kha, điều này đối với một ông lão cả đời không thể khiến tư tưởng của mình được các vị quân chủ các nước thực lòng chấp nhận, thì quả thực là niềm an ủi lớn nhất.

Sau đó, Mông Trọng lại kể cho Mạnh Tử nghe về ý định của Thái tử Đái Vũ: "Lần này Thái tử Đái Vũ đến bái phỏng thầy là để đón Nho gia vào nước Tống, nhận được sự giúp đỡ của các đệ tử Nho gia..."

"Tốt, tốt, tốt." Mạnh Tử liên tục nói ba chữ tốt.

Thực tế, nước Tống vốn đã thi hành tư tưởng Nho gia, nhưng đó chỉ là công lao của Huệ Án, bản thân Tống Vương Yển thực ra cũng không mấy hứng thú với Nho gia. Nhưng nay người kế vị nước Tống là Thái tử Đái Vũ lại chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tư tưởng Nho gia. Mông Trọng không chút nghi ngờ, chỉ cần Mạnh Tử gật đầu, tin rằng sau này nhất định sẽ có một lượng lớn đệ tử Nho gia đổ xô sang nước Tống làm quan.

Việc này đối với nước Tống lợi hại ra sao thực ra khó mà đánh giá, nhưng có thể khẳng định rằng, trong tình hình nước Tống hiện đã chiếm được một phần năm đất đai nước Tề, những đệ tử Nho gia này sang nước Tống làm quan chắc chắn sẽ thúc đẩy sự phát triển của nước Tống.

Còn việc Mạnh Tử có đồng ý hay không, điều đó còn phải hỏi sao?

Mạnh Tử cả đời luôn mong mỏi các nước Trung Nguyên thực lòng áp dụng chủ trương tư tưởng của mình, sao có thể từ chối lời mời của Thái tử Đái Vũ chứ?

Chỉ tiếc là theo tình trạng sức khỏe của Mạnh Tử, khi nước Tống thịnh hành tư tưởng Nho gia, e rằng vị lão nhân này không còn nhìn thấy được nữa.

Thế là, sau khi trò chuyện với Mông Trọng được một canh giờ, tinh lực của Mạnh Tử dần không còn chống đỡ nổi nữa.

Thấy vậy, Công Tôn Sửu khéo léo khuyên nhủ: "A Trọng, dù sao đệ cũng ở lại đây vài ngày, hôm nay chi bằng đến đây thôi, để phu tử nghỉ ngơi trước."

Mông Trọng gật đầu, chuẩn bị cáo từ cùng các sư huynh đệ.

Đúng lúc này, chỉ thấy một đệ tử Nho gia bước vào nhà, ôm một cuốn thẻ tre nói: "Có dịch tốt gửi đến một phong thư, là từ Mông Ấp gửi tới."

Chưa đợi những người khác trong phòng kịp phản ứng, đã thấy Mạnh Tử vốn đang tựa lưng vào giường sắp chìm vào giấc ngủ đột nhiên mở to đôi mắt, như thể khôi phục lại nguyên khí, nói: "Lấy lại đây cho lão phu xem."

Một lát sau, Mạnh Tử xem xong nội dung bức thư, cười ha hả nói: "Ta đoán cũng chỉ trong mấy ngày này thôi, ha ha, quả nhiên, lão già này..."

Đột nhiên, ông nhìn thấy Mông Trọng đang đứng bên cửa, giọng nói chợt dừng bặt. Chỉ thấy ông cười tủm tỉm nói với Mông Trọng: "A Trọng, con đi nghỉ ngơi trước đi."

"..."

Mông Trọng trao đổi ánh mắt với Công Tôn Sửu, Nhạc Chính và những người khác, người sau ra hiệu bằng ánh mắt bảo chàng đừng tham gia vào.

Sau khi bước ra khỏi phòng, Mông Trọng vẫn còn nghe thấy giọng nói đầy nội lực của Mạnh Tử truyền ra từ trong phòng.

"Luận biện thuật, cả đời lão phu không hề kém cạnh ai, nếu không thể nói cho 'Trang Tế Thiên' cứng họng, lão phu chết cũng không nhắm mắt! ... Lão phu cố gắng gồng mình giữ hơi thở này chính là để tranh biện cho hắn phải cứng họng!"

Trang Tế Thiên? Không lẽ là chỉ...

Khóe mắt Mông Trọng giật giật vài cái.

Thật là kiên trì mà, hai vị này...

Đã bao nhiêu năm rồi cơ chứ...