Giữa tháng mười hai, Mông Trọng, Mông Hổ và Nhạc Nghị bất chấp giá rét cùng gió tuyết, cuối cùng cũng đã trở về Mông Ấp.

Ngoài ba người họ ra, Thái tử Đái Vũ còn phái năm mươi binh sĩ nước Tống hộ tống dọc đường. Năm mươi binh sĩ này là thuộc hạ dưới trướng Quân tư mã Đái Bất Thắng, dẫn đầu là một vị Tốt trưởng rất trẻ tuổi tên là Vinh Phồn, nhìn qua chỉ mới ngoài hai mươi, chênh lệch với Mông Trọng không bao nhiêu.

Đối với Vinh Phồn, Mông Trọng không mấy hiểu rõ, nhưng Nhạc Nghị lại khá thân thiết với người này. Dẫu sao thì trong những trận chiến tại nước Tề cách đây không lâu, người này đã chiến đấu vô cùng dũng mãnh nên rất được Nhạc Nghị coi trọng.

Đáng nói là, đoàn người Mông Trọng tổng cộng năm mươi ba người lại có tới mười hai cỗ chiến xa đi kèm. Quy mô đội ngũ này khiến Mông Ấp vô cùng cảnh giác. Khi họ vừa mới tiến gần đến nơi, trong ấp đã vang lên tiếng chuông báo động. Ngay sau đó, một đám con cháu Mông Ấp khoác giáp, tay cầm binh khí ùa ra ngoài làng, bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu. Trong đó có cả những người quen thuộc với Mông Trọng như Mông Vụ, Mông Toại, Mông Hoành.

"Là chúng ta đây!" Mông Hổ từ xa đã dùng chất giọng oang oang hét lớn.

"A Hổ?"

Mông Vụ vốn đã trở về Mông Ấp từ mấy tháng trước, nghe tiếng gọi thì ngẩn người. Sau khi nhìn kỹ lại, nhận ra chính là Mông Trọng, Mông Hổ cùng đoàn người, nỗi cảnh giác trong lòng lập tức tiêu tan, vội vàng ra lệnh cho tộc nhân giải trừ giới nghiêm.

Sau đó, đoàn chiến xa của Mông Trọng dừng lại bên ngoài làng. Mông Trọng, Mông Hổ, Nhạc Nghị cùng bốn mươi chín binh sĩ nước Tống do Vinh Phồn dẫn đầu đều xuống xe.

"Thúc Mông Vụ."

Gặp lại Mông Vụ, Mông Trọng vô cùng vui mừng. Bởi vì mùa đông năm kia, khi họ từ nước Triệu trốn về nước Tống, do Nhạc Tục, Hướng Liêu bị nhiễm phong hàn, Mông Trọng đành phải khẩn cầu Mông Vụ ở lại nước Triệu chăm sóc hai người. Từ đó đến nay, Mông Trọng vẫn luôn lo lắng cho họ. Nay thấy Mông Vụ, Nhạc Tục, Hướng Liêu đều bình an vô sự trở về, Mông Trọng và Mông Hổ cảm thấy rất đỗi nhẹ nhõm.

"A Trọng."

Là thúc phụ của Mông Trọng, cũng là Thiếu tộc trưởng của Mông thị, Mông Vụ cũng tiến lên đón khi Mông Trọng vừa nhảy xuống xe, nhiệt tình hỏi han. Dẫu sao ông cũng biết, người kiệt xuất nhất trong tộc Mông thị hiện nay chính là thiếu niên sắp bước sang tuổi mười tám đang đứng trước mặt này.

"Thúc Mông Vụ, thúc trở về Mông Ấp từ khi nào vậy?"

"Ha ha, tháng tư năm nay đã về rồi, vừa kịp lúc bắt đầu vụ xuân trong tộc."

Ở bên cạnh, Mông Toại như đoán được Mông Trọng muốn hỏi gì, lên tiếng trước: "A Trọng, Hướng Liêu, Nhạc Tục bọn họ đều không sao cả. Khi bọn ta về đến Mông Ấp, họ đã sớm theo thúc Mông Vụ về rồi. Nhưng hiện tại họ đều đang ở gia tộc của mình, có cần triệu tập họ lại tụ họp một chút không?"

"Thôi vậy." Mông Trọng mỉm cười nói: "Tiết trời giá rét thế này, đừng bắt họ chạy đi chạy lại nữa. Đợi qua năm mới, chúng ta hãy tụ họp tại nơi ở của phu tử cho thoải mái."

"Ừ, cũng được." Mông Toại gật đầu.

Thấy chuyện trò đã ổn, Thiếu tộc trưởng Mông Vụ cười nói: "Được rồi, vào ấp rồi hãy nói chuyện tiếp." Nói đoạn, ông quay sang nhìn năm mươi binh sĩ nước Tống do Vinh Phồn dẫn đầu.

Hiểu ý, Mông Trọng liền gọi Vinh Phồn đến trước mặt, giới thiệu với Mông Vụ: "Thúc Mông Vụ, đây là Tốt trưởng Vinh Phồn dưới trướng Quân tư mã Đái Bất Thắng. Lần này phụng mệnh Thái tử hộ tống chúng ta dọc đường, trên đường vô cùng vất vả."

Mông Vụ đương nhiên hiểu ý ngầm của Mông Trọng, lập tức nhiệt tình mời Vinh Phồn cùng mọi người vào ấp nghỉ ngơi, đồng thời sai tộc nhân chuẩn bị rượu thịt, thiết yến tại tổ ốc trong tộc để tẩy trần cho Mông Trọng, Mông Hổ, Nhạc Nghị và Vinh Phồn.

Phải nói rằng, tổ ốc của Mông thị trước nay chỉ thiết yến khi có trưởng lão hoặc tộc trưởng các gia tộc khác ghé thăm. Lần này là một ngoại lệ, đủ thấy Mông Vụ rất coi trọng Mông Trọng và những người bạn của cậu.

Chỉ là điều này khiến Mông Trọng hơi thắc mắc: Thiết yến tại tổ ốc, chẳng phải cần phải bẩm báo với Tộc trưởng Mông Đan sao?

Dường như nhận ra vẻ nghi hoặc trên mặt Mông Trọng, Mông Toại ở bên cạnh mỉm cười giải thích: "A Trọng, thúc Mông Vụ đã là Tộc trưởng của Mông thị chúng ta rồi."

"Cái gì?" Mông Trọng nghe vậy kinh ngạc nhìn Mông Vụ. Mông Vụ có chút ngại ngùng, sắc mặt xấu hổ giải thích: "Ta tự thấy mình không đảm đương nổi vị trí tộc trưởng, nhưng cha ta đã già, huynh trưởng lại... đành phải để ta gánh vác, hổ thẹn, thật hổ thẹn."

Huynh trưởng của Mông Vụ là Mông Ngâu, đã hy sinh trong một cuộc chiến tranh của nước Tống từ nhiều năm trước.

Nghe Mông Vụ nói vậy, Mông Trọng vội vàng đáp: "Thúc Mông Vụ nói gì vậy, cháu tin thúc nhất định sẽ đảm đương tốt chức trách tộc trưởng, khiến Mông thị chúng ta ngày càng hưng vượng."

"Ha ha ha..."

Mông Vụ nghe vậy rất vui mừng, cười lớn đón Mông Trọng, Mông Hổ, Nhạc Nghị cùng đoàn người vào ấp.

Trở về tộc, việc đầu tiên đương nhiên là thăm hỏi mẹ và muội muội. Vì vậy, Mông Trọng nhờ Mông Vụ, Mông Toại cùng các tộc nhân tiếp đãi Nhạc Nghị và năm mươi binh sĩ nước Tống, còn mình thì lái chiến xa hướng về phía nhà.

Mông Trọng vẫn nhớ khi mình rời cố hương đến nước Triệu là vào khoảng thời gian xuân hạ năm mười lăm tuổi. Thoắt cái, cậu đã mười bảy tuổi, thậm chí chẳng bao lâu nữa sau khi qua năm mới là sẽ mười tám. Tính ra, cậu đã rời nhà gần ba năm, điều này khiến cậu có chút thấp thỏm trên đường về, sợ rằng sẽ bị mẹ là Cát thị trách mắng.

Lái chiến xa về đến trước cửa nhà, Mông Trọng nhảy xuống xe, nhìn qua hàng rào vào trong sân, thấy không có ai. Cậu đẩy cửa bước vào, kết quả vừa đi được hai bước, từ trong lều bên cạnh truyền đến tiếng kêu "a a" kỳ quái. Mông Trọng quay đầu nhìn lại, mới phát hiện đó chính là chú lừa nhỏ Xám Xám mà cậu đã tặng lại cho muội muội Mông Yến – chỉ là lúc này, chú lừa này đã không thể gọi là lừa nhỏ được nữa.

"Xám Xám, đừng kêu nữa, không nhận ra ta sao?" Mông Trọng hạ giọng quát khẽ hai tiếng.

Lời vừa dứt, từ phía nhà chính truyền đến giọng nói trong trẻo của một thiếu nữ: "Ai đó?"

Theo hướng âm thanh, Mông Trọng quay đầu nhìn lại, lập tức thấy bóng dáng một thiếu nữ xuất hiện nơi ngưỡng cửa nhà chính, chính là muội muội Mông Yến của cậu.

"A Yến."

Mông Trọng mỉm cười chào muội muội.

"A... huynh?"

Mông Yến mở to mắt nhìn Mông Trọng, dường như có chút không dám tin. Sau khi ngẩn người mất hai ba nhịp thở, cô mới phản ứng lại, lẩm bẩm hỏi với vẻ thấp thỏm: "A huynh, là huynh sao?"

"Nói gì vậy, không phải ta thì là ai?" Mông Trọng cười đáp.

Nghe vậy, trên mặt Mông Yến lập tức nở nụ cười, chạy nhanh tới. Nhìn tư thế này, dường như cô định nhào vào lòng Mông Trọng, khiến cậu vội vàng ném gói đồ trên vai xuống đất, dang tay ôm lấy Mông Yến đang lao tới để tránh bị muội muội đụng ngã xuống lớp tuyết trong sân.

Quả nhiên, xa cách gần ba năm, nay mới được gặp lại, Mông Yến vùi đầu vào lòng huynh trưởng. Sau hai ba nhịp thở, cô ngẩng đầu lên quan sát Mông Trọng ở cự ly gần.

Khác với ấn tượng về huynh trưởng trong lòng cô, cô nhớ khi huynh trưởng rời nhà hơn hai năm trước mới mười lăm tuổi, vóc dáng chỉ cao hơn cô một cái đầu. Mà hiện tại, rõ ràng trong hai năm qua cô cũng đã cao lên, vậy mà đã không còn với tới vai của huynh trưởng nữa.

Thậm chí, Mông Yến còn tinh ý phát hiện ra, dưới cằm huynh trưởng đã bắt đầu lún phún vài sợi râu nhỏ.

"A huynh, huynh... cao lên rồi... thân thể cũng khỏe mạnh hơn rất nhiều..."

Cô thì thầm, khuôn mặt xinh xắn hơi ửng đỏ.

"Ồ, vậy sao?"

Mông Trọng giơ tay phải lên nắm chặt nắm đấm.

Công tâm mà nói, so với lúc mười lăm tuổi, hai năm sau cậu thực sự đã cao hơn nhiều, thể phách cũng cường tráng hơn. Nhưng do hai năm qua kẻ địch Mông Trọng gặp phải hầu hết đều là nam tử trưởng thành, nên cậu không quá chú ý đến sự thay đổi của cơ thể mình.

Lúc này, mẹ là Cát thị cũng từ trong nhà chính bước ra. Nhìn thấy con trai trong sân, gương mặt bà lộ rõ vẻ vui mừng: "Trọng nhi, là Trọng nhi của mẹ về rồi sao?"

Thấy vậy, Mông Trọng vỗ vỗ lưng Mông Yến ra hiệu cho muội muội buông mình ra, rồi vội vàng bước nhanh đến trước mặt mẹ, cung kính nói: "Mẹ, con đã về rồi."

"Tốt, tốt lắm."

Tay trái đặt lên tay con trai, Cát thị dùng tay phải nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt con, như thể vừa trút được tảng đá đè nặng trong lòng, vui mừng nói: "Con đó, đi một chuyến lâu như vậy, mẹ cứ nhớ mãi. Tuy nửa năm trước Mông Toại, Vũ Anh mấy đứa trẻ đó về Mông Ấp có báo tin cho mẹ, nhưng không tận mắt thấy con, mẹ vẫn cứ lo lắng... Lần này về rồi, về là tốt rồi, về là tốt rồi. Phải rồi, bên ngoài lạnh lắm, vào nhà rồi nói, mẹ có bao nhiêu chuyện muốn nói với con."

"Vâng ạ." Mông Trọng gật đầu nói: "Mẹ vào nhà trước đi, để con dắt chiến xa vào, kẻo hai con ngựa chạy mất."

"Con đi đi, con đi đi." Cát thị nghe vậy giục Mông Trọng, nhưng bà cũng không vào nhà ngay mà đứng bên ngoài nhìn con trai dắt chiến xa vào sân.

Ngày hôm đó, Mông Trọng ở lại nhà kể cho mẹ và muội muội nghe về những trải nghiệm trong hai năm qua. Ví dụ như trải nghiệm ở nước Triệu, hay chuyện chống lại quân Tề tại Bì Dương năm nay. Thực ra, trải nghiệm ở nước Triệu đã được Mông Toại, Vũ Anh kể lại cho Cát thị và Mông Yến nghe từ trước, khiến hai người vô cùng kinh ngạc, không thể ngờ rằng con trai và huynh trưởng của mình lại làm nên những việc lớn lao như vậy ở nước Triệu.

Ngược lại, cuộc chiến Tề - Tống xảy ra thời gian trước thì Cát thị và Mông Yến không rõ, nên nghe kể mà nơm nớp lo sợ, dù Mông Trọng đang đứng ngay trước mặt, họ vẫn không nhịn được mà đổ mồ hôi hột vì cậu.

Trò chuyện đến trưa, cả nhà dùng cơm trưa xong, Mông Trọng liền đề nghị với Cát thị: "Mẹ, con đã về Mông Ấp, nên đến thăm phu tử..."

"Nên đi, nên đi." Cát thị gật đầu liên tục, rồi lại hỏi: "Vậy tối có về dùng cơm không?"

"Có ạ. Nhưng nhà mình không cần chuẩn bị đâu, thúc Mông Vụ định thiết yến ở tổ ốc, tối chắc sẽ có người đến gọi chúng ta."

"Ồ, vậy cũng được, con đi đường cẩn thận nhé."

"Vâng ạ."

Từ biệt mẹ và muội muội, Mông Trọng cởi bỏ giáp trụ, lái chiến xa hướng về phía Trang Tử cư.

Trang Tử cư cách Mông Ấp không xa, chỉ là hiện tại tuyết lớn phong tỏa đường sá, chiến xa di chuyển trên tuyết có chút bất tiện, nên mất hơn hai canh giờ mới tới nơi.

Đúng như trong ký ức, ngôi nhà của Trang Tử hầu như không có thay đổi gì, chỉ là trở nên yên tĩnh lạ thường, chắc là do Hướng Liêu, Vũ Anh, Nhạc Tục, Nhạc Tiến và các đệ tử khác đều đã trở về gia tộc của mình để tránh đông.

Dừng chiến xa tại rừng trúc trước Trang Tử cư, Mông Trọng bước trên lớp tuyết dày tiến vào trong. Cậu nhìn quanh sân, phát hiện trong sân có thêm vài người đồng trang lứa mà cậu không quen, trong đó có mấy người đang chẻ củi.

Có lẽ chú ý đến Mông Trọng, hai thiếu niên trạc tuổi lập tức tiến lại gần, dùng giọng điệu khách sáo pha chút cảnh giác hỏi: "Đây là nơi ở của Trang phu tử, không biết túc hạ có việc gì?"

Thấy vậy, Mông Trọng chắp tay nói: "Tại hạ Mông Trọng, là đệ tử của phu tử, xa quê đã lâu, hôm nay trở về quê nhà nên đến bái kiến phu tử."

"Mông Trọng?"

Hai thiếu niên nghe vậy vô cùng kinh ngạc. Họ mới nhận ra người đồng trang lứa đang đứng trước mặt này chính là đại đệ tử của Trang phu tử - Mông Trọng, lập tức vội vàng chắp tay hành lễ, miệng gọi "Sư huynh".

Điều này khiến Mông Trọng hơi bất ngờ, tò mò hỏi: "Hai vị cũng là đệ tử của phu tử sao?"

"Chuyện này..." Hai thiếu niên nghe vậy có chút ngượng ngùng, một người trong đó ngập ngừng nói: "Phu tử tạm thời vẫn chưa thu nhận chúng ta làm đệ tử..."

Nghe vậy, Mông Trọng cũng thấy hơi khó xử, vội vàng an ủi: "Phu tử thích nhất là người có lòng kiên trì, ta cũng phải ở lại đây rất lâu mới được phu tử thu nhận làm đệ tử..."

Hai người kia nhìn nhau, vẻ mặt kỳ lạ nói: "Chúng ta đến đây cũng đã tròn hai năm rồi..."

"À..." Mông Trọng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến một giọng nói: "A Trọng? Đó chẳng phải là A Trọng sao? Con về từ khi nào vậy?"

Mông Trọng ngẩng đầu nhìn, thấy Trang bá đang từ nhà chính đi ra, mỉm cười chào mình.

Tạ ơn trời đất!

Mông Trọng vội vàng cáo từ hai thiếu niên, bước nhanh đến trước mặt Trang bá, chắp tay chào: "Trang bá, thấy người vẫn khỏe mạnh, Mông Trọng vô cùng vui mừng."

"Ha ha ha..."

Trang bá vuốt râu cười: "Hơn hai năm không gặp, càng lúc càng khéo ăn khéo nói rồi nhỉ."

"Đâu có, đâu có." Mông Trọng cười đáp, rồi nhìn lại phía sau, hạ giọng hỏi: "Trang bá, hai người kia trông lạ mặt quá, mới đến sao ạ..."

"Ồ, con nói họ à." Trang bá vuốt râu nói: "Từ khi phu tử thu nhận mấy người các con làm đệ tử, các gia tộc lân cận đều đua nhau phái con cháu đến, nhưng những người này tâm cơ quá nặng..." Nói đến đây, ông dừng lại, liếc nhìn Mông Trọng rồi lại cười: "Tâm cơ nặng thì thôi, lại không thông minh cơ trí như con... Lão phu nghe nói, thời gian trước con ở dưới trướng Thái tử Đái Vũ, đối đầu với đệ tử đắc ý của Mạnh Tử là Điền Chương tại Bì Dương?"

Nghe vậy, Mông Trọng không khỏi kinh ngạc.

Phải biết rằng, cuộc chiến Tề - Tống lần này, nước Tống chủ yếu huy động quân đội và tộc binh ở vùng Bành Thành và khu vực phía đông, không hề lan đến vùng phía tây nước Tống bao gồm cả Mông Ấp. Điều này khiến vùng phía tây không mấy rõ ràng về cuộc chiến này – ví dụ như Mông Ấp, ngay cả Mông Vụ vừa mới trở thành tộc trưởng cũng chỉ biết quân Tề phạm biên giới, chứ tình hình cụ thể ra sao thì không rõ.

Không ngờ, Trang bá ở tận Trang Tử cư lại biết chuyện cậu đối đầu với Điền Chương tại Bì Dương, thật khiến người ta kinh ngạc.

Dường như nhìn thấu sự nghi hoặc trong lòng Mông Trọng, Trang bá cười giải thích: "Là Mạnh Tử viết thư báo cho phu tử. Con biết đấy, phu tử và Mạnh Tử mấy năm nay vẫn luôn giữ liên lạc qua thư từ."

Thì ra là vậy!

Mông Trọng bừng tỉnh đại ngộ, hàn huyên vài câu với Trang bá rồi hỏi: "Phu tử đâu ạ?"

"Trong nhà đấy." Dường như nhận ra sự nóng lòng của Mông Trọng, Trang bá mỉm cười nhường đường, chỉ vào trong nhà: "Mau vào đi... Hai năm nay, phu tử nhắc đến con không ít lần đâu."

"Là con có lỗi, là con có lỗi."

Lẩm bẩm trong miệng, Mông Trọng vội vàng bước nhanh vào nhà chính.

Vừa bước vào, cậu đã thấy Trang Tử đang ngồi sau chiếc bàn thấp, cúi đầu cầm bút viết gì đó trên thẻ tre, thậm chí vừa viết vừa phát ra những tiếng cười lạnh như "hê hê", "hừ hừ".

Tâm trạng phu tử có vẻ không tốt lắm...

Thầm nghĩ trong lòng, Mông Trọng bước chậm lại, nhẹ nhàng đi vào trong, cẩn thận bái lạy Trang Tử: "Đệ tử bất hiếu Mông Trọng, hôm nay đặc biệt đến thăm thầy."

"Ừm?"

Trang Tử dường như đang đắm chìm vào thẻ tre trước mặt, không hề hay biết Mông Trọng đã đến, khiến ông giật mình khi nghe tiếng chào hỏi. Thậm chí, tay trái ông còn vô thức che đi những thẻ tre đang bày trên bàn.

"Là A Trọng à."

Sau khi nhìn rõ người đến chính là đệ tử đắc ý nhất của mình, trên mặt Trang Tử mới lộ ra vài phần tươi cười. Ông thản nhiên cuộn thẻ tre trên bàn lại đặt sang một bên, rồi cười nói với Mông Trọng: "Về từ khi nào vậy?"

Mông Trọng cung kính đáp: "Hôm nay vừa về đến Mông Ấp, con đã về nhà thăm mẹ, sau đó lập tức đến bái kiến thầy."

"Ừ."

Trang Tử hài lòng gật đầu.

Tuy Đạo gia không quá coi trọng lễ nghi thầy trò, nhưng Mông Trọng có thể làm được đến mức này, với tư cách là thầy, Trang Tử đương nhiên cảm thấy vui mừng.

"Ngồi đi, kể cho ta nghe về những trải nghiệm của con trong hai năm qua."

"Vâng ạ."

Sau khi ngồi xuống, Mông Trọng kể lại tường tận những gì mình đã trải qua trong hơn hai năm qua cho Trang Tử nghe.

Việc đầu tiên cậu kể đương nhiên là trải nghiệm ở nước Triệu. Tuy nhiên, theo quan sát của cậu, Trang Tử không mấy hứng thú với chuyện Sa Khâu cung biến. Ngược lại, ông quan tâm hơn đến "Nguyên khí thuyết" của Hạt Quan Tử - một người cũng là đệ tử Đạo gia.

Trang Tử vuốt râu, hơi ngạc nhiên nói: "Hạt Quan Tử, trước đây ta chưa từng nghe danh người này. Nhưng theo lời con kể, Nguyên khí thuyết của người đó còn hoàn thiện hơn Tinh khí thuyết của ta... Xem ra cũng là một bậc đại hiền của Đạo gia, đáng mừng, đáng mừng."

Phải nói rằng, Nguyên khí thuyết của Hạt Quan Tử và Tinh khí thuyết của Trang Tử về bản chất là một, chỉ khác nhau ở tên gọi, lý niệm gần như tương đồng. Nhưng phải thừa nhận, Nguyên khí thuyết của Hạt Quan Tử quả thực hoàn thiện hơn Tinh khí thuyết của Trang Tử.

Sợ thầy vì thế mà buồn lòng, Mông Trọng cẩn thận nói: "Về Nguyên khí thuyết của Hạt Quan Tử, ngay cả chính Hạt Quan Tử cũng thừa nhận rằng, chính Tinh khí thuyết của thầy đã cho ông ấy rất nhiều cảm hứng, nên mới có Nguyên khí thuyết..."

"Ha ha ha." Trang Tử vuốt râu cười: "Lời khách sáo của người khác sao có thể coi là thật?" Nói đoạn, ông nhìn Mông Trọng, cười nói: "Con sợ ta vì thế mà phiền lòng? Con nhìn lão phu như vậy sao?"

"Đương nhiên là không ạ." Mông Trọng vội vàng phủ nhận.

Trang Tử cũng không để tâm, vuốt râu nói: "Đại đạo trong thế gian nhiều vô kể, phàm nhân có thể nhìn thấu một hai phần đã là may mắn. Dù là Trang Chu ta, cũng có lúc trí ngắn sức mỏng. Trước đây ta cũng từng nghĩ đến việc hoàn thiện Tinh khí thuyết, nhưng khổ nỗi không có manh mối. Hôm nay nghe nói về Nguyên khí thuyết của Hạt Quan Tử... sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam!"

"Hả?" Mông Trọng nghe vậy kinh ngạc nhìn Trang Tử, trên mặt lộ vẻ sửng sốt.

Thấy vậy, Trang Tử khó hiểu hỏi: "Con nghi ngờ vi sư à?"

"Không ạ." Mông Trọng lắc đầu liên tục, rồi kinh ngạc giải thích: "Đệ tử chỉ là thấy ngạc nhiên, ngạc nhiên vì thầy lại trích dẫn lời của Nho gia... 'Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam!' Đây là lời của thánh nhân Nho gia - Khổng Tử."

"Thế, thế sao?"

Sắc mặt Trang Tử hơi thay đổi, cố giữ bình tĩnh cười nói: "Lời của Nho gia cũng không phải hoàn toàn vô dụng mà... ít nhất thì 'Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam' cũng rất có lý!"

Ông không muốn nói cho đệ tử biết rằng, hai năm nay cuộc khẩu chiến giữa ông và Mạnh Tử ngày càng gay gắt, khiến hai năm nay ông thường xuyên đọc sách Nho gia để tìm sơ hở mà mắng Mạnh Tử. Còn Mạnh Tử cũng tìm sơ hở trong sách của Trang Chu để đáp trả.

Tạm coi đây là cuộc giao lưu học thuật giữa hai bậc thánh hiền vậy.

Kết quả là Trang Tử thuộc lòng một vài câu danh ngôn của Nho gia, đến mức lúc này buột miệng nói ra.

Thật sự chỉ là vậy sao?

Nhìn biểu cảm của Trang Tử, Mông Trọng trong lòng không mấy tin tưởng, nhưng cũng giống như Điền Chương không dám truy hỏi thầy mình là Mạnh Tử, Mông Trọng cũng không dám hỏi kỹ.

Tóm lại, chỉ cần thầy vui là được.

Sau đó, khi Mông Trọng kể đến việc Hạt Quan Tử cố gắng giúp Triệu Chủ Phụ biến pháp nhưng cuối cùng thất bại, trên mặt Trang Tử lộ vẻ đau lòng.

Mông Trọng đương nhiên hiểu nguyên nhân là gì.

Nhớ ngày trước, Trang Tử từng đánh giá về người bạn thân Huệ Thi của mình, cho rằng nếu Huệ Thi không đến nước Ngụy làm quốc tướng, thì thành tựu học thuật của ông ấy chắc chắn còn xa hơn thế nhiều.

Nay đối với Hạt Quan Tử cũng vậy: Ngươi cứ ở yên nước Sở nghiên cứu học thuật, tiếp tục hoàn thiện Nguyên khí thuyết không phải tốt sao? Cần gì phải chạy đến nước Triệu giúp Triệu Chủ Phụ biến pháp, kết quả suýt mất mạng. Nếu ngươi vì thế mà chết, chẳng phải là tổn thất lớn cho Đạo gia sao?

Phải nói rằng, thực ra trong mắt Hạt Quan Tử và Triệu Chủ Phụ, họ coi trọng nhất là Thiên Khúc Nhật Thuật, tức là bộ pháp mới sửa đổi theo chế độ nước Sở. Nhưng đối với Trang Tử, ông chẳng quan tâm gì đến Thiên Khúc Nhật Thuật, ông coi trọng tạo nghệ của Hạt Quan Tử trong Nguyên khí thuyết và các lĩnh vực học thuật khác hơn.

Khi biết Hạt Quan Tử từng bị An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái bắt giữ ở nước Triệu, Trang Tử vô cùng căng thẳng.

Mãi đến khi Mông Trọng nói Triệu Thành, Lý Đoái không giết Hạt Quan Tử mà chỉ trục xuất ông ấy khỏi nước Triệu, Trang Tử mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong thời gian đó, Mông Trọng cũng kể về trải nghiệm cầm quân đánh trận của mình.

Thú thật, Trang Tử vốn không hề hứng thú với chuyện này, chỉ vì Mông Trọng là đệ tử của ông, và trong thâm tâm ông cũng quan tâm đến sự trưởng thành của Mông Trọng, nên mới kiên nhẫn lắng nghe. Vừa nghe, ông vừa thầm cảm thán đệ tử trước mắt này quả thực trưởng thành rất nhanh.

Nếu như Mông Trọng của hai năm trước còn cảm thấy khá non nớt, thì nay, từng cử chỉ hành động đều không phải người thường.

Chẳng lẽ Đạo gia ta, cũng sẽ xuất hiện một danh tướng sao?

Trang Tử thầm nghĩ.

Có lẽ vì trong đệ tử Nho gia xuất hiện một danh tướng như Điền Chương, nên Trang Tử lúc này cũng không bài xích chuyện đó quá gay gắt.

Tất nhiên, nguyên nhân chính vẫn là vì ông dần cảm thấy, đệ tử Mông Trọng của mình không phải là kiểu người chọn cách ẩn dật để nghiên cứu tư tưởng Đạo gia.

Hơn nữa, cũng vì Trang Tử đặt kỳ vọng rất lớn vào người đệ tử này.

Ví dụ như, học rộng trăm nhà!

Ừm, tuy lời khuyên này là do người mà ông vô cùng căm ghét - Mạnh Tử đưa ra, nhưng Trang Tử cũng cảm thấy có chút động lòng.

Dẫu sao, đã là một người thầy giỏi, ai mà không hy vọng đệ tử của mình cuối cùng có thể vượt qua chính mình chứ.