Chương 308: Thế công tạm ngăn "Nhị hợp nhất"

"Cá?"

Tư Mã Thác vừa bước vào trong trướng, dường như nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Bạch Khởi đang nằm trên đệm cỏ, sau khi ngẩn người trong chốc lát, ông không khỏi bật cười thành tiếng.

Bạch Khởi quay đầu nhìn lại, lúc này mới phát hiện Tư Mã Thác không biết đã đến trong trướng của mình từ khi nào, bèn ngồi dậy trên sập cỏ, nhìn chằm chằm vào Tư Mã Thác hồi lâu mà không nói lời nào.

Không phải vì y lại nảy sinh mâu thuẫn gì với Tư Mã Thác, mà chỉ là lúc này y thấy xấu hổ không muốn mở miệng: Rõ ràng Tư Mã Thác đã giao toàn bộ việc tấn công Phương Thành cho y, hơn nữa trước đó y còn tự tin khẳng định chắc chắn sẽ phá được Phương Thành, đánh bại Mông Trọng, nhưng kết quả thì sao, chỉ vì một nước cờ sai lầm mà lại một lần nữa bại dưới tay Mông Trọng, điều này khiến Bạch Khởi cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Tâm trạng của Bạch Khởi lúc này, Tư Mã Thác sống hơn nửa đời người đại khái có thể thấu hiểu. Chỉ thấy Tư Mã Thác ngồi xuống trên sập cỏ của Bạch Khởi, sau khi trầm ngâm một lát liền nói: "Đại quân thất bại vào đêm qua, lòng quân lúc này đang dao động, Bạch Tả Canh không đi khích lệ sĩ khí, cớ sao lại trốn ở nơi này?"

Thấy trong giọng điệu của Tư Mã Thác dường như mang theo vài phần trêu chọc, sắc mặt Bạch Khởi trầm xuống, vô cảm nói: "Tại hạ chỉ đang phản tỉnh... phản tỉnh nguyên do thất bại."

"Ồ?" Tư Mã Thác nghe vậy cười một tiếng, vuốt râu nói: "Có tâm đắc gì? Nói nghe thử xem."

"..."

Nghe thấy lời này, sắc mặt Bạch Khởi càng trở nên khó coi hơn, nhưng lúc này y không dám đối đáp lại Tư Mã Thác.

Nguyên nhân không gì khác ngoài việc y đã thua một trận, trước mặt Tư Mã Thác không có mấy tự tin.

Suy nghĩ một chút, Bạch Khởi vẫn thành thật kể lại đầu đuôi sự việc đêm qua cho Tư Mã Thác nghe. Chỉ thấy Tư Mã Thác vừa vuốt râu vừa lắng nghe lời kể của Bạch Khởi, từ đầu đến cuối không hề ngắt lời, thỉnh thoảng lại lộ ra vẻ suy tư.

Khoảng chừng một khắc đồng hồ sau, Bạch Khởi đã kể hết sự việc cho Tư Mã Thác, nhưng có chút ngoài dự đoán của y là Tư Mã Thác không hề nhân cơ hội chế nhạo hay mỉa mai y, mà chỉ vuốt râu, nheo mắt trầm ngâm.

Ngay lúc Bạch Khởi đang lo được lo mất, bỗng nghe Tư Mã Thác cảm thán một câu: "Mông Trọng này, quả thực không thể xem thường."

Nghe thấy lời này, Bạch Khởi không khỏi có chút bất ngờ.

Y không đoán ra ý định của Tư Mã Thác lúc này - chẳng lẽ đối phương không phải đến để nhân cơ hội thu hồi giao ước trước đó giữa hai người sao?

Phải nói rằng, nếu lúc này Tư Mã Thác thu hồi giao ước trước đó, thì Bạch Khởi cũng không còn lời nào để nói, dù sao y cũng thực sự không làm được lời hứa ban đầu, cho dù Tư Mã Thác lấy đó làm cái cớ, yêu cầu Bạch Khởi phải tuân theo mệnh lệnh của ông trong cuộc chiến tiếp theo, thì Bạch Khởi cũng đành phải cúi đầu.

Sự kiêu ngạo của y không cho phép bản thân làm ra hành vi chối bỏ, trốn tránh.

Tuy nhiên, dường như Tư Mã Thác không có ý đó?

Ngay khi Bạch Khởi đang thầm đoán ý định của Tư Mã Thác, lại thấy Tư Mã Thác hơi xoay người hướng về phía Bạch Khởi, trên mặt mang theo chút mỉm cười nói: "Vừa rồi trên đường rút quân, lão phu đã hỏi Quý Hoằng, biết được ngươi đã dự liệu trước quỷ kế của quân Ngụy... cho nên lão phu đến để nghe ý kiến của ngươi, không ngờ lại thấy Bạch Tả Canh dường như đã bị Mông Trọng đánh sập niềm tin..."

Nghe thấy lời này, Bạch Khởi không thể nhịn được nữa, lập tức dùng giọng điệu khó chịu phản bác: "Ta bị đánh sập niềm tin khi nào?"

Giọng điệu không khách khí của y không khiến Tư Mã Thác cảm thấy khó chịu, thậm chí người sau còn trêu chọc: "Nếu không phải, Bạch Tả Canh cớ sao lại trốn ở đây?"

"Ta... ta chỉ là muốn tĩnh tâm một chút, suy nghĩ thật kỹ kế sách phá địch..."

"Ồ?" Tư Mã Thác nghe vậy nhướng mày, thuận lời hỏi tiếp: "Vậy, đã nghĩ ra đối sách gì chưa?"

Bạch Khởi á khẩu không trả lời được, nhưng vẫn cố biện bạch: "Chỉ cần cho ta chút thời gian, ta tự nhiên sẽ nghĩ ra kế sách phá địch, chỉ cần Quốc úy... chỉ cần cho ta thêm chút thời gian nữa."

Khi nói những lời này, Bạch Khởi không còn vẻ trương dương như trước, tỏ ra có chút lo được lo mất, rõ ràng là rất lo lắng Tư Mã Thác vì thất bại lần này mà thu hồi giao ước trước đó của hai người.

Nhưng ngoài dự đoán của Bạch Khởi, Tư Mã Thác chỉ vuốt râu cười: "Đương nhiên."

Hửm?

Hơi ngẩn người, Bạch Khởi cẩn thận thăm dò: "Quốc úy... cho phép tại hạ tiếp tục phụ trách cuộc chiến với Mông Trọng?"

"Tại sao lại không chứ?"

Tư Mã Thác cười xòe tay ra, ngay sau đó, ông thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm sắc nói: "Bạch Tả Canh không cần nghi ngờ, nếu Bạch Tả Canh vì sai lầm khác mà thất bại dưới tay quân Ngụy, lão phu tự sẽ xem xét lại, xem xét lại liệu Bạch Tả Canh có còn phù hợp để thống lĩnh đại quân hay không, nhưng thất bại đêm qua..." Ông dừng lại một lát, dường như đang cân nhắc từ ngữ, sau vài hơi thở, ông mới thốt ra một từ: "Tình có thể tha thứ."

Phải nói rằng, đây thực sự là lời tâm huyết của Tư Mã Thác.

Từ lời kể của Quý Hoằng và chính Bạch Khởi, Tư Mã Thác đã biết nguyên nhân chính khiến quân Tần thất bại đêm qua là do Bạch Khởi không nỡ từ bỏ một tòa Phương Thành nguyên vẹn cùng kho củi dự trữ phong phú bên trong.

Thừa nhận rằng đây là miếng mồi mà Mông Trọng cố ý vứt cho quân Tần, nhưng Bạch Khởi thì có cách nào khác chứ?

Quân Tần bị quân Ngụy đốt cháy một lượng lớn quân nhu, dẫn đến hơn hai mươi vạn liên quân Tần - Sở không cách nào vượt qua mùa đông này một cách an ổn, nếu lúc này có thể có được một tòa Phương Thành nguyên vẹn cùng kho củi dự trữ phong phú trong thành, quân Tần tự nhiên không cần phải lo lắng về mùa đông năm nay nữa.

Vậy thì, tại sao quân Tần lại tổn thất một lượng lớn quân nhu?

Việc này liên quan đến Tư Mã Thác, chính Tư Mã Thác đã phán đoán sai lầm vài ngày trước, mới khiến quân Ngụy có cơ hội lẻn vào tập kích đại doanh của liên quân Tần - Sở, nếu không phải vì điều này, Bạch Khởi sao lại "tham lam" tòa Phương Thành đó?

Nghĩ như vậy, Tư Mã Thác thực ra cũng có trách nhiệm, thậm chí trách nhiệm còn lớn hơn cả Bạch Khởi.

Trong tình huống này, Tư Mã Thác làm sao nỡ trách cứ Bạch Khởi?

"Thất bại đêm qua, một nửa là do Bạch Tả Canh, nửa còn lại là ở lão phu, vì vậy Bạch Tả Canh không cần quá để tâm đến thất bại đêm qua, nếu triều đình có trách tội xuống, ngươi và ta mỗi người gánh một nửa trách nhiệm là được..."

"Quốc úy..."

Nghe thấy lời này của Tư Mã Thác, Bạch Khởi vô cùng cảm động, trong lòng cũng không khỏi có chút lay động.

Đã có lúc, y luôn coi thường Tư Mã Thác, và sau khi hai người gặp mặt, sự cố chấp của Tư Mã Thác lại khiến y cực kỳ chán ghét, nhưng giờ phút này, Bạch Khởi không khỏi cảm động bởi sự chính trực và thẳng thắn của Tư Mã Thác.

Dù lúc này vẫn không cảm thấy Tư Mã Thác có thể hơn mình trong việc cầm quân đánh trận, nhưng cách làm người của Tư Mã Thác quả thực đủ khiến y khâm phục.

Nghĩ đến đây, Bạch Khởi trầm giọng nói: "Thất bại đêm qua là ở Bạch Khởi, không liên quan đến Quốc úy... lúc đó ta vốn có thể lệnh cho quân sĩ rút ra ngoài thành trước, là do chính ta tham lam..."

"Được rồi." Tư Mã Thác cười ngắt lời Bạch Khởi: "Cũng không phải công huân gì, đáng để tranh tới tranh lui sao? Ngươi và ta thay vì ở đây tranh giành gánh trách nhiệm, chi bằng nghĩ xem làm thế nào để phá địch. ...Mông Trọng đó, quả thực không đơn giản, đêm qua lão phu mới hiểu ra, chuyện hắn tập kích đại doanh của quân ta lúc trước, nhân cơ hội đốt sạch quân nhu của quân ta, tuyệt đối không phải là nhất thời nổi hứng..."

Bạch Khởi ngẩn người, ngay sau đó liền hiểu ý của Tư Mã Thác: Mông Trọng tập kích quân nhu của quân Tần ngày đó, chẳng phải chính là đang chuẩn bị cho kế hỏa công đêm qua sao?

Suy nghĩ một chút, Bạch Khởi trầm giọng nói: "Dù thế nào đi nữa, Phương Thành giờ đã biến thành một tòa thành bỏ hoang, không thể trở thành vật cản của quân ta được nữa, trước mắt chặn trước mặt quân ta chỉ còn một Dương Quan... Theo tại hạ được biết, Dương Quan là cửa ải mà Mông Trọng mới bắt đầu xây dựng từ đầu năm nay, đến nay vẫn chưa hoàn công, khả năng phòng thủ kém xa Phương Thành..."

"Lão phu lại không nghĩ vậy." Lắc đầu, Tư Mã Thác vuốt râu trầm giọng nói: "Dương Quan tuy phòng ngự không bằng Phương Thành, nhưng hiện tại quân Ngụy chỉ thủ một nơi này, dù binh lực kém xa quân ta, nhưng trong thời gian ngắn e là cũng khó mà phá được, hơn nữa, nước Ngụy lúc này chắc chắn đang tổ chức viện quân hỗ trợ Mông Trọng, một khi chiến sự kéo dài đến sang năm, đến lúc đó muốn thông qua con đường này, e là càng không dễ dàng..."

Nghe thấy lời này, Bạch Khởi cũng không khỏi trầm mặc.

Vốn dĩ, theo chiến lược sắp xếp của Tư Mã Thác, quân Tần phải đánh hạ đất Uyển, Phương trước khi mùa đông năm nay ập đến, đợi sang năm xuân về sẽ xuất quân đánh nước Hàn, nhưng sự tồn tại của Mông Trọng đã phá vỡ kế hoạch chiến lược của quân Tần, dù là Bạch Khởi, lúc này cũng không cho rằng họ có thể phá được Dương Quan trước khi mùa đông năm nay tới.

"Chuẩn bị cho cuộc chiến năm sau đi."

Sau khi bàn bạc một lát, Tư Mã Thác nói với Bạch Khởi.

Bạch Khởi chậm rãi gật đầu, ngay sau đó chắp tay nói với Tư Mã Thác: "Lời tuy nói vậy, nhưng tại hạ vẫn hy vọng được đến Dương Quan thử một phen, dù chỉ thuần túy là thăm dò hư thực của Dương Quan cũng tốt."

Nghe thấy lời này, Tư Mã Thác cũng không phản đối, gật đầu nói: "Như vậy cũng tốt, lão phu..."

Vừa nói đến đây, ngoài trướng liền có một cận vệ của Bạch Khởi bước vào, chắp tay bẩm báo với Tư Mã Thác và Bạch Khởi: "Quốc úy, Bạch soái, có thám tử dò thám được quân Sở đã rút về đại doanh của họ."

Liếc mắt nhìn Tư Mã Thác, Bạch Khởi vẫy tay nói: "Đã biết, lui xuống đi."

"Rõ!"

Sau khi tên lính Tần đó lui xuống, Bạch Khởi quay đầu nhìn Tư Mã Thác, trầm ngâm nói: "Quốc úy, quân Sở..."

"Ừm." Dường như đoán được Bạch Khởi muốn nói gì, Tư Mã Thác vuốt râu gật đầu, nói: "Tạm thời... cứ như vậy đi, Chiêu Chú này, tuy có đủ mọi dấu hiệu cho thấy ngày thường đối với quân ta là dương phụng âm vi, nhưng đêm qua dù sao hắn cũng dẫn quân đoạn hậu cho ngươi và ta, hơn nữa nếu khiến Sở Vương bãi miễn hắn, ngươi cũng không tìm được mấy người từ nước Sở có thể thay thế người này. Như vậy đi, đợi sang năm xuân về, lão phu sẽ đánh hắn đến nước Hàn, bảo hắn đi chém giết với người Hàn..."

Nghe thấy lời này, Bạch Khởi khẽ gật đầu.

Không chỉ Tư Mã Thác có ý kiến với Chiêu Chú, thực tế Bạch Khởi cũng có thành kiến với người này, nguyên nhân rất đơn giản, ai bảo ban ngày hôm qua khi Bạch Khởi dẫn quân tấn công mãnh liệt vào Phương Thành, Chiêu Chú kia lại ngầm nương tay với Phương Thành - phải biết dưới trướng Chiêu Chú lúc đó có năm vạn quân Sở, dù là đổi một tướng lĩnh không hề hiểu binh sự, không chút chương pháp nào đuổi năm vạn quân Sở đó đến dưới chân Phương Thành, cũng đủ gây ra mối đe dọa lớn cho Phương Thành, có thể gián tiếp chia sẻ áp lực cho phía quân Tần y.

Nhưng quân Sở lúc đó thì sao?

Theo tin báo của thám tử dò thám bên cạnh lúc đó, năm vạn quân Sở kia từ đầu đến cuối căn bản không hề có một lần nào tấn công lên Phương Thành, ngươi nói Chiêu Chú đó không phải dương phụng âm vi thì là gì?

Nhưng niệm tình người này đêm qua dù sao cũng đã đoạn hậu cho quân Tần, Tư Mã Thác và Bạch Khởi tạm thời bỏ qua lần này, dù sao nước Sở hiện nay cũng thực sự không tìm ra được tướng lĩnh nào thiện chiến.

Hôm sau, Tư Mã Thác và Bạch Khởi thống kê thương vong chiến tổn trong quân, lúc này họ mới biết, trong trận chiến đêm qua, họ tổn thất tổng cộng hơn bốn ngàn binh sĩ, những binh sĩ này hoặc là vùi thây trong biển lửa Phương Thành, hoặc là vùi thây trong cuộc nội chiến với quân Sở, hoặc là sau khi ra khỏi thành thì bị quân Ngụy tập kích, bị quân Ngụy giết chết.

Ngoài hơn bốn ngàn binh sĩ tử trận này ra, còn có hơn hai vạn người bị thương trong đêm qua, trong đó phần lớn là bị lửa thiêu đốt, hoặc bị tên của quân Ngụy bắn trúng, tuy không chí mạng, nhưng cũng không thiếu những người bị thương nặng khó chữa, dù nhờ một hơi thở chạy thoát về đại doanh, nhưng e là không sống được bao lâu nữa.

Sau khi biết con số thương vong này, Tư Mã Thác và Bạch Khởi đều trầm mặc không nói.

Phải biết rằng, đầu năm nay khi Tư Mã Thác và Bạch Khởi mỗi người dẫn quân đánh nước Sở, trong thời gian đó thương vong của binh sĩ dưới trướng hai người cộng lại, cũng chưa chắc có bốn ngàn người, mà ở Phương Thành, chỉ một tòa Phương Thành, quân Tần cho đến nay đã phải trả giá gần vạn người thương vong - đợt trước tướng Tần Tấn Khoáng bị quân Ngụy phục kích đêm đó, quân Tần trước sau chiến tổn khoảng ba ngàn người, ban ngày hôm qua Bạch Khởi dẫn quân tấn công mãnh liệt vào Phương Thành, lại vì thế mà trả giá hơn sáu ngàn người thương vong, cộng thêm bốn ngàn binh sĩ tử trận trong trận chiến đêm qua, riêng ở tòa Phương Thành này, quân Tần đã mất đi hơn một vạn hai ngàn lính Tần.

Theo cách tính một quân binh lực là một vạn hai ngàn năm trăm người, quân Tần ở phía Phương Thành này đã thực sự mất đi binh lực của một quân.

Về điều này, Tư Mã Thác cảm thán: "Mông Trọng này... quả thực không hề kém cạnh Công Tôn Hỷ."

Nghe thấy lời này, Bạch Khởi hừ nhẹ một tiếng, rõ ràng cho rằng Công Tôn Hỷ không đủ để so sánh với Mông Trọng.

Nhưng không thể phủ nhận, trước trận Y Khuyết, Công Tôn Hỷ đóng quân ở Hà Đông quả thực là vật cản lớn nhất cho việc tiến quân về phía đông của nước Tần, chiến công của Mông Trọng cho đến nay vẫn chưa đủ để so sánh với vị danh tướng nước Ngụy này.

Sau khi kiểm kê tổn thất xong, Tư Mã Thác lập tức phái người mời tướng Sở Chiêu Chú đến, hỏi người sau về thương vong của quân Sở.

Hỏi ra mới biết, thương vong của quân Sở đêm qua gần gấp đôi quân Tần, cũng chẳng trách được, dù sao đêm qua là quân Sở đoạn hậu cho quân Tần, không hề khoa trương khi nói rằng, là quân Tần đã chuyển một phần chiến tổn sang cho quân Sở, nếu không phải quân Sở đoạn hậu, tổn thất của quân Tần đêm qua còn lâu mới chỉ dừng lại ở con số hơn bốn ngàn.

Sau khi biết thương vong của quân Sở, bất kể nội tâm Tư Mã Thác thế nào, nhưng ngoài mặt đương nhiên là mang vẻ mặt áy náy xin lỗi Chiêu Chú, và liên tục cảm kích sự "giúp đỡ nghĩa hiệp" đêm qua của quân Sở.

Và về điều này, Chiêu Chú tuy trên mặt không hề biểu hiện gì, liên tục nói: "Đã là hai nước Tần - Sở ký kết minh ước, đương nhiên cùng đánh cùng thủ, hỗ trợ lẫn nhau."

"Tên này trong lòng chắc là đang chửi rủa hai người chúng ta."

Sau khi Chiêu Chú rời đi, Bạch Khởi cười khẩy nói với Tư Mã Thác.

Nghe thấy lời này, Tư Mã Thác mỉm cười, không chút để ý nói: "Đổi lại là lão phu, lão phu trong lòng cũng sẽ chửi rủa, nhưng chỉ cần Chiêu Chú này làm việc đàng hoàng, ngươi và ta cũng không cần thiết phải xé rách mặt với hắn."

"Lời nói rất phải."

Bạch Khởi cười nhẹ tiếp lời.

Phải nói rằng, kể từ sau khi rút về đại doanh vào rạng sáng hôm qua và trò chuyện với Tư Mã Thác một phen, thái độ của Bạch Khởi đối với Tư Mã Thác đã cải thiện rất nhiều, ít nhiều đã mang theo vài phần tôn trọng.

Đương nhiên, vài phần tôn trọng này không phải vì tài năng của Tư Mã Thác trong việc cầm quân đánh trận, mà chỉ đơn thuần là vì cách làm người của Tư Mã Thác, hay nói thẳng ra là vì sự chính trực của Tư Mã Thác.

Chiều tối hôm đó, ngay khi Tư Mã Thác và Bạch Khởi đang bàn bạc kế sách tấn công Dương Quan trong trướng, có một binh sĩ bước vào trướng, bẩm báo: "Quốc úy, có thư từ Hàm Dương gửi đến."

Nghe thấy lời này, Tư Mã Thác liền nhận lấy thư, cẩn thận xem xét, nhưng chỉ mới liếc qua hai cái, sắc mặt ông đã trầm hẳn xuống.

Thấy vậy, Bạch Khởi ở bên cạnh tò mò hỏi: "Là mệnh lệnh từ trong nước gửi đến sao? Chẳng lẽ là Nhương Hầu?"

"Không." Tư Mã Thác lắc đầu, khuôn mặt già nua tràn đầy phẫn nộ và hổ thẹn: "Là thư Đình úy phái người gửi đến."

"Đình úy?" Bạch Khởi ngẩn người, nhất thời không phản ứng kịp.

Phải biết rằng, Đình úy là quan viên quản lý hình ngục của nước Tần, chẳng liên quan gì đến Tư Mã Thác, sao lại phái người gửi thư cho Tư Mã Thác?

Chẳng lẽ người nhà của Quốc úy phạm chuyện gì rồi?

Nghĩ đến đây, Bạch Khởi không nhịn được sự tò mò trong lòng.

Dưới sự truy hỏi của y, Tư Mã Thác đầy vẻ hổ thẹn nói ra sự thật, hóa ra là cháu nội thứ hai của ông là Tư Mã Cận dẫn theo một đám người chạy đến Hàm Dương chơi bời, kết quả lại xảy ra xích mích với người khác trong tửu quán, sau đó hai bên ẩu đả, đến mức cuối cùng bị Đình úy phái người bắt lại, hỏi ra mới biết hóa ra là cháu nội thứ hai của Quốc úy Tư Mã Thác, vội vàng viết thư cho Tư Mã Thác, để Tư Mã Thác đến xử lý việc này.

Dù sao Tư Mã Thác ở nước Tần cũng có địa vị rất lớn, Đình úy cũng không dám đắc tội.

Nhìn vị danh tướng nước Tần là Tư Mã Thác vì cháu mình phạm tội mà mặt đầy hổ thẹn, Bạch Khởi trong lòng cũng thấy buồn cười, y cười hỏi: "Tại hạ nghe nói, cháu của ngài Tư Mã Cận mới mười mấy tuổi thôi nhỉ? Vậy mà dám cùng mấy gã đàn ông tráng niên ẩu đả trên phố, lá gan này cũng không nhỏ."

Tư Mã Thác thở dài, lắc đầu nói: "Là lão phu trước đây quá nuông chiều. ...Người này thông minh lanh lợi, nhưng... ai, là lão phu trước đây thiếu giáo dục... nhân cơ hội này, bảo Đình úy nghiêm trị, cho đứa nhỏ này nếm chút khổ sở cũng tốt."

Bạch Khởi ngẩn người, nói: "Nghiêm trị? Tại hạ nghe nói hình phạt của Đình úy rất tàn khốc... nếu Quốc úy kiên quyết không nhúng tay can thiệp, cháu của ngài có lẽ sẽ bị phát phối sung quân cũng nên... nếu Đình úy sơ suất dặn dò thuộc hạ, vạn nhất bị hình xăm..."

Hình xăm, tức là dùng mực xăm chữ lên mặt, là một trong những hình phạt nhẹ nhất của nước Tần.

Nghe thấy lời này, Tư Mã Thác cũng lộ ra vẻ do dự.

Nghĩ đến ông đường đường là Quốc úy nước Tần, cháu nội lại chịu hình xăm, cả đời xấu hổ không dám nhìn người bằng khuôn mặt, trong lòng ông đương nhiên cũng không dễ chịu.

Nhưng để ông dựa vào quan hệ của mình, phái người đến chỗ Đình úy để cứu người, Tư Mã Thác cũng cảm thấy hành động này có lỗi với sự tin tưởng của Tần Vương dành cho ông.

Do dự một hồi lâu, Tư Mã Thác nghiến răng nói: "Đó cũng là do nó tự chuốc lấy!"

"Ha ha."

Bạch Khởi rõ ràng nhìn ra sự không cam tâm của Tư Mã Thác, suy nghĩ một chút liền nói: "Quốc úy, không bằng để tại hạ thay ngài giáo dục cháu của ngài, được không? Mặt mũi của Nhương Hầu, tại hạ nghĩ Đình úy cũng sẽ nể."

"..." Tư Mã Thác kinh ngạc nhìn Bạch Khởi vài lần, dường như đoán được ý nghĩ của Bạch Khởi, lắc đầu nói: "Bạch Tả Canh không cần phải làm vậy. Hôm qua quân ta thất bại, chỉ là lão phu cảm thấy trong đó có một nửa trách nhiệm là của lão phu, không phải là..."

"Há lại vì chuyện đó?" Bạch Khởi ngắt lời Tư Mã Thác, cười nói: "Tại hạ chỉ là cảm thấy, cháu của ngài khá có gan dạ, nếu được bồi dưỡng, sau này biết đâu cũng có thể trở thành một vị tướng hãn của Đại Tần ta..."

Lời tuy nói vậy, nhưng Bạch Khởi thực ra cũng chỉ muốn trả cho Tư Mã Thác một ân tình mà thôi, nếu không, y sao lại để ý đến một đứa trẻ mười mấy tuổi?

Nghe lời của Bạch Khởi, Tư Mã Thác vuốt râu suy tư.

Quan hệ giữa ông và Bạch Khởi, nói thế nào nhỉ, ở nhiều khía cạnh đều rất phức tạp, nhưng không thể phủ nhận, Bạch Khởi quả thực là người nổi bật trong số các tướng lĩnh trẻ của nước Tần, nhìn khắp cả nước Tần, Tư Mã Thác không cho rằng có ai có thể địch lại Bạch Khởi.

Nếu cháu nội Tư Mã Cận có thể được Bạch Khởi dạy dỗ, Tư Mã Thác cũng không cảm thấy đây là chuyện gì xấu.

Vấn đề duy nhất là, Tư Mã Thác là người của Tuyên Thái hậu, Nhương Hầu Ngụy Nhiễm, mà Bạch Khởi lại trung thành với Tần Vương Doanh Tắc, lập trường khác nhau, điều này khiến Tư Mã Thác khá do dự.

Mà lúc này, Bạch Khởi thấy Tư Mã Thác đã có ý động, liền cười nói: "Vậy thì cứ quyết định như vậy đi."

Nói xong, y quay người bỏ đi, Tư Mã Thác gọi mấy tiếng không giữ được Bạch Khởi, cũng đành mặc nhận.

Đêm đó, Bạch Khởi liền viết một bức thư cho Nhương Hầu Ngụy Nhiễm, ủy thác Ngụy Nhiễm phái người đến Đình úy phủ cứu Tư Mã Cận ra, rồi tống khứ đến quân doanh của y.

Việc này đối với Nhương Hầu Ngụy Nhiễm mà nói, dễ dàng hơn bao giờ hết, dù sao Ngụy Nhiễm cũng là người đứng đầu "Tứ Quý" của nước Tần hiện nay, ai dám không nể mặt ông ta?

Khúc nhạc đệm nhỏ này khiến quan hệ giữa Tư Mã Thác và Bạch Khởi trở nên ngày càng thân thiết hơn.

Đương nhiên, dù vậy, Bạch Khởi vẫn không thích có người ở trên ra lệnh cho mình, dù người này là người mà vài ngày gần đây y dần dần thay đổi cái nhìn - Tư Mã Thác, mà Tư Mã Thác thì cũng sẽ không vì Bạch Khởi giúp ông một việc mà nhìn Bạch Khởi bằng con mắt khác, nhưng nhìn chung, người sáng suốt đều có thể thấy quan hệ giữa hai người này đã hòa hoãn đáng kể, dù đôi khi vẫn sẽ vì bất đồng ý kiến mà tranh cãi, nhưng cũng không đến mức đầy mùi thuốc súng như trước nữa.

Mà cùng lúc đó, ở phía Dương Quan, Mông Trọng và những người khác đang bàn bạc cách xử lý những hàng binh quân Sở đó.

Trong báo cáo của Chiêu Chú gửi Tư Mã Thác, thương vong của quân Sở đêm hôm trước lên tới gần vạn người, nhưng thực tế, trong gần vạn người này chỉ có khoảng bốn năm ngàn người thực sự tử vong, một nửa còn lại lại sống sót bằng cách đầu hàng quân Ngụy.

Nhưng xử lý số hàng binh này thế nào lại trở thành vấn đề khiến Mông Trọng và những người khác khá đau đầu.

Giết? Đó chắc chắn là không thể giết được.

Phải biết quân Ngụy ở Phương Thành, có gần bảy phần đều là người Sở, trong tình huống hai quân giao chiến mà giết người Sở, những người Sở trong quân Ngụy đó chưa chắc đã có suy nghĩ gì, nhưng giết hàng binh... nếu Mông Trọng thực sự đưa ra mệnh lệnh tàn nhẫn bất nhân này, tin rằng người Sở trong quân Ngụy chắc chắn sẽ có suy nghĩ, không có lợi cho sự ổn định của quân đội.

Còn thả những hàng binh này đi, thì không đảm bảo họ sẽ không quay lại quân Sở, một lần nữa trở thành kẻ thù của quân Ngụy, dù Mông Trọng có lệnh tước đoạt giáp trụ và vũ khí của những người này.

Nghĩ tới nghĩ lui, Mông Trọng quyết định để những hàng binh này góp sức xây dựng Dương Quan, dù sao Phương Thành đã biến thành một tòa thành phế thải, Dương Quan đã trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng của họ, nếu không giữ được cửa ải này, thì mọi chuyện coi như xong.

Vì vậy hai ngày này, khi quân Tần - Sở bận rộn liếm vết thương, dưỡng sức đợi ngày sau tiếp tục tấn công Dương Quan, Mông Trọng thì ra lệnh cho quân đội dưới trướng củng cố phòng ngự ở Dương Quan, cũng như núi Ứng Sơn phía bắc Dương Quan và núi Ứng Sơn phía nam, chuẩn bị chống đỡ đợt tấn công tiếp theo của liên quân Tần - Sở.

Tuy nhiên đúng lúc này, Tư mã quân thành Yển là Thái Ngọ lại mang theo một bức thư vội vã tìm đến Mông Trọng, bẩm báo với người sau một việc quan trọng.

"Phương Thành lệnh, đại sự không ổn, thành Yển phái người gửi tin đến, nói rằng có một đội kỵ binh xâm nhập vào thành Yển của chúng ta từ hướng Thượng Thái, tập kích mấy ngôi làng ở địa phương, cướp đi rất nhiều lương thực và quần áo..."

Mông Trọng nghe vậy hơi ngẩn người: "Kỵ binh?"

"Ừm! Kỵ binh, và số lượng ít nhất trên ngàn người!" Thái Ngọ nghiêm túc nói.

Nghe thấy lời này, lông mày Mông Trọng lập tức nhíu lại.

Nước Sở căn bản không có kỵ binh, đối thủ duy nhất có kỵ binh chính là hai ngàn kỵ binh nước Tần dưới trướng Bạch Khởi.

"Ta bảo sao mấy ngày trước không thấy kỵ binh dưới trướng Bạch Khởi đâu, hóa ra là lén lút lẻn ra sau lưng quân ta, ý đồ tập kích phía sau Diệp Ấp của ta..."

Lẩm bẩm vài câu, Mông Trọng sờ cằm rơi vào trầm tư.

Hắn không quá để ý đến hai ngàn kỵ binh nước Tần đó, dù sao hắn có tổng cộng sáu ngàn kỵ binh dưới trướng, chỉ cần hắn muốn, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể dụ giết đội kỵ binh Tần đó.

Hắn chỉ đang suy nghĩ, làm thế nào để mượn việc này, mở rộng chiến quả.