Vào đầu tháng Ba, hai vị quân tư mã là Trịnh Sảng và Thái Ngọ đã dẫn theo khoảng tám ngàn binh sĩ đến Phương Thành, chuẩn bị tiến hành huấn luyện liên hợp với quân Phương Thành.

Thành thật mà nói, đám quân Ngụy dưới trướng Trịnh Sảng và Thái Ngọ trước đó khó có thể coi là tinh nhuệ của nước Ngụy. Như trong trận Y Khuyết vừa qua, họ nhiều nhất cũng chỉ có thể làm chân chạy vặt cho quân Hà Đông của Công Tôn Hỷ, đảm nhận các công việc như tuần tra xung quanh hoặc canh giữ những vị trí trọng yếu mà thôi. Người mà Công Tôn Hỷ thực sự đặt kỳ vọng, hy vọng có thể đánh bại quân Tần, vẫn là quân Hà Đông.

Nếu như lúc đó không có Mông Trọng xoay chuyển tình thế, e rằng hai đội quân địa phương của Trịnh Sảng và Thái Ngọ cũng đã phải chôn thây cùng Công Tôn Hỷ tại Y Khuyết rồi. Thế nhưng hiện nay, hai đội quân này không những sống sót trở về nơi đóng quân của mình, mà thực lực của binh sĩ trong quân cũng đã được nâng cao đáng kể.

Cũng phải thôi, bất cứ binh sĩ nước Ngụy nào sống sót qua trận Y Khuyết, dù là tâm thái hay thực lực, tự nhiên đều sẽ có sự tiến bộ. Dù sao thì họ cũng đã từng đối mặt trực diện với quân Tần trong tình thế bất lợi, khả năng chịu đựng tâm lý đã được tôi luyện vô cùng khắc nghiệt.

Tâm thái đã vững vàng, năng lực tác chiến tự nhiên cũng sẽ được nâng cao.

Tất nhiên, đội quân mà Trịnh Sảng và Thái Ngọ mang đến lần này không phải toàn bộ đều là lão binh. Theo lời họ giải thích với Mông Trọng, trong khoảng tám ngàn binh sĩ mỗi người dẫn dắt, chỉ có năm ngàn là lão binh đã trải qua trận Y Khuyết, ba ngàn người còn lại đều là tân binh mới chiêu mộ sau chiến tranh từ đất Hứa và đất Yển.

Thực lực cũng như khả năng chịu đựng tâm lý của tân binh đương nhiên là kém xa lão binh.

Nhưng dù vậy, thực lực của hai đội quân này vẫn rõ ràng vượt trội hơn quân Phương Thành.

Giống như ấp Diệp đang trong giai đoạn khôi phục, sau khi quân Phương Thành được Mông Trọng tiếp quản, cũng đã trải qua một loạt chỉnh đốn. Thông qua vài đợt huấn luyện thể lực cường độ cao, ông đã loại bỏ một số binh sĩ có ý chí không kiên định, chỉ giữ lại hơn bốn ngàn người. Những binh sĩ bị đào thải thì được đưa vào dưới trướng tư mã ấp Diệp là Nhạc Tục, làm lực lượng giám sát duy trì an ninh trật tự tại ấp Diệp, về sau chỉ có thể làm đội ngũ dự bị cho hệ thống quân Phương Thành.

Còn về đội ngũ chủ lực, đương nhiên chính là quân Phương Thành.

Chính vì đặt kỳ vọng rất cao vào quân Phương Thành, nên Mông Trọng, Mông Toại và những người khác đều giữ thái độ cực kỳ nghiêm khắc đối với việc huấn luyện. Mọi tiêu chuẩn huấn luyện đều hướng tới chuẩn mực của Ngụy Vũ Tốt.

Mà tiêu chuẩn huấn luyện khắc nghiệt như vậy, đương nhiên khó tránh khỏi việc khiến các binh sĩ oán thán.

Lúc này, Mông Trọng và Mông Toại không khỏi có chút nhớ Nhạc Nghị. Dù sao khi Nhạc Nghị còn ở đây, những việc như huấn luyện cơ bản đều do ông phụ trách, còn Mông Toại chủ yếu chịu trách nhiệm các việc lặt vặt trong quân như thưởng phạt, hậu cần, v.v.

Còn Mông Trọng thì chỉ chuyên tâm vào việc cầm quân đánh trận.

Thế nhưng hiện nay, Nhạc Nghị đã đi xa tới nước Yên, Mông Toại cũng chỉ đành gánh vác trách nhiệm từng là của Nhạc Nghị, vừa huấn luyện binh sĩ, vừa quy hoạch đồn điền, bận rộn đến mức không ngơi tay.

Chính vì vậy, Mông Trọng cũng không tiện ở lại ấp Vũ Dương cùng gia đình, chỉ đành ngoan ngoãn ở lại Phương Thành để chia sẻ trách nhiệm với Mông Toại.

Thế là, nhiệm vụ huấn luyện tân binh đành rơi lên vai Mông Trọng.

Thành thật mà nói, luyện binh không phải là sở trường của Mông Trọng. Chủ yếu là vì lúc trước khi Nhạc Nghị còn đó đã chia sẻ phần trách nhiệm này, khiến Mông Trọng thiếu kinh nghiệm trong việc luyện binh. May là ông cũng không phải hoàn toàn không biết gì, sau một thời gian mày mò, cũng dần dần hình thành phương pháp luyện binh của riêng mình.

Khác với phương pháp "dùng lời lẽ sỉ nhục để kích thích binh sĩ" của Nhạc Nghị, Mông Trọng luyện binh chủ yếu áp dụng "cơ chế thưởng phạt" công bằng. Nói trắng ra là đặt ra một tiêu chuẩn huấn luyện, ví dụ như chạy quanh Phương Thành mười vòng, binh sĩ đạt tiêu chuẩn sẽ nhận được cơm canh thịnh soạn hơn, còn những người không đạt được thì chỉ có thể ăn cơm trắng - đại khái là như vậy.

Còn về việc làm thế nào để kích lệ binh sĩ trong quá trình huấn luyện giống như Nhạc Nghị, Mông Trọng thực sự không làm sao mở miệng được.

Nghĩ cũng phải, ông là đệ tử của Trang Tử, Mạnh Tử, Huệ Tử, sao có thể thốt ra những lời nhục mạ bẩn thỉu sau khi huấn luyện binh sĩ được chứ? Nhưng trớ trêu thay, Nhạc Nghị lại có thể dùng cách đó để kích thích binh sĩ dưới trướng, khiến họ phát huy được tiềm năng ẩn giấu.

Đã không thể học theo cách luyện binh của Nhạc Nghị, Mông Trọng đành phải dùng thưởng phạt để khích lệ quân sĩ. Nhưng rõ ràng, cơ chế thưởng phạt quả thực không bằng cách của Nhạc Nghị, nhất là đối với những binh sĩ nước Ngụy có tính cách nóng nảy, đầy máu nóng.

Tuy nhiên, nhìn chung thì việc chiêu mộ và huấn luyện quân Phương Thành cũng đã dần đi vào quỹ đạo.

Tính đến đầu tháng Ba, quân Phương Thành đã chiêu mộ được sáu ngàn tân binh từ ấp Diệp, trong đó một nửa là người Ngụy, một nửa là người Sở cũ tìm đến nương nhờ Phương Thành.

Thực ra mà nói, số lượng người Sở tìm đến ấp Diệp muốn đầu quân còn nhiều hơn ba ngàn người rất nhiều. Chỉ là Mông Trọng và Mông Toại cân nhắc đến vấn đề tỷ lệ, tạm thời không muốn chiêu mộ quá nhiều người Sở để tránh để lại hậu họa. Ít nhất cũng phải đợi thêm hai năm nữa, khi những người Sở nương nhờ ấp Diệp đã nảy sinh lòng trung thành với nơi này rồi hãy tính tiếp.

Chính vì hạn chế số lượng người Sở ở ấp Diệp đầu quân, nên tính đến đợt chiêu mộ đầu tiên, tổng số lượng quân Phương Thành chỉ duy trì ở mức khoảng một vạn binh sĩ. Cộng thêm khoảng mười sáu ngàn binh sĩ do Trịnh Sảng và Thái Ngọ mang đến, tổng cộng chỉ có khoảng hai mươi sáu ngàn người.

Xét thấy Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ vẫn đang dẫn kỵ binh du đãng trên sông Hán, luôn theo dõi tình hình quân Tần vượt sông Hán tấn công ấp Yên, Mông Trọng bèn gọi Vũ Anh và Nhạc Tiến đến, sai hai người hỗ trợ huấn luyện tân binh.

Ngày 12 tháng Ba, Mông Trọng dẫn hai vị quân tư mã là Trịnh Sảng và Thái Ngọ đi tham quan tình hình thao luyện của tân quân Phương Thành.

Phải nói rằng, hơn một vạn binh sĩ vác gỗ tròn chạy quanh thành quả thực rất hùng tráng, và Trịnh Sảng cùng Thái Ngọ vừa nhìn đã nhận ra đó là phương pháp huấn luyện của Ngụy Vũ Tốt.

Thấy vậy, hai người cũng đưa ra một vài lời khuyên cho Mông Trọng.

Phải nói rằng, Trịnh Sảng và Thái Ngọ dù sao cũng là người nước Ngụy, cái nhìn của họ về Ngụy Vũ Tốt vẫn khá sâu sắc. Ví dụ như, hai người họ hiểu rất rõ sự mạnh mẽ của Ngụy Vũ Tốt thực ra không nằm ở năng lực tác chiến xuất sắc, mà nằm ở tâm thái tác chiến "không sợ cái chết" của toàn quân.

Tại sao Ngụy Vũ Tốt lại có tâm thái tác chiến "không sợ cái chết"?

Nguyên nhân rất đơn giản, vì Ngụy Vũ Tốt không có nỗi lo về sau. Mỗi một Ngụy Vũ Tốt đều tương đương với một tiểu địa chủ được nước Ngụy nâng đỡ, trong nhà có nhà cửa có ruộng đất, có gia nhân. Cho dù Ngụy Vũ Tốt có tử trận nơi sa trường, gia đình họ vẫn có thể sống cuộc sống sung túc. Không giống như binh sĩ các nước khác, họ sợ cái chết vì họ biết rõ, một khi mình chết đi, gia đình sẽ không bao giờ nhận được quân lương nữa, cuộc sống sẽ ngày càng gian nan.

Vậy vấn đề đặt ra là, liệu Phương Thành có đủ vốn liếng để tạo ra một nhóm Ngụy Vũ Tốt hay không?

Cần biết rằng, nếu không thể khiến Ngụy Vũ Tốt vứt bỏ nỗi lo về gia đình, thì những binh sĩ nước Ngụy này dù có mạnh mẽ đến đâu, vẫn còn một khoảng cách với Ngụy Vũ Tốt thực thụ.

Về điểm này, Mông Trọng đã sớm bàn bạc với Mông Toại và Hướng Liệu.

Đãi ngộ của Ngụy Vũ Tốt thực thụ, Phương Thành hiện nay không đủ sức gánh vác, nhưng Phương Thành có thể tìm cách linh hoạt thay đổi.

Ví dụ như, đãi ngộ nước Ngụy dành cho Vũ Tốt là miễn trừ mọi loại thuế cho một hộ gia đình. Nói trắng ra là sau khi người cha được chọn làm Ngụy Vũ Tốt, thì dù ông ta có tử trận nơi sa trường, con trai, cháu trai, chắt trai, chút trai của ông ta, đời đời kiếp kiếp đều được miễn mọi loại thuế.

Phải nói rằng, chính sách đãi ngộ này đã kích thích binh sĩ nước Ngụy tranh nhau đầu quân, hy vọng mình có thể trở thành Vũ Tốt. Và nước Ngụy cũng nhờ vào quy định này mà từng có thời kỳ áp chế chư quốc Trung Nguyên, bá chủ Trung Nguyên. Nhưng nói xa hơn, chính sách này có những nhược điểm hoặc hậu họa vô cùng nghiêm trọng.

Lấy ví dụ, tính từ thời danh tướng Ngô Khởi huấn luyện lứa Ngụy Vũ Tốt đầu tiên tại nước Ngụy đến nay đã hơn một trăm năm. Lứa Ngụy Vũ Tốt đầu tiên này cơ bản đều đã không còn trên đời, nhưng ngay cả sau trăm năm, con cháu của Ngụy Vũ Tốt đời đầu vẫn được hưởng đãi ngộ đặc biệt miễn trừ thuế khóa.

Sau đó là Ngụy Vũ Tốt đời thứ hai, đời thứ ba, trong suốt thời gian dài hơn trăm năm, nước Ngụy vì chinh chiến với các nước mà không ngừng chiêu mộ Vũ Tốt mới để bù đắp cho những người già yếu hoặc tử trận. Điều này khiến số lượng hộ dân được "miễn thuế" ở nước Ngụy ngày càng nhiều. Cứ đà này, thuế khóa mà nước Ngụy có thể thu được sẽ ngày càng ít đi.

Có lẽ sẽ có người nói, chẳng lẽ quân chủ nước Ngụy đều là kẻ ngốc sao, chẳng lẽ họ không nhìn thấy nhược điểm của chính sách này?

Tất nhiên là không phải!

Mấu chốt nằm ở chỗ, dù quân chủ nước Ngụy có nhìn thấy nhược điểm của chính sách này, họ cũng không dám sửa đổi vì sợ gây ra sự phản đối từ phía Vũ Tốt.

Năm xưa nước Ngụy dùng sức mạnh của một nước, chống lại bốn năm nước khắp nơi gây chiến, dựa vào cái gì?

Dù hiện nay quốc lực đã tụt dốc không phanh, nhưng nước Tần vẫn giữ thái độ dè chừng với nước Ngụy, điều này dựa vào cái gì?

Chẳng phải đều là nhờ Ngụy Vũ Tốt sao?

Ngụy Vũ Tốt là nền tảng của nước Ngụy, cũng là nền tảng khiến nước Ngụy dù quốc lực hiện nay rõ ràng không bằng nước Tần, nước Tề nhưng vẫn còn tiềm lực bá chủ Trung Nguyên. Trong tình hình này, quân thần nước Ngụy sao có thể tự hủy hoại thành trì của chính mình?

Nhưng Mông Trọng, Mông Toại và những người khác lại nhìn ra nhược điểm của chính sách này từ ví dụ của nước Ngụy, do đó đã thực hiện một số thay đổi: Dù một Vũ Tốt còn sống hay đã tử trận, gia quyến của họ đều được miễn mọi loại thuế. Nếu Vũ Tốt tử trận, Phương Thành sẽ hỗ trợ nuôi nấng con cái họ khôn lớn, và tính đến khi con cả trong nhà đủ mười lăm tuổi, hộ gia đình này vẫn được hưởng đãi ngộ đặc biệt miễn trừ mọi loại thuế.

Tóm lại, tức là rút ngắn thời hạn gia quyến Vũ Tốt được hưởng đãi ngộ đặc biệt này, để Phương Thành không đi vào vết xe đổ của nước Ngụy.

Có lẽ sẽ có người nói, Phương Thành rút ngắn thời hạn đãi ngộ của Ngụy Vũ Tốt nhiều như vậy, chẳng lẽ không gây ra sự bất mãn cho Ngụy Vũ Tốt sao?

Thực tế thì hoàn toàn không.

Nguyên nhân rất đơn giản, trước đó Phương Thành căn bản không có Ngụy Vũ Tốt. Lứa Ngụy Vũ Tốt đầu tiên xuất hiện ở đây chỉ là hai ngàn năm trăm người Hà Nội do Tào Thuần, Ngụy Tục mang đến. Nhưng những Vũ Tốt này người thì trở thành kỵ binh, người thì từ binh sĩ thăng lên làm tướng lĩnh. Trong tình trạng đã nhận được lợi ích, những binh sĩ này đương nhiên sẽ không có bất mãn.

Còn về việc các binh sĩ nước Ngụy khác ở Phương Thành có bất mãn hay không, những binh sĩ này căn bản không dám, vì có một lượng lớn người Sở tìm đến ấp Diệp đang dòm ngó đãi ngộ đặc biệt này. Nếu có ai vì bất mãn với đãi ngộ này mà chọn xuất ngũ, tin rằng sẽ có rất nhiều binh sĩ xuất thân từ người Sở sẵn sàng thay thế vị trí của họ - cần biết rằng ở nước Sở, chưa bao giờ có đãi ngộ kiểu Ngụy Vũ Tốt.

Phải nói rằng, đây chính là lợi ích của việc bắt đầu từ con số không. Dù Mông Trọng có rút ngắn thời hạn đãi ngộ của Ngụy Vũ Tốt thì cũng chẳng ai đưa ra ý kiến phản đối.

Còn về việc Ngụy Vũ Tốt ở các vùng khác trong nước Ngụy sau khi nghe tin này có đưa ra ý kiến phản đối hay không, Mông Trọng cũng chẳng lo lắng. Dù sao ông chỉ làm ở Phương Thành chứ có muốn thay đổi đãi ngộ của Ngụy Vũ Tốt trên toàn nước Ngụy đâu, ông cũng đâu phải Thừa tướng nước Ngụy.

Nếu như vậy mà vẫn có Vũ Tốt bất mãn với ông, thì cứ bất mãn thôi, liên quan gì đến ông chứ?

Nghe lời giải thích của Mông Trọng, Trịnh Sảng và Thái Ngọ cười khổ liên miên.

Trong lòng họ thầm nghĩ, vị Phương Thành lệnh này quả không hổ danh là tuổi trẻ tài cao. Như họ, căn bản không dám đụng đến vấn đề đãi ngộ của Ngụy Vũ Tốt, sợ gây ra sự phản đối của Vũ Tốt trong nước mà bị Đại Lương khiển trách.

Cười khổ xong, trong lòng hai người cũng không khỏi có chút ngưỡng mộ.

Dù sao họ cũng chỉ là quân tư mã đồn trú tại đất Hứa, đất Yển, không phải Hứa lệnh hay Yển lệnh, tự nhiên không có đủ tự tin để nuôi Ngụy Vũ Tốt. Nhưng Mông Trọng thì khác, ông tuy là Phương Thành lệnh, nhưng quyền hạn thực tế lại tương tự như "Quận thủ".

Vào thời đại này, các nước cơ bản chỉ thiết lập quận ở những vùng biên giới giáp ranh với nước khác, cử một Quận thủ phụ trách quân chính, mọi việc dân chính, quân sự trong quận đều do Quận thủ này phụ trách. Mông Trọng kiêm quản ba nơi là Phương Thành, ấp Diệp, Vũ Dương, thực ra quyền lực trong tay ông giống như Quận thủ hơn là một Huyện lệnh tầm thường. Chỉ là ấp Diệp và Vũ Dương là đất phong của ông, không tính vào các thành ấp mà nước Ngụy phái ông đến đóng giữ, nên mới được Ngụy Vương bổ nhiệm làm Huyện lệnh mà thôi.

Chính vì kiêm quản ba tòa thành ấp, nên Mông Trọng có vốn liếng để nuôi một đội Ngụy Vũ Tốt, điều này khiến Trịnh Sảng và Thái Ngọ vô cùng ngưỡng mộ.

Dù sao, có thể thống lĩnh một đội Ngụy Vũ Tốt nghe lệnh mình, đây e là hy vọng cả đời của rất nhiều tướng lĩnh trong nước Ngụy.

Đúng lúc Mông Trọng vừa trao đổi với Trịnh Sảng và Thái Ngọ, vừa tuần tra tình hình thao luyện của binh sĩ, bỗng có binh sĩ chạy đến bẩm báo: "Bẩm Phương Thành lệnh, tư mã ấp Diệp là Nhạc Tục xin gặp."

"Nhạc Tục?"

Mông Trọng ngẩn người, lập tức ra lệnh cho binh sĩ đưa Nhạc Tục vào.

Một lát sau, Nhạc Tục dẫn theo Khuất Nguyên và Trang Tân đến nơi này, cùng Mông Trọng hành lễ với nhau.

Khi hành lễ, Khuất Nguyên giải thích: "Đồng liêu cũ của tại hạ là Trang Tân hôm qua đến ấp Diệp thăm tại hạ, hy vọng được gặp Phương Thành lệnh một lần, nên tại hạ đành làm phiền Nhạc tư mã dẫn tiến."

Mông Trọng chợt hiểu ra, lập tức gọi Vũ Anh và Ngụy Tục đang huấn luyện tân binh đến, bảo hai người tiếp tục dẫn Trịnh Sảng, Thái Ngọ đi tham quan xung quanh, còn ông thì dẫn Khuất Nguyên và Trang Tân vào huyện phủ trong thành Phương Thành.

Đến huyện phủ trong thành, sai người dâng trà, Mông Trọng không mất lễ phép mà đánh giá Trang Tân.

Lúc này, Trang Tân cũng đang đánh giá Mông Trọng, thấy Mông Trọng cử chỉ hành động nho nhã, trong lòng ông thực sự cảm thấy bất ngờ.

Ông cười nói: "Tại hạ từng nghe nói Phương Thành lệnh là mãnh tướng đã đánh bại quân Tần trong trận Y Khuyết, tại hạ vốn tưởng sẽ là người dũng mãnh thế nào, không ngờ lại nho nhã thế này..."

Nghe vậy, Mông Trọng mỉm cười nhẹ, dù sao những lời tương tự ông đã nghe quá nhiều rồi.

Quả thực, chỉ cần ông cởi bỏ giáp trụ, mặc trường bào vào, hầu hết mọi người đều sẽ hiểu lầm ông là một sĩ tử nho gia, rất ít người có thể nhìn thấu ông thực ra là một tướng lĩnh cầm quân đánh trận.

Chủ yếu vẫn là vấn đề khí chất, Mông Trọng là đệ tử của ba nhà Đạo, Danh, Nho, quả thực có khí chất nho nhã mà tướng lĩnh bình thường không có.

"Trang đại phu quá khen rồi, tại hạ lúc đó cũng chỉ là may mắn thôi."

"À. Phương Thành lệnh nói vậy thì quá khiêm tốn rồi... Hôm qua tại hạ và Khuất đại phu đàm đạo suốt đêm, Khuất đại phu rất tán thưởng Phương Thành lệnh đấy..."

"Ồ?" Mông Trọng hơi ngạc nhiên quay đầu nhìn Khuất Nguyên.

Khuất Nguyên mỉm cười, cũng không phủ nhận, nhẹ nhàng gật đầu.

Quả thực, ông có thiện cảm cực lớn với Mông Trọng, dù sao chính Mông Trọng đã chỉ điểm cho ông cách cứu nước Sở.

Có lẽ thấy Mông Trọng vẫn còn chút xa cách với mình, Trang Tân nói đùa: "Tại hạ nghe nói Phương Thành lệnh là cao đồ của Trang phu tử, tại hạ cũng họ Trang, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để Phương Thành lệnh thân cận với tại hạ hơn một chút sao?"

Nghe thấy lời này, Mông Trọng cũng không nhịn được mà bật cười.

Thực tế mà nói, tuy Trang Chu và Trang Tân đều họ Trang, nhưng Trang Chu là hậu nhân của..., còn Trang Tân là hậu nhân của..., cả hai đều lấy thụy hiệu của tiên tổ làm họ, nhưng căn bản không xuất thân từ cùng một nhánh.

Nhưng dù vậy, Mông Trọng vẫn có thiện cảm lớn với Trang Tân, người cùng họ với thầy mình là Trang Tử, nên sau khi nghe lời Trang Tân, ông vừa cười vừa liên tục gật đầu đồng ý.

Cứ như vậy, bầu không khí trong đường cái bỗng trở nên hòa hợp hơn, Trang Tân cũng cuối cùng có thể nêu ra một số vấn đề khá nhạy cảm.

Ông hỏi Mông Trọng: "Phương Thành lệnh, hôm qua khi tại hạ đến ấp Diệp, từng thấy Phương Thành đang xây dựng doanh trại, tại hạ có dò hỏi một chút thì nghe nói nước Ngụy lại điều thêm hai đội quân đến..."

Mông Trọng nghe vậy quay đầu nhìn Khuất Nguyên, theo ông thấy, chuyện này Khuất Nguyên nên biết rõ.

Dường như nhận ra hành động của Mông Trọng, Trang Tân cười nói: "Phương Thành lệnh không cần nghi ngờ, chuyện này Khuất đại phu đã nói với tại hạ rồi, là Phương Thành lệnh mời quân tư mã đóng quân tại đất Hứa và đất Yển cùng dẫn quân đến Phương Thành. Tại hạ chỉ muốn hỏi, Phương Thành lệnh triệu tập hai đội quân Ngụy đến, có phải là để tác chiến với quân Tần không?"

Nghe vậy, Mông Trọng lại nhìn Khuất Nguyên, thấy người sau khẽ lắc đầu, liền biết đây là thắc mắc của riêng Trang Tân.

Nghĩ một lát, ông nói thật: "Đối với tại hạ mà nói, tại hạ vẫn chưa nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào của Ngụy Vương, không dám tự ý tác chiến với quân Tần; còn đối với Phương Thành, ấp Diệp của tại hạ mà nói, Trang đại phu cũng biết, vụ xuân đang đến gần, việc cấp bách của tại hạ là dẫn dắt quân dân địa phương cày cấy, chứ không phải tác chiến với quân Tần..."

Trang Tân nghiêm nghị nói: "Hôm qua Khuất đại phu từng nói với tại hạ, rằng nước Hàn có ý đứng ra điều đình, nhưng nước Ngụy lại có thái độ mập mờ. Tại hạ cá nhân cho rằng, đây có thể là nước Ngụy hy vọng nước Sở chúng ta và nước Tần đánh nhau lưỡng bại câu thương. Nhưng tại hạ cho rằng, xét về lâu dài, việc này thực ra không có lợi cho nước Ngụy... Nước Tần hiện nay đã trở thành mối họa tâm phúc của ba nước Ngụy, Hàn, Sở. Tại hạ cho rằng ba nước nên chân thành hợp tác, liên hợp kháng Tần."

Mông Trọng mỉm cười nói: "Những lời này, Trang đại phu nên nói với Ngụy Vương và Điền Văn, tại hạ chỉ là Huyện lệnh một vùng Phương Thành, không có tư cách can thiệp vào đại sự bang giao."

"Nhưng Phương Thành lệnh có năng lực đánh bại đội quân Tần này mà, phải không?" Trang Tân nghiêm nghị nói: "Tần tướng Bạch Khởi đó chỉ là bại tướng dưới tay Phương Thành lệnh, nếu Phương Thành lệnh chịu ra tay giúp đỡ, cùng Chiêu Chú của nước ta giáp công quân Tần, có lẽ có thể đánh bại quân Tần một trận lớn..."

Mông Trọng giơ tay ngắt lời Trang Tân, lắc đầu nói: "Trang đại phu hiểu lầm rồi, Bạch Khởi không phải là bại tướng dưới tay tại hạ. Ngày đó trong trận Y Khuyết, tại hạ chỉ đánh bại quân Tần, chứ không phải đánh bại Bạch Khởi... Thực tế, đối đầu với người này, tại hạ cũng không nắm chắc phần thắng."

"..." Trang Tân hơi nhíu mày, dường như không tin lời Mông Trọng cho lắm.

Nhưng thực tế, lời Mông Trọng nói lại là sự thật.

Lúc đó ông có thể phản chế Bạch Khởi, nguyên nhân chủ yếu là đêm đó Công Tôn Hỷ mù quáng phản công, kéo quân Tần kiệt sức, điều này khiến Mông Trọng sau khi trời sáng tổ chức phản công, Bạch Khởi dù dưới tay có sáu vạn binh sĩ nhưng vì thể lực cạn kiệt mà không đủ sức chém giết với quân Ngụy, điều này khiến quân Ngụy sĩ khí đại chấn.

Chính vì chậm một bước này, mới khiến Bạch Khởi sau đó từng bước bị Mông Trọng chế ngự.

Vì vậy Mông Trọng chưa bao giờ cho rằng mình đánh bại Bạch Khởi, ông chỉ đánh bại quân Tần mà thôi - Bạch Khởi thua vì dưới trướng binh lực không đủ, dựa vào tám vạn quân Tần chiến đấu với hơn hai mươi vạn quân Ngụy, Hàn đã làm cạn kiệt thể lực của binh sĩ.

Nếu cho Bạch Khởi thêm hai ba vạn quân nữa, Mông Trọng có lẽ ngay cả cơ hội lật kèo cũng không có.

Chính vì vậy, Bạch Khởi không dám trêu chọc Mông Trọng, mà Mông Trọng cũng không muốn trêu chọc Bạch Khởi, hai người đều có sự dè chừng với nhau, điều này mới khiến quân Tần và quân Ngụy hiện nay xuất hiện sự ăn ý "nước sông không phạm nước giếng".

Thử đổi thành Hướng Thọ xem, dù không có mệnh lệnh của Ngụy Vương, Mông Trọng cũng chưa chắc không lấy quân Tần ra để tôi luyện quân Phương Thành của mình.

Thấy lời nói thật của mình lại khiến bầu không khí trở nên trầm lắng, Mông Trọng nghĩ một lát rồi nói: "Trang đại phu, chắc hẳn Khuất đại phu hôm qua đã nói với ông về chuyện Hợp tung, nên Trang đại phu nên hiểu, tại hạ thực ra cũng ủng hộ việc Hợp tung ba nước Ngụy, Hàn, Sở. Nếu điều kiện cho phép, tại hạ nhất định sẽ dẫn quân Phương Thành tấn công quân Tần, nhưng hiện tại, tại hạ vừa chưa nhận được mệnh lệnh của Ngụy Vương, vừa Phương Thành của tại hạ không đủ thực lực để chiến đấu với quân Tần, thực sự không đủ sức giúp đỡ nước Sở..."

"Thực tế, Phương Thành lệnh đã giúp đỡ rất nhiều rồi." Khuất Nguyên ở bên cạnh nói một câu công đạo, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho Trang Tân.

Ông vốn tưởng Trang Tân muốn gặp Mông Trọng là muốn gặp vị tuấn tài này, không ngờ Trang Tân lại có mục đích khác.

Đối với lời của Khuất Nguyên, Trang Tân không phủ nhận, dù sao Mông Trọng quả thực đã giúp nước Sở rất nhiều. Nếu việc cứu hơn mười vạn dân Sở là xuất phát từ tư tâm của Mông Trọng, thì việc âm thầm nói cho Khuất Nguyên biết hư thực của quân Tần, để Khuất Nguyên viết thư tiết lộ cho Chiêu Chú, điều này đủ để chứng minh Mông Trọng đứng về phía nước Sở.

Suy cho cùng, chỉ là Trang Tân tự thấy chưa đủ, hy vọng kéo quân đội hai nước Ngụy, Hàn xuống nước.

Nhưng Mông Trọng hiện nay với tư cách là tướng lĩnh nước Ngụy, đương nhiên phải cân nhắc nhiều hơn cho nước Ngụy, sao có thể vì vài lời tán thưởng của Trang Tân mà đầu óc choáng váng, bất chấp lợi ích của nước Ngụy để giúp nước Sở đối phó với quân Tần?

Ông nhận lương bổng của nước Ngụy, điểm này Mông Trọng vẫn rất rõ ràng.

"Trang đại phu, quá rồi." Khuất Nguyên hạ giọng nhắc nhở.

Thành thật mà nói, Khuất Nguyên cũng hy vọng Mông Trọng có thể xuất binh giúp đỡ nước Sở, nhưng ông biết, Mông Trọng cũng có lập trường riêng của mình, nên ông chưa bao giờ đề cập, ông chỉ đang chờ đợi, chờ một cục diện có lợi cho cả hai nước Ngụy, Sở.

Đến lúc đó, không cần ông Khuất Nguyên mở lời, Mông Trọng tự khắc sẽ dẫn quân xuất kích, hỗ trợ nước Sở đánh lui quân Tần.

Nghe thấy lời Khuất Nguyên, Trang Tân có chút thất vọng gật đầu, liền chắp tay nói với Mông Trọng: "Tại hạ thất lễ rồi, mong Phương Thành lệnh lượng thứ."

Mông Trọng nghe vậy cười, lắc đầu nói: "Trang đại phu lo lắng cho đất nước, điều này có gì sai chứ?"

Ngừng một lát, ông tiếp tục nói: "Nếu Trang đại phu hy vọng sớm đánh lui quân Tần, tại hạ có thể đưa ra một gợi ý cho Trang đại phu, tức là phái sứ giả đến Đại Lương, trình bày lợi hại với Ngụy Vương. Chỉ cần có thể thuyết phục được Ngụy Vương, khiến Ngụy Vương ra lệnh viện trợ nước Sở, thì mọi việc đều được giải quyết dễ dàng."

"Ừm."

Trang Tân khẽ gật đầu.

Tuy nhiên nói thật, ông không phải không nghĩ đến điểm này, chỉ là phía Sở Dĩnh còn cân nhắc xem là nên cầu hòa với nước Tần, hay cầu viện nước Ngụy. Dù ông quay lại Sở Dĩnh có thể thuyết phục Sở Vương Hùng Hoành phái sứ giả cầu viện nước Ngụy, thì việc đi đi về về này cũng cần mấy tháng thời gian, nên ông mới cố gắng thử từ phía Mông Trọng xem có thể thuyết phục Mông Trọng phái viện quân hỗ trợ nước Sở đánh lui quân Tần trước hay không.

Nhưng đáng tiếc, Mông Trọng có nguyên tắc kiên trì của riêng mình, mà Khuất Nguyên cũng biết điều không giúp sức.

Thuyết phục Mông Trọng thất bại, Trang Tân cũng không còn tâm trí ở lại Phương Thành lâu, lập tức cáo biệt Mông Trọng, Khuất Nguyên, bước lên con đường trở về Sở Dĩnh.

Lại mất đúng mười mấy ngày, Trang Tân mới quay lại Sở Dĩnh, xin gặp Sở Vương Hùng Hoành.

Và đúng lúc này, Sở Dĩnh bỗng nhiên lại nhận được tin dữ, nước Tần phái danh tướng Tư Mã Thác xuất binh từ Ba Thục, tấn công quận Vu, quận Kiềm Trung của nước Sở, dường như muốn hình thành thế giáp công "một Bắc một Tây" với Bạch Khởi.

Nước Sở vốn vài ngày trước vì Bạch Khởi bị Chiêu Chú chặn lại ở sông Hán mà hơi thư giãn một chút, bỗng chốc lại trở nên căng thẳng.

Nước Sở, dường như đang ở bên bờ vực diệt vong.