Giữa tháng hai, tướng phản loạn nước Sở là Trang Kiệu lại gây chuyện tại nước Sở, lấy danh nghĩa "trừ bỏ kẻ gian tà" để ngang nhiên khởi binh, tập hợp mấy vạn đại quân, bày ra tư thế muốn tấn công Sính Đô.

Sau khi biết tin, Sở vương Hùng Hoành và Lệnh doãn Tử Lan vô cùng kinh hãi, lập tức triệu kiến sĩ đại phu Trang Tân, người vừa mới trở về Sính Đô sau tết.

Khi ấy, Sở vương Hùng Hoành trách vấn Trang Tân rằng: "Nay Trang Kiệu vô cớ làm phản, khanh có biết chuyện này không?"

Trang Tân đương nhiên hiểu rõ, dù sao chính ông là người đã âm thầm viết thư nhờ Trang Kiệu khởi binh làm loạn, nhằm ép Sở vương Hùng Hoành hạ lệnh triệu hồi Chiêu Thư về Sính Đô.

Nhưng lúc này ông lại giả vờ không biết, ra vẻ do dự nói: "Thần cũng không hiểu vì sao Trang Kiệu lại vô cớ dấy binh làm phản. Nếu Đại vương không trách tội, thần xin được đích thân đến gặp Trang Kiệu để hỏi rõ nguyên do."

Sở vương Hùng Hoành vừa nghe xong, lập tức thúc giục Trang Tân mau chóng lên đường.

Được sự cho phép của Sở vương, Trang Tân lập tức đến Di Lăng, nơi khởi sự của quân phản loạn, và thuận lợi gặp được người cùng tộc với mình, cũng là thủ lĩnh quân phản loạn – Trang Kiệu.

Thấy Trang Tân tới, Trang Kiệu mở tiệc chiêu đãi trong quân doanh. Giữa tiệc rượu, hắn cười cợt Trang Tân rằng: "Người viết thư bảo ta khởi binh sau tết chính là ngươi, mà nay ngươi lại đến đây với tư cách sứ giả của Sở vương, chẳng lẽ muốn khuyên ta bãi binh?"

Trang Tân không buồn để ý đến trò đùa vô vị của Trang Kiệu, nghiêm sắc mặt nói: "Đây là việc bất đắc dĩ vì quốc gia."

Thấy Trang Tân nghiêm chỉnh, Trang Kiệu bĩu môi, rồi nâng chén rượu lên, thản nhiên nói: "Nể tình cùng tộc, ta mới đáp ứng yêu cầu của ngươi, nhưng ta không thích bị giấu giếm, rốt cuộc trong chuyện này có huyền cơ gì, xin hãy nói cho ta biết."

Trang Tân do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Mông Trọng ở Phương Thành, ngươi từng nghe qua chưa?"

"Đương nhiên."

Trang Kiệu vuốt cằm, đầy hứng thú nói: "Động tĩnh của quân Tần, ta vẫn luôn dõi theo. Mông Trọng mà ngươi nói quả thật rất lợi hại, dùng vỏn vẹn năm vạn quân chống lại hơn hai mươi vạn liên quân Tần - Sở mà không hề lép vế, ngược lại còn khiến Tư Mã Thác và Bạch Khởi ăn quả đắng hết lần này đến lần khác... Nhưng mà, ta nghe nói Mông Trọng là người Ngụy? Sao nào, đường đường là sĩ đại phu Trang Tân, sau lưng lại cấu kết với nước Ngụy, mưu đồ bất chính sao?"

"Đừng nói đùa kiểu đó." Trang Tân không vui nói.

Trang Kiệu thấy mình vô duyên, cũng chẳng để ý, sau khi vuốt cằm trầm tư một lát, bỗng dùng giọng điệu nghiêm túc hỏi: "Mông Trọng đó... có đáng tin không?"

Trang Tân hơi ngạc nhiên nhìn Trang Kiệu, rồi gật đầu nói: "Người này là cao đồ của Trang Chu phu tử, bất kể tài năng hay đức độ đều là hàng thượng phẩm, Khuất Nguyên đại phu cũng hết lời khen ngợi người này."

Nghe vậy, Trang Kiệu gật đầu suy tư, rồi như nghĩ ra điều gì, cười khẽ nói: "Nói đi cũng phải nói lại, vì ngươi và Khuất Nguyên đều có tâm muốn đuổi Tử Lan, chi bằng nhân dịp này đánh hạ Sính Đô thì sao? Đến lúc đó dù là Tử Lan hay Hùng Hoành, đều có thể..."

"Ta đã nói, đừng nói đùa kiểu đó!" Trang Tân khó chịu ngắt lời.

Không ngờ Trang Kiệu nâng chén nhấp một ngụm, thản nhiên nói: "Nhưng, ta không phải đang nói đùa..."

Trang Tân sững sờ, rồi trầm giọng nói: "Trang Kiệu, Khuất đại phu và ta, tuy hy vọng thay đổi quốc gia này, nhưng không phải bằng cách đó... Nước Sở chúng ta nội loạn, chỉ khiến các nước khác hưởng lợi, dù là nước Tần, hay Ngụy, Hàn..."

Trang Kiệu nghe vậy hừ lạnh một tiếng, tự nói: "Lời ngươi nói chẳng khác nào lời đàn bà trẻ con, thật nực cười! Hùng Hoành kẻ này, so với Sở Hoài vương còn tệ hơn. Sở Hoài vương tuy hôn quân, nhưng ít nhất không chịu bán rẻ lợi ích nước Sở, thậm chí không tiếc chết trong tay nước Tần, còn Hùng Hoành, loại hôn quân này..."

Trang Tân lập tức ngắt lời Trang Kiệu, trầm giọng nói: "Nhưng Khuất đại phu và ta đều không hy vọng dùng cách này để thay đổi quốc gia. Nước Sở hiện nay đã chia năm xẻ bảy, lúc này chỉ có đoàn kết người Sở mới có thể chống lại nước Tần và các nước khác. Nội loạn, tuyệt đối không được."

Nói đoạn, ông ngẩng đầu nhìn Trang Kiệu, chắp tay chân thành nói: "Ta vẫn luôn tin rằng, Đại vương tuyệt đối không phải không thể cứu chữa, quốc gia này cũng vậy, chỉ là cần thêm chút thời gian... Trang Kiệu, xin hãy kiên nhẫn thêm một chút."

"..." Trang Kiệu nhìn sâu vào mắt Trang Tân, rồi thản nhiên nói: "Theo ta thấy, thắng bại ở đất Uyển Phương không đủ để làm suy yếu nước Tần, thứ thực sự có thể làm suy yếu nước Tần chính là Ba Thục. Nước Sở chỉ có chiếm được Ba Thục mới có hy vọng kháng Tần. Ta đã phái người đến Ba Thục, nhưng chỉ dựa vào quân đội dưới trướng ta thì không đủ sức chiếm đóng."

Trang Tân đương nhiên hiểu ý trong lời nói của Trang Kiệu, gật đầu chắp tay nói: "Xin hãy kiên nhẫn thêm một chút."

"Ta có thừa kiên nhẫn, chỉ sợ đến lúc đó lỡ mất thời cơ..." Nói đến đây, Trang Kiệu nhìn Trang Tân, ám chỉ: "Hy vọng ngươi và Khuất Nguyên... nhanh chóng lên."

"Ừ." Trang Tân gật đầu.

Sau khi uống xong tiệc rượu, Trang Tân lập tức trở về Sính Đô, cầu kiến Sở vương Hùng Hoành.

Biết tin Trang Tân trở về, Sở vương Hùng Hoành lập tức triệu kiến, vội vàng hỏi: "Khanh đã gặp Trang Kiệu chưa? Hắn nói thế nào?"

Trang Tân chắp tay nói: "Bẩm Đại vương, Trang Kiệu không có ác ý với Đại vương, chỉ là giận Đại vương cúi mình thờ Tần. Hắn nói, nước Sở ta và nước Tần có mối thù không đội trời chung, sao có thể quỳ gối thờ Tần?"

Nghe vậy, Sở vương Hùng Hoành thở phào nhẹ nhõm, dù sao Trang Kiệu ít nhất cũng không nhắm vào mình.

Phải biết rằng, với danh vọng của Trang Kiệu ở nước Sở hiện nay, nếu hắn giương cao ngọn cờ trừ bỏ hôn quân, chắc chắn sẽ có rất nhiều người Sở tranh nhau theo về - điểm này Hùng Hoành tự mình hiểu rõ.

"Có cách nào khiến Trang Kiệu bãi binh không?" Hùng Hoành hỏi.

Trang Tân giả vờ do dự một hồi, rồi nói: "Thần cũng đã khuyên can, nhưng thái độ Trang Kiệu rất kiên quyết, chỉ khi Đại vương thu hồi mệnh lệnh, giải trừ minh ước với nước Tần, hắn mới chịu thu binh..."

"Cái gì?" Sở vương Hùng Hoành ngẩn người, rồi nghiến răng hận thù nói: "Tên mãng phu này... Hắn có biết nếu hủy bỏ minh ước với Tần, nước Tần chắc chắn sẽ lại dấy binh đánh Sở, khi đó nước Sở làm sao chống đỡ? Chỉ dựa vào đám quân phản loạn dưới trướng hắn sao?"

Trang Tân im lặng.

Sau khi trút giận một lúc lâu, Sở vương Hùng Hoành mới bình tĩnh lại, vẻ mặt mệt mỏi hỏi: "Khanh thấy bây giờ nên làm thế nào?"

Trang Tân giả vờ do dự một lát, rồi thận trọng nói: "Theo thần thấy, ý chí của Trang Kiệu lần này rất kiên định, trừ khi Đại vương thu hồi mệnh lệnh, nếu không hắn tuyệt đối không chịu bỏ qua. Kế sách hiện nay, chỉ có triệu hồi Chiêu đại phu về cứu viện Sính Đô..."

Sở vương Hùng Hoành nghe vậy ngẩn ra, rồi trầm tư nói: "Quả nhân đã rõ, khanh hãy lui về nghỉ ngơi trước đi."

Trang Tân đoán chắc Hùng Hoành chuẩn bị tìm Lệnh doãn Tử Lan thương lượng, cũng không vội, chắp tay nói: "Thần cáo lui."

Quả nhiên, sau khi Trang Tân cáo lui, Hùng Hoành lập tức phái người triệu tập em trai là Lệnh doãn Tử Lan, thuật lại toàn bộ lời của Trang Tân cho hắn nghe.

Tử Lan nghe xong nhíu mày nói: "Vương huynh, đệ nghi ngờ Trang Tân có ý đồ riêng. Khó bảo đảm hắn không âm thầm thông đồng với Trang Kiệu, cố ý khiến Trang Kiệu khởi binh gây chuyện, ép Đại vương triệu hồi Chiêu Thư. Đại vương cũng biết, Trang Tân từng kiên quyết phản đối nước Sở ta kết minh với nước Tần."

"..." Sở vương Hùng Hoành im lặng một lát.

Thực tế, về chuyện này, ông cũng nghi ngờ Trang Tân, nhưng có một điểm ông vẫn tin tưởng, đó là lòng trung thành của Trang Tân. Khuất Nguyên cũng vậy.

Hùng Hoành không phải không biết Khuất Nguyên trung thành với nước Sở, nhưng một là Khuất Nguyên thường xuyên chỉ thẳng mặt mắng ông, đổi lại là ai cũng không thể chịu đựng nổi; hai là, tình cảnh trong nước hiện nay không cho phép ông trọng dụng Khuất Nguyên.

"Vậy theo ý đệ thì sao?" Hùng Hoành hỏi Tử Lan.

Tử Lan nhíu mày suy tư hồi lâu, rồi thở dài nói: "Tuy đệ cho rằng trong chuyện này tất có ẩn tình, nhưng sự việc đã đến nước này, cũng chỉ có thể triệu hồi Chiêu Thư..."

Thực tế, đối với việc Trang Kiệu khởi binh làm loạn, hắn còn sợ hơn cả Sở vương Hùng Hoành, vì Hùng Hoành dù sao cũng có Trang Tân bảo vệ, cho dù quân phản loạn giết vào Sính Đô, Trang Tân cũng chắc chắn sẽ đứng ra bảo vệ Hùng Hoành, còn hắn Tử Lan... Trang Tân e là chỉ mong hắn bị quân phản loạn giết chết.

Tuy Tử Lan cũng biết lúc này triệu hồi Chiêu Thư chắc chắn sẽ khiến hai vị tướng Tần là Tư Mã Thác và Bạch Khởi bất mãn, nhưng lúc này hắn cũng chẳng màng được nhiều như vậy.

Thấy Tử Lan cũng đồng ý triệu hồi Chiêu Thư, Sở vương Hùng Hoành tự nhiên không còn do dự, lập tức hạ lệnh cho Chiêu Thư dẫn quân về cứu viện Sính Đô.

Đương nhiên, ông cũng không quên phái người thông báo cho Tư Mã Thác và Bạch Khởi một tiếng.

Khoảng nửa tháng sau, tức cuối tháng hai, sứ giả của Sở vương Hùng Hoành đã tới Uyển Thành.

Mà lúc này, Tư Mã Thác và Bạch Khởi đã dẫn quân tới Phương Thành, xây dựng doanh trại tại đó.

Xét thấy Phương Thành quá gần Dương Quan, rất có thể bị quân Ngụy dưới trướng Mông Trọng tập kích, nên Tư Mã Thác và Bạch Khởi không cho đại quân đóng tại Phương Thành, mà phân tán đóng quân xung quanh, mỗi doanh trại Tần đều giữ khoảng cách hai mươi dặm với Dương Quan. Còn về Phương Thành, Bạch Khởi chỉ phái bộ tướng Vệ Viện dẫn một quân tiến vào, làm tiền đồn áp chế Dương Quan.

Như vậy, dù quân Ngụy dưới trướng Mông Trọng có tập kích Phương Thành, các cánh quân Tần khác cũng có thể nhanh chóng tiếp ứng.

Trong thời gian này, quân Ngụy không quấy nhiễu quân Tần, quân Tần cũng không lập tức tấn công Dương Quan. Tạm không bàn đến bên Dương Quan, phía quân Tần tranh thủ thời gian xây dựng doanh trại, chế tạo công thành khí giới, quyết tâm đánh hạ Dương Quan trong một trận.

Đúng lúc quân Tần đang bận rộn chuẩn bị chiến tranh, Tư Mã Thác và Bạch Khởi nhận được thư của Sở vương Hùng Hoành.

Cùng lúc đó còn có hai bức thư gửi từ nước Tần, cùng một đợt lương thảo vận chuyển từ Vũ Quan tới.

Khi đó Bạch Khởi đang thị sát việc xây dựng doanh trại, liền thấy Tư Mã Thác dẫn theo một đám người từ xa đi tới.

Sau khi gặp mặt, Tư Mã Thác gọi một thanh niên từ trong đám người phía sau ra, nói với Bạch Khởi: "Bạch Tả canh, đây là đứa cháu kém cỏi của lão phu, Kính, sao còn không mau hành lễ với Bạch Tả canh?"

Kính, tức cháu nội thứ hai của Tư Mã Thác, Tư Mã Kính. Năm ngoái vì gây chuyện ở phố Hàm Dương mà bị Đình úy bắt giữ. Tư Mã Thác tuy biết chuyện nhưng vì thể diện không can thiệp, ngược lại Bạch Khởi vì trả nhân tình cho Tư Mã Thác nên đã nhờ Nhương hầu Ngụy Nhiễm cứu Tư Mã Kính ra khỏi Đình úy phủ.

Nghe lời ông nội, Tư Mã Kính lập tức chắp tay bái Bạch Khởi: "Tại hạ Tư Mã Kính, bái kiến Bạch Tả canh, đa tạ Bạch Tả canh đã giúp đỡ."

"Ha ha, không có gì đáng kể."

Bạch Khởi cười lớn, đánh giá Tư Mã Kính. Chỉ thấy Tư Mã Kính chừng mười ba mười bốn tuổi, tướng mạo khá anh tuấn, đúng kiểu công tử thế gia, thiếu sự rèn luyện.

Ông quay đầu nhìn Tư Mã Thác, thấy đối phương gật đầu, liền cười nói với Tư Mã Kính: "Quốc úy giao ngươi cho ta, yêu cầu ta nghiêm khắc dạy bảo, ngươi có ý kiến gì không?"

Tư Mã Kính lắc đầu liên tục, rồi vui mừng nói: "Được nghe lệnh dưới trướng anh hùng như Bạch Tả canh, thực là vinh hạnh của tại hạ..."

"Ồ? Thật sao?"

Bạch Khởi ngẩn ra, ông không ngờ Tư Mã Kính lại sùng bái mình đến vậy.

"Đương nhiên!" Thấy Bạch Khởi không tin, Tư Mã Kính vội vàng nói: "Ngài chính là danh tướng mà thế hệ chúng ta ngưỡng mộ... Trận Y Khuyết, ngài một trận đánh bại Tê Vũ nước Ngụy, Bạo Diên nước Hàn..."

Bạch Khởi nhìn Tư Mã Thác đang có vẻ mặt hơi khó coi, rồi cố ý nói: "Nhưng trận Y Khuyết, Bạch mỗ lại bại trận mà..."

"Đó không phải lỗi của chiến thuật."

Tư Mã Kính lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chỉ là Mông Trọng thừa lúc quân đội dưới trướng Bạch Tả canh mệt mỏi mà phản công, chiếm thế thượng phong thôi. Nói Bạch Tả canh bị Mông Trọng đánh bại, chi bằng nói ngài vì binh lực không đủ, bị Công Tôn Hỷ, Bạo Diên kéo vào thế bại trận..."

"Ha ha ha."

Bạch Khởi nghe vậy rất vui, xoa đầu Tư Mã Kính rồi nói với Tư Mã Thác: "Ta thích thằng nhóc này!"

Nói đoạn, ông không quên trịnh trọng nói với Tư Mã Kính: "Nhưng có một điểm ngươi nói sai rồi, ta thực sự bị Mông Trọng đánh bại, chứ không phải Công Tôn Hỷ hay Bạo Diên... Hai kẻ đó không xứng!"

"..." Tư Mã Kính ngơ ngác nhìn Bạch Khởi.

Thấy vậy, Bạch Khởi cười nói: "Sau này ngươi sẽ hiểu."

Lúc này, Tư Mã Thác bên cạnh ho nhẹ một tiếng, trầm giọng nói: "Được rồi, Kính, đã đến trong quân thì phải tuân thủ kỷ luật quân đội, ngươi trước tiên..."

Nói đến đây, ông bỗng nhìn Bạch Khởi, tiếng nói dừng bặt.

Bạch Khởi lập tức hiểu ra, gọi cận vệ phía sau, phân phó: "Tư Mã Kính, ngươi trước tiên theo cận vệ của ta vào doanh an bài... Tạm thời ngươi làm cận vệ cho Bạch mỗ, có ý kiến gì không?"

Tư Mã Kính lắc đầu liên tục, ngoan ngoãn theo cận vệ của Bạch Khởi rời đi.

Nhìn theo bóng Tư Mã Kính, Bạch Khởi cười khen: "Một thằng nhóc rất khá."

Nghe vậy, Tư Mã Thác tuy trong lòng cũng vui, nhưng vẫn nghiêm mặt nói: "Đã Bạch Tả canh coi trọng đứa cháu kém cỏi này, lão phu giao nó cho ngài dạy bảo, hy vọng Bạch Tả canh đừng nuông chiều, hãy nghiêm khắc dạy dỗ..."

Nghe thế, Bạch Khởi hiếm khi cười khổ: "Quốc úy thật quá nghiêm khắc."

Ông từng nghĩ Tư Mã Thác chỉ nghiêm khắc với người ngoài, không ngờ đối với con cháu mình cũng nghiêm khắc như vậy, điều này khiến Bạch Khởi dần dần thấu hiểu những bất mãn của Tư Mã Thác đối với hành vi của ông trước đây.

"Đợt lương thảo mới tới rồi?" Ông tùy ý hỏi.

"Ừ." Tư Mã Thác gật đầu, vuốt râu nói: "Lương thực đợt đó đã chuyển tới Uyển Thành, theo tin tức từ Uyển Thành, đại khái đủ cho quân ta dùng khoảng một tháng. Lương thảo tiếp theo sẽ lần lượt được vận chuyển tới đây..."

Nói đến đây, ông nhận hai cuốn thẻ tre từ tay sĩ tốt, rồi quay sang nói với Bạch Khởi: "Hai bức thư này gửi kèm theo lương thảo tới Uyển Thành, một bức là Đại vương viết cho hai người chúng ta, còn một bức là Nhương hầu viết cho Bạch Tả canh."

Nghe vậy, Bạch Khởi nhận bức thư do chính tay Tần vương viết, mở ra xem qua.

Nội dung thư Tần vương không ngoài việc khích lệ Tư Mã Thác và Bạch Khởi, ông nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc chiến này đối với nước Tần, sau đó khích lệ hai người hãy gạt bỏ thành kiến, chân thành hợp tác.

Có thể thấy những mâu thuẫn giữa Tư Mã Thác và Bạch Khởi đã đến tai Hàm Dương.

Bạch Khởi không nghi ngờ Tư Mã Thác lén cáo trạng với Tần vương, dù sao Tần vương trong thư nói rất nhẹ nhàng, không hề có ý trách tội Bạch Khởi, điều này rõ ràng không phải do Tư Mã Thác cáo trạng, nếu không, dù phía Hàm Dương có Nhương hầu Ngụy Nhiễm nói đỡ cho Bạch Khởi, Tần vương cũng sẽ trách mắng ông trong thư.

Hơn nữa, với tư cách của Tư Mã Thác, ông cũng sẽ không làm việc này sau lưng - nếu muốn cáo trạng, ông sẽ đường đường chính chính viết thư cho Tần vương, điểm này Bạch Khởi hiểu rõ.

Tiếp đó, Bạch Khởi nhận bức thư của Nhương hầu Ngụy Nhiễm, mở ra xem.

Chỉ mới nhìn qua, trên mặt Bạch Khởi đã lộ vẻ kinh ngạc.

Thấy vậy, Tư Mã Thác tò mò hỏi: "Nhương hầu viết gì trong thư?"

Bạch Khởi cũng không giấu giếm, cười khẽ nói: "Chỉ là một vài chuyện về Mông Trọng thôi... Năm kia sau khi tôi bại trận trở về nước, từng nhờ Nhương hầu phái người điều tra lai lịch của Mông Trọng." Nói đoạn, ông nhìn bức thư trong tay, trầm trồ: "Mông Trọng này... không tầm thường. Tôi cứ tưởng hắn xuất thân quyền quý nước Tống, không ngờ hắn chỉ xuất thân từ một gia tộc nhỏ họ Mông ở nước Tống, hơn nữa còn không phải đệ tử tông tộc. Thế mà xuất thân như vậy, năm mười bốn tuổi đã được nước Tống trưng tập làm lính, nhờ công thăng làm Thượng sĩ, sau đó nhờ nghĩa huynh Huệ Ngang tiến cử, tới nước Triệu..."

"Huệ Ngang?"

Tư Mã Thác ngạc nhiên hỏi: "Thừa tướng nước Tống, Huệ Ngang, người được Tống vương Yển tin tưởng nhất?"

"Chính là người đó!"

Bạch Khởi gật đầu, rồi liếm môi tiếp tục nói: "Tới nước Triệu, Mông Trọng lập tức được Triệu Vũ Linh vương coi trọng, đề bạt làm Cận vệ Tư mã..."

"Triệu Vũ Linh vương Triệu Ung?"

Nếu Huệ Ngang trước đó chỉ khiến Tư Mã Thác ngạc nhiên, thì khi Bạch Khởi nhắc tới Triệu Vũ Linh vương, trong mắt Tư Mã Thác đã lộ vẻ chấn động.

Cũng phải thôi, dù sao Triệu chủ phụ có ảnh hưởng cực lớn đối với nước Tần, ông là vị hùng chủ duy nhất của nước Triệu có thể ép nước Tần thay đổi quân chủ trong thời cận đại, trong một khoảng thời gian, ngay cả nước Tần cũng phải nhìn sắc mặt nước Triệu mà hành sự.

Đáng tiếc sau biến cố Sa Khâu hành cung, Triệu chủ phụ qua đời, ảnh hưởng của nước Triệu đối với nước Tần giảm mạnh.

Nhưng dù vậy, Triệu chủ phụ trong lòng người Tần vẫn có sức nặng cực lớn. Nghe tin Mông Trọng từng được Triệu Vũ Linh vương coi trọng, đề bạt làm Cận vệ Tư mã, sự cảnh giác của Tư Mã Thác đối với Mông Trọng lập tức tăng lên một bậc.

"Thảo nào Mông Trọng biết huấn luyện kỵ binh..." Tư Mã Thác lập tức vỡ lẽ: "Tôi cứ nói, trước đây chỉ có nước Triệu có kỵ binh, chưa bao giờ thấy nước Ngụy có kỵ binh, hóa ra Mông Trọng này từng có thời gian ở nước Triệu... Đợi đã, sao Nhương hầu có thể dò hỏi chi tiết như vậy?"

"Lý Sử."

Bạch Khởi nhìn bức thư, hơi nhíu mày nói: "Là Lý Sử nói cho Nhương hầu biết."

"Lý Sử?" Tư Mã Thác ngẩn ra, khó hiểu hỏi: "Đó là người nào?"

"Là sứ giả nước Tống."

Tiện tay búng bức thư, Bạch Khởi cười khẽ nói: "Lý Sử đại diện cho Tống vương Yển đi sứ nước Tần ta, Nhương hầu đứng ra chiêu đãi, trong lúc đó tiện miệng hỏi Lý Sử xem nước Tống có người nào tên Mông Trọng không, không ngờ..."

Nói đến đây, ông không nhịn được quay đầu nhìn về hướng Dương Quan, trong lòng thầm lẩm bẩm: Nhóc con, hóa ra ngươi nổi tiếng ở ba nước Tề, Tống, Triệu đến vậy sao?

Ông vốn tưởng Mông Trọng giống mình, trước trận Y Khuyết đều là kẻ vô danh tiểu tốt, không ngờ Mông Trọng nổi danh sớm hơn mình rất nhiều, hơn nữa danh tiếng ở hai nước Tề, Triệu còn cao hơn ông nhiều.

Điều này khiến Bạch Khởi cảm thấy hơi khó chịu, như thể bị đối thủ bỏ lại phía sau vậy.

Bên cạnh, Tư Mã Thác khó hiểu hỏi: "Nước Tống phái sứ giả tới Hàm Dương? Chẳng lẽ nước Tề muốn tấn công nước Tống lần nữa, mà nước Tống không trụ nổi rồi?"

"Không rõ." Bạch Khởi lắc đầu, cất bức thư đi.

Thấy vậy, Tư Mã Thác vuốt râu suy tư một lát, rồi đoán: "Theo lão phu biết, mấy năm nay nước Tề vài lần muốn đánh nước Tống nhưng đều bị đẩy lùi. Nhưng xét thấy hai năm trước sau khi Triệu Vũ Linh vương qua đời, nước Triệu đã kết minh với nước Tề... cộng thêm nước Yên, biết đâu nước Tề sẽ liên hợp với nước Triệu, Yên cùng tấn công nước Tống."

Bạch Khởi ngạc nhiên hỏi: "Quốc úy dường như rất hiểu chuyện nước Tống?"

Tư Mã Thác cười giải thích: "Nước Tống vẫn luôn âm thầm giữ liên lạc với nước Tần ta, nước Tần ta cũng cần nước Tống kiềm chế nước Tề... Theo ý lão phu, Đại vương e là sẽ không ngồi nhìn nước Tề thôn tính nước Tống."

Nói đến đây, ông vuốt râu nhíu mày: "Như vậy thì tình hình phức tạp rồi."

"Ừ. Nước Ngụy cũng là đồng minh của nước Tống, nếu không có nước Tần ta, giả sử nước Tề dấy binh đánh nước Tống, nước Ngụy mười phần có chín sẽ xuất binh tương trợ, nhưng hiện tại thì..."

"Nghĩa là nước Tần ta đang gián tiếp giúp nước Tề?"

"Ừ..." Tư Mã Thác gật đầu suy tư, rồi nói với Bạch Khởi: "Thôi bỏ đi, chuyện này không liên quan đến chúng ta, chúng ta chỉ cần nghe theo mệnh lệnh của Hàm Dương là được..."

Nghe vậy, Bạch Khởi gật đầu.

Đúng lúc này, bỗng có sĩ tốt tới bẩm báo: "Bẩm Quốc úy, bẩm Bạch Tả canh, có sứ giả từ Sính Đô mang thư của Sở vương tới."

"..."

Tư Mã Thác và Bạch Khởi nhìn nhau, lập tức tiếp kiến sứ giả, xem bức thư do chính tay Sở vương Hùng Hoành viết.

Xem xong nội dung, cả Tư Mã Thác lẫn Bạch Khởi đều lập tức nhíu mày.

"Đám người Sở này, thật là vô dụng!"

Bạch Khởi lập tức mắng: "Chiêu Thư đó vốn dĩ đã có ý đồ riêng, giờ thì hay rồi, nước Sở rút quân luôn. Ta thật không biết nước Tần ta cần loại đồng minh này để làm gì!"

Thấy Bạch Khởi đầy vẻ giận dữ, Tư Mã Thác vuốt râu an ủi: "Trong nước Sở có quân phản loạn làm loạn, Sở vương triệu hồi quân đội cũng là chuyện dễ hiểu..."

"Quốc úy thực sự nghĩ vậy sao?" Bạch Khởi nhìn Tư Mã Thác, hỏi ngược lại.

"..." Tư Mã Thác vuốt râu không nói, nhìn sắc mặt ông, rõ ràng cũng rất bất mãn với hành vi lần này của nước Sở.

Trầm tư hồi lâu, ông khuyên Bạch Khởi: "Chuyện nước Sở tạm thời gác lại, ít nhất nước Sở vẫn chưa cấu kết với nước Ngụy, Hàn. Chuyện hôm nay, chúng ta cứ thực tình báo lên Hàm Dương, tự Hàm Dương sẽ định đoạt."

"Ừ!" Bạch Khởi gật đầu mạnh mẽ.

Vài ngày sau, Tư Mã Thác và Bạch Khởi nhận được khẩu tin do Chiêu Thư phái người gửi tới, đại ý không ngoài việc Chiêu Thư vì về cứu viện Sính Đô nên bất đắc dĩ phải rút quân.

Không lâu sau đó, quân Tần nhận được tin quân Hàn phản công mạnh mẽ ở Tích Bắc.

Biết tin này, Tư Mã Thác chỉ có thể chia quân với Bạch Khởi, Tư Mã Thác dẫn quân tới Tích Bắc chống lại tướng Hàn là Bạo Diên, còn Bạch Khởi tiếp tục đóng quân ở vùng Phương Thành, chuẩn bị tấn công Dương Quan.

Trong thời gian này, Đại tư mã nước Ngụy là Địch Chương cũng dẫn bảy tám vạn quân Ngụy từ Yên Ấp tới Dương Quan.

Lúc này binh lực của liên quân Ngụy - Hàn thực tế đã vượt qua quân Tần...