Lúc này đã qua giờ Hợi, bên ngoài cửa ải tối đen như mực, chỉ có gần đại bản doanh của quân Tần mới có thể nhìn thấy vài đống lửa trại. Ngược lại ở phía Dương Quan, để ngăn cản thế tấn công của quân Tần, quân Ngụy chỉ còn cách thắp từng chậu lửa trên tường thành. Điều này dẫn đến cục diện quân Ngụy ở ngoài sáng, quân Tần ở trong tối, khiến binh sĩ quân Ngụy trên tường thành rất dễ trở thành mục tiêu cho cung nỏ của quân Tần.

Quả nhiên, chỉ nghe tiếng vút một cái, một binh sĩ quân Ngụy đang đứng trên tường thành quan sát bên ngoài liền trúng tên, anh ta ôm lấy vết thương, đau đớn lùi lại phía sau.

"Tên bắn từ đâu tới vậy?"

Từ bên cạnh, có binh sĩ quân Ngụy kinh hô.

Trong lúc đó, cũng có những binh sĩ khác cẩn thận quan sát bên ngoài, nhưng đáng tiếc là bên ngoài tối mịt, căn bản không thể nhìn rõ mũi tên bắn ra từ hướng nào.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

Theo sau một tiếng hỏi, Hoa Hổ dẫn theo vài binh sĩ quân Ngụy từ phía xa đi tới.

Thấy vậy, một binh sĩ báo cáo sự việc vừa rồi: "Bẩm Tư Mã, vừa rồi khi Bá trưởng đang giám sát động tĩnh của quân Tần bên ngoài, đã bị quân Tần ẩn nấp trong bóng tối dùng nỏ bắn trúng."

Hoa Hổ lập tức quay đầu nhìn sang bên cạnh, nhìn về phía binh sĩ trúng tên đang ngồi liệt dựa vào vách tường thành bên trong. Hắn nhận ra người này, đây là người thuộc tộc Mông thị, tộc huynh của Mông Trọng, Mông Hổ, Mông Toại và những người khác.

Thấy vậy, hắn lập tức bước tới, ngồi xổm xuống ân cần hỏi: "Mông, ngươi thế nào rồi?"

Cũng khó trách Hoa Hổ ân cần như vậy, dù sao thì con cháu các gia tộc ở Mông Ấp mới là những người cốt cán và đáng tin cậy nhất của họ.

"Không... không sao." Mông nghiến răng lắc đầu nói: "Chỉ là mũi tên cắm vào xương, may mà chắc là không sâu." Nói đoạn, hắn hít một hơi, chửi bới: "Đám người Tần này thật là hèn hạ, đến cả lúc nghỉ ngơi cũng phái người nấp bên ngoài bắn tên lén."

Nghe vậy, binh sĩ quân Ngụy xung quanh cũng vô cùng phẫn nộ. Dù sao từ trước đến nay, đã có không ít huynh đệ của họ bị tên lén của quân Tần bắn bị thương. Tuy rằng vận khí tốt, không ai bị bắn trúng yếu huyệt, nhưng điều đó vẫn khiến họ vô cùng tức giận.

Ngay lập tức, có binh sĩ nói với Hoa Hổ: "Tư Mã, không thể để đám cung nỏ thủ của chúng ta cho chúng nếm chút mùi vị sao?"

Hoa Hổ đứng dậy nhìn về phía bên ngoài cửa ải tối tăm, lắc đầu nói: "Có lẽ chỉ là vài tên hoặc vài chục tên quân Tần ẩn nấp trong bóng tối, vì chút người đó mà bắt cung nỏ thủ của chúng ta phát động một đợt bắn tên đồng loạt sao?"

Quả thật, với tình hình hiện tại, việc một nhóm nhỏ cung nỏ thủ quân Ngụy bắn đồng loạt chưa chắc đã bắn chết được những tên quân Tần đang ẩn nấp, chỉ tổ lãng phí tên nỏ. Còn nếu huy động nhóm lớn cung nỏ thủ bắn đồng loạt thì tiêu hao tên nỏ lại quá lớn, nghĩ thế nào cũng thấy quân Ngụy chịu thiệt.

"Chẳng lẽ cứ để mặc đám người Tần đó tùy ý bắn giết binh sĩ quân ta sao?" Một binh sĩ thấp giọng nói.

Hoa Hổ há miệng, nhưng không biết nên nói gì.

Đúng lúc này, chỉ nghe tiếng lạch cạch, Mông với sự giúp đỡ của hai binh sĩ quân Ngụy, cuối cùng cũng dùng đoản kiếm đào được mũi tên cắm trong xương ngực ra.

Đừng nhìn Mông trong quá trình rút mũi tên đau đến mức mồ hôi đầm đìa, nhưng hắn vẫn nghiến răng không thốt ra một lời, điều này khiến các binh sĩ quân Ngụy ở bên cạnh đều vô cùng khâm phục.

Nói đi cũng phải nói lại, đám con cháu xuất thân từ các gia tộc Mông Ấp như Mông, từng bị binh sĩ bình thường của quân Ngụy ở Phương Thành gọi riêng là "Thích tốt", ám chỉ đám con cháu Mông Ấp này vì có quan hệ thân thích với Phương Thành lệnh Mông Trọng nên chức vụ trong quân đội cứ thế mà thăng tiến vùn vụt.

Thực ra chuyện này cũng không sai, dù sao con cháu Mông Ấp trong quân Ngụy ở Phương Thành bắt đầu đã là Thập trưởng, trong đó kẻ dũng mãnh, xuất sắc hơn thì trong thời gian rất ngắn đã thăng lên làm Bá trưởng, thậm chí là Lữ soái. Có người truyền tai nhau rằng, e là chẳng bao lâu nữa, những Lữ soái, Sư soái xuất thân từ Ngụy Vũ Tốt cũng sẽ bị đám con cháu Mông Ấp này thay thế.

Chuyện này không liên quan đến việc thưởng phạt có phân minh hay không, chỉ là so với binh sĩ quân Ngụy bình thường, bất kể là Mông Trọng, hay Mông Toại, Mông Hổ, Hoa Hổ, đều có xu hướng tin tưởng vào anh em gia tộc ở quê nhà mình hơn.

Con cháu Mông Ấp là đội ngũ cốt cán trong quân Ngụy ở Phương Thành, đây là quy định mà Mông Trọng, Mông Toại và những người khác đã đề ra ngay từ đầu khi xây dựng quân đội. Mục đích không phải để bao che cho con cháu thân tộc, mà là để kiểm soát quân đội tốt hơn.

Để không ai phải bàn tán, Mông Trọng và Mông Toại cũng yêu cầu con cháu Mông Ấp phải làm gương. Chính vì điểm này, bất kể là quân Tư Mã như Mông Hổ, Hoa Hổ, Nhạc Tiến, hay con cháu Mông Ấp như Mông Hoành, Mông Mân, Mông, Mông Kỳ, hễ giao chiến với quân địch đều là thân làm tướng, xông pha lên phía trước. Lâu dần, binh sĩ quân Ngụy bình thường trong quân cũng dần công nhận đám con cháu Mông Ấp này, dù sao đám người này quả thực rất hung mãnh.

"Này, Mông, vào trong ải nghỉ một đêm đi."

Thấy Mông đã băng bó xong vết thương, mặc lại giáp trụ, lảo đảo đứng dậy, Hoa Hổ chỉ vào bên trong cửa ải nói với hắn.

Tuy nhiên, Mông lại lắc đầu, cười nói: "Chút vết thương ngoài da thôi, chưa đủ để lấy mạng đâu." Nói xong, để ngăn Hoa Hổ cưỡng ép ra lệnh cho mình vào trong nghỉ ngơi, hắn cố tình nói: "Tư Mã, hôm nay ta đã giết bảy tên quân Tần, giết thêm vài tên nữa có khi ta được thăng lên làm Lữ soái rồi, ngươi đừng bắt ta lui xuống chứ."

Nghe vậy, các binh sĩ quân Ngụy xung quanh đều cười rộ lên, ngay cả Hoa Hổ cũng khẽ cười lắc đầu.

Thực ra ai cũng hiểu, đám con cháu Mông Ấp như Mông, sớm muộn gì cũng sẽ thăng lên các chức vụ quan trọng trong quân đội, sự khác biệt chỉ nằm ở sớm hay muộn, hoặc bị con cháu Mông Ấp khác giành trước mà thôi. Cân nhắc đến việc nội bộ con cháu Mông Ấp rất đoàn kết, Mông căn bản không cần phải lo lắng gì. Hắn không muốn lui xuống, suy cho cùng vẫn là không nỡ bỏ lại khu vực phòng thủ của mình, vì đây là trách nhiệm của hắn với tư cách là một Bá trưởng.

Vì hiểu rõ điểm này, Hoa Hổ cũng không cưỡng cầu, tùy tiện nói: "Tùy ngươi vậy, chỉ cần đừng mất mạng là được." Nói đoạn, hắn cũng không quên khích lệ các binh sĩ quân Ngụy bên cạnh: "Các ngươi cũng vậy, khi quan sát động tĩnh bên ngoài cửa ải, nhớ dùng khiên che chắn phía trước, có động tĩnh gì thì lập tức né tránh, đừng giống như Bá trưởng của các ngươi, đứng ngây ra đó chờ quân Tần dùng cung nỏ bắn."

"Ha ha ha ha!"

Các binh sĩ quân Ngụy xung quanh đều cười vang, trong tiếng cười có thể nghe rõ tiếng cằn nhằn giả vờ bất mãn của Mông.

Trò chuyện vài câu, Hoa Hổ dẫn theo cận vệ đi mất, tiếp tục đi tuần tra.

Đi được một lúc, hắn chợt thấy bên cạnh một chậu lửa không xa, Mông Hổ đang ngồi xổm ở đó gặm một nắm cơm.

Thấy vậy, Hoa Hổ bước tới, chào Mông Hổ một cách ngắn gọn: "Yo."

Nghe tiếng, Mông Hổ ngẩng đầu liếc nhìn Hoa Hổ, phản ứng còn đơn giản hơn, chỉ đơn thuần gật đầu.

Nếu là người không quen biết, e là còn tưởng hai người này có mâu thuẫn gì không thể hóa giải.

Chỉ thấy Hoa Hổ ngồi xổm xuống bên chậu lửa, xoa xoa tay cạnh ngọn lửa, tùy tiện hỏi: "Sao giờ này mới ăn? Vừa nãy làm gì thế?"

"Còn làm gì được nữa? Khiêng xác, tuần tra, còn phải an ủi binh sĩ bị thương, một đống việc!"

Vừa nhai, Mông Hổ vừa đáp một cách không rõ ràng, ngay sau đó ngẩng đầu nhìn Hoa Hổ, hỏi: "Ngươi từ phía lầu cửa ải tới à?"

"Ừ." Hoa Hổ tiện tay ném vài khúc gỗ vào chậu lửa, lơ đãng nói: "Trò chuyện vài câu với A Trọng."

"A Trọng nói gì?"

"Còn nói gì được nữa? Bảo chúng ta nâng cao cảnh giác thôi. Bạch Khởi cái tên khốn kiếp đó, thủ đoạn thực sự là bẩn thỉu, hèn hạ. Lương thảo của quân đội bị tập kích, liền dứt khoát dẫn quân Tần tới chỗ chúng ta chịu chết, cố gắng chơi trò cá chết lưới rách!" Nói đoạn, Hoa Hổ nhìn Mông Hổ một cách kỳ lạ, khó hiểu hỏi: "Nghe lời này, sao ngươi chẳng có phản ứng gì, bình tĩnh thế, không giống ngươi chút nào."

Mông Hổ đảo mắt, không chút hơi sức nói: "Chửi cả ngày rồi, mệt rồi."

Hoa Hổ không nhịn được cười lắc đầu, ngay sau đó như nghĩ tới điều gì, nói: "Ngươi nói xem, nếu chúng ta dẫn kỵ binh xông ra ngoài, có thể đột phá quân Tần bên ngoài cửa ải không?"

Nghe vậy, Mông Hổ nhìn Hoa Hổ với vẻ mặt kỳ quái, rồi vừa nhai nắm cơm vừa tùy tiện nói: "Được chứ."

"Được?"

"Ừ, ta có thể giúp ngươi thu xác."

"Tên này, đang nói chuyện nghiêm túc đấy, đừng đùa."

"Là ngươi đang đùa thì có!" Mông Hổ liếc nhìn Hoa Hổ, càu nhàu: "Ngươi có biết bên ngoài cửa ải này có bao nhiêu quân Tần không? Trừ đi số người chết hôm nay, ít nhất vẫn còn hơn bốn vạn. Ở nơi trống trải thì không nói, cái thung lũng hẹp thế này, ngươi muốn dùng kỵ binh để đánh tan bốn vạn quân Tần? Ngươi đây không phải là tìm chết sao?"

"Ta cũng chỉ là tùy tiện nói thôi."

Nói đoạn, Hoa Hổ đứng dậy, nhíu mày nhìn về phía thung lũng bên ngoài cửa ải.

Phải nói rằng, so với Phương Thành, Dương Quan ở đây có thể gọi là dễ thủ khó công, vì ở đây chỉ có một con đường, không giống Phương Thành, quân Tần có thể bao vây thành trì, triển khai tấn công từ khắp mọi hướng.

Nhưng đúng là cái gì cũng có lợi có hại, chính vì Dương Quan chỉ có một con đường, nên hiện tại quân Tần đã chặn chết thung lũng, kỵ binh Phương Thành đóng quân trong Dương Quan cũng không có cách nào ra ngoài.

Lúc này nếu có một đội kỵ binh ở bên ngoài, làm sao để quân Tần ngang ngược như vậy, chặn cửa Dương Quan mà liên tiếp triển khai tấn công dữ dội?

Lúc này, Mông Hổ đã nhét miếng cơm cuối cùng vào miệng, liếm ngón tay hỏi: "Đó không phải là chủ ý của A Trọng chứ?"

"Phải, mà cũng không phải."

Gật đầu rồi lại lắc đầu, Hoa Hổ giải thích: "A Trọng cảm thấy áp lực của Dương Quan quá lớn, hy vọng kỵ binh có thể chia sẻ bớt một phần áp lực. Lúc ta tới lầu cửa ải, A Trọng, A Toại bọn họ đang bàn bạc với Đại Tư Mã, khi đó A Toại đề nghị, để kỵ binh vòng qua phía bắc Ứng Sơn..."

"Ứng Sơn?"

"Đi vòng từ Ứng Sơn về phía bắc? Thế thì phải đi vòng một đoạn đường rất xa đấy! Còn không bằng đi đường Hạ Thái, dù quãng đường xa bằng nhau, nhưng ít ra không có quân Tần chặn đường."

"Đúng vậy." Hoa Hổ gật đầu phụ họa.

Quả thật, vòng qua phía bắc Ứng Sơn là tới hạ lưu sông Nhữ trong lãnh thổ nước Hàn, trong khoảng cách ngắn căn bản không có cách nào vòng ra sau lưng quân Bạch Khởi, vì có một tòa Sở Phương Thành được xây dựng giữa các dãy núi chắn ngang. Bộ binh thì còn có thể vượt núi băng đèo, vượt sông Đan, vượt Sở Phương Thành, nhưng kỵ binh thì không làm được.

Vì vậy, chỉ có thể tiếp tục đi về phía tây, vòng qua khu vực Tích Bắc.

Nhưng vấn đề là, từ huyện Tích Bắc đến khu vực Uyển Thành hiện tại đang đóng quân của Tư Mã Thác, kỵ binh Phương Thành làm sao đột phá được phòng tuyến sáu vạn quân Tần đó?

Giống như Mông Hổ đã nói, đi con đường này còn không bằng đi Hạ Thái, vòng từ phía nam Hạ Thái, dù quãng đường tương đương, nhưng ít ra dọc đường không phải gặp quân đội quy mô lớn.

Đột nhiên, Mông Hổ như nghĩ tới điều gì, nói: "Nói mới nhớ, thằng nhóc Mục Vũ đó chẳng phải đang ở khu vực Hạ Thái sao?"

Nghe vậy, Hoa Hổ gật đầu nói: "Sau hoàng hôn hôm nay, A Trọng đã phái kỵ binh thông báo cho Mục Vũ rồi, bảo Mục Vũ vòng từ Hạ Thái ra sau lưng quân Bạch Khởi. Tuy nhiên tính kỹ lại, cộng cả thời gian đưa tin, rồi tính cả thời gian hành quân của Mục Vũ, e là cần mười mấy ngày."

"Hừ."

Mông Hổ nghe vậy cười khẽ: "Theo đà tấn công thành hôm nay của quân Tần, đợi đến khi thằng nhóc Mục Vũ dẫn kỵ binh tới nơi, e là quân Tần đã chết sạch rồi, cần hắn làm gì nữa?"

"..." Hoa Hổ lặng lẽ gật đầu.

Quả thật, đây cũng chính là lý do Mông Trọng không phái thêm kỵ binh khác đi hỗ trợ Mục Vũ.

Hai người đang trò chuyện, đột nhiên trên tường thành phía xa có binh sĩ quân Ngụy kinh hô: "Địch tập! Địch tập! Quân Tần tấn công cửa ải rồi!"

Nghe vậy, Hoa Hổ vốn đang có vài tia cười trên mặt, lập tức nghiêm mặt, bước nhanh tới bên cạnh tường thành, tuy nhiên bên ngoài cửa ải tối đen như mực, hắn không nhìn thấy động tĩnh gì.

Thấy vậy, hắn giơ tay phải thúc giục: "Đuốc!"

Cận vệ phía sau lập tức đưa đuốc cho Hoa Hổ, chỉ thấy Hoa Hổ nhận lấy đuốc, soi ra bên ngoài, ngay sau đó thấy hiệu quả không tốt, liền dứt khoát ném đuốc ra ngoài.

Mà lúc này, trên vách cửa ải không xa, cũng có hơn mười binh sĩ quân Ngụy ném từng ngọn đuốc ra bên ngoài cửa ải.

Chỉ thấy những ngọn đuốc này xoay tròn rơi xuống mặt đất bên ngoài cửa ải, chiếu sáng những tên quân Tần đang lén lút di chuyển về phía tường thành.

Thấy vậy, Hoa Hổ trầm giọng quát: "Quân Tần tấn công cửa ải, lập tức chuẩn bị nghênh chiến!" Nói đoạn, hắn quay người đá một cái vào Mông Hổ vẫn đang ngồi xổm cạnh chậu lửa, thúc giục: "A Hổ, ta về khu vực phòng thủ của ta đây. Mẹ kiếp, ngươi đừng ăn nữa."

Nhìn Hoa Hổ dẫn theo vài cận vệ bước nhanh rời đi, Mông Hổ vội vàng nhét nốt phần nắm cơm còn lại vào miệng, uống một ngụm nước trong túi da.

"Đám người Tần này, thực sự là không lúc nào nghỉ ngơi."

Thở dài một hơi, Mông Hổ đứng dậy, đưa tay nhận lấy cây trường qua từ tay một cận vệ.

Chỉ thấy hắn dậm mạnh trường qua, trầm giọng quát: "Không có gì để nói cả, quân Tần tới bao nhiêu, giết bấy nhiêu, hiểu chưa?"

"Hiểu!"

Các binh sĩ quân Ngụy xung quanh đồng thanh quát, lập tức tiến vào trạng thái chiến đấu.

Chỉ trong chốc lát, trên các đoạn tường thành của Dương Quan lại vang lên tiếng hò hét giết chóc rung trời. Những tiếng hò hét này đã làm kinh động đến Mông Trọng, Mông Toại và Địch Chương ở lầu cửa ải.

Mông Toại lập tức cáo từ trở về khu vực phòng thủ của mình, chỉ để lại Mông Trọng và Địch Chương đứng trên lầu cửa ải, nhìn ra bầu trời đêm tối đen bên ngoài.

Từ rạng sáng hôm nay đến giờ phút này, quân Tần tổng cộng đã phát động hơn mười đợt tấn công vào Dương Quan, quân Tần và Ngụy giao chiến kéo dài suốt bảy canh giờ. Tổn thất của quân Tần ước tính bảo thủ cũng gần một vạn người, còn phía Dương Quan, tổn thất của quân Ngụy cũng hơn sáu ngàn.

Không có bất kỳ kỳ mưu, kế sách nào, thuần túy là chiến tranh công thành. Trong bảy canh giờ, hai quân Tần - Ngụy tổng cộng đã phải trả giá bằng khoảng mười sáu ngàn thương vong.

Đừng nhìn tổn thất binh lực này không bằng đêm đó ở trận Y Khuyết, phải biết rằng đêm đó quân Ngụy sở dĩ có mười vạn binh sĩ chết, bỏ chạy, đó là vì quân Tần chiếm hết tiên cơ, đánh cho quân Ngụy choáng váng, khiến quân Ngụy căn bản không kịp ngăn chặn một đợt phản công hiệu quả nào. Đến khi Công Tôn Hỷ khó khăn lắm mới tập hợp được một ít binh lực, quân Tần chiếm hết tiên cơ đã phát động tổng tấn công từ khắp mọi hướng, quân Ngụy do đó thảm bại.

Nhưng hôm nay thì khác, trận công thành hôm nay, quân Tần và Ngụy có thể nói là thế lực ngang nhau. Đừng nhìn quân Ngụy ở Dương Quan có tới hơn mười vạn, vượt qua sáu vạn quân đội của Bạch Khởi, nhưng do hạn chế về địa hình, cả hai quân Tần - Ngụy đều chỉ có thể phái ra tối đa một vạn quân trong cùng một thời điểm, số lượng binh lực nhiều hay ít không thể mang lại bao nhiêu ưu thế cho quân Ngụy.

Ít nhất là không thể quyết định thắng bại, dù sao trận đánh này đến hiện tại, Bạch Khởi đã căn bản không đi cân nhắc vấn đề thắng bại nữa. Mục đích của ông là khiến cả hai quân Tần - Ngụy đều xuất hiện mức độ giảm quân số lớn nhất. Cuộc chiến tiêu hao vô nghĩa trong ngày thường, đặt vào tình cảnh quân Tần cực kỳ thiếu lương thảo lúc này, lại không mất đi là một cách "ngăn tổn hại" khác.

Tuy nhiên Tư Mã Cận không thể hiểu nổi, khi quân Tần của ông một lần nữa triển khai tấn công dữ dội vào Dương Quan trong đêm, ông khó hiểu hỏi Bạch Khởi: "Bạch soái, mặc dù ngài luôn nói, tấn công Dương Quan thực chất là để ngăn tổn hại, nhưng thuộc hạ thực sự không hiểu. Chỉ tính đến nay, chỉ trong một ngày, quân ta đã tổn thất khoảng một vạn binh sĩ, vậy mà ngài không hề buông lỏng thế tấn công vào Dương Quan. Cứ đánh thế này, không đợi được bốn năm ngày sau khi lương thảo quân ta cạn kiệt, sáu vạn đại quân của ta e là sẽ tử trận hết tại Dương Quan này, đây tính là ngăn tổn hại gì chứ?"

Bạch Khởi nghe vậy mỉm cười nói: "Bởi thế ta mới nói tầm nhìn của ngươi quá hạn hẹp, ngươi chỉ nhìn thấy cuộc giao chiến của quân ta với Dương Quan, nhưng lại không nhìn thấy quân đội của ông nội ngươi là Tư Mã Quốc úy, không nhìn thấy quân đội của nước Hàn..."

Tư Mã Cận lắc đầu: "Thuộc hạ không hiểu."

Thấy vậy, Bạch Khởi dạy bảo Tư Mã Cận: "Trước tiên, ngươi phải hiểu rõ vài chuyện, rồi mọi thứ còn lại sẽ được giải quyết dễ dàng. Ví dụ như, sự xuất hiện của Địch Chương đã thay đổi cục diện trận chiến này thế nào? Ngươi cho rằng Địch Chương dẫn viện quân tới Dương Quan chỉ đơn thuần là giúp Dương Quan đánh lui quân ta? Không! Địch Chương nghĩ gì ta không rõ, nhưng ta hiểu Mông Trọng, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội thừa thắng xông lên. Một khi đánh tan quân đội của Bạch Khởi ta, hắn sẽ lập tức xuất binh, chiếm đóng Uyển Thành, sau đó dẫn quân cắt đứt đường lui của Quốc úy, liên hợp với quân Hàn dưới trướng Bạo Diên, triển khai kẹp đánh trước sau đối với Quốc úy. Đừng nhìn tên đó thoạt nhìn có vẻ dễ gần, nhưng đối với kẻ địch, hắn chưa bao giờ tiếc việc đuổi cùng giết tận!"

Tư Mã Cận chớp mắt: "Thuộc hạ chưa từng gặp Mông Trọng đó."

"Sau này ngươi sẽ gặp thôi, đến lúc đó ngươi sẽ hiểu." Mỉm cười nhẹ, Bạch Khởi nói tiếp: "Tóm lại, Địch Chương không vô duyên vô cớ dẫn quân tới Dương Quan. So với việc Địch Chương chủ động dẫn viện quân hỗ trợ Dương Quan, thực ra ta thiên về khả năng Mông Trọng mời Địch Chương tới, mục đích chính là để đánh bại một lần cả quân đội của ông nội ngươi là Tư Mã Quốc úy và quân của Bạch Khởi ta."

Nói đến đây, Bạch Khởi chợt sững người, nhíu mày trầm tư.

Với tình hình lúc đó, tên Mông Trọng đó lấy đâu ra tự tin muốn đánh tan quân ta? Lúc đó chỉ tính Tư Mã Thác và ta đã có hơn mười vạn quân, cộng thêm gần mười vạn quân Sở của Chiêu Trừ, quân Tần - Sở liên minh lên tới hơn hai mươi vạn người. Dù Địch Chương có dẫn quân tới Dương Quan, bên ta cũng không sợ. Theo lý mà nói, với tính cách của Mông Trọng, không đến mức cuồng vọng như vậy. Nói đi cũng phải nói lại, Địch Chương đó dẫn quân tới Dương Quan khi nào? Quân Ngụy mất mười vạn quân ở Y Khuyết năm ngoái, tình hình binh lực không hề dư dả. Nếu ta là Địch Chương, theo lý mà nói phải quan sát một thời gian, xem quân Tần - Sở liên minh rốt cuộc đánh nước Hàn trước, hay tiếp tục tấn công Dương Quan. Thế mà Địch Chương đó lại quyết đoán dẫn quân hỗ trợ Mông Trọng, mặc dù điều này cũng có thể hiểu được, ví dụ như hắn không muốn quân đội của Mông Trọng tổn thất quá lớn, nhưng nước Hàn thì sao? Địch Chương có tự tin đến thế? Chiêu Trừ lúc đó đang đánh nước Hàn, dù sao cũng có gần mười vạn quân... Không đúng lắm. Nếu quả thực là Mông Trọng thuyết phục được Địch Chương, bảo Địch Chương dẫn quân hỗ trợ Dương Quan, thì chắc chắn là vì muốn đánh tan một lần quân đội của Tư Mã Thác và ta, nhưng hắn lấy đâu ra tự tin đó?

Nhíu mày, Bạch Khởi trầm tư nhìn về phía lầu cửa ải của Dương Quan, lẩm bẩm: "Trừ phi hắn đoán trước được Chiêu Trừ sẽ rút quân."

"Bạch soái, ngài nói gì?" Tư Mã Cận nghe không rõ, tò mò hỏi.

Cũng không biết là nghĩ tới điều gì, sắc mặt Bạch Khởi dưới ánh đuốc trông có vẻ hơi khó coi, chỉ thấy ông hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Không có gì. Tiếp tục chuyện vừa rồi. Nếu quân ta còn đủ lương thảo, ta tuyệt đối sẽ không lệnh cho binh sĩ tấn công dữ dội Dương Quan, ta sẽ từ từ đấu với Mông Trọng. Nhưng rất tiếc, quân ta chỉ còn lương thảo cho bốn năm ngày. Nếu không tìm cách biến thông, bốn năm ngày sau chính là lúc sáu vạn quân Tần của ta tan rã. Đến lúc đó, không chỉ quân ta không giữ được, quân đội sáu vạn người dưới trướng Quốc úy cũng không giữ được. Đến lúc đó, quân Ngụy và Hàn sẽ thừa thắng xông lên, truy sát quân ta trên quy mô lớn. Còn hiện tại, ngươi cảm thấy ta ra lệnh tấn công dữ dội Dương Quan, cố ý bảo binh sĩ chịu chết là rất tàn nhẫn, nhưng chỉ có như vậy mới khiến quân Ngụy bị tổn thương nguyên khí, giữ thái độ do dự đối với việc có tiếp tục tấn công quân đội của Quốc úy hay không. Mà nếu quân Ngụy từ bỏ việc truy kích, dù Bạo Diên có dẫn quân Hàn truy kích Quốc úy cũng vô ích. Như vậy, mục đích của ta cũng đạt được. Trong tình cảnh mười mấy vạn quân đội của Quốc úy và ta đối mặt với nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt, hy sinh một quân để bảo toàn quân kia, đây chính là cách ngăn tổn hại mà ta nói."

Nghe những lời này của Bạch Khởi, Tư Mã Cận chợt vỡ lẽ.

Đúng như Bạch Khởi nói, ông chỉ nhìn vào chiến trường trước mắt, mà không cân nhắc tới đại cục. Trong tình cảnh kho lương ở Uyển Thành bị tập kích, quân đội dưới trướng ông nội Tư Mã Thác của ông cũng đối mặt với tình cảnh thiếu lương, và điều này đã tạo cơ hội cho liên quân Ngụy - Hàn cùng truy kích mười mấy vạn quân Tần của ông.

Mà điều Bạch Khởi đang làm lúc này, chính là khiến một bộ phận quân Tần đã định sẵn phải chết trên vùng đất Uyển Phương này, trước tiên gây tổn thất nặng nề cho quân Ngụy, ép quân Ngụy từ bỏ việc truy sát quân Tần sau đó. Vì vậy xét từ đại cục, không nghi ngờ gì quyết định của Bạch Khởi là sáng suốt nhất, lý trí nhất.

Mặc dù rất tàn khốc.

"Thuộc hạ đã được dạy bảo."

Tư Mã Cận tâm phục khẩu phục chắp tay, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ đối với Bạch Khởi.

Nhưng lúc này Bạch Khởi không bận tâm đến việc chú ý tới Tư Mã Cận, ông đang tiếp tục suy ngẫm về chuyện vừa nãy.

Đó là, tại sao Mông Trọng đó lại có thể đoán trước được Chiêu Trừ rút quân?

Chẳng lẽ Mông Trọng đó với tư cách là đệ tử Đạo gia, học từ trời đất, bấm ngón tay là tính được?

So với suy đoán nực cười này, Bạch Khởi thiên về suy luận khác hơn: Tướng phản bội Trang Kiều gây ra bạo loạn ở nước Sở một thời gian trước, liệu có ám thông, cấu kết với Mông Trọng?

Nhưng Trang Kiều là người Sở chính gốc, còn Mông Trọng là người nước Tống, sao lại vô duyên vô cớ mà tụ lại với nhau được?

Chắc chắn phải có người đứng giữa làm cầu nối.

Nghĩ tới đây, trong đầu Bạch Khởi chợt hiện lên một cái tên.

Trang Tân.

Ngay sau đó, ông lập tức nhớ tới chuyện mùa đông năm ngoái Trang Tân từng thay mặt Sở Vương khao thưởng quân đội...

Nghĩ mãi, trên mặt Bạch Khởi dần lộ ra vài nụ cười mỉa mai.

"Hừ, người Sở."