Khoảng tháng Tư, Trang Tân trở về Sở Dĩnh.

Thế nhưng khi gần đến cửa thành, ông lại nhìn thấy những dòng người tị nạn đang dắt díu gia đình chạy trốn.

Ban đầu Trang Tân không mấy để tâm, dù sao thì dân Sở ở các vùng phía bắc sông Hán như Lệ Huyện, Nhương Huyện cũng không phải tất cả đều chạy sang Phương Thành của nước Ngụy, vẫn có ít nhiều người trốn về phía nam sông Hán, chỉ là số lượng không nhiều mà thôi.

Nhưng không ngờ, sau khi xuống xe ngựa và hỏi thăm những người tị nạn kia, ông mới bàng hoàng nhận ra họ không hề chạy trốn từ các thành phía bắc sông Hán như ông tưởng, mà là từ Vu Quận và Kiềm Trung chạy tới.

Nguyên nhân là vì danh tướng nước Tần là Tư Mã Thác đang tấn công Vu Quận.

Biết được tin này, Trang Tân thất sắc, vội vàng hỏi: "Còn Hãn Quan thì sao?"

Hãn Quan mà ông nhắc đến, còn gọi là Giang Quan, nằm ở phía tây Vu Quận, là cửa ải từng được nước Sở xây dựng để chống lại nước Thục. Sau này khi nước Sở có ý định nhòm ngó vùng Ba Thục, cũng chính là xuất quân từ cửa ải này.

Cho đến vài năm trước, Tư Mã Thác của nước Tần công chiếm vùng Ba Thục, lập ra Thục Quận, quân Sở bại trận trước quân Tần, từ đó rút về thủ Hãn Quan, không còn đặt chân đến vùng Ba Thục nữa.

Nghe Trang Tân hỏi, trong số những người tị nạn có người biết chuyện đáp: "Quân Tần chèo thuyền xuôi theo dòng sông, trước đánh úp Vu Quận, sau đó lại phá vỡ Hãn Quan..."

Nghe vậy, lòng Trang Tân thắt lại.

Phải biết rằng, ý nghĩa của Hãn Quan và Vu Quận đối với nước Sở cũng giống như Yên Ấp ở bên kia sông Hán vậy. Một khi thất thủ, quân Tần có thể nhân đà đó tấn công Kiềm Trung, Di Lăng, cuối cùng đánh thẳng tới kinh đô của nước Sở là Dĩnh.

Nghĩ đến đây, Trang Tân không màng đến việc khác, lập tức vào thành, chạy thẳng đến vương cung để cầu kiến Sở vương Hùng Hoành.

Lúc này, Sở vương Hùng Hoành đang cùng hai mỹ nữ uống rượu trong cung điện. Khác với vẻ ham chơi thường ngày, hôm nay Hùng Hoành lộ rõ vẻ ưu sầu, dù có mỹ nhân bên cạnh cũng cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Nguyên nhân chẳng qua cũng chỉ vì quốc nạn đương đầu mà thôi.

Đúng lúc Sở vương Hùng Hoành đang uống rượu giải sầu, chợt nghe thị giả vào báo: "Sĩ đại phu Trang Tân cầu kiến."

Nghe vậy, Sở vương Hùng Hoành cau mày, nhưng sau một hồi do dự, ông vẫn cho gọi Trang Tân vào.

Một lát sau, Trang Tân được hai thị giả dẫn vào đại điện, chắp tay hành lễ với Sở vương Hùng Hoành: "Đại vương."

"Ừ."

Sở vương Hùng Hoành đáp một tiếng, nâng chén rượu lên hỏi: "Trang khanh có việc gì mà cầu kiến quả nhân?"

Trang Tân nhìn hai mỹ nữ bên cạnh Sở vương, nghiêm sắc mặt nói: "Thần có việc quan trọng muốn bẩm báo Đại vương, xin Đại vương cho mỹ nhân lui xuống!"

Hùng Hoành nghe vậy cau mày nhìn Trang Tân. Nếu là ngày thường, chắc chắn ông đã nổi giận, nhưng hôm nay ông thực sự không có hứng thú vui đùa cùng mỹ nhân, nên dù trong lòng có chút khó chịu nhưng cũng không nói gì thêm, phất tay ra hiệu cho hai mỹ nhân lui xuống.

Thấy vậy, Trang Tân mới nói: "Đại vương, thần nghe nói nước Tần lại phái tướng Tư Mã Thác xuất binh từ Ba Thục, công hãm Hãn Quan của nước ta..."

Hùng Hoành nghe vậy khẽ hừ một tiếng, chế nhạo: "Hôm nay khanh mới biết sao?"

Nghe giọng điệu này, Trang Tân đoán ngay rằng việc mình không ở Sở Dĩnh mấy ngày qua chắc chắn vị quân vương này đã biết, vì vậy do dự giải thích: "Thần trước đó có đi..."

Chẳng ngờ ông chưa kịp nói hết, Hùng Hoành đã thiếu kiên nhẫn cắt ngang: "Được rồi, quả nhân biết khanh đến Yên Ấp. Tuy khanh tự ý rời khỏi Đại Dĩnh, nhưng vì khanh lo lắng cho quốc gia nên quả nhân không trách phạt khanh nữa... Nói đi, hôm nay cầu kiến quả nhân có việc gì?"

Thấy vậy, Trang Tân chắp tay tạ ơn quân vương không trị tội, rồi lập tức hỏi ngược lại Hùng Hoành: "Đại vương, nay sông Hán có tướng Tần là Bạch Khởi đang mưu tính chiếm Yên Ấp, còn phía tây sông Giang lại có Tư Mã Thác công chiếm Hãn Quan. Nước Sở ta hai mặt thụ địch, nguy cấp đến nơi, vậy mà thần thấy Đại vương vẫn ở đây uống rượu mua vui, chẳng lẽ đã có kế sách lui địch?"

...Uống rượu thì đúng, nhưng ngươi dùng con mắt nào thấy quả nhân đang vui đùa cùng mỹ nhân?

Hùng Hoành liếc nhìn Trang Tân, tỏ vẻ rất không hài lòng với lời lẽ này, ông lạnh lùng nói: "Việc này quả nhân đã giao cho Lệnh doãn, Lệnh doãn sẽ tìm cách thuyết phục nước Tần lui binh."

Nghe vậy, sắc mặt Trang Tân thay đổi.

Thực ra lý do vừa rồi ông hỏi như vậy là để chờ Hùng Hoành nói câu "Quả nhân cũng đang phiền lòng vì việc này", như vậy ông sẽ thuận lý thành chương mà dâng kế "Cầu viện nước Ngụy". Nhưng ông không thể ngờ vị quân chủ trước mắt này đã giao việc đó cho Lệnh doãn Tử Lan.

Cách Lệnh doãn Tử Lan thuyết phục nước Tần lui binh, còn phải nghĩ sao? Mười phần là cắt đất cầu hòa với nước Tần!

Nghĩ đến đây, Trang Tân vội vàng hỏi: "Đại vương, không biết Lệnh doãn định thuyết phục quân Tần thế nào?"

Nghe câu này, Hùng Hoành im lặng một lát rồi nói với giọng điệu khó hiểu: "Ngày trước khi Lệ Huyện bị quân Tần tấn công, Tích quân Cảnh Hạo đã viết một bức thư sai người gửi sang nước Tần để hỏi nguyên do. Mấy ngày trước, khi khanh không ở Đại Dĩnh, thư hồi đáp của Nhương hầu Ngụy Nhiễm đã gửi đến tay Tích quân. Theo lời hắn, nước Tần lần này tấn công nước Sở ta là vì căm ghét việc nước Sở ta bội phản nước Tần khi xưa. Nếu nước Sở ta chịu thần phục nước Tần, khôi phục bang giao Tần-Sở như trước, Ngụy Nhiễm sẽ cùng Hướng Thọ thay mặt nước Sở ta cầu tình với Tần vương để quân Tần lui binh, sau này hai nước Tần-Sở không còn tranh chấp."

Quả nhiên!

Trang Tân thầm nghĩ trong lòng, rồi thăm dò: "Đại vương vẫn chưa đáp ứng nước Tần đấy chứ?"

Hùng Hoành im lặng một chút, cuối cùng nói thật: "Hôm qua sau khi quả nhân thương nghị với Lệnh doãn, đã viết quốc thư, lệnh cho Tích quân làm sứ giả sang nước Tần..."

Nghe vậy, sắc mặt Trang Tân đại biến, vội nói: "Xin Đại vương mau phái người đuổi theo sứ giả, nếu không để việc này thành ván đã đóng thuyền thì mọi sự đều hỏng bét!"

Hùng Hoành cau mày nhìn Trang Tân, khó hiểu hỏi: "Khanh sao lại nói thế?"

Thấy vị quân chủ trước mắt không hiểu nguyên do, Trang Tân nén sự sốt ruột trong lòng, nghiêm sắc mặt nói: "Đại vương không được nghe nước Tần nói xằng bậy. Nước Tần nói cái gì mà tranh giành mệnh lệnh với nước Sở ta, thực ra không phải vậy. Lần này nước Tần tấn công nước Sở ta là vì khi tấn công nước Hàn đã bị nước Ngụy ngăn chặn, hơn nữa còn đại bại ở Y Khuyết, khiến gần mười vạn quân Tần gần như bị tiêu diệt. Vì thế họ mới giảng hòa với nước Ngụy và Hàn, quay sang mưu tính nước Sở ta, muốn ép nước Sở ta cùng xuất binh tấn công hai nước Ngụy-Hàn..."

Nói đến đây, ông chắp tay bái lạy: "Đại vương, thần khẩn cầu lập tức phái người triệu hồi Tích quân. Để giải trừ tai họa cho nước Sở ta hôm nay, có thể cầu viện nước Ngụy và Hàn, tuyệt đối không được thần phục nước Tần..."

Nói đoạn, thấy Hùng Hoành không hề lay chuyển, ông không nhịn được mà kích động hét lên: "Đại vương!"

"Đủ rồi!"

Hùng Hoành nghe vậy đập mạnh tay xuống án thư, cắt ngang lời Trang Tân.

Ông nhìn Trang Tân, sau khi hít một hơi nhẹ, thu lại cơn giận trong lòng, trầm giọng nói: "Có lẽ khanh không biết, từ khi khanh đi Yên Ấp, quả nhân đã phái sứ giả sang nước Ngụy cầu xin Ngụy vương xuất binh cứu viện, nhưng đến nay vẫn chưa có hồi âm... Theo lời Lệnh doãn, nước Ngụy và nước Sở có đường thủy thông nhau, nếu nước Ngụy thực sự có ý giúp đỡ nước Sở ta, trong vòng ba mươi ngày, Đại Dĩnh đã nhận được tin vui. Nhưng nay tin tức vẫn bặt vô âm tín, có thể thấy nước Ngụy không định ra tay cứu giúp, hoặc là nước Ngụy muốn ngồi xem nước Sở ta và nước Tần lưỡng bại câu thương... Đã như vậy, chỉ có thể tạm thời thần phục nước Tần."

Nghe vậy, Trang Tân liên tục lắc đầu, thở dài nói: "Đại vương đã bị Lệnh doãn che mắt rồi... Tuy nước Ngụy và nước Sở có đường thủy thông nhau, nhưng Sở Ấp và Lương Ấp dẫu sao cũng cách nhau ngàn dặm, lại tính thêm thời gian Ngụy vương nhận tin rồi triệu tập trọng thần thương nghị, ba mươi ngày sao đủ được? Chắc chắn là Tử Lan đã tư lợi từ chỗ Ngụy Nhiễm, dùng lời dối trá lừa gạt Đại vương, để Đại vương sớm đồng ý thần phục nước Tần..."

Lời vừa dứt, chợt ngoài điện có một thị giả bước vào bẩm báo: "Đại vương, Lệnh doãn Tử Lan cầu kiến."

Sở vương Hùng Hoành nhìn Trang Tân, gật đầu nói: "Cho vào."

Chỉ trong chốc lát, đã thấy Lệnh doãn nước Sở là Hùng Tử Lan – người cả về tuổi tác lẫn ngoại hình đều có vài phần giống Hùng Hoành – bước vào điện. Khi thấy Trang Tân đứng đó, Tử Lan cũng không ngạc nhiên.

Nói chính xác thì Tử Lan chính là vì nghe tin Trang Tân cầu kiến Sở vương, dường như muốn bàn chuyện đại sự gì đó nên mới vội vàng chạy tới.

Sau khi hành lễ với huynh trưởng là Sở vương Hùng Hoành, Tử Lan cười nói với Trang Tân: "Nghe nói thời gian trước Trang đại phu ở Yên Ấp giúp Chiêu Thư ngăn chặn quân Tần?"

Nghe vậy, Trang Tân biết ngay Chiêu Thư chưa tiết lộ việc mình từng đến thăm Phương Thành của nước Ngụy cho Sở vương Hùng Hoành và Lệnh doãn Tử Lan biết.

Nhưng ông cũng không có ý định giải thích gì với Tử Lan, chỉ hành lễ qua loa với hắn.

Thấy Trang Tân vô lễ như vậy, Tử Lan cũng có chút bực dọc, nhưng cân nhắc đến việc gia tộc họ Trang từng có một tướng phản là Trang Kiểu, Tử Lan cuối cùng vẫn nhịn xuống.

Dù sao thì tướng phản Trang Kiểu cũng có thế lực không nhỏ ở nước Sở, bất kể là triều đình nước Sở hay Lệnh doãn Tử Lan đều muốn thu phục làm của riêng, tự nhiên không thể đối xử quá khắt khe với người của gia tộc họ Trang.

Lúc này, Sở vương Hùng Hoành chỉ vào Trang Tân nói với Tử Lan: "Tử Lan, Trang khanh vừa chỉ ra rằng Lương Ấp của nước Ngụy cách Đại Dĩnh của ta ngàn dặm, dù một tháng chưa nhận được hồi đáp của Ngụy vương, nhưng điều đó không đủ để khẳng định nước Ngụy từ chối xuất binh cứu viện nước Sở ta, ngươi có giải thích gì về việc này?"

Thấy huynh trưởng có vẻ không vui, Tử Lan vội giải thích: "Vương huynh, theo thần đệ được biết, Ngụy vương tuy không trực tiếp từ chối sứ giả nước Sở ta, nhưng việc sứ giả nước Sở ta nhiều lần muốn cầu kiến Ngụy vương mà bị nước Ngụy dùng đủ loại lý do thoái thác là sự thật không thể chối cãi... Nay nước Tần lại phái Tư Mã Thác xuất quân từ Ba Thục, tấn công Vu Quận, mũi nhọn cũng chỉ thẳng vào Đại Dĩnh, mà phía nước Ngụy thì mãi không đưa ra hồi đáp khẳng định. Vào lúc quốc gia tồn vong này, chẳng lẽ lại gửi gắm hy vọng vào một nước Ngụy mãi không chịu hồi âm hay sao?"

Thực ra lời này cũng không sai, nên Hùng Hoành nghe xong lời giải thích của em trai, vẻ không vui trên mặt cũng vơi đi vài phần.

Thấy vậy, Trang Tân lập tức nói: "Đại vương chớ nghe lời phiến diện của Lệnh doãn, nước Ngụy chắc chắn sẽ xuất binh cứu viện nước Sở ta!"

Nghe vậy, Tử Lan không đợi Hùng Hoành lên tiếng đã hỏi ngược lại Trang Tân: "Ồ? Vậy theo ý Trang đại phu, khi nào nước Ngụy mới phái viện binh? Chẳng lẽ phải đợi quân Tần phá vỡ Yên Ấp, chiếm lĩnh Kiềm Trung, Di Lăng, khiến hai đạo quân Tần áp sát dưới thành Đại Dĩnh, lúc đó quân Ngụy mới chậm rãi xuất hiện đến cứu viện sao?"

"..." Trang Tân há miệng, không sao phản bác được.

Cũng khó trách, dù sao thì nước Ngụy hiện nay đúng là thái độ này, họ hy vọng nước Sở dốc hết binh lực liều mạng với nước Tần, làm suy yếu sức mạnh của nước Tần rồi mới cân nhắc chuyện cứu viện nước Sở.

Thấy vậy, Tử Lan làm một cử chỉ "Người xem đấy" với Sở vương Hùng Hoành, rồi cười lạnh với Trang Tân: "Nước Ngụy sao có thể cứu viện nước Sở ta không công? Ý nghĩ trong lòng Ngụy Tốc và Điền Văn, ta cũng đoán được vài phần, chẳng qua là muốn mượn tay nước Sở ta để làm suy yếu nước Tần, khiến hai nước Tần-Sở tranh nhau như cò với trai, để nước Ngụy ngư ông đắc lợi. Đã như vậy, sao nước Sở ta không tạm thời thuận theo nước Tần, tìm cách để nước Tần đi đánh hai nước Ngụy-Hàn?"

Nghe vậy, Trang Tân thản nhiên nói: "Lệnh doãn có biết, một khi nước Sở ta thần phục nước Tần, nhất định sẽ bị cuốn vào cuộc chiến của nước Tần với hai nước Ngụy-Hàn? Khiến hàng vạn nam nhi nước Sở ta phải trả giá bằng tính mạng vì dã tâm của nước Tần?"

Tử Lan nghe vậy hơi sững người, rồi cười lạnh: "Trang đại phu chớ hiểu lầm, dù cuối cùng có xảy ra chuyện đó, nguyên nhân cũng không nằm ở nước Sở ta, mà là ở nước Ngụy. Nếu Ngụy vương chịu xuất binh cứu viện nước Sở ta, nước Sở ta hà tất phải khuất phục trước nước Tần?"

Nghe vậy, Trang Tân trầm giọng nói: "Vậy nếu tại hạ có cách thuyết phục Ngụy vương xuất binh cứu viện nước Sở ta thì sao?"

"Hửm?"

Tử Lan hơi sững người.

Ngay cả Sở vương Hùng Hoành cũng không khỏi kinh ngạc, tò mò hỏi: "Khanh có cách thuyết phục Ngụy vương?"

Thực ra Trang Tân trong lòng không có nắm chắc mười phần, nhưng sự đã đến nước này, ông chỉ có thể cắn răng khẳng định. Dù sao ông cũng không thể ngồi nhìn nước Sở thần phục nước Tần, nếu không, kế hoạch hợp tung ba nước Ngụy-Hàn-Sở mà Khuất Nguyên vạch ra sẽ tan thành mây khói.

Nghĩ đến đây, ông thề thốt: "Tại hạ lấy danh tước đảm bảo! Xin Đại vương mau phái người đuổi theo Tích quân, thu hồi bức quốc thư kia. Tại hạ nguyện đích thân sang nước Ngụy thuyết phục Ngụy vương xuất binh cứu viện. Nếu việc không thành, tại hạ nguyện bị giáng làm thứ dân!"

"Việc này..."

Sở vương Hùng Hoành vốn là người thiếu quyết đoán, không khỏi quay sang nhìn Tử Lan.

Tử Lan suy nghĩ một chút rồi nói: "Vương huynh, thần đệ cho rằng việc này không cần thiết... Đúng như câu 'nước xa không cứu được lửa gần', đợi đến khi Trang đại phu đích thân sang nước Ngụy thuyết phục Ngụy vương xuất binh cứu viện nước Sở ta, e rằng quân Tần dưới quyền Tư Mã Thác đã phá vỡ Vu Quận, Kiềm Trung, xâm phạm Di Lăng rồi... Di Lăng là nơi đặt lăng tẩm của tiên vương, nếu quân Tần đánh vào nơi này, mặc sức làm loạn, con cháu chúng ta còn mặt mũi nào nữa? Hơn nữa hiện nay nước Tần thế mạnh, hai nước Ngụy-Hàn thế yếu, thay vì liên hợp với hai nước Ngụy-Hàn để rồi bị nước Tần đánh bại từng nước một, chi bằng kết giao với nước Tần... Nước Tần từ trước đến nay vẫn thèm khát sự giàu có của vùng Trung Nguyên, chỉ cần nước Sở ta thuận theo nước Tần, nước Tần sao lại bỏ vùng Trung Nguyên giàu có mà đi đánh vùng đất Nam Man của nước Sở ta?"

Nghe vậy, Trang Tân tức đến mức chòm râu run bần bật, nghiến răng nói: "Lệnh doãn thực sự muốn khiến nam nhi nước Sở ta hy sinh vì dã tâm của nước Tần sao?"

Tử Lan lập tức phản bác: "Chẳng lẽ kháng cự quân Tần thì không có thương vong sao? Chết trong tay người Tần cũng là chết, chết trong tay quân đội hai nước Ngụy-Hàn cũng là chết, có gì khác biệt?"

"Tất nhiên là có!"

Trang Tân nghiêm sắc mặt phản bác: "Hợp tung với hai nước Ngụy-Hàn, liên hợp kháng Tần, đây là lấy yếu liên hợp với yếu. Dù có giúp hai nước Ngụy-Hàn đánh bại nước Tần, hai nước Ngụy-Hàn cũng không đủ sức thôn tính nước Sở ta. Nhưng nước Tần thì khác, nếu hôm nay giúp nước Tần trọng thương hai nước Ngụy-Hàn, khiến hai nước này bị nước Tần thôn tính, thì sức mạnh nước Tần ngày càng lớn mạnh, sau này nước Sở ta căn bản không thể cản nổi!... Hơn nữa, hợp tung kháng Tần với hai nước Ngụy-Hàn, Đại vương vẫn là quân chủ một nước, còn liên hợp với nước Tần, Đại vương lại là phiên thần, sao có thể nói là không khác biệt?!... Quân chủ nước Sở ta, chẳng lẽ lại sa sút đến mức trở thành phiên thần của nước khác sao?"

Nghe những lời đầy nghĩa khí của Trang Tân, Sở vương Hùng Hoành do dự không quyết.

Một lúc sau, ông nói với Trang Tân: "Chi bằng thế này, nước Sở ta tạm thời thần phục nước Tần, trong thời gian đó Trang khanh đi nước Ngụy thuyết phục Ngụy vương. Nếu Ngụy vương chịu xuất binh cứu viện, lúc đó nước Sở ta lại liên hợp với hai nước Ngụy-Hàn kháng Tần..."

Nghe những lời ngây thơ như vậy, Trang Tân thực sự không biết nói gì.

Lắc đầu, Trang Tân cười khổ: "Đại vương, còn nhớ 'họa sáu trăm dặm đất Thương Ư ư' không? Trong bang giao với các nước, quan trọng nhất là chữ tín. Nếu hôm nay nước Sở ta thần phục nước Tần, ngày mai lại liên hợp với Ngụy-Hàn, thì uy tín quốc gia ở đâu? Uy tín của Đại vương ở đâu?"

Nói đoạn, ông chắp tay khẩn cầu: "Đại vương, việc không thể chậm trễ, xin mau phái người đuổi theo Tích quân, nếu không nước Tần có được quốc thư của Đại vương, công bố ra thiên hạ, hai nước Ngụy-Hàn sao còn có thể xuất binh cứu viện?"

Lời chưa dứt, Tử Lan ở bên cạnh can ngăn: "Vương huynh không được! Hai nước Ngụy-Hàn yếu hơn nước Tần, chưa chắc đã dám mạo hiểm đắc tội nước Tần để cứu viện nước Sở ta. Nếu đến lúc đó hai nước Ngụy-Hàn không cứu, chẳng phải nước Sở ta sẽ bị nước Tần diệt vong sao?"

"Lời Lệnh doãn nói sai quá rồi! Ngụy vương không phải hôn quân, sao có thể ngồi nhìn nước Tần thôn tính nước Sở ta? Đúng như câu 'môi hở răng lạnh', nếu nước Sở ta diệt vong, kẻ tiếp theo diệt vong chắc chắn là hai nước Ngụy-Hàn... Vì vậy Đại vương không cần do dự, nước Ngụy nhất định sẽ phái viện binh!"

"Đại vương..."

"Đủ rồi!"

Đối mặt với cuộc tranh cãi giữa Trang Tân và Tử Lan, Sở vương Hùng Hoành không chịu nổi sự phiền phức, sau khi quát dừng hai người, ông cau mày nói: "Để quả nhân... nghĩ thêm đã."

Nghe vậy, Trang Tân sốt ruột nói: "Xe ngựa của Tích quân đi trăm dặm một ngày, Đại vương lúc này chỉ cần do dự một chút là không đuổi kịp nữa..."

Lời can gián này khiến Sở vương Hùng Hoành trong lòng phiền não, trong cơn giận dữ, ông phất tay áo bỏ đi, để mặc Trang Tân và Tử Lan ở lại trong điện.

Thấy vậy, Trang Tân thở dài một hơi, sau khi nhìn sâu vào Lệnh doãn Tử Lan đang mang vẻ mặt tươi cười, ông không nói một lời rời khỏi vương cung.

Cân nhắc việc Tích quân Cảnh Hạo đi đưa quốc thư sang nước Tần đã khởi hành từ hôm qua, vốn dĩ thời gian đã rất gấp rút, chưa chắc đã kịp đuổi theo thu hồi bức quốc thư kia. Mà nay Sở vương Hùng Hoành lại do dự như vậy, thì đương nhiên càng không có hy vọng.

Nghĩ đến việc này, Trang Tân lòng đầy phiền muộn, sau khi về nhà, ông uống liền mấy bát rượu mà không nói lời nào, sau đó viết một bức thư, chuẩn bị sai người gửi đến Diệp Ấp, giao cho Khuất Nguyên để Khuất Nguyên được biết, nhân tiện để Phương Thành có sự phòng bị.

Không phải là Trang Tân coi trọng Khuất Nguyên, Mông Trọng hơn nước Sở, không tiếc tiết lộ cơ mật, mà là ông hiểu rất rõ, mối đe dọa thực sự của nước Sở đến từ nước Tần, không phải nước Ngụy, cũng không phải nước Hàn, càng không phải Phương Thành.

Mà nay, ông đã không còn sức ngăn cản nước Sở khuất phục nước Tần, vậy chỉ có thể mượn sức mạnh của hai nước Ngụy-Hàn để ngăn cản nước Tần. Vì vậy, Phương Thành nơi Mông Trọng ở trở nên vô cùng quan trọng – đợi đến sau này, giả sử hai nước Tần-Sở thực sự tổ chức liên quân thảo phạt hai nước Ngụy-Hàn, chỉ cần Hàn Kiêu ở Uyển Thành và Mông Trọng ở Phương Thành có thể ngăn chặn được liên quân Tần-Sở, thì hai nước Ngụy-Hàn sẽ không phải chịu tổn thất quá nặng nề, vẫn còn đủ sức kháng cự nước Tần. Nếu không, đó sẽ là cục diện ba nước Ngụy-Hàn-Sở bị nước Tần đánh bại từng nước một.

Đáng nói là, tuy đã viết xong bức thư này, nhưng Trang Tân không lập tức sai gia bộc tin cẩn gửi đến Diệp Ấp, ông vẫn đang đợi, đợi Sở vương Hùng Hoành hồi tâm chuyển ý.

Vì thế, ông còn sai hai gia bộc canh giữ bên ngoài vương cung, xem Sở vương Hùng Hoành có phái người đuổi theo Tích quân Cảnh Hạo hay không.

Thế nhưng cho đến tận hoàng hôn ngày hôm đó, Trang Tân vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào.

Thở dài một tiếng, ông gọi hai gia bộc đã theo ông đến Diệp Ấp mấy ngày trước, dặn dò họ tranh thủ lúc chưa đóng cửa thành hãy xuất thành, đêm ngày không nghỉ gửi bức thư này đến Diệp Ấp, giao tận tay Khuất Nguyên.

Hai người nhận lời dặn dò của chủ nhân, đánh xe rời Sở Dĩnh, ngựa không dừng chân hướng thẳng đến Phương Thành. Sau mười ngày đêm cật lực chạy đường, cuối cùng họ cũng đến được Phương Thành, giao bức thư cho Khuất Nguyên.

Nhận được thư của Trang Tân, nhìn thấy nội dung trong thư, Khuất Nguyên cũng vừa giận vừa sốt ruột, lập tức đến Phương Thành báo cho Mông Trọng biết.

So với sự tức giận và sốt ruột của Khuất Nguyên khi nhận thư, Mông Trọng lại tỏ ra rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến Công Trọng Xỉ cũng cảm thấy có chút khó tin.

Vì vậy Công Trọng Xỉ hỏi Mông Trọng: "Phương Thành lệnh đã sớm dự liệu được việc này?"

"Chưa từng." Mông Trọng lắc đầu.

Đúng vậy, trước đó ông cũng không biết nước Tần ngoài việc phái Bạch Khởi tấn công nước Sở, còn phái Tư Mã Thác từ một hướng khác tấn công nước Sở. Vì thế, khi thấy tướng Sở là Chiêu Thư vừa vặn ngăn được Bạch Khởi ở sông Hán, ông cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, ai ngờ sự việc lại xuất hiện biến cố?

Mà Công Trọng Xỉ nghe câu trả lời của Mông Trọng thì càng khó hiểu: "Đã không dự liệu từ trước, biết được tin dữ này, sao Phương Thành lệnh lại bình tĩnh như vậy?"

Mông Trọng nhún vai nói: "Sự việc đã xảy ra rồi, gấp hay không gấp thì tình thế có thay đổi được gì đâu?"

Công Trọng Xỉ ngẩn người, rồi cười khẽ khen ngợi: "Không hổ là cao đồ của Trang phu tử, riêng khí độ này đã là điều người thường không thể sánh bằng."

Nghe vậy, Mông Trọng bất lực nói: "Công Trọng tiên sinh quá khen rồi, tại hạ chỉ là đang gượng cười thôi."

Nói thật, liệu Mông Trọng có thực sự không sốt ruột không?

Sao có thể chứ!

Một khi hai nước Tần-Sở hợp thành liên quân, Uyển Địa, Phương Thành tất nhiên là mục tiêu đầu tiên bị liên quân Tần-Sở tấn công. Mà quân Tần chỉ riêng dưới quyền Bạch Khởi đã có sáu bảy vạn quân, cộng thêm tướng Tần là Tư Mã Thác và quân đội nước Sở, không khéo tổng binh lực liên quân Tần-Sở sẽ đạt tới hai mươi vạn.

Mà vùng Uyển, Phương có bao nhiêu quân đội?

Hàn Kiêu ở Uyển Thành chỉ có một quân binh lực, còn ở Phương Thành đây, dù tính cả quân của Trịnh Thạc và Thái Ngọ cũng chỉ vừa vặn không đầy ba vạn. Tổng cộng chưa đầy bốn vạn liên quân Ngụy-Hàn này lấy gì để chống lại liên quân Tần-Sở có thể lên tới hai mươi vạn người?

May là tin tức này của Trang Tân gửi đến sớm, trước khi nước Sở bị nước Tần ép buộc thành lập liên quân cùng thảo phạt hai nước Ngụy-Hàn, Mông Trọng vẫn còn thời gian để chuẩn bị trước cho cuộc chiến có thể bùng nổ này.

Ví dụ như, viết thư gửi về Đại Lương, nói cho Ngụy vương Tốc và Ngụy tướng Điền Văn – những người vốn muốn ngồi xem nước Tần và nước Sở tranh nhau – biết rằng gà đã bay, trứng đã vỡ, bảo họ mau phái viện binh.

Lại ví dụ như sai người báo cho Bạo Diên của nước Hàn, nhân tiện tìm cách kiếm một lô nỏ từ nước Hàn.

Dù sao thì nỏ của nước Hàn cũng là vũ khí lợi hại để phòng thủ.

Xem ra cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi một trận chiến với hắn...

Sau khi sai người gửi thư cầu viện về Đại Lương, Mông Trọng đi đến tường thành Phương Thành, nhìn xa xa về hướng tây nam.

Ở hướng đó, tại vùng Nhược Ấp phía bắc sông Hán, có doanh trại của tướng Tần là Bạch Khởi.

Nửa tháng sau, tướng Tần là Bạch Khởi đang bị Chiêu Thư ngăn chặn ở sông Hán cũng nhận được bức thư từ Hàm Dương do Nhương hầu Ngụy Nhiễm gửi đến.

Sau khi đọc qua nội dung trong thư, sắc mặt hắn cũng trở nên có chút vi diệu.

Nội dung thư rất đơn giản, đó là Nhương hầu Ngụy Nhiễm hy vọng Bạch Khởi hỗ trợ Tư Mã Thác, cùng tổ chức liên quân Tần-Sở công chiếm Uyển Thành, Phương Thành...

Đúng vậy, hỗ trợ Tư Mã Thác.

"Hừ!"

Đọc đến đây, Bạch Khởi bĩu môi, tỏ vẻ không hài lòng.

Lại bắt Bạch Khởi này làm phó tướng cho một lão tướng hơn năm mươi tuổi?

Hừ! Đều tại tên khốn Mông Trọng kia, khiến ta ở Y Khuyết không thể lập công trọn vẹn, nếu không, Tư Mã Thác làm phó tướng cho ta còn tạm được!

Bạch Khởi thầm mắng trong lòng.