Sáng sớm ngày mười ba tháng sáu, Bạch Khởi mở mắt trên giường nằm, sau khi rửa mặt súc miệng đơn giản liền đi về phía cửa quan.

Đợi khi Bạch Khởi lên đến lầu quan, ông thấy Vương Ngật đang đứng bên cạnh tường thành, phóng tầm mắt nhìn về phía doanh trại quân Ngụy ở xa xa ngoài quan.

"Vương Ngật." Bạch Khởi lên tiếng chào hỏi.

Nghe thấy tiếng gọi, Vương Ngật quay đầu lại, thấy là Bạch Khởi liền chắp tay hành lễ ngay lập tức: "Quốc úy."

"Ừm." Bạch Khởi gật đầu, chậm rãi đi đến bên cạnh Vương Ngật, nhìn về hướng ngoài quan rồi tiện miệng hỏi: "Đang quan sát động tĩnh của quân Ngụy đối diện sao? Quân Ngụy có gì khác lạ không?"

Vương Ngật nghe vậy lắc đầu: "Không có bất kỳ động tĩnh gì... Ngoài ra, theo tin báo từ thám tử được phái đi giám sát quân Ngụy, thuộc hạ của Yển Thành Quân bên kia đang ra sức đốn hạ cây rừng. Nếu đoán không sai, đối phương đang dốc sức chế tạo lâu xa và pháo xa..."

Nghe những lời này, Bạch Khởi hơi nhíu mày.

Nhớ lại ngày mùng sáu tháng sáu, ông không tiếc chủ động lộ ra sự tồn tại của doanh trại Tần ở Môn Thủy, bảo thủ tướng giữ trại là Vệ Viện dẫn quân xuất kích vào đêm đó, tập kích doanh trại quân Ngụy của Mông Trọng trên đường, cố ý tiết lộ con đường nhỏ bí mật này cho Mông Trọng. Tính toán thời gian, trận tập kích đêm đó đã qua tròn sáu ngày, nhưng điều kỳ lạ là chủ tướng của đội quân địch ngoài quan kia là Mông Trọng lại chậm chạp không có bất kỳ hành động nào.

"Quốc úy." Vương Ngật hạ thấp giọng suy đoán: "Ngài nói xem, liệu Mông Trọng có đoán ra điều gì không? ... Ý tôi là, việc chúng ta cố ý tiết lộ con đường nhỏ bí mật đó cho hắn."

Nghe vậy, Bạch Khởi thản nhiên nói: "Ta vốn dĩ không định lừa được hắn."

Đúng vậy, nhớ lại ngày đó khi Bạch Khởi quyết định bảo Vệ Viện tập kích doanh trại quân Ngụy, Tư Mã Thác từng ở bên cạnh khuyên can.

Vị lão tướng này cho rằng hành động của Bạch Khởi quá vội vàng. Hãy nghĩ xem, ban ngày Mông Trọng vừa phát động tấn công vào Hàm Cốc Quan, hơn nữa mọi dấu hiệu đều cho thấy lâu xa và máy bắn đá quân Ngụy sử dụng khi đó có hiệu quả rất lớn trong việc công thành, vậy mà đêm đến quân Tần lại vội vã phái người tập kích, không tiếc mạo hiểm tiết lộ con đường nhỏ bí mật kia để phát động một trận tập kích gần như vô nghĩa, làm sao có thể không bị Mông Trọng nhìn thấu?

Vì thế, Tư Mã Thác cho rằng có thể đợi thêm một ngày rồi mới thực hiện kế hoạch của Bạch Khởi, như vậy sẽ không quá lộ liễu.

Nhưng Bạch Khởi không nghe theo đề nghị của Tư Mã Thác, vì ông cảm thấy dù tập kích sớm một ngày hay muộn một ngày cũng không thể che mắt được Mông Trọng.

Hơn nữa, việc Mông Trọng có đoán ra ý đồ thực sự của ông hay không, trong mắt Bạch Khởi cũng không làm thay đổi cục diện hiện tại là bao.

Cho dù Mông Trọng đoán ra ý đồ của ông thì đã sao? Chẳng lẽ liên quân sẽ từ bỏ tuyến đường tấn công doanh trại Tần ở Môn Thủy sao?

Không thể nào!

Mông Trọng dù lợi hại đến đâu, cùng lắm cũng chỉ có thể công phá Hàm Cốc Quan, nhưng về cơ bản không thể đột phá con đường cổ quanh co hẹp dài mười lăm dặm kia. Vì vậy, chỉ cần liên quân vẫn giữ ý định muốn khiến nước Tần khuất phục, thì tất yếu sẽ thử tấn công doanh trại Tần ở Môn Thủy, thử xem có thể vòng qua Hàm Cốc Quan hay không.

Trong tình huống này, việc Mông Trọng có đoán ra ý đồ của Bạch Khởi hay không thực ra không liên quan quá nhiều đến hành động của liên quân.

Đây chính là dương mưu, dù đối phương có đoán ra chân tướng thì vẫn phải hành động theo ý của Bạch Khởi.

Kết quả tệ nhất, chẳng qua là Mông Trọng công phá Hàm Cốc Quan ở đây trước, bàn giao việc phòng thủ nơi này cho liên quân, rồi sau đó mới tính đến chuyện đi tấn công doanh trại Tần ở Môn Thủy.

Như vậy, Bạch Khởi buộc phải rút về phía bên kia của đường cổ Hàm Cốc, gây ra một chút phiền toái cho việc đoạt lại Hàm Cốc Quan sau này.

Nhưng Bạch Khởi tin rằng Mông Trọng sẽ không làm như vậy, bởi vì cửa thung lũng của đường cổ Hàm Cốc rất hẹp, chỉ cần một lượng nhỏ binh sĩ chặn cửa thung lũng là có thể khiến liên quân không thể tiến lên. Nếu Mông Trọng công phá Hàm Cốc Quan trước, quân đội của Bạch Khởi có thể điều đi tăng viện cho doanh trại Tần ở Môn Thủy – đây chẳng phải là gián tiếp làm tăng độ khó khi công phá doanh trại Môn Thủy sao?

Cân nhắc đến điểm này, Bạch Khởi cho rằng Mông Trọng sẽ không công phá Hàm Cốc Quan trước.

Và đây cũng chính là lý do thực sự khiến ông nóng lòng muốn Mông Trọng biết về con đường nhỏ bí mật đó.

Nói đơn giản, trong trận chiến này, Hàm Cốc Quan khi cần thiết quả thực có thể từ bỏ, nhưng nếu có thể giữ được thì Bạch Khởi đương nhiên vẫn phải nỗ lực, dù sao điều này cũng liên quan đến danh tiếng của ông.

Tuy nói danh tiếng là thứ mà trước đây ông không quá để tâm, nhưng dưới sự cám dỗ của việc "phong Vũ An Quân", ông dù thế nào cũng phải cân nhắc.

Chỉ khi có được tước vị Vũ An Quân, ông mới có thể đứng ngang hàng với Mông Trọng, không bị thấp hơn đối phương một bậc về địa vị.

"Đợi thêm chút nữa đi."

Sau một hồi trầm ngâm, Bạch Khởi an ủi Vương Ngật: "Mông Trọng biết hắn không thể đột phá Hàm Cốc Quan, tất nhiên sẽ chọn dẫn quân tấn công doanh trại quân Tần ở phía nam Môn Thủy."

Nói xong, ông đi vào lầu quan, dùng bữa sáng do cận vệ mang đến.

Dưa muối và cơm trắng.

Xét thấy quân Ngụy, Triệu, Hàn ngoài quan mấy ngày nay đều bận rộn đốn cây, chế tạo lâu xa và máy bắn đá, cũng chưa vội vàng tiến đánh Hàm Cốc Quan, nên hai bên cũng khá bình yên. Sau giờ ngọ, Bạch Khởi còn chợp mắt một lát trong lầu quan.

Cho đến gần chạng vạng tối, bộ tướng Trọng Tư của Bạch Khởi vội vã chạy lên lầu quan, đánh thức Bạch Khởi đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần suy nghĩ kế sách lui địch: "Bạch soái, vừa rồi Vệ Viện có người gửi tin đến."

Nghe thấy vậy, Bạch Khởi lập tức mở mắt, trên mặt lộ ra vẻ "cuối cùng cũng đến rồi".

"Nói nghe xem." Ông mỉm cười nói.

Trọng Tư gật đầu, trầm giọng nói: "Vệ Viện phái người truyền đạt, thám tử ông ta phái lên ngọn núi phía đông vào sáng nay đã phát hiện một lượng lớn quân địch... Quan sát cờ hiệu của họ, dường như là quân đội của hai nước Tề, Yên."

"Ừm?"

Nụ cười trên mặt Bạch Khởi lập tức cứng đờ, nghi hoặc hỏi: "Quân Tề, Yên? Ý ngươi là, quân Tề, Yên đang nhắm thẳng vào doanh trại Tần ở Môn Thủy của ta mà tiến đến?"

Trọng Tư gật đầu: "Đúng vậy."

"..."

Bạch Khởi há miệng, muốn nói lại thôi.

Một lúc lâu sau, ông gật đầu nói: "Ta biết rồi, ngươi... xuống trước đi."

"Rõ." Trọng Tư chắp tay lui ra.

Nhìn Trọng Tư đi ra khỏi lầu quan, Bạch Khởi không thể kiềm chế được nữa, giơ tay phải vỗ mạnh lên chiếc bàn thấp trước mặt, nghiến răng căm hận: "Đáng chết... Mông Trọng..."

Lúc này, ông hận không thể xông đến doanh trại quân Ngụy đối diện, xông đến trước mặt Mông Trọng, túm lấy cổ áo đối phương mà mắng: Ngươi cút đi có được không, làm ơn cút sang phía Môn Thủy có được không?

Tất nhiên, đây chỉ là một câu nói đùa, nhưng không thể phủ nhận tâm trạng của Bạch Khởi lúc này thực sự rất uất ức.

Phải biết rằng, dự định ban đầu của ông là dẫn dụ Mông Trọng cùng quân đội dưới trướng hắn đến phía doanh trại Môn Thủy, để nhân cơ hội ra tay với liên quân do Phụng Dương Quân Lý Đoái và Bạo Diên đứng đầu ở khu vực đó. Sau khi giải quyết các đội quân khác trong liên quân, ông sẽ quay đầu lại, chuyên tâm đối phó với Mông Trọng.

Đến lúc đó, trong tình thế đại cục đã mất, dù là Mông Trọng cũng khó lòng tránh khỏi thất bại.

Nhưng không ngờ rằng, liên quân ngoài quan lại phái quân đội hai nước Tề, Yên đi tấn công doanh trại Môn Thủy, còn tên Mông Trọng đáng chết kia vẫn cứ lì lợm ở trước Hàm Cốc Quan không chịu rời đi.

Rõ ràng, Mông Trọng đối diện quả thực đã đoán ra ý đồ của ông, vì thế dùng khí thế mạnh mẽ chắn giữa Hàm Cốc Quan và liên quân do Lý Đoái, Bạo Diên dẫn đầu, ngăn cản Bạch Khởi ra tay trước với quân đội của Lý Đoái và Bạo Diên.

Về việc này, ngoài việc tức giận mắng Mông Trọng trong lòng, Bạch Khởi cũng không còn cách nào khác.

Sau khi mắng khoảng hơn chục câu "khốn kiếp", "đáng chết", "đáng ghét", Bạch Khởi cuối cùng cũng bình tĩnh lại, quay sang nói với cận vệ Tư Mã Cận: "Cận, đi mời tổ phụ ngươi đến, nói là ta có việc quan trọng cần bàn bạc."

"Rõ!" Tư Mã Cận gật đầu, lập tức đi mời tổ phụ là Tư Mã Thác.

Hóa ra mấy ngày nay, vì Hàm Cốc Quan không có chiến sự, Tư Mã Thác đã chuyển đến sống ở ấp phía tây, ngày ngày uống rượu ăn thịt, thỉnh thoảng mới đến lầu quan Hàm Cốc Quan thị sát một lần. So với vị chủ soái ngày nào cũng ăn dưa muối như Bạch Khởi, cuộc sống của ông thảnh thơi hơn nhiều, chẳng khác nào đến đây để dưỡng già.

Tất nhiên, điều này cũng chứng tỏ Tư Mã Thác tin tưởng vào năng lực của Bạch Khởi.

Hơn một canh giờ sau, Tư Mã Cận dẫn tổ phụ Tư Mã Thác đến lầu quan.

Thấy vậy, Bạch Khởi đứng dậy đón tiếp: "Tư Mã lão."

"Quốc úy." Tư Mã Thác cũng chắp tay đáp lễ, sau đó chỉ vào cháu trai Tư Mã Cận hỏi: "Đứa nhỏ này vừa nói với lão phu, kế sách của Quốc úy đã xảy ra biến cố?"

"Ừm." Bạch Khởi gật đầu, vừa mời Tư Mã Thác ngồi xuống trong lầu, vừa trầm giọng nói: "Phía Vệ Viện gửi tin đến, đúng như chúng ta dự đoán, liên quân cuối cùng vẫn quyết định phái binh đánh doanh trại Tần ở Môn Thủy của ta, nhưng điều khác biệt là liên quân không điều Mông Trọng đi, mà lại phái quân đội hai nước Tề, Yên..."

"Thì ra là vậy." Tư Mã Thác nghe vậy bừng tỉnh gật đầu, sau đó tò mò hỏi: "Nói đi cũng phải nói lại, trước đây Quốc úy chưa từng dự liệu được khả năng này sao?"

Bạch Khởi thở hắt ra một hơi, lắc đầu nói: "Nghĩ thì có nghĩ qua, nhưng... ta luôn cảm thấy không quá khả thi. Vì chiến sự ở Hàm Cốc Quan hiện đang lâm vào thế bế tắc, dù là Mông Trọng muốn công phá Hàm Cốc Quan, e rằng cũng phải mất một hai tháng để chế tạo đủ lâu xa và máy bắn đá. Đã như vậy, sao không phái Mông Trọng đi đánh doanh trại Môn Thủy? Bảo một mãnh tướng như vậy ở đây phụ trách đốc thúc chế tạo công cụ công thành? Chẳng phải là lãng phí nhân tài sao?"

Hóa ra, mặc dù ông tin chắc rằng dù Mông Trọng đoán ra ý đồ của mình thì liên quân ngoài quan cũng tất yếu sẽ thử tấn công doanh trại Môn Thủy, nhưng ông thực sự chưa từng nghĩ liên quân đối diện lại phái tướng lĩnh khác ngoài Mông Trọng đi đánh doanh trại Môn Thủy. Có lẽ trong mắt ông, liên quân đối diện chỉ có một mình Mông Trọng là lọt vào mắt xanh, còn lại đều là hạng túi cơm giá áo.

Vì thế, ông luôn nghĩ Mông Trọng sẽ được điều đi đánh doanh trại Môn Thủy, còn liên quân sẽ phái tướng lĩnh khác thay thế vị trí của quân Mông Trọng, thay họ chế tạo lâu xa và máy bắn đá?

Nhưng không ngờ, sự thật lại hoàn toàn ngược lại.

Lắc đầu, Bạch Khởi trầm giọng nói với Tư Mã Thác: "Tư Mã lão, lần này ta mời ngài đến là hy vọng ngài thay ta tạm thời trấn giữ cửa quan này..."

Tư Mã Thác đương nhiên hiểu ý của Bạch Khởi, hỏi: "Quốc úy định đi thượng nguồn Môn Thủy?"

"Ừm." Bạch Khởi gật đầu, trầm giọng nói: "Chỉ có đánh bại quân đội hai nước Tề, Yên đó mới có khả năng khiến liên quân đối diện thay đổi chiến thuật, điều Mông Trọng đến thượng nguồn Môn Thủy. Ngược lại, nếu Mông Trọng cứ chậm chạp không động đậy... ta cũng có thể thử tiêu diệt quân đội hai nước Tề, Yên trước."

Nghe vậy, Tư Mã Thác vuốt râu trầm tư một lát, bỗng nhiên nói: "Quốc úy chớ nóng vội, lão phu cho rằng Quốc úy không bằng phái người liên lạc với chủ tướng quân Tề, Yên..."

"Ừm?" Bạch Khởi khó hiểu hỏi: "Ta không hiểu ý của Tư Mã lão."

Thấy vậy, Tư Mã Thác liền hỏi Bạch Khởi: "Về việc nước Tề và nước Tần ta cùng xưng Đế, Quốc úy biết bao nhiêu?"

Bạch Khởi nghĩ ngợi rồi nói: "Ta biết đây là chủ trương của Nhương Hầu, ý muốn thúc đẩy liên minh giữa nước Tề và nước Tần, khiến nước Tề không viện trợ cho nước Ngụy, Hàn khi Tần ta tấn công hai nước đó... Nhưng theo ta biết, nước Tề đã hủy bỏ hiệp ước xưng Đế này, còn khiến Nhương Hầu bị Đại Vương trách phạt một phen."

"Vậy ngươi biết vì sao nước Tề lại bội ước không?" Tư Mã Thác lại hỏi.

"Theo ta biết, là vì Tam Tấn có dấu hiệu liên minh?"

"Chính là nó!" Tư Mã Thác gật đầu, sau đó vuốt râu nói: "Trước khi xuất chinh lần này, ta và Nhương Hầu từng nói chuyện về việc này. Nhìn từ đại cục, ta không cho rằng chủ trương lần này của Nhương Hầu có gì sai. Liên kết nước Tề, thảo phạt Ngụy, Hàn, theo ta là chủ trương đúng đắn, chỉ là không ngờ phản ứng của Tam Tấn lại lớn đến vậy... Ngươi biết đấy, nước Triệu trước đây là đồng minh của nước Tề, nhưng trong tình cảnh nước Tề liên minh với nước Tần, mọi dấu hiệu đều cho thấy nước Triệu đã bị kéo về phía nước Ngụy, Hàn. Một khi Tam Tấn tái ký liên minh, điều này có lẽ sẽ ảnh hưởng đến quan hệ hai nước Tề, Triệu. Khi liên minh Tề, Triệu bị phá vỡ vì liên minh Tam Tấn, khiến hai nước trở nên thù địch, thì cục diện ở Trung Nguyên có thể quay về thời kỳ trước khi Triệu Chủ Phụ qua đời, tức là Triệu và Tống liên minh, nhắm vào nước Tề... Liên minh Tam Tấn, cộng thêm nước Tống, mà trong đó Triệu và Tống đều giáp ranh với nước Tề, sức mạnh này ngay cả nước Tề cũng không dám xem thường. Vì thế nước Tề vội vã phế bỏ Đế hiệu, cố gắng cứu vãn quan hệ với nước Triệu... Ừm, đây là suy đoán của Nhương Hầu và lão phu."

Bạch Khởi nghe vậy gật đầu nói: "Rất có lý. Tuy nhiên, điều này có liên quan gì đến trận chiến hiện tại?"

Nghe vậy, Tư Mã Thác cười nói: "Nếu nước Tề thực sự vì lo sợ liên minh Tam Tấn mà buộc phải hủy bỏ liên minh với nước Tần ta, thì lần này năm nước Ngụy, Triệu, Hàn, Tề, Yên thảo phạt nước Tần ta, quân đội nước Tề chưa chắc đã thật lòng muốn giao chiến với quân ta... Cẩn thận suy nghĩ, suy đoán này quả thực không phải không có khả năng. Ngươi xem vị Yển Thành Quân ngoài quan kia, dưới trướng hắn ngoài quân Ngụy còn có tinh nhuệ hai nước Triệu, Hàn, nhưng duy nhất không có quân đội hai nước Tề, Yên. Điều này liệu có thể chứng minh trong liên quân, quân Tề, Yên và quân Ngụy, Triệu, Hàn thực chất không cùng một lòng không?"

"Ừm..."

Bạch Khởi xoa cằm chậm rãi gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ suy tư.

Thấy vậy, Tư Mã Thác lại nói: "Lần này để quân Tề, Yên tấn công doanh trại Môn Thủy của chúng ta, Quốc úy chớ cho rằng đây là ý muốn nhất thời của Phụng Dương Quân Lý Đoái. Theo lão phu biết, địa vị của Mông Trọng trong liên quân rất cao, tin rằng Lý Đoái tất nhiên sẽ bàn bạc trước với Mông Trọng... Một mặt là để ngăn Quốc úy nhân cơ hội tập kích các đội quân khác của liên quân, mặt khác, lão phu cho rằng rất có thể Lý Đoái, Bạo Diên và Mông Trọng ba người đã hợp mưu, cố tình muốn quân Tề, Yên và quân ta đấu đến chết sống. Nguyên nhân rất đơn giản, vì họ không tin tưởng quân Tề, Yên... Nếu chủ tướng quân Tề, Yên không phải hạng tầm thường, họ cũng nên đoán ra ý đồ của Lý Đoái, Bạo Diên và Mông Trọng, chỉ là vì quân Tam Tấn thế lớn mà buộc phải thỏa hiệp. Đã như vậy, Quốc úy không bằng ngầm phái người liên lạc với chủ tướng quân Tề, nếu có thể tìm cách thuyết phục quân Tề, Yên làm nội ứng cho nước Tần ta, thì trận chiến này nước Tần ta chẳng phải nắm chắc phần thắng sao?"

"Có lý."

Bạch Khởi gật đầu, sau đó hổ thẹn nói với Tư Mã Thác: "Tư Mã lão quả không hổ là lão tướng của nước Tần ta, tầm nhìn xa trông rộng. Thật nực cười cho Bạch Khởi lúc trước vô tri, từng nhiều lần chống đối Tư Mã lão, thực sự là..."

"Quốc úy quá lời rồi." Tư Mã Thác cười an ủi, đồng thời tán thưởng Bạch Khởi một phen.

Ở bên cạnh Bạch Khởi lâu như vậy, ông cũng dần hiểu thấu tính cách "con lừa thuận chiều" của Bạch Khởi, cũng khó trách Bạch Khởi ngày càng tôn trọng ông.

"Đã như vậy, ta sẽ lập tức đến thượng nguồn Môn Thủy, còn phía Hàm Cốc Quan này, đành nhờ cậy Tư Mã lão."

"Quốc úy cứ yên tâm."

Sau khi bàn bạc xong, Bạch Khởi dẫn theo cận vệ Tư Mã Cận và vị mãnh tướng mà ông ngưỡng mộ là Vương Ngật, cùng hàng chục binh sĩ Tần lao thẳng đến doanh trại Tần ở thượng nguồn Môn Thủy.