Chương 191: Kịch biến tình thế (Nhị hợp nhất)

Chỉ một khắc sau, Huệ Ánh đã cùng Mông Trọng vội vã tiến vào vương cung, một lần nữa xin kiến diện Tống vương Yển.

Lúc bấy giờ, Tống vương Yển vừa từ chính điện đi tới giáo trường trong cung, định triệu tập vài tên kiếm sĩ để thưởng thức kiếm kỹ của họ. Chợt nghe tin Huệ Ánh đến cầu kiến, lòng ông không khỏi cảm thấy lạ lùng. Dẫu sao thì cả buổi chiều hôm đó, Huệ Ánh cứ quấn lấy ông để bàn bạc chuyện triều chính, Tống vương Yển phải vất vả lắm mới đuổi khéo được vị ái thần trung thành nhưng làm việc quá mức nghiêm cẩn này đi.

Phải nói rằng trong mắt nhiều thần dân, Tống vương Yển tính tình nóng nảy nên bị không ít người kính sợ. Tuy nhiên, trong triều vẫn có những vị quan không hề sợ ông, ví như Huệ Ánh, hay như Tiết Cư Châu – thầy dạy học của Thái tử Đái Vũ.

Đối với những vị đại thần hễ nổi tính bướng bỉnh lên là chẳng màng sống chết như vậy, Tống vương Yển quả thực cảm thấy vô cùng đau đầu.

Đặc biệt là Huệ Ánh, đừng thấy ngày thường ông ta ôn văn nhĩ nhã, nhưng một khi đã bướng lên thì dù Tống vương Yển có kề kiếm vào cổ, ông ta cũng chẳng hề nhượng bộ. Không ít lần Huệ Ánh khiến Tống vương Yển rơi vào cảnh khó xử – dù sao thì ông cũng chỉ muốn ép Huệ Ánh khuất phục chứ không hề muốn giết vị thần tử trung thành, tận tụy này. Giết Huệ Ánh rồi, ai sẽ thay ông xử lý đống việc triều chính ngổn ngang đây?

Chính vì đạo lý đó, đôi khi dù Tống vương Yển có bị Huệ Ánh làm cho tức đến nghiến răng nghiến lợi, ông cũng không nỡ xuống tay với một vị thần tử xuất sắc như vậy. Điều này dẫn đến việc một "bạo quân" như Tống vương Yển đôi khi cũng phải cẩn trọng trước mặt Huệ Ánh, tránh để vị thần tử này lại dùng đạo lý thuyết giáo khiến ông phiền lòng.

Vì vậy, khi thấy Huệ Ánh sải bước tiến về phía mình, Tống vương Yển không nhịn được mà lên tiếng giải thích trước: "Huệ Ánh, quả nhân xử lý triều chính cả ngày, lúc này tới giáo trường xem kiếm sĩ tỉ thí võ nghệ để giải khuây, chuyện này chắc không có gì đáng nói chứ?"

"Hửm?"

Huệ Ánh vừa tới bên cạnh Tống vương Yển liền khựng lại, quay đầu nhìn đám kiếm sĩ đang đứng cách đó không xa.

Nếu là ngày thường, chắc chắn ông sẽ khuyên can Tống vương Yển rằng việc để kiếm sĩ tỉ thí không chỉ lãng phí nhân tài mà còn hao tổn quốc lực. Thay vì để những kiếm sĩ tinh nhuệ này bị thương hay mất mạng trong những trận đấu vô bổ, chi bằng để họ ra chiến trường cống hiến sức lực. Nhưng lúc này, Huệ Ánh chẳng còn tâm trí đâu mà khuyên can. Ông tiến lên vài bước, hạ thấp giọng nói: "Đại vương, đệ đệ Mông Trọng của thần từ nước Triệu trốn về, nói rằng nước Triệu xảy ra biến cố lớn. Triệu công tử Triệu Chương cùng Điền Bất Hư khởi binh đoạt quyền thất bại, liên lụy đến cả Triệu vương Ung cũng băng hà trên đường đào tẩu..."

"Cái gì?!"

Tống vương Yển nghe vậy sắc mặt đại biến. Lúc này ông mới chú ý tới Mông Trọng, người đã xa cách hơn một năm nay, đang đứng sau lưng Huệ Ánh.

"Đến đại điện!"

Đột ngột nhận được tin dữ, Tống vương Yển không còn tâm trí đâu xem kiếm thuật nữa, lập tức dẫn Huệ Ánh và Mông Trọng tới chính điện, đồng thời ra lệnh cho vệ sĩ bên ngoài không được phép cho bất cứ ai vào.

Ngay sau đó, Tống vương Yển quay sang hỏi Mông Trọng: "Mông Trọng, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Theo những gì quả nhân biết, Triệu Chương và Điền Bất Hư lẽ ra phải chiếm thế thượng phong mới đúng, sao lại thất bại?"

Nghe giọng điệu này, không khó để đoán rằng đối với những chuyện xảy ra ở nước Triệu, nước Tống không hề mù tịt. Tin rằng nước Tống cũng đã phái không ít mật thám trà trộn vào nước Triệu để theo dõi cuộc tranh ngôi giữa hai anh em Triệu công tử Triệu Chương và Triệu vương Hà.

"Ban đầu công tử Chương quả thực chiếm ưu thế, thậm chí từng dẫn quân đánh tới Hàm Đan. Nhưng vì quân tư mã Ngưu Tiễn phản bội, khiến công tử Chương công dã tràng, thảm bại tại Hàm Đan."

Nói rồi, Mông Trọng kể lại toàn bộ quá trình biến loạn tại Sa Khâu cung cho Tống vương Yển và Huệ Ánh nghe. Hai vị quân thần nghe xong đều nhíu mày không ngớt.

Cuối cùng, khi nghe tin Triệu Chủ Phụ băng hà tại Linh Khâu, Tống vương Yển không giấu nổi sự chấn động, khó tin hỏi Mông Trọng: "Thật sao? Triệu Ung thực sự đã chết rồi?"

Mông Trọng gật đầu đáp: "Chắc chắn là thật, khi Triệu Chủ Phụ qua đời, hạ thần đang ở ngay bên cạnh người..."

Tống vương Yển nghe vậy há miệng, rồi rơi vào trầm mặc hồi lâu.

Bên cạnh, Huệ Ánh cũng không biết nên nói gì.

Phải biết rằng, Triệu Chủ Phụ và công tử Chương chính là hai nhân vật ủng hộ liên minh Triệu - Tống nhất trong nước Triệu. Trong đó, Triệu Chủ Phụ và Tống vương Yển quen biết nhau ba mươi năm, có lợi ích chung; còn công tử Chương thì luôn nhận được sự ủng hộ từ phía sau của nước Tống, hơn nữa người vợ của công tử cũng là con gái của Tống vương Yển, nên luôn có thiện cảm với nước Tống.

Ai ngờ một cuộc chính biến xảy ra, Triệu Chủ Phụ và công tử Chương đều mất mạng.

"Ngu muội! Thật là ngu muội!"

Sau một hồi lâu, Tống vương Yển đột nhiên gầm lên: "Đường đường là bậc quân vương lại trốn sau màn, sai con trai ra mặt khởi binh đoạt quyền, đây còn là Triệu Ung mà quả nhân từng biết năm xưa sao?!"

Dứt lời, Tống vương Yển quay phắt người lại, giọng điệu nghiêm khắc chất vấn Mông Trọng: "Tại sao lúc đó ngươi không khuyên Triệu Ung đích thân ra mặt? Nếu khi sự việc xảy ra mà Triệu Ung đích thân xuất hiện, chắc hẳn đã sớm chiếm được Hàm Đan rồi!"

Mông Trọng không hề bất mãn trước sự tức giận của Tống vương Yển, nhưng cũng không hề sợ hãi. Nghe vậy, chàng buồn bã đáp: "Hạ thần đã từng khuyên can, nhưng Triệu Chủ Phụ quá coi trọng danh tiếng, không muốn mang tiếng xấu đoạt ngôi của con nên không chịu nghe theo..."

Nghe vậy, Tống vương Yển nhìn chằm chằm vào Mông Trọng với sắc mặt lúc xanh lúc đỏ. Thấy Mông Trọng thần sắc thản nhiên, không chút né tránh, ông biết Mông Trọng không nói dối. Tống vương Yển không nhịn được mà thở dài một hơi dài, lắc đầu lẩm bẩm "ngu muội", "ngu muội".

Ông nhẹ nhàng vỗ vai Mông Trọng như thể muốn tạ lỗi vì sự nghiêm khắc vừa rồi, rồi thở dài nói: "Thật là vạn vạn không ngờ tới. Ngày đầu quả nhân gặp Triệu Ung, khi đó Triệu Ung còn chưa đầy hai mươi, nhưng đã mang trong mình chí hướng của một vị hùng chủ. Dù đối mặt với sự đe dọa của năm nước Tần, Ngụy, Yên, Sở, Tề cũng không hề sợ hãi. Người đích thân tới nước Tống hẹn gặp quả nhân, bàn về sách lược liên hợp Tống - Hàn để kháng cự các nước, lời lẽ hào hùng, khí thế vạn trượng... Hừ, không ngờ chỉ mới ba mươi năm, vị hùng chủ năm nào nay lại trở thành kẻ tham lam hư danh..."

Khi nói những lời này, trên gương mặt Tống vương Yển lộ rõ vẻ đau lòng và tiếc nuối.

Có lẽ Mông Trọng không rõ, nhưng Tống vương Yển và Triệu vương Ung thực sự là tri kỷ với tình bạn ba mươi năm. Dẫu sao trong số các quân chủ chư hầu thời bấy giờ, tính cách của Tống vương Yển và Triệu vương Ung là giống nhau nhất, cả hai đều sùng bái vũ lực và mang trong mình tham vọng làm cho đất nước trở nên cường thịnh hơn.

Quan trọng hơn, do hạn chế về quốc lực, Tống vương Yển hiểu rõ nước Tống của mình trong thời gian ngắn – ít nhất là trong trăm năm tới – không có khả năng tranh bá trung nguyên với hai nước Tần, Tề. Vì vậy, ông quyết định noi theo liên minh Tấn - Tống ngày xưa, giúp nước Triệu xưng bá trung nguyên.

Đợi sau khi nước Triệu xưng bá, nước Triệu cũng sẽ phản hồi lại cho nước Tống – dù cho Triệu vương sau này có không tình nguyện, nhưng dưới sự đe dọa của Tần và Tề, nước Triệu cũng chỉ có thể nâng đỡ, củng cố cho nước Tống là đồng minh của mình để đối kháng với Tần và Tề.

Đúng vậy, trong dự tính của Tống vương Yển và Triệu vương Ung, liên minh Triệu - Tống vốn dĩ nên là một bản hiệp ước kéo dài trăm năm, giống như liên minh Tấn - Tống ngày xưa vậy. Từ lúc nước Tấn mới bắt đầu xưng bá cho đến thời kỳ suy tàn, trong suốt hơn trăm năm, nước Tống luôn là đồng minh kiên định nhất của nước Tấn.

Trong thời gian đó, nước Tống hết lần này tới lần khác giúp nước Tấn đối kháng với nước Sở, và nước Tấn cũng liên tục đem lại lợi ích cho nước Tống. Ví dụ như chuyện nước Tống thôn tính nước Tào, nếu không có sự mặc nhận và ủng hộ ngầm của nước Tấn, làm sao các nước chư hầu khác lại ngồi yên để nước Tống thôn tính nước Tào, chiếm lấy Đào Ấp – một tòa thành cho tới tận ngày nay vẫn là một trong những thành phố phồn hoa nhất thế gian?

Cho nên, liên minh Triệu - Tống được kết thành dựa trên mô hình liên minh Tấn - Tống, đối với cả hai nước đều là bản hiệp ước vững chắc trăm lợi không hại, xứng đáng là bản hiệp ước kiên cố và đáng tin cậy nhất trên đời.

Chỉ tiếc là Triệu Chủ Phụ và công tử Chương vừa mất, nước Triệu e rằng sẽ chẳng còn ai giữ vững bản hiệp ước này nữa.

Việc này ảnh hưởng thế nào tới nước Triệu thì chưa bàn tới, nhưng đối với nước Tống, đây là một điều vô cùng bất lợi. Dẫu sao nếu không có nước Triệu giúp đỡ, nước Tống sẽ phải đơn độc đối mặt với sự đe dọa từ nước Tề. Tuy nước Tống cũng không hề yếu, nhưng đơn độc đối đầu với một quốc gia như Tề vẫn là một việc khá vất vả.

Lúc này, Huệ Ánh ở bên cạnh nhíu mày nói: "Đại vương, theo lời đệ đệ thần, tân quân nước Triệu là Triệu Hà còn nhỏ tuổi, thần lo rằng quốc chính nước Triệu sẽ bị An Bình quân Triệu Thành và Phụng Dương quân Lý Đoái nắm giữ. Hai kẻ này vốn thân thiện với nước Tề, e rằng sẽ ảnh hưởng tới quan hệ giữa ba nước Triệu, Tề, Tống..."

"Ừm..."

Tống vương Yển trầm mặt gật đầu nhẹ, rồi ra lệnh cho vệ sĩ ngoài điện: "Người đâu, mời Thừa tướng Cừu tới điện nghị sự!"

Vị Thừa tướng Cừu mà ông nhắc tới chính là Cừu Hách, vị sứ thần do Triệu Chủ Phụ phái tới trước đó.

Khoảng một khắc sau, Cừu Hách nghe triệu tập liền tới điện. Khi thấy trong điện ngoài Tống vương Yển và Huệ Ánh ra, còn có cả Mông Trọng – nghĩa đệ của Huệ Ánh – đang đứng đó, Cừu Hách cảm thấy khá bất ngờ.

Vì từng bị Mông Trọng nói cho á khẩu trước mặt Tống vương Yển, Cừu Hách không dám xem thường thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi này.

"Ơ? Đây chẳng phải là Mông tiểu huynh đệ, nghĩa đệ của Huệ đại phu sao? Hạ thần nghe nói tiểu huynh đệ tới nước Triệu, được Triệu Chủ Phụ trọng dụng, còn làm được một 'việc lớn', sao đột nhiên lại về nước rồi?"

Có lẽ vì không để ý tới bầu không khí trong điện, Cừu Hách vừa bước vào đã cười chào hỏi Mông Trọng. Cho đến khi thấy Mông Trọng miễn cưỡng nở nụ cười với mình, ông ta mới cảm thấy tình hình có chút không ổn.

Lúc này, Tống vương Yển cũng không giấu giếm gì, chỉ vào Mông Trọng nói với Cừu Hách: "Mông Trọng lần này là trốn về nước, chỉ vì công tử Chương khởi binh thất bại, liên lụy tới Triệu vương cũng băng hà trên đường đào tẩu... Mông Trọng, ngươi giải thích đi."

Thấy vậy, Mông Trọng liền tóm tắt sự việc cho Cừu Hách nghe. Cừu Hách nghe xong mặt mày kinh hãi, còn kích động hơn cả Tống vương Yển và Huệ Ánh.

Cũng dễ hiểu thôi, khác với Phì Nghĩa – người đã làm quan và giữ chức vụ quan trọng từ thời Triệu Túc Hầu, những người như Cừu Hách, Lâu Hoãn vốn không phải người Trung Nguyên mà là người ngoại tộc. Họ đều là những thần tử được chính tay Triệu Chủ Phụ cất nhắc, Triệu Chủ Phụ có ơn tri ngộ với họ. Vì vậy, khi biết tin Triệu Chủ Phụ băng hà trên đường đào tẩu, Cừu Hách không khỏi kích động, trợn mắt hỏi Mông Trọng: "Kẻ nào, kẻ nào dám hại Triệu Chủ Phụ?"

Mông Trọng ngập ngừng một chút, cuối cùng vì một vài lý do vẫn không nói ra tên Triệu vương Hà: "Là An Bình quân Triệu Thành và Phụng Dương quân Lý Đoái."

"..."

Cừu Hách há miệng, nắm chặt tay khiến gương mặt đỏ bừng.

Lúc này, Mông Trọng cuối cùng cũng nhìn thấy được sự hung tàn của người Hung Nô từ vị Thừa tướng nước Tống có cử chỉ hành vi rất giống người Trung Nguyên này, như thể hận không thể giết thẳng sang nước Triệu, băm vằm Triệu Thành và Lý Đoái thành trăm mảnh.

"Thừa tướng Cừu hãy tạm bình tâm."

Huệ Ánh ở bên cạnh thấy Cừu Hách kích động như vậy liền nhắc nhở: "Việc cấp bách hiện nay là phải nghĩ ra đối sách." Nói tới đây, ông nhìn Tống vương Yển, thấy vị quân chủ gật đầu ra hiệu, ông liền nói với Cừu Hách: "Theo ý ta, biến cố nước Triệu đã là sự đã rồi, hơn nữa Triệu vương và Triệu công tử Triệu Chương đều đã mất, nước Tống ta không còn lập trường nào để can thiệp vào nước Triệu nữa, chỉ có thể cố gắng duy trì quan hệ hiện tại... Vì vậy ta kiến nghị đại vương phái sứ giả tới nước Triệu, chúc mừng tân quân nước Triệu bình định phản loạn, tiện thể xem thử chuyện này liệu còn có chuyển biến gì hay không."

Chuyển biến mà ông nói tới thực chất chính là thái độ của An Bình quân Triệu Thành, Phụng Dương quân Lý Đoái đối với nước Tống. Chỉ cần hai vị quyền thần này vẫn muốn duy trì liên minh Triệu - Tống, thì dù nước Tống đã mất Triệu Chủ Phụ, mất đi mối quan hệ liên minh vững chắc nhất, ít nhất hai nước vẫn có thể duy trì một bản hiệp ước bình thường – dù bản hiệp ước này cũng giống như đa số các hiệp ước giữa các nước thời nay, không biết chừng lúc nào sẽ bị xé bỏ, nhưng có vẫn hơn không.

Nghe lời Huệ Ánh, Cừu Hách lập tức hiểu được ẩn ý. Ông ngẩng đầu hỏi Huệ Ánh: "Ý của Huệ đại phu là muốn hạ thần tới nước Triệu để thăm dò thái độ của họ?"

Huệ Ánh chưa kịp mở lời thì Tống vương Yển đã nói xen vào: "Quả nhân sẽ gọi Lý Sử đi cùng ngươi. Hai người các ngươi tìm cách gặp tân quân nước Triệu, trình bày lợi hại, ngoài ra cũng phải cố gắng lôi kéo quan hệ với Triệu Thành và Lý Đoái. Nếu hai kẻ đó nhân cơ hội đưa ra yêu cầu gì, chỉ cần không quá đáng, ngươi đều có thể đồng ý... Cừu Hách, việc này ngươi phụ trách là thích hợp nhất, ngươi thấy thế nào?"

Cừu Hách im lặng.

Phải nói rằng, Cừu Hách luôn hiểu rõ vị thế của mình ở nước Tống.

Đừng thấy ông ta là Thừa tướng cao cao tại thượng ở nước Tống, nhưng suy cho cùng, ông ta là sứ thần do Triệu Chủ Phụ phái tới để kết nối liên lạc giữa hai nước Triệu - Tống, điều hòa mâu thuẫn lợi ích. Nay Triệu Chủ Phụ mất, quan hệ hai nước lung lay, thì ông ta ở nước Tống cũng mất đi giá trị ban đầu – ông ta khác hoàn toàn với Huệ Ánh.

Nếu Cừu Hách muốn giữ vững chức Thừa tướng, ông ta bắt buộc phải làm theo lệnh Tống vương Yển tới nước Triệu, tìm cách củng cố liên minh Triệu - Tống. Nếu không, kẻ mất đi giá trị như ông ta chắc chắn sẽ mất đi địa vị và quyền lực tại nước Tống.

Nói thẳng ra, đây là việc ông ta không thể từ chối.

"Thần... xin dốc sức làm."

Chắp tay hành lễ, Cừu Hách mang vẻ mặt đầy lo âu nhận lấy trọng trách, rồi thất thần rời khỏi đại điện.

Sau khi Cừu Hách rời đi không lâu, Tống vương Yển lại bàn bạc với Huệ Ánh về chuyện "đồng minh mới" – dẫu sao nếu liên minh Triệu - Tống không giữ được, nước Tống bắt buộc phải tìm một đồng minh khác để liên thủ đối kháng nước Tề.

Thực tế, ngoài nước Triệu, nước Tống cũng là đồng minh của nước Tần. Nhưng vấn đề là nước Tần quá xa trung nguyên, giữa hai nước còn ngăn cách bởi Tam Tấn. Trước đây khi Triệu Chủ Phụ còn, nước Triệu có thể đóng vai trò là cầu nối giữa Tần và Tống. Nhưng nay Triệu Chủ Phụ không còn, nếu nước Triệu ngả sang phía nước Tề, cắt đứt quan hệ Tần - Tống, thì nước Tần – đồng minh này – nói thật là chẳng giúp được gì nhiều cho nước Tống. Cùng lắm chỉ có thể gây áp lực lên Tam Tấn để giúp nước Tống, chứ không thể trực tiếp xuất binh giúp nước Tống đối kháng nước Tề, vì Tam Tấn không bao giờ để nước Tần đặt chân tới trung nguyên.

Vì vậy, nếu nước Tống định mệnh phải mất đi nước Triệu, họ bắt buộc phải tìm trong ba nước Ngụy, Hàn, Sở một nước đồng ý liên minh để đối kháng nước Tề.

Phải nói rằng, việc này vô cùng khó khăn.

Trước hết nói về hai nước Ngụy, Hàn. Sở dĩ phải nhắc chung hai nước này là vì cùng với sự trỗi dậy của nước Triệu, phía tây Ngụy và Hàn bị nước Tần đe dọa, phía bắc bị nước Triệu đe dọa, buộc họ phải liên hợp lại để tránh bị đánh bại từng nước một.

Liên minh giữa Ngụy và Hàn lấy nước Ngụy làm chủ. Là cường quốc lâu đời trong Tam Tấn, thực lực nước Ngụy thực ra đã bị nước Triệu vượt qua, nhưng "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa". Thời nay, loại trừ ba nước mạnh nhất là Tần, Tề, Triệu ra, thì đứng thứ tư chắc chắn là nước Ngụy chứ không phải nước Sở.

Nhưng rắc rối là quan hệ giữa Ngụy và Tề luôn dây dưa không dứt. Thời Trương Nghi còn sống, nước Ngụy bất đắc dĩ phải phục tùng nước Tần, nhưng Trương Nghi đã mất từ lâu, nước Ngụy lại kết minh với nước Tề – dù bản hiệp ước này cũng chẳng vững chắc gì, nhưng ít nhất cũng là một hiệp ước. Nước Tống muốn thuyết phục nước Ngụy liên hợp đối kháng nước Tề, nói thật là không dễ dàng.

Nước Hàn thì không có gì để nói, chỉ có thể ôm chân nước Ngụy để kháng cự Tần, Triệu, Tề. Quan hệ của nó với nước Ngụy là "hợp thì cùng tồn, phân thì tất vong". Nếu nước Ngụy từ chối liên minh với nước Tống, nước Hàn tuyệt đối sẽ không phớt lờ thái độ của nước Ngụy mà đi liên minh với nước Tống.

Nói xong Ngụy, Hàn lại nói tới nước Sở. Nước Sở giáp ranh với nước Tống và nước Tề, thực ra là nước có khả năng giúp đỡ trực tiếp nhất cho nước Tống. Nhưng vấn đề là, kể từ khi Sở Hoài Vương bị Trương Nghi lừa gạt, lấy "sáu dặm đất" để cắt đứt liên minh với nước Tề, vận nước Sở liền tuột dốc không phanh. Trước tiên là bị nước Tần đánh bại trong cuộc chiến báo thù, gần mười vạn quân tử trận, sau đó lại bị nước Tần nhân cơ hội tấn công, kéo theo cả Ngụy và Hàn cũng nhân cơ hội đánh Sở, khiến nước Sở liên tiếp bại trận mất đất. Cuối cùng, ngay cả Sở Hoài Vương đích thân tới nước Tần cầu hòa cũng bị nước Tần giam giữ cho tới chết.

Còn Sở vương Hùng Hoành kế vị hiện nay chính là con trai Sở Hoài Vương. Nghe nói đó là một quân chủ hôn dung hoang dâm, rõ ràng nước Tần đang ép sát, liên tục chiếm thành trì của nước Sở, nhưng Sở vương Hùng Hoành lại không nghĩ tới chuyện vươn lên, ngày ngày đắm chìm trong tửu sắc và mỹ nhân, không hề nghe theo lời khuyên can của các hiền thần như Khuất Nguyên.

Nước Sở lúc này, chưa kể tới việc nước Sở vì cái chết của Sở Hoài Vương tại nước Tần mà kết mối thù quốc gia không thể hóa giải với nước Tần, khiến nhiều người Sở cứ nhắc tới nước Tần là nghiến răng nghiến lợi, nên nước Tống rất khó đặt nước Tần và nước Sở vào cùng một chiến tuyến. Ngay cả khi có thể, nước Sở lúc này cũng không đủ sức giúp nước Tống đối kháng nước Tề.

Đây chính là lý do tại sao sau khi loại trừ ba nước mạnh nhất là Tần, Tề, Triệu, thì nước Ngụy mới là nước đứng thứ tư chứ không phải nước Sở – nước Sở đã suy yếu quá nhiều, không còn là nước Sở từng xưng bá trung nguyên ngày nào nữa.

Còn về việc tại sao nước Yên ở phía đông bắc trung nguyên không nằm trong sự cân nhắc của Tống vương Yển và Huệ Ánh, lý do rất đơn giản: nước Yên quá yếu. Đừng nói tới nước Tề, ngay cả nước Tống cũng có khả năng khiến nó phải thần phục. Một quốc gia yếu ớt như vậy căn bản không giúp được gì cho nước Tống.

Nếu không, nước Yên lại là một đối tượng liên minh không tồi, dẫu sao Yên vương Chức rất căm thù nước Tề, tin rằng chắc chắn sẽ hỗ trợ nước Tống đối kháng nước Tề.

Vì vậy, đếm đi đếm lại, nếu nước Tống lần này định mệnh phải mất đi nước Triệu, thì họ chỉ còn cách tìm kiếm sự giúp đỡ từ nước Ngụy, kết minh với nước Ngụy. Nếu không, nước Tống chỉ còn cách đơn độc đối kháng nước Tề.

Sau khi bàn bạc vài câu, Huệ Ánh dẫn Mông Trọng từ biệt Tống vương Yển. Dẫu sao tình thế hiện tại vẫn chưa rõ ràng, tuy cần phải lo xa, nhưng nước Tống cũng phải xem xét phản ứng của các bên trước đã.

Tối đó, Huệ Ánh mở tiệc trong phủ đãi Mông Trọng, Nhạc Nghị, Mông Hổ một chuyến, và sắp xếp cho họ ở lại trong phủ mình.

Vào buổi tối, Huệ Ánh tìm riêng Mông Trọng, hỏi về dự định sắp tới của chàng, là định về quê nhà Mông Ấp trước hay ở lại Bành Thành vài hôm.

Mông Trọng suy nghĩ một lát, quyết định tạm thời ở lại Bành Thành vài ngày vì chàng có linh cảm không lành.

Sau khi bàn bạc với các bạn đồng hành trong phòng, Mông Trọng quyết định để Mông Toại, Vũ Anh, Hoa Hổ, Mục Vũ, Nhạc Tiến về Mông Ấp trước. Một mặt để báo bình an cho gia tộc và thầy Trang Tử, mặt khác cũng là hy vọng họ đợi Mông Vụ, Nhạc Tục, Hướng Liêu ở Mông Ấp – trên đường đào tẩu, do Nhạc Tục và Hướng Liêu bị cảm lạnh, Mông Trọng đã nhờ tộc thúc Mông Vụ chăm sóc họ, có lẽ lúc này họ đang trên đường trở về Mông Ấp của nước Tống.

Còn Mông Trọng, Nhạc Nghị, Mông Hổ thì tạm thời ở lại Bành Thành để xem nước Triệu, nước Tề có động thái gì mới không.

Hôm sau, Huệ Ánh chuẩn bị một cỗ xe ngựa, để Mông Toại, Vũ Anh cùng năm người họ về Mông Ấp trước.

Sau khi tiễn Mông Toại và những người khác, Mông Trọng, Nhạc Nghị, Mông Hổ nhàn rỗi liền đi dạo quanh Bành Thành.

Đi dạo mệt rồi, ba người tìm đại một tửu quán để uống chút rượu.

Đúng lúc Mông Trọng, Nhạc Nghị, Mông Hổ đang uống rượu, thì ở bàn bên cạnh, cuộc đối thoại của hai người đàn ông đã thu hút sự chú ý của Mông Trọng.

Vì kinh ngạc, Mông Trọng lập tức tiến tới bàn bên cạnh, chắp tay nói với một trong hai người: "Vị hiền huynh này, vừa rồi hai vị có phải đang nói về chuyện nước Tề và nước Yên giao chiến không?"

"Ngươi là?" Người đàn ông đó bối rối hỏi.

Thấy vậy, Mông Trọng vội nói: "Tại hạ Mông Trọng, người Mông Ấp, không biết hiền huynh xưng hô thế nào?"

"Hóa ra là Mông Trọng tiểu huynh đệ, tại hạ Tống Lôi."

Người đàn ông đó rất hiếu khách, không hề để ý tới sự đường đột của Mông Trọng, lập tức mời chàng vào bàn.

Theo lời giới thiệu của Tống Lôi, ông ta là một thương nhân đi khắp nơi. Thời gian trước ông ta ở nước Yên thu mua hạt dẻ, tình cờ chứng kiến nước Tề xuất binh tấn công nước Yên.

"Không biết tình hình chiến sự thế nào?" Mông Trọng lo lắng hỏi.

Chỉ thấy Tống Lôi lắc đầu nói: "Nước Yên tuy có mười vạn quân, nhưng trước danh tướng Khuông Chương của nước Tề thì chỉ một trận là tan tác. Thậm chí theo ta được biết, trận này nước Yên tử trận ba vị thượng tướng, có thể nói là tổn thất nặng nề..."

Nghe vậy, lòng Mông Trọng thắt lại.

Chuyện nước Tề tấn công nước Yên, thực ra chàng đã sớm dự liệu, và chàng cũng đoán được với quân đội và quốc lực của nước Yên thì khó lòng chống đỡ nổi thế công của nước Tề. Nhưng chàng vạn vạn không ngờ nước Yên lại thất bại nhanh đến thế.

Phải biết rằng, nước Tề lần này xuất binh mười phần là vì muốn báo thù chuyện năm ngoái Triệu Chủ Phụ dẫn quân nước Tống và nước Yên đi đánh nước Tề. Một khi nước Yên thất bại, buộc phải thần phục nước Tề, thì mục tiêu xuất binh tấn công tiếp theo của nước Tề chắc chắn không nghi ngờ gì chính là nước Tống.

Không ngờ lại tới nhanh như vậy...

Cầm bát rượu trên tay, lòng Mông Trọng vô cùng lo âu.

Chàng đương nhiên hiểu cái chết của Triệu Chủ Phụ chắc chắn sẽ khiến tình cảnh của các nước Triệu, Tề, Tống, Yên thay đổi long trời lở đất, nhưng cũng không ngờ sự thay đổi này lại xảy ra nhanh chóng đến thế.