Trên đường ngồi xe ngựa đến nước Triệu, Mông Trọng vẫn luôn suy nghĩ về cách xử lý Tề vương Điền Địa của Nhạc Nghị.

Thú thật, Nhạc Nghị mượn tay tướng Sở là Náo Xỉ để sát hại Tề vương Điền Địa, sau đó lại mượn tay những người Tề vẫn còn trung thành với Tề vương Điền Địa để giết chết Náo Xỉ. Chuỗi kế sách "mượn dao giết người" này quả thực rất cao tay, nhưng xét cho cùng, Mông Trọng vẫn cảm thấy Nhạc Nghị quá nóng vội.

Mông Trọng đại khái có thể đoán được suy tính của Nhạc Nghị, chẳng qua là muốn trừ khử Tề vương Điền Địa để làm tan rã ý chí kháng cự quân Yên của người Tề ở thành Cử, đồng thời nhân tiện chuyển dời một phần lòng căm thù của người Tề đối với nước Yên sang phía nước Sở.

Thế nhưng, Mông Trọng không biết Nhạc Nghị có từng nghĩ tới hay không, dù ông đã thành công dụ dỗ tướng Sở là Náo Xỉ giết chết Tề vương Điền Địa, nhưng giờ phút này, kẻ đang chiếm giữ ba phần năm lãnh thổ nước Tề lại chính là quân đội nước Yên. Chỉ dựa vào điểm này, Nhạc Nghị có thể trông mong việc chuyển dời lòng căm thù của người Tề sang nước Sở hay sao?

Nếu Nhạc Nghị thực sự nghĩ như vậy, thì Mông Trọng chỉ có thể nói rằng, Nhạc Nghị đã suy nghĩ quá đơn giản rồi.

Suy ngẫm một hồi, Mông Trọng quyết định tận dụng thời gian trên đường tới nước Triệu để viết một bức thư gửi cho Nhạc Nghị.

Nhớ lại trước khi năm nước đánh Tề, Mông Trọng từng trò chuyện với Nhạc Nghị về những việc sau chiến tranh. Khi đó, Mông Trọng đã chỉ ra rằng, để Tề vương Điền Địa sống sót thực ra lại có lợi hơn cho việc nước Yên chiếm đóng nước Tề. Giống như cách ông từng khuyên bảo Đái Bất Thắng khi còn ở thành Cử: Tề vương Điền Địa tuy là một mối họa, nhưng chính hôn quân này đã khiến nước Tề hùng mạnh thuở nào suy yếu đến mức độ như ngày nay. Lòng căm thù của người Tề đối với hôn quân này thực ra chẳng kém cạnh gì so với quân Yên đang xâm lược.

Khi ấy, Nhạc Nghị cũng tán đồng quan điểm của Mông Trọng. Nhưng nay, Nhạc Nghị vẫn mượn tay tướng Sở là Náo Xỉ để giết Tề vương Điền Địa, điều này cho thấy, hiện tại ở nước Tề - không, phải nói là ở đất Tề, sự kháng cự của người Tề đối với nước Yên vẫn vô cùng gay gắt, hoặc nói cách khác, đang có xu hướng ngày càng nghiêm trọng hơn. Nếu không, sao Nhạc Nghị lại thay đổi chủ ý?

Nhưng ngay cả trong tình cảnh người Tề ngày càng chống đối quân Yên, Mông Trọng cũng không cho rằng Nhạc Nghị nên coi việc "giết chết Tề vương Điền Địa" là cách hiệu quả nhất để làm tan rã ý chí kháng Yên của người Tề.

Theo cái nhìn của Mông Trọng, Nhạc Nghị nên tìm cách lôi kéo công tộc nước Tề, chính là nhóm quý tộc họ Điền từng bị Tề vương Điền Địa cưỡng chế thu hồi đất phong như "Điền Giáp" năm xưa.

Nếu Nhạc Nghị có thể nâng đỡ một người trong số họ, cho phép họ khôi phục một nước Tề mang tính chất chư hầu, khôi phục đất phong và tước vị ngày trước, liệu nhóm người này còn kháng cự nước Yên nữa không? Mông Trọng cho rằng khả năng này cực thấp. Suy cho cùng, nhóm người này có thể coi như đã bị Tề vương Điền Địa ruồng bỏ, sao có thể vì ông ta mà chống lại nước Yên? Nếu có thể nhận được lợi ích từ phía nước Yên, đa phần những người này sẽ giữ im lặng, thậm chí là hưởng ứng sự cai trị của nước Yên.

Việc những người này ngả về phía nước Yên đồng nghĩa với việc nội bộ công tộc, quý tộc nước Tề bị chia rẽ. Nhạc Nghị có thể tiếp tục khoét sâu sự phân ly đó. Đến lúc ấy, ông thậm chí có thể để nước Tề chư hầu lấy Lâm Tri làm kinh đô đối kháng với chính quyền Tề vương Điền Địa lấy thành Cử làm kinh đô trước đó, lấy người Tề trị người Tề, chẳng phải tốt hơn việc nước Yên trực tiếp đứng ra sao?

Dù Mông Trọng cũng biết Nhạc Nghị coi thường những công tộc Tề cũ từng bị Tề vương Điền Địa đoạt mất đất phong, không muốn ban thưởng đất đai thuộc về nước Yên cho những người này, nhưng Mông Trọng vẫn luôn cho rằng, những sự trả giá đó, hay nói cách khác là sự thỏa hiệp với một bộ phận công tộc, quý tộc nước Tề, chắc chắn sẽ mang lại cho nước Yên lợi ích gấp mười, gấp trăm lần.

"...Tề vương mất đức, hiện nay người Tề kháng cự nước Yên là xuất phát từ lòng trung thành đối với nước Tề. Ta nghe nói quân Yên vẫn chưa hạ được thành Tức Mặc. Thành Tức Mặc, ta nhớ là do Tức Mặc đại phu cai quản. Theo ta được biết, thời Tề Uy Vương, vua đã bổ nhiệm Điền Chủng Thủ làm Tức Mặc đại phu. Tức Mặc đại phu hiện nay, tin rằng chính là hậu nhân của Điền Chủng Thủ. Những hậu nhân của Điền Chủng Thủ này chưa chắc đã công nhận Tề vương Điền Địa hiện tại, nhưng tin rằng họ vẫn trung thành với Tề Uy Vương, Tề Tuyên Vương. Ta không cho rằng giết chết Tề vương Điền Địa là có thể làm tan rã ý chí kháng Yên của người Tề...

...Người Tề ngày nay nghe nói đa phần đều bất mãn với Tề vương Điền Địa. Ngươi mượn tay Náo Xỉ giết Điền Địa, tự cho rằng mình đã chiếm được lợi thế, nhưng thực tế, kẻ hưởng lợi lớn hơn chính là những người Tề kia. Họ vốn đã bất mãn với sự cai trị của Tề vương Điền Địa, nhưng vì danh phận nên không dám công khai đối kháng. Giờ đây Tề vương Điền Địa đã chết, họ có thể danh chính ngôn thuận nâng đỡ con cháu của Tề vương Điền Địa, chọn ra một người để lập lên. Nói cách khác, giết chết Tề vương Điền Địa không những không thể triệt để làm tan rã ý chí của người Tề, ngược lại còn củng cố thêm ý chí khôi phục đất nước của họ...

...Nếu nước Yên muốn cai trị đất Tề lâu dài, chỉ dựa vào mô hình người Yên trị người Tề là không thông suốt. Nước Yên nhất định phải nhận được sự chấp nhận của một bộ phận người Tề, lấy người Tề trị người Tề, lấy người Tề đối kháng người Tề, đó mới là kế sách lâu dài."

Viết xong bức thư, Mông Trọng xem lại một lượt, liền gọi hai kỵ binh Phương Thành đi theo xe ngựa tới, dặn dò: "Lập tức đưa đến Thương Khâu, giao cho Hoa Hổ, bảo Hoa Hổ phái kỵ binh đưa tới Tề Quận, giao cho Xương Quốc Quân Nhạc Nghị của nước Yên."

"Tuân lệnh!"

Hai kỵ binh Phương Thành nhận lấy bức thư, ôm quyền hành lễ rồi thúc ngựa rời đi.

Nhìn bóng lưng hai kỵ binh khuất dần qua cửa sổ xe, Mông Trọng thở dài một hơi thật dài.

Xét thấy nước Yên ít nhất trong mười, hai mươi năm tới không thể động binh, Mông Trọng cũng không lo lắng việc nước Yên sau khi thôn tính nước Tề sẽ gây ra mối đe dọa gì cho liên minh ba nước Ngụy - Hàn - Tống. Vì vậy, với tình nghĩa huynh đệ, ông đã đưa ra một vài kiến nghị cho Nhạc Nghị.

Chỉ cần Nhạc Nghị chịu nghe theo kiến nghị của ông...

Đúng vậy, chỉ cần Nhạc Nghị chịu nghe, bởi trong suy nghĩ của Mông Trọng, Nhạc Nghị là người không biết nể mặt ai. Đối với những người hoặc sự việc mà ông không vừa mắt, thái độ lạnh nhạt chính là giới hạn cuối cùng của Nhạc Nghị. Muốn thuyết phục Nhạc Nghị đi giả vờ giả vịt với kẻ nào đó, là điều không thể.

Điểm này, Mông Trọng làm tốt hơn Nhạc Nghị một chút. Ít nhất năm xưa vì đại cục, ông đã nhẫn nhịn sự giễu cợt và sỉ nhục của Điền Văn, để rồi cuối cùng cũng đợi được đến ngày hôm nay, Điền Văn nhìn thấy ông đều phải đi đường vòng - tất nhiên, cũng không phải Điền Văn sợ ông, đơn thuần chỉ là vị công tử nước Tề cao ngạo kia không muốn hành lễ với ông mà thôi.

...Hiện tại đúng lúc nước Triệu đang đứng giữa ngã ba đường, là thời điểm then chốt mà cả nước Tần và nước Ngụy đều đang cố gắng tranh thủ sự ủng hộ của nước Triệu. Cả nước Tần và nước Ngụy đều đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc đối đầu tương lai, không ai rảnh tay để ý đến nước Yên. Phải nắm lấy cơ hội ngàn năm có một này thôi, A Nghị...

Mông Trọng thầm nghĩ trong lòng.

Vài ngày sau, Mông Trọng đến được thành Nghiệp, thành trì trọng yếu phía bắc nước Ngụy, và gặp được Đường Trực, người đã trở thành Nghiệp thành lệnh.

Đường Trực mở tiệc chiêu đãi Mông Trọng, cười hỏi: "Đại tư mã mới nhậm chức của nước Ngụy ta, không ở yên tại Đại Lương, sao lại chạy đến thành Nghiệp thế này? Chẳng lẽ là có chỉ giáo gì cho Đường mỗ sao?"

Sau khi trêu chọc, Đường Trực hỏi Mông Trọng: "Yển Hầu lần này định đi sứ nước Triệu sao? Ta không hề nhận được bất kỳ tin tức nào từ Đại Lương cả..."

Mông Trọng gật đầu nói: "Bên phía Đại Lương đang tập trung vào việc Ngụy vương, Hàn vương, Tống vương hội minh tại Đào Ấp, việc đi sứ nước Triệu là quyết định cá nhân của ta."

Dưới sự truy vấn của Đường Trực, Mông Trọng giải thích ngắn gọn cho ông về mục đích thực sự của cuộc hội minh giữa quân chủ ba nước Ngụy, Hàn, Tống lần này, khiến Đường Trực kinh ngạc trợn tròn mắt.

Cũng phải thôi, tuy rằng xưa nay liên quân các nước không phải chuyện lạ, nhưng đó đều là thành lập tạm thời, lòng người bất đồng, nghi kỵ lẫn nhau, trên thực tế không thể phát huy hết sức chiến đấu. Nhưng liên quân mà ba nước Ngụy - Tống - Hàn chuẩn bị thành lập lần này lại khác, đây là một đội quân liên minh thực sự có thể tin tưởng lẫn nhau.

Đội quân này sẽ là khởi đầu tốt đẹp cho việc ba nước Ngụy - Tống - Hàn tăng cường sự tin tưởng lẫn nhau, khiến liên minh giữa ba nước trở nên vững chắc hơn.

Nói ngắn gọn, ba nước Ngụy - Tống - Hàn hiện nay giống như ba nước Ngụy - Triệu - Hàn vừa mới phân gia năm xưa - Tam Tấn khi đó còn đoàn kết, thực sự là càn quét các nước xung quanh, không gì ngăn cản nổi.

Lại qua vài ngày, phía Hàm Đan nước Triệu nhận được tin tức của Mông Trọng. Tuy nhiên, lúc này Triệu vương Hà lại không ở Hàm Đan, mà đang cùng bề tôi thân tín là Phì Hữu đến Ly Thạch để gặp Tần vương Doanh Tắc. Người chủ sự tại Hàm Đan hiện nay là em trai của Triệu vương Hà, Bình Nguyên Quân Triệu Thắng.

Sau khi biết tin Mông Trọng đến Hàm Đan, Bình Nguyên Quân Triệu Thắng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Mười năm trước, khi Mông Trọng còn ở nước Triệu, Triệu Thắng và em trai Triệu Báo mới chỉ mười mấy tuổi, vừa không liên quan đến chính trị, cũng chưa nhận ra Mông Trọng khi đó có gì xuất chúng.

Thế nhưng hiện nay, Mông Trọng đã trở thành Đại tư mã của hai nước Ngụy - Tống, trở thành tướng lĩnh nước Ngụy mà nước Tần kiêng dè nhất. Chỉ riêng hai điểm này thôi cũng đủ để Triệu Thắng phải dốc toàn bộ tâm trí tiếp đón.

Sau khi bàn bạc, Triệu Thắng quyết định cùng em trai Bình Dương Quân Triệu Báo ra khỏi thành đón tiếp Mông Trọng.

Sự xuất hiện của hai anh em này khiến Mông Trọng có chút bất ngờ. Dù Mông Trọng từng nghĩ người đón tiếp mình sẽ là Phì Hữu, Triệu Bôn, thậm chí là con trai của Lý Đoái là Lý Cơ, chứ không hề nghĩ tới anh em Triệu Thắng, Triệu Báo - dù sao thì ấn tượng của Mông Trọng về hai vị công tử nước Triệu này vẫn dừng lại ở những bữa tiệc cung đình mười năm trước khi ông còn theo Triệu Chủ Phụ, lúc đó Triệu Thắng và Triệu Báo mới chỉ mười mấy tuổi mà thôi.

"Yển Hầu."

Sau khi gặp mặt, Bình Nguyên Quân Triệu Thắng mới ngoài hai mươi tuổi cười nói với Mông Trọng: "Sớm đã nghe danh Yển Hầu, tiếc là mười năm nay không có duyên gặp mặt, hôm nay được diện kiến, cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

"Hai vị công tử quá lời rồi."

Mông Trọng khiêm tốn ôm quyền hành lễ, nhưng ánh mắt lại dừng lại trên người Triệu Báo lâu hơn một chút.

Thấy vậy, Triệu Thắng thăm dò hỏi: "Chẳng lẽ Yển Hầu nhìn thấy đệ đệ ta, lại nhớ đến Dương Văn Quân?"

Người mà chàng nhắc đến là Dương Văn Quân Triệu Báo, chính là chú của Triệu Chủ Phụ, cũng là một vị lão tướng nước Triệu từng có tình cảm rất tốt với Mông Trọng. Chỉ tiếc là sau biến cố cung Sa Khâu năm đó không lâu, Dương Văn Quân Triệu Báo đã qua đời, ngẫm lại cũng đã tám, chín năm rồi.

Cảm khái gật đầu, Mông Trọng thở nhẹ một hơi, nói với Triệu Thắng và Triệu Báo: "Lần này tại hạ đến quý quốc là có việc quan trọng muốn gặp Triệu vương, không biết..."

"Chuyện này..."

Triệu Thắng và Triệu Báo nhìn nhau, người trước ấp úng nói: "Vương huynh... hiện tại không ở Hàm Đan."

Nghe vậy, Mông Trọng hơi nhíu mày.

Dù Triệu Thắng không nói rõ Triệu vương Hà đi đâu, nhưng Mông Trọng đoán sơ qua cũng biết chắc chắn là đi gặp Tần vương Doanh Tắc rồi. Dù sao thì liên minh ba nước Ngụy - Tống - Hàn thực sự đã khiến nước Tần và nước Triệu cảm nhận được mối đe dọa.

Đặc biệt là nước Triệu, vì quy mô nước Triệu không bằng nước Tần, cũng không có nhiều tướng lĩnh thiện chiến như nước Tần. Nếu nước Triệu xảy ra xung đột với nước Ngụy, nước Triệu căn bản không thể chống đỡ được sự tấn công của liên quân Ngụy - Tống - Hàn. Vì vậy, nước Triệu vội vàng chấp nhận sự thiện chí của nước Tần, cố gắng liên kết sức mạnh nước Tần để răn đe nước Ngụy, khiến nước Ngụy không dám dễ dàng động binh với nước Triệu, điều này cũng không phải là chuyện khó đoán.

Thấy Triệu Thắng rõ ràng không muốn tiết lộ nơi ở của Triệu vương Hà, Mông Trọng cũng thức thời không hỏi thêm, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Không biết khi nào Triệu vương mới về nước? Nếu không phiền, tại hạ hy vọng có thể tạm trú vài ngày tại dịch quán ở Hàm Đan để đợi Triệu vương về nước."

Thấy Mông Trọng không hỏi tiếp, Triệu Thắng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Việc Triệu vương Hà đi gặp Tần vương Doanh Tắc thực ra nói ra cũng không sao, nhưng dù sao bầu không khí cũng sẽ trở nên gượng gạo, có thể lấp liếm qua được thì đương nhiên là tốt hơn.

Thở phào, Triệu Thắng cười nói với Mông Trọng: "Sao có thể để Yển Hầu ủy khuất ở dịch quán trong thành? Nếu Yển Hầu không chê, chi bằng tạm trú tại phủ đệ của Triệu Thắng, vừa hay hai anh em ta cũng muốn nghe một vài câu chuyện về Tiên vương... Vương huynh từng nói với hai anh em ta rằng, Yển Hầu từng được Tiên vương đích thân dạy dỗ võ nghệ và cưỡi ngựa, là đệ tử mà Tiên vương coi trọng nhất, dù có coi là nghĩa tử cũng không quá đáng..."

Tiên vương mà chàng nhắc đến chính là Triệu Chủ Phụ, Triệu Vũ Linh Vương Triệu Ung.

Mông Trọng có chút bất ngờ nhìn Triệu Thắng. Ông đương nhiên biết Triệu Thắng đang có ý lôi kéo, lấy lòng mình, nhưng không thể phủ nhận vị công tử trẻ tuổi nước Triệu này quả thực ăn nói khéo léo, so với người em trai Bình Dương Quân Triệu Báo bên cạnh, ít nhất về tài ăn nói thì xuất sắc hơn hẳn.

Tối đó, Bình Nguyên Quân Triệu Thắng mở tiệc tại phủ mình chiêu đãi Mông Trọng, thậm chí còn mời rất nhiều bề tôi nước Triệu đến làm khách mời.

Trong đó, người mà Mông Trọng quen thuộc nhất chính là Lý Cơ và Liêm Pha.

Mông Trọng cảm nhận được Lý Cơ dường như có điều gì muốn nói với ông, nhưng vì có sự hiện diện của hai vị công tử Bình Nguyên Quân Triệu Thắng và Bình Dương Quân Triệu Báo nên Lý Cơ có chút kiêng dè, chỉ khi mời rượu Mông Trọng mới ám chỉ rằng nếu có cơ hội, mời Mông Trọng đến phủ mình dự tiệc.

Phải nói rằng, mặc dù Lý Cơ cũng là Dương An Quân cao quý, nhưng nhìn thái độ của những bề tôi nước Triệu tới dự tiệc, Mông Trọng có thể cảm nhận rõ ràng rằng địa vị của hai cha con Lý Cơ và Phụng Dương Quân Lý Đoái tại Hàm Đan đã dần dần lụi tàn.

So với Lý Cơ, mục đích của Liêm Pha khi gặp Mông Trọng lại thuần túy hơn nhiều. Ông trước hết chúc mừng Mông Trọng đồng thời kiêm nhiệm chức Đại tư mã của hai nước Ngụy - Tống, sau đó hỏi về tình hình gần đây của Tấn Bỉ. Khi biết Tấn Bỉ ở nước Ngụy đang được bồi dưỡng làm Hà Đông thủ tiếp theo, Liêm Pha nhướn mày, tuy không nói gì nhưng ý chí không chịu thua trong mắt ông, Mông Trọng lại nhìn thấy rất rõ ràng.

Ở lại Hàm Đan nửa tháng, vì Triệu vương Hà mãi vẫn chưa trở về, anh em Triệu Thắng, Triệu Báo sợ chậm trễ Mông Trọng nên đã đưa Mông Trọng đi dạo ngắm cảnh sắc nước Triệu.

Biết được ý định của hai anh em, Mông Trọng suy nghĩ rồi khẩn cầu: "Nếu không phiền, tại hạ hy vọng được đến hành cung Sa Khâu xem thử, rồi lại đến Linh Khâu bái tế Triệu Chủ Phụ."

"..."

Triệu Thắng và Triệu Báo nhìn nhau rồi gật đầu.

Đã mười năm trôi qua, Mông Trọng chỉ mới đến nước Triệu một lần, nhưng chưa bao giờ quay lại hành cung Sa Khâu và Linh Khâu. Nay đặt chân lên mảnh đất khiến mình khắc cốt ghi tâm này, ông không kìm được mà kể lại những câu chuyện năm xưa cho Triệu Thắng và Triệu Báo nghe.

"...Năm đó ta cùng Bàng Noãn, Nhạc Nghị, Kịch Tân, Triệu Xa mấy người, bảo vệ Triệu Chủ Phụ liều chết thoát khỏi hành cung Sa Khâu, đến được Linh Khâu... Khi đó nơi này còn chưa gọi là Linh Khâu, chỉ là một ngọn đồi vô danh. Lúc ấy Triệu Chủ Phụ đã bị thương, người nói, thà chết trên đất nước Triệu còn hơn là chết trên đường chạy trốn sang nước khác... Sau khi Triệu Chủ Phụ qua đời, chúng ta dưới sự truy đuổi của Triệu Thành, Lý Đoái, đã vượt qua Đại Hà, ở bên kia bờ sông, kìa, chính là chỗ đó, khi ấy mấy người chúng ta chia tay nhau ở đó. Bàng Noãn quay về nước Sở, Kịch Tân đầu quân cho nước Yên, còn ta thì mang theo Nhạc Nghị bọn họ, trước hết trốn về nước Tống... Sau đó không lâu, ta đầu quân cho nước Ngụy, còn Nhạc Nghị thì đầu quân cho nước Yên..."

Nghe Mông Trọng đầy vẻ bùi ngùi kể lại những câu chuyện năm xưa, trong lòng Triệu Thắng và Triệu Báo đều không dễ chịu chút nào.

Biến cố cung Sa Khâu là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng người nước Triệu thế hệ này, bởi cuộc nội loạn này không chỉ chôn vùi một vị hùng chủ như Triệu Chủ Phụ, mà còn ép buộc Mông Trọng, Bàng Noãn, Nhạc Nghị, Kịch Tân, Triệu Xa... lần lượt phải rời bỏ nước Triệu để đầu quân cho các nước khác.