"Vương huynh vẫn luôn mong ngóng Yển Hầu có thể trở về nước Triệu ta..."

Một cách khá đột ngột, Bình Dương quân Triệu Báo bất ngờ lên tiếng xen vào.

Nghe thấy lời này, đừng nói là Mông Trọng ngẩn người, ngay cả huynh trưởng của Triệu Báo là Bình Nguyên quân Triệu Thắng cũng sững sờ, nhìn người đệ đệ vốn không giỏi ăn nói bằng ánh mắt đầy kinh ngạc.

Trong chốc lát, bầu không khí trở nên vô cùng trầm mặc. Triệu Thắng hắng giọng, ngượng ngùng cười với Mông Trọng, rồi không chút dấu vết kéo Triệu Báo sang một bên, hạ giọng hỏi: "A Báo, sao đệ lại..."

"Ta nói là sự thật." Triệu Báo đáp.

"Lời tuy là vậy, nhưng đệ cũng phải xem dịp chứ..." Triệu Thắng cau mày nhìn Mông Trọng đang ở cách đó không xa, trong lòng thầm cười khổ.

Hy vọng vị Yển Hầu trước mắt này trở về nước Triệu?

Quả thực, không chỉ huynh trưởng của họ là Triệu Vương Hà mong mỏi như vậy, mà trên thực tế, bất cứ ai hiểu rõ những chiến công hiển hách của Mông Trọng từ trước đến nay, đều sẽ không từ chối việc để một vị soái tài như vậy quay về nước Triệu. Thế nhưng vấn đề là, ngươi lại đi đề cập chuyện này với Mông Trọng ngay trước mộ của Triệu Chủ Phụ? Chẳng phải điều này chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp sao?

Nói ra cũng thật kỳ lạ, nhưng Triệu Thắng biết, vị Yển Hầu đang ở cách đó không xa kia, còn tôn trọng và để tâm đến người cha quá cố Triệu Chủ Phụ của họ hơn cả mấy anh em họ.

Trong lúc anh em Triệu Thắng và Triệu Báo đang thì thầm to nhỏ, Mông Trọng vẫn lặng lẽ nhìn ngôi mộ của Triệu Chủ Phụ, không nói một lời.

Trở về nước Triệu, trung thành với Triệu Vương Hà ư? Mông Trọng chưa từng cân nhắc đến chuyện này.

Nói một câu khó nghe, nếu như các nước Ngụy, Tống, Hàn đều không dung nổi ông, thì dù có đi theo nước Tần, ông cũng sẽ không đầu quân cho nước Triệu. Nguyên nhân chỉ có một – giống như Triệu Vương Hà vĩnh viễn không bao giờ tha thứ cho Triệu Chủ Phụ vì đã mặc kệ Triệu Chương hại chết Phì Nghĩa, thì ông cũng sẽ không tha thứ cho Triệu Vương Hà, kẻ đã đứng nhìn Triệu Chủ Phụ chết mà không cứu, thậm chí còn ngầm cho phép Triệu Thành và Lý Đoái bức tử Triệu Chủ Phụ.

"Đệ... ai, bớt nói vài câu đi."

Nhìn Mông Trọng bước vào tế miếu của Triệu Chủ Phụ, Triệu Thắng hạ giọng bảo đệ đệ.

Ông cảm thấy đệ đệ Triệu Báo tuổi còn nhỏ, chưa hiểu được sự đời.

"...Được rồi."

Triệu Báo bất đắc dĩ gật đầu.

Sau đó, trong suốt quá trình Mông Trọng bái tế Triệu Chủ Phụ, Triệu Báo quả nhiên không nói thêm gì nữa, vì vậy bầu không khí dần trở lại như ban đầu. Mông Trọng cũng thỉnh thoảng tiếp tục kể cho hai anh em nghe những câu chuyện năm xưa.

Trong đó có không ít chuyện mà anh em Triệu Thắng, Triệu Báo không mấy tường tận. Chẳng hạn như phong ấp Bình Nguyên của Triệu Thắng, đó là sau khi Triệu Chủ Phụ liên kết với hai nước Yên, Tống thảo phạt nước Tề, nước Tề vì muốn lấy lòng Triệu Chủ Phụ nên đã cắt nhượng cho nước Triệu. Cũng chính trong cuộc chiến đó, Mông Trọng đã dẫn năm trăm quân Tín Vệ tập kích doanh trại của tướng Tề là Điền Xúc vào ban đêm, lần đầu tạo nên danh tiếng, sau đó lại nghĩa khí thả Triệu Hy, từ kẻ thù hóa thành bạn hữu.

Những câu chuyện này, anh em Triệu Thắng, Triệu Báo đều nghe một cách say sưa. Dẫu sao lúc đó hai người họ mới chỉ mười mấy tuổi, suốt ngày ở trong vương cung không được ra ngoài, tự nhiên không thể biết được những chuyện này.

Trên đường trở về, Triệu Thắng tò mò hỏi Mông Trọng: "Yển Hầu, ta biết quốc tướng nước Yên hiện nay là Kịch Tân, năm xưa vốn là phó tướng của Bàng Noãn. Khi đó, Yển Hầu cùng Xương Quốc quân Nhạc Nghị dẫn quân Tín Vệ, còn Bàng Noãn và Kịch Tân thì dẫn quân Đàn Vệ. Nhưng những năm gần đây, ta lại chưa từng nghe danh tiếng của Bàng Noãn... Chẳng lẽ sau khi Bàng Noãn trở về nước Sở, không được nước Sở trọng dụng sao? Hơn nữa, Kịch Tân tuy giữ chức quốc tướng nước Yên, nhưng dường như Yên Vương lại coi trọng Nhạc Nghị hơn, chẳng lẽ..."

Cũng khó trách Triệu Thắng tò mò như vậy, bởi năm xưa chủ tướng quân Tín Vệ là Mông Trọng và phó tướng là Nhạc Nghị, thì nay Mông Trọng đã trở thành Đại tư mã của hai nước Ngụy, Tống – thực tế Mông Trọng hiện kiêm nhiệm chức Đại tư mã của ba nước Ngụy, Tống, Hàn, nhưng Triệu Thắng vẫn chưa nhận được tin này – lại còn là vị tướng duy nhất của nước địch từng đánh bại nước Tần một cách nặng nề, khiến nước Tần cũng phải kính sợ. Còn Nhạc Nghị thì trở thành Đại tư mã nước Yên, trong cuộc chiến năm nước phạt Tề, đã dẫn liên quân các nước tiêu diệt nước Tề trong một trận.

Không hề quá lời khi nói rằng, Mông Trọng và Nhạc Nghị đều đã trở thành những nhân vật tầm cỡ, đủ sức sánh ngang với Trương Nghi. So sánh ra, chủ phó tướng của 'quân Đàn Vệ' năm xưa là Bàng Noãn và Kịch Tân, dường như lại kém hơn một bậc?

Nghe vậy, Mông Trọng lắc đầu cười: "Công tử hiểu lầm rồi, tài năng của Bàng Noãn và Kịch Tân không hề thua kém ta và Nhạc Nghị. Vì thế năm xưa Triệu Chủ Phụ mới để Bàng Noãn và Kịch Tân dẫn quân Đàn Vệ, quân Tín Vệ và quân Đàn Vệ khi đó có thể nói là đối trọng nhau, không phân cao thấp. Những năm qua công tử không nghe tin tức về Bàng Noãn, chỉ vì sau khi trở về nước Sở, Bàng Noãn không chọn cách trung thành với Sở Vương. Nếu không, trận Uyển Phương vài năm trước, ta chưa chắc đã thắng được quân đội nước Sở."

Quả thực, nếu năm đó Bàng Noãn chọn phục vụ nước Sở, thì tình thế có lẽ đã hoàn toàn khác.

"Bàng Noãn không muốn phục vụ Sở Vương?" Triệu Thắng kinh ngạc hỏi, ánh mắt lóe lên, dường như đang toan tính điều gì.

Thấy vậy, Mông Trọng cũng không vạch trần, bình thản nói: "Ừm, vào ngày chia tay, Bàng Noãn đích thân nói rằng, trên đời này, huynh ấy chỉ muốn trung thành với nước Triệu... Tất nhiên, là nước Triệu khi còn có Triệu Chủ Phụ."

"..." Triệu Thắng há miệng, vẻ mặt có chút thất vọng.

Nhìn thấy cảnh này, Mông Trọng dường như nhìn thấu tâm tư của Triệu Thắng, lại nói: "Nhưng công tử có thể thử một lần xem sao. Chỉ là hành tung của Bàng Noãn không dễ dò hỏi. Theo ta được biết, sau biến loạn cung Sa Khâu, Hạt Quan Tử được An Bình quân và Phụng Dương quân thả tự do, trở về nước Sở. Khi đó Bàng Noãn đã tìm thấy thầy mình, tiếp tục học tập bên cạnh Hạt Quan Tử, hai thầy trò vừa du ngoạn vừa nghiên cứu học vấn, từ đó không hỏi đến thế sự..."

Ồ, còn có Hạt Quan Tử nữa...

Triệu Thắng nghe xong, trong lòng càng thêm khó chịu. Dù sao Hạt Quan Tử cũng là bậc thánh hiền Đạo gia có thể sánh ngang với Trang Tử, nếu không có gì bất ngờ, Hạt Quan Tử vốn sẽ là quốc tướng, thậm chí là quốc sư của nước Triệu.

Khi đoàn người trên đường trở về đi ngang qua Linh Khâu, Cao Đường ấp, đang chuẩn bị trở về Hàm Đan, Triệu Thắng đã mời Mông Trọng đến phong ấp Bình Nguyên của mình làm khách.

Mông Trọng cũng không từ chối, cùng Triệu Thắng đến ấp Bình Nguyên ở lại vài ngày.

Vài ngày sau, đoàn người trở về Hàm Đan.

Thế nhưng, khi Triệu Thắng đưa Mông Trọng và những người khác về đến phủ đệ trong thành Hàm Đan, đột nhiên có một quản sự trong phủ với vẻ mặt bi phẫn chạy đến cáo trạng: "Quân thượng, có một tên điền lại rất vô lễ, ra lệnh cho sĩ tốt giết chết mấy vị quản sự của chúng ta."

Triệu Thắng nghe vậy liền sững người, Mông Trọng cũng cảm thấy khá tò mò.

Phải biết rằng, Bình Nguyên quân Triệu Thắng không chỉ là em trai của Triệu Vương Hà, mà còn sắp thay thế Phụng Dương quân Lý Đoái làm quốc tướng nước Triệu. Trong tình cảnh này, vậy mà còn có quan viên nước Triệu dám giết quản sự trong phủ của ông sao?

Sắc mặt Triệu Thắng lập tức trầm xuống, dùng giọng điệu khác hẳn khi nói chuyện với Mông Trọng, trầm giọng chất vấn: "Chuyện này là thế nào?"

Chỉ thấy vị quản sự kia liếc nhìn Mông Trọng đang đứng bên cạnh, ấp úng nói: "Những mảnh ruộng của phủ ta ở ngoài thành, trước đây... trước đây không phải là... không có điền quan nào đến thu thuế ruộng, nhưng lần này không biết thế nào, có một tên đòi ruộng của chúng ta phải nộp đủ thuế, còn yêu cầu bù đắp cả số thuế còn thiếu của những năm trước. Sau đó chúng ta qua đó tranh luận với hắn, vì từ chối yêu cầu vô lý của đối phương, ừm... có lẽ còn nói vài lời không mấy dễ nghe, kết quả mấy vị quản sự khác lại bị tên điền lại to gan lớn mật đó xử tử tại chỗ, hạ nhân cầu xin mới thoát được một kiếp..."

Nói đến đây, hắn lộ vẻ bi phẫn, khóc lóc cầu xin: "Quân thượng, ngài phải làm chủ cho chúng ta ạ."

"..."

Nghe thấy lời này, Triệu Thắng vừa xấu hổ vừa giận, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Ruộng đất của nhà ông ở ngoài thành, những năm qua quả thực có việc chậm nộp thuế, bản thân Triệu Thắng cũng không mấy để tâm. Dù sao huynh trưởng của ông là quân chủ nước Triệu, còn ông sắp trở thành quốc tướng, chậm nộp chút thuế thì đã sao?

Nhưng lần này lại bị vị khách quý Mông Trọng nghe thấy ngay bên cạnh, thực sự khiến ông cảm thấy xấu hổ và giận dữ.

Tuy nhiên, điều khiến ông tức giận hơn là, lại có người dám giết quản sự trong phủ Triệu Thắng ông? Thế này còn có vương pháp hay không?!

Ông trầm mặt hỏi: "Tên điền lại đó tên là gì? Hắn có biết đó là ruộng của phủ Bình Nguyên quân ta không?"

Vị quản sự gật đầu nói: "Tên điền lại đó nói rằng, cho dù là ruộng của quân thượng, cũng phải tuân theo quốc pháp. Còn về tên họ của người đó... hạ nhân nhớ hình như là 'Triệu Thiết'... nghe nói là một tên điền lại mới nhậm chức."

Triệu Thiết? Cái tên nghe có vẻ... nói mới lạ, một tên điền lại cứng đầu như vậy, đúng là hiếm thấy...

Nhấp một ngụm trà, Mông Trọng nghĩ ngợi với vẻ mặt kỳ lạ.

Lúc này, Bình Nguyên quân Triệu Thắng cũng đã hiểu rõ tình hình, trầm mặt đi đến trước mặt Mông Trọng, xin lỗi nói: "Yển Hầu, xin thứ lỗi cho Triệu Thắng phải giải quyết việc nhà một chút..."

Mông Trọng tự nhiên hiểu Triệu Thắng muốn đi làm gì, nghe vậy gật đầu, rồi nói: "Nếu công tử không phiền, tại hạ có thể cùng công tử đi được không?"

"Chuyện này..."

Bình Nguyên quân Triệu Thắng do dự một chút, dù sao chuyến này ông đi để dạy dỗ tên điền lại không biết trời cao đất dày kia, nếu có Mông Trọng ở đó, quả thực rất khó xử. Nhưng vì thân phận và địa vị của Mông Trọng, ông không tiện từ chối, chỉ đành gật đầu nói: "Tất nhiên rồi, chỉ cần Yển Hầu không thấy chướng mắt..."

Mông Trọng mỉm cười.

Một lúc sau, Bình Nguyên quân Triệu Thắng ngồi xe ngựa, đùng đùng nổi giận dẫn theo một đám gia bộc lao đến quan đệ của Trị Túc Nội Sử.

Mông Trọng thong dong theo sau, khá buồn cười khi nhìn thấy cảnh này.

Trong mắt ông lúc này, Triệu Thắng không giống một trọng thần nước Triệu sắp làm quốc tướng, mà giống một công tử bột hơn.

Tất nhiên, xét việc Triệu Thắng mới ngoài hai mươi tuổi, trong tình huống bị chọc giận, cũng không phải là không thể hiểu được.

Chỉ thấy dưới sự chứng kiến của Mông Trọng, Triệu Thắng vẻ mặt giận dữ bước vào quan đệ của Trị Túc Nội Sử, vừa vào cửa đã quát tháo đầy phẫn nộ: "Tên điền lại đã giết chín vị quản sự của Triệu Thắng ta, không biết tên là Triệu Thiết hay Triệu Xá gì đó, cút ra đây cho ta!"

Lúc này, trong quan đệ có không ít quan viên, thấy Triệu Thắng giận dữ như vậy, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu.

"Là Bình Nguyên quân..."

"Bình Nguyên quân..."

"Ta đã nói tên Triệu Xa đó chắc chắn sẽ chọc giận Bình Nguyên quân mà..."

Ừm? Triệu Xa?

Mông Trọng đang dựa vào cửa quan sát, bỗng nhiên cái tên mà những quan viên trong đệ nói đến nghe ngày càng giống một cái tên mà ông khá quen thuộc.

Chẳng lẽ... không thể nào chứ?

Mông Trọng thầm lẩm bẩm.

Ngay lúc này, chỉ thấy một quan lại cao tám thước, sắc mặt không đổi, từ trong đám đồng liêu bước ra trước mặt Bình Nguyên quân Triệu Thắng, chắp tay hành lễ: "Bái kiến Bình Nguyên quân."

Nhìn thấy người tới, Bình Nguyên quân Triệu Thắng nheo mắt, lạnh lùng hỏi: "Ngươi chính là tên Triệu Thiết đó?"

Người kia lắc đầu nói: "Không phải Triệu Thiết, tại hạ tên là Triệu Xa."

---❊ ❖ ❊---

Nhìn người đàn ông tự xưng là Triệu Xa ngẩng đầu lên, vẻ mặt Mông Trọng bỗng trở nên vô cùng kỳ lạ.

Có lẽ mọi người ở đây đều không biết lai lịch của người đó, nhưng Mông Trọng sao có thể không nhận ra? Người đàn ông tự xưng Triệu Xa này, chính là bộ hạ năm xưa của Bàng Noãn và Kịch Tân, cựu Thượng Cốc thủ nước Yên, Triệu Xa!

Là nghe tin Lý Đoái thất thế ở nước Triệu, nên quyết định trở về nước Triệu sao?

Khoanh tay trước ngực, Mông Trọng dựa vào cửa, bình tĩnh theo dõi cuộc xung đột giữa Triệu Xa và Bình Nguyên quân Triệu Thắng.

Chỉ thấy dưới cái nhìn của Mông Trọng, Triệu Xa đối mặt với Triệu Thắng đang thịnh nộ mà không hề sợ hãi, bình thản giải thích: "Bình Nguyên quân, ngài là công tử nước Triệu, bào đệ của quân thượng. Nếu ngài dung túng cho gia bộc trong nhà không tuân theo pháp lệnh của quân thượng, tự nhiên sẽ khiến pháp lệnh suy yếu. Pháp lệnh suy yếu sẽ khiến quốc gia suy nhược, quốc gia suy nhược, các nước khác sẽ nhân cơ hội xâm phạm nước Triệu ta, đến lúc đó nước Triệu sẽ diệt vong. Khi đó, ngài còn làm sao giữ được tài sản của mình? Tại hạ cho rằng, với địa vị và sự tôn quý của ngài, nên phụng công thủ pháp. Ngài là bào đệ của quân thượng, nếu ngay cả ngài cũng nghiêm túc tuân thủ pháp lệnh của quân thượng, thần dân nước Triệu mới tin phục. Dưới pháp lệnh mọi người bình đẳng, thần dân mới cảm thấy công bằng, điều đó mới khiến người ta tin theo. Nếu người nước Triệu ai ai cũng tuân thủ kỷ cương pháp luật, nước Triệu mới có thể cường thịnh. ...Nước Triệu cường thịnh, Triệu thị mới vững bền, mà ngài với tư cách là quý tộc nước Triệu, tự nhiên sẽ càng được người đời kính trọng..."

Trong lúc đó, Mông Trọng đầy hứng thú đứng bên quan sát, ông hoàn toàn không lo lắng cho sự an nguy của Triệu Xa.

Triệu Xa là người thế nào? Hành Tư mã thời quân Đàn Vệ, cựu Thượng Cốc thủ nước Yên, nếu ngay cả một Triệu Thắng tuổi trẻ nông nổi mà cũng không đối phó nổi, thì đúng là uổng phí con mắt của Triệu Chủ Phụ.

Quả nhiên, lý lẽ đại nghĩa lẫm liệt này của Triệu Xa đã khiến Bình Nguyên quân Triệu Thắng có giận mà không phát ra được, cuối cùng đành tha tội cho Triệu Xa.

"Đa tạ Bình Nguyên quân không trách tội."

Triệu Xa khiêm tốn nói một tiếng cảm ơn, ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Mông Trọng ở ngoài cửa cách đó không xa.

Bốn mắt nhìn nhau, Triệu Xa hơi biến sắc.

Cũng như Mông Trọng nhớ Triệu Xa, Triệu Xa làm sao có thể quên được Mông Trọng? Huống hồ danh vọng của Mông Trọng đang như mặt trời ban trưa trên khắp Trung Nguyên.

Nhìn Mông Trọng nháy mắt với mình, Triệu Xa cười khổ một tiếng, hắn biết, chiêu trò của mình đã bị đối phương nhìn thấu.

Một lát sau, dưới ánh mắt kinh ngạc của Bình Nguyên quân Triệu Thắng, Mông Trọng đưa Triệu Xa sang một bên.

Lúc này xung quanh không có ai, Mông Trọng cười nói với Triệu Xa: "Ta cứ tưởng là ai mà to gan như vậy, hóa ra là ngươi... Dùng chiêu này để thu hút Triệu Thắng, ngươi không sợ Triệu Thắng tuổi trẻ khí thịnh trong lúc giận dữ sẽ chém ngươi sao?"

Triệu Xa cười cười, coi như mặc định.

Hắn biết mình không thể gạt được ánh mắt của Mông Trọng.

Không sai, Triệu Xa chính là cố ý ra lệnh giết chín vị quản sự của Bình Nguyên quân Triệu Thắng, mục đích chính là để gặp Triệu Thắng.

Nghĩ cũng phải, đường đường là cựu Thượng Cốc thủ nước Yên, chạy về nước Triệu, đơn thuần chỉ vì tuân thủ pháp lệnh nước Triệu mà giết chín vị quản sự của Bình Nguyên quân Triệu Thắng ư?

Làm sao có thể!

Triệu Xa đâu phải là gã nhóc mới vào đời, sao lại không biết chừng mực như vậy?

Suy cho cùng, Triệu Xa chẳng qua là mượn chuyện phát huy, nghĩ cách chọc giận Bình Nguyên quân Triệu Thắng, sau đó lại khuyên nhủ Triệu Thắng, nhân cơ hội giành được sự công nhận và tiến cử của Triệu Thắng.

"Mấy ngày trước, ta nhận được thư của Nhạc Nghị, huynh ấy bảo ngươi từ chức Thượng Cốc thủ, là Yên Vương đối xử với ngươi không tốt sao?" Mông Trọng tò mò hỏi.

Nghe vậy, Triệu Xa khẽ thở dài, lắc đầu nói: "Không phải, Yên Vương đối xử với ta rất tốt, nhưng... ta là người nước Triệu, nếu có lựa chọn, ta vẫn hy vọng có thể phục vụ tại nước Triệu..."

Mông Trọng hiểu ý gật đầu, rồi mỉm cười nói: "Ta hiểu được. ...Đúng rồi, theo Nhạc Nghị nói, Vinh Phù rất tức giận về việc ngươi từ quan bỏ đi."

"Vinh Phù... sao?" Triệu Xa sững người, cười khổ nói: "Đó là một kẻ phiền phức..."

Đột nhiên, Mông Trọng hỏi Triệu Xa: "Tại sao đột nhiên trở về nước Triệu, có phải vì biết tin Lý Đoái thất thế không?"

"Không." Triệu Xa lắc đầu, rồi nhìn chằm chằm vào Mông Trọng, nghiêm sắc nói: "Là để giúp nước Triệu chống đỡ áp lực, khiến nước Triệu có thể đưa ra những quyết định có lợi cho bản thân, không đến mức phải chịu... sự đe dọa."

"..."

Mông Trọng nhìn Triệu Xa vài lần, không biết nên trả lời thế nào.

Ông biết, sự đe dọa mà Triệu Xa nói đến, thực ra không phải chỉ nước Tần hay nước Yên, mà là chỉ nước Ngụy, chỉ liên minh ba nước Ngụy, Tống, Hàn, hay nói thẳng ra là, sự đe dọa này chính là chỉ Mông Trọng ông.

Lúc này ở đằng xa, Bình Nguyên quân Triệu Thắng vừa ra hiệu cho gia bộc bên cạnh bình tĩnh, vừa kinh nghi bất định nhìn Mông Trọng và Triệu Xa ở phía xa, cau mày suy tư.