Việc để Mông Trọng kiêm nhiệm chức Đại tư mã nước Hàn, tất nhiên không phải là ý định nhất thời của Bạo Diên. Thực tế, sau khi Tướng quốc nước Tần là Nhương hầu Ngụy Nhiễm đi sứ nước Hàn, tiết lộ việc Mông Trọng đang kiêm nhiệm chức Đại tư mã của cả hai nước Ngụy và Tống, Bạo Diên đã bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

Nguyên nhân cũng như những gì Bạo Diên đã giải thích, nước Hàn cần có sự đảm bảo. Dẫu sao thì sau khi nước Tống thần phục nước Ngụy, vai trò của nước Hàn đối với nước Ngụy quả thực đã trở nên ngày càng nhỏ bé.

Vì vậy, giống như lời Nhương hầu Ngụy Nhiễm đã nói, việc dựa vào nước Tần, thúc đẩy "Liên minh Tần - Triệu - Hàn" có lẽ cũng là một lối thoát không tồi. Dẫu sao năm ngoái nước Tần đã bị Mông Trọng giáng cho một đòn chí mạng, nguyên khí tổn hại nặng nề, trong vài năm tới chưa chắc đã lập tức xé bỏ ước định. Thế nhưng, cân nhắc đến việc nước Tần luôn ấp ủ dã tâm đặt chân lên Trung Nguyên, Bạo Diên không cho rằng việc dựa vào nước Tần là một điều tốt.

Trong mắt ông, chạy sang nước Tần chỉ là lựa chọn cuối cùng trong thế đường cùng. Còn lựa chọn tốt nhất, tự nhiên là có thể tiếp tục ở lại trong liên minh Ngụy - Tống.

Dựa trên điểm này, Hàn vương Cữu vốn định để Bạo Diên đi sứ nước Ngụy, mượn cớ "chúc mừng Mông Trọng kiêm nhiệm chức Đại tư mã hai nước Ngụy - Tống" để thăm dò ý tứ của Mông Trọng. Không ngờ, Mông Trọng lại đi trước một bước, chủ động đi sứ nước Hàn, điều này giúp Bạo Diên đỡ được một chuyến đi.

Có người sẽ cảm thấy, đã sợ nước Ngụy và nước Tống có khả năng vứt bỏ mình, tại sao nước Hàn còn nhất định phải để Mông Trọng đảm nhận chức Đại tư mã? Binh quyền nước Hàn rơi vào tay Mông Trọng, vạn nhất hai nước Ngụy - Tống thực sự có ý định đó, chẳng phải tình hình càng thêm tồi tệ sao?

Thực ra không phải vậy.

Trước hết, mặc dù để Mông Trọng đảm nhận chức Đại tư mã nước Hàn và có được binh quyền, nhưng cân nhắc đến việc Mông Trọng không phải lúc nào cũng ở nước Hàn, thực tế binh quyền của quân đội nước Hàn trong hầu hết trường hợp vẫn nằm ở phía nước Hàn. Nhưng đổi lại là gì? Là tinh thần trách nhiệm của Mông Trọng đối với nước Hàn.

Với địa vị của Mông Trọng tại hai nước Ngụy - Tống hiện nay, chỉ cần ông lên tiếng phản đối, hai nước Ngụy - Tống không thể nào làm trái. Nếu hai nước Ngụy - Tống vi phạm minh ước, Mông Trọng có lẽ vì cảm thấy hổ thẹn với nước Hàn mà tự xin từ chức Đại tư mã hai nước Ngụy - Tống, chạy sang bên nước Hàn. Khi đó, nước Hàn sẽ được lợi lớn.

Tất nhiên, tình huống này về cơ bản không thể xảy ra, hai nước Ngụy - Tống sao có thể coi thường thái độ của Mông Trọng? Ngụy vương Thệ và Tống vương Đái Vũ đâu phải là hôn quân.

Về phần liệu Mông Trọng có tinh thần trách nhiệm với nước Hàn hay không, điều này liên quan đến uy tín cá nhân của Mông Trọng.

Phải biết rằng uy tín cá nhân của Mông Trọng đã được nước Tần công nhận. Trước khi thúc đẩy việc năm nước cùng đánh Tề, nước Tần đã lấy việc cắt nhượng hơn hai trăm dặm đất ở quận Tây Hà làm cái giá để đổi lấy việc Mông Trọng tự xin từ chức Hà Đông thủ. Nếu uy tín của Mông Trọng không đáng tin, nước Tần sao có thể làm như vậy?

Giống như Bạo Diên đã nói với Mông Trọng, ông tin Mông Trọng, nhưng không hoàn toàn tin tưởng nước Ngụy.

Việc để Mông Trọng kiêm nhiệm chức Đại tư mã nước Hàn, mục đích căn bản nhất chính là để sau này khi xem xét vấn đề, Mông Trọng sẽ cân nhắc lợi ích của cả ba nước Ngụy - Tống - Hàn, khiến lợi ích của nước Hàn được cột chặt vào cỗ xe của hai nước Ngụy - Tống, không đến mức bị đá văng ra khỏi liên minh.

Chỉ cần làm được điều này, thực ra bái Mông Trọng làm Đại tư mã hay bái làm Tướng quốc đều không quan trọng. Chỉ vì Mông Trọng lúc này đang kiêm nhiệm chức Đại tư mã của hai nước Ngụy - Tống, Bạo Diên mới đề xuất để Mông Trọng kiêm nhiệm chức Đại tư mã nước Hàn mà thôi.

Đêm hôm đó, Bạo Diên giữ Mông Trọng ở lại phủ đệ của mình, còn bản thân ông thì đích thân đến vương cung để xin yết kiến Hàn vương Cữu.

Khi gặp Hàn vương Cữu, Bạo Diên thưa chuyện: "Thần đã đề cập chuyện đó với Mông Trọng."

Hàn vương Cữu hỏi: "Yển hầu nói thế nào?"

Bạo Diên nghe vậy cười đáp: "Người anh em đó của thần bày tỏ kiên trì với liên minh Ngụy - Tống - Hàn, nhưng đối với việc kiêm nhiệm chức Đại tư mã, thái độ lại khá do dự. Cậu ấy nói rằng bản thân không thể đảm đương nổi quân đội của cả ba nước..."

Hàn vương Cữu nghe vậy khẽ cười.

Thực ra, ông và Bạo Diên chỉ muốn Mông Trọng treo cái danh ở nước Hàn mà thôi. Tất nhiên, để Mông Trọng coi trọng, họ sẽ trao cho Mông Trọng binh quyền xứng đáng, nhưng phần lớn thời gian, quân đội do Mông Trọng nắm giữ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Hàn vương Cữu, tự nhiên cũng không cần Mông Trọng ngày ngày ở lại nước Hàn.

Suy nghĩ một lát, Hàn vương Cữu nói: "Ngươi có thể bảo cậu ấy phái một người thay mình quản lý quân đội. Bên cạnh cậu ấy chẳng phải có mấy người huynh đệ vào sinh ra tử cùng cậu ấy sao? Ví như Mông Hổ, Hoa Hổ..."

Bạo Diên cười nói: "Thần đã đề cập rồi, nhưng người anh em đó của thần nói rằng Hoa Hổ đã được phái tới Thương Khâu của nước Tống... Sau đó, thần đã tiến cử Công Trọng Xỉ với cậu ấy."

"..." Hàn vương Cữu ngạc nhiên nhìn Bạo Diên, thầm khen ngợi sự mưu trí của vị lão tướng này.

Công Trọng Xỉ là người thế nào? Đó là em trai của Tướng quốc Công Trọng Mân, người có tài làm tướng quốc nhưng vốn không hòa thuận với ông, vì vậy đến nay vẫn không chịu ra làm quan cho nước Hàn. Với mối quan hệ giữa Mông Trọng và Công Trọng Xỉ, Mông Trọng chắc chắn có thể thuyết phục Công Trọng Xỉ đứng ra giúp mình, mà điều này đối với nước Hàn chẳng phải là chuyện vui nhân đôi sao?

"Yển hầu nói sao?" Hàn vương Cữu vội vàng hỏi.

Nghe vậy, Bạo Diên nhún vai đáp: "Sau khi lão thần thuyết phục nhiều lần, người anh em đó của thần cuối cùng cũng nới lỏng thái độ. Nhưng dù vậy, cậu ấy vẫn không cho rằng mình có quyền đưa ra quyết định. Theo ý của cậu ấy, Đại vương vẫn nên phái người bàn bạc với Ngụy vương, còn phải bàn bạc với tân Tống vương nữa."

Hàn vương Cữu suy nghĩ rồi nói: "Quả nhân sẽ đích thân đi!"

Bạo Diên ngẩn người, nhưng ngay sau đó cũng gật đầu.

Quả thực, chuyện lớn như vậy, đúng là cần Hàn vương Cữu đích thân tới nước Ngụy, nước Tống thì mới có trọng lượng.

Ba ngày sau, Hàn vương Cữu dẫn theo Bạo Diên và Mông Trọng, đích thân đi sứ nước Ngụy.

Biết được tin tức, Ngụy vương Thệ đích thân dẫn bá quan ra đón, đưa Hàn vương Cữu vào vương cung.

Trong vương cung, Hàn vương Cữu gặp riêng Ngụy vương Thệ, đưa ra yêu cầu hy vọng Mông Trọng kiêm nhiệm chức Đại tư mã nước Hàn, khiến Ngụy vương Thệ ngẩn người hồi lâu chưa hoàn hồn.

Tất nhiên, Hàn vương Cữu không nói thẳng vấn đề này ra ngay, ông đã dùng một cách rất khéo léo.

Khi đó ông nói với Ngụy vương Thệ: "Mấy ngày trước Yển hầu phụng mệnh Ngụy vương đi sứ nước Hàn chúng tôi, tin rằng Ngụy vương cũng đã biết rõ mục đích của Ngụy Nhiễm... Nước Tần tuy thất bại nhưng vẫn không tiếc sức ly gián các nước Trung Nguyên. Để chống lại dã tâm của nước Tần, tôi cho rằng ba nước Ngụy - Tống - Hàn nên đoàn kết hơn nữa..."

Dẫu năm xưa vì chuyện Thái tử Anh nước Hàn đột ngột qua đời do bệnh mà Ngụy vương Thệ - người vốn có quan hệ thân thiết với Thái tử Anh - có thành kiến với Hàn vương Cữu, cho rằng chính Hàn Cữu vì đoạt ngôi mà hại chết anh trai mình, nhưng những lời Hàn vương Cữu nói lúc này, Ngụy vương Thệ lại không thể bắt bẻ được gì.

Dẫu sao liên minh Ngụy - Tống - Hàn được thành lập dựa trên việc tôn Ngụy vương làm minh chủ. Hàn vương Cữu đề xuất ba nước nên đoàn kết hơn, tự nhiên là có lợi nhất cho việc nâng cao thanh thế của nước Ngụy. Là quân chủ nước Ngụy, Ngụy vương Thệ sao có thể từ chối?

Vấn đề nằm ở chỗ, làm thế nào để ba nước đoàn kết hơn?

Hàn vương Cữu cười nói: "Về việc này, ba nước Ngụy - Tống - Hàn có thể cho quân đội nước mình liên hợp thao luyện, nước Tần kinh sợ, tự nhiên sẽ không dám dễ dàng xâm phạm chúng ta..."

Quả thực, nếu quân đội ba nước Ngụy - Tống - Hàn thể hiện thái độ cùng tiến cùng lui, thì ngay cả nước Tần cũng phải cân nhắc.

Ngụy vương Thệ gật đầu, cảm thấy đề nghị này rất hay. Và đúng lúc này, Hàn vương Cữu đưa ra đề nghị để Mông Trọng kiêm nhiệm Đại tư mã nước Hàn. Ông bày tỏ rằng, danh bất chính thì ngôn bất thuận, Mông Trọng chỉ khi kiêm nhiệm chức Đại tư mã của cả ba nước Ngụy - Tống - Hàn, mới có danh phận để kiêm quản quân đội cả ba nước, nhận được sự công nhận và ủng hộ của quân sĩ ba nước.

Lời này khiến Ngụy vương Thệ ngẩn người một hồi lâu.

Đợi đến khi hoàn hồn, Ngụy vương Thệ mới vỡ lẽ, thầm mắng: Hay cho ngươi, ta cứ hỏi tại sao ngươi lại đích thân chạy đến Đại Lương, hóa ra là định đào góc tường nhà ta.

Ông thầm nghĩ, nước Tống với Mông Trọng thì thôi đi, dẫu sao Mông Trọng vốn là người Tống, ngươi là nước Hàn mà cũng nhảy ra cướp Mông Trọng?

Tất nhiên, bất mãn thì bất mãn, Ngụy vương Thệ cũng hiểu nỗi lo của nước Hàn.

Dẫu sao với địa vị hiện nay của Mông Trọng, một khi nước Ngụy có hành động quân sự lớn, chắc chắn Mông Trọng sẽ là chủ soái, kiêm quản liên quân ba nước Ngụy - Tống - Hàn. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Mông Trọng hiện đang là Đại tư mã của hai nước Ngụy - Tống, cần phải chịu trách nhiệm với hai nước này. Thử hỏi, nước Hàn có nên lo lắng mình bị bỏ lại phía sau không?

Không muốn bị bỏ lại, vậy thì để Mông Trọng đảm nhận chức Đại tư mã nước Hàn thôi. Trong tình huống kiêm nhiệm Đại tư mã cả ba nước, Mông Trọng tự nhiên không thể có chuyện thiên vị.

Vì vậy, cách làm của Hàn vương Cữu thì Ngụy vương Thệ cũng có thể hiểu được. Đồng thời, ông cũng khá hứng thú với "liên quân ba nước" mà Hàn vương Cữu đề xuất.

Theo cách làm của Hàn vương Cữu, liên quân này do ba nước Ngụy - Tống - Hàn liên hợp tổ chức, mục đích chính là để chống lại nước Tần, uy hiếp các nước khác. Nói thẳng ra, đây chính là một "minh quân" tồn tại lâu dài, thuộc về liên minh Ngụy - Tống - Hàn. Sau này khi lợi ích của liên minh ba nước bị tổn hại, đội quân này sẽ xuất động đầu tiên để quét sạch những quốc gia đối địch với liên minh... Chẳng phải đây chính là cách mà nước Tấn từng làm để xưng bá Trung Nguyên mấy trăm năm trước sao? Chỉ là số nước tham gia không nhiều bằng mà thôi.

Mượn sức mạnh quân đội các nước để tăng cường uy thế cho nước minh chủ, đó mới là lý do cốt lõi nhất để thành lập quân đội liên minh.

Hiện tại, chỉ cần Ngụy vương Thệ đồng ý với đề nghị của Hàn vương Cữu, ra lệnh cho Mông Trọng tuyển chọn tinh nhuệ của ba nước để lập thành một đội liên quân, thì nước Ngụy có thể mượn sức quân đội hai nước Hàn - Tống để tăng cường uy thế, nâng cao uy tín của mình ở Trung Nguyên, đẩy nhanh tiến trình xưng bá Trung Nguyên của nước Ngụy.

Mà cái giá nước Ngụy phải trả, chỉ là cho phép Mông Trọng kiêm nhiệm chức Đại tư mã nước Hàn...

Xem ra, dường như không có lý do gì để từ chối cả?

Cân nhắc hồi lâu, Ngụy vương Thệ cuối cùng đã đồng ý việc này, và theo đề nghị của Hàn vương Cữu, phái người đi hẹn Tống vương Đái Vũ cùng gặp mặt tại Đào Ấp, để ba vị quân chủ cùng thảo luận về vấn đề liên hợp xây dựng quân đội.

Cùng lúc đó, Địch Chương mời Mông Trọng và Bạo Diên đến phủ mình uống rượu.

Khi biết Ngụy vương Thệ đã chấp nhận đề nghị của Hàn vương Cữu, Địch Chương cười lớn chúc mừng Mông Trọng: "Kiêm nhiệm chức Đại tư mã ba nước, quả thực là chưa từng có tiền lệ. Địa vị hiện tại của ngươi, dù là Tê Thủ cũng không thể sánh bằng."

Tê Thủ, hay chính là Công Tôn Diễn, là một vị danh tướng nước Ngụy từng thúc đẩy "Năm nước cùng xưng vương", "Bảy nước cùng đánh Tần". Nhưng Công Tôn Diễn chưa từng kiêm nhiệm chức vụ của nhiều nước cùng một lúc.

Từ điểm này mà nói, chỉ có Tô Tần - người được truyền tụng là "được phong tướng sáu nước" - mới có thể sánh ngang với Mông Trọng hiện nay. Nhưng nghiêm túc mà nói, chưa bàn đến tính xác thực của việc Tô Tần được phong tướng sáu nước, dù chuyện đó có thật, thì chức tướng mà Tô Tần nhận được có lẽ cũng chỉ mang tính chất vinh dự, hầu như không có thực quyền. Còn Mông Trọng thì khác, Mông Trọng là thực sự kiêm nhiệm chức Đại tư mã của ba nước Ngụy - Tống - Hàn, ông có thể nắm giữ binh phù của ba nước, có quyền hiệu lệnh quân đội ba nước. Xét về thực quyền, Tô Tần còn lâu mới sánh được.

Có thể nhận được vinh dự này, Mông Trọng tự nhiên cũng rất vui mừng.

Vui mừng thì vui mừng, trong lòng ông cũng có nỗi lo.

Theo ông, nếu ba nước Ngụy - Tống - Hàn có thể hình thành một liên minh trăm năm kiểu "tam giác sắt", điều này tất nhiên sẽ tăng cường đáng kể sức uy hiếp đối với nước Tần và các nước còn lại ở Trung Nguyên. Nhưng đồng thời, tam giác sắt này cũng sẽ gây ra sự kinh hãi và nghi kỵ cho các quốc gia khác.

Ít nhất, khả năng nước Triệu tham gia liên minh này lại bị giảm xuống. Trừ khi nước Triệu cũng bắt chước nước Hàn, ném cho Mông Trọng một chức Đại tư mã, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì.

Phải biết rằng ba nước Ngụy - Tống - Hàn có hy vọng hình thành liên minh tam giác sắt, nguyên nhân căn bản nhất nằm ở chỗ nước Tống và nước Hàn đã từ bỏ khát vọng trở thành bá chủ Trung Nguyên, hai nước sẵn lòng tôn nước Ngụy làm bá chủ để đổi lấy sự bảo hộ và hỗ trợ từ nước Ngụy, và nước Ngụy cũng sẵn lòng chấp nhận điều kiện trao đổi này. Nhưng nước Triệu thì khác, quy mô nước Triệu tương đương nước Ngụy, sao có thể dễ dàng cúi đầu trước nước Ngụy?

Chưa nói đến nước Tần.

Nói cách khác, việc ba nước Ngụy - Tống - Hàn củng cố mối quan hệ đồng minh rất có thể sẽ thúc đẩy liên minh Tần - Triệu.

Theo xu hướng này phát triển, thì trong tương lai không xa, rất có thể sẽ dần hình thành sự đối đầu lưỡng cực giữa "liên minh Tần - Triệu - Sở" và "liên minh Ngụy - Tống - Hàn" — còn nước Yên thì có lẽ bên nào cũng không muốn đắc tội.

Lấy ba nước Ngụy - Tống - Hàn chống lại ba nước Tần - Triệu - Sở, rõ ràng phía nước Ngụy vẫn ở thế yếu. Nhưng nước Ngụy cũng có ưu thế, ít nhất liên minh Ngụy - Tống - Hàn ổn định hơn. Trừ khi phía nước Tần thể hiện ra sức mạnh áp đảo, nếu không, nước Tống và nước Hàn về cơ bản sẽ không phản bội nước Ngụy. Tất nhiên, nếu phía nước Tần thực sự thể hiện ra sức mạnh áp đảo, thì nước Tống và nước Hàn dù có trở giáo, e rằng cũng không thể thay đổi được vận mệnh bị diệt vong.

Xem ra phải nhanh chóng tới nước Triệu... Dù khả năng rất mong manh, nhưng ít nhất cũng phải tranh thủ thử một lần.

Đêm đó, trước khi ngủ, Mông Trọng thầm nghĩ.

Vài ngày sau, khi Ngụy vương Thệ và Hàn vương Cữu cùng đi tới Đào Ấp của nước Tống để chuẩn bị bàn bạc với Tống vương Đái Vũ về việc liên hợp xây dựng quân đội, Mông Trọng cũng lên đường tới nước Triệu.

Trước khi đi, ông nhận được thư của Nhạc Nghị gửi từ Lâm Tri nước Tề — hiện tại nên gọi là quận Tề của nước Yên.

Trong bức thư này, Nhạc Nghị đề cập đến hai việc.

Thứ nhất, Thượng Cốc thủ Triệu Xa của nước Yên cuối cùng đã tự mình từ chức, trở về nước Triệu.

Đối với việc này, Mông Trọng không cảm thấy ngạc nhiên. Dẫu sao Triệu Xa vẫn luôn nhớ về nước Triệu. Những năm trước không trở về chỉ vì Phụng Dương quân Lý Đoái vẫn nắm quyền ở nước Triệu. Hiện nay, cha con Lý Đoái và Lý Cơ đã thất thế ở nước Triệu, trên triều đình dần bị em trai của Triệu vương Hà là Bình Nguyên quân Triệu Thắng thay thế, Triệu Xa vốn hướng về nước Triệu tự nhiên nảy sinh ý định trở về.

Về việc thứ hai mà Nhạc Nghị nói trong thư, đó là sau khi Tề vương Điền Địa chạy đến thành Cử, đã phong một tướng quân nước Sở tên là "Náo Xỉ" làm Tướng quốc, xem ra là định mượn sức mạnh nước Sở để chống lại quân Yên.

Nhưng điều thú vị là, bản thân Náo Xỉ lại lén lút giao thiệp với Nhạc Nghị, hy vọng cùng chia cắt nước Tề.

Thế là, Nhạc Nghị dùng một kế sách, giả vờ đồng ý với Náo Xỉ, lừa Náo Xỉ giết chết Tề vương Điền Địa, sau đó lại làm ngơ để Náo Xỉ bị người nước Tề giết chết. Vừa mượn dao giết người trừ khử được Tề vương Điền Địa, giáng đòn nặng nề vào ý chí kháng cự của người nước Tề, vừa chuyển một phần sự phẫn nộ của người nước Tề sang phía nước Sở.

Đối với việc này, ngay cả Mông Trọng cũng phải thừa nhận Nhạc Nghị làm rất đẹp.

Nhưng khen thì khen, Mông Trọng vẫn cảm thấy Nhạc Nghị có chút quá vội vàng trong việc xử lý Tề vương Điền Địa.