Ngày hai mươi mốt tháng Ba, là ngày thứ năm Bạch Khởi dẫn quân tấn công Dương Quan.

Trong bốn ngày trước đó, sáu vạn quân Tần dưới trướng ông đã phát động hàng chục đợt tấn công, không ít lần đánh lên tới tường thành Dương Quan, nhưng cuối cùng đều bị quân Ngụy đẩy lùi.

Điều này cũng không có cách nào khác, bởi lẽ khi ấy Bạch Khởi chỉ có trong tay hơn sáu vạn quân, trong khi số quân Ngụy tại Dương Quan lại gấp đôi quân Tần. Trong tình cảnh đó, quân của Bạch Khởi vẫn có thể áp chế được Dương Quan suốt bốn ngày, chặn cửa liên tục công phá cửa ải, dù một phần nguyên nhân là do Mông Trọng và Địch Chương không muốn liều mạng đối đầu trực diện với quân Tần, nhưng đây quả thực vẫn là một kỳ tích đáng kinh ngạc.

Tính đến thời điểm hiện tại, quân của Bạch Khởi đã chịu tổn thất gần bốn vạn người. Thi thể của bốn vạn binh sĩ Tần chất cao như núi, tạo thành một con dốc ngay ngoài thành Dương Quan, khiến cho cửa ải này gần như không còn mấy tác dụng phòng thủ.

Có thể thấy, đợt tấn công của quân Tần những ngày qua hung hãn đến nhường nào.

Nhưng đáng tiếc là, cùng với sự thương vong dần tăng lên, khí thế mạnh mẽ của quân Bạch Khởi cũng dần phai nhạt. Dù còn hai vạn binh sĩ sống sót, nhưng sĩ khí trong quân đã rơi xuống mức thấp nhất. Mặc dù các đại tướng như Quý Hoằng, Mạnh Dật, Trọng Tư, Đồng Dương, Vệ Viện vẫn đang cố gắng khích lệ sĩ khí, nhiều lần nói với binh sĩ Tần rằng chỉ cần cố gắng thêm chút nữa là có thể hạ được Dương Quan, nhưng sĩ khí trong quân vẫn không hề khởi sắc.

Cũng may đây là quân đội nước Tần, dù tỉ lệ thương vong đạt tới sáu, bảy phần mười, binh sĩ vẫn hiếm khi có kẻ đào ngũ. Nếu là quân đội nước khác, chỉ cần tỉ lệ tử trận đạt năm phần mười... không, ba phần mười thôi, e rằng đã sớm tan rã ngay lập tức.

Và đây chính là điều khiến các nước chư hầu Trung Nguyên cảm thấy khiếp sợ nhất ở quân đội nước Tần. Ngoại trừ Võ Tốt của nước Ngụy, trên đời này không có quân đội nào kiên cường khó đánh bại hơn quân Tần.

"Giết!"

Từ phía xa Dương Quan, vẫn còn binh sĩ Tần đang công phá cửa ải, nhưng độ khốc liệt của trận chiến đã kém xa những ngày trước. Dù không cần đến thang mây hay thang dài, có thể giẫm lên đống thi thể chất cao như núi để xông thẳng lên tường thành Dương Quan, quân Tần cũng khó lòng gây ra mối đe dọa lớn nào cho Dương Quan nữa.

Quân Tần đã mất đi nhuệ khí, ý chí chiến đấu đã tiêu tan, tuy vẫn còn hai vạn người nhưng đã ở bên bờ vực tan rã.

Đến giới hạn rồi...

Quan sát cảnh tượng này từ xa, Bạch Khởi thầm nghĩ trong lòng.

"Cận." Ông nhìn chiến trường, không quay đầu lại mà gọi.

Nghe thấy tiếng gọi khẽ, Tư Mã Cận đang đứng cạnh Bạch Khởi hơi sững người, lập tức chắp tay nói: "Có mặt!"

Bạch Khởi nhìn chằm chằm vào chiến trường, bình thản nói: "Cận, ngươi với tư cách là sứ giả của ta, hãy lập tức đến chỗ Quốc úy, truyền cho ông ấy một tin nhắn, bảo ông ấy nhất định phải rút quân về Vũ Quan ngay lập tức."

Tư Mã Cận ngẩn người.

Là cận vệ của Bạch Khởi, sao hắn lại không biết mấy ngày trước Bạch Khởi đã viết một bức thư gửi cho ông nội mình là Tư Mã Thác. Theo hiểu biết của hắn về Bạch Khởi, trong bức thư đó chắc chắn đã viết việc này, cần gì phải truyền thêm tin nhắn nào nữa?

Suy cho cùng, Bạch Khởi chỉ muốn để hắn rời khỏi chiến trường này sớm, trốn tới chỗ quân đội của Tư Mã Thác an toàn hơn mà thôi.

Nghĩ đến đây, Tư Mã Cận bình tĩnh nói: "Việc truyền tin này, chỉ cần chọn hai binh sĩ là được, ta nghĩ không cần ta phải đi... Ta là cận vệ của Bạch soái, sao có thể tùy tiện rời khỏi bên cạnh ngài?"

Có lẽ vì tình hình chiến sự bất lợi, Bạch Khởi không còn nhiều kiên nhẫn, nhíu mày quát khẽ: "Ta lệnh cho ngươi đi!"

"Xin thứ lỗi cho ta kháng lệnh!"

"..."

Bạch Khởi nhíu mày trừng mắt nhìn Tư Mã Cận, nhưng Tư Mã Cận ngẩng đầu lên, trên mặt đầy vẻ bướng bỉnh của một thiếu niên. Cũng phải, nếu Tư Mã Cận ngoan ngoãn nghe lời như vậy, thì ông nội Tư Mã Thác của hắn đã chẳng phải đau đầu vì đứa cháu này.

Sau khi nhìn chằm chằm vào Tư Mã Cận vài nhịp thở, Bạch Khởi trầm giọng hỏi: "Ngươi không sợ sao?"

"Sợ!" Tư Mã Cận gật đầu, thành thật nói.

Mấy ngày nay, hắn luôn ở bên cạnh Bạch Khởi lắng nghe dạy bảo, nghe Bạch Khởi phân tích tình thế, hắn đương nhiên hiểu rõ, khi quân Bạch Khởi dần mất đi thế mạnh, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Đúng vậy, quân Ngụy sẽ nhân cơ hội phản công. Khi đó, bộ binh và kỵ binh trong Dương Quan sẽ ùa ra, nếu không cẩn thận, có thể sẽ trở thành tù binh của quân Ngụy, thậm chí chết thảm dưới vũ khí của quân Ngụy.

"...Nhưng, ta là cận vệ của Bạch soái, làm sao có cận vệ nào bỏ chủ mà chạy?" Tư Mã Cận nghiêm nghị nói: "Bạch soái ở đâu, ta ở đó! Ta cho rằng, đó mới là trung nghĩa!"

"Ngu xuẩn."

Bạch Khởi hừ nhẹ một tiếng, rồi nói với một cận vệ khác: "Bá Dương, ngươi dẫn vài người, đưa thằng nhóc này đến chỗ Quốc úy."

Cận vệ tên Bá Dương hơi do dự, vừa định chắp tay lĩnh mệnh thì Tư Mã Cận bướng bỉnh ngắt lời: "Ta sẽ không đi! Dù có đánh ngất, trói lại đưa đi, ta cũng sẽ tìm cơ hội quay lại bên cạnh Bạch soái."

Nghe những lời này, các cận vệ bên cạnh dù không dám công khai trái lệnh Bạch Khởi, nhưng cũng đều đưa ánh mắt tán thưởng về phía hắn.

Chỉ duy nhất Bạch Khởi là vô cùng không hài lòng.

Thú thật, ông để Tư Mã Cận rút lui trước đúng là có tư tâm, dù sao ông cũng rất quý đứa trẻ sùng bái mình này, không muốn nó còn trẻ tuổi đã gặp bất trắc trong trận chiến này, chưa kể đây còn là cháu trai thứ của Tư Mã Thác. Dù chỉ là nể mặt Tư Mã Thác, Bạch Khởi cũng không thể để đứa trẻ này gặp nguy hiểm.

Nhưng đúng là "nghé con không sợ hổ", Tư Mã Cận dù hiểu ý tốt của Bạch Khởi nhưng lại không chịu nhận. Dù sao ở một khía cạnh nào đó, Bạch Khởi là thầy của hắn, người dạy hắn binh pháp, cộng thêm sự ngưỡng mộ dành cho Bạch Khởi, nên càng ở thời khắc nguy nan, hắn càng không thể bỏ mặc Bạch Khởi mà tự mình chạy thoát thân. Điều này không phù hợp với đạo trung nghĩa mà ông nội Tư Mã Thác đã dạy hắn!

Nhìn Tư Mã Cận ngẩng đầu ưỡn ngực công khai chống lại mệnh lệnh của mình, Bạch Khởi vừa giận vừa buồn cười. Ông cảm thấy sự bướng bỉnh và cố chấp của Tư Mã Cận giống hệt ông nội Tư Mã Thác của hắn, quả đúng là ông cháu một nhà.

Ông cố ý làm mặt nghiêm để dọa Tư Mã Cận: "Giờ không đi, đợi quân Ngụy phản công, lúc đó có hối hận cũng đã muộn."

Thế nhưng, Tư Mã Cận mới mười bốn mười lăm tuổi trên mặt lại không hề lộ vẻ sợ hãi, vỗ vỗ thanh kiếm bên hông, nghiêm giọng nói: "Đến lúc đó, ta sẽ thực hiện chức trách của một cận vệ, bảo vệ Bạch soái cho đến khi ngã xuống."

"..."

Bạch Khởi nhìn Tư Mã Cận một hồi lâu, thấy thái độ hắn kiên quyết cũng đành chịu.

Lúc này, phó tướng Quý Hoằng từ xa đánh xe chiến chậm rãi đi tới. Sau khi đến chỗ Bạch Khởi, Quý Hoằng xuống xe, đi đến trước mặt Bạch Khởi chắp tay nói: "Bạch soái, mạt tướng có việc muốn bẩm báo."

"Lên xe." Bạch Khởi tùy ý nói.

Thấy vậy, Quý Hoằng liền lên xe chiến của Bạch Khởi, đồng thời, Tư Mã Cận cũng lập tức nhường chỗ cho người trước. Quý Hoằng gật đầu với Tư Mã Cận rồi bước đến cạnh Bạch Khởi, hạ thấp giọng nói: "Bạch soái, quân ta... e là đã đến giới hạn rồi. Dù có tiếp tục công phá Dương Quan cũng khó lòng khiến quân Ngụy tổn thất thêm, chỉ uổng phí mạng sống của binh sĩ phe ta mà thôi..."

"..." Bạch Khởi không nói một lời.

Ông đương nhiên hiểu ý của Quý Hoằng, Quý Hoằng đang khéo léo khuyên ông đã đến lúc rút lui.

Nhưng vấn đề là Bạch Khởi hiểu rất rõ, một khi ông dẫn tàn quân rút lui, quân Ngụy chắc chắn sẽ phản công. Khi đó, những binh sĩ còn sống sót dưới trướng ông dù có thể rút khỏi chiến trường này, cũng chắc chắn sẽ bị bộ binh hoặc kỵ binh quân Ngụy truy kích và tiêu diệt trên đường rút về Uyển Thành, Vũ Quan.

Cân nhắc đến điểm này, Bạch Khởi mới tiếp tục thử xem có thể gây thêm tổn thất cho quân Ngụy ở Dương Quan hay không. Dù sao với tình thế hiện tại, giết thêm một tên lính Ngụy là ông có lợi, dù có dùng hai vạn quân Tần còn lại để đổi lấy một vạn quân Ngụy tổn thất cũng là một việc đáng giá.

Chỉ tiếc là, ý định của ông tuy tốt nhưng binh sĩ Tần dưới trướng không phải là cỏ rác không có tư tưởng, đâu ai muốn lấy cái giá toàn quân bị tiêu diệt để đổi lấy một vạn quân Ngụy tổn thất?

Vì vậy, đề nghị của Quý Hoằng cũng không sai: nên rút lui thôi. Giờ ra lệnh rút lui, ít nhất hai vạn binh sĩ còn lại này còn có thể tranh thủ thêm chút thời gian chạy trốn. Ngược lại nếu cứ giằng co, đợi quân Ngụy chủ động xuất kích, lúc đó các tướng lĩnh như họ khi chạy trốn sẽ rơi vào nguy cơ lớn hơn. Dù sao tốc độ xe chiến cũng không nhanh bằng kỵ binh.

"..."

Bạch Khởi nhíu mày trầm tư một lát, cuối cùng khẽ gật đầu.

"Đinh đinh đinh..."

Tại bản doanh quân Tần vang lên tiếng chiêng thu quân. Nghe thấy âm thanh này, binh sĩ Tần vẫn đang công thành liền rút lui như thủy triều.

Không hề quá lời khi nói rằng, tốc độ rút lui của đám lính Tần lúc này còn nhanh nhẹn hơn nhiều so với lúc chúng tấn công Dương Quan, chỉ trong chớp mắt đã rút sạch không còn bóng người.

Trên lầu cửa ải, Đại tư mã nước Ngụy là Địch Chương nhìn thấy cảnh này cũng thở phào nhẹ nhõm: "Quân Tần... cuối cùng cũng hết nhuệ khí rồi."

Bên cạnh Địch Chương, Mông Trọng khoanh tay, nhíu mày im lặng.

Phải nói rằng, trận phòng thủ mấy ngày nay quả thực khiến hắn cực kỳ uất ức. Chỉ vì một phút sơ suất không phái kỵ binh của Mông Hổ, Hoa Hổ đi trước, dẫn đến việc bị Bạch Khởi nắm thóp, chặn cửa điên cuồng tấn công. Dù ngay đêm đầu tiên hắn đã phái người báo cho Vũ Anh ở Ứng Sơn, cùng hai tướng Ngụy Tục, Vu Ứng ở Ứng Sơn, bảo ba người họ tìm cách quấy rối quân Tần để giảm bớt áp lực cho Dương Quan, nhưng đáng tiếc là số binh lực dưới trướng ba người Vũ Anh, Ngụy Tục, Vu Ứng chỉ đủ phòng thủ rừng núi, bảo họ đi quấy rối quân Bạch Khởi lúc đó đang có tới sáu vạn người thì quả là làm khó họ. Dù sao ba người họ đều là bộ binh, không có kỵ binh, đối mặt với quân Tần thì không có chút ưu thế nào.

Huống chi Bạch Khởi từ lâu đã biết Ứng Sơn và Âm Sơn đều bố trí hàng ngàn quân Ngụy, tự nhiên đã có phòng bị, sao có thể dễ dàng để ba người Vũ Anh, Ngụy Tục, Vu Ứng đánh lén thành công?

Tóm lại, chỉ sau bốn ngày công thành, Dương Quan đã hy sinh gần ba vạn quân Ngụy. Gần ba vạn quân Ngụy hy sinh này, một nửa là Phương Thành quân của Mông Trọng và Hứa Huyện quân của Trịnh Thạc, nửa còn lại là quân tiếp viện do Địch Chương mang tới.

Không hề quá lời khi nói rằng, đừng nhìn quân Bạch Khởi sắp tan rã, thực tế quân Ngụy trong Dương Quan cũng suýt chút nữa bị quân Tần đánh cho tan tác.

Trọn vẹn mười hai, mười ba vạn quân Ngụy, suýt chút nữa bị hơn sáu vạn quân Tần của Bạch Khởi đánh tan, ai dám tưởng tượng?

Nhưng thực ra suy nghĩ kỹ lại, việc mười hai, mười ba vạn quân Ngụy suýt bị hơn sáu vạn quân Bạch Khởi đánh tan cũng không phải là không thể hiểu được. Trước hết nói về Phương Thành quân của Mông Trọng, trong đó có tới sáu phần là người Sở chạy sang Phương Thành, Diệp Ấp. Họ vì mục tiêu chung là bảo vệ Diệp Ấp, bảo vệ người thân nên mới đầu quân vào Phương Thành quân, không tiếc mạng sống chống lại quân Tần. Những người gốc Sở chuyển sang Ngụy này hầu như không có lòng trung thành với nước Ngụy, trong tình trạng tỉ lệ thương vong gần hai phần mười mà vẫn có thể dũng cảm chống lại quân Tần, quả thực đã là rất đáng nể rồi.

Dù sao quân đội các nước trên thiên hạ, trong tình trạng tỉ lệ thương vong chỉ mới một phần mười đã tan rã bỏ chạy thì nhiều vô kể. Nếu không phải người nhà của những người Sở này đều ở Diệp Ấp, có lẽ họ đã sớm tan rã rồi, vì vậy Mông Trọng thực sự không thể yêu cầu quá nhiều ở họ.

Còn về bảy tám vạn quân Địch Chương mang tới lần này, bản thân họ vốn không phải là quân tinh nhuệ, cùng lắm chỉ là đội quân tập hợp từ lính huyện chuyên trách trị an, bắt trộm ở các thành huyện địa phương. Dù có bảy tám vạn người nhưng xét về thực lực, chưa chắc đã thắng được Phương Thành quân khoảng bốn vạn người dưới trướng Mông Trọng. Suýt bị quân Tần đánh tan chính là nói về đám binh sĩ này.

So với họ, đội quân của Tư Mã Trịnh Thạc ở Hứa Huyện mới là điểm sáng nhất, đặc biệt là mấy ngàn lão binh từng tham gia trận Y Khuyết. Mấy ngày nay quân Ngụy đẩy lùi quân Bạch Khởi hết lần này đến lần khác, đội Hứa Huyện quân này ít nhất phải chiếm ba phần công lao, dù đội quân này ngay từ đầu chỉ có gần một vạn người.

Chính vì quân Ngụy chất lượng không đồng đều, nên dù ban đầu có tới mười hai vạn người, nhưng vì chịu tổn thất gần ba vạn nên suýt chút nữa bị quân Tần đánh cho sĩ khí tan rã.

Dù lúc này, Bạch Khởi chỉ còn lại khoảng hai vạn quân, trong khi phía Dương Quan của hắn vẫn còn hơn chín vạn quân, chỉ cần phát động một đợt tấn công mạnh mẽ là có thể tiêu diệt toàn bộ quân Bạch Khởi, nhưng nói thật, Mông Trọng không hề có chút vui mừng nào sắp giành chiến thắng. Nguyên nhân không gì khác, chỉ vì con số thương vong của quân Ngụy trong trận chiến này đã vượt xa dự kiến hoặc phạm vi chấp nhận được của hắn.

Trầm tư hồi lâu, hắn ra lệnh cho cận vệ bên cạnh: "Sau khi quân Tần rút lui, lệnh cho các Tư mã tập trung tại lầu cửa ải, thương nghị quân tình."

"Rõ!"

Một lát sau, khi quân Tần lần lượt rút ra ngoài cửa thung lũng, các quân Tư mã như Mông Toại, Mông Hổ, Hoa Hổ, Nhạc Tiến, Đường Trực, Trịnh Thạc lần lượt đến lầu cửa ải, không màng đến vết máu trên người, nhập tiệc ngồi xuống. Để thể hiện sự tôn trọng với Địch Chương, Mông Trọng trước khi bắt đầu cuộc họp đã nhìn vị lão tướng đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Sau khi người kia gật đầu ra hiệu, hắn mới nói với các tướng: "Sau nhiều ngày giao chiến ác liệt, thế tấn công của quân Tần ngày càng yếu, hôm nay còn rút quân sớm, có thể thấy quân Tần đã hết nhuệ khí, đây chính là lúc ta chủ động xuất kích, đánh bại chúng."

Dừng lại một chút, hắn nói tiếp: "Nhờ có Bạch Khởi, chiến lược trước đó của ta đã bị hắn làm đảo lộn. Đến nước này, ta cũng không nắm chắc việc sau khi đánh bại quân Bạch Khởi sẽ tiến quân vào Tư Mã Thác, lợi dụng ưu thế binh lực của liên quân Ngụy - Hàn để đánh tan chúng, nhưng ít nhất quân của Bạch Khởi, nhất định phải tiêu diệt gọn! Giờ ta phân phái nhiệm vụ... Đường Trực, Nhạc Tiến!"

Nghe vậy, Đường Trực, Nhạc Tiến lập tức đứng dậy, đi đến giữa lầu, chắp tay đứng đó: "Có mặt!"

Mông Trọng trầm ngâm một lát rồi trầm giọng nói: "Quân Tần hôm nay rút lui sớm, ta nghi ngờ Bạch Khởi sẽ thừa lúc nửa đêm quân ta không đề phòng mà dẫn quân trốn khỏi đây, vì vậy, hy vọng hai người luôn sẵn sàng truy kích quân Tần!"

"Rõ!"

"Mông Hổ! Hoa Hổ! Tào Thuần! Thái Thành!"

"Có mặt!"

"Một khi quân Tần có dấu hiệu rút lui, Mông Hổ, Tào Thuần, hai người dẫn một nửa kỵ binh từ sườn đồi Ngưu Vĩ đi tới Uyển Thành, một mặt cắt đứt đường lui của quân Bạch Khởi, một mặt kiềm chế quân Tần ở Uyển Thành... Ta nghĩ Tư Mã Thác lúc này chắc đã biết tin Uyển Thành bị tập kích, và Bạch Khởi cũng nên báo ý đồ của hắn cho Tư Mã Thác. Nếu Tư Mã Thác muốn cứu Bạch Khởi, ông ta chắc chắn sẽ tiến vào Uyển Thành, vì vậy nếu có cơ hội, hãy tìm cách kiềm chế quân đội của Tư Mã Thác!... Không cần vội giao chiến với quân của Tư Mã Thác, đợi đại quân đánh tan quân Bạch Khởi rồi đến Uyển Thành, tính sau."

Mông Hổ và Tào Thuần nghiêm túc đáp.

"...Còn Hoa Hổ, Thái Thành, hai người hỗ trợ Đường Trực, Nhạc Tiến truy kích quân Bạch Khởi, trong thời gian đó tìm cách kéo chân đám quân Tần này, không được để chúng chạy thoát."

"Rõ!" Mông Hổ, Thái Thành lĩnh mệnh.

Tiếp đó, Mông Trọng lại sắp xếp cho Mông Toại, Trịnh Thạc và những người khác, cuối cùng hắn trầm giọng dặn dò: "Bạch Khởi là kẻ rất giỏi dụng binh, lại đầy mưu mô, hắn có thể cố ý rút quân sớm, đợi quân ta truy kích thì phục kích quân ta, vì vậy, ta hy vọng mọi người nâng cao cảnh giác... Quân ta thương vong đã quá nặng nề, tiếp theo nhất định phải giảm thiểu thương vong."

Các quân Tư mã đều chắp tay đáp.

Thấy vậy, Mông Trọng quay người nhìn về phía Địch Chương đang ngồi ở vị trí chủ tọa, hỏi: "Đại tư mã có gì cần bổ sung không? Xin hãy chỉ giáo."

Địch Chương vuốt râu trầm tư một lúc, rồi trầm giọng nói: "Sắp xếp chiến lược, Phương Thành lệnh đã sắp xếp rất chu toàn rồi, lão phu tự thấy không có gì cần bổ sung. Lão phu chỉ nói một câu... gần hai mươi năm nay, nước Ngụy ta trong các cuộc chiến với nước Tần thường xuyên thất bại, mất đi rất nhiều lãnh thổ. Dù năm ngoái Phương Thành lệnh đã đánh tan nhuệ khí quân Tần ở Y Khuyết, nhưng điều đó vẫn chưa đủ, vẫn chưa đủ để bù đắp khoảng cách giữa Đại Ngụy ta và nước Tần... Nay nhờ mưu kế của Phương Thành lệnh, chúng ta có cơ hội rất lớn để đánh tan quân đội của Tư Mã Thác và Bạch Khởi. Nếu có thể tiêu diệt gọn hơn mười vạn quân Tần này, tin rằng chắc chắn sẽ khiến nước Tần phải kiêng dè nước Ngụy ta thêm ba phần, vì vậy thắng bại của trận chiến này vô cùng quan trọng, hy vọng các vị dốc hết sức mình."

"Rõ!" Bao gồm cả Mông Trọng, các tướng lĩnh trong phòng đều chắp tay đáp.

Cùng lúc đó, Bạch Khởi đã trở về Phương Thành, đang cùng các tướng Quý Hoằng, Trọng Tư, Đồng Dương, Vệ Viện bàn bạc việc rút lui. Vì các tướng đều hiểu rõ tình hình trước mắt, nên lời của Bạch Khởi cũng rất trực tiếp: "...Hôm nay quân ta rút lui sớm, tin rằng Mông Trọng và Địch Chương bên kia chắc chắn đã nhìn ra quân ta đã hết nhuệ khí, vì vậy một khi quân ta có dấu hiệu rút lui, Dương Quan chắc chắn sẽ truy kích... Ta không cầu hai vạn người dưới trướng đều có thể rút về Uyển Thành bình an vô sự, tóm lại, rút được bao nhiêu thì rút, khi cần thiết, hãy để lại một bộ phận binh sĩ chặn hậu..."

Bên cạnh, trong mắt Tư Mã Cận lóe lên vài tia không nỡ. Hắn đương nhiên hiểu, việc chặn hậu mà Bạch Khởi nói, cũng đồng nghĩa với việc để những binh sĩ Tần đó ở lại chịu chết, dùng mạng sống để tranh thủ thời gian chạy trốn cho những binh sĩ Tần còn lại.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù việc này khá tàn nhẫn, nhưng lại là phán đoán lý trí nhất.

Một lát sau, đợi Bạch Khởi giao xong nhiệm vụ, các tướng lần lượt rời đi, Tư Mã Cận do dự hồi lâu, nói với Bạch Khởi: "Bạch soái, nếu quân ta một khi rút lui sẽ bị quân Ngụy truy kích, vậy có thể nhân cơ hội phục kích quân Ngụy không? Nếu có thể phục kích thành công quân Ngụy, biết đâu quân ta có thể tranh thủ được nhiều thời gian hơn."

Bạch Khởi nghe vậy ngạc nhiên nhìn Tư Mã Cận một cái, gật đầu khen ngợi: "Đề nghị rất hay..."

Thấy vậy, Tư Mã Cận mặt vui mừng, vừa định nói thì thấy Bạch Khởi lại lắc đầu, mỉm cười giải thích: "Nhưng điều này không áp dụng được với Mông Trọng... Với tài trí của Mông Trọng, sao hắn không đoán được quân ta có thể dùng kế 'tương kế tựu kế'? Quân Ngụy nắm chắc phần thắng, khi gặp quân phục kích của ta, hoàn toàn có thể dựa vào ưu thế số đông, vây mà không đánh, tĩnh đợi trời sáng. Đợi đến khi trời sáng, quân phục kích ở lại chắc chắn sẽ rơi vào vòng vây của quân Ngụy, không cánh mà bay. Chưa kể binh sĩ quân ta hiện tại sĩ khí hoàn toàn không còn, dù có đặt quân phục kích thì có thể gây ra tổn thất bao nhiêu cho quân Ngụy chứ?... Như thế này, chi bằng bảo binh sĩ nhân đêm tối chạy trốn, chạy được bao nhiêu hay bấy nhiêu... Chưa kể dưới trướng Mông Trọng còn có kỵ binh, một khi trời sáng, chính là lúc kỵ binh Phương Thành đó thể hiện uy lực, chỉ cần bị đám kỵ binh đó nhìn thấy, hầu như không thể sống sót chạy thoát. Vì vậy, kế phục kích mà ngươi nói, ý nghĩa không lớn."

Nghe những lời này, trên mặt Tư Mã Cận lộ ra vài phần thất vọng. Thấy vậy, Bạch Khởi dạy bảo: "Binh pháp, phải học cách vận dụng linh hoạt, tuyệt đối không được rập khuôn máy móc. Như tình cảnh của quân ta hiện tại, chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của trời mà thôi..."

Nói xong, trong lòng ông khẽ động. Dù theo ông, kế phục kích hoàn toàn không có ý nghĩa, nhưng nếu làm ngược lại, đặt nghi binh đánh lạc hướng quân Ngụy, cũng không mất đi là một kế sách có thể tranh thủ chút thời gian. Tất nhiên, hiệu quả thế nào thì chỉ có thể nói là có còn hơn không. Tóm lại, có vẫn hơn không.

"Hối hận không?"

Liếc nhìn Tư Mã Cận đang khẽ gật đầu, Bạch Khởi đột nhiên hỏi: "Nếu sáng nay ngươi chịu nghe lời khuyên của ta, đi theo quân đội của Quốc úy trước, đợi tối nay quân ta rút lui, ngươi phần lớn đã đến chỗ quân của Quốc úy rồi..."

Nghe vậy, Tư Mã Cận lắc đầu nói: "Ta không hối hận, ta chỉ cảm thấy không cam lòng thay cho Bạch soái... Ta cảm thấy, lần này Bạch soái thua thực sự là... Nếu Uyển Thành không bị quân Ngụy đánh lén, Bạch soái căn bản sẽ không thua."

Bạch Khởi sững người, bật cười lắc đầu. Thú thật, về thất bại lần này, các tướng dưới trướng ông thực sự rất không cam lòng. Vì khi tổng kết nguyên nhân thất bại, các tướng đã đúc kết ra hai lý do: Một là bộ tướng Bành Đường của Tư Mã Thác đã kéo chân họ, dễ dàng bị quân Ngụy đánh lén; hai là Địch Chương dẫn quân tiếp viện cho Dương Quan.

Loại bỏ hai yếu tố này, đám người Quý Hoằng thực sự không nghĩ ra lý do gì khiến họ phải thua ở Dương Quan, cùng lắm là lưỡng bại câu thương mà thôi.

Nhưng Bạch Khởi không nhìn nhận như vậy, ông nghiêm nghị nói với Tư Mã Cận: "Mông Trọng vào mùa đông năm ngoái đã âm thầm mưu tính việc đánh lén Uyển Thành, mà ta lại không thể đoán trước được kẻ địch, đây mới là nguyên nhân thất bại của ta. Dù có đổi tướng lĩnh của quân ta trấn thủ Uyển Thành, e rằng cũng là kết quả tương tự."

Tư Mã Cận cũng không biết nói gì, đành gật đầu.

Đêm đó, khoảng giờ Tuất, đợi quân đội dưới trướng đã chuẩn bị xong cho việc hành quân cấp tốc, Bạch Khởi lập tức ra lệnh cho toàn quân rút về Uyển Thành. Nhìn binh sĩ dưới trướng vì muốn sống mà không màng đến vết thương trên người, hành quân nhanh chóng, Bạch Khởi khẽ thở phào, quay đầu nhìn về hướng Dương Quan.

Ông biết, không bao lâu nữa, quân Ngụy tại Dương Quan sẽ dốc toàn lực ùa ra, phát động truy sát quân Tần của ông. Khi đó, hai vạn binh sĩ sống sót dưới trướng ông, không biết có mấy người có thể sống sót chạy đến Uyển Thành.

Một vạn?

Năm ngàn?

Có lẽ còn ít hơn.