Nhìn chăm chú vào Khuất Nguyên một hồi lâu, Trang Tân vô cùng nghiêm túc nói: "Khi tại hạ đến đây, từng cùng Chiêu Chú nhắc đến Khuất đại phu. Nghe ông ấy nói, Khuất đại phu chuẩn bị dùng một cách thức khác để báo đáp quốc gia... Tại hạ tin tưởng Chiêu Chú, càng tin tưởng nhân phẩm của Khuất đại phu, tuyệt đối không tin đó chỉ là lời thoái thác để thay đổi môn đình. Nhưng, hy vọng Khuất đại phu cũng có thể tin tưởng tại hạ, tiết lộ đôi chút suy nghĩ trong lòng cho tại hạ biết, tại hạ nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ Khuất đại phu... Theo ý của Khuất đại phu, nước Sở chúng ta nên vượt qua cuộc khủng hoảng này như thế nào?"

Khuất Nguyên tất nhiên tin tưởng được Trang Tân, nghe vậy liền nghiêm mặt đáp: "Khuất Nguyên tất nhiên tin tưởng Trang đại phu. Xét tình cảnh nước Sở hiện nay, chỉ là trước kia Khuất Nguyên chưa nhìn rõ cục diện, cho nên mới không liên lạc với những bậc trung thần như Trang đại phu..."

Nói đoạn, ông hơi dừng lại, vuốt chòm râu rồi tiếp lời: "Về cuộc khủng hoảng hiện nay của nước Sở, nước ta nên liên kết với Ngụy và Hàn, cùng nhau chống lại nước Tần."

Câu trả lời này không nằm ngoài dự đoán của Trang Tân, bởi lẽ với tình cảnh nước Sở hiện tại, chỉ có hai lựa chọn: Một là cầu hòa với nước Tần; hai là cầu viện hai nước Ngụy, Hàn.

Tuy rằng mấy năm gần đây quan hệ giữa Tề và Sở khá hòa hảo, nước Tề cũng không muốn nước Tần tiếp tục lớn mạnh, nhưng dù sao nước xa cũng không cứu được lửa gần. Đợi đến khi nước Tề xuất binh cứu Sở Dĩnh thì chẳng biết là đến bao giờ - đó là còn chưa kể đến việc liệu nước Tề có chịu xuất binh cứu viện hay không.

Suy nghĩ một lát, Trang Tân hỏi Khuất Nguyên: "Khi ta rời khỏi Sở Dĩnh, trong nước cũng đang bàn bạc liệu có nên cầu viện hai nước Ngụy, Hàn hay không, nhưng... Khuất đại phu, theo ý ông, hai nước Ngụy, Hàn có chịu viện trợ cho nước Sở chúng ta không?"

Khuất Nguyên đương nhiên hiểu lý do Trang Tân hỏi câu này, nghe vậy liền vuốt râu nói: "Ta hiện tuy ở bên cạnh Phương Thành Lệnh, nhưng Phương Thành Lệnh và Ngụy tướng Điền Văn vốn không hòa thuận... Tuy nhiên, dựa theo đối thoại giữa Phương Thành Lệnh và Hàn quốc Đại tư mã Bạo Diên ngày hôm đó, nước Hàn dường như có ý định can thiệp vào cuộc chiến giữa nước Tần và nước Sở chúng ta, hy vọng thông qua phương thức điều đình để buộc nước Tần rút quân."

"Điều đình?"

Trang Tân ngẩn ra, đoạn gật đầu đầy suy tư, dường như cũng cảm thấy đây không phải là cách tồi để giải quyết khủng hoảng hiện tại của nước Sở.

Nhưng vấn đề là, nước Tần liệu có chấp nhận sự điều đình của hai nước Ngụy, Hàn hay không?

Phải biết rằng, những cuộc trọng tài điều đình kiểu này thường là nước lớn đối với nước nhỏ, kẻ mạnh đối với kẻ yếu. Mà hai nước Ngụy, Hàn dù có hợp lại cũng chỉ ngang ngửa với nước Tần, nước Tần chưa chắc đã nể mặt.

Nghe nỗi băn khoăn của Trang Tân, Khuất Nguyên cười nói: "Nếu trận Y Khuyết là nước Tần thắng lợi, thì nước Tần tự nhiên sẽ không nể mặt, hơn nữa hai nước Ngụy, Hàn cũng chưa chắc dám mạo hiểm chọc giận nước Tần lần nữa để giúp nước Sở chúng ta. Nhưng tin rằng Trang đại phu cũng đã nghe qua, trận Y Khuyết cuối cùng là hai nước Ngụy, Hàn giành thắng lợi. Tuy nước Ngụy vì trận này mà tổn thất mười vạn quân, nước Hàn cũng mất năm vạn quân, nhưng kết cục cuối cùng là hai nước Ngụy, Hàn đã đánh bại nước Tần. Không những đoạt lại hai tòa thành Tân Thành và Nghi Dương mà nước Hàn từng đánh mất, tiêu diệt gần mười vạn quân Tần, mà còn đánh tới tận dưới chân Hàm Cốc quan của nước Tần, khiến nước Tần một lần nữa nảy sinh kiêng dè, đành phải trả lại hai tòa thành và giảng hòa với hai nước Ngụy, Hàn... Thái độ của nước Ngụy tạm thời chưa rõ, còn về phía nước Hàn, trận chiến này khiến sĩ khí nước Hàn tăng cao, Bạo Diên có ý định nhân lúc nước Tần nhuệ khí tiêu tan, phát động hợp tung lần nữa để giáng đòn mạnh vào nước Tần..."

Biết được hai nước Ngụy, Hàn vẫn còn giữ được sức mạnh để đối kháng với nước Tần, Trang Tân cũng cảm thấy khá may mắn.

Dù rằng hai nước Ngụy, Hàn từng xâm lược nước Sở, nhưng so với nước Tần đang từng bước gặm nhấm lãnh thổ nước Sở những năm qua, thì mối đe dọa từ Ngụy, Hàn thực sự chẳng đáng là bao.

Con mãnh hổ ở phía Tây là nước Tần từ lâu đã trở thành mối họa tâm phúc chung của ba nước Ngụy, Hàn, Sở. Trước mối đe dọa này, ba nước Ngụy, Hàn, Sở chưa chắc không có khả năng tái lập hợp tung, liên kết chống lại nước Tần.

Nghĩ tới đây, Trang Tân không khỏi sốt ruột hỏi: "Vậy, hai nước Ngụy, Hàn khi nào sẽ ra mặt điều đình?"

Nghe vậy, trên mặt Khuất Nguyên lại hiện lên vài phần ưu sầu, ông khẽ thở dài, đầy phiền muộn nói: "Vấn đề nằm ở chỗ đó, nước Ngụy ở Đại Lương đến nay vẫn chưa có tin tức gì, Phương Thành Lệnh cho đến tận bây giờ cũng chưa nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào từ Ngụy Vương."

Trang Tân ngẩn ra, đoạn hiểu ngay ý của Khuất Nguyên: Nước Ngụy vẫn còn đang do dự.

Lúc này, Khuất Nguyên sau khi ngập ngừng một chút liền nói tiếp với Trang Tân: "Về việc này, tại hạ từng bàn với Phương Thành Lệnh và Diệp Ấp Thừa, phân tích của Phương Thành Lệnh về chuyện này ta cho rằng rất có lý."

"Ồ? Cậu ta nói thế nào?" Trang Tân hỏi.

Khuất Nguyên vuốt râu, trầm giọng nói: "Phương Thành Lệnh đã phân tích việc này từ thực lực của hai nước Ngụy, Hàn. Giống như chúng ta từng nghĩ, các nước Trung Nguyên hiện nay, mạnh nhất không gì bằng Tần ở phía Tây và Tề ở phía Đông, sau đó là nước Triệu và nước Ngụy. Bốn quốc gia này đều có tiềm năng xưng bá Trung Nguyên. Chính vì vậy, điều nước Ngụy cân nhắc không chỉ đơn thuần là chống lại nước Tần, mà còn có tham vọng làm suy yếu các nước khác, nhân cơ hội này tái xưng bá Trung Nguyên..."

Phải nói rằng, Trang Tân quả không hổ là hiền thần của nước Sở, sau khi nghe lời Khuất Nguyên, lập tức phản ứng lại: "Ý ông là, nước Ngụy thực ra cũng muốn mượn tay nước Tần để làm suy yếu nước Sở?"

"Nói ngược rồi." Khuất Nguyên cười khổ, đính chính: "Là mượn tay nước Sở chúng ta để làm suy yếu thêm nước Tần."

Trang Tân ngẩn người, đoạn chợt vỡ lẽ.

Cũng phải, với tình cảnh nước Sở hiện nay, có gì đáng để nước Ngụy nhân cơ hội làm suy yếu chứ?

Nhưng người ta thường nói "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", nước Sở năm xưa từng suýt khiến nước Tần diệt vong, dù quốc lực đã rơi xuống đáy vực, nhưng nếu nước Tần ép người quá đáng, nước Sở vẫn có nội lực để khiến nước Tần phải trả cái giá cực đắt.

Mà nếu có thể mượn tay nước Sở để làm suy yếu nước Tần một lần nữa, thì đối với nước Ngụy mà nói, đây chắc chắn là điều có lợi nhất.

Nghĩ tới đây, Trang Tân lập tức hiểu tại sao nước Ngụy lại có thái độ mập mờ trong việc điều đình.

Nói trắng ra, nước Ngụy cuối cùng chắc chắn sẽ liên kết với nước Hàn để ra mặt điều đình, nhưng bây giờ chưa phải lúc, họ còn trông chờ nước Sở và nước Tần giao tranh một trận để làm hao tổn sức mạnh của nước Tần.

Thông suốt tầng ý nghĩa này, Trang Tân không khỏi lộ ra nụ cười khổ tương tự như Khuất Nguyên, trong lòng tràn đầy sự bất lực khi nhìn thấu cục diện nhưng lại không có khả năng thay đổi.

Tuy nhiên, Trang Tân cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, dù sao thì cuối cùng nước Ngụy vẫn sẽ đứng về phía nước Sở.

Lúc này, Khuất Nguyên nhíu mày nói tiếp: "Nước Ngụy cuối cùng chắc chắn sẽ ra mặt... Nước Sở chúng ta tuy ngày càng suy tàn, nhưng dù sao cũng không phải là miếng mồi mà nước Tần có thể nuốt chửng trong một lần. Vì thế, Bạo Diên của nước Hàn cho rằng, nước Tần lần này tấn công nước Sở chủ yếu là do thất bại ở trận Y Khuyết, họ hy vọng ép nước Sở chúng ta khuất phục, uy hiếp nước Sở cùng tấn công hai nước Ngụy, Hàn... Hai nước Ngụy, Hàn tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn nước Sở khuất phục trước nước Tần, cho nên vào thời khắc cuối cùng, hai nước Ngụy, Hàn chắc chắn sẽ ra mặt điều đình, thậm chí vì muốn phá hoại chiến lược của nước Tần mà không tiếc việc tái chiến với nước Tần."

Nói đến đây, Khuất Nguyên không khỏi liên tưởng đến Phương Thành Lệnh Mông Trọng. Phải nói rằng, sự xuất hiện của Mông Trọng và chiến thắng nhỏ ở Y Khuyết thực sự đã tăng thêm niềm tin to lớn cho nước Ngụy và nước Hàn.

Cũng chính vì nhìn thấu việc này, Khuất Nguyên mới ở lại bên cạnh Mông Trọng làm môn khách, bởi ông biết Mông Trọng sau này chắc chắn sẽ trở thành nhân vật then chốt trong việc "chống lại nước Tần", giống như Công Tôn Diễn hay Công Tôn Hỷ năm xưa.

Mà sự chèn ép của Tiết Công Điền Văn đối với Mông Trọng cũng định sẵn là không thể kéo dài.

"Ta hiểu rồi..."

Sau một hồi im lặng, Trang Tân gật đầu nói: "Nghĩa là, việc ông và ta có thể làm hiện tại chỉ là chờ đợi?"

Nghe vậy, Khuất Nguyên cũng bất đắc dĩ gật đầu.

Chờ đợi điều gì?

Tất nhiên là chờ kết quả giao tranh giữa Sở tướng Chiêu Chú và Tần tướng Bạch Khởi.

Dù Chiêu Chú thắng hay bại, hai nước Ngụy, Hàn có lẽ đều sẽ can thiệp, với điều kiện là Chiêu Chú phải khiến quân Tần chịu tổn thất nặng nề, nếu không, hai nước Ngụy, Hàn e là cũng sẽ có chút do dự.

Nghĩ đến đây, Trang Tân lại hỏi Khuất Nguyên: "Khuất đại phu đã từng nói với Chiêu Chú rằng ông ấy hiện là mấu chốt của cả sự việc này chưa?"

Khuất Nguyên ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: "Chưa dám tiết lộ... Ta chỉ bảo ông ấy rằng hai nước Ngụy, Hàn đang bàn bạc xem có nên ra mặt điều đình hay không, bảo ông ấy hãy canh giữ Yên Ấp thật tốt, tĩnh tâm chờ kết quả."

Trang Tân hiểu ý của Khuất Nguyên, chẳng qua là Khuất Nguyên lo lắng sẽ gây áp lực quá lớn cho Chiêu Chú mà thôi. Chẳng lẽ ông có thể nói thẳng với Chiêu Chú rằng việc ông có thể gây tổn thất nặng nề cho quân Tần hay không sẽ quyết định việc hai nước Ngụy, Hàn có ra mặt điều đình thay cho nước Sở để buộc nước Tần rút quân hay không?

Áp lực của Chiêu Chú vốn đã rất lớn, nếu biết thêm chuyện này, khéo lại xảy ra chuyện không hay, chi bằng cứ giấu ông ấy, bảo ông ấy yên tâm canh giữ Yên Ấp là được.

Có lẽ nhờ biết được thái độ của hai nước Ngụy, Hàn từ miệng Khuất Nguyên, tâm trạng của Trang Tân thoải mái hơn nhiều. Ông nâng bát rượu nhấp một ngụm rồi tùy ý hỏi: "Trong đám bề tôi, Khuất đại phu là người hiểu Chiêu Chú nhất, theo ý ông, Chiêu Chú có giữ được Yên Ấp không?"

Khuất Nguyên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Yên Ấp có hiểm trở của sông Hán, hơn nữa Chiêu Chú cũng không phải kẻ hữu dũng vô mưu, chỉ cần giữ vững Yên Ấp, ngăn quân Tần vượt sông Hán, ta nghĩ chắc không thành vấn đề."

Quả thực, theo hiểu biết của Khuất Nguyên về Chiêu Chú, ông là kiểu người không cầu công trạng chỉ cầu không sai sót. Chiêu Chú sẽ không xa xỉ mong cầu đánh bại Tần tướng Bạch Khởi, tự nhiên cũng sẽ không tham công. Như lời Phương Thành Lệnh Mông Trọng từng nói, chỉ cần không tham công, tích cực phòng thủ thì sẽ không để quân Tần nắm được sơ hở.

Nghe lời Khuất Nguyên, trong lòng Trang Tân lại yên tâm hơn vài phần, đoạn cười nói: "Vừa rồi chỉ bàn về cách 'lui quân Tần', vậy bây giờ hãy bàn về cách 'cứu nước Sở' đi?... Ta thấy Khuất đại phu dường như đã có kế hoạch định sẵn?"

Nào ngờ nghe vậy, trên mặt Khuất Nguyên lại lộ vẻ do dự.

Thấy thế, Trang Tân có chút không vui, nhíu mày nói: "Chẳng lẽ Khuất đại phu vẫn chưa tin tưởng tại hạ sao?"

Khuất Nguyên nghe vậy vội vàng giải thích: "Không, không, tuyệt đối không phải Khuất Nguyên không tin Trang đại phu, chỉ là kế hoạch cứu nước của tại hạ thực sự khó nói ra miệng..."

Tuy nhiên, vừa nghe câu này, Trang Tân lại thấy hứng thú, cười nói: "Chỉ cần có thể cứu nước Sở, thì có gì mà khó nói? Khuất đại phu cứ thử nói xem, tại hạ xin rửa tai lắng nghe."

Bất đắc dĩ, Khuất Nguyên đành từ từ kể lại kế hoạch của mình cho Trang Tân: "...Trước tiên, phải tìm cách bãi miễn Tử Lan, tìm cách trục xuất bè đảng của hắn."

"Ừm!"

Trang Tân gật đầu mạnh.

Muốn cứu nước Sở, quả thực bắt buộc phải trục xuất Lệnh doãn Tử Lan trước, vấn đề là làm thế nào để thực hiện được việc này.

Lúc này, Khuất Nguyên thốt ra hai chữ: "Hợp tung!"

Trang Tân nheo mắt, lờ mờ nắm bắt được điều gì đó: "Xin nói rõ hơn."

"...Chỉ cần tìm cách thúc đẩy hợp tung ba nước Ngụy, Hàn, Sở, ba nước có thể xuất hiện cục diện 'tương hỗ'. Nếu hai nước Ngụy, Hàn phái bề tôi đến nước Sở chúng ta nhậm chức Lệnh doãn, thì có thể làm suy yếu đáng kể quyền thế của Tử Lan..."

"Ý ông là..."

Trang Tân kinh ngạc mở to mắt: "Mượn thế lực hai nước Ngụy, Hàn để đè bẹp Tử Lan?"

"Chính là vậy!"

Khuất Nguyên gật đầu mạnh, đoạn cười nói: "Tại hạ vốn nghĩ, nếu Phương Thành Lệnh có thể làm sứ thần nước Ngụy, sang nước Sở ta nhậm chức Lệnh doãn, thì đó đương nhiên là cục diện tốt nhất..."

Tất nhiên, chuyện này Khuất Nguyên cũng chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi.

Mông Trọng là người thế nào?

Là ngôi sao tướng lĩnh của nước Ngụy tỏa sáng trong trận Y Khuyết, Ngụy Vương phải ngu ngốc đến mức nào mới phái bậc nhân tài như vậy sang nước Sở?

Bậc tướng tinh như thế, chắc chắn phải giữ chặt trong nước Ngụy, sao có thể để cậu ta nảy sinh suy nghĩ khác?

Vì thế Khuất Nguyên liền cười nói: "Tiếc là chuyện này gần như không thể thực hiện, vì vậy, tại hạ có ý định trước tiên để Công Trọng Xỉ của nước Hàn nhậm chức Lệnh doãn nước Sở."

"Công Trọng Xỉ..."

Trang Tân vuốt râu, đầy suy tư.

Là bề tôi nước Sở, ông đương nhiên biết Công Trọng Xỉ, biết người này là em trai của Hàn tướng Công Trọng Mân hiện nay, cũng là một hiền sĩ có tài làm tướng quốc.

Vấn đề là, Công Trọng Xỉ có đáng tin không?

Tuy nhiên, cân nhắc việc Khuất Nguyên có ý tiến cử Công Trọng Xỉ, Trang Tân cũng đoán được hai người này chắc chắn có thỏa thuận gì đó trong bóng tối.

Về việc này ông không định hỏi kỹ, so với điều đó, ông quan tâm hơn đến kế hoạch tiếp theo của Khuất Nguyên.

Phải biết rằng, vấn đề nội bộ của nước Sở không chỉ có mỗi Lệnh doãn Tử Lan, mà quan trọng hơn cả là sự hôn ám và không làm gì cả của Sở Vương Hùng Hoành. Hơn nữa, việc Khuất Nguyên muốn trục xuất Tử Lan và bè đảng của hắn chắc chắn sẽ liên quan đến thái độ của Sở Vương Hùng Hoành.

Trang Tân muốn biết Khuất Nguyên sẽ sắp xếp quân chủ nước Sở thế nào. Dù sao Khuất Nguyên vừa rồi từng nói cụm từ "khó nói ra miệng", Trang Tân cảm thấy rất có thể là đang đề cập đến vấn đề của Hùng Hoành.

Nghe câu hỏi của Trang Tân, Khuất Nguyên đột nhiên im lặng. Sau một hồi lâu, ông mới thấp giọng nói: "Tại hạ từng nghe nói, Tống Vương Yển của nước Tống cực kỳ hiếu chiến, sau khi kế vị đã mở rộng quân đội, liên tiếp chinh chiến với các nước lớn. Tướng quốc Huệ Án nhiều lần can ngăn không được, liền mời danh sĩ đất Tiết là Tiết Cư Châu đến dạy dỗ Thái tử Đái Võ..."

Nói đoạn, ông ngẩng đầu nhìn Trang Tân, không tránh né ánh mắt của đối phương, chân thành và kiên quyết nói: "Đối với Vương thượng, giúp được thì giúp, không giúp được, thì đành... chọn con mà dạy, chọn tự mà lập vương!"

"..."

Trang Tân kinh ngạc há hốc mồm, không thể tin nổi nhìn Khuất Nguyên.

Chọn con mà dạy, chọn tự mà lập vương?

Nếu Sở Vương Hùng Hoành không đáng để phò tá, thì phế lập quân chủ, lập hiền quân khác?

Giờ phút này ông càng khẳng định, Khuất Nguyên sau khi đến Diệp Ấp một chuyến, quả thực như đã biến thành người khác. Nếu không, Khuất Nguyên ngày xưa cùng lắm chỉ bi phẫn trước tình cảnh đất nước, tuyệt đối không thể nói ra những lời "chọn con mà dạy, chọn tự mà lập vương" như vậy.

Tất nhiên, nghĩ kỹ lại thì Khuất Nguyên nói cũng không sai, dù sao cứ tiếp tục như thế này, nền tảng nước Sở sẽ bị Sở Vương Hùng Hoành phá sạch, khéo còn mất nước.

Mà Trang Tân là hậu nhân của Sở Trang Vương, ông đương nhiên cũng không muốn nhìn thấy cảnh nước mất nhà tan, sơn hà tan vỡ, nên cũng không bài xích lời Khuất Nguyên.

Nhưng dù vậy, nghe những lời này từ miệng Khuất Nguyên vẫn khiến ông vô cùng kinh ngạc.

Thấy Khuất Nguyên nhìn mình chằm chằm, Trang Tân ngập ngừng một hồi, cuối cùng cười khổ nói: "Đây đúng là... đúng là lời 'khó nói ra miệng' thật."

Nói xong, ông chắp tay hướng về phía Khuất Nguyên, nghiêm mặt nói: "Khuất đại phu tin tưởng tại hạ như vậy, đem lời tâm can thổ lộ, tại hạ vô cùng cảm kích... Chỉ cần Khuất đại phu không có tư tâm, Trang Tân nguyện hết lòng giúp đỡ!"

Thấy vậy, Khuất Nguyên lập tức bày tỏ tâm ý: "Tấm lòng Khuất Nguyên, trời đất chứng giám! Nếu có một chút tư dục, thần người cùng tru diệt!"

Trang Tân nhìn sâu vào mắt Khuất Nguyên, thấy thái độ ông nghiêm túc và chân thành, ông gật đầu nói: "Đã như vậy, Trang Tân sẽ dốc sức giúp đỡ!"

Thấy nhận được sự công nhận và ủng hộ của Trang Tân, trong lòng Khuất Nguyên cũng vô cùng vui mừng.

Dù sao những suy nghĩ trong lòng này, tuy đã nhận được sự ủng hộ của Mông Trọng, Hướng Liêu và những người khác, nhưng họ dù sao cũng không phải người Sở. Nếu có thể, Khuất Nguyên vẫn hy vọng nhận được sự ủng hộ từ những đồng liêu cũ - chủ yếu là sự ủng hộ về mặt tinh thần.

Dù sao việc phế lập quân chủ, quả thực không phải là việc bề tôi nên làm.

May thay Sở Vương Hùng Hoành không được lòng dân, sau khi nghe lời Khuất Nguyên, Trang Tân không hề có ý phản đối mà ngược lại còn ủng hộ việc này, điều đó khiến Khuất Nguyên thực sự trút được gánh nặng.

Vì trong lòng vui sướng, hai người cùng uống thêm hai bát rượu.

Sau đó, Trang Tân dùng tay áo lau vệt rượu bên miệng, nghiêm mặt nói: "Hôm nay trò chuyện một buổi với Khuất đại phu, tại hạ cũng học hỏi được rất nhiều. Ta sẽ sớm trở về Sở Dĩnh, không biết có thể giúp gì cho Khuất đại phu không?"

Khuất Nguyên suy nghĩ một lát rồi đáp: "Hiện tại điều ta lo lắng nhất chính là Sở Dĩnh không chịu nổi áp lực từ nước Tần mà khuất phục... Nếu Trang đại phu có thể thuyết phục được Vương thượng, khiến người kiên định ý chí chống lại nước Tần, thì đó là giúp được đại sự rồi."

"Ừm."

Trang Tân gật đầu nói: "Trước khi rời Sở Dĩnh, Đại vương đã triệu Tử Lan, Chiêu Chú và những người khác bàn bạc đối sách đánh lui quân Tần, lúc đó Tử Lan từng đề nghị cắt đất cho nước Tần để đổi lấy đình chiến..."

Vừa nghe câu này, Khuất Nguyên lập tức nhíu mày, lắc đầu nói: "Khuất phục nước Tần sẽ bị nước Tần uy hiếp cùng tấn công hai nước Ngụy, Hàn, đến lúc đó quân đội nước Sở chúng ta sẽ chiến đấu vì nước Tần... Khi đó, Phương Thành sẽ trở thành kẻ thù của nước Sở chúng ta..."

Nghĩ tới đây, ông không khỏi ưu tư đầy mình.

Tần tướng Bạch Khởi tuy không dễ đối phó, trong trận Y Khuyết từng bắt giết danh tướng Công Tôn Hỷ của nước Ngụy, một bước nổi danh, nhưng Mông Trọng ở Phương Thành lại là mãnh tướng đủ khiến Bạch Khởi phải kiêng dè.

Nếu nước Sở khuất phục nước Tần, bị ép hỗ trợ nước Tần tấn công hai nước Ngụy, Hàn, thì trên đường xuất binh của nước Sở, nơi đầu tiên phải gánh chịu chính là Phương Thành.

"Tư lịch" của Mông Trọng, thời gian này Khuất Nguyên cũng đã tìm hiểu khá rõ. Ông biết Mông Trọng từng là Cận vệ Tư mã của Triệu Chủ Phụ, sau đó ở nước Tống ngăn chặn nghĩa huynh của mình, tức danh tướng Điền Chương của nước Tề tại Bức Dương, khiến Điền Chương cũng không thể công phá Bức Dương.

Sau đó là trận Y Khuyết, trong tình thế liên quân Ngụy, Hàn gần như tan rã, cậu ta đã xoay chuyển cục diện, dẫn dắt tàn quân nước Ngụy đảo ngược thế cờ, đánh bại quân Tần.

Bậc mãnh tướng như thế, nước Sở có ai đủ sức đối kháng không?

Không có.

Dù Khuất Cái, Đường Muội có sống lại, e là cũng không thể thắng được người thanh niên này.

Về điều này, Trang Tân cũng cảm thấy khá sốt ruột.

Công tâm mà nói, ông không hiểu rõ Bạch Khởi hay Mông Trọng, nhưng ông tin vào phán đoán của Khuất Nguyên.

Nghĩ tới đây, ông lập tức nói: "Đã như vậy, không nên chậm trễ, ngày mai ta sẽ trở về Sở Dĩnh, tìm cách khiến Đại vương kiên định tâm ý chống lại quân Tần..."

Nói đến đây, ông hơi dừng lại rồi tiếp: "Nhưng trước đó, ta muốn gặp vị Phương Thành Lệnh kia, Khuất đại phu có thể sắp xếp cho tại hạ được không?"

Khuất Nguyên gật đầu nói: "Ngày mai lúc tiễn ông, ta sẽ cùng ông đến Phương Thành, Phương Thành Lệnh mấy ngày nay đều ở Phương Thành."

"Được."

Sau đó, Khuất Nguyên và Trang Tân uống thêm vài bát rượu rồi cùng nằm ngủ trên một chiếc giường.

Hôm sau, Khuất Nguyên giải thích tình hình với Diệp Ấp Ấp thừa Hướng Liêu. Hướng Liêu nghe tin Trang Tân đã được Khuất Nguyên thuyết phục, phát triển thành "nội ứng" của Khuất Nguyên tại nước Sở, tự nhiên không từ chối, lập tức sai người báo cho Diệp Ấp Tư mã Nhạc Tục, bảo Nhạc Tục dẫn một đội quân đích thân hộ tống Khuất Nguyên và Trang Tân cùng đến Phương Thành.

Có Nhạc Tục bên cạnh, Khuất Nguyên, Trang Tân và những người khác tự nhiên không bị binh lính tuần tra của Phương Thành ngăn cản, rất thuận lợi gặp được Mông Trọng.

Lúc đó Mông Trọng đang cùng hai vị Quân tư mã là Trịnh Thích và Thái Ngọ tuần tra huấn luyện liên hợp của quân đội ba nơi Phương Thành, Hứa Địa và Yển Thành. Dù sao thời gian này Mông Trọng cũng nhận được báo cáo, có không ít gián điệp nước Tần giả làm lưu dân, lén lút lảng vảng quanh khu vực Phương Thành của cậu.

Mông Trọng đương nhiên hiểu điều này có nghĩa là gì.

Nghĩa là, trong lòng Bạch Khởi thực ra cũng có ý định tấn công Phương Thành của cậu.

Tất nhiên, điều này không có gì lạ, dù sao Mông Trọng cũng đã vô duyên vô cớ cướp mất mười mấy vạn dân Sở từ tay Bạch Khởi, thật sự nghĩ Bạch Khởi không có lửa giận trong lòng sao?

Không hề quá lời khi nói rằng, chỉ cần Bạch Khởi biết Phương Thành phòng thủ sơ hở, thì chuyện Tần - Ngụy giảng hòa đình chiến gì đó đều vô nghĩa, Bạch Khởi chắc chắn sẽ tấn công Phương Thành, nhổ cái đinh này để tránh việc khi hắn tấn công nước Sở, Mông Trọng ở phía sau kéo chân hắn.

Nhưng đáng tiếc là Mông Trọng đã sớm đề phòng, sớm đã mời quân đội của hai vị Quân tư mã Trịnh Thích và Thái Ngọ đến, khiến quân trú phòng Phương Thành tăng vọt lên hơn hai vạn người. Tính cả tân tốt người Sở mới chiêu mộ từ Diệp Ấp gần đây, số lượng quân Ngụy quanh khu vực Phương Thành đã gần đạt con số hai vạn sáu ngàn người.

Công tâm mà nói, trước mặt Bạch Khởi đang nắm trong tay bảy vạn quân Tần, hai vạn sáu ngàn quân Ngụy căn bản không đáng là bao, nhưng xét đến việc chủ tướng của quân Ngụy này chính là Mông Trọng, Bạch Khởi ít nhiều cũng có chút kiêng dè - dù sao trong trận Y Khuyết, Mông Trọng từng dựa vào hai vạn tàn quân Ngụy để lật ngược thế cờ, lúc đó dưới trướng Bạch Khởi cũng có sáu vạn quân Tần.

Cộng thêm lực lượng một quân của Hàn tướng Hàn Kiêu ở Uyển Thành, tổng binh lực liên quân Ngụy - Hàn ở hai nơi Uyển, Phương đã gần đạt con số bốn vạn, điều này mới khiến Bạch Khởi không dám manh động.

Nhưng dù vậy, Mông Trọng vẫn không dám lơ là. Cậu hiểu rõ Bạch Khởi, biết kẻ này tuyệt đối không nuốt trôi cục tức mười mấy vạn dân Sở bị cậu cướp đi. Dù hiện tại quân Tần chưa có chút động tĩnh nào, nhưng điều đó không có nghĩa là Bạch Khởi sẽ tha cho Phương Thành.

Nói trắng ra, giữa Bạch Khởi và Mông Trọng chắc chắn sẽ có một cuộc giao tranh, chỉ là không biết khi nào sẽ bùng nổ mà thôi.

Chuyện này chính Mông Trọng cũng rõ, nhưng cậu cố hết sức muốn tránh, chính xác hơn là muốn trì hoãn. Dù sao với số lượng và chất lượng quân đội Phương Thành hiện nay, cậu thực sự không có nhiều nắm chắc để đối phó với đợt tấn công mãnh liệt của Bạch Khởi, dù có kỵ binh do Mông Hổ, Hoa Hổ, Mục Vũ chỉ huy.

Vì vậy, cậu mượn miệng Khuất Nguyên để hiến kế cho tướng lĩnh Chiêu Chú của nước Sở, hy vọng Chiêu Chú có thể kéo chân Bạch Khởi ở sông Hán, giúp cậu có thời gian mở rộng quân đội và đối phó với vụ xuân canh năm nay.

Ừm, khoảng đợi đến tháng sáu, tháng bảy đi.

Đến lúc đó, năm ngàn chiến mã mà Đoạn Can Dần hứa hẹn chắc chắn sẽ được vận chuyển đến Phương Thành, như vậy Mông Trọng có thể huấn luyện thêm nhiều kỵ binh. Hơn nữa đến lúc đó, tân tốt người Sở mới chiêu mộ từ Diệp Ấp ở Phương Thành cũng đã đủ sức tham chiến.

Còn bốn tháng nữa!

Tất nhiên, với điều kiện nước Sở có thể duy trì thái độ chống lại quân Tần, đây cũng chính là điều Mông Trọng lo lắng nhất lúc này.

Chỉ sợ là dưới sự hiến kế của cậu, tuy Bạch Khởi không thể đánh bại Chiêu Chú mà phá được Yên Ấp, nhưng nước Sở lại không chịu nổi áp lực mà khuất phục trước nước Tần.

Đó mới là cục diện tồi tệ nhất.