Sau ba ngày, Quách Lan đã hoàn thành bản thảo đầu tiên cho phần "Phạm vi nghị sự" và "Quy trình nghị sự" trong quy chế họp của Ban Thường vụ Thành ủy. Sau khi đọc qua, Hầu Vệ Đông cảm thấy rất ổn. Anh gọi điện cho Tiểu Kim từ phòng họp số 5: "Tiểu Kim, bản thảo xong chưa?"

Tiểu Kim đang mải mê chat trên máy tính ở phòng nghiên cứu. Đối phương được cho là một cô gái xinh đẹp cầm ô giấy dầu, cuộc trò chuyện đang rất cao trào thì bị cuộc gọi của Hầu Vệ Đông cắt ngang. Cậu ta có chút lơ đễnh: "Trưởng phòng Hầu, bản thảo đã xong phần lớn rồi, nhưng loại văn bản quan trọng này cần phải trau chuốt thêm một lần nữa, ngày kia mới nộp được, có được không ạ?"

Hầu Vệ Đông không muốn kéo dài, nói: "Ngày mai nhất định phải đưa cho tôi, Chánh văn phòng thúc giục rất gắt, đừng để lỡ việc."

Cúp điện thoại, Tiểu Kim bất mãn lẩm bẩm: "Đây là quy chế chứ có phải học sinh tiểu học làm văn đâu, phải đi khảo sát, phải tổ chức tọa đàm phân tích, đâu phải nói xong là xong."

Cằn nhằn xong, cậu ta vẫn cầm bản thảo trong ngăn kéo lên, vội vàng đọc qua. Kể từ khi nhận nhiệm vụ, cậu ta viết một cách chắp vá. Cậu ta tốt nghiệp cử nhân luật, công tác Đảng đối với cậu ta là một đề tài hoàn toàn mới, nên về cơ bản chỉ biết làm theo khuôn mẫu có sẵn.

Đọc tài liệu một lúc, cậu ta thấy vô cùng tẻ nhạt, trong lòng lại nhớ đến cô gái cầm ô giấy dầu ở Giang Nam vừa chat cùng, không nhịn được lại ghé sát vào máy tính. Rất nhanh lại liên lạc được với cô gái ấy.

"Anh chạy đi đâu thế? Còn không thèm để ý đến em là em không chơi nữa đâu."

Tiểu Kim trả lời: "Chết tiệt, vừa nãy có kẻ đến làm phiền, tên đó đáng ghét nhất."

Cúp điện thoại, Hầu Vệ Đông nói với Quách Lan bên cạnh: "Chờ bài của Tiểu Kim, chẳng thà chúng ta tự viết còn nhanh hơn." Quách Lan nghe giọng anh không vui, liền nói: "Tiểu Kim còn trẻ, mới tốt nghiệp đại học, vai trò xã hội chưa chuyển đổi hoàn toàn, cần cho cậu ấy thêm thời gian."

"Tiểu Kim chỉ tốt nghiệp muộn hơn chúng ta năm năm. Lúc chúng ta tốt nghiệp, mọi thứ đều phải tự mày mò. Làm đúng chưa chắc đã được khen, làm sai thì phải chịu trách nhiệm, có ai cho chúng ta thời gian và cơ hội đâu? Đi con đường nào, làm sao để tự đi trên con đường của mình, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình. Nếu không hiểu được điều này, sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ chịu thiệt lớn."

Quách Lan biết lời Hầu Vệ Đông nói là đúng. Tại sao phải thêm hai chữ "thực tế" vào trước từ "xã hội", chính là vì xã hội này quả thực rất thực tế. Bất cứ ai không nhận thức rõ ràng rằng xã hội là thực tế, tất yếu sẽ bị cái xã hội thực tế này hiện thực hóa.

"Điều kiện gia đình Tiểu Kim tốt, chưa từng chịu khổ, nhìn nhận vấn đề đơn giản." Quách Lan suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Cậu của Tiểu Kim chính là Trương Gia Thụy."

Điều này trùng khớp với suy đoán của Hầu Vệ Đông, anh hừ một tiếng: "Hèn gì tính cách như vậy, quả nhiên là con cháu cán bộ. Nhưng mà, Trương Gia Thụy chỉ là cậu, đâu phải cha đẻ."

Hai người nói chuyện phiếm một lát rồi bắt đầu thảo luận về bản thảo. Phó Chánh văn phòng Tăng Dũng đi ngang qua cửa, vốn dĩ ông đã đi qua rồi nhưng thấy Hầu Vệ Đông và Quách Lan trong phòng họp, liền quay lại bước vào: "Trưởng phòng Hầu, cô Quách, hai người vất vả rồi, quy chế họp của Ban Thường vụ Thành ủy đã xong chưa?"

Quy chế nghị sự, trong lòng Chu Xương Toàn thuộc phạm vi dương mưu. Ông công khai làm tài liệu này, các đồng chí trong Văn phòng Thành ủy hầu hết đều biết, tất nhiên, ý đồ thực sự thì chỉ có Hồng Ngang và Hầu Vệ Đông mới thấu hiểu.

Hầu Vệ Đông đưa bản thảo đã hoàn thành cho Tăng Dũng: "Chánh văn phòng, bản thảo chưa hoàn tất toàn bộ. Đây là phần đầu, chủ yếu là phạm vi và quy trình nghị sự, ông là chuyên gia, giúp chúng tôi xem qua."

Anh theo thói quen đưa cho Tăng Dũng một điếu thuốc. Khi Tăng Dũng châm thuốc, ngồi trước bàn nghiền ngẫm từng câu chữ, anh chợt nhớ ra Quách Lan không thích mùi thuốc lá, liền áy náy mỉm cười với cô.

Quách Lan nhăn mũi, cô mỉm cười với Hầu Vệ Đông rồi khẽ lắc đầu. Hầu Vệ Đông hiểu ý cô là "không sao cả". Giữa cái nhìn qua lại ấy, thế mà lại rất ăn ý. Trong lòng Quách Lan đột nhiên nảy ra câu: "Tâm hữu linh tê nhất điểm thông" (Tâm hồn tương thông). Nghĩ đến câu này, lòng cô không khỏi bối rối, vội đưa tay vuốt tóc.

Tăng Dũng cúi đầu nghiêm túc nghiền ngẫm bản thảo, vừa đọc vừa dùng tay trái xoa cằm. Ông làm Phó Chánh văn phòng nhiều năm, ánh mắt rất sắc bén, nhanh chóng hiểu ra ý đồ, thầm nghĩ: "Hèn gì lại để Hầu Vệ Đông đích thân viết quy chế này, đây rõ ràng là vũ khí dùng để đối phó với Lưu Binh."

Tăng Dũng khi mới nhậm chức Phó Chánh văn phòng vừa tròn 37 tuổi, năm đó đầy tham vọng muốn làm nên sự nghiệp. Ai ngờ từ khi Chu Xương Toàn đến Sa Châu nắm quyền, ông cứ dậm chân tại chỗ ở vị trí này, không có tiến triển gì, Chu Xương Toàn đối với ông cũng không nóng không lạnh, không đả kích cũng không trọng dụng. Một câu thôi, để ông cứ thế mà "lên men" trong Văn phòng Thành ủy.

Mấy năm nay, trong lòng Tăng Dũng luôn canh cánh một câu hỏi: "Tôi đối với Chu Xương Toàn có thể nói là trung thành tận tụy, tại sao ông ta cứ mãi đè nén tôi?" Câu hỏi này như một con rắn độc, quấn lấy tâm trí Tăng Dũng. Cũng chính vì lý do này, sau khi Lưu Binh đến Sa Châu, thông qua sự bắt cầu của nguyên Trưởng ban Tổ chức Trương Gia Thụy, ông ta đã tiếp xúc riêng tư với Thị trưởng Lưu Binh khá thường xuyên.

Hầu Vệ Đông lịch sự hỏi: "Chánh văn phòng, ông thấy chỗ nào cần sửa đổi?"

"Tổng thể rất tốt, phù hợp với nguyên tắc tập trung dân chủ của Đảng và thông lệ của Sa Châu, chỉ có vài ý kiến nhỏ, chỉ để tham khảo." Tăng Dũng làm công tác văn bản nhiều năm, trình độ thực sự không tệ, đã đưa ra vài vấn đề cho Hầu Vệ Đông. Tuy không ảnh hưởng đến cục diện chung, nhưng lại làm cho văn bản trở nên tinh luyện hơn.

Sau khi Tăng Dũng rời đi, Hầu Vệ Đông cảm thán: "Cơ quan Thành ủy đúng là khác biệt, nơi nào cũng tàng long ngọa hổ. Phó Chánh văn phòng Tăng có nền tảng văn chương không tầm thường, tôi tự thấy không bằng."

Quách Lan tiện tay vuốt tóc, nói: "Nói về nền tảng văn chương, trong tòa nhà này, người giỏi hơn anh e là còn không ít."

Hầu Vệ Đông không ngờ Quách Lan lại nói thẳng thắn như vậy. Đối với việc viết lách tài liệu, anh không để tâm lắm, liền cười: "Trước kia ở trấn Thanh Lâm, ngày nào cũng làm mấy việc vặt vãnh, đến Văn phòng Huyện ủy thực ra cũng chưa viết được mấy bài ra hồn. Sau đó chuyển sang Ban Quản lý mới và Ủy ban Khoa học, trình độ văn chương hiện tại so với các cao thủ ở Văn phòng Thành ủy còn kém xa."

Quách Lan nghiêm túc nói: "Viết bài tốt cũng chỉ là tài liệu thư ký thôi, anh là người làm Huyện trưởng, Thị trưởng, làm thư ký chỉ là giai đoạn quá độ."

Quách Lan là người phụ nữ điềm đạm và kín đáo. Đã nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên Hầu Vệ Đông nhận được lời khen của cô, anh cười: "Chúng ta quen nhau nhiều năm rồi, đây là lần đầu tiên cô khen tôi, thật thụ sủng nhược kinh."

Quách Lan vẫn nghiêm túc nói: "Tôi nói là sự thật, thành tích mà Ban Quản lý mới Ích Dương đạt được không thể tách rời sự nỗ lực của anh, tôi là người ngoài cuộc nên nhìn rõ hơn."

Hầu Vệ Đông thấy thái độ Quách Lan rất chân thành, anh ngược lại thấy ngại không dám đùa cợt nữa, nói: "Giờ nghĩ lại, lúc trước ở Thượng Thanh Lâm liều mạng làm việc là để thoát khỏi vùng núi hẻo lánh. Về sau nó trở thành một loại quán tính. Mỗi người chúng ta đều là một phần của bánh răng xã hội, vận động theo quán tính không ngừng nghỉ. Nếu không nghĩ đến việc tiến về phía trước, rất nhanh sẽ bị bỏ lại phía sau. Quan trường cũng giống như thương trường, thực tế và lạnh lùng nhất."

Quách Lan nói: "Trên đời vốn không có chuyện gì, chỉ là người tầm thường tự chuốc lấy lo âu, mọi người tranh tới đấu lui thì có ý nghĩa gì. Đôi khi tôi rất muốn rời khỏi Ban Tổ chức, đến đại học để dạy học."

"Quạ trên đời đều đen như nhau cả, cô tưởng đại học thật sự là chốn thanh tịnh sao?"

"Dù sao cũng tốt hơn chút chứ."

Quách Lan nói tiếp: "Đến Trường Đảng tỉnh đọc nghiên cứu sinh mấy ngày, thấy chẳng có ý nghĩa gì. Mấy hôm nay tôi đang suy nghĩ, tại sao không nhân lúc còn trẻ, nghiêm túc đi thi nghiên cứu sinh. Giống như Bình Phàm, thư ký cũ của Bí thư Chúc, trốn trong tháp ngà, tranh thủ đọc sách, đánh đàn, sống một cuộc đời bình lặng. Ở chốn quan trường nhìn thấy quá nhiều sự tranh đấu, thực sự thấy chán ngán."

Nghe Quách Lan mô tả, Hầu Vệ Đông như lại thấy cô gái đi dạo bên hồ Học viện Sa Châu. Tiếng đàn piano của khoa âm nhạc là nền nhạc tuyệt đối, vô tình, anh cũng có chút mơ màng, tâm trạng bình ổn theo. Tuy nhiên, nhìn xuống những dòng chữ trong tay, anh lại bật cười, thầm nghĩ: "Mình vừa khao khát phong cảnh điền viên, vừa lại đang nhào nặn ra những văn bản trói buộc người khác."

Sau khi Quách Lan rời đi, Hầu Vệ Đông hít hít mũi, trong không khí dường như vẫn còn vương vấn mùi hương thoang thoảng. Ngửi hương nhận biết phụ nữ, quả thực, mỗi người phụ nữ đều có một mùi hương độc đáo.

Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông lại gọi điện cho Tiểu Kim. Vì Bí thư Chu Xương Toàn đang xem văn bản trong phòng làm việc, anh hạ thấp giọng: "Tiểu Kim, bản thảo gửi vào phòng làm việc của tôi."

Tiểu Kim hôm qua chat với cô gái cầm ô giấy dầu rất vui vẻ, lúc tan làm vẫn không nỡ rời đi, chờ đến tám giờ mới chịu đói bụng bước ra khỏi khuôn viên Thành ủy. Cậu ta không có thói quen làm thêm giờ vào buổi tối. Sau khi đi làm vào ngày hôm sau, cậu ta mới bắt đầu giở trò, lấy tài liệu đã làm mấy ngày trước ra.

Nhận được điện thoại của Hầu Vệ Đông, cậu ta đánh liều: "Đằng nào cũng có tầng tầng lớp lớp lãnh đạo kiểm duyệt, tài liệu của mình miễn cưỡng cũng dùng được." Cậu ta sắp xếp lại tài liệu trong máy tính, thêm số thứ tự, in ra rồi mang lên cho Hầu Vệ Đông.

Tiểu Kim bước vào phòng làm việc của Hầu Vệ Đông, cậu ta liếc mắt đã thấy Chu Xương Toàn ở phòng làm việc bên cạnh. Chu Xương Toàn đeo kính, cúi đầu viết gì đó. Hầu Vệ Đông không nói gì, ra hiệu cho Tiểu Kim ngồi xuống rồi chăm chú đọc tài liệu.

Phòng làm việc của Chu Xương Toàn như có một từ trường dày đặc, đè nén khiến Tiểu Kim không thở nổi. Hầu Vệ Đông trước mắt không nói một lời đọc tài liệu, cũng uy nghiêm hơn nhiều so với khi ở phòng họp số 5. Cậu ta hiếm khi ngồi thẳng người, vẻ mặt nghiêm trang, thầm hối hận: "Hôm qua đúng là bị ma xui quỷ khiến, việc chính không làm, lại đi chat cả buổi."

Hầu Vệ Đông đọc xong tài liệu, lại lấy tài liệu mình sưu tầm ra so sánh. Anh ngẩng đầu nhìn Tiểu Kim đang có chút gò bó: "Bản thảo của cậu chỉ là ghép các tài liệu này lại với nhau, mấy điểm mấu chốt chúng ta đã bàn, sao không lồng ghép vào?"

Tiểu Kim trong lòng đã hối hận, miệng vẫn khẽ biện minh: "Thời gian quả thực quá gấp, nếu có thêm thời gian trau chuốt, hiệu quả sẽ tốt hơn."

Hầu Vệ Đông không muốn tốn thêm thời gian với Tiểu Kim nữa: "Cứ như vậy đi, nhiệm vụ của cậu đã hoàn thành."

Tiểu Kim lủi thủi bước ra khỏi phòng, cậu ta cũng thở phào một hơi: "Cuối cùng cũng xong việc."

Buổi tối, nguyên Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Trưởng ban Tổ chức Sa Châu Trương Gia Thụy vì việc riêng trở về Sa Châu.

Thị trưởng Lưu Binh có quan hệ khá tốt với Trương Gia Thụy, đây cũng là một trong những lý do khiến Trương Gia Thụy bị điều khỏi Sa Châu. Lúc này Trương Gia Thụy đến giải quyết việc riêng, không gây động tĩnh lớn, chỉ mời Thị trưởng Lưu Binh và vài người bạn cũ, Phó Chánh văn phòng Thành ủy Tăng Dũng từng là cấp dưới của Trương Gia Thụy, theo lệ cũng cùng đến ăn cơm.

Trương Gia Thụy là cậu ruột của Tiểu Kim, vì vậy Tiểu Kim cũng tham gia bữa tiệc gia đình.

Trong bữa tiệc, Tăng Dũng cố tình hay vô ý nói với Tiểu Kim: "Tối nay Chánh văn phòng Hồng gọi Hầu Vệ Đông và Quách Lan của Ban Tổ chức cùng xem bản thảo thảo luận, sao không gọi cậu, cậu cũng là một thành viên mà."

Tiểu Kim tuổi trẻ hiếu thắng, trong lòng rất khó chịu, miệng lại nói: "Tôi mới chẳng thèm tham gia."

Trương Gia Thụy luôn coi Tiểu Kim - con trai của chị gái mình - như con đẻ, cười hì hì: "Tiểu Kim mới đi làm, viết được bài văn lớn nào chứ?"

Tăng Dũng nhân cơ hội nói về bài văn, tiết lộ tinh thần chính của bản thảo. Thị trưởng Lưu Binh nghe rất rõ ràng, ông không chút che giấu nói với Trương Gia Thụy: "Làm ra cái quy chế họp của Ban Thường vụ Thành ủy này, đúng là dụng tâm khổ sở, tâm tư của Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết."

Trương Gia Thụy nói: "Chu Xương Toàn có tâm trả thù mạnh nhất, bất cứ ai không hợp ý ông ta, tuyệt đối không được cất nhắc sử dụng. Tôi làm Trưởng ban Tổ chức, thuần túy là con rối bị giật dây." Ông nhìn biểu cảm của Tăng Dũng: "Chánh văn phòng Tăng văn võ song toàn, năng lực làm việc mạnh như vậy, làm việc lại chắc chắn, Chu Xương Toàn cứ làm như không thấy."

Tăng Dũng tủi thân nói: "Đến giờ tôi cũng không biết mình đắc tội Chu Xương Toàn từ lúc nào. Bao nhiêu năm nay, không có công lao cũng có khổ lao. Ông ta trọng dụng Hoàng Tử Đề, trình độ chẳng ra sao, người thì tham lam, thường xuyên tụ tập người đánh bạc."

Xuân về hoa nở, tràn ngập sắc xanh mơn mởn, còn có hoa nghênh xuân đua nhau khoe sắc, một bầu không khí của mùa xuân. Lưu Binh đứng trên cánh đồng của Khu mới phía Nam, ông nói với Dương Sâm Lâm: "Mảnh đất này có tiền đồ rộng mở, nếu có thể dời trụ sở chính quyền thành phố qua đây, chắc chắn sẽ thúc đẩy sự phát triển của Khu mới phía Nam."

Dương Sâm Lâm biết đề nghị này chưa được Thành ủy thông qua, ông không quá nhiệt tình, chỉ điềm đạm nói: "Chỉ sợ sẽ có chút trở ngại."

Lưu Binh nhìn ra những bãi đất trống rộng lớn: "Làm hoán đổi đất đai, không cần ngân sách thành phố bỏ ra một xu, là có thể thúc đẩy sự phát triển của Khu mới phía Nam. Việc tốt thế này mà còn bị ngăn cản, thì thực sự là không có lý lẽ."

Đi một vòng quanh Khu mới phía Nam, Lưu Binh lại gọi điện cho thư ký của Phó Tỉnh trưởng Tần Lộ: "Trưởng phòng Đỗ, tôi là Lưu Binh. Hôm nay Tần Tỉnh trưởng có thời gian không?"

Trưởng phòng Đỗ, thư ký của Tần Tỉnh trưởng, đã qua lại với Lưu Binh vài lần trong dịp Tết, đã trở thành bạn bè: "Việc Thị trưởng Lưu giao phó, sao tôi dám lơ là. Tần Tỉnh trưởng mười một giờ họp xong, anh cứ đến đúng giờ, nếu không có việc gì khác, mọi người có thể cùng ăn bữa trưa."

Lưu Binh đại hỷ, vội nói: "Cảm ơn Trưởng phòng Đỗ, tôi xuất phát ngay." Lại hỏi: "Bữa trưa sắp xếp ở khách sạn Kim Tinh được không?"

Trưởng phòng Đỗ suy nghĩ một chút: "Thực ra nếu muốn ăn cơm, khách sạn lớn không bằng quán ăn đặc sản, chỉ là môi trường khách sạn tốt, điểm này quán nhỏ không sao sánh bằng."

Đến tỉnh Lĩnh Tây, vừa đúng mười giờ rưỡi, Dương Sâm Lâm đến khách sạn Kim Tinh đặt bàn, chờ sẵn, còn Lưu Binh thì đến Chính quyền tỉnh.

Tần Lộ là người trẻ nhất trong số các Phó Tỉnh trưởng của Chính quyền tỉnh, thứ hạng cao. Theo tin đồn vỉa hè, Phó Tỉnh trưởng thường trực của tỉnh Lĩnh Tây sắp được điều sang tỉnh khác làm Tỉnh trưởng, Tần Lộ chính là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức Phó Tỉnh trưởng thường trực.

Trong mắt Lưu Binh, Tần Lộ là ngôi sao tương lai của tỉnh Lĩnh Tây. Ông luôn muốn thâm nhập vào vòng tròn của Tần Lộ, nhưng cứ quanh quẩn ngoài cửa. Lần này, cuối cùng cũng chờ được cơ hội.

Chờ ở phòng làm việc hơn mười phút, ông nhận được điện thoại của Trưởng phòng Đỗ: "Thị trưởng Lưu, đến chưa? Tần Tỉnh trưởng về rồi."

Lưu Binh vội vàng từ phòng khách bước ra, liền thấy Phó Tỉnh trưởng Tần Lộ và Trưởng phòng Đỗ xuất hiện trước mắt. Tần Lộ dáng người không cao, gầy gò, nhưng tinh thần trông rất tốt. Ông bắt tay Lưu Binh: "Phương án các anh trình lên tôi đã xem, có mấy vấn đề cần nghiên cứu kỹ, thứ nhất..."

Đối với việc di dời tòa nhà chính quyền thành phố Sa Châu, Lưu Binh không phải là hành động bốc đồng. Khi mới đến Sa Châu, sau khi khảo sát Khu mới phía Nam lúc bấy giờ mới thành lập, ông đã có ý định di dời. Ý định này như hạt giống, lưu lại trong lòng ông, chỉ là chưa gặp được nhiệt độ và độ ẩm thích hợp, chưa thể nảy mầm.

Lần này, Tập đoàn Xây dựng Vân Lĩnh của tỉnh tìm đến ông, đề xuất phương án hoán đổi đất lấy tòa nhà văn phòng. Cụ thể là Tập đoàn Xây dựng Vân Lĩnh bỏ vốn xây dựng tòa nhà văn phòng chính quyền thành phố mới. Chính quyền thành phố không bỏ tiền, chỉ cung cấp miễn phí khu đất văn phòng chính quyền thành phố cũ cho Tập đoàn Vân Lĩnh làm đất phát triển.

Đây là phương thức làm việc đôi bên cùng có lợi, cũng là mô hình vận hành khá phổ biến hiện nay. Đối với Lưu Binh, ông không cần bỏ tiền là có thể có được một tòa nhà văn phòng, còn có thể thúc đẩy sự phát triển của Khu mới phía Nam. Tập đoàn Vân Lĩnh có thể lấy được khu đất tốt nhất.

Quan trọng hơn là, Tập đoàn Vân Lĩnh là công ty mới nổi lên trong hai năm gần đây, mà Chủ tịch hội đồng quản trị của công ty họ Phương, còn vợ của Chủ tịch Phương chính là em gái thứ hai của Tần Lộ, Tần Lợi.

Tần Lợi không giữ chức vụ gì ở Tập đoàn Vân Lĩnh, nhưng mỗi lần Tập đoàn Vân Lĩnh tiếp xúc với Lưu Binh, đều là Tần Lợi ra mặt, những ngõ ngách trong đó, Lưu Binh hiểu rõ như lòng bàn tay. Ông lại sử dụng chiêu mượn lực, muốn để Bí thư Thành ủy Sa Châu Chu Xương Toàn và Phó Tỉnh trưởng Tần Lộ đấu tay đôi, cũng là để lại một con đường cho sự thăng tiến của chính mình.

Đúng mười hai giờ, Tần Lộ, Lưu Binh, Trưởng phòng Đỗ cùng đoàn đến khách sạn Kim Tinh.

Tại Thành ủy Sa Châu, Hầu Vệ Đông đã hoàn thành bản thảo "Quy chế họp của Ban Thường vụ Thành ủy Sa Châu", sau khi Hồng Ngang duyệt và sửa vài chỗ, anh in lại một bản, đặt lên bàn làm việc của Chu Xương Toàn.

Tâm trạng Chu Xương Toàn khá tốt: "Hiệu quả không tệ, chỉ không biết chất lượng thế nào?" Ông đọc văn bản hai lượt, ngẩng đầu nhìn Hầu Vệ Đông đang ngồi ở phòng ngăn, hơi nâng giọng: "Tiểu Hầu, cậu qua đây."

Bài văn này có đáp ứng được yêu cầu của Chu Xương Toàn hay không, trong lòng Hầu Vệ Đông vẫn còn chút lo lắng. Anh đứng cạnh bàn Chu Xương Toàn, chờ Chu Xương Toàn đưa ra phán quyết cuối cùng.

"Đừng đứng như tượng thần giữ cửa thế, ngồi đi."

Hầu Vệ Đông thấy trên mặt Chu Xương Toàn có nụ cười, lòng hơi an tâm, liền ngồi đối diện với ông. Dù là thư ký riêng của Chu Xương Toàn, nhưng trước mặt ông, anh thường đứng nói chuyện, hiếm khi ngồi vào ghế đối diện. Hồng Ngang là Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Chánh văn phòng, ông đến phòng Chu Xương Toàn, thông thường đều ngồi vào vị trí này, hai người địa vị tương đương nên tương đối tùy ý.

Một năm nay, đây là lần đầu tiên Chu Xương Toàn chủ động để Hầu Vệ Đông ngồi đối diện mình.

Chu Xương Toàn rút một bao thuốc từ ngăn kéo, ném cho Hầu Vệ Đông một điếu, cười: "Trong phòng làm việc nguyên tắc là không hút thuốc, nhưng nguyên tắc cũng có lúc bị phá vỡ." Hầu Vệ Đông quả thực có chút thụ sủng nhược kinh, vội đứng dậy châm thuốc cho Chu Xương Toàn. Hai người ngồi đối diện nhau nhả khói.

"Quy chế nghị sự viết rất tốt, điều chỉnh thêm vài điểm nhỏ là có thể ban hành." Chu Xương Toàn bị khói sặc một cái, liền dập tắt điếu thuốc.

Quy chế nghị sự này do Hầu Vệ Đông làm ra còn xuất sắc hơn cả dự kiến của Chu Xương Toàn. Nó nắm chặt lấy tư tưởng "Ban Thường vụ Thành ủy quyết định việc lớn, Bí thư Thành ủy nắm quyền Ban Thường vụ", đây vốn là mô hình vận hành quyền lực hiện hành, nay thông qua quy chế nghị sự cố định lại, quang minh chính đại, khiến người ta không thể nói gì được.

Chu Xương Toàn biết, Tỉnh ủy chắc chắn sẽ đồng ý và còn khen ngợi quy chế này. Đây là quy chế dùng để ràng buộc quyền lực cá nhân, đồng thời, nhờ uy tín cá nhân của Chu Xương Toàn tại Sa Châu, ông hoàn toàn có thể dùng quy chế này để kiềm chế Lưu Binh vốn làm việc có phần vượt quá giới hạn.

"Cậu đến Văn phòng Thành ủy được một năm rồi, sau này có dự định gì không? Ý tôi là sau khi không làm thư ký nữa, cậu muốn làm gì?"

Hầu Vệ Đông không ngờ Chu Xương Toàn lại đột ngột hỏi vấn đề này: "Việc này tôi chưa nghĩ tới, cứ làm tốt công việc chuyên môn trước đã, chuyện sau này tính sau."

Chu Xương Toàn nói với giọng tâm tình: "Sau khi nhiệm kỳ này của tôi kết thúc, rất có khả năng sẽ đến tỉnh, làm ở Hội đồng nhân dân hoặc Chính hiệp tỉnh. Đây là quy luật tự nhiên, tuổi tác không tha cho ai, quan làm lớn đến đâu cũng có lúc phải lui xuống."

"Tố chất tổng hợp của cậu rất tốt, tầm nhìn bao quát mạnh, năng lực cân bằng cũng ổn. Tôi khuyên cậu nên đến địa phương công tác. Cấp bậc của Huyện trưởng và Cục trưởng tuy giống nhau, nhưng làm Huyện trưởng là nắm giữ toàn cục, làm Cục trưởng chỉ là lãnh đạo bộ phận, hai cái này khác nhau lắm. Sau này muốn đi xa, phải có kinh nghiệm nắm giữ toàn cục. Năm nay cậu 29 tuổi nhỉ, chờ thêm hai, ba năm nữa, có tự tin làm tốt Huyện trưởng không?"

Hầu Vệ Đông tuy có chút bất ngờ, nhưng kiên định nói: "Cảm ơn Bí thư Chu đã tin tưởng tôi, nếu có cơ hội này, tôi chắc chắn sẽ tận tâm tận lực thực hiện chức trách, không để Bí thư Chu thất vọng."

Bí thư Chu cười hì hì: "Có tự tin là tốt."

Thật sự là bánh từ trên trời rơi xuống. Trong lòng Hầu Vệ Đông, anh đang nghĩ sau khi Chu Xương Toàn mãn nhiệm, anh sẽ đi huyện làm Phó Bí thư. Mà hôm nay, Chu Xương Toàn lại đích thân bày tỏ ý định để anh đi làm Huyện trưởng. Nghĩa là, anh sẽ trở thành Huyện trưởng một huyện nào đó của Sa Châu ở tuổi 31 hoặc 32. Đây có lẽ là vị Huyện trưởng trẻ nhất của Lĩnh Tây kể từ sau những năm 80.

"Gần nước thì được trông trăng, có người trong triều thì dễ làm quan." Hai câu này xuất phát từ những nơi khác nhau, nay trong tâm trí Hầu Vệ Đông lại kết hợp rất hoàn hảo.

Trở về nhà, đang định ăn tối cùng Tiểu Giai thì nhận được điện thoại của La Kim Hạo. Hầu Vệ Đông bất đắc dĩ nói với Tiểu Giai: "La Kim Hạo hẹn đại ca, đến quán Thủy Lục Không ăn cơm."

Hầu Vệ Đông bình thường hay phải tháp tùng Chu Xương Toàn đi tiếp khách, khó khăn lắm mới có một bữa tối ở nhà, Tiểu Giai thấy anh lại phải đi, trong lòng có chút oán giận: "Anh không biết nói dối à, cứ bảo có việc." Hầu Vệ Đông nói: "Nói dối cũng phải xem đối tượng, La Kim Hạo là sư huynh, lại đến tận cửa nhà rồi, tôi không đi không hay lắm."

Tiểu Giai gần đây còn nhờ La Kim Hạo làm hộ khẩu cho em họ, nên cô chỉ phàn nàn một câu rồi nói: "Uống ít thôi, đều là người quen, không cần phải ép rượu với người ta."

"Biết rồi, phu nhân đại nhân." Hầu Vệ Đông mặc áo khoác, xuống lầu, đến Thủy Lục Không. Anh liếc mắt đã thấy một người quen.

Dịch Trung Lĩnh đang đứng trước cửa Thủy Lục Không, đang gọi điện thoại, thấy Hầu Vệ Đông đi tới, lộ ra nụ cười, một tay vươn ra, nhiệt tình bắt tay Hầu Vệ Đông.

Mặc dù Dịch Trung Lĩnh không có xung đột trực tiếp với Hầu Vệ Đông, nhưng vụ việc Công ty Thổ sản Ích Dương năm đó khiến Hầu Vệ Đông luôn giữ sự cảnh giác cực độ với Dịch Trung Lĩnh. Anh lạnh nhạt đáp lại sự nhiệt tình của Dịch Trung Lĩnh rồi lên lầu, vào phòng riêng của mình.

Chào hỏi La Kim Hạo xong, Hầu Vệ Đông định cởi áo khoác, lúc đang treo áo, anh nhìn qua cửa kính thấy một chiếc xe Audi chạy tới. Hầu Vệ Đông rất quen chiếc xe này, đây là xe của Phó Bí thư Thành ủy Sa Châu Hoàng Tử Đề.

Anh ngạc nhiên đứng bên cửa sổ, chỗ này vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng ngoài cổng. Ngoài cổng, Dịch Trung Lĩnh bước nhanh vài bước, rất thân mật bắt tay Hoàng Tử Đề.

Hầu Vệ Đông kinh ngạc chứng kiến cảnh này, thầm nghĩ: "Dịch Trung Lĩnh từ bao giờ lại dính lấy Hoàng Tử Đề thế này?"

Anh nhanh chóng phản ứng lại, em họ của Dịch Trung Lĩnh là Dịch Trung Đạt, Trưởng phòng Ban Tổ chức Tỉnh ủy, năm ngoái Dịch Trung Đạt từng là thành viên tổ chỉ đạo "Tam giảng", Hoàng Tử Đề là Phó Bí thư Thành ủy, hai người tiếp xúc khá nhiều, chắc là Dịch Trung Đạt đứng giữa bắt cầu.

La Kim Hạo thấy Hầu Vệ Đông cứ nhìn chằm chằm xuống cửa sổ: "Sư đệ, thấy mỹ nữ à, chăm chú thế?" Hầu Vệ Đông thấy Hoàng, Dịch hai người đều đã vào đại sảnh, quay đầu lại: "Làm gì có nhiều mỹ nữ thế, thấy một người quen thôi."

Hầu Vệ Đông lần đầu quen Hoàng Tử Đề là đi theo Chúc Diễm đến khách sạn Tài Thuế đánh mạt chược. Trước khi đánh, Chúc Diễm đưa cho Hoàng Tử Đề một vạn tiền bài, đây là lần đầu tiên anh thấy Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm "bái bến tàu", nên ấn tượng khá sâu, ấn tượng về việc Hoàng Tử Đề nhận tiền cũng lưu lại.

Với thân phận của Hoàng Tử Đề, phải là người có thân phận tương xứng mới tiếp cận được. Chúc Diễm, lão Phương, lão Khổng và Quý Hải Dương đều là những chư hầu một phương, tất nhiên có thể thâm nhập vào vòng tròn của Hoàng Tử Đề. Dịch Trung Lĩnh chỉ là một cựu lãnh đạo doanh nghiệp nhà nước ở Ích Dương, xét về cấp bậc và tầm ảnh hưởng, không thể lọt vào mắt xanh của Hoàng Tử Đề, nhưng nếu là Dịch Trung Đạt của Ban Tổ chức Tỉnh ủy đích thân bắt cầu, thì lại là chuyện khác.

Anh thầm nghĩ: "Dịch Trung Lĩnh rời khỏi doanh nghiệp nhà nước, quen dựa dẫm vào quan chức chính phủ để làm việc, xem ra giờ đang muốn bám vào cái cây lớn Hoàng Tử Đề này."

La Kim Hạo thấy Hầu Vệ Đông ngẩn người, đùa: "Sư đệ, chắc chắn là thấy mỹ nữ nên tâm thần bất định rồi."

Hầu Vệ Đông lắc đầu: "Mỹ nữ gì chứ. Vừa nãy thấy Dịch Trung Lĩnh của Công ty Thổ sản Ích Dương, hắn đang đứng ở cổng chờ người." Anh vẫn canh cánh chuyện Công ty Thổ sản Ích Dương: "Vụ án phóng hỏa giết người ở Viện Kiểm sát Ích Dương chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến Dịch Trung Lĩnh, chỉ là tên này xảo quyệt, không bắt được bằng chứng, sau này muốn phá án, chỉ có thể dựa vào cơ duyên."

La Kim Hạo thở dài: "Phương thức phá án của Công an Sa Châu so với mười, hai mươi năm trước không tiến bộ là bao, mà thủ đoạn phạm tội của tội phạm lại ngày càng hướng tới công nghệ cao và trí tuệ cao, tỷ lệ phá án hình sự gần đây thấp đến mức không dám công bố với xã hội, chúng tôi những người làm công an thật xấu hổ." Anh nhớ lại trải nghiệm của mình, nói thêm: "Vệ Đông là người bên cạnh Chu Xương Toàn, lại xuất thân từ gia đình công an, nên kêu gọi nhiều hơn cho đội ngũ công an chúng tôi."

Khi Công ty Thổ sản Ích Dương xảy ra chuyện, Hầu Vệ Quốc vẫn còn ở Đội Cảnh sát hình sự Sa Châu, anh đã giúp Hầu Vệ Đông hiến kế, cũng hiểu về vụ án, cũng biết nhân vật Dịch Trung Lĩnh này: "Dịch Trung Lĩnh này cũng là một nhân vật, sau khi từ chức ở Công ty Thổ sản Ích Dương, liền trở thành doanh nhân tư nhân. Cách đây một thời gian thấy tài liệu của một vụ án, do Đội Cảnh sát kinh tế huyện Thành Tân gửi lên, có liên quan đến Dịch Trung Lĩnh."

Hầu Vệ Đông hứng thú hỏi: "Dịch Trung Lĩnh liên quan đến vụ án gì?"

"Dịch Trung Lĩnh mở mỏ ở trấn Lâm Sơn, huyện Thành Tân, lần này huyện Thành Tân xảy ra mấy vụ lừa đảo, những vụ này thì Dịch Trung Lĩnh không liên quan quá lớn, hắn là bên thứ ba thiện chí."

Hầu Vệ Đông "xì" một tiếng: "Bên thứ ba thiện chí cái gì. Phần lớn là tay chân