Chờ một lát, Lưu Đại Quân bước vào phòng, vừa vào cửa đã nói: "Đại ca, sau này tốt nhất anh đừng ở khách sạn Kim Tinh nữa. Lúc nãy vào nhà, em thấy mấy người quen rồi."

"Tôi dùng tiền của tôi, người khác quản được chắc?" Sau khi con trai qua đời, tinh thần sụp đổ, Lý Thái Trung từ bỏ công chức, tâm lý thay đổi cực lớn. Đi ra ngoài nhất định phải ở khách sạn năm sao, nếu không có năm sao thì cũng phải là khách sạn tốt nhất địa phương. Ăn uống cũng phải chọn nơi tốt nhất, gần đây ông ta thường nói: "Đời người, chẳng qua cũng chỉ là chuyện ăn mặc, không ăn ngon, mặc đẹp, chơi sang thì kiếm tiền chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

Lưu Đại Quân nói: "Thân phận của em nhạy cảm, không tiện ra vào những nơi như thế này."

Lý Thái Trung đáp: "Chú đúng là nhát gan, y hệt tôi ngày trước. Nếu hồi đó tôi phóng khoáng hơn, dùng tiền của con trai mà chạy chọt lên trên, thì làm Bí thư Huyện ủy đâu có vấn đề gì. Tôi mà làm Bí thư Huyện ủy, con trai và Phương Kiệt cũng đã có đường sống rồi, đúng là hối hận không kịp. Chú phải tranh thủ sớm ngày chuyển chính, cần dùng tiền thì cứ nói thẳng, đừng có ngại ngùng, đừng học cái kiểu giả thanh cao như tôi ngày xưa."

Mỗi lần gặp Lý Thái Trung, Lưu Đại Quân đều nghe những lời tương tự, cậu cảm thấy đại ca mình sắp biến thành "Tường Lâm Tẩu" đến nơi rồi. Cậu không ngắt lời lải nhải của Lý Thái Trung, rất kiên nhẫn lắng nghe ông kể về những đúc kết nhân sinh.

Lý Thái Trung nói một hồi, hỏi: "Đại Quân, chú thực sự không tìm được nhược điểm gì sao?"

Lưu Đại Quân lắc đầu: "Lần này họ dùng hình thức tố cáo danh tính thật để điều tra lại vụ án do Công an Sa Châu thụ lý năm đó. Dù là về quy trình hay tài liệu đều không thể bắt bẻ, Chu Xương Toàn và Hầu Vệ Đông quyết tâm biến vụ này thành án sắt. Bây giờ xem ra, khả năng lật lại là không cao." Cậu nhìn mái tóc bạc trắng của Lý Thái Trung, nhớ lại vẻ khí phách hiên ngang của ông khi mới nhậm chức Phó Bí thư Thường trực huyện Thành Tân. Chỉ thấy thế sự vô thường, khó mà lường trước được.

Lý Thái Trung giận dữ tột độ: "Tôi không tin Đông Phương sẽ giết Phương Kiệt, dù có là án sắt đi chăng nữa, tôi cũng không tin, đánh chết tôi cũng không tin." Ông giơ ba ngón tay, vẻ mặt dữ tợn: "Nhạc phụ, Tiểu Kiệt, Đông Phương, ba mạng người đấy. Trong lòng tôi tích tụ một cục tức không nuốt trôi được. Đường quan lộ không đi được thì tôi đi đường đen, tìm sát thủ, giết một mạng người chẳng phải chuyện khó khăn gì."

Lưu Đại Quân im lặng hồi lâu mới nói: "Đông Phương không muốn anh làm vậy. Anh tuổi tác cũng chưa lớn, nếu thực sự muốn có con, thì sinh đứa nữa đi."

Vẻ mặt Lý Thái Trung trở nên chán chường: "Tôi muốn sinh, nhưng mãi không thành công."

Lưu Đại Quân biết chỉ có chuyện này mới khiến đại ca lấy lại lý trí và tăng thêm niềm tin để sống tiếp. Cậu khuyến khích: "Thử thêm vài lần nữa, biết đâu lại có hy vọng."

Lý Thái Trung gật đầu: "Hy vọng là có thể thành công."

Khi rời khách sạn, sắc mặt Lưu Đại Quân tĩnh lặng như nước. Hiện tại cậu là lãnh đạo cấp tỉnh trong hệ thống kiểm sát, tiền đồ xán lạn. Còn đại ca Lý Thái Trung thì đang đối mặt với nguy cơ mất lý trí, nếu ông thực sự tìm người trừ khử Hầu Vệ Đông, chắc chắn sẽ liên lụy đến cậu. Điều này khiến cậu vô cùng phiền não. Một mặt hy vọng Lý Thái Trung sớm có người nối dõi để kéo ông ra khỏi bờ vực, mặt khác cũng phải tính kế tự bảo vệ mình.

"Mình có nên tránh xa Lý Thái Trung ra không?" Lưu Đại Quân là người trọng tình trọng nghĩa, nhưng bản năng tự bảo vệ là của con người, huống hồ cậu đã tốn bao tâm huyết mới leo lên được vị trí Phó Viện trưởng Viện Kiểm sát tỉnh, thực sự không muốn bị một kẻ mất lý trí kéo xuống nước.

"Hỏi thế gian tình là chi, mà khiến người ta thề nguyện sống chết", tiếng hát vang khắp phố phường từ cửa hàng ven đường truyền đến, lọt thẳng vào tai Lưu Đại Quân.

Lưu Đại Quân học vấn không cao, nhưng nhờ thích đọc sách, sau ba mươi năm, kiến thức đã trở nên rất rộng, đó cũng là lý do cậu có thể từ một quân nhân chuyển ngành mà đi đến vị trí hôm nay. Cậu biết câu từ này xuất phát từ tác phẩm "Mô Ngư Nhi - Nhạn Khâu Từ" của nhà văn nổi tiếng thời Kim - Nguyên là Nguyên Hảo Vấn. Trong tiểu thuyết võ hiệp "Thần Điêu Hiệp Lữ" của Kim Dung, Lý Mạc Sầu vì tình mà lụy thường hay trích dẫn câu này nên nó mới được lưu truyền rộng rãi. Cũng chính vì quá phổ biến, lại khiến Lưu Đại Quân cảm thấy câu từ này hơi... tầm thường.

Nghe tiếng hát, vẻ mặt bi phẫn của Lý Thái Trung hiện lên trong tâm trí Lưu Đại Quân. Lý Thái Trung làm quan có lẽ không xuất sắc, nhưng làm cha, tình cảm chân thành của ông không hề giả tạo. Tình là chi, không chỉ là tình yêu, mà còn là tình thân, tình bạn.

"Hỏi thế gian tình là chi? Mà khiến người ta thề nguyện sống chết. Nam bắc trời xa đôi cánh bay, cánh già trải mấy độ đông hè. Vui thú, khổ biệt ly, trong đó càng thêm kẻ si tình. Quân hẳn có lời, mây tầng vạn dặm xa xôi, ngàn núi tuyết chiều, bóng lẻ theo ai? Đường ngang sông Phần, năm xưa tiêu trống lạnh lẽo. Khói hoang vẫn như cũ trên đồng cỏ. Gọi hồn nơi đất Sở biết trách ai, sơn quỷ âm thầm khóc gió mưa. Trời đất đố kỵ, chưa tin cùng, chim oanh chim yến đều thành bụi đất. Ngàn thu muôn đời, để lại cho tao nhân, cuồng ca uống rượu, đến thăm nơi gò nhạn."

Lưu Đại Quân nhẩm lại bài từ này trong lòng, cậu nhớ lại cảnh khốn cùng sau khi cha mẹ qua đời và được lão Huyện trưởng Phương nhận nuôi, một nỗi niềm phức tạp hiếm thấy dâng lên trong lòng người đàn ông sắt đá này.

"Nếu Hầu Vệ Đông thực sự là một quan tham thì cũng thôi đi, đằng này tiếng tăm làm quan của hắn lại khá tốt, mình không thể làm chuyện vu oan giá họa, đó là chạm vào giới hạn đạo đức làm người, làm quan của mình. Chuyện của Thái Trung, giới hạn của mình chính là nếu Hầu Vệ Đông vi phạm pháp luật, mình sẽ ra tay, còn nếu hắn không vi phạm, mình sẽ không làm gì cả." Lưu Đại Quân là người đàn ông đã trải qua máu lửa, rất nhanh đã đưa ra quyết định, gạt bỏ sự giằng xé trong lòng sang một bên.

Hầu Vệ Đông không hề hay biết người đồng nghiệp cũ Lý Thái Trung đang tâm cơ tính toán đối phó với mình, anh dành phần lớn tâm trí cho công việc tại Mậu Vân.

Hầu Vệ Đông nhờ Hầu Hải Dương viết bốn chữ "Thực sự cầu thị", là vô tình phản ánh tâm thái chân thực của mình.

Tâm thái của mỗi người đều đang thay đổi, tâm thái của thiếu niên, thanh niên, trung niên và người già không giống nhau. Tâm thái của Hầu Vệ Đông thay đổi theo sự thăng tiến chức vụ, tuổi tác, trải nghiệm, và có liên quan trực tiếp đến việc mẹ anh là Lưu Quang Phân cùng lãnh đạo cũ Chu Xương Toàn mắc bệnh ung thư. Giờ đây, anh thu liễm sự nhiệt huyết thuở mới vào quan trường, cũng vứt bỏ những bí kíp quan trường trong truyền thuyết, chỉ muốn "thực sự cầu thị" làm được nhiều việc hơn.

Tối thứ Bảy, Hầu Vệ Đông ngồi trong phòng riêng tầng ba nhà khách Giao thông tỉnh, nhận được điện thoại của Hầu Hải Dương.

Hầu Hải Dương nói: "Thị trưởng Hầu, xin lỗi anh, em đang trên đường đến Lĩnh Tây thì huyện xảy ra tai nạn, một chiếc xe tải nghiền nát chiếc xe máy chở bốn người, cả bốn đều tử vong, em bắt buộc phải quay về. Bức chữ 'Thực sự cầu thị' em đã đóng khung xong, sẽ bảo tài xế mang qua cho anh." Hầu Vệ Đông nói: "Hải Dương lão đệ, chú đừng khách sáo, việc chính quan trọng hơn."

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Ninh Nguyệt một mình vào phòng, nói: "Hầu Hải Dương không đến được, Ba Sơn xảy ra tai nạn giao thông rồi."

Hầu Vệ Đông nói: "Anh cũng vừa nhận được điện thoại của Hải Dương. Dương Liễu đâu?"

Ninh Nguyệt đáp: "Cô ấy đang đợi người ở dưới lầu, lát nữa sẽ giới thiệu cho anh một người bạn mới, Tề Yến Linh ở Văn phòng Tỉnh ủy. Cha cô ấy trước đây là Giám đốc nhà máy 323, sau đó điều về làm việc tại Quốc vụ viện, hiện đang giữ chức Phó Cục trưởng (cấp Cục trưởng), tình cờ lại phụ trách mảng thủy lợi."

Hầu Vệ Đông giơ ngón cái lên: "Bí thư Ninh tấm lòng rộng mở, khiến người khác không phục không được."

Gần đây Ninh Nguyệt luôn chạy đôn chạy đáo tìm vốn cho việc xây dựng khu mới phía Nam Sa Châu, đạt được hiệu quả khá tốt. Hầu Vệ Đông với tư cách Thị trưởng Mậu Vân đang rất cần tiền, nên muốn chia một phần lợi ích. Khi anh đưa ra yêu cầu này, Ninh Nguyệt đồng ý rất sảng khoái, còn chủ động bắc cầu nối nhịp. Lời Hầu Vệ Đông nói hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng.

"Đây là tiền của nhà nước, Sa Châu không thể ăn trọn một lúc được. Thay vì để các thành phố khác lấy đi, chi bằng giúp đỡ Vệ Đông, đây gọi là hợp tác cùng thắng." Ninh Nguyệt vẫn để kiểu tóc xoăn sóng nhỏ, khuôn mặt trắng trẻo vẫn xinh đẹp, chỉ là khi mỉm cười, đuôi mắt đã có những vết chân chim mờ nhạt. Phụ nữ làm chính trị vất vả hơn đàn ông nhiều. Đặc biệt là làm Bí thư Thành ủy tại Sa Châu, thành phố đứng thứ ba toàn tỉnh, dù là thể lực hay trí lực, cô đều phải trả giá vô cùng vất vả.

Dương Liễu cùng một cô gái trẻ bước vào, cô gái khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, dáng người cao ráo, cử chỉ phóng khoáng. Khi Hầu Vệ Đông còn làm việc tại Văn phòng Chính phủ tỉnh, anh từng gặp cô gái này, biết cô là người của Văn phòng Tỉnh ủy, chỉ là hai người chưa từng tiếp xúc.

Cô gái trẻ nói: "Chào Thị trưởng Hầu. Em là Tề Yến Linh, làm việc ở Phòng Tổng hợp Văn phòng Tỉnh ủy."

Hầu Vệ Đông bắt tay Tề Yến Linh: "Chúng ta từng gặp nhau rồi. Sau này nhờ Tề Trưởng phòng quan tâm đến Mậu Vân nhiều hơn."

Tề Yến Linh cười nói: "Em chỉ là nhân viên phục vụ thôi, Thị trưởng Hầu nói vậy là giết chết em rồi."

Khi Hầu Vệ Đông làm Phó Tổng thư ký Chính phủ tỉnh, Tề Yến Linh đã nhiều lần gặp anh trong các cuộc họp. Mỗi lần nhìn thấy Hầu Vệ Đông, luôn khiến cô nhớ đến người bạn trai mối tình đầu vẫn luôn có một vị trí trong lòng mình. Yêu ai yêu cả đường đi, cô có thiện cảm với Hầu Vệ Đông vì anh có nhiều nét rất giống bạn trai cũ.

Khách đã đủ, mười món ăn đặc sản của nhà khách Giao thông tỉnh lần lượt được bưng lên. Ninh Nguyệt nói: "Phu thê phế phiến đâu cũng có, nhưng tôi vẫn thích nhất món ở đây."

Tề Yến Linh là bạn nhiều năm của Ninh Nguyệt, chịu ảnh hưởng của cô nên cũng thường xuyên ghé nhà khách, nói: "Đậu phụ Ma Bà và thịt xào tỏi tây cũng rất ngon. Em còn thường xuyên gói mang về, nhất là thịt xào tỏi tây, ăn bữa thứ hai lại càng đậm đà."

"Xin hỏi Thị trưởng Hầu có ở đây không?" Ở cửa có một người trung niên đứng đó, tay cầm một cuộn tranh.

Hầu Vệ Đông nói: "Tôi đây."

Người trung niên nói: "Tôi là tài xế của Bí thư Hầu, giúp cậu ấy mang một bức chữ đến."

Người trung niên giao cuộn tranh cho Hầu Vệ Đông, từ chối lời mời ăn cơm rồi vội vã rời đi. Anh ta biết bàn này không chỉ có Thị trưởng Mậu Vân mà còn có Bí thư Sa Châu, để anh ta ngồi ăn cùng những vị quan lớn này, chẳng khác nào là chịu tội.

Hầu Vệ Đông cầm cuộn tranh, giải thích: "Tôi nhờ Hải Dương viết một bức chữ, định treo trong văn phòng."

Tề Yến Linh nghe thấy hai chữ "Hải Dương", tâm thần chấn động, thầm nghĩ: "Không thể trùng hợp vậy chứ, chắc chắn không thể trùng hợp thế được."

Sau khi mở cuộn tranh ra, Hầu Vệ Đông khen: "Viết đẹp thật, chữ của Hải Dương lão đệ đã đạt đến trình độ thư pháp gia rồi."

Tề Yến Linh không kìm được đứng cạnh cuộn tranh, chỉ thấy trên đó hiện rõ ba chữ "Hầu Hải Dương", cô cố nén sự kích động, hỏi: "Hầu Hải Dương, anh ấy là thư pháp gia của tỉnh mình sao?"

Hầu Vệ Đông nói: "Hầu Hải Dương là Ủy viên Thường vụ Huyện ủy huyện Ba Sơn, Mậu Vân, tốt nghiệp Đại học Lĩnh Nam, là một thanh niên rất ưu tú."

Tề Yến Linh lại hỏi: "Anh ấy là người Mậu Đông à?"

Ninh Nguyệt hơi ngạc nhiên: "Sao cô biết anh ấy là người Mậu Đông, quen nhau trước đây à?"

Một giọt nước mắt không tự chủ được lăn dài trên má Tề Yến Linh, rơi xuống mặt đất.