Trong thời đại ô tô, bán kính hoạt động của con người được mở rộng, khoảng cách giữa người với người, giữa nơi này với nơi kia được rút ngắn lại.

Khi Lý Tinh biết tin Hầu Vệ Đông đã tỉnh rượu, cô liền rời khỏi Thanh Lâm Sơn. Lúc cô đến trụ sở thị trấn, Hầu Vệ Đông vẫn đang ngồi một bên day day thái dương.

"Đồ ngốc, ai bảo anh uống nhiều rượu thế, ăn một múi quýt đi."

Sau khi vào thị trấn, Lý Tinh cố ý dừng xe mua cho Hầu Vệ Đông vài quả quýt. Bước vào văn phòng, cô cũng chẳng coi mình là người ngoài, chọn quả quýt đỏ nhất rồi gọt vỏ.

"Lý tổng, không quản đường xá xa xôi đến thị trấn nhỏ này, có chuyện gì không?"

Lý Tinh trang điểm nhẹ, ăn mặc giản dị hơn nhiều so với hồi ở Hán Hồ, trông cũng chuyên nghiệp hơn. Cô liếc mắt đưa tình, nói: "Không có chuyện gì thì không được đến sao? Tôi đến đây là để thăm Hầu trấn trưởng, ai ngờ lại thấy một con ma men." Cô giơ một ngón tay lên, che miệng cười khúc khích.

Hầu Vệ Đông tất nhiên không tin lời cô, bèn tìm chuyện để nói: "Trưa nay uống nhiều quá, giờ đầu cứ như muốn nổ tung vậy."

Lý Tinh khuyên bảo: "Công việc là của đơn vị, nhưng thân thể là của mình. Vì công việc mà uống rượu bán mạng như thế làm gì, anh còn trẻ nên cơ thể còn chịu được, đến lúc già rồi mới biết tay."

Hầu Vệ Đông cười nói: "Lý tổng, cô còn nhỏ tuổi hơn tôi, mà trước mặt anh cả lại nói chuyện già dặn thế." Xét về tuổi tác, hai người xấp xỉ nhau, Hầu Vệ Đông biết phụ nữ thích được khen trẻ, nên mới làm bộ làm anh cả.

Lý Tinh biết thừa là giả, nhưng vẫn thấy rất hưởng thụ, cười đáp: "Tôi thành bà lão rồi mà còn làm anh cả trước mặt tôi."

Hai người nói đùa vài câu, Lý Tinh bắt đầu vào chủ đề chính: "Nhân lúc anh ngủ, tôi đã đi một vòng quanh mấy mỏ đá ở Thượng Thanh Lâm. Mỏ đá Cẩu Bối Loan quản lý tốt nhất, anh đúng là có tài." Thực ra cô đã tìm hiểu về các mỏ đá ở Thượng Thanh Lâm từ trước, chuyến đi này chỉ là để củng cố ấn tượng trực quan mà thôi.

Hầu Vệ Đông hỏi thẳng: "Công ty Công trình Đường bộ Sa Châu là khách hàng lớn của chúng tôi, các cô có yêu cầu cụ thể gì không? Lý tổng cứ nói thẳng, chúng tôi còn chuẩn bị."

"Đường cao tốc sắp khởi công rồi, đến lúc đó nhu cầu đá dăm cực lớn, tôi lo là đá dăm ở mỏ Thượng Thanh Lâm không đủ cung ứng."

Hầu Vệ Đông đã rất tự tin về mỏ đá Thượng Thanh Lâm, liền nói: "Yên tâm đi, Thượng Thanh Lâm có năm mỏ đá lớn, dốc toàn lực khai thác thì chắc chắn không vấn đề gì. Chúng tôi từng cung ứng cho đoạn Ích Dương của đường Sa Ích và đường Ích Ngô, kinh nghiệm dư dả."

Lý Tinh ngồi thẳng người, dùng giọng điệu công việc nói: "Đường cao tốc Lĩnh Tây là đường cao tốc liên tỉnh, đoạn đường dài, lượng đá dăm cần thiết cực lớn. Công ty Công trình Đường bộ Sa Châu trúng thầu 95 km, trong đó có 40 km không nằm trong địa phận thành phố Sa Châu. Nghĩa là, núi Hỏa Phượng ở khu vực Hán Nguyên cũng là nguồn cung đá dăm quan trọng. Núi Hỏa Phượng và núi Thanh Lâm thực chất cùng một hệ thống núi, chất đá không khác nhau là mấy, đều là loại đá chất lượng cao mà đường cao tốc cần."

Lời này rõ ràng là có ẩn ý, Hầu Vệ Đông lập tức cảnh giác.

Lý Tinh liền chuyển chủ đề, nụ cười lại nở rộ trên mặt: "Hầu trấn, hôm nay tôi hẹn Chu cục trưởng cùng ăn tối." Nghe đến ăn uống, Hầu Vệ Đông nhăn nhó: "Tối nay tôi tuyệt đối không thể uống rượu được nữa, giờ cứ ngửi thấy mùi rượu là muốn nôn rồi." Lý Tinh lại liếc mắt đưa tình: "Yên tâm, tôi dịu dàng như nước, sẽ không ép anh uống đâu."

Hầu Vệ Đông đi cùng Lý Tinh đến huyện Ích Dương. Chiếc xe chạy rất nhanh, khi đến khách sạn Ích Dương, Lý Tinh ngồi ghế phụ bước xuống xe. Do bị xóc hơn một tiếng đồng hồ, hơi rượu trong người Hầu Vệ Đông trào lên, mặt tái mét. Lúc xuống xe, anh phải vịn tay vào xe, loạng choạng mấy cái.

Lý Tinh vươn tay đỡ lấy cánh tay anh: "Có sao không? Lên trên uống chút sữa cho dễ chịu dạ dày."

Hai người như cặp tình nhân thân mật, khoác tay nhau vào khách sạn.

Trong bụi hoa ở sảnh khách sạn, một người đàn ông trung niên mặc áo gió đen đang cầm một chiếc túi, bên trong có một chiếc máy quay phim cao cấp, đã ghi lại trọn vẹn tư thế thân mật của Hầu Vệ Đông và Lý Tinh.

Đợi Hầu và Lý lên lầu, người đàn ông áo đen cùng cô gái trẻ cầm máy ảnh quay lại chiếc xe Santana màu đen.

"Tổng giám đốc Ma, ông thần thật đấy, sao lại đoán được họ sẽ đến khách sạn Ích Dương?"

Ma Quý chính là người đàn ông áo đen đó, ông ta là một thám tử tư dưới lòng đất ở tỉnh Lĩnh Tây, công việc chính là giúp những người bị phản bội bắt gian. Tất nhiên, họ không bắt tại trận mà dùng máy quay cao cấp để lưu lại bằng chứng ngoại tình.

Cùng với sự đi sâu của cải cách mở cửa, một bộ phận người dân đã giàu lên trước, công việc của Ma Quý cũng ngày càng phát đạt. Cách đây không lâu, một người lạ mặt vung tay hào phóng đã tìm đến, giao nhiệm vụ theo dõi Hầu Vệ Đông, phó trấn trưởng thị trấn Thanh Lâm, huyện Ích Dương, đồng thời bảo họ có thể theo dõi Lý Tinh của Công ty Công trình Đường bộ Sa Châu, còn đưa cho một thẻ phòng khách sạn Hán Hồ, bảo rằng có thể vào tòa nhà số 7 bất cứ lúc nào.

Ma Quý có danh tiếng tốt trong ngành, sau khi nhận đơn hàng lớn này, ông ta đã sắp xếp tỉ mỉ, phái nhân viên đắc lực nhất theo sát Lý Tinh, lại phái một gã già trông không nổi bật nhưng kiên nhẫn cực tốt theo dõi Hầu Vệ Đông.

Họ cực kỳ may mắn, chỉ theo dõi sáu ngày đã phát hiện Lý Tinh đến thị trấn Thanh Lâm. Ma Quý đoán chắc Lý Tinh thế nào cũng quay lại, nên cứ canh ở cửa ngõ vào thành phố, thấy xe Lý Tinh là bám đuôi chặt chẽ, cuối cùng tại cửa khách sạn Ích Dương đã thu được thứ họ muốn.

Ma Quý vô cùng phấn khích: "Tôi từng làm công an, thời đó làm gì có thiết bị hiện đại như bây giờ, toàn dựa vào canh gác, có khi canh cả mười ngày nửa tháng, vụ này chỉ là chuyện nhỏ." Ông ta truyền đạt kinh nghiệm cho trợ lý: "Khách hàng đưa thông tin chắc chắn có lý do, nên chỉ cần theo sát đôi nam nữ này là mọi chuyện OK."

Trợ lý hỏi: "Đơn giản vậy thôi sao? Nhỡ mười ngày nửa tháng họ không gặp nhau thì chúng ta tốn công vô ích à?" Ma Quý bĩu môi: "Đôi nam nữ vụng trộm cũng như lửa gần rơm, mười ngày nửa tháng kiểu gì cũng phải gặp nhau, nếu không thì không phải là vụng trộm thật sự."

Sau khi Hầu Vệ Đông vào nhà hàng, Lương Tất Phát đã đến, sau đó Chu Binh cũng tới. Lương Tất Phát làm công trình bên ngoài, lâu rồi không về Ích Dương, thấy Hầu Vệ Đông liền ôm chầm lấy: "Thằng điên này, sao lại thành phó trấn trưởng rồi, hôm nay phải uống hai chén."

Thấy Lương Tất Phát, Hầu Vệ Đông chỉ biết cười khổ: "Anh Lương, anh ở đây, tôi đúng là mẹ đẻ gặp tình cũ, thà hại thân chứ không hại tình."

Lý Tinh nghe Hầu Vệ Đông nói bậy bạ thì cười rất vui vẻ.

Bữa rượu này vẫn diễn ra tối tăm mặt mũi. Lạ thay, trước khi uống Hầu Vệ Đông còn đau đầu như búa bổ, thế mà uống vào lại thấy hết đau, dạ dày cũng không cồn cào, lại bắt đầu hăng hái như thường.

Tiệc rượu kết thúc, Lý Tinh đề nghị: "Hán Hồ vừa khoan thêm một giếng nước nóng, được hình thành từ hàng trăm lỗ phun khí, nước sôi từ dưới đáy phun lên trông như những chuỗi ngọc trai trong suốt. Chúng tôi gọi suối nước nóng này là suối Trân Châu. Hôm nay mời Chu cục trưởng, quản lý Lương và Hầu trấn cùng thưởng thức, thử loại suối nước nóng mới nhất này."

Chu Binh từ chối, Lý Tinh uống rượu vào, mặt hơi ửng hồng, trông càng diễm lệ. Cô nũng nịu nói: "Tăng huyện trưởng tối nay có tiệc, ông ấy đã hẹn với tôi, ăn xong cũng sẽ qua đó."

Nghe nói Tăng Chiêu Cường cũng đi, Chu Binh không tiện từ chối nữa, mọi người cùng nhau xuống lầu. Ma Quý xách túi đợi ở sảnh khách sạn Ích Dương, đã quay lại toàn bộ nhóm người này.

Đến bãi đỗ xe, Chu Binh muốn nói chuyện riêng với Lương Tất Phát nên bảo: "Quản lý Lương ngồi xe tôi, Hầu trấn cứ ngồi xe Lý tổng, hai người cứ tâm sự cho thoải mái."

Hầu Vệ Đông liền lên xe cùng Lý Tinh.

Lại ngồi hơn một tiếng đồng hồ mới đến Hán Hồ. Mấy người vào suối nước nóng, Hầu Vệ Đông bị nước nóng ngâm, hơi rượu lại bốc lên, mơ màng dựa vào thành suối ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao, Hầu Vệ Đông nghĩ ngợi mãi mới nhớ ra hôm qua đã đến Hán Hồ.

Anh bước ra cửa, vươn vai, một nhân viên phục vụ đeo bộ đàm đi tới nói: "Thưa anh, Lý tổng mời anh qua ăn sáng."

Bữa sáng được sắp xếp ở tòa nhà số 6. Lý Tinh đã thay bộ đồ công sở, mặc một chiếc váy dày màu nhạt, cổ khoét rất sâu, trên làn da mịn màng đeo một sợi dây chuyền bạc mảnh mai, trông vừa gợi cảm vừa cao quý. Thấy Hầu Vệ Đông đến, cô nói: "Tối qua không phải tôi ép anh uống rượu đâu đấy, không được đổ lỗi cho tôi." Câu này có lỗi ngữ pháp, Hầu Vệ Đông cố tình cười, Lý Tinh làm bộ muốn đánh: "Không được nghĩ bậy."

Bữa sáng được bưng lên, cháo thịt nạc, trứng vịt muối, vài chiếc bánh bao nhỏ, hai đĩa dưa muối, rất hợp khẩu vị Hầu Vệ Đông.

Đợi nhân viên phục vụ đi rồi, Lý Tinh hạ giọng: "Hầu trấn, nghe nói mỏ đá Thượng Thanh Lâm đã thành lập hiệp hội đá dăm, định thống nhất giá cả."

Việc này đang trong giai đoạn chuẩn bị, bên ngoài vẫn giữ bí mật, Hầu Vệ Đông tỏ vẻ kinh ngạc: "Lý tổng, tin tức của cô thật linh thông, cô lấy tin này ở đâu ra?" Khi nói câu này, trong lòng Hầu Vệ Đông đã dấy lên sự cảnh giác.

Lý Tinh chống cằm, ánh mặt trời buổi sáng chiếu lên mặt tạo nên màu ngà voi, trông càng thêm nữ tính. Cô cười nhạt: "Đây là bí mật."

Cô nói tiếp: "Lần này sửa đường cao tốc Lĩnh Tây, lượng đá dăm cần dùng cực lớn, trong vòng một năm, mấy mỏ đá sẽ kiếm bộn tiền. Anh Hầu, tôi có một việc muốn nhờ anh."

"Đừng khách sáo, có việc cứ nói."

"Tôi muốn đầu tư chút tiền, mở một mỏ đá ở Thượng Thanh Lâm. Tôi biết hiệp hội đá dăm kiểm soát việc này rất chặt, anh là người đứng đầu, hãy giúp tôi giải quyết việc này."

Hầu Vệ Đông cười nói: "Lý tổng, đùa à, cô là tổng giám đốc đường đường, lại thèm chút tiền lẻ này sao."

Lý Tinh thở dài: "Phó tổng như tôi trông thì oai, thực ra nỗi khổ chỉ mình biết. Cống hiến bao nhiêu tâm huyết, vì không có cổ phần trong công ty nên có thể bị đuổi việc bất cứ lúc nào. Vì vậy, tôi phải tính cho tương lai. Hiện tại tôi còn chút quyền hạn, có thể làm vài việc cho các anh. Có tôi nói giúp, mỏ đá của Hầu trấn sẽ nhận được ưu đãi lớn, ít nhất là không bị nợ tiền."

Cô nói tiếp: "Chất lượng đá dăm ở khu vực Hán Nguyên cũng không tệ, dùng đá của ai, dùng bao nhiêu, tôi có quyền quyết định nhất định. Anh yên tâm, mỏ đá này tôi cũng không định mở lâu dài, kiếm được khoản này là tôi rút."

"Tôi tin vào ánh mắt của mình, biết anh Hầu sẽ không bán đứng tôi, nên mới nói lời tâm huyết với anh."

Hầu Vệ Đông bắt đầu trầm ngâm. Để bảo vệ giá đá dăm ở Thượng Thanh Lâm, hạn chế cạnh tranh ác ý, Hầu Vệ Đông bắt đầu chuẩn bị thành lập hiệp hội đá dăm trên núi. Bí thư, chủ nhiệm và văn thư của ba thôn ở Thượng Thanh Lâm, trừ Tần Đại Giang và Tăng Hiến Cương ra, những người khác đều sẽ giữ chức vụ trong hiệp hội, mỗi tháng nhận một khoản lương.

Tương ứng với đó, thôn sẽ cố gắng không cho người ngoài đến Thượng Thanh Lâm mở doanh nghiệp. Lý Tinh đã lên kế hoạch mở mỏ đá ở Thượng Thanh Lâm từ lâu, đã dùng thủ đoạn tìm hiểu rõ tình hình này, nên cô mới tìm đến Hầu Vệ Đông.

Nước suối trong vắt, hai bên bờ cây xanh rợp bóng, Hầu Vệ Đông chậm rãi ăn sáng, còn người đối diện bàn tròn nhỏ đang tao nhã chống cằm, như một cô gái nhỏ, đầy hứng thú nhìn anh ăn.

Đối với yêu cầu của Lý Tinh, Hầu Vệ Đông vừa ăn vừa tính toán trong lòng. Sau khi đặt đũa xuống, anh nói: "Lý tổng, đề nghị của cô tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc, chỉ là bây giờ chưa thể trả lời. Hiệp hội đá dăm dù sao cũng là hiệp hội, yêu cầu của cô tôi phải về hỏi ý kiến của mấy người họ đã."

Lý Tinh tâng bốc Hầu Vệ Đông: "Hầu trấn, tôi biết anh là đấng nam nhi, có trách nhiệm, sẽ giúp tôi giải quyết việc này." Nói xong, cô lại dùng chiếc muỗng nhỏ múc cho Hầu Vệ Đông một bát cháo loãng trong vắt: "Cháo này tốt cho dạ dày, say rượu rồi thì ăn thêm chút đi."

Hầu Vệ Đông cũng đã có đánh giá sơ bộ về việc này trong lòng. Sau khi đặt bát xuống, anh nói: "Tôi sẽ sớm trả lời cô. Lý tổng, có xe không, tôi muốn về Sa Châu."

Lý Tinh tâm trạng khá tốt, lấy bộ đàm ra: "Tiểu An, cậu chuẩn bị xe, đưa khách về Sa Châu."

Có thỏa thuận ngầm về hợp tác, Hầu Vệ Đông cũng tận hưởng chiếc xe Crown, ngồi ở hàng ghế sau như một vị lãnh đạo lớn, nhìn hàng cây hai bên lướt qua.

Khi sắp đến Sa Châu, Tiểu Giai gọi điện tới, áy náy nói: "Ông xã, thật xin lỗi, Ủy ban Xây dựng mời mấy công ty phát triển lớn nhất tỉnh Lĩnh Tây đến để giới thiệu tình hình phát triển của Sa Châu. Em phải sắp xếp bữa trưa cho họ, anh cứ ngoan ngoãn về nhà đi, trong tủ lạnh có đồ ăn sẵn đấy, hâm nóng lại là ăn được."

Cô dặn dò thêm: "Nhất định phải đợi em về đấy."

Tuy có chút tiếc nuối, nhưng cảm giác về nhà mới vẫn khá tốt. Bước vào cổng tòa nhà Nguyệt Mới, anh đầy tự hào đi xuyên qua khoảng sân rộng lớn ở giữa.

Đây là dự án chung cư tốt nhất Sa Châu tính đến thời điểm hiện tại, có khoảng sân lớn trồng hoa cỏ, đặt hòn non bộ, có hai cái đình, còn có cả thiết bị tập thể dục, một đám trẻ con đang chơi đùa ở đó.

Đi qua khoảng sân, anh thấy trong con suối nhân tạo có một đàn cá diếc đỏ đang bơi lội tung tăng. Một cô bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đang ngồi xổm bên suối, tay cầm túi nhỏ cho cá ăn. Hầu Vệ Đông thấy cá đẹp nên đứng lại xem. Cô bé vô thức ngẩng đầu nhìn Hầu Vệ Đông rồi lại tiếp tục cho cá ăn, đột nhiên cô bé dường như nhớ ra điều gì, nhìn lại Hầu Vệ Đông vài lần.

Hầu Vệ Đông sờ mặt mình, không có gì bất thường cả.

"Chú, là chú." Khuôn mặt cô bé lộ vẻ tươi cười, đứng dậy nói: "Chú quên cháu rồi à? Cháu là Túc Đường, Túc Đường Nhi đây, tối hôm đó chú đưa cháu đến chợ bán buôn tổng hợp đấy."

Hầu Vệ Đông lúc này mới bừng tỉnh. Đã hơn hai năm trôi qua, anh sớm quên mất dáng vẻ cô bé năm nào, nhìn thiếu nữ rạng rỡ trước mắt, hoàn toàn không thể trùng khớp với cô bé bỏ nhà đi hôm đó. Anh cười nói: "Túc Đường, không nói thì chú không nhận ra cháu luôn đấy."

"Chú, nhà chú cũng ở đây ạ? Nhà cháu ở đằng kia." Túc Đường chỉ tay về phía tòa nhà số 4: "Chú nhất định phải đến nhà cháu chơi nhé." "Được, có dịp chú sẽ qua." Hầu Vệ Đông qua loa đáp. Túc Đường lại hỏi: "Chú, nhà chú ở đâu ạ?" Hầu Vệ Đông chỉ tay đại một hướng.

Lúc này, một người đàn ông trung niên hơi béo từ bên ngoài đi vào, thấy con gái đang nói chuyện với một nam thanh niên liền đi tới: "Túc Đường, làm xong bài tập chưa mà lại ra đây?"

Túc Đường vui vẻ nói với bố: "Nhiệm vụ sáng nay xong rồi ạ. Bố, đây là chú đã giúp con tối hôm đó."

Người đàn ông trung niên nhất thời chưa phản ứng kịp: "Tối hôm đó?" Túc Đường hơi ngượng ngùng: "Là cái tối con bỏ nhà đi ấy ạ."

Người đàn ông trung niên lúc này mới hiểu ra, ông ta vươn tay bắt tay Hầu Vệ Đông: "Tôi tên Túc Minh Tuấn, tối hôm đó thật may nhờ có cậu." Tại chợ bán buôn tổng hợp Sa Châu hôm đó, Túc Minh Tuấn không biết Hầu Vệ Đông là người cứu con gái mình nên không cảm ơn nhiều. Sau khi về nhà, Túc Đường kể lại đầu đuôi sự việc, khiến vợ chồng Túc Minh Tuấn toát mồ hôi hột. Họ rất rõ, nếu không có chàng thanh niên kia ra tay cứu giúp, sự việc đêm đó chắc chắn không dám nghĩ tới, Túc Đường chắc chắn sẽ phải chịu tổn thương cực lớn.

"Tôi tên Túc Minh Tuấn, là bố của Túc Đường, xin hỏi quý danh, cậu cũng sống ở đây à?"

Hầu Vệ Đông nói: "Tôi tên Hầu Vệ Đông, sống ở tầng 2."

Túc Minh Tuấn nói: "Trưa nay có rảnh không, tôi mời cậu ăn cơm, cậu đừng từ chối. Chuyện tối hôm đó đối với cậu chỉ là chuyện nhỏ, nhưng với cả gia đình chúng tôi là chuyện tày đình, tôi nhất định phải bày tỏ lòng biết ơn."

Hầu Vệ Đông hơi ngượng ngùng: "Không cần khách sáo đâu ạ."

Túc Minh Tuấn dứt khoát: "Tôi còn chút việc, 12 giờ, cả nhà chúng tôi gặp nhau ở nhà hàng Nguyệt Mới bên ngoài nhé, không gặp không về."

Thấy Túc Minh Tuấn rất chân thành, Hầu Vệ Đông không làm bộ nữa, sảng khoái đáp: "Được, tôi sẽ đến đúng giờ."

Về đến nhà, lập tức cảm nhận được hơi thở nồng nàn của Tiểu Giai. Trong nhà bày biện những món đồ trang trí nhỏ, bao gồm cả những tấm thảm treo, đây đều là những thứ phụ nữ có phong cách tiểu tư sản yêu thích nhất. Trên ban công trong treo quần áo của Tiểu Giai, có áo khoác, còn có cả chiếc quần lót nhỏ nửa trong suốt màu đen. Nhìn chiếc quần lót, Hầu Vệ Đông không khỏi miên man suy nghĩ, nuốt nước bọt ừng ực. Anh đứng trên ban công, gọi điện cho Tiểu Giai: "Vợ ơi, anh về nhà rồi, khi nào em về?"

Đầu dây bên kia, Tiểu Giai nhìn xung quanh không có ai liền gửi mấy nụ hôn gió qua điện thoại: "Ông xã, Ủy ban Xây dựng tỉnh Lĩnh Tây cũng có người đến, còn có một đám đại gia nữa, thật sự không thể thoát thân. Chẳng phải anh hay nói 'người trong giang hồ, thân bất do kỷ' sao, em bây giờ chính là như vậy." Cô nói thêm: "Tối chúng ta về nhà ăn cơm nhé."

Trần Khánh Dung và Trương Viễn Chinh tuy miễn cưỡng chấp nhận Hầu Vệ Đông, nhưng vì những chuyện trước đó, bốn người gặp nhau luôn có chút ngượng ngùng, không thể thoải mái hòa hợp. Nhưng dù sao họ cũng là bố mẹ Tiểu Giai, dù không thoải mái vẫn phải đối mặt. Hầu Vệ Đông ngồi trên sofa nghĩ xem tối nay nên mua quà gì.

Thoắt cái đã đến 11 giờ 50 phút.

Bữa trưa được sắp xếp tại nhà hàng Nguyệt Mới bên ngoài tòa nhà. Túc Đường đứng đợi bên ngoài, thấy Hầu Vệ Đông liền vẫy tay rối rít: "Chú Hầu, ở đây ạ, chúng cháu ở phòng Hoàng Sơn Tùng."

Phòng Hoàng Sơn Tùng vì đang dọn món nên không đóng cửa.

Túc Minh Tuấn và vợ đã đợi sẵn ở bàn, thấy Hầu Vệ Đông vào cửa, Túc Minh Tuấn theo thói quen nhìn giờ, khen ngợi: "12 giờ đúng, thật đúng giờ." Đợi Hầu Vệ Đông ngồi xuống, Túc Minh Tuấn chủ động nói: "Đây là mẹ Túc Đường, gọi là chị Lý nhé." Chị Lý nhiệt tình nói: "Nhà hàng này nổi tiếng với các món ăn gia đình, tôi gọi mấy món đặc sản, mời anh Hầu thưởng thức."

Cả đời Hầu Vệ Đông, ngoài việc bị gọi là "tiên sinh" trong ngành dịch vụ, trong cuộc sống đời thường nghe thấy hai chữ "tiên sinh" lại thấy hơi chói tai, anh cười nói: "Hay là gọi tôi là Tiểu Hầu đi, tiên sinh là cách gọi dành cho người thành đạt, tôi không dám nhận."

Túc Minh Tuấn nói: "Tôi nghe hai chữ tiên sinh cũng thấy chướng tai, cậu cũng đừng khách sáo nữa. Thế này đi, chúng ta đều là hàng xóm trong một khu, tôi gọi một tiếng Tiểu Hầu, Tiểu Hầu gọi cô ấy là chị Lý, gọi tôi là lão Túc."

Hầu Vệ Đông tán đồng: "Cách gọi này hay."

Một nhân viên phục vụ béo tròn đi tới hỏi: "Tiên sinh, xin hỏi uống rượu gì?" Túc Minh Tuấn nói: "Chiều phải họp, làm một chai Ngũ Lương Dịch." Sau khi rượu mang lên, Túc Minh Tuấn nâng chén bia nhỏ nói: "Chiều có sắp xếp, trưa nay tôi chỉ uống một chén, tối uống tiếp."

Hầu Vệ Đông cũng không phản đối: "Tối phải đi thăm bố mẹ vợ, hôm khác tôi mời lão Túc."

Chị Lý nói: "Cậu kết hôn rồi sao không gọi em dâu đến?"

Túc Minh Tuấn rót một chén rượu đưa cho Hầu Vệ Đông: "Tiểu Hầu, cậu làm việc ở đâu?"

"Tôi làm ở chính quyền thị trấn Thanh Lâm, huyện Ích Dương."

Túc Minh Tuấn kinh ngạc: "Cậu làm việc ở thị trấn Thanh Lâm, Ích Dương à? Tôi biết nơi đó, năm kia làm công tác xóa đói giảm nghèo của đảng viên, tôi có đến đó, nhớ là bí thư thị trấn họ Triệu."

Từ câu này, Hầu Vệ Đông đoán chắc Túc Minh Tuấn là quan chức chính phủ: "Lão Túc, anh làm việc ở đâu?"

Túc Minh Tuấn khiêm tốn: "Tôi làm việc ở Ban Tổ chức Thành ủy."

Hầu Vệ Đông nói đùa: "Vậy anh là người nhà của tôi rồi. Có việc gì phải tìm tổ chức."

Túc Minh Tuấn nâng chén rượu: "Mọi người đều làm việc cho Đảng Cộng sản, đừng nói lời khách sáo, có việc cứ tìm tôi." Tuy ông ta nói vậy nhưng biểu cảm và ngôn ngữ đã vô thức mang chút mùi quan cách. Ông ta lại hỏi: "Cậu giữ chức vụ gì trong chính quyền?"

"Phó trấn trưởng."

"Nhìn tướng mạo Tiểu Hầu, e là chỉ mới 25, 26 tuổi, trẻ thế đã làm phó trấn trưởng, không đơn giản. Chắc cậu là sinh viên đại học được phân về chính quyền Thanh Lâm nhỉ?"

"Là đợt thi tuyển công chức năm 93 ở Ích Dương ạ."

Túc Minh Tuấn cười: "Hóa ra là đội ngũ của bí thư Triệu Lâm, lúc Ích Dương chuẩn bị thi tuyển công chức còn có chút tranh cãi, xem ra hướng đi này là đúng đắn."

Hầu Vệ Đông nghe vậy chỉ có thể cười khổ trong lòng: "Đúng đắn cái gì, tôi là người bị chọn trái nguyên tắc tổ chức đấy." Miệng thì nói: "Cán bộ thi tuyển là con đường tất yếu sau này."

Chị Lý chen vào: "Túc Đường Nhi, mau kính chú Hầu một chén rượu." Túc Đường Nhi liền nâng chén kính rượu.

Uống được mấy chén, một gã đàn ông béo mầm bưng rượu đi tới: "Bộ trưởng Túc, lâu rồi không thấy ông triệu kiến tôi." Túc Minh Tuấn vỗ bàn: "Bí thư Đặng, sao trông ông lại béo ra thế." Bí thư Đặng ngồi phịch xuống, ưỡn cái bụng bự: "Không còn cách nào khác, mỗi ngày uống nước lã cũng béo lên, bộ trưởng Túc, khi nào đến thị sát khu kinh tế?"

Bí thư Đặng trò chuyện với Túc Minh Tuấn vài câu rồi nâng chén: "Người anh em này, chạm một ly, tôi là Đặng Hiểu Minh, ở khu kinh tế." Túc Minh Tuấn không đợi Hầu Vệ Đông lên tiếng, chủ động giới thiệu: "Đây là Hầu trấn trưởng của thị trấn Thanh Lâm, huyện Ích Dương." Bí thư Đặng nhiệt tình: "Hầu trấn trưởng thật trẻ tuổi tài cao, tuấn tú lịch sự, tiền đồ vô lượng. Nào, chúng ta chạm một ly lớn, sau này đến khu kinh tế nhất định phải tìm tôi."

Hầu Vệ Đông lúc này đã biết thân phận thật của Túc Minh Tuấn. Trưởng Ban Tổ chức Thành ủy Sa Châu tên là Văn Ngạn, Túc Minh Tuấn chắc chắn là một phó trưởng ban. Thân phận này đối với cán bộ nhỏ như Hầu Vệ Đông là chuyện không thể xem thường. Thế nhưng trên bề mặt, Hầu Vệ Đông vẫn bình tĩnh, mỉm cười như vừa rồi.

Bí thư Đặng vừa đi được một lúc, điện thoại Hầu Vệ Đông liền reo lên.

Tiểu Giai đang ở sảnh khách sạn Sa Châu, khá chán nản: "Mấy đại gia đó vẫn đang xem hiện trường, ước chừng nửa tiếng nữa mới về khách sạn. Em đang đợi họ ở sảnh, anh ăn cơm chưa? Trong tủ lạnh có sủi cảo, hâm nóng là ăn được."

"Anh đang ở nhà hàng Nguyệt Mới bên ngoài tòa nhà Nguyệt Mới, đang ăn cơm cùng Bộ trưởng Túc."

Tiểu Giai hỏi ngược lại: "Bộ trưởng Túc nào?" Hầu Vệ Đông không tiện giải thích, nói tránh đi: "Khi nào em về?" Tiểu Giai vô cùng nhạy cảm: "Là Bộ trưởng Túc của Ban Tổ chức à? Ông ấy cũng sống ở tòa Nguyệt Mới, em từng gặp ông ấy." Hầu Vệ Đông không muốn nói nhiều: "Em về sớm đi." Tiểu Giai đoán anh nói chuyện không tiện: "Được, em ăn xong sẽ về."

Khi Hầu Vệ Đông gọi điện, Túc Minh Tuấn lộ vẻ ngạc nhiên: Dù là cơ quan cấp thành phố Sa Châu, người dùng được điện thoại di động cũng chỉ là số ít. Một phó trấn trưởng nhỏ bé mà đã dùng chiếc điện thoại hơn vạn tệ, cũng quá oai rồi.

Đợi Hầu Vệ Đông cúp máy, Túc Minh Tuấn tùy ý hỏi: "Tiểu Hầu, bà xã cậu làm việc ở đâu?"

"Ở Ủy ban Xây dựng Sa Châu ạ."

Chị Lý cười: "Ủy ban Xây dựng có tiền, Tiểu Hầu thật có phúc."

Bí thư Đặng quay về phòng bên cạnh, đột nhiên nhớ ra một việc, thầm nghĩ: "Người thị trấn Thanh Lâm, họ Hầu, chẳng lẽ là bạn trai của Trưởng phòng Trương?" Ông ta liền lấy điện thoại gọi cho Trương Tiểu Giai: "Trưởng phòng Trương, tôi là Đặng Hiểu Minh."

"Không có gì, tôi đột nhiên nhớ ra việc lần trước cô nói với tôi, bạn trai cô có phải ở thị trấn Thanh Lâm, huyện Ích Dương, họ Hầu, là phó trấn trưởng không?"

Tiểu Giai kinh ngạc: "Sao anh biết?"

Khu kinh tế và Ủy ban Xây dựng có quan hệ mật thiết. Tiểu Giai từng có lần ăn cơm cùng Đặng Hiểu Minh, từng nhắc đến chuyện của Hầu Vệ Đông, muốn thử thái độ của ông ta xem có hy vọng điều động không. Lúc đó Đặng Hiểu Minh cười ha hả nói đùa, nhưng không bày tỏ rõ ràng.

Bí thư Đặng cười: "Tôi đang ăn cơm ở tòa Nguyệt Mới, gặp cậu ấy, còn uống rượu cùng nhau. Việc lần trước cô nói với tôi, chắc không vấn đề gì đâu, khi nào mang hồ sơ của cậu ấy qua cho tôi."

Đây thật sự là một thu hoạch bất ngờ, Tiểu Giai vui vẻ: "Oa, Bí thư Đặng, cảm ơn anh nhiều lắm, hôm nào tôi và Vệ Đông mời anh uống rượu."

Bí thư Đặng nói thêm: "Hầu trấn ở thị trấn Thanh Lâm là cấp phó khoa, nhưng điều về khu kinh tế e là chức vụ tạm thời không giữ được."

Tiểu Giai vui mừng: "Không sao, cứ điều vào đã." Bí thư Đặng nghĩ đến cảnh Hầu Vệ Đông và Túc Minh Tuấn thân thiết với nhau, tỏ ý thấu hiểu: "Đúng, Hầu trấn trẻ tuổi tài cao, đi đâu cũng được mọi người hoan nghênh, chào mừng đến khu kinh tế Sa Châu."

Đặng Hiểu Minh cúp máy, nói với người cùng bàn: "Mọi người cứ từ từ uống, tôi xin phép chậm một chút." Ông ta bước ra, quay lại phòng Hoàng Sơn Tùng: "Hầu trấn, tôi phải quay lại uống với cậu một ly."

Tiểu Giai bận rộn ngược xuôi, khó khăn lắm mới hoàn thành công việc tiếp đón. Đợi hầu hết mọi người vào khách sạn Sa Châu, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Đến sảnh khách sạn Sa Châu, đang lấy điện thoại định liên lạc với Hầu Vệ Đông thì Bộ Cao bước tới.

Bộ Cao là đại diện ngành xây dựng Sa Châu, vì là hội nghị chính thức nên ông ta mặc đồ rất trang trọng, một bộ vest màu xanh navy, ngực còn cài một chiếc khăn trắng, trông trưởng thành và phong độ. Ông ta đưa tay mời Tiểu Giai: "Tiểu Giai, hôm nay em bận rộn chắc cũng mệt rồi, anh mời em uống tách trà."

Bộ Cao theo đuổi Tiểu Giai một cách công khai, chưa bao giờ che giấu tâm ý của mình. Ban đầu ông ta mang theo năm phần chinh phục, còn có ý định hiếu thắng, sau này dần dần thực sự yêu Tiểu Giai. Tình yêu là nghệ thuật, không phải khoa học, rất nhiều khi không có lý lẽ để nói, nên mới có nhiều câu chuyện khúc chiết như vậy, và mới lưu truyền ngàn năm không suy.

Uống trà, trò chuyện phiếm về bất động sản Sa Châu, rồi nói

[TIÊU ĐỀ]: Cuộc chiến trên bàn rượu và con đường ở Hưng Bình

Yến Đạo Lý bất mãn nói: "Phó chủ nhiệm, anh là cán bộ cắm chốt tại thôn Hưng Bình, sau khi chúng tôi kính rượu Lưu bí thư xong, anh cũng phải kính, nếu không sang năm không tháo được cái mũ chi bộ lạc hậu, anh phải chịu hoàn toàn trách nhiệm."

Phó Giang vốn là kẻ cáo già, cười nói: "Tôi có trách nhiệm to bằng cái dái chó ấy."

Yến Đạo Lý rất thân với Phó Đông, ngày thường hay đùa giỡn, hắn quay đầu lại cười đầy ẩn ý: "Đã vậy, việc thu tiền đóng góp của xã số 9 cứ giao cho Phó chủ nhiệm đi." Xã số 9 là xã xa nhất của thôn Hưng Bình, năm nay phần lớn tiền đóng góp của xã này đều chưa nộp, ba đời xã trưởng lần lượt từ chức, là một khúc xương cực kỳ khó gặm.

Phó Giang mắng: "Yến Đạo Lý, mẹ kiếp nhà anh, cứt anh ỉa ra, dựa vào cái gì bắt tôi đi lau đít."

Yến Đạo Lý không thèm đếm xỉa đến Phó Giang nữa, mấy người trong ban lãnh đạo thôn cùng nhau đứng trước mặt Lưu Khôn để kính rượu. Lưu Khôn bị dồn vào thế bí, đành phải nhận thêm một ly nữa. Khi ly rượu trôi xuống bụng, Lưu Khôn bịt miệng lao ra khỏi quán cơm nhà họ Trương, vừa đến cửa đã nôn thốc nôn tháo. Do chưa ăn được mấy miếng thức ăn, thứ nôn ra chỉ là chút nước canh loãng.

Hầu Vệ Đông vẫn luôn quan sát Yến Đạo Lý, thấy sau khi Lưu Khôn say rượu, trên mặt hắn thoáng hiện lên một tia cười khó lòng phát hiện, trong lòng càng thêm cảnh giác.

Đợi mọi người quay lại bàn, không đợi Yến Đạo Lý mở lời, Hầu Vệ Đông hào sảng nói: "Hôm nay là lần đầu tôi gặp Yến bí thư, nhất định phải làm một trận cho ra trò." Anh giành lấy chậu rượu, múc liên tiếp mười chén, lại lấy hai cái bát lớn, mỗi bát rót năm chén rượu, nói với Yến Đạo Lý: "Yến bí thư, hai ta lần đầu uống rượu, làm trận cho sảng khoái, cạn bát này đi."

Yến Đạo Lý đã uống ba chén, nếu uống hết nửa cân rượu này, chắc chắn sẽ có vấn đề. Hắn không dám nhận chiêu, nói: "Tôi đã uống với Hầu trấn rồi, bây giờ nên để Lưu chủ nhiệm uống với Hầu trấn mới phải."

Hầu Vệ Đông cũng bướng bỉnh nói: "Không được, hai bát rượu này tôi nhất định phải uống với Yến bí thư, những người khác đợi lát nữa."

Hai người tranh chấp, Hầu Vệ Đông không hề nhượng bộ. Qua hàng loạt hành động vừa rồi của Yến Đạo Lý, anh đã biết tên bí thư thôn này là kẻ có cá tính cực mạnh, thôn trưởng Lưu Dũng hoàn toàn nhìn sắc mặt hắn mà làm việc, nếu không thu phục được hắn, những ngày sau này sẽ chẳng dễ chịu gì.

"Yến bí thư, lần đầu gặp mặt, bát rượu này nhất định phải uống."

"Anh uống với Lưu chủ nhiệm trước đi."

"Hai chúng ta uống trước, anh không uống thì hôm nay tôi không uống nữa." Tửu lượng của Yến Đạo Lý ở mức trung bình, hắn muốn dùng chiến thuật "bầy sói" để chuốc say Lưu Khôn và Hầu Vệ Đông, thực chất là để xả nỗi bất mãn vì thôn Hưng Bình bị xếp vào diện thôn lạc hậu.

Việc chọn thôn nào là thôn lạc hậu, trách nhiệm chính thuộc về Triệu Vĩnh Thắng và Túc Minh, điều này Yến Đạo Lý hiểu rõ. Chỉ là hắn không ngốc, tuyệt đối không dám làm càn trước mặt hai vị lãnh đạo cao nhất, còn Lưu Khôn và Hầu Vệ Đông đều là những phó chức trẻ tuổi mới nhậm chức, là đối tượng trút giận tốt nhất.

Nhân danh tình hữu nghị để chuốc say Lưu Khôn, hắn tưởng mình đã tính toán kỹ, không ngờ lại bị Hầu Vệ Đông nhắm trúng. Trọn nửa cân rượu trắng độ cao, muốn uống cạn trong một hơi, thực sự đã vượt quá khả năng của hắn.

Giằng co một lúc, dưới sự kiên trì của Hầu Vệ Đông, Yến Đạo Lý buộc phải nâng bát rượu lên. Hai người uống cạn nửa cân rượu mạnh, từng luồng lửa nóng liên tục bốc lên từ bụng, Hầu Vệ Đông vội uống một bát canh gà lớn mới đè được hơi men xuống.

Yến Đạo Lý không chịu nổi hơi men nồng nặc như vậy, hắn mặt mày đen sì ngồi trước bàn, cố giữ vẻ bình tĩnh ăn vài miếng thức ăn, bỗng nhiên người mềm nhũn, trượt từ trên ghế xuống dưới gầm bàn. Đợi mọi người kéo hắn lên, Yến Đạo Lý đã không thể nói được gì nữa, hắn nhắm nghiền mắt, thở hổn hển, sắc mặt đen đến đáng sợ.

Thấy bộ dạng này của hắn, Hầu Vệ Đông cũng hơi lo lắng, hỏi: "Yến bí thư rốt cuộc uống được mấy chén?" Thôn trưởng Lưu Dũng nói: "Tửu lượng ông ấy không lớn, nhiều nhất cũng chỉ nửa cân, hôm nay đã uống tám lạng, lại còn uống quá nhanh."

"Thôi được rồi, đưa đến trạm y tế truyền nước đi, tránh xảy ra chuyện."

Yến Đạo Lý được đưa đến trạm y tế truyền nước, ngủ ròng rã sáu, bảy tiếng mới tỉnh lại, câu đầu tiên là: "Mẹ kiếp Hầu Vệ Đông, làm tao chết khiếp."

Trận chiến rượu này kết thúc với việc Lưu Khôn và Yến Đạo Lý say bí tỉ, danh tiếng "kẻ không dễ chọc khi uống rượu" của Hầu Vệ Đông lập tức lan truyền khắp các xã ở thôn Hưng Bình.

Triệu Vĩnh Thắng nhanh chóng nghe tin, không khỏi thầm cười trong lòng: "Yến Đạo Lý tửu lượng không bao nhiêu, nhưng lại luôn thích gây chiến trên bàn rượu, lần này đá phải đá cứng rồi."

Cách một ngày, Hầu Vệ Đông dẫn theo Phó Giang đi tới thôn Hưng Bình, đây là lần đầu tiên Hầu Vệ Đông đến thôn này. Đi hơn nửa tiếng mới tới địa giới thôn Hưng Bình, đi tiếp nửa tiếng nữa thì tới một con mương nhỏ. Mương không rộng, nơi có nước chỉ khoảng ba mét, cộng thêm khoảng bốn mét bờ sông.

Phó Giang giới thiệu: "Thôn Hưng Bình mãi không có đường nhựa, nguyên nhân chính là con sông này. Con sông này bình thường nước ít, nhưng vào mùa lũ thì nước cực lớn. Muốn làm đường thì bắt buộc phải xây một cây cầu bắc qua sông, thị trấn từng mời người tính toán, ít nhất cũng phải hơn trăm ngàn, thị trấn không có ngân sách, thôn lại càng không có cách nào."

Hầu Vệ Đông đứng trên bờ sông quan sát kỹ một lát, phát hiện cách bờ sông không xa có một vách đá lớn lộ thiên. Từ khi mở mỏ đá, Hầu Vệ Đông đã nảy sinh hứng thú với đá, cũng coi như là một nửa chuyên gia. Nhìn thấy khối đá lớn này, mắt anh sáng lên, liền đi tới bên cạnh tảng đá.

Ngó nghiêng một hồi, Hầu Vệ Đông phát hiện vách đá này quy mô không nhỏ, hơn nữa tính chỉnh thể rất tốt, có giá trị khai thác. Chỉ là cảm giác độ cứng của những tảng đá này không bằng đá ở Thượng Thanh Lâm, cần phải kiểm tra. Anh đại khái phán đoán: "Đá ở đây thích hợp nhất để đẽo thành đá thanh."

Đá thanh là vật liệu cần thiết để làm kè và mái dốc, Công ty Kỹ thuật Đường bộ Sa Châu cũng cần nhập một ít đá thanh. Lý Tinh từng hỏi Hầu Vệ Đông về việc này, ở Thượng Thanh Lâm, do đá quá cứng nên ngược lại không thích hợp để đẽo đá thanh. Hầu Vệ Đông đã đi nhiều nơi mà không tìm thấy loại phù hợp, giờ đây đúng là "đi mòn gót sắt không tìm thấy, đến khi gặp lại chẳng tốn công".

Phát hiện bất ngờ về vách đá này khiến Hầu Vệ Đông nảy ra ý tưởng về việc xây cầu, nhưng anh không hề biểu lộ trước mặt Phó Giang.

Qua sông, đi thêm mười phút nữa thì thấy một nơi tre trúc rậm rạp, có một tòa nhà gạch đỏ hai tầng.

Đến cạnh nhà, hai con chó nhỏ màu vàng tung tăng chạy ra, ngửi ngửi quanh chân Hầu Vệ Đông. Yến Đạo Lý không có nhà, Phó Giang đi tìm trên sườn núi, Hầu Vệ Đông đứng một mình ngoài sân chờ đợi.

Sân nhà Yến Đạo Lý khá sạch sẽ, củi gỗ xếp ngay ngắn, trong sân cũng không có phân gà như thường thấy.

Vài phút sau, Yến Đạo Lý vác cuốc trở về. Vào sân thấy Hầu Vệ Đông, hắn liền nói: "Hầu trấn, anh làm tôi hôm qua ngủ mất một ngày, sau này không bao giờ uống rượu với anh nữa."

Trong nhà uống nước xong, Hầu Vệ Đông nói: "Thật ngại quá, làm lỡ việc của anh. Mục đích hôm nay đến thôn Hưng Bình chủ yếu là để đi thực tế một vòng, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện. Theo tôi được biết, thôn Hưng Bình bị đeo cái mũ chi bộ lạc hậu, nguyên nhân chủ yếu là do nhiệm vụ thuế nông nghiệp và tiền đóng góp hoàn thành không tốt."

Yến Đạo Lý thừa nhận điều này, nói: "Vấn đề lớn nhất của thôn Hưng Bình là không có đường nhựa, mỗi năm nộp lương thực công, đúng là làm chết người. Chúng tôi xây nhà, chỉ riêng việc thuê đội ngựa vận chuyển gạch đã tốn thêm mấy ngàn tiền cước phí so với những nơi có đường nhựa."

Hầu Vệ Đông đã để mắt tới vách đá kia, liền dẫn dắt câu chuyện về phía đó: "Nói cách khác, nguyên nhân chính khiến nhiệm vụ hoàn thành không tốt là do không có đường nhựa, mà nguyên nhân chính khiến không có đường nhựa là do xây cầu quá đắt."

"Chính là nguyên nhân này." Yến Đạo Lý lại phàn nàn: "Thị trấn đã có thể bỏ ra mấy triệu để thông đường lên Thượng Thanh Lâm, thì đường của thôn Hưng Bình cũng phải cân nhắc chứ, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt cả."

Hầu Vệ Đông giả vờ trầm ngâm một lát rồi nói: "Thị trấn phái tôi đến thôn Hưng Bình, hai năm tới, tôi chỉ làm một việc, đó là tìm cách xây xong cây cầu này, những chuyện khác tôi không quản."