Sau khi bé "Tiểu Sửu Sửu" ở Lĩnh Tây chào đời, việc chăm sóc bé đều do chị Lý đảm nhận. Mỗi lần侯卫东 (Hầu Vệ Đông) tranh thủ thời gian qua thăm, vì thời gian eo hẹp nên anh chỉ kịp âu yếm con. Nhìn thấy Tiểu Sửu Sửu làm gì anh cũng thấy vui, thế nhưng khi cô con gái nhỏ chào đời, tình hình đã có chút thay đổi.

Sau khi Trương Viễn Chinh được nhà máy thuê lại, ông như được hồi xuân, ngày nào cũng đến nhà máy đúng giờ. Tuy nhiên, lúc tan làm lại chẳng hề đúng giờ. Nhà máy sáu giờ tan tầm, ông lúc nào cũng nán lại phân xưởng năm đến tận bảy giờ mới về. Đôi khi ông còn cùng mấy người đồ đệ ăn cơm tại xưởng. Ngửi mùi dầu mỡ, mùi mồ hôi hỗn tạp trong xưởng, nghe tiếng máy móc gầm rú, Trương Viễn Chinh lại thấy lòng mình bình yên, sống lưng cũng thẳng tắp như một đấng nam nhi.

Cứ như vậy, trọng trách chăm sóc cô con gái nhỏ lại đổ dồn lên vai Trần Khánh Dung. Trần Khánh Dung tự định vị mình là bà ngoại của bé "Tiểu Cục Cục", bà chăm sóc cháu hết lòng hết sức, nhưng việc nhà thì không hề ôm đồm hết.

Thế là gánh nặng trên vai Hầu Vệ Đông lại càng thêm nặng nề. Mỗi ngày đi làm về, thấy Trần Khánh Dung bận rộn trong nhà, anh cũng thấy ngại khi phải nhàn rỗi, nên lại xắn tay giúp rửa bát, quét nhà, giặt tã cho con gái. Những ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự bận rộn.

Ngày 11 tháng 6, Sở Tài chính tỉnh xuống kiểm tra công tác. Sở Tài chính và thành phố Sa Châu vốn là đơn vị ngang hàng, nhưng vì "thần tài" giá đáo, Chu Xương Toàn và Lưu Binh đều rất coi trọng. Hai người cùng đứng ra, mở tiệc chiêu đãi Phó giám đốc Sở Tài chính Tưởng Ngọc Lâu tại nhà khách nhỏ.

Tên của Tưởng Ngọc Lâu rất giống với Tưởng Ngọc Tân - phu nhân của Chúc Diễm, dễ khiến người ta nhầm tưởng là anh em. Thực tế, hai người chẳng có chút quan hệ huyết thống nào, chỉ là nhờ mối quan hệ của nhà họ Chúc mà nhận nhau làm anh em kết nghĩa.

Hầu Vệ Đông vốn là người quen cũ của Tưởng Ngọc Lâu, thông qua các việc như cung cấp than cho nhà máy nhiệt điện, hai người đã có liên hệ trực tiếp. Sau này, Hầu Vệ Đông còn nhờ Tưởng Đại Lực sang Vân Nam mua bộ cờ vây bằng ngọc bích, bộ cờ này đã trở thành vật báu của Tưởng Ngọc Lâu.

Qua lại vài lần, mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiết hơn, hơn nữa còn tách biệt khỏi mối quan hệ trực tiếp với nhà họ Chúc. Hôm nay có Chu Xương Toàn và Lưu Binh ở đây, Hầu Vệ Đông đương nhiên sẽ không chủ động thể hiện mình. Sau khi chào hỏi Tưởng Ngọc Lâu, anh liền lui về phía phe Sa Châu, không hề để lộ mối quan hệ đặc biệt với vị Giám đốc Tưởng này.

Sau khi tiệc tàn, Hầu Vệ Đông đưa Chu Xương Toàn về nhà, rồi hẹn Cao Kiện ở khu Tân Nam. Cao Kiện nghe tin là tiếp đón nhân vật lớn của Sở Tài chính tỉnh, đương nhiên rất hứng thú, lập tức phái người sắp xếp suối nước nóng và bữa khuya.

Hầu Vệ Đông và Cao Kiện quay lại nhà khách thành phố, mời Tưởng Ngọc Lâu và những người khác đi tắm suối nước nóng trước, rồi mới đến chợ đêm Sa Châu. Tại các quán ăn vỉa hè, họ gọi những món khoái khẩu của người dân Sa Châu như tôm hùm cháy tỏi, lươn cuốn... Tưởng Ngọc Lâu cũng cởi bỏ cái uy của vị Phó giám đốc Sở Tài chính, mấy người cùng nhau uống rượu, trò chuyện vô cùng sảng khoái.

Đúng lúc này, Hầu Vệ Quốc dẫn theo đồng nghiệp ở chi đội điều tra kinh tế cũng tới uống rượu. Mọi người ghép hai cái bàn lại với nhau, cùng nhau tụ tập cho đến tận mười hai giờ đêm mới giải tán.

Lúc chia tay, Hầu Vệ Đông đưa Tưởng Ngọc Lâu vào ký túc xá. Tưởng Ngọc Lâu nửa đùa nửa thật nói: "Vệ Đông, cậu phải nhanh chóng làm chủ một phương đi, nhân lúc tôi còn đương chức, về nguồn vốn tài chính chắc chắn sẽ dốc sức hỗ trợ cậu." Chu Xương Toàn từng hứa sẽ để Hầu Vệ Đông làm huyện trưởng, anh dốc sức chiêu đãi Tưởng Ngọc Lâu cũng là để "thả con săn sắt, bắt con cá rô", liền cười đáp: "Sau này nếu thực sự làm huyện trưởng, chắc chắn sẽ phải phiền đến Tưởng đại ca." Tưởng Ngọc Lâu sảng khoái nói: "Có gì đâu, dù sao cũng là tiền của nhà nước, đưa cho Trương Tam cũng là đưa, đưa cho Vương Ngũ cũng vậy thôi."

Khi lên lầu, Hầu Vệ Đông hơi có men rượu. Vừa vào cửa đã thấy trong nhà bừa bộn, trên bàn ăn vẫn còn bát đũa chưa rửa. Trần Khánh Dung và Trương Viễn Chinh ngồi trong phòng khách, tivi đang phát chương trình lộn xộn.

Hầu Vệ Đông qua chào hỏi, Trần Khánh Dung ngẩng đầu nhìn anh một cái, hỏi: "Sao giờ mới về? Lại uống say à?" Hầu Vệ Đông nấc một cái, nói: "Sở Tài chính tỉnh xuống Sa Châu thị sát, con đi tiếp khách, không có say."

Giọng Trần Khánh Dung rất ôn hòa: "Sau này không có việc gì thì về sớm một chút. Bố con cũng sáu mươi tuổi rồi, ban ngày còn phải đi làm ở nhà máy, việc nhà nhiều thế này, con cũng phải giúp làm một chút chứ."

Hầu Vệ Đông nghe mà ngẩn cả người. Dạo gần đây anh có hơi nhiều tiệc tùng, nhưng với tư cách là thư ký riêng của Chu Xương Toàn, phần lớn thời gian anh không thể tự quyết định. Anh thầm nghĩ: "Đã bảo thuê bảo mẫu từ lâu rồi, các người lại không chịu, con nhiều việc thế này, lấy đâu ra sức mà làm việc nhà." Nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Hôm nay đúng là có khách, sau này không có việc gì con sẽ về sớm."

Thấy nhà cửa bừa bộn, anh liền xắn tay áo lên: "Mẹ, chúng ta vẫn nên thuê một bảo mẫu đi, mẹ chuyên tâm chăm Tiểu Cục Cục, những việc vặt này cứ để bảo mẫu làm, nếu không mẹ cũng mệt quá."

Trần Khánh Dung thấy Hầu Vệ Đông chuẩn bị làm việc nhà, thở dài một tiếng, cũng lại giúp dọn dẹp: "Con về cũng nói với Tiểu Giai đi, bệnh ở cữ là khó chữa nhất, bảo nó đừng vội rửa mặt, đánh răng. Đứa trẻ này, làm mẹ rồi mà tính khí vẫn không chịu sửa."

Bà lại nói: "Muộn thế này rồi, con cũng đừng dọn nữa, nghỉ ngơi sớm đi."

Vào phòng ngủ, Tiểu Giai đang cho Tiểu Cục Cục bú. Cô bĩu môi về phía ngoài cửa, nói: "Hôm nay con đã cãi nhau một trận với mẹ."

Hầu Vệ Đông nói: "Anh đoán được rồi, nhà cửa loạn cả lên, cũng chưa dọn dẹp. Hai người cãi nhau to lắm à?" Tiểu Giai bất lực nói: "Quan niệm khác nhau, sớm muộn gì chúng con cũng cãi nhau một trận lớn thôi."

Hầu Vệ Đông khuyên: "Mẹ chăm con giúp chúng ta, mỗi ngày đều mệt mỏi như vậy, em việc gì phải cãi nhau với bà, có chuyện gì không thể nói năng tử tế sao?" Tiểu Giai tủi thân bĩu môi: "Con đã gần một tháng không đánh răng rồi, đến chính con còn thấy hôi."

Hầu Vệ Đông biết, mâu thuẫn giữa hai mẹ con Tiểu Giai và Trần Khánh Dung về vấn đề này đã có từ lâu:

Một bên cho rằng lúc ở cữ không được gội đầu, tắm rửa vì sẽ bị nhiễm gió lạnh, sau này sẽ đau đầu, đau mình mẩy. Bên kia cho rằng gội đầu tắm rửa có lợi cho sức khỏe sản phụ.

Một bên cho rằng lúc ở cữ không được đánh răng, chải tóc, làm vậy sau này răng sẽ sớm lung lay và đau da đầu. Bên kia lại cho rằng đánh răng, chải tóc giúp lưu thông máu.

Một bên cho rằng không được ăn rau xanh, trái cây và đồ sống lạnh vì sẽ hại tì vị và răng. Bên kia cho rằng rau quả chứa nhiều vitamin và chất xơ, có thể thúc đẩy nhu động ruột, có lợi cho việc đại tiện sau sinh.

Một bên cho rằng không được xuống giường vận động, phải nằm trên giường thì cơ thể mới hồi phục nhanh và tốt. Bên kia cho rằng nằm liệt giường cả ngày sẽ khiến chán ăn, cơ quan sinh dục hồi phục chậm, còn có khả năng gây viêm nội mạc tử cung, bệnh tắc mạch máu.

Một bên cho rằng sau sinh không được ra ngoài gặp gió, dù ở trong nhà cũng sợ gió, cơ thể phải che chắn kỹ để tránh trúng gió. Bên kia cho rằng trong nhà phải thông gió để giữ không khí trong lành.

Trần Khánh Dung áp dụng phương pháp từ kinh nghiệm bản thân, còn Tiểu Giai lại lấy kiến thức từ sách vở. Hai người tranh cãi từ ngày thứ năm ở cữ, hơn nữa ai cũng không phục ai. Mặc dù Trần Khánh Dung đã nổi giận vài lần, Tiểu Giai vẫn cứ làm theo ý mình.

Hầu Vệ Đông ngạc nhiên phát hiện: "Tính khí hai mẹ con đúng là đúc từ một khuôn ra. Chỉ cần cho là mình có lý, sẽ kiên quyết bảo vệ quan điểm của bản thân."

Anh không tiện khuyên Trần Khánh Dung, nhưng đã khuyên Tiểu Giai vài lần. Tiểu Giai kiên trì: "Mẹ con rõ ràng là sai, tại sao phải làm theo lời bà ấy? Đây là chịu trách nhiệm với cơ thể mình, cũng là chịu trách nhiệm với cả gia đình."

Tiểu Giai không chịu nhượng bộ Trần Khánh Dung trong chuyện này. Thái độ của Hầu Vệ Đông rất mập mờ, hai vợ chồng trẻ hợp tác giấu Trần Khánh Dung, vẫn làm theo phương pháp trong sách. Mọi người sống chung dưới một mái nhà, những chuyện này đương nhiên không giấu được Trần Khánh Dung. Trần Khánh Dung lại là người không giữ được lời, nhẹ thì càm ràm vài câu, nặng thì nổi giận.

Hầu Vệ Đông tự đặt mình vào vị thế người ngoài cuộc, không nói đúng sai.

Vào phòng, Hầu Vệ Đông hỏi: "Hôm nay lại cãi nhau với mẹ à?" Tiểu Giai nói: "Cãi nhau một tiếng đồng hồ, con chẳng dám ra ngoài."

Tiểu Cục Cục bú no rồi, bắt đầu ngủ ngoan. Trong mắt Hầu Vệ Đông, Tiểu Cục Cục thật nhỏ bé, nằm trong chiếc giường gỗ nhỏ, mũi vẫn cứ khịt khịt. Anh ngồi bên cạnh Tiểu Giai một lúc.

"Ăn cơm tối xong, em lau mặt cho Tiểu Cục Cục, bị mẹ nhìn thấy, mắng em một trận, bảo mặt bé còn non, lau sẽ làm hỏng. Thực ra em sợ bé mọc hạt mỡ thôi."

Hầu Vệ Đông hỏi: "Tiểu Cục Cục có mọc hạt mỡ không?"

"Không, em đang phòng ngừa thôi."

Hầu Vệ Đông một tay ôm lấy cánh tay tròn trịa của Tiểu Giai, nói: "Quan niệm của mẹ hình thành mấy chục năm nay rồi, chưa chắc đã đúng, nhưng cũng không hẳn là sai. Dù sao bà cũng là mẹ em, em cứ nhượng bộ một chút đi, đừng để ngày nào cũng như chiến trường."

Ở một căn phòng khác, Trương Viễn Chinh nằm trên giường, mắt sắp thiếp đi thì Trần Khánh Dung vẫn đang đan áo len cho Tiểu Cục Cục. Bà quay đầu thấy Trương Viễn Chinh đã ngủ, liền đẩy ông tỉnh dậy: "Cả ngày chỉ biết ngủ, cũng chẳng nói lấy hai câu."

Trương Viễn Chinh ở nhà máy cũng mệt, miễn cưỡng mở mắt: "Có chuyện gì mà nói mãi không xong?" Trần Khánh Dung nói: "Ông thấy con rể nhà mình thế nào?" Trương Viễn Chinh đáp: "Tốt chứ."

Trần Khánh Dung nói: "Nó là người huyện khác, ở thành phố chẳng có quan hệ gì, Hầu Vệ Đông có thể từ Ích Dương điều đến Sa Châu, lại còn làm thư ký, nó thực sự rất có năng lực."

Bà dừng tay, nói: "Chỉ là quá có năng lực, loại người này dễ trêu hoa ghẹo nguyệt. Phụ nữ bây giờ cũng rẻ mạt, làm người thứ ba mà còn lý lẽ hùng hồn."

Trương Viễn Chinh lại nheo mắt chuẩn bị ngủ, bị Trần Khánh Dung cấu mạnh hai cái, lúc này mới bất mãn mở mắt.

"Ông nói xem, Hầu Vệ Đông vừa có tiền vừa làm quan, liệu có nuôi nhân tình bên ngoài không? Một tháng nay, ngày nào nó về nhà lúc mấy giờ tôi đều ghi lại. Chiều nay tôi đếm, từ tháng năm đến nay, 47 ngày, Hầu Vệ Đông có 19 ngày là sau mười giờ mới về nhà, ngoài ra còn đi công tác và học tập ở Lĩnh Tây 4 ngày."

Phụ nữ từ mấy tháng cuối thai kỳ đến thời kỳ cho con bú, ít nhất mấy tháng trời không thể gần gũi vợ chồng, Trần Khánh Dung luôn lo lắng không đâu rằng Hầu Vệ Đông sẽ nhân thời gian này mà tìm đàn bà bên ngoài.

"Các bà các cô, trong đầu toàn nghĩ mấy chuyện linh tinh gì thế, mấy chuyện không căn cứ này tốt nhất đừng nghĩ tới." Nghe câu này, cơn buồn ngủ của Trương Viễn Chinh tan biến.

"Tôi bắt Hầu Vệ Đông làm việc nhà, thực ra cũng là muốn nó dành nhiều thời gian ở nhà hơn, cũng không phải nhất thiết bắt nó làm việc. Tâm huyết của tôi, Tiểu Giai chẳng hiểu gì cả, đúng là con gái hướng ngoại." Trần Khánh Dung có chút nản lòng.

Trương Viễn Chinh khuyên: "Chuyện này bà đa nghi quá rồi. Tiểu Giai lớn rồi, chuyện của nó chúng ta không quản được, con cháu có phúc của con cháu."

Trần Khánh Dung trầm ngâm một lát: "Lão già lần này nói cũng có lý. Chị họ thứ hai đã nói với tôi nhiều lần muốn tới chăm Tiểu Giai, tôi đều không đồng ý. Giờ xem ra Hầu Vệ Đông đúng là không giúp được gì, chi bằng cứ để chị họ đến, chị ấy có kinh nghiệm chăm trẻ, mọi người đều nhàn."

Trương Viễn Chinh nói: "Tiểu Giai có biết chuyện này không? Nó bướng như con lừa, giống bà lắm, phải để nó đồng ý mới được, nếu không lại cãi nhau."

Trần Khánh Dung nói: "Chuyện này mà tôi không làm chủ được thì còn gọi gì là gia trưởng, huống hồ thuê bảo mẫu cũng là điều Hầu Vệ Đông đã nói nhiều lần."

Đêm đó, Tiểu Cục Cục không ngủ, Tiểu Giai cũng chỉ đành thức theo. Đến năm giờ sáng, cô bé mới ngủ ngoan, Tiểu Giai thì sáu giờ mới ngủ, tám giờ cho bú xong, Tiểu Giai lại bắt đầu ngủ, tỉnh dậy đã là mười giờ sáng.

Chị họ bưng một bát trứng gà đi vào, nhiệt tình nói: "Tiểu Giai, từ hôm nay, thím họ đến giúp cháu chăm con."

Tiểu Giai hơi ngơ ngác, đón lấy bát: "Chị họ, chị đến từ khi nào thế?" Chị họ là người phụ nữ trung niên cởi mở và tháo vát, chị cười: "Sáng nay mẹ cháu gọi điện cho chị, chị đặt bát xuống là bắt xe đến ngay. Cứ thích nghi một buổi sáng đã, mai rồi về lấy quần áo."

Tiểu Giai ăn một miếng trứng, thấy đường nhiều quá, hơi ngấy.

Hầu Vệ Đông ngồi trong văn phòng, luôn cảm thấy mùi trong phòng không đúng, anh ngửi khắp nơi, mới phát hiện ra là mùi sữa của Tiểu Cục Cục vương trên áo. Trước khi làm bố, anh thấy mùi sữa của đứa trẻ nào cũng giống nhau, chỉ là sau khi có Tiểu Sửu Sửu và Tiểu Cục Cục, mùi sữa trên người hai đứa nhỏ không giống nhau chút nào, nhưng đều khiến Hầu Vệ Đông say đắm.

Nghĩ đến dáng vẻ của Tiểu Sửu Sửu, lòng anh không khỏi chua xót. Nhân lúc Chu Xương Toàn không có ở văn phòng, liền gọi điện cho Lý Tinh.

"Tiểu Sửu Sửu có khỏe không?" Mặc dù văn phòng không một bóng người, Hầu Vệ Đông vẫn hạ thấp giọng.

Lý Tinh mồ hôi nhễ nhại. Cô hiện đang trong thời kỳ cho con bú, nhưng đã dần dần khôi phục công việc. Ngoài việc xem báo cáo, mỗi ngày cô còn phải đến văn phòng công ty ngồi một lát, vì vậy cô kiên trì rèn luyện thân thể, muốn nhanh chóng lấy lại vóc dáng.

Nhận được điện thoại của Hầu Vệ Đông, cô lấy khăn lau mồ hôi trên mặt, vừa nghe vừa đi vào phòng ngủ. Tiểu Sửu Sửu vừa bú xong, đang múa may tay chân trên giường, phát ra tiếng "a a". Lý Tinh để điện thoại gần Tiểu Sửu Sửu, Tiểu Sửu Sửu đưa tay muốn chộp lấy điện thoại, sau mấy lần thất bại, cu cậu khóc òa lên. Hầu Vệ Đông nghe tiếng khóc đầy khí lực trong điện thoại, không nỡ tắt máy. Một lát sau, Lý Tinh gọi lại, giọng đầy tán thưởng: "Con trai anh giọng to lắm, bình thường khóc lên là rung trời chuyển đất, suýt nữa thì làm bay cả mái nhà."

Hầu Vệ Đông vui vẻ một lúc, lại nhớ đến đống chuyện ở nhà tại thôn Tân Nguyệt, tâm trạng chùng xuống: "Tiểu Tinh, em không hận anh chứ?"

Lý Tinh đang vui vẻ khi nhận điện thoại, nghe câu hỏi không đầu không đuôi này, cô là người trực giác rất nhạy, không cần suy nghĩ đã hiểu rõ nguyên do, ngược lại còn khuyên: "Anh đừng để trong lòng, đây là lựa chọn của em, chỉ cần trong lòng anh có mẹ con em là được."

Hầu Vệ Đông nói: "Không thể cho em một gia đình trọn vẹn, trong lòng anh luôn bất an." Đây là lời Hầu Vệ Đông giấu trong lòng đã lâu, nhưng chưa từng nói ra. Lúc này, mượn tiếng khóc của Tiểu Sửu Sửu, anh thuận miệng nói ra.

Lý Tinh im lặng một hồi: "Anh có thể nói như vậy, em đã mãn nguyện rồi. Quá khứ của em anh là người hiểu rõ nhất, tốt nghiệp trung cấp xong là lăn lộn ngoài xã hội. Sau khi bố mất, mẹ chưa đầy nửa năm đã tái giá, lúc đó em đã nghĩ trên đời này không còn người thân, cũng không còn ý định kết hôn nữa. Anh là khắc tinh trong đời em, nếu không có anh, em cũng sẽ không sinh con."

Lý Tinh nói tiếp: "Giờ khác rồi, đã có Tiểu Sửu Sửu."

Lý Tinh rất yêu bố, năm xưa khi bố lâm bệnh qua đời, cô từng khóc tỉnh dậy giữa đêm mấy lần. Sự nghèo khó khi bố nằm trên giường bệnh mà trong nhà không có lấy một đồng xu dính túi đã in sâu vào tâm trí cô như nhát dao chém. Sau khi lo liệu hậu sự cho bố, cô tìm cách chuyển từ một đơn vị sự nghiệp nhỏ sang công ty Sa Đạo Tư đang rất phát đạt lúc bấy giờ, mới có tập đoàn Tinh Công như hiện nay.

Lý Tinh rất khó tha thứ cho sự "phản bội" của mẹ đối với bố. Ngoài việc định kỳ gửi chút tiền về, hai mẹ con đã mấy năm không gặp mặt. Ngay cả những việc lớn như cô "kết hôn" và sinh con, mẹ cô ở quê cũng không hề hay biết.

Chính vì Hầu Vệ Đông hiểu Lý Tinh, nên mới biết rõ khát khao về một mái ấm trong lòng cô, điều này càng làm tăng thêm gánh nặng tâm lý cho anh.

Hai người nói chuyện được hai mươi phút, đến khi Thư ký trưởng Hồng Ngang bước vào văn phòng, Hầu Vệ Đông mới giả vờ như không có chuyện gì, bỏ điện thoại vào ngăn kéo, đứng dậy: "Thư ký trưởng." Anh thấy thư ký trưởng đang tìm người, liền nói: "Bí thư Chu, Bí thư Hoàng, Bí thư Tế đang họp bàn việc ở phòng họp nhỏ."

Hồng Ngang ngồi đối diện Hầu Vệ Đông: "Khu nhà ở kinh tế ở quận Tây Thành đã khởi công, công trình đã được một nửa, Bí thư Chu từng hứa với lão Lương sẽ đi thị sát. Lão Lương là người nóng tính, đã giục mấy lần rồi."

Hầu Vệ Đông nói: "Bí thư Chu vừa nhắc tới việc này, đã sắp xếp họp xong sẽ đi xem nhà ở kinh tế."

Cái gọi là nhà ở kinh tế, là loại nhà ở an sinh xã hội do chính phủ đầu tư hỗ trợ, có đặc điểm là tính kinh tế và tính ứng dụng.

Năm 1998, Quốc vụ viện ban hành văn kiện cương lĩnh về cải cách chế độ nhà ở: "Thông báo về việc tiếp tục đi sâu cải cách chế độ nhà ở đô thị, đẩy nhanh xây dựng nhà ở". Thông báo này quyết định dừng phân phối nhà ở hiện vật, đồng thời quyết định xây dựng hệ thống cung ứng nhà ở nhiều tầng lớp với nhà ở kinh tế làm chủ thể: người thu nhập cao mua hoặc thuê nhà ở thương mại giá thị trường, người thu nhập trung bình thấp mua nhà ở kinh tế, người thu nhập thấp nhất thuê nhà ở giá rẻ do chính phủ hoặc đơn vị cung cấp.

Sa Châu bắt đầu xây dựng đợt nhà ở kinh tế đầu tiên ở quận Tây Thành từ mùa xuân năm 99, nay đã xây được một nửa, nhìn ra được hình dáng cơ bản. Bí thư quận ủy quận Tây Thành Lương Dũng nhiều lần mời Bí thư Chu đi thị sát, một là để báo công, hai là để tranh thủ thêm chính sách.

Sau khi Chu Xương Toàn tan họp, Hầu Vệ Đông báo cáo: "Thư ký trưởng vừa tới." Chu Xương Toàn cười: "Chắc là việc nhà ở kinh tế rồi. Lão Lương này, đúng là một cục bột nếp, dính vào là không cho người ta thoát."

Lời này là chê mà thực ra là khen. Quận Tây Thành hiện là nơi đặt trụ sở của Thành ủy và Chính quyền thành phố, Bí thư quận ủy Lương Dũng có địa vị rất cao ở Sa Châu. Lần trước Sa Châu thiếu một phó thị trưởng, Lương Dũng và Chúc Diễm là những ứng cử viên sáng giá nhất, hai người ngầm đấu đá, thắng bại chưa rõ, chỉ là không ai ngờ tới, giữa đường xuất hiện một "hắc mã", Cao Dung vốn không mấy tên tuổi đột nhiên được Tỉnh ủy để mắt tới, trở thành Phó thị trưởng thành phố Sa Châu.

Sau khi Cao Dung làm Phó thị trưởng, phụ trách công tác khoa học kỹ thuật, xét về thực quyền thì không bằng Lương Dũng đang nắm giữ một quận. Lương Dũng lỡ mất cơ hội, trong đợt cạnh tranh thứ hai lại bị Hồng Ngang chiếm tiên cơ.

Tục ngữ nói: "Một bước nhanh là nhanh từng bước, một bước chậm là chậm từng bước", trong quan trường, mười sáu chữ này là sự tổng kết kinh nghiệm lịch sử, cũng là sự tổng kết của vô số nhân tài về cuộc đời lận đận của chính mình.

Lương Dũng chậm một bước, mấy năm sau vẫn là Bí thư quận ủy, cấp chính xứ, trong khi Chúc Diễm đi trước một bước, trở thành Phó bí thư địa ủy khu Mậu Vân, Mậu Vân xây dựng thành phố, ông lại làm Phó bí thư Thành ủy nhiệm kỳ đầu tiên, nay đã là Phó bí thư Thành ủy, quyền thị trưởng, đã là cán bộ cấp sảnh đường hoàng.

Khi Lương Dũng gặp Chu Xương Toàn, Hồng Ngang và Hầu Vệ Đông, ông tươi cười rạng rỡ đón tiếp, phóng viên bên cạnh vác máy quay đi theo.

Chu Xương Toàn quay đầu nhìn Hồng Ngang: "Chỉ là đến xem thôi, sao lại làm nghiêm trọng thế này." Hồng Ngang cười: "Chắc chắn là quỷ kế của lão Lương." Chu Xương Toàn không hề trách móc: "Nhà ở kinh tế là chính sách lớn, vừa là đi sâu cải cách nhà ở đô thị, đồng thời cũng là chính sách lớn cải thiện điều kiện sống của người dân, tuyên truyền rộng rãi cũng là nên làm."

Lương Dũng cũng dốc sức cho nhà ở kinh tế, đây là một trong những công trình thành tích chính của ông năm 99, chạy đôn chạy đáo nhiều, đương nhiên quen thuộc. Khi giới thiệu cho Chu Xương Toàn, ông nói đâu ra đấy, số liệu không sai một chữ.

Có một tòa nhà đã cất nóc, Lương Dũng dẫn Chu Xương Toàn lên lầu, kiểm tra kỹ tình hình bên trong. Chu Xương Toàn xem rất chi tiết: "Nhà ở kinh tế tên là kinh tế, thực chất là chính phủ xuất vốn hỗ trợ, là nhà ở vì dân, nhà ở chính sách, tuyệt đối không được xuất hiện một vấn đề chất lượng nào."

Những lời này, cùng với những thước phim đi sâu vào căn hộ đều được ghi hình lại, chỉ là người đi theo Chu Xương Toàn quá ít, lại trực tiếp lên cầu thang, cầu thang tối tăm, lên hình không được đẹp lắm.

Lúc xuống lầu, vừa hay một nhóm người cũng đang tham quan nhà ở kinh tế, lại là các đồng chí Cục Đất đai và Nhà ở đi cùng Thị trưởng Lưu Binh cũng tới thị sát.

Lưu Binh nhìn thấy Chu Xương Toàn từ trên lầu xuống, sững người lại. Hai người vẫn bắt tay theo nghi thức, đồng thời gặp gỡ các đồng chí ở tỉnh, Chu và Lưu lúc này mới chia tay.

Buổi chiều, Hầu Vệ Đông đang đi cùng Chu Xương Toàn họp đại hội, Chu Xương Toàn phát biểu trên bục, anh thì ngồi ở phòng khách bên ngoài có chút buồn chán. Đang lúc tâm trí treo ngược cành cây, Phó trưởng ban Tuyên giáo Chu Giới Lâm vội vã tìm tới.

Hầu Vệ Đông thấy trên trán Chu Giới Lâm đầy mồ hôi, quần áo cũng ướt đẫm, hỏi: "Trưởng ban Chu, có việc gì gấp à?"

Chu Giới Lâm lau mồ hôi: "Cũng không phải việc gấp gì, chỉ là muốn xin chỉ thị một chuyện. Sáng nay Bí thư Chu và Lưu Binh lần lượt thị sát nhà ở kinh tế, chúng tôi phát sóng chương trình thì phát hiện có chút vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Theo thông lệ, hình ảnh của Bí thư Chu chắc chắn phải đặt ở vị trí đầu, thị trưởng Lưu ở vị trí thứ hai. Khi duyệt chương trình, chúng tôi phát hiện hình ảnh Bí thư Chu rất ngắn, người cũng ít, hình ảnh lại tối tăm, trong khi thị trưởng Lưu là đi cùng Sở Đất đai và Nhà ở tỉnh, thành phố, hai nhóm chương trình phát cùng lúc, trông có vẻ không ổn lắm. Trưởng ban Trần bảo tôi tới hỏi ý kiến chủ nhiệm Hầu."

Chu Giới Lâm thấy Hầu Vệ Đông chưa hiểu sâu, nói: "Mời chủ nhiệm Hầu tới đài truyền hình xem thử."

Nghĩ đại hội còn họp một lúc nữa, Hầu Vệ Đông liền theo Chu Giới Lâm tới tòa nhà Phát thanh Truyền hình.

Xem xong chương trình truyền hình, Hầu Vệ Đông đã hiểu được sự khó xử của bộ phận tuyên giáo. Chu Xương Toàn và Lưu Binh lần lượt thị sát nhà ở kinh tế, chương trình này chắc chắn phải phát sóng, nhưng Chu Xương Toàn chỉ dẫn theo vài người, hơn nữa không có phát biểu gì, chỉ đi dạo trong khu nhà, hình ảnh rất đơn sơ. Trong khi Lưu Binh là họp đại hội trước, chuyên gia tỉnh phát biểu, rồi một đám người đông đúc đi theo đến hiện trường.

So sánh hai bên, Chu Xương Toàn trông quá không có phong thái của Bí thư, có chút xuề xòa, nên bộ phận tuyên giáo cảm thấy rất khó xử. Phó trưởng ban Chu Giới Lâm cũng thấy khó xử, liền tới tìm Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông lâu nay bên cạnh Chu Xương Toàn, hiểu rất rõ sở thích công khai hay ngầm của ông. Anh xem lại hai lần, nói: "Hình ảnh Bí thư Chu đúng là đơn sơ, nhưng chương trình đã làm xong, chắc chắn phải phát, hơn nữa phải là tin đầu."

Lãnh đạo đài truyền hình cũng ở bên cạnh, cười nói: "Đây là quy tắc cơ bản, đài truyền hình sẽ không làm sai, chỉ là hình ảnh Bí thư Chu hơi kém một chút, mời chủ nhiệm Hầu tới để kiểm soát."

Thực ra không phải hình ảnh kém, mà là so với hình ảnh của Lưu Binh thì kém hơn một chút. Hầu Vệ Đông suy nghĩ một lát, trong lòng đã có tính toán, gợi ý: "Bí thư Chu liên tục nhấn mạnh nhà ở kinh tế là công trình lòng dân, nhất định phải chú trọng chất lượng, có thể lấy điều này làm trọng tâm của chương trình. Hình ảnh Bí thư Chu đội mũ bảo hiểm kiểm tra chất lượng nhà ở có thể dùng nhiều một chút."

Theo ý của Hầu Vệ Đông: Chu Xương Toàn người ít, hình ảnh không đẹp, vậy thì cứ làm nổi bật việc ông đi sâu vào tuyến đầu, như vậy so sánh lại, Lưu Binh dẫn theo một đám người, cưỡi ngựa xem hoa một vòng, ngược lại trông có vẻ hơi hời hợt.

Chu Giới Lâm và các đồng chí đài truyền hình cũng nghĩ đến điểm này, chỉ là liên quan đến Chu Xương Toàn, họ còn hơi không chắc chắn, sợ "lợn lành chữa thành lợn què". Lúc này tư tưởng của Hầu Vệ Đông trùng khớp với họ, Chu Giới Lâm vui mừng nói: "Có ý kiến của chủ nhiệm Hầu, chúng tôi biết làm thế nào rồi. Phái thêm phóng viên bổ sung vài hình ảnh, sắp xếp lại, chính là bản tin tốt về việc đi sâu vào tuyến đầu, kiểm soát chặt chất lượng, quan tâm dân sinh."

Quay lại hội trường, Chu Xương Toàn đang phát biểu. Theo thông lệ nhiều năm ở quan trường Sa Châu, ai quan lớn nhất thì người đó phát biểu cuối cùng. Chu Xương Toàn là Bí thư Thành ủy Sa Châu, nên lần nào cũng không ai tranh giành vị trí cuối cùng. Hơn nữa người chủ trì hội nghị thường nói một cách máy móc: "Sau đây xin mời Bí thư Chu có bài phát biểu quan trọng, xin mọi người hoan nghênh."

Hầu Vệ Đông đi theo Chu Xương Toàn chinh chiến khắp các hội trường, rất quen thuộc với quy trình này. Gần đây anh mua một bộ "Trung Quốc thông sử" mười tập, đi đâu cũng mang theo một cuốn, chỉ cần gặp đại hội kiểu này, anh lại trốn vào phòng nghỉ đọc sách.

Đọc một lúc, anh lại ngẩng đầu nghe bài phát biểu của Chu Xương Toàn.

Bản thảo Chu Xương Toàn dùng hôm nay do Ủy ban Nông nghiệp làm bản nháp đầu tiên. Gọi là bản nháp, thực ra là bản thảo chính thức đã qua kiểm duyệt nhiều lớp.

Về việc sử dụng bản thảo, Hầu Vệ Đông tự biết bút lực mình không mạnh, nên mỗi lần giao nhiệm vụ đều hỏi trọng tâm bài phát biểu của Chu Xương Toàn, rồi bàn bạc với đơn vị viết bản thảo về trọng tâm và đề cương. Sau khi bộ phận làm ra bản nháp, chỉ cần không có vấn đề nguyên tắc, anh thường không chỉnh sửa lớn, chỉ thêm vào một số từ ngữ thói quen của Chu Xương Toàn.

Như vậy, các thư ký làm công tác văn bản ở các cơ quan nhẹ nhõm hơn nhiều. Công tác văn bản là một việc khổ sai, nếu gặp được lãnh đạo thấu tình đạt lý, bàn bạc đề cương trước, tôn trọng thành quả lao động của mọi người sau, các thư ký sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều, nếu không sẽ vô cùng đau khổ.

Thư ký bộ phận có ba nỗi sợ: một sợ đột nhiên có nhiệm vụ, ví dụ chiều ra thông báo, sáng mai phải có bản thảo, nghĩa là đêm phải tăng ca, hơn nữa cơ bản không có chỗ để suy nghĩ; hai sợ lãnh đạo vứt cho một cái đề tài rất "phiêu", không có trọng tâm và tư duy, không có đề cương, tất cả đều dựa vào kinh nghiệm và trí tưởng tượng của thư ký; ba sợ lãnh đạo là kẻ nửa vời, không khiêm tốn, lại thích tự cho mình thông minh sửa chữa bài viết, làm thư ký cho kiểu lãnh đạo này thì mệt đến mức nào không cần nói cũng biết.

Cách làm của Hầu Vệ Đông nhận được sự đánh giá cao của các thư ký bộ phận, lời khen ngợi rất nhiều.

Tất nhiên, Hầu Vệ Đông không chú trọng sửa bản thảo, một mặt là tôn trọng thành quả lao động của bộ phận, mặt khác, Chu Xương Toàn có tài ăn nói, tư duy rõ ràng, hơn nữa ông hiểu nhiều tình hình, đứng ở góc độ cao, nhìn vấn đề sâu, nên bài phát biểu đại hội của ông, mặc dù cũng cần chuẩn bị bản thảo