Buổi tối trở về nhà, Tiểu Giai đã nấu xong cháo đậu xanh, lại xào thêm một đĩa rau muống tươi bên ngoài, sau đó ngồi trong thư phòng lướt mạng, đợi Hầu Vệ Đông về nhà.
Đến sáu giờ, Tiểu Giai gọi điện cho Hầu Vệ Đông: "Anh có về nhà ăn cơm không?" Hầu Vệ Đông xách theo một con vịt muối, đáp: "Anh đang lên lầu đây, có mua vịt muối nè."
"Anh cũng mua vịt muối sao? Em vừa mua một con ở trước tòa nhà xong."
Hầu Vệ Đông xách vịt muối đặt lên bàn, mở lồng bàn nhựa ra, quả nhiên thấy một con vịt muối y hệt.
Tiểu Giai cũng từ thư phòng bước ra, nghiêng đầu nhìn Hầu Vệ Đông một cái, nói: "Trong ký ức của em, từ lúc chúng ta chuyển đến nhà mới, đây là lần đầu tiên anh mua thức ăn về đấy, hiếm thật. Anh làm chuyện gì có lỗi với em, hay là có tin vui gì thế?"
"Trưa nay anh đến Lĩnh Tây, ăn trưa cùng Bí thư Mông Hào Phóng."
Tiểu Giai kinh ngạc: "Sao anh lại hẹn được Mông Hào Phóng?"
"Anh không hẹn được Bí thư Mông, là Tỉnh trưởng Chu mời Bí thư Mông ăn cơm."
"Tỉnh trưởng Chu có ý nâng đỡ anh, anh... đã có sự sắp xếp gì chưa?" Tiểu Giai vẫn hy vọng Hầu Vệ Đông có thể tiến thêm một bước, nghe tin anh được ăn trưa cùng Mông Hào Phóng, lập tức cảm thấy hy vọng tăng lên đáng kể.
"Nếu không có gì bất ngờ, anh sẽ về làm Phó Thị trưởng ở chính quyền thành phố."
"Vậy còn phải bầu cử. Tư lịch của anh còn non. Tham gia bầu cử có vấn đề gì không?" Tiểu Giai nghe tin này lại đâm ra lo được lo mất.
"Anh có mở mỏ đá, còn có mỏ than. Nếu có người lợi dụng chuyện này để gây khó dễ, anh sẽ bị ảnh hưởng. Còn nữa, chuyện Tập đoàn Thắng Bảo chưa ký hợp đồng, liệu có ai mang ra làm bài viết không? Với lại, Bí thư Mông sắp điều chuyển lên Trung ương, chuyện của anh liệu có biến số gì không?"
Hầu Vệ Đông thấy Tiểu Giai khá căng thẳng, liền nói: "Em đừng lo lắng quá. Bí thư Mông là điều chuyển lên Trung ương, chuyện ông ấy đã hứa, sao có thể thay đổi được."
"Trong bầu cử chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nâng đỡ thì nâng đỡ, lãnh đạo muốn nâng, bản thân anh cũng phải tự leo lên nữa."
Hầu Vệ Đông không nhịn được cười: "Em lo xa quá rồi."
Ăn cơm tối xong, Tiểu Giai ngồi ở phòng khách xem tivi, Hầu Vệ Đông ngồi cùng cô một lát rồi vào thư phòng lướt mạng.
Mở hộp thư điện tử, Hầu Vệ Đông chỉ thấy một email của Chúc Mai. Khi Chúc Mai còn ở Mỹ, ba ngày một lần đều có thư gửi tới, sau khi về Lĩnh Tây, thư từ lại thưa thớt dần, hôm nay mở ra chỉ thấy vỏn vẹn một bức.
Tệp đính kèm là một bức tranh phong cảnh: sông lớn, hoàng hôn, con sông cuồn cuộn, giữa sông có một chiếc thuyền nhỏ, một người đàn ông đứng ở đầu thuyền. Bức tranh này là tranh sơn thủy kiểu Trung Hoa điển hình, nhưng lại sử dụng không ít kỹ thuật của tranh sơn dầu.
Hầu Vệ Đông tắt màn hình, thầm nghĩ: "Cô gái này, tâm tư thật nặng nề."
Anh tìm kiếm một hồi, liên tục thấy tin tức về các vụ tai nạn mỏ than, trong lòng cảm thấy nóng ruột, tắt máy tính, đi ra ngoài cửa nói với Tiểu Giai: "Anh muốn đến chỗ bố mẹ một chuyến, bảo họ dạo này phải đến mỏ than ngồi trấn giữ, tránh để xảy ra sơ suất."
Tiểu Giai nói: "Chúng ta cùng đi đi."
Từ thứ Hai đến thứ Sáu, Tiểu Tiểu Giai đều gửi ở nhà bà ngoại, chỉ thứ Bảy, Chủ nhật mới về nhà Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai, như vậy vừa đáp ứng được nguyện vọng trông cháu của người già, vừa giảm bớt gánh nặng cho Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai.
Đến nhà Trương Viễn Chinh, Tưởng Tiếu đang ngồi xem phim truyền hình cùng Lưu Quang Phân ở phòng khách, còn Hầu Vĩnh Quý thì đang xem phim chiến tranh trong phòng nhỏ. Vì ngại Tưởng Tiếu ở đó, Hầu Vệ Đông không tiện nói rõ ý định, bèn vào phòng trong xem phim cùng bố, còn Tiểu Giai thì ngồi ngoài phòng khách xem phim cùng mẹ.
Ba người phụ nữ một cái chợ, Hầu Vệ Đông vẫn luôn để ý động tĩnh ngoài phòng khách, ba người họ trò chuyện rất sôi nổi, đến mười rưỡi, Tưởng Tiếu vẫn chưa có ý định đứng dậy.
Mãi đến mười một giờ, Tưởng Tiếu mới đứng dậy, Lưu Quang Phân nhiệt tình nói: "Để dì đưa con về." Tưởng Tiếu đứng ở cửa, cười nói: "Dì Lưu, trong sân an toàn lắm, không cần đâu ạ."
Đợi Tưởng Tiếu rời đi, Hầu Vệ Đông mới vào chủ đề chính: "Mẹ, mấy ngày nay mỏ than liên tục xảy ra chuyện, con thì nhiều việc, mẹ và bố đến mỏ xem giúp con đi. Hà Hồng Phú dù sao cũng là người ngoài, xảy ra chuyện vẫn phải để con đứng mũi chịu sào." Anh vẫn giữ lại một chút với bố mẹ, không nhắc đến chuyện đảm nhiệm chức Phó Thị trưởng.
Lưu Quang Phân nói với Hầu Vĩnh Quý trong phòng trong: "Ông già, ngày mai chúng ta đến Ích Dương, ông nghỉ ngơi sớm đi, làm tài xế cho tôi."
Hầu Vĩnh Quý làm việc trong quân đội và đồn công an mấy chục năm, vốn thích các hoạt động ngoài trời, sau khi nghỉ hưu ở nhà, ông cảm thấy rất bức bối. Nghe tin phải đến mỏ than Hỏa Phật ở Ích Dương, ông vui vẻ đáp ngay: "Được, mai tôi đi đổ xăng rồi đến Hỏa Phật."
Hầu Vệ Đông trước đây có mua một chiếc xe bán tải, giờ đã trở thành xe riêng của Hầu Vĩnh Quý. Ngày nào ông cũng lái xe đưa Lưu Quang Phân đi chợ, lau chùi xe sạch bóng.
Đến mỏ than Hỏa Phật ở Ích Dương, mấy chiếc xe lớn đang đỗ ở cửa. Lưu Quang Phân cứ cách một tháng lại đến mỏ than, nhân viên trong mỏ đều rất quen mặt bà. Bà mở cửa văn phòng, một lát sau, Hà Hồng Phú bước vào, anh ta vừa ở dưới hầm mỏ lên, mặt mũi lấm lem đen trắng.
Lưu Quang Phân ngồi sau bàn làm việc, bà làm giáo viên cả đời, bản lĩnh giữ phong thái vẫn còn đó, bình tĩnh hỏi: "Năm nay đã là tháng tám rồi, tình hình chung vẫn ổn chứ?"
Hà Hồng Phú rửa mặt rồi nói: "Cuối năm ngoái tình hình có khởi sắc, đầu năm lại kém đi chút, qua Tết Nguyên đán, tình hình lại tốt lên. Các mỏ than quy mô vừa và lớn đã tăng giá 10%, ở mức 110 tệ/tấn, một số loại than như than không khói ở Hán Giang đã tăng 20 tệ mỗi tấn so với đầu năm."
Mấy năm nay, Hà Hồng Phú làm việc ở mỏ than Hỏa Phật đã thành chuyên gia, hiểu rất rõ về kỹ thuật sản xuất và tình hình thị trường than.
Tình hình than đá khởi sắc là do nhiều nguyên nhân. Đầu tiên là tác động kéo theo từ chính sách mở rộng nhu cầu trong nước, mở rộng nhu cầu đem lại sự tăng trưởng nhanh chóng của kinh tế quốc dân, năm 2000 đạt 8%. Các ngành tiêu thụ than như điện lực, luyện kim, vật liệu xây dựng đều có sự phát triển lớn. Nhiệt điện tăng 11% so với năm trước, sản lượng thép tăng 34%, xi măng tăng 15%, những cái này đương nhiên làm tăng nhu cầu sử dụng than. Thứ hai là tác dụng "kiểm soát" của việc đóng cửa mỏ và giảm sản lượng trong mấy năm qua, số lượng mỏ than đã giảm từ hơn 80.000 xuống còn khoảng 20.000. Còn có tác dụng "giảm nhẹ" từ xuất khẩu than, lượng xuất khẩu năm ngoái tăng gần 50% so với năm trước đó, đạt 58,84 triệu tấn, xuất khẩu nhiều hơn gần 20 triệu tấn, không những mở rộng thị phần quốc tế mà còn giảm bớt áp lực cho thị trường trong nước.
Những yếu tố này cộng thêm yếu tố quốc tế: giá dầu quốc tế tăng, giá dầu trong nước liên tục điều chỉnh tăng, người dùng cân nhắc giảm chi phí, cho rằng đốt than vẫn tiết kiệm hơn, từ đó làm tăng nhu cầu than đá.
Khi Hầu Vệ Đông mua mỏ than, anh tin chắc rằng là một doanh nghiệp tài nguyên, than đá chắc chắn sẽ tăng giá. Nhưng bao giờ tăng, tăng đến mức độ nào thì anh hoàn toàn không rõ. Còn ông chủ cũ của mỏ than Hỏa Phật là Chu Cường đã nhảy vào mỏ than lúc thấp điểm nhất, kiếm được chút tiền nhỏ, nhưng lại không trụ nổi qua mùa đông của ngành than, sau khi khổ sở chống đỡ mấy năm, đã chuyển nhượng mỏ than với giá rẻ cho Hầu Vệ Đông.
Sau khi bán mỏ than Hỏa Phật, chủ cũ Chu Cường bắt đầu chuyển sang ngành thép, kinh doanh tuy tạm ổn nhưng so với lợi nhuận của mỏ than Hỏa Phật thì kém xa.
Lúc Lưu Quang Phân sắp rời đi, trên mặt Hà Hồng Phú lộ vẻ khó xử: "Dì Lưu, những lời này vốn dĩ con không muốn nói."
Lưu Quang Phân nói: "Quan hệ như người nhà rồi, có gì cứ nói thẳng."
Hà Hồng Phú nói: "Con đã bỏ ra không ít tâm huyết cho cái mỏ này, tuy Vệ Đông trả tiền cho con cũng không ít, nhưng so với sự đóng góp thì vẫn chưa đủ."
"Hồng Phú, con nói thẳng đi, muốn tăng bao nhiêu tiền."
Hà Hồng Phú biểu cảm hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn kiên định nói: "Con không muốn tăng tiền, liệu có thể vì công lao hãn mã con dành cho Hỏa Phật mà cho con một phần cổ phần không?" Anh ta đưa ra yêu cầu này cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Tuy nhân viên tài chính của mỏ than Hỏa Phật là nhân viên từ nhà máy dệt Ngô Hải, nhưng cả nhà Hầu Vệ Đông không ai hiểu quản lý mỏ than, họ cũng không có thời gian và sức lực để quản lý. Để mỏ than Hỏa Phật vận hành trơn tru, anh ta là nhân vật không thể thiếu. Chính vì thế, anh ta mới đề xuất yêu cầu cổ phần.
Lưu Quang Phân chỉ là ông chủ trên danh nghĩa, quyết định trọng đại thế này bà không dám tự ý, bèn nói: "Việc này rất lớn, dì phải suy nghĩ kỹ đã."
Hà Hồng Phú đương nhiên hiểu ông chủ thực sự của mỏ than Hỏa Phật là Hầu Vệ Đông: "Yêu cầu của con cũng không quá đáng, mỏ than Hỏa Phật mỗi năm làm ra bao nhiêu lợi nhuận, con không có công thì cũng có khổ lao."
Lưu Quang Phân mang theo đầy tâm sự trở về Sa Châu. Hầu Vệ Đông nghe chuyện này, im lặng một lúc rồi nói: "Hà Hồng Phú có thể trực tiếp đưa ra yêu cầu, đây là chuyện tốt, còn hơn là nó giở trò sau lưng."
"Người gì mà tham lam thế, mỗi năm chúng ta cho nó hơn trăm ngàn, nó còn muốn gì nữa." Lưu Quang Phân có chút bất bình.
Hầu Vệ Đông suy nghĩ một chút: "Hà Hồng Phú bản chất không xấu, chỉ là hai năm nay tình hình than đá quá bất ngờ, tâm lý nó mất cân bằng cũng có thể hiểu được. Con nghĩ có thể tăng lương, tăng gấp đôi cũng được, nhưng cổ phần là cổ phần, không thể cho tùy tiện, nếu không hậu họa khôn lường."
Lưu Quang Phân đề nghị: "Dì thấy người nhà không ở mỏ than mãi cũng là vấn đề, hay là gọi chị hai con đến mỏ, để chị ấy quản lý."
Hầu Vệ Đông hơi do dự, lúc này đang là thời điểm mấu chốt để vào ban lãnh đạo chính quyền thành phố, anh thực sự không muốn có bất kỳ ảnh hưởng nào: "Chị hai có công việc kinh doanh riêng, không thể đến mỏ được. Hơn nữa chị hai hoàn toàn không hiểu sản xuất mỏ than, cứ để Hà Hồng Phú làm xưởng trưởng đi, con tin tưởng nó, bình thường mẹ và bố định kỳ đến xem là được."
Mấy người thảo luận một hồi, thống nhất mỗi tháng tăng thêm cho Hà Hồng Phú mười ngàn tệ thu nhập, nếu nó cứ khăng khăng đòi cổ phần thì đành mời người khác giỏi hơn.
Đợi Lưu Quang Phân về nhà, Hầu Vệ Đông lại gọi điện cho Hà Hồng Phú.
"Hồng Phú, có chuyện gì cứ nói thẳng."
Hà Hồng Phú ở trấn Thanh Lâm không sợ trời không sợ đất, chỉ hơi e dè Hầu Vệ Đông. Nhận được điện thoại, anh ta nói: "Điên Tử, cậu đừng trách."
Hầu Vệ Đông không chút nghi ngờ: "Làm việc với tôi xưa nay đều có quy tắc, nói rõ trước thì sau mới không loạn. Cậu có đóng góp lớn cho mỏ than Hỏa Phật, tôi quyết định tăng lương cho cậu, cậu tự đưa ra một giá đi."
Hà Hồng Phú từ lúc mở mỏ đá đã theo Hầu Vệ Đông, tình cảm hai người cũng khá sâu đậm. Hôm nay lấy hết can đảm đưa ra yêu cầu với Lưu Quang Phân, trong lòng anh ta cũng hối hận: "Điên Tử, tớ không có ý đó, sáng nay chắc bị mỡ heo làm mờ mắt rồi."
"Không sao, nếu cậu không đưa ra giá, tôi nói cho cậu một nguyên tắc: tôi trích phần trăm theo sản lượng, ngoài lương bình thường, một tấn than tôi cho cậu hai tệ."
Sau khi Hầu Vệ Đông gọi điện cho Hà Hồng Phú, anh lại bắt đầu tính toán. Đến mười giờ, Lưu Quang Phân gọi điện tới: "Tiểu Tam, mẹ cảm thấy một năm tăng mười hai vạn, Hà Hồng Phú vẫn sẽ không thỏa mãn đâu, điểm này mẹ cảm nhận được."
Hầu Vệ Đông kể lại chính sách mới cho Hà Hồng Phú nghe, Lưu Quang Phân nói: "Như vậy mỗi năm nó có thu nhập mấy trăm ngàn rồi, nếu còn không thỏa mãn thì lòng tham quá lớn rồi."
"Mẹ, mẹ đừng lo, Hà Hồng Phú theo con nhiều năm rồi, ý tưởng của nó có thể nhiều, nhưng nó mãi chỉ là người làm thuê, không lật được sóng lớn đâu. Tất nhiên, chúng ta vẫn phải hết sức coi trọng nó." Hầu Vệ Đông nói thêm: "Mẹ, mẹ đừng nghĩ nhiều nữa, ngủ ngon đi."
Hầu Vệ Đông dặn mẹ ngủ ngon, bản thân anh lại hơi mất ngủ. Anh tỉ mỉ rà soát lại quá trình làm quan của mình, tự tổng kết có hai ưu điểm lớn và hai "tử huyệt" chí mạng.
Hai ưu điểm: Kinh tế trong sạch, quan hệ dày dạn.
Hai tử huyệt: Mỏ than, Lý Tinh.
Tử huyệt lớn nhất là Lý Tinh. Với địa vị ngày càng cao, Hầu Vệ Đông càng cảm thấy căng thẳng về việc mình và Lý Tinh đã có con. Đây là một quả bom có sức công phá cực lớn, tuy cực kỳ bí mật, nhưng chỉ cần kích nổ, anh sẽ tan xương nát thịt, không có đường cứu vãn. Anh thầm cảm thấy may mắn: "May mà Lý Tinh định cư ở Hong Kong, nếu không sớm muộn cũng xảy ra chuyện lớn."
Còn về chuyện mỏ than và mỏ đá, anh đang đi trên ranh giới giữa đúng và sai, vì thời gian đã lâu, lại từng nhận sự điều tra của Ủy ban Kỷ luật, nên anh không quá để tâm.
"Đừng nghĩ nhiều nữa, ngủ thôi." Hầu Vệ Đông xoay người, ôm lấy Tiểu Giai đã chìm vào giấc ngủ, luồn tay vào trong áo cô, vuốt ve một hồi. Tiểu Giai xoay người, thuận tay ôm lấy Hầu Vệ Đông, hai người nhanh chóng chìm vào giấc mộng.
Sáng sớm thức dậy, Tiểu Giai vội vàng ăn cơm, lái xe đến cơ quan.
Hầu Vệ Đông đang đánh răng trong phòng vệ sinh. Mẹ anh, bà Lưu Quang Phân, mang đầy tâm sự tìm đến. Bà đứng ở cửa phòng vệ sinh nói: "Hôm qua mẹ về nhà bàn với bố con rất lâu. Mẹ thấy con đường làm quan của con rất quan trọng. Nhà mình lại không thiếu tiền, nên chuyện quản lý của Hà Hồng Phú phải nghiên cứu kỹ lưỡng."
Hầu Vệ Đông rửa mặt xong, lấy sữa và bánh mì từ tủ lạnh, lại lấy trứng từ trong nồi, vừa ăn vừa nói với mẹ: "Tối qua con đã gọi cho Hà Hồng Phú rồi, trích phần trăm theo sản lượng, một tấn một tệ."
Lưu Quang Phân nói: "Bố con lo nhất chuyện này. Đêm qua ông ấy nằm mơ, trong mơ mỏ than nổ khí gas, nửa đêm đẩy mẹ tỉnh giấc. Chúng ta bàn bạc nửa đêm, thấy giờ than đá kiếm tiền thế này, an toàn quan trọng hơn kiếm tiền. Nếu xảy ra tai nạn, cấp trên xuống kiểm tra, chuyện của con chắc chắn sẽ bị người ta lợi dụng. Đến lúc đó muốn không lộ cũng khó."
"Bố con có một ý, một tấn than có thể trích năm hào tiền phần trăm, năm hào còn lại là tiền thưởng an toàn."
Thời gian này, Hầu Vệ Đông hầu như dồn hết tâm trí vào cuộc bầu cử thay khóa của chính quyền thành phố, không để tâm đến sản xuất than đá. Nghe phân tích của mẹ, anh thấy rất đúng: "Mẹ, ý tưởng của mẹ và bố rất đúng. Con không trích phần trăm theo tấn than nữa, như vậy sẽ khiến Hà Hồng Phú quá theo đuổi sản lượng. Cứ mỗi tháng tăng thêm mười ngàn tiền lương, ngoài ra mỗi năm cho hai mươi vạn tiền thưởng an toàn."
Lưu Quang Phân nói: "Có phải nhiều quá không, phải cho thêm tận hai mươi vạn."
Hầu Vệ Đông nói: "Hai mươi vạn nhìn thì nhiều, thực ra tính ra không nhiều. Giờ tiền bồi thường tai nạn lao động cao hơn mấy năm trước quá nhiều, còn cả tổn thất do ngừng sản xuất và tiền phạt. Chỉ cần Hà Hồng Phú quản tốt mỏ than, không xảy ra chuyện, giá trị của nó đã vượt xa hai mươi vạn. Con phải cảm ơn bố mẹ, đã nghĩ cho con rất xa."
Lưu Quang Phân vỗ ngực: "Mỏ than Hỏa Phật không được xảy ra chuyện, xảy ra chuyện là con gặp rắc rối lớn đấy. Biết thế này, con đừng mở cái mỏ than này."
Bà lại nói: "Mẹ và bố con bàn rồi, từ nay về sau, bố con sẽ đến mỏ than canh giữ, chỉ cần nhà mình có một vị "Bồ Tát" ở trong mỏ, có thể trấn áp được Hà Hồng Phú."
Để Hầu Vĩnh Quý ở trấn Thanh Lâm, Ích Dương, Hầu Vệ Đông với tư cách con trai cảm thấy không đành lòng: "Mẹ, bố đã nghỉ hưu rồi, cần gì để ông tiếp tục làm việc."
"Con thực ra không hiểu bố con. Sau khi nghỉ hưu, ông ấy rất bứt rứt. Mẹ cho phép ông ấy đến trấn Thanh Lâm, không biết ông ấy vui thế nào đâu. Người nhà họ Hầu các con đều là mệnh làm việc, cứ rảnh rỗi là cả người không thoải mái. Bố con lúc bận rộn thì ít ốm đau, nghỉ hưu rồi, mặc áo cũng dày hơn, hơi lạnh chút là ho."
Hai người đang nói, Hầu Vĩnh Quý cũng đến cửa. Lưu Quang Phân không đợi ông mở lời, nói: "Mẹ và Tiểu Tam bàn xong rồi, mỗi tháng tăng một vạn, đồng thời mỗi năm cho hai mươi vạn tiền thưởng an toàn."
Hầu Vĩnh Quý đêm qua vẫn luôn nghĩ chuyện của con trai, hai mắt hơi đỏ. Ông nghe phương án Lưu Quang Phân và Hầu Vệ Đông bàn bạc, nói: "Theo kinh nghiệm phá án nhiều năm của tôi, người ta không được tham lam. Ăn cá chỉ nên ăn phần giữa, đầu và đuôi phải để người khác ăn, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. Con kiếm tiền, cũng phải để Hà Hồng Phú được húp canh."
Ba người bàn bạc một lát, Hầu Vĩnh Quý và Lưu Quang Phân lên đường đến trấn Thanh Lâm, Ích Dương. Hầu Vệ Đông thong thả xuống xe, anh gọi cho Thẩm Đông Phong, hai xe hội hợp ở ngoài thành, cùng nhau đi tới huyện Ngô Hải.
Tại ranh giới huyện Ngô Hải và Sa Châu, Phó huyện trưởng huyện Ngô Hải Lý Kính và Cục trưởng Cục Thủy điện Chu đã đợi từ lâu. Theo lẽ thường, Lý Kính với tư cách là Phó huyện trưởng phụ trách không cần phải đến ranh giới đón, nhưng khi Cục trưởng Chu báo cáo Hầu Vệ Đông sắp đến kiểm tra công việc, ông chủ động nói: "Cục trưởng Hầu là lãnh đạo cấp cao nhất của Cục, tôi phải ra ngã ba đón."
Phó huyện trưởng Lý Kính chủ động như vậy, Cục trưởng Chu đương nhiên rất nở mặt. Sau khi ra ngoài, ông báo cáo với Hầu Vệ Đông: "Cục trưởng Hầu, ngày mai ngài mấy giờ xuất phát, Phó huyện trưởng Lý Kính muốn đến ngã ba đón ngài."
Hầu Vệ Đông khách sáo: "Cục trưởng Chu, Huyện trưởng Lý là lãnh đạo cũ rồi, sao có thể để ngài ấy đến Trương Gia Pha đón tôi, không dám nhận." Cục trưởng Chu nói: "Cục trưởng Hầu, Huyện trưởng Lý rất coi trọng công việc của Cục Thủy điện, nghe tin ngài đến, ông ấy kiên quyết muốn đến Trương Gia Pha."
Hầu Vệ Đông không từ chối thêm, anh khen một câu: "Đây là do công việc của Cục trưởng Chu xuất sắc, nên huyện mới coi trọng công việc của Cục Thủy điện như vậy."
Nghe lời khen của Hầu Vệ Đông, Cục trưởng Chu tâm trạng rất tốt.
Đến Trương Gia Pha, Hầu Vệ Đông bước nhanh tới, bắt tay với Lý Kính đang ra đón: "Huyện trưởng Lý, ngài đích thân ra đón, làm tôi ngại quá."
Lý Kính nắm tay Hầu Vệ Đông: "Cục trưởng Hầu là niềm tự hào của huyện Ngô Hải chúng tôi, hoan nghênh ngài về quê nhà kiểm tra công việc nhiều hơn."
Hai người khách sáo vài câu, Hầu Vệ Đông cười nói: "Huyện trưởng Lý, năm đó còn cảm ơn ngài đã giơ cao đánh khẽ."
"Chuyện gì vậy, tôi không nhớ rõ lắm." Lý Kính hồi tưởng một lúc, không nhớ ra Hầu Vệ Đông đang ám chỉ việc gì.
"Chị hai tôi tên Hầu Tiểu Anh, khi chỉnh đốn quỹ tín dụng bị mời vào lớp học tập, cũng nhờ ngài ký tên, chị ấy mới ra được."
Lý Kính biết Hầu Tiểu Anh và Hà Dũng, nhưng ông đã quên chuyện quỹ tín dụng từ lâu. Sau khi Hầu Vệ Đông nhắc nhở, ông mới nhớ ra chuyện năm đó, cười nói: "Còn có chuyện này sao? Lúc đó tôi mới đến huyện Ngô Hải làm việc, liền nhận được công việc khó khăn này. Mấy năm nay, giá tơ lụa quốc tế tăng vọt, chị hai cậu phát tài rồi."
Hầu Vệ Đông nói: "Việc kinh doanh xuất khẩu của nhà máy tơ lụa chịu ảnh hưởng lớn từ thị trường quốc tế, hôm nay ăn thịt, biết đâu ngày mai lại húp canh, mong Huyện trưởng Lý chỉ đạo nhiều hơn."
"Hà Dũng là chuyên gia, tôi nào hiểu gì về thương mại quốc tế."
Lý Kính tiễn Hầu Vệ Đông đến tận xe, cố ý giải thích: "Hôm nay Huyện trưởng Chu đi họp ở thành phố, trưa không qua ăn cơm được, nhưng Bí thư Triệu sẽ cùng dùng bữa với Cục trưởng Hầu."
Hầu Vệ Đông từng là Bí thư Huyện ủy trẻ nhất tỉnh, nay là Cục trưởng cấp chính cục trẻ nhất Sa Châu, cây cao đón gió, anh lo lắng trong lúc bầu cử sẽ gặp rắc rối vô cớ, nên có mục đích đi thăm hỏi các nơi, các ban ngành.
Huyện Ngô Hải là quê cũ của anh, Bí thư Huyện ủy Triệu Lâm lại có quan hệ mật thiết với Chúc Diễm, Hầu Vệ Đông liền sắp xếp Ngô Hải là trạm dừng chân đầu tiên.
Báo cáo công việc của Cục Thủy điện huyện Ngô Hải được sắp xếp tại phòng họp chính quyền huyện. Báo cáo công việc là công việc thường quy, mỗi bước đều có khuôn mẫu, những người ngồi đây rất phối hợp diễn xong khuôn mẫu này.
Hầu Vệ Đông mang quà đến Ngô Hải, chỉ là Triệu Lâm không đến, anh không vội vàng tặng quà.
Khi ăn trưa, Lý Kính cùng Hầu Vệ Đông và những người khác đến khách sạn tốt nhất, ngồi vào phòng bao sang trọng nhất. Vì Triệu Lâm chưa đến, Lý Kính ngồi trò chuyện phiếm với Hầu Vệ Đông. Qua mười mấy phút, Bí thư Huyện ủy Ngô Hải Triệu Lâm đẩy cửa bước vào, Hầu Vệ Đông vội đứng dậy, bước nhanh tới bắt tay Triệu Lâm.
So với mấy năm trước, tóc mai Triệu Lâm đã hơi điểm bạc. Sau khi ngồi xuống, ông nói: "Ngô Hải là quê hương của Vệ Đông, về dự án phải nghiêng về quê nhà một chút."
"Bí thư Triệu là lãnh đạo cũ của tôi, Ích Dương lại là quê hương tôi, dù thế nào cũng phải hỗ trợ." Hầu Vệ Đông đến Ngô Hải bước đầu tiên cũng là mang quà tới, nên đáp ứng rất sảng khoái.
Từ khi làm Cục trưởng Cục Thủy điện Nông cơ, Hầu Vệ Đông luôn không quá quan tâm đến nghiệp vụ cụ thể trong cục, phó mặc mọi việc cho Thẩm Đông Phong, phần lớn tinh lực của anh dùng vào việc phối hợp quan hệ với Sở Thủy lợi. Ngoài tòa nhà đào tạo và viện điều dưỡng ở hồ Hán, anh còn xin thêm quỹ hỗ trợ đặc biệt cho xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi nông nghiệp nhỏ và quỹ đặc biệt quản lý hồ chứa nguy hiểm. Mỗi năm Sở Thủy lợi đều nhận được một số quỹ từ Bộ Thủy lợi, cách sử dụng các quỹ này trở thành quyền lực của Sở Thủy lợi.
Hầu Vệ Đông có quan hệ không bình thường với Phó Giám đốc Sở Thủy lợi Ngô Anh, thân phận của Phó Giám đốc Ngô Anh lại rất đặc biệt, nên Sa Châu đương nhiên nhận được sự quan tâm đặc biệt của Sở Thủy lợi. Dự án năm nay nhiều hơn mọi năm, anh và Thẩm Đông Phong sau khi bàn bạc, chuẩn bị dùng quỹ chuyên dụng cho hồ chứa nguy hiểm vào huyện Ngô Hải.
Sau khi uống vài ly rượu, Hầu Vệ Đông nói với Nhậm Lâm Độ: "Hai chúng ta đều là học trò của Bí thư Triệu, cùng nhau kính Bí thư Triệu một ly."
Triệu Lâm không từ chối, nâng ly uống cạn, ông cảm khái nói: "Ích Dương chỉ tổ chức một lần thi tuyển công khai trong sinh viên tốt nghiệp đại học, Vệ Đông làm cục trưởng, Tiểu Nhậm là Chánh văn phòng Huyện ủy, Dương Liễu là cán bộ văn phòng Thành ủy. Thực tế chứng minh, kỳ thi tuyển công khai ở Ích Dương lúc đó là thành công, chỉ tiếc là sau này không kiên trì được."
Sau khi tiệc rượu kết thúc, Hầu Vệ Đông và Triệu Lâm cùng xuống lầu. Ở cửa cầu thang, Hầu Vệ Đông nói: "Bí thư Triệu, báo cáo của huyện Ngô Hải về việc chỉnh đốn hồ chứa nguy hiểm, chính quyền thành phố đã phê chuyển cho tôi. Hiện nay Sở Thủy lợi đã cấp một khoản quỹ đặc biệt gia cố hồ chứa nguy hiểm ba triệu sáu trăm ngàn tệ cho Cục thành phố, dự án của huyện Ngô Hải có thể được ưu tiên cấp vốn."
Triệu Lâm nói: "Hai hồ chứa nguy hiểm của Ngô Hải quả thực rất nguy hiểm, ý tôi là Cục thành phố cố gắng cấp nhiều vốn nhất có thể, huyện sẽ đối ứng thêm một ít, giải quyết triệt để mối nguy hại."
Hầu Vệ Đông nói: "Tôi và Cục trưởng Thẩm về sẽ bàn bạc, nhất định sẽ nghiêng về Ngô Hải."
Triệu Lâm lại bắt tay Hầu Vệ Đông, nói đầy ẩn ý: "Vệ Đông là niềm tự hào của Ngô Hải, cũng là niềm tự hào của Ích Dương. Tôi hôm qua đã gọi điện cho Bí thư Chúc, một câu thôi, tôi ủng hộ cậu."
Nhậm Lâm Độ đi theo sau Triệu Lâm, nhìn bóng lưng Hầu Vệ Đông và Triệu Lâm đi song song, thầm chua xót: "Hầu Vệ Đông thật đúng là gặp may, Chúc Diễm làm Bí thư Thành ủy, Chu Xương Toàn làm Phó tỉnh trưởng, Triệu Lâm xem ra chỉ làm được Bí thư Huyện ủy thôi."
Trở về văn phòng, anh gọi cho Quách Lan: "Hầu Vệ Đông đang nổi, cậu ấy đến Ngô Hải kiểm tra công việc, Phó huyện trưởng Lý Kính đích thân đến Trương Gia Pha đón, Bí thư Triệu Lâm đến cùng ăn trưa. Nghĩ lại chúng ta cùng xuất đạo năm đó, giờ khoảng cách lớn như vậy. Chúng ta gặp mặt, nói ba câu, thật sự khiến người ta cảm thấy rất bi ai."
Quách Lan khuyên nhủ: "Chúng ta không thể so với Hầu Vệ Đông, cậu ấy là trường hợp đặc biệt, không phải quy luật phổ biến. Chúng ta phải tìm vật tham chiếu phù hợp, nếu không sẽ đánh mất chính mình." Cô năm đó ở Ban Tổ chức Ích Dương, tận mắt chứng kiến quá trình trưởng thành của hai người. Dưới con mắt người bình thường, Nhậm Lâm Độ là Chánh văn phòng Huyện ủy 31 tuổi đã là rất giỏi, nhưng Hầu Vệ Đông là Bí thư Huyện ủy trẻ nhất tỉnh, cục trưởng trẻ nhất thành phố, điều này làm Nhậm Lâm Độ lu mờ.
"Cậu xuất thân từ Ban Tổ chức, cậu đoán thử xem, lần này chính quyền thành phố điều chỉnh, Hầu Vệ Đông có cơ hội làm Phó Thị trưởng không."
Quách Lan khách quan nói: "Đây là chuyện của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, tớ không đoán được, cũng không cần đoán. Nếu Hầu Vệ Đông lên được, đây là chuyện tốt, lứa chúng ta cuối cùng cũng có người làm lãnh đạo cấp thành phố, có lợi cho mọi người. Nếu lần này cậu ấy không lên được, theo độ tuổi của cậu ấy, sớm muộn gì cũng lên thôi."
Nhậm Lâm Độ hỏi: "Tớ làm ở Ngô Hải không thuận, muốn điều đến văn phòng chính quyền thành phố, Hầu Vệ Đông hứa sẽ nói với Tưởng Tương Du, cậu xem tớ có cần điều đến chính quyền thành phố không."
Quách Lan thầm nghĩ: "Nhậm Lâm Độ vốn là người cực kỳ thông minh, chỉ là lòng dạ không rộng mở bằng Hầu Vệ Đông, ý chí cũng đủ kiên cường. Mỗi người thất bại có lẽ có sự ngẫu nhiên, mà sau thành công luôn có những yếu tố hợp lý."
Cô suy nghĩ một chút, nói: "Văn phòng chính quyền thành phố nhân tài đông đúc, cậu vào ở độ tuổi này đã không còn ưu thế, chẳng bằng tìm cách lên vị trí Thường vụ ở huyện."
Nhậm Lâm Độ hơi do dự: "Nếu thông qua quan hệ của Tưởng Tương Du, chắc là có thể có chỗ đứng ở chính quyền thành phố." Mặc dù anh có sự chua chát không tự chủ được về sự thăng tiến của Hầu Vệ Đông, nhưng để có một chỗ đứng ở chính quyền thành phố, anh vẫn nghĩ đến con đường Hầu Vệ Đông đầu tiên.
"Tuần này có về Sa Châu không, tớ mời cậu ăn cơm." Nhậm Lâm Độ đưa ra lời mời.
Quách Lan vốn định về Sa Châu, cô từ chối: "Giờ chưa nói chắc được, đến lúc đó rồi tính."
"Cậu cũng ba mươi rồi, không cân nhắc vấn đề cá nhân, sau này khó giải quyết lắm."
Quách Lan thản nhiên nói: "Tớ nhớ có một câu đối, khá thú vị. Vế trên là duyên ai nấy hưởng, vế dưới là cơm ai nấy ăn, vế đối là tùy tiện. Tớ giờ là tâm thái này, tùy duyên mà định."
Chỉ cần không liên quan đến làm quan, Nhậm Lâm Độ khôi phục bản chất hùng biện: "Đây đều là lời hư ảo, chúng ta rốt cuộc vẫn phải đối mặt với vấn đề thực tế