Đêm đã khuya, Hầu Vệ Đông tắm rửa xong xuôi rồi nằm ngủ tại phòng khách tầng trệt. Căn phòng này có phong cách và trang thiết bị tương tự như các phòng trên lầu.

Trên bàn vứt mấy cuốn "Bán Nguyệt Đàm" của nửa đầu năm 96. Trong đó có một cuốn, ở phần "Thượng", có người dùng bút máy viết rất nhiều câu thơ, chẳng hạn như: "Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi. Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu, cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi." (Rượu ngon chén ngọc đêm quang, muốn uống đàn tỳ bà giục giã trên lưng ngựa. Say nằm sa trường chớ cười, xưa nay chinh chiến mấy người trở về).

Dường như là viết chơi trong lúc nhàn rỗi, nhưng nét chữ cũng sắc bén như thơ vậy.

Nhìn những dòng thơ và nét chữ, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Xem ra vị này thích thơ biên tái, chữ viết cũng rất có cá tính, không chừng là thư ký tiền nhiệm, cũng không biết giờ đang phát triển ở đâu."

Cậu tiện tay lật xem, lại thấy ở cuối trang sách có hai chữ lớn - Chu Tinh. Cậu liền nghĩ: "Ai lại viết tên cô nàng họ Chu kia nhỉ? Ở trấn Thanh Lâm cũng có một người tên Chu Tinh, trùng cả họ lẫn tên với người này, nhưng xét về nhan sắc thì Chu Tinh nhà họ Chúc vẫn hơn hẳn một bậc."

Cậu lại nghĩ: "Tại sao người đó lại viết tên Chu Tinh lên sách?"

Cứ lật xem lung tung, suy nghĩ miên man, dần dần cậu chìm vào giấc ngủ. Đêm đó nằm mộng, mơ màng hỗn loạn, sáng ra bị mấy tiếng chó sủa đánh thức, chẳng nhớ nổi lấy một điều gì rõ ràng.

Chúc Diễm chải tóc gọn gàng, thay áo sơ mi trắng, đứng trong sân trò chuyện với ông cụ. Một con chó đốm lớn chạy quanh chân hai người, ông cụ đá một cái, nói: "Đi, tránh ra chỗ khác."

Con chó đốm tủi thân chạy ra cổng ngồi xổm, nước dãi chảy dài bên mép.

Chúc Diễm thấy Hầu Vệ Đông đi xuống, liền dặn dò thẳng: "Đi thôi, sáng nay chúng ta đến Lĩnh Tây, Huyện trưởng Cao và Dương Đại Kim đang đợi chúng ta ở Tập đoàn Khánh Đạt."

Dự án nhà máy xi măng là dự án lớn nhất của Ích Dương hiện nay, Huyện ủy và UBND huyện đặc biệt coi trọng việc này. Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm đích thân đảm nhiệm chức vụ Tổ trưởng tổ lãnh đạo dự án nhà máy xi măng. Hôm qua ông đã sắp xếp cho Dương Đại Kim tiếp xúc với Hoàng Diệc Thư, hai bên hẹn sáng nay tọa đàm tại Lĩnh Tây, vì vậy hôm qua sau khi uống rượu ở Sa Châu, Chúc Diễm đã quay thẳng về Lĩnh Tây.

Trụ sở Tập đoàn Khánh Đạt nằm ở ngoại ô phía nam Lĩnh Tây, chiếm diện tích khoảng trăm mẫu, cổng chính vô cùng hoành tráng, bốn chữ "Tập đoàn Khánh Đạt" lấp lánh dưới ánh mặt trời. Xe của Chúc Diễm vừa đến cổng, một bảo vệ cao lớn đẹp trai tiến lên chào theo nghi thức quân đội, chặn xe lại.

"Xin vui lòng xuất trình giấy thông hành."

Lão Liễu lái xe cho Bí thư Huyện ủy, lâu nay đi lại thông suốt, bị bảo vệ chặn lại thì lộ vẻ mất kiên nhẫn, nhấn còi hai cái thật mạnh.

Hầu Vệ Đông hạ cửa kính xe xuống, nói: "Chúng tôi tìm Tổng giám đốc Trương, đã hẹn từ hôm qua rồi."

Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn Khánh Đạt là Trương Mộc Sơn, dưới trướng có rất nhiều công ty và chi nhánh, mỗi nơi đều có tổng giám đốc riêng. Bảo vệ liền hỏi: "Xin hỏi là vị Tổng giám đốc Trương nào ạ?"

Hầu Vệ Đông đáp thẳng: "Trương Mộc Sơn."

Bảo vệ thấy người đến khẩu khí không nhỏ, lập tức kính trọng hẳn, nói: "Xin hỏi ngài là ai, tôi sẽ gọi điện ngay cho văn phòng tổng."

"Chúng tôi là người của Huyện ủy Ích Dương."

Bảo vệ đã nhận được chỉ thị từ trước, nghe là xe của Huyện ủy Ích Dương, lập tức "bộp" một tiếng chào, làm động tác đi tiếp như cảnh sát giao thông, nói: "Mời các lãnh đạo đi thẳng, đỗ xe ở quảng trường có tượng điêu khắc, trụ sở chính nằm ngay cạnh đó."

Bức tượng điêu khắc mang phong cách hiện thực chủ nghĩa thuần túy, một chiếc máy xúc được phóng đại và biến tấu đang vươn mình lên trời, trông rất có lực.

Chúc Diễm cười nói: "Trương Mộc Sơn đúng là người thực tế, đặt một chiếc máy xúc lớn giữa quảng trường, xem ra lão ta khởi nghiệp từ nghề làm đất đá." Ông lại nói với Hầu Vệ Đông: "Sau này Ích Dương có thu hút doanh nghiệp thì phải thu hút những doanh nghiệp lớn có thực lực. Bất kể là vốn nước ngoài hay doanh nghiệp tư nhân, chỉ cần có thực lực, chúng ta đều hoan nghênh. Ai nói vốn nước ngoài càng nhiều càng phản động, Đặng Tiểu Bình đã có kết luận từ lâu rồi, cái đầu của kẻ đó đúng là có vấn đề."

Đây là lần thứ hai Hầu Vệ Đông nghe đến chủ đề này, nhưng cậu không nghiên cứu về nó nên không có quyền phát biểu. Cậu thầm nghĩ: "Làm thư ký cho Bí thư Huyện ủy, tầng lớp quả nhiên khác biệt, sau này phải đọc báo nhiều hơn, học hỏi các bài xã luận, tránh để trình độ lý luận không đủ."

Vừa xuống xe, cậu đã thấy Dương Đại Kim cùng vài nhân viên đi từ trong cổng ra. Dương Đại Kim bước nhanh đến trước xe, nói với Chúc Diễm: "Tổng giám đốc Trương và Tổng giám đốc Hoàng đều đang đợi trên lầu. Hôm qua chúng tôi tới, Tổng giám đốc Hoàng mời tôi ăn cơm, giọng điệu rất cứng rắn."

Chúc Diễm chỉ nghe, không đưa ra bình luận.

Lên lầu, Trương Mộc Sơn, Hoàng Diệc Thư cùng Phó huyện trưởng Cao phụ trách công nghiệp của Ích Dương đều đang đứng trên thảm đỏ ở cửa cầu thang đợi Chúc Diễm. Trương Mộc Sơn và Hoàng Diệc Thư mặc âu phục mỏng màu xanh đậm, thắt cà vạt, vô cùng trang trọng.

Chúc Diễm dù mặc áo sơ mi trắng nhưng không thắt cà vạt, còn Hầu Vệ Đông thì mặc một chiếc áo phông đen, chỉ có Dương Đại Kim là thắt cà vạt. So ra thì Tập đoàn Khánh Đạt có vẻ tân thời hơn.

Trương Mộc Sơn đưa tay ra, nhiệt tình nói: "Chào mừng Bí thư Chúc đến khảo sát Tập đoàn Khánh Đạt."

Sau khi buông tay Chúc Diễm, Trương Mộc Sơn lại bắt tay Hầu Vệ Đông, cười nói: "Hầu lão đệ, chuyến đi Vọng Nhật Lĩnh ở Thượng Thanh Lâm lần trước khiến tôi dư vị mãi không thôi. Mùa thu năm nay, mời lão đệ làm hướng dẫn viên, chúng ta lại lên Vọng Nhật Lĩnh nhé."

Sau vài câu xã giao ngắn gọn, mọi người vào phòng họp. Huyện trưởng Cao phát biểu trước đại diện cho UBND huyện Ích Dương, nhấn mạnh việc Tập đoàn Khánh Đạt đầu tư vào Ích Dương, v.v. Hoàng Diệc Thư phát biểu ngay sau đó, đưa ra các yêu cầu về đất đai, giao thông, thuế phí... Dương Đại Kim thuộc Ủy ban Kế hoạch Ích Dương sau đó giải thích rõ các yêu cầu của Hoàng Diệc Thư.

Chúc Diễm và Trương Mộc Sơn với tư cách là người đứng đầu cao nhất của hai bên đều không phát biểu, giữ im lặng.

Hai bên giằng co qua lại về các vấn đề cụ thể, vẫn chưa có tiến triển thực chất. Đến 11 giờ, Chúc Diễm bật công tắc micro trước mặt, nói: "Tôi xin nói đôi lời."

Hội trường yên tĩnh đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Khí thế của Chúc Diễm rất mạnh, ông nói: "Về việc hợp tác giữa Ích Dương và Tập đoàn Khánh Đạt, tôi chỉ nói một thái độ, bàn về những thứ mang tính hình nhi thượng, còn vấn đề cụ thể sẽ do Huyện trưởng Cao bàn bạc."

"Tôi là người thích đọc báo, khá quan tâm đến đại sự quốc gia. Từ tháng 6 đến nay, trong giới lý luận xuất hiện một số tranh luận, nhiều nhà lý luận đã chỉ trích dữ dội kinh tế tư nhân, cho rằng cải cách dẫn đến tự do hóa tư bản chủ nghĩa, nhấn mạnh phải kiên trì chế độ công hữu là chủ thể. Luận điệu này xuất hiện rất mạnh mẽ."

Mọi người nghe Chúc Diễm đột nhiên bàn về vấn đề lý luận thì đều không hiểu ý ông. Hoàng Diệc Thư là người từ nước ngoài về, luôn cho rằng kinh tế thị trường là chuyện đương nhiên, nghe Chúc Diễm phát biểu thì cảm thấy khó hiểu.

Tập đoàn Khánh Đạt do Trương Mộc Sơn nắm giữ là doanh nghiệp tư nhân nổi tiếng ở Lĩnh Tây, quá trình phát triển của nó về cơ bản đồng bộ với cải cách. Ông đặc biệt coi trọng hướng đi của con tàu lớn Khánh Đạt này, đặc biệt chú ý đến phương hướng lớn và chính sách lớn. Tranh cãi về công-tư, xã hội-tư bản xảy ra ở Bắc Kinh, Thượng Hải trong tháng 6, tháng 7 khiến lòng ông vô cùng bất an.

Vì vậy, bài phát biểu của Chúc Diễm khiến Hoàng Diệc Thư thấy khó hiểu, nhưng Trương Mộc Sơn lại bị thu hút ngay lập tức.

Chúc Diễm giảng giải lý luận thêm một lúc, rồi xoay chuyển câu chuyện: "Đối với doanh nghiệp tư nhân lớn như Tập đoàn Khánh Đạt, đất đai, thuế thu nhập... đều thuộc về tầng kỹ thuật. Điều mà doanh nghiệp tư nhân cần nhất hiện nay là đãi ngộ quốc dân, là chính sách cởi mở và môi trường nới lỏng. Đây mới chính là thế mạnh thực sự của huyện Ích Dương, hy vọng Tập đoàn Khánh Đạt khi đưa ra quyết định nhất định phải cân nhắc yếu tố này."

Trương Mộc Sơn nghe vô cùng chăm chú, ông dùng bút máy viết lên giấy: "Chính sách, môi trường, môi trường, chính sách." Bốn chữ tuy lộn xộn nhưng nét bút lại vô cùng cứng cáp.

Buổi tọa đàm không kéo dài, khi sắp kết thúc, Trương Mộc Sơn cuối cùng cũng bày tỏ thái độ: "Hội đồng quản trị công ty về nguyên tắc đồng ý đầu tư xây dựng nhà máy xi măng 500.000 tấn tại Thượng Thanh Lâm, huyện Ích Dương, có thể ký hợp đồng ý định trong thời gian tới, các vấn đề cụ thể sẽ do Phó tổng giám đốc Hoàng Diệc Thư thương thảo với UBND huyện Ích Dương."

Nghe Trương Mộc Sơn phát biểu, hội trường vang lên tiếng vỗ tay. Hầu Vệ Đông từng phân tích tình hình với Chúc Diễm, nay phân tích của cậu và thực tế cơ bản trùng khớp, cậu trút được gánh nặng trong lòng, thầm nghĩ: "Cuộc đàm phán này cuối cùng cũng đã định đoạt."

Buổi trưa, Tập đoàn Khánh Đạt tổ chức tiệc chiêu đãi chào mừng quy mô nhỏ theo hình thức buffet kiểu Tây. Món ăn tinh tế nhưng chỉ có một chai rượu Mao Đài, mỗi người một ly, mọi người nâng ly mời rượu nhau, không khí khá náo nhiệt.

Khi Trương Mộc Sơn chạm ly với Hầu Vệ Đông, Hầu Vệ Đông nói nhỏ: "Hiện tại tôi đang làm thư ký cho Bí thư Chúc." Trương Mộc Sơn dùng ly rượu chạm mạnh vào ly cậu, nói: "Bí thư Chúc rất có năng lực, cậu đi theo ông ấy là cơ hội tốt để học hỏi và nâng cao bản thân."

Vài nhân viên phục vụ bê khay đựng những chiếc bát nhỏ lên, đặt trước mặt mỗi người một bát, trông rất trang trọng. Hầu Vệ Đông mở nắp ra, thấy trong bát là thứ gì đó giống như miến, cậu đoán đây chính là vi cá. Lén nhìn những người khác, ai cũng bưng bát nhỏ lên ăn ngon lành, cậu cũng bưng lên, ăn từng miếng nhỏ. Vị cũng khá, chỉ vậy thôi.

Một bát vi cá khiến bữa tiệc kiểu Tây lại tăng thêm chút màu sắc địa phương.

Bữa tiệc kết thúc, Trương Mộc Sơn và Chúc Diễm ngồi trong phòng nghỉ, hai người trao đổi riêng.

Hầu Vệ Đông ngồi trong phòng họp lớn đợi, theo thói quen lấy điện thoại di động ra, lúc này mới phát hiện điện thoại đang ở chế độ im lặng, hiển thị có 6-7 cuộc gọi nhỡ, bốn cuộc là của Lý Tinh.

"Vệ Đông, sao không nghe điện thoại của em?"

"Anh đang ở Lĩnh Tây, chỗ Tổng giám đốc Trương của Tập đoàn Khánh Đạt, họp cả buổi sáng, chuyện đó cơ bản đã xong xuôi rồi."

"Chúc mừng, chúc mừng." Tiếng cười giòn tan của Lý Tinh truyền đến từ cách xa trăm dặm, "Dạo này sao lại quên mất em rồi? Tối đến Sa Châu một chuyến, sổ sách của Tập đoàn Tinh Công cần mấy cổ đông các anh kiểm kê lại."

Hầu Vệ Đông hạ thấp giọng: "Bây giờ anh chuyển sang văn phòng Huyện ủy rồi, làm thư ký cho Bí thư Chúc, hành động không còn tự do như trước nữa."

"Làm thư ký cho Bí thư Chúc là chuyện tốt mà, sau này có thể 'cáo mượn oai hùm', mở đường thuận tiện cho Tập đoàn Tinh Công rồi."

Hầu Vệ Đông nửa đùa nửa thật nói: "Mấy ngày nay anh được giáo dục nhiều lắm, đang suy ngẫm về nhân sinh."

"Phì, bớt làm màu đi. Tối nay có thời gian thì nhất định phải qua, đây là việc lớn của công ty."

Hầu Vệ Đông vừa theo Chúc Diễm về đến Ích Dương, còn chưa kịp uống ngụm trà nóng, Trưởng phòng đã đi tới nói: "Hầu Vệ Đông, đoàn đại biểu Đảng chính huyện Ngô Hải sẽ đến vào 4 giờ chiều, cậu phải chuẩn bị cho Bí thư Chúc một bài phát biểu, loại bài này thường không dài, chủ yếu nói về tình hình phát triển của Ích Dương, rồi nói thêm vài câu khách sáo là được."

Đây là bài viết đầu tiên của Hầu Vệ Đông khi làm thư ký, cậu không tỏ ra lúng túng trước mặt Lưu Đào, nhận lời ngay. Sau khi Lưu Đào đi, cậu nhớ đến thổ ngữ ở Thượng Thanh Lâm, tự nhủ: "Đã làm cá chạch thì không sợ bùn dính mắt, viết bài phát biểu có gì khó, viết thì viết."

Thành tích phát triển của Ích Dương, cậu thường nghe lãnh đạo bàn tới, nhưng khi đặt bút xuống lại thấy nặng tựa ngàn cân. Đang lúc suy nghĩ, Nhậm Lâm Độ mồ hôi nhễ nhại quay về, lấy một chai nước khoáng từ trong hộp giấy phía sau, tu một hơi dài, nước khoáng đã vơi đi quá nửa.

Thấy Hầu Vệ Đông nằm bò trên bàn suy tư, anh ta nói: "Đại thư ký Hầu, lại đang cấu tứ tác phẩm lớn nào thế?"

Hầu Vệ Đông phát ra tiếng "xì" để tỏ ý không hài lòng với cách gọi "Đại thư ký Hầu", nói: "Đoàn đại biểu Đảng chính huyện Ngô Hải sắp đến, tôi đang cấu tứ bài phát biểu, bụng đói meo, không viết nổi."

Nhậm Lâm Độ lấy xấp tài liệu trong ngăn kéo ra, lật mạnh, nói: "Hai chúng ta đều là đợt sinh viên công tuyển đầu tiên, giờ đồng thời trở thành thư ký của Bí thư Chúc và Bí thư Triệu, một số người trong văn phòng Huyện ủy có ý kiến với chúng ta, âm thầm muốn xem trò cười của chúng ta đấy."

Hầu Vệ Đông trở thành thư ký cho Chúc Diễm cũng chỉ mới hai ba ngày, hơn nữa cứ theo Bí thư Chúc chạy ngược chạy xuôi bên ngoài, thật sự chưa tiếp xúc với các đồng chí trong văn phòng Huyện ủy. Cậu không cho là đúng, cười nói: "Đây là thói xấu của con người, tôi thế nào cũng được." Từ khi đến trấn Thanh Lâm làm việc, Hầu Vệ Đông luôn ở trong tình trạng bị nghi ngờ và bài xích, nên cậu không coi trọng những chuyện này.

Nhậm Lâm Độ lại rất coi trọng các mối quan hệ, nói: "Đến cơ quan mà không làm ra thành tích cụ thể, khi tổ chức đánh giá, chẳng phải chỉ nghe ý kiến là xong sao? Lời người đáng sợ, hai chúng ta đều phải coi trọng." Anh ta lật một lúc, lấy ra một bài phát biểu, nói: "Đại thư ký Hầu, đây là bài phát biểu đón tiếp đoàn đại biểu Chân Châu do thư ký tiền nhiệm Bình Phàm viết. Cậu ấy thi đỗ nghiên cứu sinh của Bắc Đại, là tài tử lớn của huyện Ích Dương, cậu có thể tham khảo bài của cậu ấy."

Hầu Vệ Đông luôn ngưỡng mộ khả năng giao tiếp của Nhậm Lâm Độ, thấy anh ta mới đến có mấy ngày mà đã quen thuộc với văn phòng Huyện ủy, nhân mạch cũng rộng, trong khi mình chỉ quen biết Quý Hải Dương, Lưu Đào và Nhậm Lâm Độ, có thể coi là kẻ cô độc trong văn phòng Huyện ủy. Cậu cười cảm ơn: "Đại thư ký Nhậm, cậu đúng là 'tuyết trung tống thán' (giúp đỡ kịp thời)." Trong lòng thầm nghĩ: "Nhậm Lâm Độ thật khéo đưa đẩy, ở cơ quan đúng là như cá gặp nước."

Cầm bài phát biểu, nét chữ bên trong rất quen thuộc, rồng bay phượng múa, cứng cáp mạnh mẽ. Hầu Vệ Đông lật xem, trong lòng động một cái: "Hóa ra người viết thơ trên Bán Nguyệt Đàm là Bình Phàm." Lại nghĩ: "Tại sao cậu ta lại viết tên Chu Tinh lên đó?"

Có bài phát biểu của người tiền nhiệm, Hầu Vệ Đông đã nắm chắc trong tay. Cậu lại tìm thêm một bản hướng dẫn đón tiếp dùng gần đây, trên đó in tình hình cơ bản của huyện Ích Dương cũng như tình hình kinh tế xã hội nửa đầu năm.

Rất nhanh đã viết xong bài, lại sửa lại một lượt. Hầu Vệ Đông thấy nét chữ của mình so với Bình Phàm thì khoảng cách quá lớn, thấy thời gian vẫn còn nhiều, cậu chạy đến Phòng Cán bộ tổng hợp của Ban Tổ chức.

"Quách Lan, có thể giúp một tay không? Đánh máy giúp tôi bài phát biểu này, Bí thư Chúc chiều nay cần dùng."

Quách Lan thấy Hầu Vệ Đông chủ động nhờ giúp đỡ thì trong lòng cũng vui vẻ, nói: "Văn phòng Huyện ủy có nhân viên đánh máy, sao lại đến kéo việc của tôi?" Khi cô và Hầu Vệ Đông còn chung một văn phòng, nói năng làm việc còn rất khuôn phép, giờ Hầu Vệ Đông chuyển sang văn phòng Huyện ủy, có khoảng cách rồi, nói chuyện với cậu lại thoải mái hơn nhiều.

Hầu Vệ Đông cười nói: "Tôi là người không giỏi giao tiếp, người ở văn phòng Huyện ủy đa số không quen, chỉ đành nhờ bạn cũ giúp đỡ thôi."

Quách Lan nhận lấy bài phát biểu, bắt đầu đánh máy lạch cạch: "Xu hướng làm việc ở cơ quan là không giấy tờ, sau này dùng máy tính ngày càng nhiều, đó là kỹ năng cơ bản, cậu cũng phải nắm vững đi."

"Tôi biết dùng máy tính, chỉ là tốc độ đánh máy rất chậm."

Quách Lan nhìn bài phát biểu của Hầu Vệ Đông, nói: "Chữ của cậu hơi xấu. Tôi từng thấy bài của Bình Phàm, nét chữ đó mới đẹp, cậu phải tranh thủ thời gian luyện chữ đi."

Hầu Vệ Đông nghĩ thầm: "Tôi lấy đâu ra tâm trí mà luyện chữ." Nói: "Thôi bỏ đi, tôi đi mua một chiếc máy tính xách tay, sau này mang theo bên người, như vậy có thể che giấu khuyết điểm, chữ của tôi chỉ đến mức này thôi."

Quách Lan cười nói: "Chữ của cậu cũng không tệ, chỉ là chữ của các thư ký văn phòng Huyện ủy người này đẹp hơn người kia, chữ của cậu để trong đó lại rất có cá tính."

Quách Lan có mái tóc ngắn che khuất tai, mũi rất cao, đường nét khuôn mặt nhìn rất đẹp. Giờ đây cô đang tập trung đánh máy, mang một vẻ quyến rũ riêng.

Bài phát biểu chỉ có hai trang, được in rất quy chuẩn. Quý Hải Dương đọc một lượt, sửa vài chữ, lại đưa ra một quan điểm mới về sự phát triển của Ích Dương, rồi nói: "Bài viết dùng được, bản in này nhìn sạch sẽ hơn nhiều. Sau này chúng ta đặt ra quy định, bài gửi đến chỗ tôi đều phải in ra. Tuy trông có vẻ cứng nhắc nhưng được cái gọn gàng." Khi nói câu này, Quý Hải Dương viết lên bài phát biểu: "Dùng được, sau khi sửa thì gửi cho Bí thư Chúc."

Hầu Vệ Đông thấy bài phát biểu không có vấn đề gì lớn, trong lòng vui mừng, nói: "Ủy viên Quý, xu hướng làm việc ở cơ quan là không giấy tờ, sau này dùng máy tính ngày càng nhiều, văn phòng Huyện ủy chúng ta là cơ quan trung tâm, nên đi đầu thời đại."

Quý Hải Dương đặt bút xuống, cười nói: "Thư ký Hầu muốn máy tính à? Việc này đã đưa vào chương trình nghị sự rồi, văn phòng Huyện ủy chuẩn bị trang bị máy tính cho mỗi thư ký, chỉ là tiền bạc nhất thời chưa huy động được. Nếu có thể tìm được một doanh nghiệp tài trợ thì tốt nhất."

Hầu Vệ Đông nảy ra ý tưởng, thầm nghĩ: "Tập đoàn Tinh Công mới thành lập, danh tiếng chưa vang xa, có thể quyên góp 10 chiếc máy tính cho văn phòng Huyện ủy, đây lại là chuyện tốt để kéo gần mối quan hệ với Huyện ủy Ích Dương." Cậu liền nói: "Ủy viên Quý, tôi quen Tổng giám đốc Lý của Tập đoàn Tinh Công, để xem cô ấy có thể tài trợ máy tính không. Lần trước cô ấy từng tham gia đoàn doanh nghiệp đến Ích Dương khảo sát."

Quý Hải Dương nói: "Lý Tinh, có phải vị nữ tổng giám đốc rất xinh đẹp, ngồi cạnh Trương Mộc Sơn không?"

"Chính là vị đó."

"Được, cậu đi làm việc này đi, làm xong tôi đại diện văn phòng Huyện ủy mời cô ấy ăn cơm."

Rời khỏi văn phòng Quý Hải Dương, Hầu Vệ Đông cầm bài phát biểu đã sửa quay về văn phòng. Nhậm Lâm Độ cũng đang nằm bò trên bàn viết bài, thấy Hầu Vệ Đông về liền hỏi: "Đại thư ký Hầu, bài phát biểu thông qua chưa?" Hầu Vệ Đông đáp: "Thông qua rồi, chỉ là Ủy viên Quý đánh giá rất thấp."

Nhậm Lâm Độ cầm lấy bài phát biểu, xem kỹ một lượt, nói: "Tôi nghe các thư ký khác nói, Ủy viên Quý là cây bút lớn, thư ký gửi bài cho ông ấy đều nơm nớp lo sợ, bài bị trả về viết lại một hai lần là chuyện thường. Ủy viên Quý phê 'dùng được' cho cậu, coi như là khá rồi đấy."

Đem bài phát biểu đến phòng đánh máy, nhân viên đánh máy Lâm Yến là một cô gái vừa tròn 20 tuổi, trông như học sinh cấp ba. Cô là con gái của Phó chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân huyện, sau khi tốt nghiệp trung cấp được sắp xếp vào văn phòng Huyện ủy, làm nhân viên đánh máy đã hơn một năm, giờ trong lòng đầy bất mãn. Khi Hầu Vệ Đông vào cửa, cô đang đánh bài cho Phó chủ nhiệm văn phòng Huyện ủy Triệu Thường Hữu.

Hầu Vệ Đông lịch sự nói: "Chào cô, có thể đánh giúp tôi bài phát biểu này không?"

Hầu Vệ Đông đến văn phòng Huyện ủy cũng chỉ mới mấy ngày, hơn nữa phần lớn thời gian không ở văn phòng, Lâm Yến cũng không biết cậu là thư ký của Bí thư Chúc, liếc mắt một cái nói: "Tôi đang đánh bài cho Chủ nhiệm Triệu, không rảnh."

Hầu Vệ Đông giải thích: "Tôi là Hầu Vệ Đông, thư ký của Bí thư Chúc, bài này chiều nay phải dùng, Ủy viên Quý đã sửa rồi."

Nghe là thư ký của Bí thư Chúc, Lâm Yến không dám chậm trễ, dừng tay lại, ngước nhìn Hầu Vệ Đông hai cái, nói: "Anh chính là Hầu Vệ Đông?" Nhận lấy bài phát biểu, vừa xem vừa càu nhàu: "Thư ký Hầu, toàn văn phòng Huyện ủy chỉ có một nhân viên đánh máy, dù có là nhà tư bản cũng không thể bóc lột giá trị thặng dư như thế này được." Thấy là bản in, cô lại nói: "Bài này của anh đánh ở đâu? Cũng chẳng sửa mấy chữ, việc gì phải mang đến chỗ tôi đánh."

Hầu Vệ Đông nói: "Tài liệu này do Ban Tổ chức đánh, thôi được, tôi mang xuống dưới đánh."

Lâm Yến thấy Hầu Vệ Đông luôn giữ thái độ lịch sự, thái độ cũng dịu lại: "Cho anh một chiếc đĩa mềm, anh copy tài liệu sang đây, tôi sửa cho."

Lúc này Nhậm Lâm Độ cũng cầm bài phát biểu đi tới, vừa vào cửa đã nói: "Yến tử, đánh nhanh cho tôi bài này, chiều nay tôi cần gấp."

Lâm Yến "phì" một tiếng: "Thư ký Nhậm, anh bảo mời tôi ăn cơm, hứa nửa năm rồi chưa thấy hành động gì. Bài này của anh để đó đã, tôi phải đánh xong cho Chủ nhiệm Triệu và Thư ký Lâm mới đến lượt anh." Cô đắc ý nói: "Tôi chỉ có hai tay, dù sao cũng phải có trước có sau chứ."

Hầu Vệ Đông ngưỡng mộ Nhậm Lâm Độ một cách khó hiểu: "Nhậm Lâm Độ đúng là có bản lĩnh, đi đến đâu cũng có người quen."

Nhậm Lâm Độ đùa cợt vài câu với Lâm Yến rồi nói: "Thôi được, tôi xếp hàng vậy. Bài của Đại thư ký Hầu là Bí thư Chúc chiều nay phải dùng, cô đánh cho cậu ấy trước đi, lỡ việc thì không gánh nổi đâu."

Đến giờ làm việc buổi chiều, Hầu Vệ Đông mang bài phát biểu đến cho Chúc Diễm, Chúc Diễm hỏi một câu: "Ủy viên Quý xem chưa?" Nghe nói Quý Hải Dương đã sửa, Chúc Diễm nhận lấy, đặt bên cạnh bàn.

Trở về văn phòng, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Lý Tinh.

"Lý Tinh, anh là Hầu Vệ Đông đây."

"Hừ, mặt trời mọc hướng tây rồi, sao anh lại nhớ đến việc chủ động gọi điện cho em? Có phải tối nay không muốn qua không?"

Giọng điệu của Lý Tinh rất thân mật, Hầu Vệ Đông nghe cũng thấy khá dễ chịu, cười nói: "Tối nay anh thực sự không qua được, đoàn đại biểu Đảng chính huyện Ngô Hải chiều nay đến Ích Dương, anh phải tiếp khách. Ngoài ra, anh nói với em một việc, cơ sở vật chất của văn phòng Huyện ủy Ích Dương khá kém, chủ yếu là thiếu máy tính, Tập đoàn Tinh Công có thể tài trợ 10 chiếc máy tính không?"

"Sao anh lại 'khuỷu tay hướng ra ngoài' thế?"

Hầu Vệ Đông cười hì hì: "Ủy viên Quý hôm nay nhắc đến chuyện này, anh cho rằng đây là cơ hội để đánh bóng tên tuổi Tập đoàn Tinh Công. Chỉ vài chục nghìn tệ mà mua chuộc được cơ quan trung tâm của huyện ủy, điều này tốt hơn nhiều so với quảng cáo." Lý Tinh cười: "Việc này anh toàn quyền sắp xếp, đến lúc đó em đến dự lễ trao tặng là được."

Tiệc tối không khí náo nhiệt, chủ khách đều vui vẻ. Đợi Chúc Diễm từ chỗ Bí thư Huyện ủy Ngô Hải ra về đã là hơn 9 giờ tối.

Chúc Diễm cơ thể hơi béo, đứng trong thang máy, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi.

Hầu Vệ Đông nghĩ thầm: "Quyền lực càng lớn thì trách nhiệm càng cao, Chúc Diễm quản lý một huyện lớn như vậy, mỗi ngày đều có quá nhiều việc đợi ông quyết định, quá nhiều người đợi ông tiếp kiến, thật sự rất mệt."

Đến sảnh khách sạn, Chúc Diễm dặn dò: "Cậu bảo lão Liễu về trước đi, chúng ta bắt taxi đến xem nhà xưởng của Công ty Thổ sản Ích Dương."

Ích Dương xung quanh có mấy dãy núi, sản xuất nhiều "nấm cuống đồng". Nấm cuống đồng đầu như đồng xu một tệ, toàn thân màu đồng vàng nên có tên gọi đó. Nấm cuống đồng vị rất tươi, rất được người Nhật Bản ưa chuộng. Vào giữa thập niên 80, Công ty Thổ sản Ích Dương là một trong số ít doanh nghiệp ở Sa Châu có thể kiếm ngoại tệ. Nấm cuống đồng đóng hộp sản xuất ra từng bán chạy một thời, có thể coi là ngành trụ cột của Ích Dương, một doanh nghiệp đã nuôi sống ít nhất hàng nghìn hộ nông dân.

Tuy nhiên, bước vào thập niên 90, do kỹ thuật lạc hậu, phương thức tiếp thị đơn nhất, nấm cuống đồng đóng hộp dần rút khỏi các thành phố ven biển, người Nhật cũng bắt đầu không còn hứng thú với sản phẩm đóng hộp. Hiệu quả của Công ty Thổ sản Ích Dương ngày càng kém, nhân viên tại chức và nghỉ hưu tích tụ hơn 500 người, doanh nghiệp từng huy hoàng một thời nay đã đến bờ vực phá sản.

Nghe bảo bắt taxi, Hầu Vệ Đông do dự một chút, nói: "Bí thư Chúc, tôi có một chiếc xe bán tải, có thể đi bằng xe này đến Công ty Thổ sản không?" Đã làm thư ký thì coi như là người bên cạnh Chúc Diễm, Hầu Vệ Đông cảm thấy trong đa số trường hợp nên nói thật thì tốt hơn, như vậy sẽ khiến Chúc Diễm cảm thấy chân thành.

Chúc Diễm nhìn cậu: "Cậu có xe riêng? Tay lái thế nào?"

Hầu Vệ Đông cười nói: "Bí thư Chúc yên tâm, tay lái của tôi cũng không tệ, tối nay ăn cơm làm việc ở ngoài, không dính một giọt rượu nào."

Lão Liễu nghe Chúc Diễm không đi xe của mình thì biểu cảm hơi lạ, nán lại trong xe một lúc rồi mới lái xe đi.

Hầu Vệ Đông bước nhanh về phía sân nhà Lương Tất Phát, rất nhanh đã lái xe đến trước cửa khách sạn Ích Dương. Lên xe, Chúc Diễm ngồi ghế phụ, khen một câu: "Xe của cậu bên trong rất sạch sẽ, mùi hương cũng dễ chịu."

Hầu Vệ Đông cười hì hì: "Xe cá nhân thì tự nhiên phải giữ cho sạch sẽ hơn chút." Trong lòng nghĩ: "Bí thư Chúc từ nhỏ sống trong môi trường gia đình tốt, thích sạch sẽ, gọn gàng."

Chúc Diễm hỏi: "Tiểu Hầu làm việc cũng chưa được mấy năm, sao đã mua xe bán tải rồi? Tôi từng xem hồ sơ của cậu, mẹ cậu là giáo viên, cha là cảnh sát, lương của họ cũng không mua nổi chiếc xe này."

Chúc Diễm hỏi câu này thái độ ôn hòa, cũng rất trực diện.

"Bí thư Chúc, sau khi tốt nghiệp, tôi được phân công về trấn Thanh Lâm làm việc, sau đó đến tổ công tác Thượng Thanh Lâm, giữ chức phó tổ trưởng. Thượng Thanh Lâm chứa đựng nguồn tài nguyên khoáng sản vô cùng phong phú, chỉ là chưa có đường, có núi báu mà không thể khai thác. Sau khi đường Thượng Thanh Lâm được tu sửa, tôi lấy danh nghĩa mẹ là Lưu Quang Phân, liên kết với cán bộ thôn là Tăng Hiến Cương mở một mỏ đá, khi sửa đường cao tốc, mỏ đá kiếm được chút tiền."

Những gì Hầu Vệ Đông nói phần lớn là sự thật, nhưng cậu cũng không nói hết, ví dụ như cậu rốt cuộc có bao nhiêu mỏ đá, lợi nhuận hàng năm và cổ phần ở Tập đoàn Tinh Công, đây là bí mật của cậu, không thể nói ra ngoài.

Những tình hình này, Chúc Diễm cơ bản đã hiểu từ miệng Thiết Thụy Thanh. Thấy Hầu Vệ Đông không hề giấu giếm, ông nghĩ thầm: "Tục ngữ có câu, lòng vô tư thì trời đất rộng, những gì Hầu Vệ Đông nói cơ bản trùng khớp với những gì Thiết Thụy Thanh mô tả, chàng trai trẻ này vẫn có thể tin tưởng."

Lý do Chúc Diễm muốn dùng Hầu Vệ Đông có ba nguyên nhân lớn: Nguyên nhân chủ yếu là câu chuyện Hầu Vệ Đông tự sửa đường mà Thiết Thụy Thanh kể. Thiết Thụy Thanh không phải người trong quan trường, tự nhiên sẽ không dùng mánh khó