Tại Sa Châu, dự án giai đoạn hai của tòa nhà Tân Nguyệt, Phương Kiệt đang đầm đìa mồ hôi vận động trên người Chu Oánh Oánh. Đột nhiên, hắn cảm thấy một luồng sức mạnh như bùn lầy lũ quét trào dâng từ bụng dưới, liền nói: "Anh sắp xuất rồi."

Dứt lời, hắn điên cuồng thúc mạnh trên người Chu Oánh Oánh.

Sau khi cơn điên cuồng kết thúc, Phương Kiệt như quả bóng xì hơi, lập tức xẹp xuống. Hắn gác đùi lên vòng eo đầy đàn hồi của Chu Oánh Oánh, nhắm mắt lại đầy khoan khoái.

"Chẳng phải chỉ là thuộc hạ đánh nhau với người khác thôi sao, em nghĩ anh không cần phải chạy trốn đâu." Sau khi Chu Oánh Oánh hoàn toàn cởi bỏ lớp vỏ bọc, cô không còn là Chu Oánh Oánh của ngày trước nữa. Cô bám riết lấy Phương Kiệt cả ngày, cũng biết được không ít chuyện.

Tất nhiên, những việc như ám toán Chương Vĩnh Thái thì Chu Oánh Oánh không hề hay biết. Phương Kiệt đưa tay vuốt ve vòng eo mịn màng, lại xoa nắn đôi gò bồng đảo nhỏ nhắn săn chắc một lúc, tán thưởng: "Phụ nữ tập luyện lâu năm đúng là khác biệt, thịt trên người chỗ nào cũng săn chắc, không giống mấy người phụ nữ tầm thường, mặc quần áo thì còn tạm nhìn được, cởi ra thì dọa chết người."

Chu Oánh Oánh gạt tay hắn ra, nói: "Em đang nói chuyện nghiêm túc với anh, lúc nào cũng không đứng đắn."

Phương Kiệt ám toán Chương Vĩnh Thái, chuyện này như một bóng ma, trong tiềm thức hắn không muốn đến công an cục, bèn nói: "Được rồi, được rồi."

Đúng lúc này, điện thoại Phương Kiệt đổ chuông. Hắn bắt máy: "Ừ, anh đang ở một mình. Em muốn mời anh uống rượu? Được, không vấn đề gì, anh qua ngay đây."

Chu Oánh Oánh nhìn Phương Kiệt nhanh chóng mặc quần áo, tiện tay kéo ga trải giường che thân, nói: "Lại là đám bạn hồ bằng cẩu hữu đó à? Đừng uống nhiều quá, về sớm đấy."

Khi Phương Kiệt quay người ra cửa, hắn cười nói: "Giờ này mà có thể gọi anh ra ngoài bằng một cuộc điện thoại, em nói xem còn ai vào đây nữa."

"Đợi đã." Chu Oánh Oánh xoay người xuống giường, để trần thân thể đi lấy nước ép trái cây trong tủ lạnh ra, nói: "Uống chút nước quả lót dạ trước đi, đừng uống rượu khi bụng đói."

Dù Phương Kiệt lúc này vẫn đang trong giai đoạn "trơ lì", nhưng nhìn cơ thể như ngọc tạc của Chu Oánh Oánh, hắn không kìm được lại ôm chầm lấy cô.

Chu Oánh Oánh tiện tay chỉnh lại cổ áo cho Phương Kiệt, nói: "Sau này kết hôn rồi, về nhà là không được ra ngoài nữa, càng không được phép lăng nhăng bên ngoài." Cô hôn lên mặt Phương Kiệt, lại dịu dàng nói: "Sáng mai em phải về Lĩnh Tây, đến đoàn lấy hộ khẩu, làm giấy tờ, rồi về nhà một chuyến. Ngày kia sẽ về. Đồ ăn em để hết trong tủ lạnh rồi, anh phải ngoan đấy."

Phương Kiệt đùa: "Ngày kia em nhất định phải về đấy, nếu không anh sẽ đi tìm đàn bà khác." Chu Oánh Oánh có chút u buồn: "Nếu anh thực sự muốn như vậy, em cũng chịu." Nói đoạn, hai mắt cô đã hơi ngấn lệ. Phương Kiệt sợ nhất chiêu này, hắn hôn lên trán cô: "Anh đùa thôi, đừng coi là thật."

Đến biệt thự của Lý Đông Phương ở khu Tân Nam, Phương Kiệt vừa vào cửa đã nói: "Hai người uống chán lắm, muốn uống rượu thì phải ra quán bar."

Lý Đông Phương cười: "Thôi đi, ở đây thanh tịnh. Trong quán bar phiền phức lắm. Người già rồi, thích tĩnh không thích động. Sau này là thiên hạ của các cậu." Phương Kiệt bĩu môi: "Anh lớn hơn tôi được mấy tuổi đâu, đừng có ở đây mà 'mũi heo cắm hành - giả vờ làm voi'."

Uống vài ly rượu, Phương Kiệt bộc lộ tâm sự: "Theo lời lão Lôi, lần này Đặng Gia Xuân đã hạ quyết tâm rồi. Chỉ vì chuyện nhỏ là đánh nhau, mà nó huy động cả chi nhánh hình sự thành phố đến. Xem ra là nhắm vào anh em mình. Có phải chuyện kia sắp lật thuyền rồi không?"

"Không đâu nhỉ." Lý Đông Phương không mấy mặn mà với chủ đề này, thản nhiên nói.

"Tôi cứ thấy gió chiều không ổn."

"Lần này chính quyền tỉnh ban hành văn bản chỉnh đốn mỏ phốt pho, đầu năm có sắp xếp, cuối năm có kiểm tra, cộng thêm Hầu Vệ Đông muốn lập chút thành tích nên mới làm gắt. Mỏ phốt pho Vạn Niên Phát lại cứ không nghe lời. Đây là 'giết gà dọa khỉ' thôi."

"Tôi cứ thấy khoản tiền cải tạo kỹ thuật hàng chục triệu kia hơi ảo, kinh doanh mỏ phốt pho còn phải xem thời thế. Mấy năm trước mỏ phốt pho còn chẳng đáng giá bằng đá, mấy năm nay giá tăng cao, ai cũng kiếm được tiền. Nếu năm sau hoặc năm kia thị trường xấu đi, tiền cải tạo kỹ thuật coi như đổ sông đổ biển. Dù bây giờ tôi rút lui không làm mỏ nữa, tiền cải tạo kỹ thuật cũng đủ cho tôi ăn mấy đời."

Phương Kiệt uống một ngụm rượu lớn, hừ nói: "Ba mươi triệu cải tạo kỹ thuật, tôi thấy não anh chắc chắn bị chập mạch rồi."

Uống một lúc, Lý Đông Phương nói: "Bây giờ công an huyện Thành Tân đang lùng sục khắp nơi tìm cậu, cậu phải cẩn thận chút, đừng để lộ hành tung cho thuộc hạ, tránh tai vách mạch rừng." Hắn bất mãn nói: "Còn nữa, cậu không nên đưa Chu Oánh Oánh theo bên người. Phụ nữ là thế đấy, đừng bao giờ coi là thật, coi chừng bị người ta bán rồi còn đếm tiền giúp họ."

"Chu Oánh Oánh khác với những người phụ nữ khác, tôi định kết hôn với cô ấy. Ngày mai cô ấy về Lĩnh Tây lấy hộ khẩu, làm giấy chứng nhận kết hôn, nên tôi không giấu cô ấy." Phương Kiệt là một bá chủ ở Thành Tân, làm không ít chuyện xấu, đặc biệt là trong việc tranh giành mỏ phốt pho, kết thù không ít. Căn nhà ở tòa Tân Nguyệt tại Sa Châu là hắn mượn chứng minh thư người ngoài, làm rất kín đáo, chỉ có nhà họ Phương, nhà họ Trần ít người biết địa điểm này. Cái gọi là 'thỏ khôn có ba hang' chính là ý này.

Lý Đông Phương thở dài: "Cậu đấy, đúng là anh hùng khó qua ải mỹ nhân."

Đêm đó, Phương Kiệt uống nửa say, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê vẫn lái xe về tòa Tân Nguyệt.

Ngày hôm sau, Lý Đông Phương mua một chiếc thẻ điện thoại không cần chứng minh thư ở Sa Châu, đến tối lại hẹn Phương Kiệt qua uống rượu.

"Sao anh đổi số?" Phương Kiệt vốn không muốn nghe cuộc gọi lạ này, nhưng vì quá chán, sau khi điện thoại đổ chuông lần thứ hai, hắn vẫn bắt máy. Hóa ra là Lý Đông Phương.

"Tôi đang trên phố, điện thoại quên sạc, gặp một người bạn nên mượn máy gọi cho cậu. Tối nay qua đây đi, tôi kiếm được chai rượu ngon."

"Được, tối tôi qua." Phương Kiệt rảnh rỗi không có việc gì làm, lập tức đồng ý.

Tắt điện thoại, Lý Đông Phương vứt chiếc thẻ đó đi rồi về nhà, không hề sạc điện thoại của mình.

Đến hơn sáu giờ, Phương Kiệt lái xe tới. Uống đến bảy rưỡi, Phương Kiệt đã nửa say. Lý Đông Phương thấy thời cơ đã chín muồi, lặng lẽ đổi một chai rượu khác, bên trong đã bỏ thuốc ngủ.

Khi Phương Kiệt bất tỉnh nhân sự đổ gục xuống ghế sofa, Lý Đông Phương lạnh lùng ngồi đối diện, nhìn hắn một lúc, đưa tay lên cổ hắn đo đạc một hồi, cuối cùng vẫn dừng lại. Hắn lấy hai mươi mấy viên thuốc ngủ hòa vào rượu, đổ vào miệng Phương Kiệt.

Lý Đông Phương bỏ Phương Kiệt đã không còn hơi thở vào cốp xe, sau đó lái thẳng đến Thành Tân. Đến huyện Thành Tân, hắn không vào thành mà lái thẳng đến trấn Đỉnh Sơn, vòng vèo qua vô số đường núi, đến một nơi hiếm dấu chân người, ném Phương Kiệt xuống một cái hang sâu đã nhắm từ trước.

Trấn Đỉnh Sơn gần Mậu Vân, trữ lượng mỏ phốt pho cũng không ít. Năm đó Lý Đông Phương vì tranh mỏ thường xuyên đến trấn Đỉnh Sơn thăm dò, nên rất rành địa hình. Cái hang sâu này chính là phát hiện từ lúc đó.

Trở về thành huyện Thành Tân đã là một giờ sáng, Lý Đông Phương lặng lẽ lái xe về nhà mình.

Khi đứng trong phòng tắm, Lý Đông Phương mặc cho nước nóng xối từ đỉnh đầu xuống, chắp tay cầu nguyện thành kính một lúc rồi nói: "Phương Kiệt, đừng trách tôi nhẫn tâm, cậu chết sớm đầu thai sớm, kiếp sau làm người tốt."

Ám toán Chương Vĩnh Thái là ý của Lý Đông Phương, do Phương Kiệt trực tiếp thực hiện. Lý Đông Phương, quân sư đứng sau màn, chưa từng lộ diện. Giờ đây Phương Kiệt mất tích, vụ án Chương Vĩnh Thái gần như không còn khả năng lật ngược, dù có khả năng thì hung thủ cũng chỉ có thể chỉ vào Phương Kiệt, không liên quan gì đến Lý Đông Phương.

Khi Hầu Vệ Đông đến Thành Tân, Lý Đông Phương đã có ý định trừ khử Phương Kiệt. Sau sự kiện gã da đen, cảnh sát truy lùng Phương Kiệt khắp nơi, điều này càng củng cố thêm quyết tâm của Lý Đông Phương.

Đối với Đặng Gia Xuân, vì sự bỏ trốn của Phương Kiệt, nghi vấn bao trùm lên hắn càng bị phóng đại. Nhưng ông ta vẫn vô cùng khó hiểu: "Phương Kiệt có hai mỏ phốt pho, sớm đã là triệu phú, mà việc đâm gã da đen chỉ là chuyện cỏn con, sao hắn có thể bỏ mặc hai cái mỏ phốt pho mà trốn đi? Quá phi lý."

Hầu Vệ Đông nói: "Vẫn câu nói cũ, 'bất thường tất có yêu quái', nên hướng tư duy ban đầu là đúng."

Khuôn mặt gầy đen của Đặng Gia Xuân xoắn lại thành một cục: "Phương Kiệt gần đây có quan hệ mật thiết với một người phụ nữ tên Chu Oánh Oánh ở Đoàn ca múa tỉnh. Mấy ngày nay trong huyện không thấy Chu Oánh Oánh đâu, tôi phân tích hai người họ chắc chắn ở cùng nhau."

Hầu Vệ Đông giật mình: "Chu Oánh Oánh? Tôi biết cô ta, là đồng nghiệp con dâu thị trưởng Bộ, một người phụ nữ rất đẹp, sao lại dính líu đến Phương Kiệt?"

Đặng Gia Xuân ngắn gọn: "Bây giờ trào lưu 'bám đại gia' mà, bình thường."

Còn tâm trạng của Chu Oánh Oánh thì tệ hại cùng cực. Tối hôm đó, sau khi về Đoàn ca múa tỉnh, cô mời nhóm chị em đi ăn, ăn xong lại đi hát. Khi cô tranh thủ gọi điện cho Phương Kiệt thì máy đã ở trạng thái tắt.

Từ đó trở đi, cô không bao giờ gọi thông điện thoại của Phương Kiệt nữa.

Vội vã từ Lĩnh Tây về Sa Châu, căn phòng ở tòa Tân Nguyệt trống trải lạnh lẽo. Lại đến Thành Tân tìm khắp nơi, bao gồm cả cha mẹ, anh chị em, người ở mỏ, Lý Đông Phương... đều không biết hành tung của Phương Kiệt, khiến cô muốn khóc không ra nước mắt.

Đáng buồn hơn là nhà họ Phương căn bản không thừa nhận Chu Oánh Oánh là con dâu tương lai.

Chu Oánh Oánh ở lại công an huyện Thành Tân hai mươi bốn tiếng, vừa ra khỏi cửa đã gặp người bạn thân Yến Tử và Tiểu Mạn.

Yến Tử khoác tay cô hỏi: "Chuyện này là thế nào?" So với hôm gặp nhau ở Lĩnh Tây, sắc mặt Chu Oánh Oánh tái nhợt, tóc cũng khô xơ hơn nhiều.

Tiểu Mạn là con dâu của Phó thị trưởng thường trực thành phố Sa Châu Bộ Hải Vân. Cô ở Sa Châu lâu, cũng từng gặp Hầu Vệ Đông vài lần, nói: "Chúng ta đi tìm Hầu Vệ Đông, anh ta giờ là Bí thư huyện ủy Thành Tân, nói năng chắc chắn có trọng lượng."

Trên đường về nhà, Chu Oánh Oánh cứ ngẩn ngơ, thần trí có chút hoảng hốt.

Đối với đề nghị tìm Hầu Vệ Đông của Tiểu Mạn, Yến Tử không tán thành: "Chúng ta tìm Hầu Vệ Đông làm gì, bắt anh ta giao Phương Kiệt ra à? Vừa nãy nghe Oánh Oánh nói, cảnh sát huyện Thành Tân vẫn đang lùng sục khắp nơi tìm Phương Kiệt đấy."

"Chuyện cơ quan chính phủ, người ngoài không hiểu đâu." Tiểu Mạn cầm điện thoại gọi cho Bộ Cao.

Sau khi kết hôn với Bộ Cao, Tiểu Mạn ở Sa Châu thuận buồm xuôi gió, sống rất sung túc. Trong lòng cô, chồng mình ở Sa Châu cơ bản là vạn năng. Cô tự tin nói với Bộ Cao: "Chồng ơi, công an huyện Thành Tân đang bắt Phương Kiệt, còn giam Oánh Oánh một ngày một đêm. Anh quen Hầu Vệ Đông, có thể nhắn nhủ anh ta đừng làm khó Phương Kiệt không?"

Thái độ của Bộ Cao lại nằm ngoài dự đoán của Tiểu Mạn, hắn không khách khí nói: "Chuyện Thành Tân liên quan gì đến cô? Cô đừng có nhúng tay vào, bảo Chu Oánh Oánh thu dọn đồ đạc rồi biến ngay đi. Tôi đã nói rồi, đừng đến Thành Tân mà nhúng chàm." Nói xong liền cúp máy.

Tiểu Mạn nghe tiếng "tút tút" trong điện thoại, nước mắt suýt rơi. Yến Tử chú ý đến biểu cảm của Tiểu Mạn: "Sao thế? Tôi nhớ Bộ Cao và Hầu Vệ Đông khá thân mà." Tiểu Mạn liếc nhìn Chu Oánh Oánh đang ngẩn ngơ: "Ý của Bộ Cao là bảo Oánh Oánh mau về Lĩnh Tây đi, đừng ở Thành Tân nữa."

Chu Oánh Oánh dường như mới hoàn hồn: "Không được, em phải ở lại vài ngày, còn vài việc phải xử lý. Các chị cứ về Sa Châu trước đi, muộn nhất ngày mai em sẽ qua."

Yến Tử lo lắng: "Chị ở lại với em hai ngày."

Chu Oánh Oánh lắc đầu, thái độ rất kiên quyết: "Em muốn ở một mình vài ngày, hơn nữa còn phải xử lý vài chuyện, các chị về trước đi."

Yến Tử và Tiểu Mạn không lay chuyển được cô. Ba người ăn sáng qua loa rồi xuống lầu. Chiếc Toyota màu đỏ của Tiểu Mạn đỗ cạnh chiếc BMW màu đen của Phương Kiệt. Chiếc BMW được tìm thấy bên ngoài ca nhạc thành Sa Châu, xe thì còn đó nhưng người đã không thấy tăm hơi.

Trước khi lên xe, Yến Tử hỏi lại: "Em không sao chứ, thực sự không cần chị ở lại?" Chu Oánh Oánh lại lắc đầu: "Không sao, em chịu được. Phương Kiệt chỉ là tạm thời không thấy người thôi, biết đâu anh ấy đang trốn ở xó xỉnh nào đó tiêu dao."

Đợi Tiểu Mạn lái xe ra khỏi sân, Chu Oánh Oánh quay người lên lầu. Căn phòng vốn còn ấm áp ngày nào giờ trở nên lạnh lẽo lạ thường. Chỉ mới vài ngày, trong phòng thậm chí đã bám bụi.

Sau khi vào phòng, cô đi thẳng vào bếp. Ở một góc khuất trong bếp có lắp một chiếc két sắt nhỏ rất kín đáo. Có lần Phương Kiệt uống say, về nhà cứ đòi tặng quà nên đã dẫn Chu Oánh Oánh mở chiếc két này ra lấy một chiếc nhẫn kim cương. Lúc đó Phương Kiệt rất say, ngồi bên cạnh khoe khoang chỉ đạo Chu Oánh Oánh mở két. Chu Oánh Oánh đã khắc ghi mật mã vào trong đầu. Lần này về Thành Tân, cô chính là nhắm vào cái két này.

Rất thuận lợi mở được két, bên trong có một đống tiền mặt sáu trăm nghìn được xếp rất ngăn nắp, còn có bốn cuốn sổ tiết kiệm tổng cộng hơn sáu triệu, ngoài ra còn có một ít trang sức. Đối diện với tài sản trong két, Chu Oánh Oánh vẫn có chút do dự, thầm nghĩ: "Nếu lấy hết tài sản đi, Phương Kiệt về thì làm sao?"

Nghĩ đoạn, cô lại hận thù nghĩ: "Miệng thì nói muốn kết hôn, chớp mắt đã ném mình ở Thành Tân như ném giẻ rách. Đàn ông đúng là lũ không có lương tâm." Đêm qua cô bị cơ quan công an tạm giữ, đây là lần đầu tiên của cô. Sự lạnh lẽo của căn phòng nhỏ và đêm tối khiến cô rùng mình. "Phương Kiệt chắc chắn còn làm chuyện xấu gì đó, nếu không cũng không trốn đến Sa Châu. Mình việc gì phải ở đây chết chờ."

Quyết định xong, cô vơ vét sạch tài sản trong két, lái chiếc BMW rời khỏi Thành Tân.

Tại huyện ủy Thành Tân, lão huyện trưởng Phương chống gậy, mặt đầy giận dữ ngồi trong văn phòng Hầu Vệ Đông. Ông nói: "Nhà có gia quy, nước có quốc pháp. Phương Kiệt nếu phạm điều nào, tôi sẽ đưa nó đến công an cục ngay lập tức, xử phạt thế nào tôi cũng không ý kiến. Giờ ra nông nỗi này là sao?"

Những cán bộ lão thành đã về hưu này tuy không chức không quyền, nhưng quan hệ ít nhiều vẫn còn. Làm việc chính thì không xong, nhưng cằn nhằn thì vẫn còn sức. Thông thường, Hầu Vệ Đông rất tôn trọng các cán bộ lão thành. Nhưng, mối quan hệ với Phương Kiệt thuộc trường hợp đặc biệt, Hầu Vệ Đông cũng không khiêm tốn khách sáo quá nhiều, nói thẳng: "Mấy hôm trước, giám đốc nhà máy nước trấn Hồng Tinh bị người ta đâm một nhát, cơ quan công an đã bắt được hung thủ, hung thủ khai là do Phương Kiệt chỉ đạo." Lão huyện trưởng Phương phẫn nộ: "Trẻ con không hiểu chuyện, làm sai thì chịu phạt, tôi tuyệt đối không bao che. Nhưng đưa người vào công an cục cũng phải thông báo cho gia đình chứ, sao lại mờ ám thế này."

Hầu Vệ Đông nói: "Cơ quan công an vốn định tìm Phương Kiệt để điều tra tình hình, cán bộ điều tra đã đến nhà vài lần nhưng không gặp được. Lão huyện trưởng, cơ quan công an nhất định sẽ công tâm xử lý, cũng mong ông hiểu cho."

Lão huyện trưởng Phương không ngờ người trẻ tuổi vốn ôn nhu nho nhã này lúc này lại cứng rắn đến vậy. Ông vốn có bệnh tim, lúc này dù chưa phát tác nhưng đã nhắm mắt, tay xoa ngực, thở hổn hển, một bộ dạng như sắp lên cơn đau tim.

Hầu Vệ Đông bình thản liếc nhìn lão huyện trưởng Phương, quay đầu dặn dò Đỗ Binh ngồi bên cạnh: "Mau gọi 120, đưa lão huyện trưởng đến bệnh viện."

Lão huyện trưởng Phương xua tay, đau đớn nói: "Bệnh cũ thôi, uống viên thuốc là được." Một lát sau, dường như đã đỡ hơn, ông nói: "Bây giờ là xã hội pháp trị, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Nếu huyện không cho một lời giải thích, tôi sẽ tìm Bí thư Xương Toàn, nếu Bí thư Xương Toàn không giải quyết được, tôi sẽ tìm Bí thư Hào Phóng."

Lời này có chút khoác lác, lão huyện trưởng Phương có thể đối thoại với Chu Xương Toàn, nhưng ông chưa từng gặp riêng Bí thư Mông Hào Phóng bao giờ. Nếu thực sự muốn lên tỉnh ủy, cơ bản là không thể gặp được Mông Hào Phóng.

Mãi mới tiễn được lão huyện trưởng Phương đi, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Đặng Gia Xuân: "Gia Xuân, anh phải tiếp tục tăng cường lực lượng truy tìm Phương Kiệt, nếu không sẽ bị người ta bắt bẻ, trong lòng không yên tâm."

Đặng Gia Xuân cũng đang suy nghĩ việc này, ông xoa mặt với vẻ hơi phấn khích: "Giám đốc nhà máy nước bị đâm bị thương, hậu quả không nghiêm trọng. Chỉ vì chuyện này mà Phương Kiệt bỏ mặc cả hai mỏ phốt pho, điều này không đáng. Theo kinh nghiệm của tôi, thằng nhóc này phần lớn còn có chuyện lớn khác, nó sợ vào đồn."

"Có tôi ở đây chống lưng, anh đừng bận tâm chuyện khác, cứ vững vàng chi tiết mà đẩy mạnh vụ án." Hầu Vệ Đông sợ Đặng Gia Xuân áp lực quá lớn nên chủ động gánh bớt áp lực cho ông ta.

Suốt cả buổi sáng, điện thoại đổ chuông liên hồi, tiếng chuông trong trẻo nghe đặc biệt chói tai. Hầu Vệ Đông gọi Đỗ Binh vào: "Cậu đến bưu điện tìm một chiếc điện thoại có tiếng chuông nhẹ nhàng hơn. Nghe tiếng điện thoại này lâu dài, sớm muộn gì cũng bị bệnh tim."

Đỗ Binh vội vàng chạy ra ngoài, suýt nữa đâm sầm vào Phó huyện trưởng Chu Binh.

"Bí thư Hầu, tôi đến báo cáo một việc."

Hầu Vệ Đông thấy Chu Binh mặt mày ủ rũ, liền ném cho ông ta điếu thuốc, cười nói: "Ngày kia mở thầu, có áp lực à?"

Chu Binh rít một hơi thuốc sâu: "Một thời gian trước Dịch Trung Lĩnh tìm tôi, hắn muốn trúng một gói thầu. Hôm qua hắn lại tìm tôi, lúc gặp mặt, hắn nói Phó bí thư Hoàng Tử Đề đã gọi điện cho cậu." Năm đó ở Viện kiểm sát Ích Dương, một người bị giết, phòng hồ sơ bị đốt, hai việc đều là chuyện chấn động quan trường Ích Dương. Vụ án này tuy chưa phá được, nhưng chuyện này như 'lòng dạ Tư Mã Chiêu', bất cứ lãnh đạo nào ở Ích Dương có chút cấp bậc đều hiểu rõ ngọn nguồn. Chu Binh năm đó là Cục trưởng giao thông, cũng biết rõ việc này, đây cũng là lý do ông ta đặc biệt đến báo cáo.

Nhắc đến việc này, Hầu Vệ Đông lại thấy đau đầu. Hôm kia anh lại nhận được điện thoại của Hoàng Tử Đề. Lần này Hoàng Tử Đề không ám chỉ nữa mà trực tiếp đưa ra yêu cầu, điều này đặt Hầu Vệ Đông vào một bài toán cực khó.

Nắm giữ tài nguyên càng nhiều, quyền lực càng lớn, tương ứng có thể kết giao được nhiều bạn bè, ví dụ như Mông Ninh và Chu Tiểu Dũng. Nếu Hầu Vệ Đông không phải là Phó bí thư huyện ủy, Chu Tiểu Dũng cũng sẽ không tìm đến anh, và sợi dây ngầm với Bí thư tỉnh ủy Mông Hào Phóng cũng căn bản không thể kết nối được.

Tuy nhiên, trong khi kết bạn, cũng bắt buộc phải đắc tội một số người: Một là vì tài nguyên là khan hiếm, mà các nhóm lợi ích lại quá nhiều, tài nguyên khan hiếm không thể thỏa mãn tất cả mọi người; hai là chủ chính một phương, nếu thực sự muốn đi xa đi dài, bắt buộc phải có nguyên tắc của mình, nếu không sẽ trở thành cục bột mặc người nhào nặn, người như vậy cũng khó làm nên đại sự.

Hầu Vệ Đông có sự cảnh giác ăn sâu vào xương tủy đối với Dịch Trung Lĩnh, "không hợp tác với Dịch Trung Lĩnh" là một đường ranh giới đỏ trong lòng anh, cũng là nguyên tắc anh tự đặt ra cho mình. Anh nói với Chu Binh: "Huyện ủy đã ban hành biện pháp đấu thầu, mọi thứ đều làm theo quy tắc. Tôi sẽ không gửi gắm cho bất kỳ đơn vị nào." Suy nghĩ một chút, anh bổ sung: "Tôi chỉ gửi gắm một câu, đó là không được để Dịch Trung Lĩnh vào Thành Tân, tôi không muốn để một con sâu làm rầu nồi canh."

Đang nói, điện thoại trên bàn làm việc lại đổ chuông. Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến, Hầu Vệ Đông và Chu Binh đang bàn việc này thì điện thoại của Hoàng Tử Đề gọi tới.

Xã giao vài câu, Hoàng Tử Đề nói: "Nghe nói tỉnh gần đây đang điều chỉnh đội ngũ cấp thành phố, nghe nói lãnh đạo cũ của cậu lại sắp có biến động."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Hoàng Tử Đề đây là đang ám chỉ đội ngũ cấp thành phố Sa Châu sắp điều chỉnh à?" Miệng thì cười hì hì nói: "Lãnh đạo cũ của tôi rất nhiều, là vị nào ạ?"

"Thị trưởng Chúc ở Mậu Vân, nghe nói ông ấy có khả năng làm Bí thư thành ủy, Đàm Công Quyền được điều động đi nơi khác." Hoàng Tử Đề nói: "Thị trưởng Chúc mấy năm nay gặp vận may, hai năm lên một cấp, theo tốc độ này, vài năm nữa là lãnh đạo cấp tỉnh rồi."

Trò chuyện một lúc về đại cục của tỉnh, Hoàng Tử Đề cúp máy, không nhắc lại chuyện mở thầu đường Thành - Sa nữa.

Lúc này "không tiếng mà có tiếng", Hầu Vệ Đông ở trong cuộc nên hiểu rõ ý nghĩa của nó, anh cười khổ với Chu Binh.

Chu Binh làm Cục trưởng giao thông nhiều năm, rất thấu hiểu áp lực trước khi mở thầu các công trình lớn. Ông nhìn nụ cười khổ của anh, nói: "Bí thư Hầu, tôi thấy thế này không ổn, nếu để Bí thư Hoàng nảy sinh hiểu lầm thì không tốt lắm." Dừng một chút, ông lại nói: "Bí thư Hoàng không hiểu nhân phẩm của Dịch Trung Lĩnh, bị che mắt thôi, Bí thư Hầu có thể làm công tác giải thích từ phía bên cạnh."

"Việc này là một đống lùng bùng, xét về góc độ pháp luật, Dịch Trung Lĩnh là trong sạch, điều này khiến tôi giải thích thế nào đây." Hầu Vệ Đông thở dài, không nói nữa.

Thực ra, Hầu Vệ Đông còn một câu quan trọng hơn chưa nói ra: "Dựa theo tính cách thường ngày và mức độ nghiêm túc khi làm việc này của Hoàng Tử Đề, Hoàng Tử Đề mười phần tám chín có liên quan về kinh tế với Dịch Trung Lĩnh."

Câu này không có bất kỳ bằng chứng nào, vì vậy tuyệt đối không thể nói ra.

Sau giờ làm việc, Hầu Vệ Đông hiếm khi không lề mề ở văn phòng, trực tiếp về sân sau nhà khách huyện ủy. Vừa vào sân sau, anh đã thấy Xuân Thiên dựng một giá vẽ, đang vẽ đầy ra dáng ở trong sân.

Buổi chiều thu đến sớm, gió thu thổi tới, có chút se lạnh, lại càng có ý vị của trời thu trong vắt.

Xuân Thiên nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng đón lấy, nhìn thấy Hầu Vệ Đông xem giá vẽ của mình, cô ngượng ngùng nói: "Bí thư Hầu, em vẽ như ma quỷ vẽ bùa, không thể so với Chúc Mai được."

Tuy nói vậy, cô lại khao khát Hầu Vệ Đông xem tranh. Cô vẽ phong cảnh trong sân, do nền tảng quá kém, phần lớn là bút pháp trừu tượng, cũng chính là phong cảnh trong đầu mình nghĩ, cảm giác bản thân cũng khá tốt.

Dù tranh phong cảnh kém hơn Chúc Mai rất nhiều, Hầu Vệ Đông vẫn tiện miệng nói: "Ồ, thực sự không tệ." Xuân Thiên vừa e thẹn vừa phấn khích: "Cảm ơn Bí thư Hầu đã khen ngợi."

Hầu Vệ Đông khen: "Xuân Thiên chịu khó học tập, điều này rất tốt, tiếp tục cố gắng."

Về phòng, Hầu Vệ Đông nhớ lại lời của Hoàng Tử Đề, liền gọi điện cho Chúc Diễm. Mối quan hệ giữa anh và Chúc Diễm đã vượt xa mối quan hệ lãnh đạo và bị lãnh đạo thuần túy, trở thành mối quan hệ thân thiết nửa thầy nửa bạn, nói chuyện cũng trực tiếp hơn nhiều.

"Bí thư Chúc, nghe nói ông sắp thăng tiến rồi."

Chúc Diễm vốn muốn làm Phó thị trưởng ở Sa Châu, mục tiêu sau đó là Ủy viên thường vụ thành ủy, Tổng thư ký, kết quả hai chức vụ này đều lỡ nhịp vì những lý do trớ trêu. Đúng như câu "có ý trồng hoa hoa không nở, vô tình cắm liễu liễu xanh", ông được điều đến vùng Mậu Vân làm Phó bí thư địa ủy, như đặt chân lên chuyến xe tốc hành trên con đường làm quan.

Sau khi Mậu Vân bỏ địa khu xây dựng thành phố, ông làm Thị trưởng Mậu Vân. Lần này toàn tỉnh biến động lớn, Đàm Công Quyền được điều động đi nơi khác, ông rất có khả năng làm Bí thư thành ủy Mậu Vân. Luồng gió này ngay cả lão Chúc đang lưu lại vùng ngoại ô Lĩnh Tây cũng đã nghe thấy.

"Tin tức của cậu khá nhạy bén đấy, nhưng đây chỉ là tin đồn thôi, phải đợi văn bản chính thức của tỉnh ủy ban hành mới tính được." Chúc Diễm nói ra cảm xúc thật, ông tin Hầu Vệ Đông có thể hiểu lời mình.

Hầu Vệ Đông tất nhiên hiểu rất rõ, cười nói: "Bí thư Chúc, hay là điều tôi đến Mậu Vân đi, làm việc dưới quyền ông là một loại hạnh phúc." Đây là câu nói đùa, ý không phải muốn điều động, mà là bày tỏ một thái độ. Cấp bậc càng cao, thái độ càng quan trọng, thậm chí còn quan trọng hơn cả năng lực.

Chúc Diễm cười ha ha: "Tôi lại rất muốn cậu đến Mậu Vân, giúp tôi chỉnh đốn huyện Đông Tương thật tốt. Chỉ sợ Bí thư Chu không thả người. Ông ấy là lãnh đạo cũ, tôi không dám đào góc tường của ông ấy." Huyện Đông Tương Mậu Vân và huyện Thành Tân Sa Châu giáp ranh toàn tuyến, cơ cấu công nghiệp cực kỳ tương đồng, vấn đề xuất hiện cơ bản giống nhau. Chúc Diễm vẫn luôn quan tâm đến công việc của Hầu Vệ Đông ở Thành Tân, và cũng dành cho sự khẳng định đáng kể.

Trò chuyện một lúc, Hầu Vệ Đông thăm dò hỏi: "Không biết Sa Châu có biến động gì không?"

Chúc Diễm nói: "Tin đồn không ít, nhưng không có kết luận cuối cùng. Lần này toàn tỉnh điều chỉnh cường độ cực lớn, yêu cầu nghiêm ngặt phải bảo mật, e rằng phải đợi đến phút cuối cùng mới hé lộ được đáp án."

Ông tâm huyết nói: "Vệ Đông, cậu là lãnh đạo chủ chốt cấp huyện trẻ nhất toàn tỉnh, quan tâm đến chính sách lớn của tỉnh rất quan trọng, nhưng đối với cậu, quan trọng hơn vẫn là thành tích thực tế. Có thành tích thực tế thì mọi thứ đều có thể. Bây giờ rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào cậu, nếu không làm ra thành tích, đề bạt quá sớm chưa chắc đã là chuyện tốt."

Đối với lời dặn dò của Chúc Diễm, Hầu Vệ Đông cảm thấy một sự ấm áp. Nhưng với tư cách là Bí thư huyện ủy, anh không thể thờ ơ với sự thay đổi của lãnh đạo thành ủy. Anh ngồi trong phòng uống trà, đầu óc cứ suy nghĩ về những con người và sự việc phức tạp. Đột nhiên anh nảy ra một ý nghĩ: "Từ chối Hoàng Tử Đề trên đường Thành - Sa, nếu Hoàng Tử Đề thăng làm Thị trưởng, e rằng hậu họa khôn lường."

Ý nghĩ này nảy ra, trong đầu cứ luẩn quẩn không dứt, các luồng tư tưởng đấu tranh, tranh luận:

"Nếu để Dịch Trung Lĩnh đến Thành Tân làm công trình, tăng cường giám sát, chắc sẽ không có vấn đề gì lớn, việc gì phải đắc tội Hoàng Tử Đề vì chuyện này, vị trí Phó bí thư thành ủy cũng rất quan trọng."

"Làm người phải có nguyên tắc, đã Dịch Trung Lĩnh là một thằng cặn bã, việc gì phải cúi đầu trước thằng cặn bã này để lấy lòng Hoàng Tử Đề."

"Quan trường thực sự có nguyên tắc gì sao? Nếu là Chu Xương Toàn đến gửi gắm, Mông Hào Phóng đến gửi gắm, còn có thể nói nguyên tắc được không? Đến lúc đó kết quả của việc nói nguyên tắc chính là mình phải nhường chỗ."

Anh lại suy ngẫm sâu sắc: "Bản thân không muốn nghe theo sự gửi gắm của Hoàng Tử Đề, tuy có người đặc biệt là Dịch Trung Lĩnh, nhưng cũng không loại trừ một nguyên nhân khác: Chức quan của Hoàng Tử Đề tuy lớn, nhưng chưa lớn đến mức có thể 'nhất ngôn cửu đỉnh', đây cũng là lý do mình dám từ chối ông ta. Lúc này toàn tỉnh điều chỉnh đội ngũ lãnh đạo cấp thành phố, điều này đã có biến số, nên nguyên tắc của bản thân bắt