Bản thân Ngô Anh không phải người tiểu thư đài các, nhưng với thân phận hiện tại, ở Lĩnh Tây bà cũng xem như sống trong nhung lụa, đi đến đâu cũng chỉ thấy nụ cười và hoa tươi, nào đã từng chứng kiến cảnh tượng này. Trong ấn tượng của bà, những chuyện như vậy chỉ xảy ra vào thời kỳ tri thức trẻ xa xôi.

Sâu thẳm trong lòng Ngô Anh dấy lên những cảm xúc khó tả. Nhìn Hầu Vệ Đông trẻ trung, anh dũng, tràn đầy sức sống, bà không khỏi nhớ đến một gương mặt khác với ánh mắt còn đôi chút ngây thơ và thất thần.

Ngô Anh lộ vẻ giận dữ, nói: "Anh cứ gọi điện thoại ngay tại đây, bảo lãnh đạo huyện đến đây, để ông ta đích thân trải nghiệm xem xã hội dưới quyền quản lý của mình đang ra sao. Đừng nói thân phận của tôi, tôi muốn tận mắt xem bản lĩnh của đám lưu manh này, xem huyện Thành Tân có còn là thiên hạ của Đảng Cộng sản nữa hay không."

Hai câu cuối nói rất nặng nề, Hầu Vệ Đông ngược lại cảm thấy đắn đo trong lòng. Bí thư Huyện ủy Thành Tân Chương Vĩnh Thái là người được Chu Xương Toàn tin tưởng, nếu vì chuyện này mà Chương Vĩnh Thái bị Ngô Anh trách phạt thì chắc chắn là kết quả mà Chu Xương Toàn không muốn thấy, và đương nhiên cũng là kết quả mà chính Hầu Vệ Đông không muốn.

Thế nhưng chuyện này không thể né tránh, Hầu Vệ Đông vẫn gọi điện cho Chương Vĩnh Thái ngay trước mặt, kết quả là "thuê bao không liên lạc được", anh lại thấy nhẹ nhõm hơn. Trước khi đến Thành Tân, anh đã lưu số điện thoại của Bí thư và Huyện trưởng, không gọi được cho Chương Vĩnh Thái, anh lại gọi cho Huyện trưởng Tưởng Tương Du: "Huyện trưởng Tưởng, tôi là Hầu Vệ Đông ở Văn phòng Thành ủy, mời ông đến ngay quán Hồi giáo ở cổng Đông."

Tưởng Tương Du không có quan hệ riêng với Hầu Vệ Đông, chỉ từng gặp nhau trong công việc, Hầu Vệ Đông không để lại ấn tượng sâu sắc gì cho ông, nhưng ngược lại, Tưởng Tương Du lại rất ấn tượng với Hầu Vệ Đông, bởi ở Sa Châu có bốn huyện trưởng, ba quận trưởng, nhưng thư ký Bí thư Thành ủy thì chỉ có một.

Tưởng Tương Du đang ăn cơm tại khách sạn Sa Châu, ngồi cạnh Phó huyện trưởng Lý Thái Trung. Gã đeo dây chuyền vàng Lý Đông Phương chính là cháu ruột của Lý Thái Trung. Lúc này, việc Lý Đông Phương hay làm càn ở khách sạn Sa Châu đã quá quen thuộc, mọi người cũng chẳng để tâm. Tưởng Tương Du và Lý Thái Trung tạm thời chưa biết chuyện này.

Nhận được điện thoại của Hầu Vệ Đông, Tưởng Tương Du có chút thắc mắc, thầm nghĩ: "Không báo trước, Hầu Vệ Đông chạy đến đây làm gì, lại còn nghiêm trọng như thế? Quán Hồi giáo, quán Hồi giáo... chẳng lẽ Bí thư Chu đến rồi? Đúng rồi, chắc chắn là Bí thư Chu đến, nếu không sao Hầu Vệ Đông lại đột ngột xuất hiện ở Thành Tân."

Lý Thái Trung cũng nghe thấy lời chào hỏi, hỏi: "Chủ nhiệm Hầu nào cơ?"

Tưởng Tương Du đã đinh ninh là Chu Xương Toàn đến Thành Tân, ông không muốn mang theo Lý Thái Trung đi lộ diện, vờ như không nghe thấy câu hỏi của Lý Thái Trung, bảo với những người khác trên bàn: "Các anh cứ từ từ ăn, tôi có việc." Ông cố tình nói một câu tục: "Mẹ kiếp, đến bữa ăn cũng bị làm phiền."

Trước khi ra cửa, ông dặn: "Hôm nay Thái Trung là chủ tiệc, các anh đừng ngồi yên một chỗ, chủ động chút đi." Xuống lầu, thấy sảnh chính còn trống nhiều chỗ, Tưởng Tương Du cũng không để ý, chỉ chăm chăm suy nghĩ: "Trước đây Chu Xương Toàn đến Thành Tân đều phải báo trước cho Chương Vĩnh Thái, sao hôm nay lại gọi cho mình?" Nhắc đến đây, ông mới nhớ ra Chương Vĩnh Thái đã dẫn thành viên tổ lãnh đạo xây dựng kinh tế vào núi, trên đó không có sóng điện thoại, phía thành phố chắc không liên lạc được với ông ta.

"Cơ hội, đây chính là cơ hội." Tưởng Tương Du thầm mừng.

Tài xế hỏi: "Có đợi thư ký Chu không?" Tưởng Tương Du đáp: "Thằng nhóc này không biết chạy đi đâu rồi, không đợi nữa, chúng ta đến thẳng quán Hồi giáo."

Sau khi xe chuyển bánh, Tưởng Tương Du vẫn gọi cho thư ký Tiểu Chu: "Cậu đến quán Hồi giáo đi." Nói xong, ông vùi đầu vào việc hệ thống lại các con số kinh tế và các biện pháp từ đầu năm đến nay của huyện Thành Tân để ứng phó với sự chất vấn của Chu Xương Toàn.

Chẳng bao lâu, xe đã đến quán Hồi giáo, Tưởng Tương Du nhìn từ xa thấy trước quán đỗ sáu, bảy chiếc xe, có vài chiếc rất quen thuộc. Cảnh tượng này không giống với tưởng tượng, ông thốt lên: "Làm cái trò gì thế này, sao nhiều xe vậy."

Tài xế nghe tin Lý Đông Phương bị người ngoài tỉnh đánh, lúc này thấy xe của Lý Đông Phương thì nhớ ra chuyện đó, nói: "Lý Đông Phương bị người ngoài tỉnh đánh ở khách sạn Sa Châu, cậu ta đang dẫn người đi tìm khắp thành phố, chắc là người đó đang ở quán Hồi giáo, bị Lý Đông Phương tìm thấy rồi."

Tưởng Tương Du thót tim, nhớ lại giọng điệu của Hầu Vệ Đông có vẻ không tốt, thầm nghĩ: "Xong rồi, gây họa rồi." Ông phản ứng rất nhanh, lấy điện thoại ra định gọi cho Lý Thái Trung, nhưng rồi lại nhịn lại, bảo tài xế: "Đừng lại gần, đỗ ở gần đây cho tôi, để tôi xem xem đây là chuyện gì."

Biết là con trai Lý Thái Trung gây họa, Tưởng Tương Du có chút hả hê. Đợi xe đỗ vững, ông nhìn đồng hồ, quyết định đợi năm, sáu phút rồi mới qua. Ông thầm nghĩ: "Lý Thái Trung, ông muốn chơi với tôi à, hôm nay tôi chơi chết ông."

Trong quán Hồi giáo, Hầu Vệ Đông và Chu Tử Dũng đã chặn gã đeo dây chuyền vàng cùng đám người đang xông lên ở ngay đầu cầu thang.

Chu Tử Dũng là giảng viên đại học, bình thường không lộ liễu, việc gì cũng nghe theo Mông Ninh, nhưng lúc này vào thời khắc then chốt, anh dũng cảm đứng ra, động tác gọn gàng dứt khoát. Nghe tiếng phanh xe chói tai dưới lầu, anh lập tức chạy ra cửa sổ, thấy hơn hai mươi thanh niên mặt mày hung dữ xông ra từ sáu, bảy chiếc xe, biết tình hình không ổn, liền đẩy một chiếc bàn gỗ cũ dày cộp ra chắn lối lên cầu thang, rồi cầm lấy một chiếc ghế rộng, cùng Hầu Vệ Đông thủ ở hai bên lối lên.

Quán Hồi giáo này là cửa tiệm trăm năm, cầu thang từ tầng một lên tầng hai là cầu thang gỗ kiểu cũ, khá hẹp, chiếc bàn gỗ đã chặn đứng lối đi.

Ngô Anh thấy tình hình khẩn cấp, mặt mày tái mét, lạnh lùng nhìn đám người dưới cầu thang.

Mông Ninh theo số điện thoại Hầu Vệ Đông đưa, đã liên lạc được với Cục trưởng Công an thành phố Sa Châu. Vị Cục trưởng này giật bắn mình, lập tức nói: "Đừng lo, trong vòng năm phút, đồng chí công an huyện Thành Tân sẽ có mặt tại hiện trường."

Đối mặt với đám gã đeo dây chuyền vàng đang xông lên, Mông Ninh không hề sợ hãi. Sau khi cúp máy, cô còn đầy hứng thú nói với Hầu Vệ Đông: "Gọi xong rồi, năm phút nữa tới. Bây giờ em bắt đầu xem kịch đây. Chu Tử Dũng sáng nào cũng tập thể dục, thể lực Hầu Vệ Đông cũng tốt, hai người đều đánh đấm được, chắc giữ được cầu thang đấy."

Một tên đàn em của Trần Đông Phương (gã đeo dây chuyền vàng) định đẩy chiếc bàn ra, Chu Tử Dũng không chút do dự dùng ghế đập tới, tên đó ngã gục tại chỗ. Chu Tử Dũng cười lạnh: "Đứa nào lên nữa, tao đập vào đầu."

Hầu Vệ Đông giơ thẻ công tác trong tay lên, nghiêm giọng: "Tôi là người của Văn phòng Thành ủy Sa Châu. Huyện trưởng Tưởng Tương Du và các đồng chí công an huyện Thành Tân sắp đến nơi rồi, các người lập tức rút xuống dưới, chờ cơ quan công an đến xử lý, nếu không mọi hậu quả tự chịu."

Trần Đông Phương dù sao cũng là con nhà quan, vừa nãy nôn thốc nôn tháo trước cửa khách sạn Sa Châu, rượu trong bụng đã vơi đi bảy tám phần, lúc này đầu óc tỉnh táo lại. Nghe Hầu Vệ Đông xưng danh, chiếc thẻ công tác giơ lên cũng không giống giả, lại nhớ đến hai chiếc xe chặn đường đều là xe sang, mắt gã đảo liên hồi, đồng thời giấu con dao trong tay ra sau lưng, nói: "Cán bộ Thành ủy thì có thể đánh người giữa phố à? Bây giờ là xã hội pháp trị, đánh người giữa phố phải chịu chế tài của pháp luật."

Đám người sau lưng Trần Đông Phương chưa nhận ra đối thủ trước mặt là ai, vẫn đang gào thét định xông lên.

"Đừng làm loạn." Trần Đông Phương quát một tiếng, cúi đầu nói với tên đàn em có biệt danh là Quân Sư: "Mày đi báo cảnh sát đi, để đồn công an giải quyết, cất hết dao đi."

Sau đó gã ngẩng đầu nói: "Tao muốn gọi điện thoại công khai cho Bí thư Thành ủy, Thị trưởng, tố cáo cán bộ Thành ủy hành hung người dân vô cớ ở huyện Thành Tân. Cán bộ Thành ủy không biết lý lẽ."

Quân Sư ra lệnh vài câu, đàn em của Trần Đông Phương lần lượt chuyền dao ra sau, cuối cùng vài người dùng áo bọc dao lại. Vừa lên xe thì nghe thấy tiếng còi cảnh sát.

Tưởng Tương Du đợi năm, sáu phút mới đến cửa quán Hồi giáo. Ông vừa xuống xe đã nghe thấy tiếng còi cảnh sát vang dội.

"Các người làm gì thế? Tôi là Tưởng Tương Du, tất cả xuống hết cho tôi." Tưởng Tương Du bước vào đại sảnh, quát lớn vào đám người trên cầu thang.

Trần Đông Phương nghe thấy giọng Tưởng Tương Du, thầm nghĩ: "Lần này rắc rối rồi." Đồng thời cũng thấy may mắn vì mình phản ứng nhanh, đã giấu dao đi.

Đợi Trần Đông Phương dẫn người xuống lầu, hai xe cảnh sát vũ trang đầy đủ đã đến hiện trường. Thấy Tưởng Tương Du, vị lãnh đạo Cục Công an dẫn đầu lập tức chạy tới báo cáo: "Nhận được thông báo qua điện thoại của Cục thành phố, yêu cầu tôi trong vòng năm phút phải dẫn cảnh sát đến."

Nghe thấy đích thân Cục trưởng Công an thành phố gọi điện, Tưởng Tương Du càng đinh ninh Chu Xương Toàn đang ở trên lầu. Ông mặt mày sa sầm, chỉ vào đám người Trần Đông Phương: "Còng hết lại, không được để đứa nào chạy."

Lên lầu, Tưởng Tương Du kinh ngạc thấy chỉ có Hầu Vệ Đông và ba người lạ mặt, Chu Xương Toàn không hề có mặt. Ông thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại có chút thất vọng, nói: "Chủ nhiệm Hầu, tôi đến muộn, để xảy ra chuyện này ở Thành Tân, thật hổ thẹn quá."

Hầu Vệ Đông liếc nhìn Ngô Anh, mới khách sáo đáp: "Chỉ là xích mích nhỏ thôi, lại làm phiền đến Huyện trưởng Tưởng rồi, thật ngại quá."

Tưởng Tương Du bắt tay Hầu Vệ Đông, rồi bắt tay Chu Tử Dũng: "Tôi là Tưởng Tương Du của huyện Thành Tân, xin lỗi vì mắt kém, xin hỏi vị này là lãnh đạo nào? Để xảy ra chuyện này ở Thành Tân, mặt mũi tôi chẳng còn chỗ nào để giấu."

Chu Tử Dũng đặt ghế xuống, khôi phục vẻ nho nhã thường ngày: "Tôi là Chu Tử Dũng, giảng viên Đại học Lĩnh Tây."

Tưởng Tương Du lúc này đã cơ bản hiểu rõ tình hình: "Chắc là Hầu Vệ Đông dẫn gia đình giảng viên Đại học Lĩnh Tây Chu Tử Dũng đến Thành Tân, xảy ra xung đột với Trần Đông Phương trước cửa khách sạn Thành Tân, Trần Đông Phương chịu thiệt nên dẫn người đến quán Hồi giáo trả thù."

Nghĩ thông suốt điểm này, Tưởng Tương Du đau lòng nói: "Hôm nay là sinh nhật tám mươi tuổi của bố vợ Phó huyện trưởng thường trực Trần Thái Trung. Cụ già là cựu huyện trưởng của Thành Tân, không ngờ Trần Đông Phương lại hồ đồ như vậy. Lần này, tôi sẽ xử lý nghiêm theo Điều lệ xử phạt quản lý trị an, tuyệt đối không dung thứ."

Đúng lúc này, điện thoại Hầu Vệ Đông reo.

"Đồ khốn, tôi phái cậu đi theo Ngô Anh với mục đích gì? Cậu có não lợn à? Về viết kiểm điểm cho tôi!" Chu Xương Toàn lần đầu tiên nói tục trước mặt Hầu Vệ Đông. Ông mắng suốt hai phút rồi mới nói: "Lát nữa tính sổ với cậu sau."

Ngô Anh nghe điện thoại của Chu Xương Toàn, hai người nói chuyện một lúc, sắc mặt Ngô Anh dần giãn ra: "Tiểu Hầu rất tốt, có dũng có mưu, ông đừng mắng cậu ấy. Về tôi còn phải mời cậu ấy đi ăn nữa."

Khi Hầu Vệ Đông nghe điện thoại đã xưng hô "Bí thư Chu", lúc đó Tưởng Tương Du đang ở bên cạnh, đương nhiên nghe rõ mồn một. Sau đó Ngô Anh lại nghe điện thoại và nói đỡ cho Hầu Vệ Đông.

"Người phụ nữ này là ai mà cần đến thư ký riêng của Bí thư Thành ủy đi cùng? Hơn nữa Chu Xương Toàn rõ ràng rất coi trọng chuyện vừa rồi." Tưởng Tương Du vốn tưởng chỉ là bạn của Hầu Vệ Đông, sau khi cuộc gọi của Chu Xương Toàn tới, ông mới biết người phụ nữ trung niên này mới là nhân vật chính, và thân phận tuyệt đối không đơn giản.

"Với tư cách là một huyện trưởng, tôi vô cùng xin lỗi về chuyện hôm nay. Tôi đã chuẩn bị một bữa cơm đạm bạc tại nhà khách chính phủ, thay mặt huyện Thành Tân trấn an đoàn của Chủ nhiệm Hầu."

Tưởng Tương Du luôn muốn kết giao với Hầu Vệ Đông - người thân tín của Bí thư Thành ủy, nhưng chưa tìm được cơ hội. Chuyện hôm nay nếu xử lý tốt sẽ biến chuyện xấu thành chuyện tốt, vừa có thể kéo gần quan hệ với Hầu Vệ Đông, vừa tiện thể "bôi tro trát trấu" vào mặt Phó huyện trưởng thường trực Lý Thái Trung.

Lần này đến Sa Châu, Ngô Anh đã quyết tâm đến trấn Phi Thạch. Đây là chuyến đi hồi tưởng, một chuyến đi rất riêng tư, bà không muốn tiếp xúc nhiều với người trong quan trường: "Quán Hồi giáo này là tiệm trăm năm, rất nổi tiếng, hương vị cũng rất được. Ăn ở đây thôi, không làm phiền huyện nữa."

Hầu Vệ Đông hiểu ý Ngô Anh: "Huyện trưởng Tưởng, ông bảo công an dưới lầu về đi."

Tưởng Tương Du quay đầu, nghiêm túc nói với lãnh đạo Cục Công an đi cùng: "Chuyện này phải xử lý theo yêu cầu của Chủ nhiệm Hầu, bất kể liên quan đến ai, đều phải xử lý nghiêm minh theo pháp luật. Kết quả xử lý ngày mai báo cáo cho tôi, đồng thời gửi một bản cho Văn phòng Thành ủy."

Ông lại chân thành nói: "Các đồng chí, chuyện hôm nay là một bài học. Thành Tân muốn phát triển thì trị an xã hội phải đặt lên hàng đầu. Các anh về họp ban lãnh đạo, nghiên cứu kỹ xem làm thế nào để bảo vệ cho sự phát triển kinh tế xã hội."

Mấy vị lãnh đạo Cục Công an gật đầu lia lịa. Tưởng Tương Du xua tay: "Các anh giải tán đi."

Tưởng Tương Du nói với ông chủ quán Hồi giáo đang đứng bên cạnh: "Lão Mã, hôm nay có khách quý, ông phải đem tay nghề gia truyền ra, đừng làm mất mặt huyện Thành Tân. Món canh bít tết bò của ông rất đặc sắc, nhất định phải thêm món này. Lát nữa tôi sẽ đích thân thưởng thức, nếu hương vị không đạt là ông đập đổ bảng hiệu của huyện Thành Tân trước mặt khách quý đấy."

Đến mức này, Hầu Vệ Đông có chút bất lực nhìn Ngô Anh, thấy Ngô Anh khẽ gật đầu, mới đưa lời mời tới Tưởng Tương Du: "Huyện trưởng Tưởng, trưa nay tôi và thầy Chu đều phải lái xe, không thể uống rượu cùng ông được. Hôm nào rảnh, tôi sẽ mời ông sau."

Tưởng Tương Du tên có chữ Tương, chữ Du, nhưng thực tế là cán bộ bản địa điển hình, xuất thân từ cán bộ tuyển dụng thập niên 80, đi lên từng bước từ cán bộ thôn xã, mỗi bậc thang của cán bộ huyện ông đều đã đi qua, chỉ là tốc độ khá nhanh, chưa đến bốn mươi tuổi đã làm Phó Bí thư Huyện ủy, bốn mươi lăm tuổi thành Huyện trưởng Thành Tân. Hiện nay chức danh chính cấp huyện thường phải luân chuyển nơi khác, ông là người duy nhất giữ chức chính tại bản địa.

Đoàn người vừa ngồi xuống, Tưởng Tương Du nhận được điện thoại của Phó huyện trưởng thường trực Lý Thái Trung: "Huyện trưởng Tưởng, hôm nay là sinh nhật tám mươi tuổi của bố vợ tôi, sao lại bắt giữ Đông Phương? Có chuyện gì lớn lao đến thế?"

Tưởng Tương Du cầm điện thoại bước ra khỏi phòng riêng, hạ giọng: "Đông Phương hôm nay gây họa rồi. Nó có xích mích với Hầu Vệ Đông ở Văn phòng Thành ủy Sa Châu trước cửa khách sạn, còn dẫn người xông vào quán Hồi giáo đánh người. Anh bảo phải làm sao? Tôi chỉ có thể bảo Cục Công an đưa người về trước. Đây cũng là để bảo vệ Thái Trung thôi."

Lý Thái Trung nói: "Vậy bây giờ tôi qua đó, gặp Hầu Vệ Đông giải thích chuyện hôm nay."

Tưởng Tương Du khuyên: "Hầu Vệ Đông là Phó chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy Sa Châu, đại thư ký, dẫn khách đến Thành Tân mà bị Đông Phương dẫn người đuổi đánh, mất mặt lắm, bây giờ đang lúc nóng giận, anh đừng qua. Nếu không mọi người đều khó xử. Tôi sẽ dần dần làm công tác hòa giải."

Lý Thái Trung đã hiểu tình hình, biết ở khách sạn Thành Tân là Hầu Vệ Đông ra tay trước, tức giận nói: "Hầu Vệ Đông sao có thể như thế, ra tay đánh người, đây rõ ràng là vừa ăn cướp vừa la làng." Dù lời nói cứng rắn, nhưng thực tế ông vẫn rất kiêng dè thân phận của Hầu Vệ Đông. Sau khi xả một tràng, ông nói: "Thôi được, tạm thời tôi không qua, đợi Hầu Vệ Đông đi rồi, anh thả Đông Phương ra, ông ngoại nó còn đang đợi nó đấy."

Cúp máy, Lý Thái Trung quay lại nói với bố vợ: "Bố, bố đừng giận, chỉ là hiểu lầm thôi, không sao đâu, lát nữa Đông Phương ra ngay."

Ông an ủi bố vợ, nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Tưởng Tương Du không phải loại tốt lành gì, vừa nãy lúc ăn cơm rõ ràng nhận được điện thoại của Hầu Vệ Đông mà lại giấu mình, đây là ý gì?"

Tưởng Tương Du khuyên xong Lý Thái Trung, cười hì hì quay lại phòng riêng, ngồi xuống rồi nói với Hầu Vệ Đông: "Vừa nhốt người vào đồn công an thì người đến xin xỏ đã tới. Thành Tân là nơi nhỏ bé, cúi đầu là thấy mặt nhau, ngược lại rất phức tạp. Chủ nhiệm Hầu từng làm Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy ở Ích Dương, chắc hiểu rõ chuyện bên dưới nhất."

Nếu là chuyện của mình, Hầu Vệ Đông phần lớn sẽ để Tưởng Tương Du thả người, chỉ là chuyện này có Ngô Anh ở bên, Ngô Anh không lên tiếng thì anh không bày tỏ thái độ.

Tưởng Tương Du lại hỏi Ngô Anh: "Chị đây xưng hô thế nào ạ? Hôm nay để chị phải xem trò cười của Thành Tân rồi."

Ngô Anh thực sự không muốn lộ thân phận: "Tôi họ Ngô, Tiểu Ninh và Chu Tử Dũng là con gái và con rể tôi." Nói đến đây, bà dừng chủ đề: "Quán Hồi giáo này là tiệm trăm năm, hơn hai mươi năm rồi, món ăn cũng không thay đổi nhiều."

Nghe Ngô Anh nói vậy, Tưởng Tương Du hỏi: "Chị từng làm việc ở Thành Tân à?"

"Tôi từng là tri thức trẻ ở Thành Tân, thỉnh thoảng lại đến quán Hồi giáo này ăn cơm. Hồi đó quán này còn là hai gian nhà cấp bốn, ông chủ Mã đó cũng mới cưới vợ."

Thần thái Tưởng Tương Du rõ ràng thả lỏng hơn, ông nói với người phục vụ vừa bước vào: "Bảo ông chủ các người qua đây một chuyến, ở đây có người quen cũ."

Ông chủ quán Hồi giáo da mặt đen sạm, trông già hơn Ngô Anh ít nhất mười tuổi. Ông nhìn kỹ Ngô Anh, ngượng ngùng nói: "Hồi đó tri thức trẻ nào cũng thích tụ tập ăn uống ở quán tôi, các người đông người quá, tôi thực sự không nhớ nổi, hơn hai mươi năm rồi."

Ngô Anh nói: "Tôi vẫn nhớ ông. Có một lần tri thức trẻ trong đội chúng tôi đến đây ăn, còn vật tay với ông. Sau này chúng tôi đến ông đều tặng thêm ít gân bò kho, chớp mắt đã hơn hai mươi năm, thời gian trôi nhanh thật."

Ông chủ quán Hồi giáo vỗ đùi cái "đét": "Tôi nhớ ra rồi, cô đi cùng Hạng Dũng phải không? Hồi đó cô để bím tóc dài, dài lắm."

Nhắc đến Hạng Dũng, thần thái Ngô Anh trầm xuống.

Ông chủ quán Hồi giáo cũng không nói nhiều, chỉ xoa tay: "Ai, hai mươi năm rồi, ai."

Năm đó Hạng Dũng là nhân vật nổi tiếng khắp huyện trong số các tri thức trẻ, là thủ lĩnh của mấy điểm tri thức trẻ ở trấn Phi Thạch, mỗi lần vào thành đều dẫn theo bạn bè đến quán Hồi giáo ăn một bữa, có tiền thì tiêu, không có tiền thì muốn ăn quỵt.

Đa số quán ăn trong thành đều là quốc doanh, chỉ có quán Hồi giáo này liên quan đến dân tộc thiểu số nên được giữ lại, là quán tư nhân duy nhất.

Có lần để ăn quỵt, Hạng Dũng đã thách đấu vật với ông chủ Mã của quán Hồi giáo. Quán Hồi giáo có hai nghề gia truyền, một là nhà hàng, hai là đấu vật, rất có tiếng ở Thành Tân. Lúc đó Hạng Dũng thách đấu, ông chủ Mã khi đó còn trẻ khỏe, hai người dàn trận ngay trên bãi đất. Ban đầu mọi người đều đến để xem trò cười của Hạng Dũng, nào ngờ truyền nhân quán Hồi giáo thua liền ba trận, bị vật cho tơi tả, tâm phục khẩu phục.

Chuyện của Hạng Dũng là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng Ngô Anh. Dù chính sách dành cho Hạng Dũng, Mông Hào Phóng đã sớm thực hiện, nhưng nỗi đau này như một cái gai cắm vào thịt, dù dần dần hòa làm một với cơ thể, nhưng mãi mãi là một sự tồn tại độc lập và chân thực.

Ngô Anh nghĩ về chuyện cũ, Tưởng Tương Du lại đang tính toán chuyện khác. Mặc dù Chu Xương Toàn không đến, nhưng việc ngáng chân Lý Thái Trung trước mặt Hầu Vệ Đông cũng là một việc không tệ. Ông nói với ông chủ quán Hồi giáo: "Lão Mã, người đến gây chuyện hôm nay ông có quen không?"

Con trai Lý Thái Trung là Lý Đông Phương mở hai mỏ phốt pho, dưới trướng có một đám đàn em, ở huyện Thành Tân muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, danh tiếng lẫy lừng. Tưởng Tương Du hỏi như vậy là cố tình dẫn dắt chủ đề đến Lý Đông Phương. Ông chủ Mã quán Hồi giáo đương nhiên không hiểu ý tứ của Tưởng Tương Du, đáp: "Tôi quen, Lý Đông Phương cũng thường đến quán ăn cơm." Tưởng Tương Du nói: "Huyện muốn mời một số giám sát viên nghĩa vụ về môi trường phát triển, lão Mã là đại diện cho ngành ăn uống truyền thống của huyện Thành Tân, tôi sẽ cử người gửi thẻ giám sát đến."

Sau khi ăn uống no say, Tưởng Tương Du đề nghị: "Chủ nhiệm Hầu, tôi cử đồng chí Văn phòng Huyện ủy đi cùng các người, có người chạy việc sẽ thuận tiện hơn."

Hầu Vệ Đông đã hiểu rõ thái độ của Ngô Anh: "Không cần đâu, chúng tôi ăn xong sẽ dạo quanh một chút rồi về Sa Châu. Huyện trưởng Tưởng nhiều việc, đừng bận tâm đến chúng tôi."

Tiễn đến cửa xe, Tưởng Tương Du nắm tay Hầu Vệ Đông: "Trưa nay quả thực là tình huống đặc biệt, ông ngoại Lý Đông Phương tròn tám mươi tuổi, nó uống rượu, người lại còn trẻ, khó tránh khỏi nóng nảy. Bố nó là Lý Thái Trung, Phó huyện trưởng thường trực, chủ chốt công tác nông thôn, ngày nào cũng chui vào núi sâu, ít quản giáo con cái. Tôi với tư cách là người đứng đầu chính quyền huyện, thay mặt Thái Trung xin lỗi Chủ nhiệm Hầu. Hôm nào tôi cùng Thái Trung đến thành phố đích thân xin lỗi Chủ nhiệm Hầu."

Rời khỏi huyện thành, đi được hơn hai mươi dặm, mặt đường bê tông trở thành đường đá dăm, lại đi thêm mười phút, bắt đầu leo núi, vòng quanh con đường đá dăm hẹp trên sườn núi, bên phải là vách núi ngày càng cao, nhìn mà kinh hãi.

Leo nửa tiếng, lên đến đỉnh núi, bỗng chốc tầm nhìn khoáng đạt, đỉnh núi khá rộng, có vài nét giống Thượng Thanh Lâm.

Lên núi, cảnh sắc sườn núi hai mươi năm không thay đổi, thời gian ở đây trôi chậm lại, lòng Ngô Anh ngũ vị tạp trần. Chu Tử Dũng lái xe dẫn đường phía trước, đi đi dừng dừng, cuối cùng đến một khúc núi không gọi tên.

Ngô Anh lấy từ sau xe ra một cái xẻng và nến hương, xẻng và nến hương mua ở Lĩnh Tây, lúc đó Mông Ninh không biết mẹ mua hai thứ này để làm gì, lúc này mới hiểu ra phần nào.

Vào khúc núi, men theo đường núi đi một lúc, xuyên qua một cánh rừng, Ngô Anh vừa đi vừa nhìn, khoảng nửa tiếng sau, cuối cùng dừng lại trước một sườn núi nhỏ.

Hai ngôi mộ, cỏ dại cao quá đầu người. Ngô Anh đến trước một ngôi mộ, dùng tay vạch cỏ dại, lộ ra một tấm bia đá, trên khắc mấy chữ lớn: "Mộ tri thức trẻ Hạng Dũng".

Ngô Anh đích thân dùng xẻng dọn dẹp ngôi mộ hoang, không để Mông Ninh và những người khác giúp. Chu Tử Dũng và Hầu Vệ Đông dứt khoát đi ra xa, hút thuốc bên một đống đá vụn.

Sau sự hợp tác ở quán Hồi giáo, Hầu Vệ Đông không khỏi nhìn Chu Tử Dũng bằng con mắt khác: "Anh Chu, không ngờ anh ra tay gọn gàng thật."

Chu Tử Dũng cũng có tài ăn nói: "Tay trói gà không chặt là định kiến với người đọc sách. Lục nghệ là Lễ, Nhạc, Xạ, Ngự, Thư, Số, ở một mức độ nào đó cũng là bồi dưỡng nhân tài văn võ song toàn. Tôi không dám xưng văn võ song toàn, chỉ là không phải mọt sách thôi."

"Mọt sách nào dám một mình lái xe đi Tây Tạng."

Lúc mới đến Sa Châu, Chu Tử Dũng hoàn toàn bị che lấp bởi Lưu Minh Minh, Thẩm Hạo..., có vẻ hơi đờ đẫn. Lúc này Hầu Vệ Đông nhìn lại Chu Tử Dũng, ấn tượng hoàn toàn khác. Cơ thể gầy gò cường tráng, gầy mà có lực, hai mắt đen láy như sơn.

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Mông Ninh dù sao cũng là con gái Bí thư Tỉnh ủy, ánh mắt đúng là không tồi. Chu Tử Dũng đầu óc thông minh, lại có khả năng hành động, là một nhân vật. Cộng thêm có Mông Hào Phóng đứng sau chống lưng, e rằng không phải vật trong ao."

Có nhận thức này, nhìn lại Mông Ninh đang dọn dẹp mộ cùng mẹ, cảm giác cũng khác hẳn. Mông Ninh nhìn qua không xinh đẹp, cũng không nổi bật, nếu không mang họ Mông, ấn tượng để lại chắc chắn rất bình thường. Chỉ là Mông Ninh đối nhân xử thế rất hòa nhã, làm việc rất đạm bạc, có sức hút rất lớn. "Đây là cặp đôi thái tử đảng có vị nhất." Hầu Vệ Đông kết luận.

Ngô Anh dù sao cũng lâu không vận động thể lực, cỏ dại trên mộ mới dọn được một nửa, lòng bàn tay đã phồng rộp một nốt nước nhỏ, lưng cũng không thẳng lên được. Trên trán lấm tấm mồ hôi, bà nói với Mông Ninh: "Già rồi, hồi trước làm những việc này trên núi chỉ là chuyện nhỏ."

Mông Ninh nói: "Mẹ, để con xẻng giúp mẹ." Ngô Anh đưa xẻng cho Mông Ninh: "Được, con giúp chú Hạng dọn dẹp đi. Chú ấy tuy thích đánh nhau nhất, nhưng thực ra rất ưa sạch sẽ. Hồi đó lúc chúng ta giặt quần áo, chú ấy luôn nhân lúc chúng ta không để ý, nhét quần áo bẩn của mình vào chậu của chúng ta."

Nhìn lại tấm bia mộ đã phong hóa, bà thầm nghĩ: "Trong lòng Hạng Dũng, mình mãi mãi là cô bé mười bảy, mười tám tuổi. Nhưng con người rồi cũng phải già, phải chết."

Về chuyện của Hạng Dũng, Mông Ninh cũng nghe được một ít hồi nhỏ. Những năm qua, cả nhà đều bận rộn, chuyện cũ hai mươi năm trước đã ít được nhắc tới. Cô nhìn dòng chữ "Mộ tri thức trẻ Hạng Dũng" nét chữ khải thư ngay ngắn, xinh đẹp trên bia mộ, nghĩ: "Không biết Hạng Dũng từ đâu đến trấn Phi Thạch cắm chốt, một sinh mạng trẻ tuổi mãi mãi tàn lụi giữa núi rừng. Chỉ có bố mẹ chú ấy và số ít người mới nhớ đến người thanh niên từng tràn đầy ước mơ và sức sống thanh xuân này."

Vì Mông Ninh đã tiếp tay, Hầu Vệ Đông và Chu Tử Dũng cũng không nhàn rỗi, ba người cùng nhau nhanh chóng dọn dẹp xong ngôi mộ còn lại. Đây cũng là mộ của một tri thức trẻ, Ngô Anh cũng quen người này. Bà thắp hương, đốt tiền vàng cho cả hai ngôi mộ, lại cắm thêm vài điếu thuốc lên mộ Hạng Dũng, rót đầy một chai Mao Đài.

Ngô Anh xúc động nói với Mông Ninh: "Ước mơ lớn nhất của chú Hạng con hồi đó là được uống một chai rượu Mao Đài. Chú ấy từng luyện võ, thần tượng Hứa Thế Hữu nhất, tiếc là đến chết vẫn chưa được uống."

Mông Ninh cũng rất tò mò về chuyện của Hạng Dũng, thấy thần thái mẹ như vậy, vẫn nhịn không hỏi. Cô rất hứng thú với những câu chuyện thời tri thức trẻ, cũng từng đến nghĩa trang những người chết vì võ đấu ở Ca Lạc Sơn, Trùng Khánh. Tuy hai bên không hoàn toàn giống nhau, nhưng đều thuộc về thời đại đan xen giữa đam mê, ước mơ, máu lệ và khổ đau đó.

Chẳng biết đã ở nghĩa trang ba tiếng đồng hồ, mộ Hạng Dũng được dọn dẹp sạch sẽ, ngược lại càng làm lộ rõ sự đổ nát. Ngô Anh đứng ở nghĩa trang một lúc: "Nếu lần sau còn rút được thời gian, sẽ tìm một đội thi công nhỏ, sửa sang lại ngôi mộ triệt để. Bây giờ cứ để đổ nát thế này, ngôi mộ này sớm muộn gì cũng bị nhấn chìm trong cỏ dại."

Bà hiểu rõ, trên thế giới này, Hạng Dũng không còn mấy bạn bè nữa. Dù hồi đó ở điểm tri thức trẻ Thành Tân, chú ấy hô một tiếng là có người hưởng ứng, nhưng theo thời gian trôi qua, trong ấn tượng của đa số tri thức trẻ, chú ấy chỉ có thể là một cái phông nền xa xôi.

Lúc xuống núi gặp rắc rối, xe chở toàn quặng, cả xe cả hàng nặng mấy chục tấn, dọc đường đều cần nước xối lên lốp xe mới có thể phanh được, vì vậy bên phải đường có rất nhiều bùn nhão, rất khó đi.

Đi được một nửa, một chiếc