Hầu Vệ Đông vốn mời Vương Huy, Đỗ Thành Long và Đoạn Anh cùng đi ăn, nhưng Đỗ Thành Long bận việc không đến được, Vương Huy tự lái xe, cùng Đoạn Anh đến khách sạn Kim Tinh.

Vương Huy và Đoạn Anh sánh bước đi vào đại sảnh huy hoàng tráng lệ. Ánh đèn sáng rực khiến cái đầu của Vương Huy càng thêm bóng loáng. Anh ta không mấy bận tâm về đặc điểm này, bởi lẽ hơn tám mươi phần trăm cán bộ cấp trung trở lên ở tòa soạn báo tỉnh đều bị hói, đây cũng là đề tài thường xuyên bị người ta đem ra đùa cợt.

"Lần đầu tôi gặp Hầu Vệ Đông, cậu ấy vẫn còn là Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới của Ích Dương, cấp chính khoa. Chỉ vài năm ngắn ngủi, cậu ấy đã trở thành Bí thư Huyện ủy. Từ chủ nhiệm lên bí thư huyện ủy, xét về cấp bậc chỉ là một bậc thang phó xứ, nhưng đại đa số mọi người phấn đấu cả đời cũng không thể vượt qua hai nấc thang quan trường này."

Đoạn Anh mặc áo khoác ngắn màu đen, đi giày da đen và quần đen. Bộ trang phục này khá trầm buồn, nhưng cô quàng thêm một chiếc khăn len đỏ tươi trên cổ, khiến cả người lập tức trở nên sống động.

Nghe lời cảm thán của Vương Huy, cô đáp: "Hồi còn ở học viện, Hầu Vệ Đông đã là nhân vật phong vân của hội sinh viên, vừa có tinh thần thực nghiệp, lại vừa biết động não, có thể đi đến bước này, tôi không thấy lạ."

Vương Huy nói đùa: "Đoạn Anh, lúc đó cô không nắm bắt lấy cơ hội rồi."

Đoạn Anh đã kết hôn với người bác sĩ tay nghề cao ở Bệnh viện Nhân dân tỉnh, đã đăng ký kết hôn nhưng chưa tổ chức tiệc cưới. Đồng nghiệp ở tòa soạn đều biết chuyện này. Nghe lời đùa của Vương Huy, cô không hề làm bộ, tự giễu: "Thời đi học nào hiểu được những thứ này. Tôi khi đó thích đọc truyện Quỳnh Dao nhất, suốt ngày mơ mộng có một chàng hoàng tử bạch mã từ trên trời rơi xuống. Sau này cứ theo tiêu chuẩn của dì Quỳnh Dao mà tìm, chọn được một chàng hoàng tử u sầu cao mét tám. Tốt nghiệp rồi mới phát hiện, kẻ cưỡi ngựa trắng chưa chắc đã là hoàng tử, có khi lại là Đường Tăng."

Kể từ sau lần điên cuồng cuối cùng trên chuyến xe ở trường Đảng Thành Tân, cô đã chôn chặt tình cảm với Hầu Vệ Đông vào đáy lòng. Lần này, Hầu Vệ Đông đường hoàng gửi lời mời, cô cũng thản nhiên mà đến dự tiệc.

Cuộc đời như dòng nước chảy. Nhân sinh như chiếc lá trong nước, gặp gỡ là ngẫu nhiên, chia ly là tất yếu, chỉ có số ít người mới có thể đồng hành mãi mãi. Hầu Vệ Đông và Đoạn Anh định sẵn chỉ có thể là cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, chia tay triệt để, chỉ để lại trong lòng chút niệm tưởng, đó là lựa chọn tốt nhất cho cả hai.

Vừa ra khỏi thang máy, đã thấy Trưởng ban Tuyên truyền huyện Thành Tân là Lương Dật Phi đứng đợi ở đó. Thời gian trước, Vương Huy dẫn đoàn đến Thành Tân khảo sát, Lương Dật Phi từng nhiều lần tháp tùng, hai bên đã rất quen thuộc.

Lương Dật Phi chỉnh lại cặp kính gọng rộng, nhiệt tình nói: "Chủ nhiệm Vương, phóng viên Đoạn, mời bên này. Bí thư Hầu đã đợi trong phòng riêng rồi."

Ở huyện Thành Tân, ai làm quan lớn nhất thì người đó thích đến muộn nhất. Trong lòng Lương Dật Phi, cấp dưới đợi cấp trên là chuyện đương nhiên, còn cấp trên đợi cấp dưới là nể mặt lắm rồi. Vì thế anh ta đặc biệt nhấn mạnh Hầu Vệ Đông đã đến, để thể hiện sự tôn trọng của người Thành Tân đối với Vương Huy và Đoạn Anh.

Sau khi gặp mặt và xã giao vài câu, Hầu Vệ Đông đi thẳng vào vấn đề: "Chủ nhiệm Vương, đăng vài bài về huyện Thành Tân trên báo tỉnh có khó khăn gì không?"

"Đăng bài không khó, chủ đề là gì?"

"Chủ đề là chế độ tập trung dân chủ và sự phát triển của Thành Tân. Tôi có bản thảo bài phát biểu của Bí thư Chu ở đây, còn có bản thảo sơ bộ do Ban Tuyên truyền soạn, anh xem giúp nhé."

Chu Dân Sinh đưa bản thảo mà Đới Linh Linh đã bỏ tiền in ấn ra. Vương Huy cúi đầu đọc.

Xem kỹ một lát, Vương Huy ngẩng đầu lên: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, chất lượng bài viết rất tốt, nhưng để đăng trên tờ Lĩnh Tây Nhật Báo thì xét về độ sâu và độ rộng vẫn chưa đủ. Hơn nữa, những bài viết bàn về lý luận chung chung thế này rất khó lên báo tỉnh, trừ khi hợp với một trào lưu nào đó."

Hầu Vệ Đông quen biết Vương Huy nhiều năm, không vòng vo, hỏi thẳng: "Chủ nhiệm Vương, anh là chuyên gia về tuyên truyền, muốn quảng bá Thành Tân, lại còn phải bắt kịp nhịp độ của Thành ủy, anh thấy nên làm thế nào?"

Vương Huy là phóng viên cao cấp của Lĩnh Tây Nhật Báo, kiến thức rộng rãi, hiểu sâu sắc về nhân tính và quan tính. Anh hiểu cách làm của Hầu Vệ Đông: "Tôi nói thật nhé, xét trên phạm vi toàn tỉnh, Thành Tân chỉ là một huyện bình thường. Muốn nâng tầm lên một cách khiên cưỡng thì không phục lòng người được, trừ khi có điểm đặc biệt. Ví dụ như lần trước Tỉnh ủy tuyên truyền về Chương Vĩnh Thái, rất có điểm sáng."

Đoạn Anh từng làm việc ở cả ba cấp báo chí tỉnh, thị, huyện, kinh nghiệm phong phú, chen lời: "Tuyên truyền thực ra là tìm kiếm điểm sáng. Thành Tân có điểm sáng nào bắt kịp nhịp đập thời đại không? Tôi thấy chế độ đấu thầu công khai trong lần phỏng vấn trước vẫn còn nhiều chỗ đáng đào sâu."

"Đoạn Anh nói có lý. Chúng ta đổi cách nghĩ, nâng chế độ tập trung dân chủ lên tầm văn hóa. Theo nghĩa này, trung tâm đấu thầu chính là sự vận dụng cụ thể của chế độ tập trung dân chủ." Vương Huy lại hỏi: "Bí thư Hầu, tôi nhớ đường Thành Sa chính là dự án lớn đầu tiên của trung tâm đấu thầu phải không? Việc này có thể đào sâu thêm."

Chuyện đường Thành Sa, Hầu Vệ Đông không thỏa mãn yêu cầu của Hoàng Tử Đề nên không muốn nhắc nhiều, tránh kích thích vị lãnh đạo này: "Sửa một con đường cũng không có gì đặc sắc, cũng không liên quan sâu đến chế độ tập trung dân chủ. Nếu muốn viết về việc cụ thể, hãy lấy việc chỉnh đốn mỏ phốt-pho làm ví dụ thực tế."

Vương Huy suy nghĩ một chút: "Bài này vốn tôi định giao Đoạn Anh viết, giờ xem ra muốn làm tốt bài này thật sự là một thách thức. Để tôi cầm bút, còn về góc độ viết, ý tôi là không câu nệ vào một sự việc, có thể trừu tượng hơn một chút."

Hầu Vệ Đông giao nhiệm vụ cho Trưởng ban Tuyên truyền Lương Dật Phi: "Công việc gần đây của Ban Tuyên truyền là làm tốt bài viết lớn này. Trưởng ban Lương phải thường xuyên liên lạc với Chủ nhiệm Vương, cung cấp tư liệu tương ứng." Lương Dật Phi theo thói quen đẩy cặp kính rộng lên: "Tôi nhất định sẽ phối hợp với Chủ nhiệm Vương để hoàn thành tốt bài viết này."

Ăn tối xong, mọi người giải tán. Hầu Vệ Đông và Lương Dật Phi đích thân tiễn Vương Huy và Đoạn Anh xuống lầu.

Bước ra khỏi cửa khách sạn Kim Tinh, gió lạnh lùa thẳng vào cổ, ai nấy đều không kìm được rụt cổ lại. Hầu Vệ Đông nói: "Chủ nhiệm Vương, để tôi bảo tài xế đưa anh về."

Vương Huy cầm chùm chìa khóa: "Không cần đâu, tháng trước tôi mới mua một chiếc Santana, xe cũ thôi, dùng để đi lại." Đó là chiếc Santana đời 2000, tuy là xe cũ nhưng trông vẫn còn rất mới.

Hầu Vệ Đông lại nói với Đoạn Anh: "Khi nào tổ chức tiệc cưới, nhất định phải báo cho tôi và Tiểu Giai biết."

Trong bữa ăn, biểu cảm của Đoạn Anh vẫn bình thường, lúc này gặp riêng, dù cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng cơ mặt vẫn hơi cứng nhắc, nụ cười có phần gượng gạo: "Hoan nghênh anh và Tiểu Giai đến dự đám cưới của tôi, đến lúc đó tôi sẽ báo cho hai người."

"Chân thành chúc cô hạnh phúc." Hầu Vệ Đông là bí thư huyện ủy trẻ nhất toàn tỉnh, quyền lực lớn, gánh nặng trên vai cũng nặng nề. Tình cảm đối với anh không phải là nhu yếu phẩm cấp bách. So với Đoạn Anh, anh đã hạ quyết tâm chuyển hóa triệt để đoạn tình cảm này thành tình bạn.

Lúc lên xe, Đoạn Anh quay đầu lại vẫy tay. Chiếc khăn quàng đỏ trên cổ bay theo gió, nổi bật dưới ánh đèn đường.

Chiếc xe dần khuất trong gió lạnh, bàn tay đang vẫy giữa không trung của Hầu Vệ Đông cũng buông xuống. Anh khẽ dặn dò: "Trưởng ban Lương, anh đến trạm xăng lấy chút xăng, gửi cho Vương Huy. Anh ấy làm việc cho Thành Tân luôn hết lòng hết sức, chúng ta cũng phải cân nhắc đền đáp cho anh ấy."

"Đương nhiên rồi, tôi đi làm ngay."

"Chủ nhiệm Vương là phóng viên kỳ cựu của Lĩnh Tây Nhật Báo, có quan hệ với các phương tiện truyền thông trong tỉnh, anh chú ý giữ liên lạc với anh ấy."

Lương Dật Phi vội nói: "Bí thư Hầu đã bắc một cây cầu tốt như vậy, nếu chúng ta không làm tốt việc thì thật không ra làm sao." Anh ta lại gợi ý: "Phóng viên Đoạn viết văn rất hay, bài phóng sự về Bí thư Chương thực ra là do cô ấy chấp bút, liệu có thể cân nhắc đãi ngộ cho cô ấy không?"

Hầu Vệ Đông đáp: "Anh cứ xem xét mà làm, tôi không có ý kiến."

Ngày 14 tháng 12, Bí thư Thành ủy Sa Châu Chu Dân Sinh đến văn phòng. Ông làm việc ở cơ quan quá lâu nên sớm hình thành thói quen cố định: một tách trà, một tờ báo, một điếu thuốc. Tóm tắt như vậy tuy có phần phiến diện nhưng cũng có căn cứ thực tế, ít nhất Chu Dân Sinh đã quen với kiểu "ba điểm" khi đi làm này.

Đọc xong trang nhất tờ "Lĩnh Tây Nhật Báo", không thấy lấy một chữ nào về Sa Châu, điều này khiến Chu Dân Sinh khá bực bội. Ông nhấc máy gọi cho Trưởng ban Tuyên truyền Trần: "Lão Trần, Lĩnh Tây Nhật Báo hôm nay lại không có nội dung về Sa Châu, điều này không tương xứng với vị thế của Sa Châu. Anh phải nghiên cứu kỹ việc này, một là kết nối với truyền thông tỉnh, khi cần thiết tôi có thể ra mặt; hai là đưa ra biện pháp cụ thể để nâng công tác tuyên truyền lên một tầm cao mới; ba là xây dựng chế độ khen thưởng, nâng cao tính tích cực của mọi người."

"Bí thư Chu, chiều nay tôi sẽ họp công tác tuyên truyền, truyền đạt và quán triệt chỉ thị của Bí thư Chu." Trưởng ban Trần lại nói: "Tôi đang cầm tờ Lĩnh Tây Nhật Báo hôm nay đây. Trang nhất tuy không có Sa Châu, nhưng trang hai có một bài viết lớn về Thành Tân, rất có trọng lượng."

Chu Dân Sinh lật sang trang hai, đập vào mắt là tiêu đề nổi bật: "Sức mạnh của chế độ".

Phó bí thư Hoàng Tử Đề bước vào văn phòng, Chu Dân Sinh chỉ vào tờ báo: "Bí thư Hoàng, tờ Lĩnh Tây Nhật Báo hôm nay có một bài viết, anh đọc chưa?"

Hoàng Tử Đề vừa hay cũng đọc bài này, cười nói: "Hầu Vệ Đông chưa đầy 30 tuổi đã chủ trì công việc một huyện, lúc đó Thành ủy có chút tranh luận, thực tế chứng minh cậu ta quả thực vừa có trình độ lý luận vừa có năng lực thực tiễn, là một bí thư huyện ủy xứng đáng."

Ông bồi thêm một câu: "Xét từ điểm này, ánh mắt dùng người của Tỉnh trưởng Chu rất chuẩn."

Chu Dân Sinh nghe vậy, thu tầm mắt khỏi tờ báo: "Năm nay Sở Thủy lợi xây trạm thủy điện trên sông Trúc Thủy, đây là một việc lớn quan trọng. Sắp xếp một thời gian, Thành ủy sẽ chuyên đề nghe báo cáo công việc của huyện Thành Tân."

Đợi Hoàng Tử Đề rời khỏi văn phòng, Chu Dân Sinh lại cầm báo lên xem, thầm nghĩ: "Người ta đều nói Hoàng Tử Đề, Hồng Ngang, Bộ Hải Vân và Hầu Vệ Đông là bốn vị tướng của Chu Xương Toàn, xem ra bốn người này cũng có mâu thuẫn. Lời vừa rồi của Hoàng Tử Đề thật thú vị, hừ hừ, chó cắn chó, đầy lông lá."

"Hầu Vệ Đông này đúng là có chút thủ đoạn, bài viết này chính là ném đá dò đường, kẻ thông minh."

Đối với sự lấy lòng của Hầu Vệ Đông, Chu Dân Sinh nhìn rất rõ. Ông rất hoan nghênh thái độ này nên gọi điện cho Hầu Vệ Đông.

"Tôi là Chu Dân Sinh."

Hầu Vệ Đông đang họp Thường vụ Huyện ủy, hội nghị đang tranh cãi về vấn đề nảy sinh trong việc chỉnh đốn mỏ phốt-pho nhỏ. Nghe thấy điện thoại của Chu Dân Sinh, anh giơ tay ra hiệu mọi người im lặng, rồi cung kính nói: "Chào Bí thư Chu, tôi là Hầu Vệ Đông, xin Bí thư chỉ thị."

Các ủy viên thường vụ lập tức im bặt.

Hầu Vệ Đông đứng dậy, vừa nói chuyện vừa bước ra khỏi phòng họp.

"Tôi đã đọc tờ Lĩnh Tây Nhật Báo hôm nay, công việc của huyện Thành Tân làm khá tốt." Chu Dân Sinh khen ngợi hai câu rồi cúp máy.

Nghe xong điện thoại, Hầu Vệ Đông với vẻ mặt bình thản quay lại phòng họp tiếp tục công việc. Chưa đầy mười phút sau, điện thoại của Hoàng Tử Đề lại gọi đến.

Khi nghe điện thoại của Hoàng Tử Đề, Hầu Vệ Đông không ra khỏi phòng họp mà nói chuyện ngay trước mặt các ủy viên thường vụ. Sau khi nói xong, anh nói: "Cảm ơn Bí thư Hoàng quan tâm, tôi nhất định sẽ chuẩn bị thật tốt."

Đặt điện thoại xuống, Hầu Vệ Đông nói với các ủy viên: "Bí thư Chu vừa khen ngợi công việc của huyện Thành Tân... đây là sự khích lệ đối với chúng ta, càng là sự thúc giục."

Anh lại nói với Tưởng Tương Du bên cạnh: "Bí thư Chu rất quan tâm đến việc xây dựng trạm thủy điện sông Trúc Thủy, sắp tới sẽ nghe báo cáo một lần, chúng ta phải bàn bạc nghiêm túc xem nên báo cáo từ góc độ nào."

Tưởng Tương Du là Chỉ huy trưởng dự án sông Trúc Thủy, rất hiểu tình hình thực tế: "Thủ tục tiền dự án chủ yếu do Sở Thủy lợi và Tập đoàn Hằng Khánh phụ trách, theo phân công của buổi tọa đàm lần trước, công việc hiện tại của huyện Thành Tân chỉ là điều chỉnh đất đai, lần báo cáo này thực tế không có nhiều nội dung."

Hầu Vệ Đông nói: "Bí thư Chu muốn nghe công việc chuyên biệt, chúng ta không được cẩu thả, phải nghiên cứu kỹ nội dung báo cáo."

"Bí thư Chu đã định thời gian báo cáo chưa?"

"Chỉ mới bàn đại khái, chưa có thời gian cụ thể, nhưng chúng ta phải chuẩn bị sớm, tránh đến lúc bị động."

Đối với việc Bí thư Thành ủy và Phó bí thư luân phiên gọi điện cho Hầu Vệ Đông, Tưởng Tương Du có chút ghen tị, thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông hành động nhanh thật, lại bắt được mối với Chu Dân Sinh, tiền đồ người này thật không thể đo lường." Miệng anh nói: "Việc không nên chậm trễ, họp xong thường vụ, Văn phòng Huyện ủy phải bàn bạc ra một bản thảo sơ bộ."

"Được, làm ra bản thảo sớm nhất có thể, tôi muốn xem qua."

Bàn xong việc này, Hầu Vệ Đông nhìn đồng hồ: "Tiếp tục họp, hôm nay nhiều nghị trình, mọi người chuẩn bị tinh thần đánh trường kỳ chiến." Anh cười nói: "Các đồng chí đừng trách tôi lải nhải, thực sự có quá nhiều việc, hôm nay không dứt điểm những vấn đề này thì lại phải họp thêm lần nữa. Hôm nay mệt một chút, tránh việc họp hành lặp lại."

Cao Tiểu Nam đặt cây bút lông lớn xuống, cười nói: "Chủ tịch Mao từng nói, làm bị thương mười ngón tay không bằng chặt đứt một ngón tay, tôi tán thành đánh trận tiêu diệt, nghiên cứu thấu đáo những vấn đề tích tụ gần đây, quyết định được việc lớn thì mọi người mới dễ phân công thực hiện."

Dù cách ví von của Cao Tiểu Nam không đâu vào đâu, nhưng các ủy viên khác cũng lần lượt bày tỏ tán thành.

Sau khi Hầu Vệ Đông thăng chức từ phó bí thư lên bí thư huyện ủy, huyện Thành Tân khuyết một vị trí phó bí thư phụ trách đảng quần chúng. Cao Tiểu Nam, Lý Trí, Thái Chính Quý, Lương Dật Phi... đều dán mắt vào vị trí này. Tuy cấp bậc như nhau, nhưng theo thông lệ, phó bí thư đảng quần chúng là nhân vật số ba trong huyện ủy và chính quyền, chỉ sau bí thư và huyện trưởng, thông thường sẽ được đề bạt, hàm lượng cao hơn nhiều so với ủy viên thường vụ bình thường.

Có việc này, tâm tư của các ủy viên thường vụ bắt đầu xao động. Họ trổ hết tài nghệ, thông qua các kênh liên lạc với thành phố thậm chí là cấp cao hơn, đồng thời cũng thầm quan sát xem Hầu Vệ Đông – người đã mất đi chỗ dựa – còn có thể nói chuyện trước mặt Thành ủy như trước đây hay không.

Hôm nay tại hội nghị thường vụ, Bí thư Thành ủy Chu Dân Sinh đích thân gọi điện khen ngợi công việc của huyện Thành Tân, thực chất cũng là khen ngợi công việc của Hầu Vệ Đông, sau đó lại đến Phó bí thư Hoàng Tử Đề gọi điện. Điều này khiến tâm lý của các ủy viên thường vụ lại xảy ra biến hóa vi diệu.

Họp xong, Tưởng Tương Du bảo Văn phòng Huyện ủy làm tài liệu. Tài liệu báo cáo này khiến Phó chánh văn phòng Lưu Mẫn rất đau đầu. Lý do là dự án thủy điện sông Trúc Thủy mới bắt đầu, nhiều công việc chưa triển khai, rất khó chắt lọc ra điểm sáng. Mà không có điểm sáng thì lãnh đạo huyện báo cáo cũng không vẻ vang gì.

Vắt kiệt vô số tế bào não, Phó chánh văn phòng Lưu Mẫn mới đưa bài viết cho Tưởng Tương Du. Tưởng Tương Du xem xong, gọi Lưu Mẫn vào văn phòng: "Độ sâu không đủ. Nền tảng của công trình sông Trúc Thủy là di dân, tuy đây là di dân quy mô nhỏ, nhưng dù sao cũng là di dân. Trong bài viết phải xuyên suốt tư tưởng của Huyện ủy, Chính quyền huyện về việc di dời cư dân vùng núi."

Đợi Tưởng Tương Du hài lòng, Lưu Mẫn đích thân đưa bản thảo đến tay Hầu Vệ Đông. Hầu Vệ Đông xem xong, thêm một câu: "Huyện Thành Tân có mối quan hệ hợp tác tốt đẹp với Sở Thủy lợi và Tập đoàn Hằng Khánh, trong báo cáo cần thể hiện được điểm này."

Tài liệu Lưu Mẫn nắm giữ có hạn, bài viết bị trả về khiến anh ta khó chịu, thầm than: "Mình nằm bò trên bàn như con chó, viết ra thứ gì, lãnh đạo chỉ cần động hai cái môi là phải sửa, khoảng cách giữa người với người sao lại lớn thế này."

Than vãn thì than vãn, ý kiến sửa đổi của Bí thư Huyện ủy anh ta vẫn phải thực hiện, thế là trong tài liệu báo cáo lại bổ sung thêm nội dung hợp tác chân thành với Sở Thủy lợi và Tập đoàn Hằng Khánh.

Ngày báo cáo công việc của huyện Thành Tân bị trì hoãn nhiều lần, có lần Hầu Vệ Đông đã lên xe rồi lại nhận được điện thoại hoãn lại của Văn phòng Thành ủy.

Ngày 20 tháng 12, Hầu Vệ Đông và Tưởng Tương Du cuối cùng cũng nhận được thông báo chính thức, lên Sa Châu báo cáo công việc liên quan đến trạm thủy điện sông Trúc Thủy với Bí thư Chu Dân Sinh.

Đến Thành ủy, Triệu Thành Nghĩa dẫn Hầu Vệ Đông và Tưởng Tương Du vào phòng họp nhỏ: "Bí thư Hầu, Huyện trưởng Tưởng, mời hai vị đợi một lát." Pha trà xong, Triệu Thành Nghĩa rời khỏi phòng họp.

Một lát sau, Tổng thư ký Hồng Ngang bước vào, bắt tay hai người: "Hai vị đợi thêm chút nữa, Bí thư Hoàng, Trưởng ban Triệu đang báo cáo công việc với Bí thư Chu, một chốc lát chưa xong đâu." Ông nói thêm: "Bí thư Chu thực sự đã tranh thủ thời gian trong lúc trăm công nghìn việc để nghe báo cáo của Thành Tân. Chiều nay Bí thư Tỉnh ủy Chu đến Sa Châu thị sát, các anh báo cáo cố gắng ngắn gọn, xin Bí thư Chu chỉ thị nhiều hơn."

Hầu Vệ Đông nghe vậy, nhớ lại cảnh tượng hoành tráng khi mình đến Thành Tân nhậm chức, có mấy vị ủy viên thường vụ thành phố luân phiên đến, thầm nghĩ: "Chu Dân Sinh từng làm Thường vụ Phó trưởng ban Tổ chức, quả nhiên tích lũy được không ít quan hệ." Anh lại suy tính: "Chu Dân Sinh đến hơn một tháng rồi mà chưa bàn đến công tác tổ chức nhân sự, xem ra ông ta cũng sắp sửa thay đổi cán bộ rồi."

Huyện ủy Thành Tân hiện đang khuyết hai vị trí:

Một là vị trí Phó bí thư Huyện ủy mới khuyết, Hầu Vệ Đông từ phó lên chính, vị trí này đương nhiên trống ra.

Hai là nguyên Ủy viên thường vụ Huyện ủy, Thường vụ Phó huyện trưởng Lý Thái Trung sau khi điều sang Sa Châu làm Cục trưởng Cục Quản lý đô thị, vị trí Thường vụ Phó huyện trưởng vẫn chưa được xác định. Ở đây có nguyên nhân từ Hầu Vệ Đông, anh muốn Chu Binh đảm nhiệm vị trí Ủy viên thường vụ, Thường vụ Phó huyện trưởng, nhưng Chu Binh dù sao cũng mới được đề bạt cấp phó huyện, thời gian làm việc ở Thành Tân chưa lâu. Theo ý Hầu Vệ Đông, đợi sau khi đường Thành Sa hoàn thành sẽ đề nghị với Thành ủy đề bạt Chu Binh làm Ủy viên thường vụ, lúc đó Chu Xương Toàn đã gật đầu đồng ý phương án này.

Thời gian trước, Trưởng ban Tổ chức Thành ủy Triệu Đông đã tham khảo ý kiến Hầu Vệ Đông về hai vị trí này. Đối với vị trí Phó bí thư Huyện ủy, Hầu Vệ Đông tiến cử Ủy viên thường vụ, Trưởng ban Tổ chức Lý Trí; đối với vị trí Ủy viên thường vụ, Hầu Vệ Đông tiến cử Phó huyện trưởng Chu Binh.

Nếu là Chu Xương Toàn làm Bí thư Thành ủy, ý kiến của Hầu Vệ Đông cơ bản là quyết định, nhưng giờ thì chuyện này rất treo.

Đợi hơn một tiếng đồng hồ, mắt thấy sắp đến giờ ăn trưa, Chu Dân Sinh mới vội vã bước vào, ngồi xuống nói: "Để hai vị đợi lâu rồi, chúng ta bắt đầu thôi, chỉ có nửa tiếng thôi."

Nghe xong báo cáo của Thành Tân, biểu cảm trên mặt Chu Dân Sinh không thay đổi, vẫn lạnh lùng: "Thủy điện nhỏ sông Trúc Thủy là trạm thủy điện nhỏ đầu tiên của Sa Châu, sau khi trạm này xây xong, thành phố còn chuẩn bị làm dự án giai đoạn hai. Mối quan hệ hợp tác với Sở Thủy lợi và Tập đoàn Hằng Khánh trở nên đặc biệt quan trọng. Tôi hy vọng các anh có thể dồn sức lực vào dự án thủy điện này, biến thủy điện nhỏ sông Trúc Thủy thành một công trình mẫu, đặt nền móng cho sự hợp tác tiếp theo giữa thành phố với Sở Thủy lợi và Tập đoàn Hằng Khánh."

Nửa tiếng trôi qua nhanh chóng, chiều có tiếp đón quan trọng nên Thành ủy không mời cơm, Hầu Vệ Đông và Tưởng Tương Du cùng nhau xuống lầu.

Tưởng Tương Du không nhịn được hỏi: "Cục trưởng Sở Thủy lợi Ngô là phu nhân của Bí thư Mông, Bí thư Chu đặc biệt coi trọng Sở Thủy lợi thì tôi hiểu, còn Tập đoàn Hằng Khánh là lai lịch gì mà hôm nay Bí thư Chu nhắc đến ít nhất bảy, tám lần?"

Tưởng Tương Du là Chỉ huy trưởng dự án thủy điện nhỏ, từng tiếp xúc với Phó tổng giám đốc Tập đoàn Hằng Khánh Chu Tiểu Dũng hai lần, nhưng anh không liên tưởng Chu Tiểu Dũng với kẻ cầm ghế đánh nhau ở quán thịt bò trăm năm. Hơn nữa, do Chu Tiểu Dũng trực tiếp làm Phó tổng giám đốc với tư cách chuyên gia thủy lợi, chưa gây chú ý trong quan trường Lĩnh Tây nên anh tạm thời chưa biết lai lịch của Chu Tiểu Dũng.

Hầu Vệ Đông biết chuyện này sớm muộn gì cũng lan ra, cứ giấu Tưởng Tương Du cũng không thỏa đáng: "Tiểu Dũng là chuyên gia thủy lợi, bình thường sống khiêm tốn, không thích nói chuyện gia đình." Anh ngừng một chút: "Chu Tiểu Dũng là con rể của Bí thư Mông Hào Phóng, trước đây làm giảng viên Đại học Lĩnh Tây, gần đây mới sang Tập đoàn Hằng Khánh làm Phó tổng."

Tưởng Tương Du giật mình, lúc này mới hiểu tại sao Chu Dân Sinh lại đặc biệt nhấn mạnh việc giữ mối quan hệ tốt với Tập đoàn Hằng Khánh. Anh xoa xoa hai bàn tay: "Thảo nào, hóa ra là con rể Bí thư Mông."

Trưa ngày 21 tháng 12, Hầu Vệ Đông đang ngủ trưa thì nhận được điện thoại của Tổng thư ký Hồng Ngang.

Giọng Hồng Ngang bình thản: "Sáng nay đã họp Thường vụ, nghiên cứu công tác tổ chức nhân sự, huyện Thành Tân có biến động mới." Hầu Vệ Đông tỉnh cả ngủ, ngồi dậy trên giường: "Tổng thư ký, có biến động gì ạ?"

"Phó bí thư Huyện ủy là Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Chính phủ Mạc Vi Dân, cậu quen mà, lão Mạc làm việc ở phòng nghiên cứu gần mười năm, cuối cùng cũng được thả ra rồi."

Hầu Vệ Đông thấy nghẹn trong lòng, hỏi: "Còn một vị trí thường vụ nữa, là ai?"

"Chu Phúc Tuyền."

Cổ họng Hầu Vệ Đông hơi thắt lại, anh cố giữ vẻ bình tĩnh: "Huyện trưởng Chu là phó huyện trưởng lão làng, làm thường vụ cũng xứng đáng."

Hồng Ngang biết Hầu Vệ Đông không thoải mái: "Sau này có suy nghĩ gì, hãy báo cáo nhiều với Bí thư Hoàng, Bí thư Chu dù sao cũng chưa quen cán bộ toàn thành phố."

Uy quyền của bí thư huyện ủy đến từ việc nắm giữ "chiếc mũ" (chức vụ), lần này hai đề nghị của Hầu Vệ Đông đều không thành hiện thực, điều này khiến anh cảm thấy áp lực chưa từng có.

Đến giờ làm việc buổi chiều, Chánh văn phòng Huyện ủy Cốc Vân Phong bước vào văn phòng Hầu Vệ Đông. Anh ta vốn định báo cáo vụ đánh nhau ở trấn Phi Thạch, thấy mặt Hầu Vệ Đông không mấy dễ coi, nhanh trí đổi chủ đề. Lúc anh ta định ra ngoài thì lại bị Hầu Vệ Đông gọi lại.

Hầu Vệ Đông nói: "Có việc thì nói, đừng ấp úng."

Cốc Vân Phong lúc này mới nói: "Chính quyền trấn Phi Thạch khi đóng cửa mỏ phốt-pho nhỏ, một ông chủ mỏ phốt-pho nhỏ đã tổ chức người đối đầu với chính quyền trấn, chính quyền trấn bị đánh bị thương mấy người."

"Đảo lộn trời đất rồi, phải xử lý nghiêm!" Hầu Vệ Đông nghe xong, lửa giận bốc lên.

Hầu Vệ Đông dặn dò Cốc Vân Phong: "Anh thông báo việc này cho Cục trưởng Đặng, để cơ quan công an can thiệp ngay lập tức, kết quả xử lý phải báo cáo cho tôi bất cứ lúc nào."

Nói xong vài câu giận dữ, Hầu Vệ Đông nhạy bén nhận ra mình có chút mất bình tĩnh. Anh dừng lại, châm một điếu thuốc, rít vài hơi, đè nén ngọn lửa vô danh vừa bùng lên trong lòng, bổ sung thêm: "Anh nói với Cục trưởng Đặng, dù thái độ của mỏ phốt-pho Kim Diệp rất tệ, cơ quan công an vẫn phải làm việc theo pháp luật, nhưng chỉ cần làm rõ sự thật thì phải ra tay mạnh mẽ, không được nương tay."

Cốc Vân Phong cảm thấy rất hả hê, lập tức đi gọi điện cho Cục trưởng Công an Đặng Gia Xuân.

Hầu Vệ Đông hút xong điếu thuốc, dần bình tĩnh lại, đang định gọi Cốc Vân Phong quay lại hỏi tình hình cụ thể thì nhận được điện thoại của Tổng thư ký Thành ủy Hồng Ngang:

"Thành Tân có phải có trấn Phi Thạch không? Hôm nay xảy ra chuyện gì thế? Có người gọi điện đến văn phòng tôi, phản ánh nhân viên chính quyền trấn lấy danh nghĩa chỉnh đốn để ăn chặn, vòi vĩnh ở mỏ phốt-pho Kim Diệp, không được liền đòi niêm phong cửa, còn ra tay đánh người. Ngoài ra, thông báo chỉnh đốn của trấn đã được gửi đến chưa? Người tố cáo đặc biệt nhắc đến việc chính quyền trấn chưa bao giờ thông báo đình chỉ chỉnh đốn."

"Mẹ kiếp, còn kẻ ác cáo trạng trước." Hầu Vệ Đông chửi thầm trong lòng, não bộ xoay chuyển nhanh chóng, lập tức nghĩ ra đối sách: "Việc này liên quan đến công tác chỉnh đốn mỏ phốt-pho đang triển khai, tôi đã cử tổ điều tra làm rõ sự việc này, huyện chuẩn bị lấy việc này làm đột phá khẩu để đẩy mạnh công tác chỉnh đốn mỏ phốt-pho."

"Ồ, đây là phép biện chứng biến việc xấu thành việc tốt." Hồng Ngang lại gợi ý: "Vệ Đông, hiện tại là thời kỳ đặc biệt, bước đi của cậu không cần quá nhanh, phải lấy ổn định làm chính."

"Cảm ơn Tổng thư ký quan tâm."

Đặt điện thoại xuống, Hầu Vệ Đông hoàn toàn bình tĩnh lại. Thấy xung quanh không có người, anh khẽ vỗ vào mặt mình, thầm nghĩ: "Hôm nay mất bình tĩnh quá, nóng giận đúng là ma quỷ, sau này không được để xảy ra chuyện thiếu bình tĩnh như vậy nữa."

"Khi đối mặt với việc lớn phải có tâm tĩnh." Anh nhớ lại bức hoành phi treo trên tường của nguyên Bí thư Đảng ủy trấn Thanh Lâm – Triệu Trường Thắng. Nhẩm lại vài lần, lúc này mới bảo Đỗ Binh gọi Cốc Vân Phong vào văn phòng.

Cốc Vân Phong vào cửa nói ngay: "Điện thoại của Cục trưởng Đặng vẫn đang bận, chưa gọi được." Lúc này tâm trạng nóng nảy của Hầu Vệ Đông đã tan biến, thản nhiên nói: "Anh nói trước tình hình cụ thể của mỏ phốt-pho Kim Diệp đi."

Cốc Vân Phong từng làm Bí thư Đảng ủy trấn Hồng Tinh, chủ trì công việc toàn diện, rất hiểu tình hình địa phương: "Theo bảng tiến độ, hiện tại công tác chỉnh đốn đã vào giai đoạn tự kiểm tra tự chấn chỉnh. Theo báo cáo của trấn Phi Thạch, sau khi họ gửi thông báo đình chỉ chỉnh đốn cho mỏ phốt-pho Kim Diệp, mỏ này hoàn toàn không đếm xỉa, vẫn sản xuất phi pháp. Hôm nay Trấn trưởng Lý Kiến Quốc dẫn người đến kiểm tra, ông chủ mỏ phốt-pho Kim Diệp dẫn đầu tụ tập đông người bạo lực kháng pháp, đánh bị thương mấy đồng chí. Có một đồng chí bị thương khá nặng, vẫn đang cấp cứu ở bệnh viện huyện."

Hầu Vệ Đông đã biết mỏ phốt-pho Kim Diệp không phải hạng vừa, hỏi: "Đồng chí của chúng ta có hành vi ăn chặn, vòi vĩnh không? Về mặt thủ tục có chỗ nào không thỏa đáng không? Muốn trừng trị mỏ phốt-pho Kim Diệp, hành vi của chúng ta phải đứng vững."

Cốc Vân Phong không để ý đến chi tiết này, do dự nói: "Theo yêu cầu công tác tự kiểm tra tự chấn chỉnh, trấn Phi Thạch lẽ ra phải gửi thông báo chỉnh đốn từ giai đoạn trước, về thủ tục lẽ ra không có vấn đề gì. Còn về hiện tượng ăn chặn, vòi vĩnh, dựa vào sự hiểu biết của tôi về Lý Kiến Quốc, tuyệt đối không thể nào có."

"Xét về ý nghĩa pháp luật, tầm quan trọng của thủ tục không thua kém gì thực thể. Đồng chí của chúng ta có hành vi vi phạm pháp luật