Viên đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, tạo nên muôn vàn gợn sóng. Việc Chúc Diễm bất ngờ thất bại trong cuộc cạnh tranh khiến không ít người ở Ích Phủ cảm thấy nửa mừng nửa lo.

Huyện trưởng Mã Hữu Tài là người thất vọng nhất. Một thời gian trước, sau khi nhận được tin tức từ tân thị trưởng Lưu Binh, ông ta đã bắt đầu chạy đôn chạy đáo khắp nơi, chỉ chờ Chúc Diễm điều đi là danh chính ngôn thuận lên nắm chức Bí thư Huyện ủy.

Hiện tại, Chúc Diễm không thể thăng tiến, giấc mộng làm bí thư của ông ta đương nhiên cũng bị trì hoãn.

“Qua thôn này không còn quán này”, câu tục ngữ này linh nghiệm nhất trong chốn quan trường, huống hồ còn có cái "bùa chú" mang tên "trẻ hóa cán bộ". Nghĩ đến việc mình đã qua tuổi bốn mươi, lòng Mã Hữu Tài vô cùng sốt ruột.

Những quan chức thân cận với Mã Hữu Tài cũng thất vọng không kém. Những năm qua, Chúc Diễm giống như bàn tay của Phật Tổ, đè chặt họ dưới lòng bàn tay, không thể nhảy nhót, cũng chẳng thể lật mình. Chỉ khi Mã Hữu Tài làm bí thư, họ mới có hy vọng xoay chuyển tình thế. Vì vậy, nghe tin tỉnh điều một phó thị trưởng về, ai nấy đều chán nản.

Tại huyện Ích Dương, Hầu Vệ Đông là người gần với sự thật nhất. Anh biết Chúc Diễm sắp phải đi học tại Trường Đảng. Để tranh thủ khoảng thời gian quý báu này, anh liên tiếp triệu tập hội nghị thành viên ban lãnh đạo Tân Quản Hội, hội nghị cán bộ từ cấp trung trở lên, chú trọng thảo luận các vấn đề như "Định vị và phát triển Tân Quản Hội, ý kiến về việc hình thành khu công nghiệp công nghệ cao ở phía Nam, cũng như xây dựng đường giao thông kết nối với khu phát triển". Cuối cùng, dưới sự chủ đạo của Hầu Vệ Đông, Tân Quản Hội đã soạn thảo một bản báo cáo dày dặn mang tên "Báo cáo về việc tiếp tục thúc đẩy sự phát triển của Tân Quản Hội", trình lên Huyện ủy và UBND huyện.

Tài liệu này là kết tinh tập thể của Tân Quản Hội, do Dịch Trung Thành chấp bút. Nhìn hơn mười trang giấy thơm mùi mực, Dịch Trung Thành cảm thấy vô cùng mãn nguyện và thành tựu.

Sau khi tài liệu được gửi lên Huyện ủy và UBND huyện, liệu có được coi trọng hay không, ngoài Hầu Vệ Đông ra, Trương Kính, Chương Tương Du, Dịch Trung Thành và những người khác đều không nắm chắc. Dù sao thì một số phạm vi trong tài liệu đã vượt quá quyền hạn của Tân Quản Hội và khu phát triển, hay nói cách khác, nếu Huyện ủy và UBND huyện đồng ý, lĩnh vực xây dựng của huyện Ích Dương sẽ có những thay đổi, đặc biệt là quy hoạch đô thị chắc chắn sẽ có điều chỉnh lớn.

Điều khiến Dịch Trung Thành và những người khác phải kinh ngạc đã xảy ra. Sau khi tài liệu gửi đi, kết quả có ngay lập tức. Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm dùng bút đậm phê rằng: "Tài liệu này rất tốt, hãy gửi đến các trấn, xã và các bộ phận, ban ngành của Ích Dương. Hy vọng mọi người nghiêm túc học tập tinh thần dám nghĩ dám làm của Tân Quản Hội. Kết hợp với thực tế địa phương, đơn vị mình, mạnh dạn khai phá, cầu thị thực tế. Ngoài ra, các vấn đề nêu trong tài liệu sẽ được nghiên cứu tại cuộc họp Thường ủy."

Nhìn bút phê của Chúc Diễm, Dịch Trung Thành ngẩn người suốt nửa tiếng đồng hồ. Một mặt anh cảm thán sự ưu ái của Chúc Diễm dành cho Hầu Vệ Đông, mặt khác, trong huyết quản anh đang trào dâng một niềm đam mê khởi nghiệp. Ngay cả khi ngồi uống trà với người anh họ, trong máu anh vẫn còn đầy nhiệt huyết.

"Trung Thành, Hầu Vệ Đông là nhân vật mới nổi trên quan trường Ích Dương, cậu thấy người này thế nào?"

Dịch Trung Lĩnh là nhân vật then chốt trong nhà họ Dịch. Ông là người khởi nghiệp sớm nhất, sau khi quản lý Công ty Thổ sản Ích Dương đã không ngừng tài trợ cho con cháu trong nhà. Những người em họ của ông đều học đại học và giờ đây cũng dần tạo dựng được chỗ đứng. Ngoài người em họ đang làm việc tại Tỉnh ủy, người ông coi trọng nhất chính là Dịch Trung Thành, người từ nhỏ đã học giỏi.

Trước là thông qua mối quan hệ của Mã Hữu Tài, ông điều Dịch Trung Thành từ trường học về văn phòng huyện. Sau đó, thấy Mã Hữu Tài liên tục thất bại trong cuộc chiến Chúc - Mã, ông lại đưa Dịch Trung Thành sang Tân Quản Hội làm chánh văn phòng.

Dịch Trung Thành vô cùng biết ơn và kính trọng người anh họ đã lột xác thành doanh nhân tư nhân này. Anh rót đầy rượu cho Dịch Trung Lĩnh rồi mới nói: "Hầu Vệ Đông rất sắc sảo, cũng có năng lực, lại được Chúc Diễm tin tưởng. Trong tay anh ta, Tân Quản Hội chắc chắn sẽ phát triển mạnh."

Dịch Trung Lĩnh cũng từng gián tiếp chạm trán Hầu Vệ Đông. Trong vụ án Công ty Thổ sản Ích Dương, Hầu Vệ Đông có thể nói là "khâm sai" mà Chúc Diễm phái vào hệ thống chính pháp, cũng là một trong những người chỉ huy phía sau. Tuy nhiên, dù hệ thống chính pháp được huy động toàn lực, ông vẫn thực hiện màn "ve sầu thoát xác" ngoạn mục, thành công chuyển mình từ giám đốc doanh nghiệp nhà nước thành doanh nhân tư nhân. Đây là một trong những chiến tích khiến ông đắc ý nhất.

"Trung Thành, cậu phải cẩn thận, đừng quá thân thiết với Hầu Vệ Đông. Theo quan sát của anh, Chúc Diễm sớm muộn gì cũng sẽ đi. Mã Hữu Tài chỉ cần lên nắm quyền, phàm là tâm phúc của Chúc Diễm chắc chắn sẽ phải xuống đài, bao gồm cả Hầu Vệ Đông."

Dịch Trung Thành nghĩ đến bản thiết kế của Tân Quản Hội, có chút phẫn nộ nói: "Người còn chính sách còn, người mất chính sách mất, đây là độc hại của xã hội phong kiến đối với xã hội hiện đại. Hầu Vệ Đông là người của Chúc Diễm, điều đó đúng, nhưng bản thiết kế anh ấy vạch ra là khoa học nhất, phù hợp với tương lai phát triển của Tân Quản Hội. Nếu vì đấu đá quyền lực mà hủy hoại bản thiết kế này thì thật đáng buồn."

Dịch Trung Lĩnh nhìn Dịch Trung Thành với vẻ thích thú, hồi lâu mới nói: "Không ngờ chú em vẫn còn 'phẫn thanh' như ngày nào." Ông chỉ vào đầu mình: "Đã bước vào quan trường thì cách suy nghĩ phải thay đổi. Đừng nghĩ đến chân lý, cũng đừng nghĩ đến chính nghĩa. Cậu chỉ cần đứng vào vị trí của Hầu Vệ Đông mà suy xét, sẽ đoán được bước tiếp theo anh ta muốn làm gì. Đây là kinh nghiệm thử lần nào cũng linh."

"Nếu là Hầu Vệ Đông, anh nhất định sẽ tìm cách đẩy cậu đi, tuyệt đối không để cậu ở lại văn phòng. Cách làm thì nhiều lắm."

Dịch Trung Thành không tin: "Bản báo cáo của Tân Quản Hội là do tôi chấp bút, đã được Huyện ủy khẳng định hoàn toàn. Từ điểm này mà nói, tôi cảm thấy Hầu Vệ Đông không phải loại quan trường lọc lõi, anh ấy vẫn có lòng bao dung."

Anh xuất thân là người có học, ở văn phòng huyện cũng làm công tác văn tự, nên rất tự tin vào khả năng viết lách của mình, huống hồ những cây bút cũ ở Tân Quản Hội vốn dĩ không có trình độ tốt.

Dịch Trung Lĩnh cười lạnh hai tiếng: "Những lời anh nói đều là đúc kết từ thực tế. Hầu Vệ Đông tuổi còn trẻ đã làm được người đứng đầu Tân Quản Hội, tuyệt đối không phải nhân vật đơn giản. 'Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết', những kẻ mạnh đều thích kiểu này."

Dịch Trung Thành lắc đầu: "Chưa chắc đâu."

Cuộc tranh luận của hai anh em nhà họ Dịch nhanh chóng có kết quả.

Ngày 7 tháng 4, Cục Nhân sự huyện ra văn bản đồng ý cho Tân Quản Hội thành lập Phòng Nghiên cứu, biên chế ba người, chức năng cơ bản giống với Phòng Nghiên cứu của Huyện ủy và UBND huyện.

Sau khi văn bản này ra đời, Dịch Trung Thành nhạy bén nhớ lại lời tiên đoán của anh trai Dịch Trung Lĩnh. Mặc dù chưa có ai nói chuyện với anh, nhưng nhiệt huyết trong lòng anh đã rơi từ trên cao xuống mặt đất lạnh lẽo. Tâm trạng thay đổi, nhìn lại Hầu Vệ Đông, anh cảm thấy một sự khó chịu không nói nên lời.

Sáng ngày 8, Hầu Vệ Đông lấy văn bản của Cục Nhân sự và "Báo cáo về việc tiếp tục thúc đẩy sự phát triển của Tân Quản Hội" ra, châm thuốc hút chậm rãi. Hút được một nửa, Dịch Trung Thành bước vào.

"Trưởng phòng Dịch, bản báo cáo này nhận được sự coi trọng cao độ của Huyện ủy và UBND huyện, anh có công lớn lắm đấy."

Dịch Trung Thành ngồi đối diện Hầu Vệ Đông, trong lòng chửi thầm: "Trước hạ sau nâng, lại là chiêu cũ, có rắm gì thì thả mau đi."

Đúng như Dịch Trung Thành nghĩ, Hầu Vệ Đông nhanh chóng bày tỏ ý định thực sự: "Đối với Huyện ủy, UBND huyện Ích Dương cũng như chúng ta, Tân Quản Hội phát triển thế nào là một đề tài mới, cần những đồng chí có trình độ lý luận đi nghiên cứu nghiêm túc. Đây chính là mục đích mà Cục Nhân sự cấp biên chế này cho Tân Quản Hội."

Dừng một chút, anh nói tiếp: "Ở Tân Quản Hội, trình độ lý luận của Trưởng phòng Dịch là điều ai cũng thấy rõ, không có anh thì không có bản báo cáo này. Ý kiến của tôi là rút anh ra khỏi những việc vặt vãnh ở văn phòng, chuyên tâm nghiên cứu phương hướng phát triển lớn của Tân Quản Hội. Đây là việc đại sự liên quan đến cục diện chung, hy vọng anh có thể gánh vác trọng trách này."

Dịch Trung Thành trong bụng đã chửi Hầu Vệ Đông không còn từ nào để nói: "Không ngờ Hầu Vệ Đông tuổi còn trẻ mà cũng giống đám quan liêu già, đấu đá nội bộ thì giỏi, đối ngoại thì dở."

Chửi thì chửi, người ta ở dưới mái hiên nhà mình, sao có thể không cúi đầu. Dịch Trung Thành dù sao cũng lăn lộn ở văn phòng huyện mấy năm, không phát tác tại chỗ, chỉ lạnh nhạt nói: "Trưởng phòng Hầu, cảm ơn anh đã tin tưởng, nhưng bản thân tôi tài hèn sức mọn, e là không đảm đương nổi trọng trách."

Hầu Vệ Đông rất chân thành nói: "Bàn về trình độ lý luận, anh đứng đầu Tân Quản Hội, đừng khiêm tốn nữa. Anh chắc chắn sẽ làm tốt công việc của Phòng Nghiên cứu."

Lúc rời khỏi, Dịch Trung Thành chợt nhớ đến câu đối: "Bảo cậu được là được, không được cũng được; bảo cậu không được là không được, được cũng không được." Đi đến góc rẽ, anh nhanh chóng lau khóe mắt.

Nhìn bóng lưng có phần cô độc của Dịch Trung Thành, lòng Hầu Vệ Đông có chút mềm yếu, nhưng ngay lập tức lại trở nên cứng rắn. Vụ nội gián trong Viện Kiểm sát Ích Dương đã kích thích Hầu Vệ Đông quá mạnh, anh thực sự không thể tin được em họ của Dịch Trung Lĩnh, không thể tin được người từng phục vụ cho Mã Hữu Tài.

"Đối ngoại phải an nội", mặc dù vì cuộc kháng chiến chống Nhật mà trở thành từ mang nghĩa tiêu cực, nhưng xét từ góc độ "pháo đài luôn bị phá vỡ từ bên trong", cách làm này cũng có lý. Chỉ là độ chừng cần nắm bắt chính xác, quá đà sẽ trở thành đấu đá nội bộ.

Cuộc nói chuyện với Dương Liễu đơn giản hơn nhiều. Hầu Vệ Đông và Dương Liễu cùng là lứa sinh viên được nhà nước tuyển dụng đầu tiên của Ích Dương, kinh nghiệm làm việc tương tự nhau nên có thể thấu hiểu lẫn nhau.

Dương Liễu nói: "Trưởng phòng Dịch rất xuất sắc, tôi lo mình tiếp quản công việc văn phòng sẽ không làm tốt." Hầu Vệ Đông không chút khách khí ngắt lời cô: "Trái đất thiếu ai cũng vẫn quay, cô phải tin vào bản thân mình."

Dương Liễu thấy Hầu Vệ Đông tin tưởng mình như vậy, khóe mắt không khỏi đỏ lên: "Trưởng phòng Hầu, tôi nhất định sẽ làm tốt, không phụ sự kỳ vọng của anh."

Hầu Vệ Đông và Dương Liễu vốn là những người bạn cùng xuất phát điểm, lúc này, Dương Liễu đã vô thức điều chỉnh thái độ về mặt tâm lý, xuất hiện trước mặt Hầu Vệ Đông với tư cách một cấp dưới thuần túy. Sự thay đổi tự giác, nhanh chóng và triệt để đến mức chính Dương Liễu cũng thầm kinh ngạc.

Bên ngoài sân, Dịch Trung Thành lén gọi điện cho anh họ Dịch Trung Lĩnh.

Dịch Trung Lĩnh cười "ha ha" trong điện thoại: "Hầu Vệ Đông tuổi không lớn mà đúng là nhân vật lợi hại. Cậu phải học hỏi nhiều vào. Trung Thành, anh khuyên cậu một câu, đối với kiểu lãnh đạo trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này, tốt nhất đừng tỏ thái độ, nếu không sẽ chết rất khó coi."

"Từ lúc đi học đến khi đi làm, cậu không gặp nhiều trắc trở. Trải qua chuyện này cũng tốt cho cậu, huống hồ Trưởng phòng Nghiên cứu cũng là một vị trí không tệ, Hầu Vệ Đông vẫn chừa cho cậu cơ hội, xem cậu có nắm bắt được hay không thôi."

Cúp điện thoại, Dịch Trung Thành vẫn chưa thông suốt, ngẩng đầu nhìn mây tan mây tụ, thật là vô thường.

Tại phòng họp Thường ủy Thành ủy Sa Châu, Trưởng ban Tổ chức Trương Gia Thụy đã báo cáo về loạt biến động nhân sự.

Sau khi ông báo cáo xong, Phó bí thư phụ trách tổ chức Khương Giang nói: "Còn một việc cần làm rõ, lớp dự bị cán bộ cấp sảnh tại Trường Đảng tỉnh sẽ khai giảng vào ngày 15 tháng 4, Chúc Diễm sắp đi học. Sau khi Chúc Diễm đi, đề nghị Mã Hữu Tài tạm thời chủ trì công việc của Huyện ủy Ích Dương."

Bí thư Xương Toàn nghiêng đầu hỏi Lưu Binh: "Thị trưởng Lưu, ý kiến của ông?"

Thị trưởng Lưu Binh nói: "Tôi đồng ý với ý kiến của Bí thư Khương. Ích Dương có được cục diện ngày hôm nay, Chúc Diễm và Mã Hữu Tài đều có công. Tôi đồng ý để Mã Hữu Tài tạm thời chủ trì công việc Huyện ủy Ích Dương, sắp xếp như vậy sẽ duy trì được tính kế thừa của chính sách Ích Dương."

Các thường ủy khác không có nhiều quyền phát ngôn trong việc bổ nhiệm nhân sự này, đều biết điều im lặng, chờ Bí thư Xương Toàn đưa ra quyết định cuối cùng.

Khi Lưu Binh phát biểu, Bí thư Xương Toàn tháo kính ra, xoa xoa mắt. Ông nhìn Hoàng Tử Đề ngồi đối diện, dù thức trắng đêm vẫn tinh thần phấn chấn, lòng thầm nghĩ: "Danh lợi như mây bay, đến cuối đời, chỉ có cơ thể là của mình."

Lưu Binh phát biểu xong, phòng họp yên tĩnh trở lại, các thường ủy đang chờ Bí thư Xương Toàn chốt hạ.

Bí thư Xương Toàn đeo kính lên, nói: "Chúc Diễm tuy phải đi học tại Trường Đảng tỉnh một năm, nhưng vẫn là Bí thư Huyện ủy mà, không cần để Mã Hữu Tài chủ trì công việc Huyện ủy nữa. Mã Hữu Tài giỏi về kinh tế, hãy cứ chuyên tâm làm tốt công việc kinh tế đi. Đồng chí Dương Sâm Lâm thuộc phòng tổng hợp Văn phòng Thành ủy có tố chất rất tốt, cũng đã làm việc ở Văn phòng Thành ủy bảy, tám năm rồi, hãy điều đồng chí ấy đến Ích Dương, giữ chức Phó bí thư Huyện ủy Ích Dương, chủ trì công việc hàng ngày của Huyện ủy trong thời gian Chúc Diễm đi học."

Khương Giang thầm cười. Tuy ông không hoàn toàn là người của Bí thư Xương Toàn, nhưng lại khá thân cận với ông. Ông vốn đã có ý kiến với việc tân thị trưởng Lưu Binh mạnh mẽ tiến vào Sa Châu, sự sắp xếp này là điều ông muốn thấy, hay nói cách khác, ông cũng đã góp một phần công sức.

Ngoài Khương Giang, Quý Hải Dương cũng rất rõ ngọn ngành sự việc: Một thời gian trước, Bí thư Xương Toàn vẫn có ý định để Mã Hữu Tài chủ trì đại cục Ích Dương. Trong cuộc họp nghiên cứu nhân sự quy mô nhỏ hôm kia, Khương Giang đã nhẹ nhàng nói: "Thị trưởng Lưu cũng đề xuất để Mã Hữu Tài chủ trì công việc Huyện ủy Ích Dương."

Người nói vô tình, người nghe hữu ý, thế là mới có kết cục ngày hôm nay.

Chúc Diễm nhanh chóng biết được quyết định của cuộc họp Thường ủy. Kết cục này sẽ gây ảnh hưởng sâu sắc đến cục diện chính trị của huyện Ích Dương. Dương Sâm Lâm vốn là Phó trưởng phòng tổng hợp Văn phòng Thành ủy, được phái đến Ích Dương chủ trì công việc Huyện ủy, tư thế người kế nhiệm đã rất rõ ràng.

Mà những ngày này, Hầu Vệ Đông tạm thời tránh xa vòng xoáy chính trị, ngày nào cũng cùng Tưởng Đại Lực tiếp đón tổng giám đốc Cao Vượng của Dược phẩm Tú Vân, du ngoạn khắp núi sông Ích Dương.

Thực ra việc Cao Vượng đến Ích Dương cũng là xuất phát từ nhu cầu của chính mình.

Dược phẩm Tú Vân là nhà máy đông dược truyền thống, năm ngoái đã nghiên cứu thành công một loại thuốc mới điều trị bệnh tiểu đường hiệu quả. Thành phần chính cần thiết gọi là "cỏ xấu hổ", và yêu cầu kỹ thuật là từ lúc hái đến khi nhập kho không được quá 24 giờ, nếu không hiệu quả thuốc sẽ giảm đáng kể. Cỏ xấu hổ thích hợp sinh trưởng ở những ngọn núi lớn có khí hậu ẩm ướt cận nhiệt đới, nơi sản xuất chính là Lĩnh Tây. Chính vì vậy, Dược phẩm Tú Vân cân nhắc xây dựng một nhà máy chi nhánh tại Lĩnh Tây.

Cao Vượng vì thế đã phái người nhiều lần đến Lĩnh Tây khảo sát bí mật, kết luận đưa ra là khu vực Sa Châu là nơi cung cấp nguyên liệu tốt nhất và lớn nhất. Dịp Tết này, Tưởng Đại Lực tình cờ từ Lĩnh Tây qua mời khách ăn cơm, thế là có hoạt động khảo sát tại khu phát triển Ích Dương. Cao Vượng lăn lộn giang hồ nhiều năm, kinh nghiệm lão luyện, ông luôn che giấu ý đồ thực sự, không để Hầu Vệ Đông nắm thóp.

Tổng giám đốc Cao Vượng của Dược phẩm Tú Vân đến Ích Dương hai ngày, Hầu Vệ Đông dốc hết tâm tư, tổ chức hoạt động rất phong phú. Ngày đầu tiên đến thôn Vọng Nhật, Thượng Thanh Lâm, vài người mang theo súng săn vào rừng sâu bắn gà rừng cả ngày. Ngày thứ hai đến hồ chứa nước Trương Gia câu cá. Tổng giám đốc Cao bắn súng câu cá đều là người trong nghề, lại rất kiên nhẫn, chèo một chiếc thuyền nhỏ ra giữa hồ, ngồi cả ngày, vậy mà câu được một con cá lớn nặng bảy cân, vui mừng đến mức miệng không khép lại được. Buổi tối, mọi người nấu cá trong nhà kho của hồ chứa, cho thêm gừng, hành, tỏi và muối, mùi cá thơm lừng, nước canh đậm đà.

Ngày thứ ba, Tổng giám đốc Cao mới ngồi xuống bàn chuyện đầu tư xây nhà máy với ban lãnh đạo Tân Quản Hội. Ông đưa ra yêu cầu rất cao, đất đai gần như cho không, về thuế thì đề xuất "ba miễn hai giảm nửa", tức là ba năm đầu miễn thuế thu nhập, hai năm sau giảm một nửa.

Trên bàn đàm phán, Tổng giám đốc Cao ngôn từ sắc bén, không nhường một tấc, mấy lần khiến Phó chủ nhiệm thường trực Trương Kính không xuống đài được.

Trương Kính thấy Cao Vượng đưa ra điều kiện cao như vậy mà không hề lùi bước, sau khi cuộc đàm phán đầu tiên kết thúc, tại cuộc họp phân tích dự án của Tân Quản Hội, ông thẳng thắn bày tỏ quan điểm: "Tôi nghi ngờ sự chân thành của Cao Vượng."

Hầu Vệ Đông biết từ miệng Tưởng Đại Lực rằng Cao Vượng bình thường là kẻ cuồng công việc, hiếm khi chơi ở một nơi vài ngày, là người tính toán chi li, cười nói: "Hét giá trên trời, trả tiền dưới đất, đây là bản tính của thương nhân. Chỉ cần họ chịu đàm phán là chứng tỏ có sự chân thành. Cao Vượng là tổng giám đốc nhà máy lớn, thời gian cũng rất quý giá, sẽ không lãng phí mấy ngày ở đây đâu."

Toàn bộ nhân viên cấp hai trở lên đều tham gia cuộc họp phân tích. Kiểu họp phân tích dự án này là do Hầu Vệ Đông đến Tân Quản Hội mới khởi xướng, đặt tên mỹ miều là hội nghị Gia Cát Lượng.

Hầu Vệ Đông nói xong, nhìn Dịch Trung Thành, Dương Trung, Dương Liễu, Dịch Thiên Vận và các thành viên cấp hai khác, chỉ đích danh: "Dịch Thiên Vận, anh là trưởng phòng chiêu thương, dựa vào kinh nghiệm của anh, việc của Dược phẩm Tú Vân liệu có thành không?"

Dịch Thiên Vận tên rất nữ tính nhưng người lại trông như Cao Thương Kiện, giữ mái tóc ngắn quân đội. Được gọi tên, anh nói: "Tôi thông qua mối quan hệ đã tìm được tài liệu về Dược phẩm Tú Vân, đây là một nhà máy dược phẩm lớn lâu đời, uy tín luôn tốt, Cao Vượng còn từng được bình chọn là mười doanh nhân tiêu biểu."

Nói xong, anh đưa tài liệu qua: "Đây là tài liệu vừa được gửi từ tỉnh về." Hầu Vệ Đông lật xem tài liệu, khen một câu: "Trưởng phòng Dịch làm việc tỉ mỉ, chắc chắn, rất tốt." Rồi nói tiếp: "Đây chỉ là tài liệu, ý kiến của anh là gì?"

Dịch Thiên Vận bày tỏ rất trực tiếp: "Quan điểm của Trưởng phòng Hầu rất có lý, chỉ cần chịu đàm phán là có hy vọng."

Hầu Vệ Đông lại hỏi phòng xây dựng cơ bản về vấn đề đất đai, thảo luận một lúc, thấy Dịch Trung Thành ngồi bên cạnh như cái bình kín, liền nói: "Trưởng phòng Dịch, anh có đề xuất gì không?"

Dịch Trung Thành sau khi bị điều ngang sang Phòng Nghiên cứu thì nhìn Hầu Vệ Đông không thuận mắt, lạnh nhạt nói: "Tôi không nghiên cứu về nhà máy dược, không có ý kiến hay đề xuất gì cả."

Cách nói này của anh rõ ràng là có cảm xúc, những cán bộ tham gia cuộc họp người thì lo thay cho Dịch Trung Thành, người thì hả hê.

Hầu Vệ Đông cũng không tức giận, thầm nghĩ: "Tâm lý của Dịch Trung Thành vẫn không ổn, chỉ là điều ngang sang một bộ phận mà đã ra vẻ như vậy. Xem ra quyết định của mình vẫn là đúng, loại người này không chịu chút trắc trở thì không biết trời cao đất dày là gì."

Mọi người bàn tán một hồi, Hầu Vệ Đông lại nói: "Nếu nhà máy dược đi vào sản xuất, quy mô đầu tư khoảng năm trăm triệu tệ, đây là khoản đầu tư lớn nhất của huyện Ích Dương ngoài nhà máy xi măng. Nếu thực sự làm được, ý nghĩa đối với Tân Quản Hội không cần nói cũng biết, tốn thêm thời gian và công sức là xứng đáng."

Họp phân tích dự án xong, Hầu Vệ Đông cầm tài liệu của Dược phẩm Tú Vân đi thẳng đến văn phòng Chúc Diễm. Xe ra khỏi địa bàn Tân Quản Hội, anh thầm nghĩ: "Theo lý mà nói, những việc này đều là việc của chính phủ, không báo cáo với Mã Hữu Tài thì có chút không phải phép?" Tuy nhiên, anh hơi do dự rồi vẫn quyết định báo cáo việc này với Chúc Diễm trước.

Văn phòng Chúc Diễm vẫn như cũ. Sau khi Nhậm Tiểu Úy rót nước xong và rời khỏi, Hầu Vệ Đông báo cáo chi tiết về việc tiếp xúc với Dược phẩm Tú Vân cũng như kết quả đàm phán giai đoạn một.

Chúc Diễm xem tài liệu của Dược phẩm Tú Vân rất nghiêm túc, rồi nói: "Doanh nghiệp lớn đầu tư đều rất nghiêm ngặt, thông thường sẽ không đầu tư bừa bãi. Họ đã chịu đến Ích Dương thì chứng tỏ ít nhất là có ý định. Tình hình này rất giống với việc Tập đoàn Khánh Đạt đầu tư vào nhà máy xi măng Ích Dương, điểm này cậu phải nắm chắc, kiên nhẫn tỉ mỉ đàm phán với họ. Nếu họ thực sự muốn đầu tư thì sớm muộn gì cũng phải nhượng bộ."

Những lời này đã tăng thêm sự tự tin cho Hầu Vệ Đông.

Dặn dò thêm vài câu về việc Dược phẩm Tú Vân, Chúc Diễm nói: "Ngày 15 tháng 4 Trường Đảng tỉnh khai giảng, ngày 14 báo danh."

Khóa học dự bị cấp sảnh do Phó bí thư Tỉnh ủy Thẩm Ân Kiệt đích thân sắp xếp, chia làm ba kỳ: tháng 4 đến tháng 7 học lý luận chính trị, trong thời gian đó sắp xếp đi tham quan Diên An, Tuân Nghĩa; từ tháng 7 đến trước Tết năm 98, tập trung học kinh tế hiện đại, pháp luật và phương châm chính sách của Trung ương; sau Tết đi Mỹ giao lưu học tập hai tháng.

Chúc Diễm đã nhận được thời khóa biểu trước, ông khá hài lòng với sự sắp xếp học tập này, cũng dự định trong thời gian học tập sẽ tĩnh tâm đọc vài cuốn sách.

Hầu Vệ Đông tuy luôn biết Chúc Diễm sắp đi, nhưng khi thực sự sắp đi, lòng anh lại trống rỗng, sự tự tin cũng không còn như trước nữa: "Bí thư Chúc, ngài đi nhanh thế ạ."

Chúc Diễm cũng có ý dặn dò Hầu Vệ Đông vài câu: "Dương Sâm Lâm ở phòng tổng hợp Văn phòng Thành ủy Sa Châu sắp đến làm Phó bí thư Huyện ủy, chủ trì công việc hàng ngày của Huyện ủy. Thông báo chính thức đã có rồi, trước khi tôi đi, Dương Sâm Lâm sẽ đến báo danh."

Đến lúc Hầu Vệ Đông phải rời đi, Chúc Diễm nhấn mạnh lần nữa: "Cậu là chủ nhiệm Tân Quản Hội, bất kể ai đến nhậm chức, đều phải toàn tâm toàn ý đầu tư vào xây dựng Tân Quản Hội. Chỉ cần có thể làm nên thành tích, tổ chức sẽ biết. Chỉ cần nắm chắc nguyên tắc này là được."

Rời khỏi văn phòng Chúc Diễm, lòng Hầu Vệ Đông như ngũ vị tạp trần, hồi tưởng lại những lời Chúc Diễm nói, thầm nghĩ: "Ở Ích Dương, Chúc Diễm luôn là lão đại, mình đừng suy nghĩ lung tung, chỉ lo làm việc, không quan tâm thần tiên đánh nhau."

Sau khi gặp Chúc Diễm, Hầu Vệ Đông cũng thay đổi phương lược đàm phán ban đầu. Chương Tương Du đi dây dưa với nhân viên khảo sát của Dược phẩm Tú Vân, còn bản thân anh chỉ định hướng đàm phán, không tham gia đàm phán cụ thể nữa. Anh chỉ cùng Tưởng Đại Lực và Cao Vượng uống rượu vui vẻ, bàn chuyện nhân sinh, tình bạn và phụ nữ, tận hưởng thành quả của cải cách mở cửa.

Sau khi đi một vòng các danh lam thắng cảnh của Ích Dương, Tưởng Đại Lực liền hướng ánh mắt vui chơi sang Lĩnh Tây. Lĩnh Tây là thủ phủ tỉnh, đương nhiên đẳng cấp cao hơn Sa Châu. Đã chơi các tiết mục của Ích Dương rồi thì không cần thiết phải lưu luyến ở Sa Châu nữa.

Tưởng Đại Lực với cái đầu to tướng nói với Hầu Vệ Đông: "Cậu đừng cười, đây thực sự là kết quả của cải cách mở cửa. Nếu không có cải cách mở cửa, làm sao có câu lạc bộ tư nhân cao cấp như thế này, làm sao có phụ nữ xinh đẹp như vậy đấm lưng cho cậu? Quay lại mười năm trước, cậu nằm mơ đi."

Cao Vượng thì gầy trơ xương, qua thời gian khảo sát này, ông đã để tâm đến Tân Quản Hội, hơn nữa việc này trong lòng ông còn có chút sốt ruột. Để thuốc mới sớm đưa vào sản xuất, nhà máy chi nhánh Ích Dương của Dược phẩm Tú Vân phải xây xong nhà xưởng vào cuối năm nay hoặc đầu năm sau, đảm bảo thuốc mới được phát triển nhanh chóng và đưa ra thị trường. Vì vậy, trên bề mặt ông rất khắc nghiệt với phía đàm phán Tân Quản Hội, nhưng khi tiếp xúc riêng lại rất hiền hòa khiêm tốn.

Ông nói giọng Quảng Đông: "Tôi biết xem tướng, Trưởng phòng Hầu trẻ thế này mà đã nắm giữ khu phát triển, đúng là ghê gớm. Tôi là người Quảng Đông chính gốc, các khu phát triển lớn nhỏ đều rất quen thuộc. Nếu Trưởng phòng Hầu có thời gian qua đó một chuyến, tôi mời vài người đứng đầu khu phát triển đến uống rượu."

Hầu Vệ Đông khá hứng thú với đề nghị này: "Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường. Ích Dương là khu vực miền Trung, chênh lệch với các khu vực phát triển ven biển rất lớn, tôi chắc chắn sẽ đến Quảng Đông một chuyến trong thời gian tới. Lúc đó không thể không làm phiền Tổng giám đốc Cao."

"Chúng ta là anh em, đừng nói lời khách sáo."

Ba người ngâm mình trong suối nước nóng cao cấp ở Lĩnh Tây, uống loại rượu vang được cho là có tuổi của Pháp, nghe nhạc du dương, trò chuyện về tình hình kinh tế trong và ngoài nước hiện nay. Cao Vượng tiện thể nói vài tin đồn chính trị, không khí khá tuyệt vời.

Tưởng Đại Lực là đại lý lớn nhất của Dược phẩm Tú Vân tại Lĩnh Tây, làm ăn rất tốt, cũng là khách quen của câu lạc bộ suối nước nóng này. Tuy nhiên lòng anh đang vô cùng phiền muộn, đã chiến tranh lạnh với Dương Thiến ba, bốn ngày rồi. Hôm nay tranh thủ về nhà một chuyến, Dương Thiến vẫn lạnh nhạt, mặt trầm xuống như cái ao tháng Giêng.

Cuối cùng hai người lại nói chuyện không hợp.

Tưởng Đại Lực bị Dương Thiến mắng cho một trận, tức đến mức không nói nên lời: "Tôi không nói với cô nữa, Hầu Vệ Đông và Cao Vượng vẫn đang ở khách sạn Kim Tinh, đi đây." Dương Thiến thấy Tưởng Đại Lực mấy ngày không về nhà, về nhà phát hỏa rồi lại muốn đi, bắt đầu rưng rưng nước mắt. Cô lấy mu bàn tay lau nước mắt: "Tưởng Đại Lực, anh hôm nay dám đi xem."

Cô chưa nói hết câu, Tưởng Đại Lực với cái đầu bóng loáng đã đóng sầm cửa bỏ đi.

Dương Thiến đứng bên cửa sổ, nhìn Tưởng Đại Lực lái xe nhỏ vút đi, tức đến mức chửi bới: "Đồ không có lương tâm này, thực sự nói đi là đi."

Cô tức giận thu dọn đồ đạc tùy thân, tiện tay lấy một chiếc thẻ ngân hàng bỏ vào túi xách. Tuy nhiên, cô nhanh chóng nhớ ra chiếc thẻ này có một vạn, liền bỏ lại, lấy chiếc thẻ chỉ có tám ngàn đồng bỏ vào túi.

Thu dọn xong hai túi lớn, Dương Thiến lại do dự: "Tưởng Đại Lực tuy thường xuyên không về nhà, nhưng cũng là vì kiếm tiền cho cái nhà này. Anh ấy không nuôi bồ nhí bên ngoài, cũng coi là có lương tâm."

Nhưng nghĩ lại: "Yêu cầu của mình cũng thấp quá rồi, không nuôi bồ nhí chẳng lẽ đã là người đàn ông tốt? Anh ấy thường xuyên nửa đêm say khướt về nhà, cũng nên cho chút bài học." Cô gọi điện cho Đoạn Anh, rồi bắt taxi đi thẳng đến khu tập thể của báo Lĩnh Tây.

Ngâm suối nước nóng, uống rượu ngon, nghe nhạc, ngắm mỹ nữ, Hầu Vệ Đông ba người thỏa sức tận hưởng. Cao Vượng dù sao cũng lớn tuổi hơn, thể lực kém hơn, ngồi trong phòng trà đến một giờ sáng, mắt đã lờ đờ buồn ngủ, xin cáo lui trước.

Cao Vượng đi rồi, Tưởng Đại Lực cũng thu lại vẻ phóng túng, rượu vang cũng không uống nữa, gọi một cốc trà hoa cúc, thêm chút đường.

Hầu Vệ Đông nhận ra anh có tâm sự: "Đầu trọc, ông đang nghĩ gì, có tâm sự à?"

"Tôi làm cái nghề này, tuy kiếm tiền nhanh, nhưng nỗi vất vả bên trong người ngoài không thể nào hiểu được. Ngày nào cũng陪 khách uống rượu, đi bar, tắm rửa, chơi gái, thực sự chán chết đi được."

Tưởng Đại Lực vỗ vỗ bụng: "Đêm điên cuồng, ngày ngủ, âm dương đảo lộn, thói quen sinh hoạt của tôi chẳng khác gì mấy cô gái đó, bụng đầy mỡ