Trước khi Tần Lợi lao vào thương trường, vốn dĩ đã là nhân viên tiếp thị của một nhà máy lớn, đi nam đạp bắc, thấy nhiều việc đời. Sau khi buôn bán, ngoài những khó khăn ban đầu, nhìn chung cũng tương đối thuận lợi. Cùng với chức quan của người anh thứ hai ngày càng to, trong phạm vi Lĩnh Tây, việc làm ăn của cô càng ngày càng dễ, phạm vi cũng càng ngày càng rộng, từ năm 1995 trở đi, cô chủ yếu đầu tư vào bất động sản.

Cách thức thao tác của cô có ba phần giống với con trai của Phó Chủ tịch thường trực Chính Hiệp tỉnh Lưu Thiết Tùng là Lưu Minh Minh. Lưu Minh Minh chuyên làm ở những khu vực thành thục, dùng đủ mọi thủ đoạn lấy được đất rồi bán lại với giá cao. Còn cô thì lợi dụng thông tin chính xác và nhanh chóng của người anh thứ hai Tần Lộ, đi trước đến những khu vực có tiềm năng tăng giá nhất để mua rẻ đất, sau khi khu vực này nóng lên, riêng tiền chênh lệch đất đã kiếm được đầy bồn đầy chậu.

Sa Châu là thành phố công nghiệp mạnh của Lĩnh Tây, mấy năm nay đà phát triển không tồi. Tỉnh ủy và Chính phủ tỉnh có ý định kết nối tỉnh lỵ với Sa Châu thành một dải kinh tế, hình thành cực tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ cho toàn tỉnh, điều này cũng có nghĩa là địa vị của Sa Châu sẽ được nâng cao hơn nữa. Mà khu vực mới phía Nam là trọng tâm phát triển của Thị ủy và Chính phủ thành phố Sa Châu, trụ sở bốn bộ ngành lớn là trái tim của khu vực mới phía Nam. Biết trước địa điểm di dời của bốn bộ ngành lớn, đối với các nhà phát triển có thực lực hùng hậu thì chắc chắn có ý nghĩa chiến lược cực kỳ quan trọng.

Ban đầu, Tần Lợi đến Sa Châu trực tiếp tìm Thị trưởng Lưu Binh. Nhưng cô nhanh chóng phát hiện ra rằng, ở Sa Châu, người có trọng lượng nhất khi nói chuyện là Bí thư Thị ủy Chu Xương Toàn. Phàm là những dự án lớn liên quan đến toàn cục, nếu không có Chu Xương Toàn gật đầu, cuối cùng cũng không làm nên việc lớn. Vì vậy, một mặt cô duy trì quan hệ hợp tác mật thiết và hữu hảo với Lưu Binh, mặt khác cũng bắt đầu tiếp xúc thường xuyên với các tướng lĩnh trong phái hệ của Chu Xương Toàn, Cao Kiện chính là một quân cờ quan trọng trong số đó.

Thứ mà cô có thể trao đổi với Cao Kiện, là người anh thứ hai đứng sau lưng. Đặc biệt sau khi Tần Lộ vào được Ban Thường vụ Tỉnh ủy, năng lực nói chuyện và làm việc của cô lại được nâng cao hơn nữa. Lần này tiếp xúc với Hầu Vệ Đông, cô vẫn dùng phương pháp này.

Thông qua tiếp xúc với Cao Kiện, Tần Lợi lại gặp được Hầu Vệ Đông. Theo dự tính ban đầu, loại quan chức cấp như Hầu Vệ Đông hẳn không khó đối phó. Không ngờ, Hầu Vệ Đông còn trẻ như vậy nhưng miệng giữ rất kín, ăn nói hết sức lễ độ, nhưng hễ động đến vấn đề mấu chốt thì luôn nói lảng sang chuyện khác, không chịu nói nửa câu thực chất. Cách nói chuyện của anh ta giống hệt như đúc từ một khuôn với Chu Xương Toàn.

Tần Lợi không dám làm cao trước mặt Chu Xương Toàn, nhưng trước mặt Hầu Vệ Đông cô vẫn rất tự nhiên, nói: "Gặp mặt đã là duyên phận, Chủ nhiệm Hầu tiền đồ rộng lớn, nếu có chỗ nào cần đến Tần Lợi, cứ việc nói."

"Tổng giám đốc Tần là khách quý đến Sa Châu đầu tư, có nhu cầu gì về dịch vụ của chúng tôi, cứ việc mở miệng. Nếu có ai cố tình gây khó dễ, thì trực tiếp gọi điện thoại di động cho tôi. Tôi sẽ phản ánh với lãnh đạo có liên quan." Hầu Vệ Đông tuy không muốn nói thật với Tần Lợi, nhưng cũng không muốn dễ dàng đắc tội với cô ta, nên hết sức lễ độ.

"Về địa điểm di dời của bốn bộ ngành lớn, hiện tại quả thực vẫn chưa có quyết định cuối cùng. Hơn nữa, theo quy tắc nghị sự của Ban Thường vụ Thị ủy Sa Châu, chuyện lớn như thế này nhất định phải thông qua thảo luận của Thường vụ, cuối cùng mới có thể đưa ra kết luận." Hầu Vệ Đông thành khẩn nói: "Nếu địa điểm di dời của bốn bộ ngành lớn được xác định, tôi nhất định sẽ báo cho Tổng giám đốc Tần trong thời gian đầu tiên."

Tần Lợi thấy thái độ của Hầu Vệ Đông, trong lòng biết cuộc nói chuyện hôm nay chắc chắn không có kết quả. Cô hiểu chiến lược thả câu dài. Hàn huyên một lúc, không biết từ chỗ nào móc ra một cái hộp, nói: "Đầu năm nay tôi có đến Ý, đây là quà nhỏ mang về từ Ý."

Cô vừa đưa hộp trong tay cho Hầu Vệ Đông, vừa dùng lời nói kẹt chặt: "Đây là một chút tấm lòng của chị, Vệ Đông nếu từ chối, chị sẽ giận đấy. Chị em chúng ta vừa gặp đã thân, hơn nữa, tôi cũng không có việc gì cầu cậu, cái này không được coi là hối lộ chứ."

Hầu Vệ Đông vẫn nhận lấy cái hộp nhỏ.

Về đến nhà, Trần Khánh Dung vẫn đi đi lại lại trong phòng khách, trong lòng ôm bé nhỏ. Hầu Vệ Đông bước tới, nói: "Mẹ, bé nhỏ vẫn chưa ngủ sao?" Bé nhỏ mở to đôi mắt tròn xoe đen láy, không chớp mắt nhìn Hầu Vệ Đông. Hầu Vệ Đông đặt cái hộp nhỏ trên bàn, nói: "Để con bế bé nhỏ."

Trần Khánh Dung lùi lại phía sau vài bước, nói: "Tay chưa rửa, toàn mùi rượu, đừng để ám vào người bé nhỏ."

Bàn tay Hầu Vệ Đông đưa ra giữa không trung có chút lúng túng rụt lại. Anh miễn cưỡng hỏi: "Bố đã ngủ chưa ạ?"

Trần Khánh Dung hất hàm về phía phòng ngủ, nói: "Bố con đợi mãi rồi, có việc muốn tìm con."

"Chuyện gì ạ?"

"Không biết, chắc là chuyện nhà máy. Con đợi đấy, để mẹ gọi bố con." Trần Khánh Dung vừa bế bé nhỏ đi vào phòng trong, vừa nói: "Con ngày nào cũng giao tiếp bên ngoài, không tốt cho sức khỏe. Còn nữa, con phải dành nhiều thời gian bên Tiểu Giai hơn."

Hầu Vệ Đông bị làm cho mất hứng, trước hết về phòng ngủ. Tiểu Giai đang ngồi trên giường đọc sách, ngẩng đầu lên hỏi: "Trên tay cầm gì thế?"

"Quà nhỏ người ta tặng, cái thắt lưng. Bố muốn tìm anh nói chuyện, em biết chuyện gì không?"

Tiểu Giai nhận lấy cái hộp nhỏ, mở ra thấy một cái thắt lưng. Tuy thắt lưng được làm tinh xảo, nhưng cũng không có gì đặc biệt, nói: "Cái bố em dùng đã hơn chục năm rồi, anh đem cái này cho bố dùng đi."

Đây là đồ của Tần Lợi tặng, lại mang về từ Ý, hẳn là không rẻ, thậm chí có thể nói là rất đắt. Có tiền lệ của Khổng Chính Nghĩa, Hầu Vệ Đông rất không dám lơ là, đặc biệt là loại đàn bà có lai lịch như Tần Lợi, khiến anh cảnh giác cao độ, nói: "Thôi, cái thắt lưng này anh phải giữ lại, ngày mai anh mua cho bố một cái thắt lưng da bò tốt."

Sau khi Tiểu Giai sinh con, vẫn chưa đi làm, ở nhà hoài, ở lâu thì tất nhiên buồn chán. Ăn tối xong, lại vì chuyện tắm cho bé nhỏ mà cãi nhau với mẹ Trần Khánh Dung, bây giờ vẫn còn bực mình. Nghe Hầu Vệ Đông không muốn đem thắt lưng cho bố, trong lòng không vui, nói: "Không cần của anh, ngày mai em tự đi."

Hầu Vệ Đông thấy Tiểu Giai sắc mặt không tốt, vội vàng giải thích: "Cái thắt lưng này không động vào được, là của em gái Tỉnh trưởng Tần tặng, là hàng Ý. Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, anh không thể tùy tiện."

Tiểu Giai nói: "Hôm nay Cục trưởng Tạ đến thăm em, chị ấy nói Lưu Truyền Đạt và Khổng Chính Nghĩa đều bị song quy rồi. Sao không nghe anh nói gì đến mấy chuyện này?"

"Trong nhà là không gian riêng tư, không bàn công việc, đó là quy định của em mà. Hơn nữa những chuyện này cũng không phải chuyện tốt, anh không muốn nói trong nhà." Hầu Vệ Đông ngồi ở mép giường, hôn lên má Tiểu Giai, vốn định đưa tay vào trong chăn âu yếm một lát, lại nhớ đến lời Trần Khánh Dung vừa nói, bèn rút tay từ mép chăn trở lại.

"Bố em tìm anh, chắc là chuyện nhà máy. Anh nói chuyện xong rồi vào, em đừng ngủ trước nhé, đợi anh."

"Ừ, nhanh lên." Tiểu Giai đặt sách xuống, phàn nàn: "Bố cũng nhiều chuyện, đã nghỉ hưu rồi, còn quản mấy chuyện vớ vẩn của nhà máy. Em thấy Chu Ngôn Binh kéo bố về chẳng có ý tốt lành gì đâu. Anh lại không phải Bí thư Thị ủy, đừng có hứa hẹn quá đầy đủ. Giúp được thì giúp, không giúp được thì đừng miễn cưỡng."

Hầu Vệ Đông bước ra phòng khách, Trương Viễn Chinh đã chờ sẵn. Thấy con rể ngồi xuống, liền ném một điếu thuốc, nói: "Hôm nay lại uống rượu rồi, sau này uống ít thôi. Mẹ con ghét nhất là thằng say rượu, trước đây đi làm ở nhà máy, hễ tao say rượu là không về nhà được."

Thực ra Trương Viễn Chinh còn rất nhiều điều chưa nói ra. Trần Khánh Dung như một con gà mái già, luôn xòe cánh muốn bảo vệ gà con của mình. Cuối cùng bà cũng nhận ra con rể của mình không phải loại tầm thường, nhưng tâm tư lại từ trái xoay sang phải. Thấy Hầu Vệ Đông ngày nào cũng giao tiếp vào buổi tối, liền ngày nào cũng lo thay cho Tiểu Giai, sợ vợ chồng chúng nó rạn nứt tình cảm. Nhưng vấn đề này lại không thể nói toạc ra, bà chỉ có thể ngày ngày lải nhải trước mặt Trương Viễn Chinh, làm cho tai ông đóng đầy cứt ráy.

"Con cũng không còn cách nào, làm thư ký là nghề hầu hạ người ta. Bố, có chuyện gì à?"

Trương Viễn Chinh lấy lại tinh thần, nói: "Hôm nay Chủ nhiệm Chu nói với bố, muốn mời con ăn một bữa cơm." Hầu Vệ Đông cười khổ: "Miễn ăn cơm đi, bây giờ con ăn cơm phát sợ rồi."

Trương Viễn Chinh vừa nãy còn nhắc con rể uống ít rượu, bây giờ lại thay lãnh đạo mời nó ăn cơm, tự mình cũng thấy hơi ngượng. Nhưng nghĩ đến ánh mắt tràn đầy hy vọng của Chủ nhiệm Chu Ngôn Binh, vẫn nói: "Bữa cơm này là việc chính, chuyện cụ thể Chủ nhiệm Chu sẽ nói với con, chắc vẫn là chuyện cải chế."

Cải chế là việc lớn, trước đây vẫn do Phó thị trưởng Lưu Truyền Đạt thao tác. Nay Lưu Truyền Đạt bị song quy, trong thành phố vẫn chưa phân công lại. Hầu Vệ Đông nói: "Chuyện này bây giờ còn hơi phức tạp, e rằng nhất thời nửa khắc chưa quyết được. Hơn nữa, chuyện ăn cơm ngày mai cũng tạm thời chưa định được, phải xem sắp xếp của Bí thư Chu. Nếu Bí thư Chu có giao tiếp, thì phải dời lại hôm khác."

Trương Viễn Chinh bây giờ ở nhà máy rất có địa vị. Trước đây làm việc ở nhà máy mấy chục năm, số lần đến văn phòng Chủ nhiệm nhà máy đếm trên đầu ngón tay. Nhưng sau khi nghỉ hưu được mời lại nhà máy, thì đến văn phòng Chủ nhiệm thoải mái như đi chợ, mười ngón tay đếm không xuể. Còn mấy tên chủ nhiệm phân xưởng, thái độ còn tốt hơn nhiều.

Giờ thấy con rể có vẻ thoái thác, không hài lòng nói: "Chuyện của nhà máy chính là chuyện của bố, con nhất định phải ghi nhớ trong lòng, giúp được thì phải giúp. Nhà máy là làm việc thực tế, không phải mấy trò hư ảo các con hay chơi."

Vội vàng tắm rửa xong, Hầu Vệ Đông về phòng ngủ, chui vào chăn, kể chuyện cho Tiểu Giai. Tiểu Giai nói: "Đừng quản nhiều thế, Chu Ngôn Binh chẳng có lý lẽ gì, dùng người già để làm bài."

Trong phòng bật điều hòa, đắp chăn điều hòa rất thoải mái. Hầu Vệ Đông chui đầu vào chăn điều hòa, cởi áo ngực của Tiểu Giai, miệng hôn lên bụng dưới và ngực liên tục, "chẹp chẹp" có tiếng. Vì Tiểu Giai còn đang cho con bú, Hầu Vệ Đông không dám hôn đầu ti, chuyện tranh giành thức ăn với bé nhỏ nghĩ thôi cũng thấy buồn cười. Vậy nên trừ đầu ti, thân thể Tiểu Giai bị Hầu Vệ Đông hôn khắp lượt.

Từ khi sinh con, hai người chưa chính thức làm tình. Một đoạn này cả hai đều vuốt ve nhau, nhưng vẫn chưa chính thức vào cuộc.

Tiểu Giai cũng nóng bừng cả người. Cô đưa tay xuống dưới, nắm lấy một cây gậy cứng nóng hổi, mạnh mẽ bóp.

Hầu Vệ Đông ngẩng đầu lên, nói: "Em nhẹ thôi." Anh quay đầu trong chăn điều hòa, đưa tay cách lớp quần lót nhỏ của Tiểu Giai mà vuốt ve chỗ mẫn cảm. Chẳng mấy chốc, quần lót nhỏ đã ướt một mảng.

Từng luồng khí nóng bốc lên trong bụng Tiểu Giai, mãnh liệt hơn cả ngày thường. Cô đã quên mất nỗi buồn phiền của mình, lại đưa tay xuống dưới, nhưng bị Hầu Vệ Đông nắm lại.

Tiểu Giai mồ hôi ướt đầm một mảng, vứt chăn điều hòa sang một bên, một mảng xuân quang liền lộ ra trước mắt Hầu Vệ Đông. Cô hỏi: "So với trước đây, em có bị lỏng ra không?"

Sau khi sinh bé nhỏ, thân thể hơi mảnh khảnh của Tiểu Giai trở nên đầy đặn hơn nhiều. Dáng người tuy gợi cảm hơn, nhưng cô nghe nói sau khi sinh con chỗ đó sẽ bị lỏng ra, sợ chồng mất hứng. Vừa nãy là lần đầu làm tình sau khi sinh, cô hơi căng thẳng.

Hầu Vệ Đông đã lâu không có sinh hoạt tình dục, lần này có chút hưng phấn nho nhỏ. Hưng phấn thì dễ xúc động, hậu quả của xúc động là sức bền giảm sút, nói đơn giản là xuất tinh sớm. Đây là chuyện đã nhiều năm không xảy ra.

Hầu Vệ Đông ngượng ngùng nói: "Đều tại em, lâu quá không động phòng, làm chiến lực của anh giảm sút. Xem ra phải thường xuyên huấn luyện mới tìm lại được trạng thái trước đây."

"Sao lại tại em, phải tại bé nhỏ mới đúng."

Nghỉ một lát, Tiểu Giai ngẩng đầu nhìn bụng mình vẫn còn phồng lên, lại mặt mày ủ rũ nói: "Quần áo trước đây của em chắc chắn không mặc vừa nữa. Em mới hai mươi sáu tuổi, sao lại thành bộ dạng đàn bà trung niên thế này." Mấy câu đầu còn có chút nũng nịu, sau đó thì thực sự đau lòng.

Hầu Vệ Đông an ủi: "Làm mẹ rồi, sao vẫn còn tính khí con gái thế, vừa khóc vừa cười là chó vàng đái dắt."

Câu cuối là tục ngữ Sa Châu. Tiểu Giai đưa đầu ngón tay chĩa vào Hầu Vệ Đông, cái bóp năm ngón này là một trong những tuyệt chiêu đối phó Hầu Vệ Đông của cô. Hầu Vệ Đông sợ quá né tránh, tìm cơ hội nắm lấy tay phải của Tiểu Giai. Hai người lại trần truồng quần nhau, trên giường lăn qua lộn lại như Chu Thương chém giao long. Một lúc sau, Tiểu Giai mặt đỏ bừng, ghì chặt Hầu Vệ Đông xuống dưới thân, nói: "Làm lại lần nữa."

Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông vẫn theo thói quen cũ dậy sớm, mặc quần áo vào. Nhìn lại vợ, vẫn đang ngủ say, trên má còn vương chút ửng hồng. Thường ngày giờ này, Tiểu Giai đều tỉnh. Hôm nay lại ngủ rất say, hoàn toàn không phát hiện Hầu Vệ Đông đã dậy.

Hầu Vệ Đông ra ban công phòng khách, nhìn ra ngoài cửa lớn Tân Nguyệt Lâu. Xe của Mã Ba vẫn chưa đến. Làm mấy động tác vươn ngực, sờ cái bụng đầy mỡ, thầm nhủ: "Ngày nào cũng trong rượu ra rượu, chắc đến ba mươi mấy tuổi sẽ có cái bụng tướng quân mất, hình tượng này thật khó coi."

Thầm hạ quyết tâm: "Từ ngày mai, không, ngay từ hôm nay, mỗi ngày nhất định phải kiên trì rèn luyện."

Hầu Vệ Đông vớ lấy sữa và trứng gà đã chuẩn bị sẵn trên bàn, vài miệng ăn hết, xách cặp công văn xuống lầu. Đến giữa khuôn viên, có nhiều ông già bà già đang tập thể dục, chiếm gần hết các dụng cụ thể thao. Chỉ có xà đơn là không có người. Chơi xà đơn khó, nhấc người lên mất sức, các cụ già sợ ảnh hưởng sức khỏe, tự nhiên không có hứng thú.

Hầu Vệ Đông hừng hực đến bên xà đơn. Hồi ở Học viện Sa Châu, anh có thể một hơi làm bốn mươi cái kéo xà, liên tục năm cái xoay vòng lớn. Rời khỏi học viện, anh không làm kéo xà nữa, nhưng cái nền ở đó, anh vẫn tự tin.

Nhưng kết quả làm Hầu Vệ Đông thất vọng. Mười cái kéo xà đầu tiên còn ra dáng, từ cái thứ mười một trở đi, anh như con sâu vật vã trên xà, hai chân đạp loạn xạ. Làm đến cái thứ mười bảy, cuối cùng thể lực không chịu nổi, rơi xuống.

Hầu Vệ Đông không cam lòng nhìn cây xà đơn. Đây là một cây xà đơn tiêu chuẩn, cơ bản giống hệt hồi trường học. Xà không thay đổi, là người thay đổi. Nhiều năm trong cơ quan ăn mòn cơ thể Hầu Vệ Đông, thịt rượu là chất kích thích mỡ, thúc đẩy từng lớp mỡ xâm chiếm chỗ của cơ bắp cường tráng.

Cả cơ thể, như một cái bánh bao trương phình lên, sức sống cũng trở nên ngấy mỡ.

Cảm thán một hồi, Hầu Vệ Đông lại lộn xà đơn một lát, rồi xách cặp công văn đi ra cổng. Đứng chưa đến hai phút, xe của Mã Ba đã đến giờ đúng trước cửa lớn Tân Nguyệt Lâu.

Có trải nghiệm buổi sáng, khi nhìn thấy Chu Xương Toàn, Hầu Vệ Đông có chút cảm khái: "Chu Xương Toàn vật lộn trong cơ quan ba mươi năm, vẫn giữ được thân hình hơi gầy, không bị thịt rượu xâm thực, khó trách tư duy thanh tỉnh, tinh lực dồi dào."

Vừa ra khỏi thang máy, liền gặp Huyện trưởng huyện Thành Tân Tương Tương Du.

"Chào Bí thư Chu."

"Vào văn phòng nói chuyện."

Chu Xương Toàn thấy Tương Tương Du không bất ngờ, trực tiếp bảo anh ta vào văn phòng. Hầu Vệ Đông liền hiểu, Tương Tương Du đã liên lạc trước với Chu Xương Toàn. Chu Xương Toàn có hai điện thoại di động, một cái mang theo người, một cái khác do Hầu Vệ Đông giữ. Chiếc điện thoại chính ông dùng chỉ có rất ít người biết. Xem ra, Tương Tương Du hoặc là gọi điện thoại nhà, hoặc là biết số điện thoại bí mật của Chu Xương Toàn.

Vào văn phòng, Hầu Vệ Đông pha trà cho Chu Xương Toàn và Tương Tương Du, rồi nhẹ nhàng nhắc nhở bên tai Chu Xương Toàn: "Bí thư Chu, chín giờ bốn mươi là họp Thư ký." Chu Xương Toàn gật đầu, nói với Hầu Vệ Đông: "Cậu