Chuyến đi Lĩnh Tây hôm qua tựa như một giấc mơ.

Hầu Vệ Đông mang theo năm phần lưu luyến mê đắm và năm phần thấp thỏm bất an trở về Ích Dương. Trước đây cậu từng thấy cảnh đêm Ích Dương cũng không tệ, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh đêm Lĩnh Tây, cảnh đêm Ích Dương bỗng trở nên lép vế, ảm đạm không ánh sáng, ngay cả con phố đi bộ sầm uất nhất cũng chỉ ngang ngửa với vùng ngoại ô Lĩnh Tây.

Năm 96, công việc cả năm của Ích Dương trôi qua trong bình lặng. Tổng sản phẩm quốc nội và tài chính đều tăng trưởng theo kế hoạch, các mỏ than cũng không xảy ra tai nạn an toàn nghiêm trọng nào. Nhiều đơn vị bắt đầu treo đèn lồng trước cổng, vừa là để đón mừng Tết Dương lịch, vừa là chuẩn bị cho Tết Nguyên Đán.

Tết Dương lịch như một chuyến tàu hàng, gầm rú lao đi, bỏ lại năm 96 phía sau. Sau Tết, nhân sự Ích Dương có một vài thay đổi:

Bí thư Huyện ủy Ngô Hải cũ được điều sang Chính hiệp Sa Châu đảm nhận một chức danh nhàn rỗi. Phó bí thư Huyện ủy Ích Dương là Triệu Lâm được điều trực tiếp sang làm Bí thư Huyện ủy Ngô Hải. Huyện trưởng Ngô Hải cũ cũng bị điều đi, thay vào đó là một vị trưởng phòng từ cơ quan cấp thành phố.

Thông thường, phó bí thư huyện ủy muốn thăng tiến thì phần lớn phải làm huyện trưởng trước, sau đó mới có thể đảm nhận chức bí thư. Sự bổ nhiệm của Triệu Lâm nằm ngoài dự đoán của nhiều người. Sau khi ông ta đến Ngô Hải vài ngày, Nhậm Lâm Độ cũng được điều đến Văn phòng Huyện ủy Ngô Hải, đảm nhận chức Phó chánh văn phòng.

Sau khi Triệu Lâm đi, vị trí phó bí thư bị khuyết. Nhờ sự ủng hộ mạnh mẽ của Chúc Diễm, Thường vụ Huyện ủy Quý Hải Dương đã chiến thắng trong cuộc cạnh tranh với Trưởng ban Tuyên giáo Lưu Quân và Trưởng ban Tổ chức lão Liễu, tiếp quản chức vụ của Triệu Lâm, trở thành Phó bí thư Huyện ủy Ích Dương.

Hầu Vệ Đông từ Ban Tổ chức điều về Văn phòng Huyện ủy chỉ mới nửa năm, từ Trưởng khoa Tổng hợp rồi lên Phó chánh văn phòng, tốc độ này đã là "tốc độ Thâm Quyến" tại Ích Dương. Vì vậy, sau khi Quý Hải Dương lên làm phó bí thư, Huyện ủy tạm thời chưa bổ nhiệm chánh văn phòng mới, công việc tại Văn phòng Huyện ủy đều do Phó chánh văn phòng Hầu Vệ Đông chủ trì.

Thế là, Hầu Vệ Đông trở thành nhân vật kiệt xuất trong hàng ngũ cán bộ trẻ ở Ích Dương. Mặc dù xét về chức vụ, Hầu Vệ Đông vẫn là phó chánh văn phòng, còn Lưu Khôn từ một năm trước đã là trấn trưởng, nhưng xét về tầm quan trọng của vị trí, một vị trấn trưởng dù cũng thuộc phái thực quyền, nhưng vẫn có khoảng cách không nhỏ so với người đang chủ trì công việc của Văn phòng Huyện ủy.

Để thích nghi với công việc mới, Hầu Vệ Đông dồn toàn bộ tâm huyết, chuyến đi Thượng Hải cũng bị trì hoãn vài lần. Tiểu Giai từng làm Phó chánh văn phòng Ủy ban Xây dựng nên rất thấu hiểu và ủng hộ công việc của Hầu Vệ Đông. Chỉ là, trong ký túc xá của cô có bốn người phụ nữ đến từ các vùng khác nhau của Lĩnh Tây, chồng của ba người kia đều tận dụng mọi cơ hội để đến Thượng Hải, chỉ có Hầu Vệ Đông là chưa từng xuất hiện. Về điều này, Tiểu Giai vốn có chút tâm hồn tiểu tư sản vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

Sau giữa tháng 1 năm 97, cách Tết Nguyên Đán còn mười mấy ngày, những người con Ích Dương đi làm thuê, đi học, kinh doanh ở xa lần lượt trở về quê hương. Thành phố Ích Dương náo nhiệt hơn ngày thường rất nhiều, ngoài các đơn vị, nhiều gia đình cũng đã dán câu đối, treo đèn lồng đỏ.

Sáng 27 tháng 1, lúc 11 giờ, vừa cùng Chúc Diễm họp xong buổi tọa đàm lão cán bộ, mông còn chưa kịp nóng ghế thì Quý Hải Dương đã gọi điện tới. Hầu Vệ Đông vội vàng uống một ngụm trà nóng, vươn vai trong văn phòng, tập vài động tác giãn ngực rồi mới đi sang văn phòng Quý Hải Dương.

Văn phòng của Quý Hải Dương không phải là căn phòng Triệu Lâm từng dùng. Văn phòng Huyện ủy đã dọn dẹp lại một phòng tư liệu, mua bộ bàn ghế làm việc mới để thiết lập văn phòng mới cho ông ta, căn phòng Triệu Lâm từng dùng hiện đang bị khóa.

Đồ nội thất mới là do đích thân Hầu Vệ Đông chọn. Hầu Vệ Đông biết Quý Hải Dương rất chú trọng gu thẩm mỹ, nên đã dẫn Nhậm Tiểu Úy đến một chuyến Sa Châu, chọn một bộ bàn ghế văn phòng phong cách Bắc Âu tại trung tâm nội thất lớn nhất, giá cả cũng không quá đắt, mười lăm ngàn tệ. Đồ đạc mang về không có mùi sơn nồng nặc như đồ thông thường, Quý Hải Dương nhìn thấy chỉ nói một câu: "Vệ Đông vẫn có con mắt tinh tường."

Hầu Vệ Đông cầm sổ và bút máy vào phòng, thấy Quý Hải Dương đang tựa vào ghế xoay hút thuốc, liền nói: "Bí thư Quý, có chỉ thị gì ạ?"

Quý Hải Dương chỉ vào chiếc ghế đối diện: "Chúng ta là người cùng một chiến hào, cậu đừng khách sáo với tôi. Hôm nay gọi cậu đến chủ yếu là để sắp xếp, dặn dò một số việc dịp Tết."

Việc Quý Hải Dương đặc biệt dặn dò chắc chắn là việc quan trọng. Hầu Vệ Đông tập trung tinh thần, mở sổ ra chuẩn bị ghi chép.

"Việc này cậu phải ghi nhớ trong lòng, không được ghi vào sổ." Quý Hải Dương chỉ vào đầu mình, nói: "Dịp Tết từ xưa đã có tục thăm hỏi họ hàng bạn bè. Có một số lãnh đạo có ảnh hưởng quan trọng đến sự phát triển của Ích Dương cần phải đi thăm trong dịp Tết, vừa có thể tăng thêm tình cảm, lại vừa có thể nhận được nhiều chỉ thị từ lãnh đạo. Đây là một việc rất quan trọng, tuyệt đối không được lơ là. Cậu đang chủ trì công việc tại Văn phòng Huyện ủy, nhất định phải nghĩ trước cho lãnh đạo, nắm bắt lấy chi tiết, như vậy mới coi là xứng đáng với chức trách."

"Tôi nói từ mặt lớn trước. Trước Tết, phải sắp xếp nhân sự gửi thiệp chúc mừng." Ông ta lấy ra một cuốn sổ số điện thoại cơ mật do thành phố Sa Châu ban hành, nói: "Những ai có tên trong này, tất cả đều phải gửi thiệp, lấy danh nghĩa Huyện ủy, Ủy ban nhân dân huyện mà gửi. Đây là công việc bề nổi, không phải việc gì đặc biệt, tìm vài nhân viên viết chữ đẹp, một hai ngày là xong. Nhớ kỹ, phải viết tay, không được in."

"Có vài nhân vật then chốt phải nhớ kỹ. Mùng hai hoặc mùng ba, nhất định phải đến thăm Bí thư Xương Toàn, việc cụ thể liên hệ với Thường vụ Hoàng Tử Đề, mang quà gì thì hỏi ý kiến Bí thư Chúc, hàng năm đều do ông ấy đích thân quyết định. Phó bí thư Thành ủy Ấn Ba là phó bí thư phụ trách tổ chức, từng là bạn học của Chúc Diễm tại trường Đảng, rất thân thiết, có thể sắp xếp đi sau mùng ba. Ở phía Thành ủy, ba người này là quan trọng nhất, chắc chắn phải đi. Các thường vụ khác sắp xếp thế nào đều phải hỏi ý kiến Bí thư Chúc."

"Tân Thị trưởng Lưu Binh còn chưa nắm rõ tính tình, có thể thực hiện chuyến thăm mang tính lễ nghi."

"Cơ quan cấp thành phố còn một số nhân vật thực quyền như Cục trưởng Tài chính Khổng, Cục trưởng Công an Phương, Cục trưởng Giao thông Ngưu, quan hệ với Bí thư Chúc khá tốt, có thể hẹn ra tổ chức một hoạt động, ăn cơm, đánh bài, coi như là giao lưu."

"Chủ nhiệm Nhân đại Cao Chí Viễn, lãnh đạo cũ Lý Vĩnh Quốc, mảng này phải đi trước Tết. Cao Chí Viễn sắp xếp năm ngàn tệ quà Tết, Lý Vĩnh Quốc hai ngàn tệ. Nhân tiện nói thêm, Cao Chí Viễn đặc biệt thích trà mới, trà Minh Tiền nhất định phải gửi một thùng qua."

"Còn vài nhân vật trọng điểm ở tỉnh, cái này cậu chưa quen, có thể ghi vắn tắt vài nét vào sổ tay."

Quý Hải Dương dặn dò rất tỉ mỉ, lặp đi lặp lại, chỉ riêng việc chúc Tết thế nào mà đã nói hơn một tiếng đồng hồ. "Thôi, hôm nay nói với cậu chừng đó đã. Trước khi nghỉ Tết, cậu sắp xếp toàn bộ việc chúc Tết ra, tôi xem qua trước."

Đầu óc Hầu Vệ Đông đã hơi choáng váng. Trở về văn phòng, cậu lấy sổ tay ra, không ghi tên, chỉ ghi lại tên các vị lãnh đạo mà Quý Hải Dương nhắc đến. Đếm lại, tổng cộng hơn hai mươi người. Cậu thầm nghĩ: "Bí thư Chúc đâu phải đang đón Tết, rõ ràng là còn bận rộn hơn ngày thường."

Ở văn phòng trầm tư một lát, một vị phó chánh văn phòng khác là Trang Vệ Quốc đi vào. Trang Vệ Quốc là "con trâu già" của Văn phòng Huyện ủy, lâu nay phụ trách công việc văn bản. Ở văn phòng, các bài phát biểu của Chúc Diễm đa phần do Quý Hải Dương đích thân chấp bút, các văn bản khác là do Trang Vệ Quốc viết, có thể coi là người hùng thầm lặng.

Do công việc văn bản xuất sắc, ông ta làm ở Văn phòng Huyện ủy đã mười mấy năm. Hiện tại tuổi tác đã cao, không còn nhiều ý tưởng trên con đường làm quan, vì đãi ngộ của văn phòng cũng không tệ nên ông ta không muốn điều sang bộ phận khác, chờ đến khi ở văn phòng chuyển sang chức danh không lãnh đạo.

Trang Vệ Quốc ngồi đối diện Hầu Vệ Đông, ông ta tháo kính ra, không ngừng xoa bóp, nói: "Chủ nhiệm Hầu, báo cáo với cậu một việc." Hầu Vệ Đông vội nói: "Chủ nhiệm Trang, ông làm khó tôi rồi, có gì dặn dò ạ?"

"Già rồi, mắt cũng kém, gần đây đọc sách viết chữ đều mờ cả. Tôi định xin nghỉ đến tỉnh thành Lĩnh Tây kiểm tra mắt, rồi cắt một cặp kính chỉnh loạn thị, loại kính này chỉ có ở Lĩnh Tây mới cắt chuẩn được."

"Khi nào đi, văn phòng sẽ cử xe đưa ông đi."

Trang Vệ Quốc đeo cặp kính dày cộp lên, nói: "Bài phát biểu của Bí thư Chúc tại buổi liên hoan lão cán bộ tôi không viết nữa đâu. Viết hơn mười năm rồi, mắt hỏng, cột sống lưng, cột sống cổ đều có vấn đề, thành người phế thải rồi."

Khoa Thư ký của văn phòng thực ra không thiếu người viết văn hay, nhưng các văn bản quan trọng đều do Trang Vệ Quốc hoặc Quý Hải Dương viết. Một mặt, Trang Vệ Quốc mệt đến mức kiệt sức, mặt khác, các đồng chí khác do không có cơ hội thể hiện nên cũng có ý kiến.

Hầu Vệ Đông đang lúc thuận buồm xuôi gió, khí thế rất cao, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Trang Vệ Quốc muốn buông xuôi? Hừ, rời bỏ củ cải đỏ chẳng lẽ không dự tiệc được? Cửa ải này sớm muộn gì cũng phải vượt qua." Cậu cười hì hì: "Chủ nhiệm Trang, việc này ông không cần lo lắng. Chúng ta thương lượng chút, sau này các tài liệu lớn ông đứng ra kiểm soát, còn các tài liệu nhỏ khác cứ giao cho Khoa Thư ký thực hiện."

Trang Vệ Quốc thấy Hầu Vệ Đông dễ dàng đồng ý với mình, trong lòng thầm vui mừng: "Hầu Vệ Đông quả nhiên không lão luyện bằng Quý Hải Dương, tưởng viết tài liệu là việc nhàn hạ, cuối cùng mình cũng thoát khỏi bể khổ rồi." Ông ta đứng dậy nói: "Cảm ơn Chủ nhiệm Hầu, tôi đi viết đơn xin nghỉ đây."

Chẳng bao lâu, Trang Vệ Quốc đưa đơn xin nghỉ đến xin Hầu Vệ Đông ký tên. Đợi Hầu Vệ Đông ký mấy chữ "Đồng ý, xin Bí thư Quý xem xét", Trang Vệ Quốc lại lấy ra một bảng biểu: "Đây là bảng sắp xếp trước Tết, một vài người phụ trách có lẽ cần phải sắp xếp lại."

Bảng này được lập sau Tết Dương lịch, chủ yếu là bảng chi tiết sắp xếp các hoạt động lớn trước Tết. Trang Vệ Quốc phải phụ trách bốn loại tài liệu: liên hoan lão cán bộ, tiệc trà giới doanh nghiệp ngân hàng toàn thành phố, tiệc đoàn bái ngày Tết, và tiệc trà người Ích Dương ở xa.

Hầu Vệ Đông trầm ngâm một chút rồi dứt khoát nói: "Chủ nhiệm Trang, ông cứ yên tâm đến tỉnh thành đi, sau khi về giúp kiểm soát là được."

Trang Vệ Quốc rời khỏi văn phòng Hầu Vệ Đông với nụ cười rạng rỡ. Về đến văn phòng mình, trong khi cảm thấy cả người nhẹ nhõm, ông ta cũng thấy trong lòng có chút khó chịu. Ông ta vốn nổi tiếng nhờ nền tảng văn chương, nhưng giờ đây các tài liệu lớn của văn phòng không cần ông ta viết nữa, tựa như bị người ta vứt bỏ vậy.

"Sao, lão Trang xin nghỉ à?" Quý Hải Dương khá coi trọng Trang Vệ Quốc về mặt văn bản, nhìn thấy đơn xin nghỉ của lão Trang, có chút nghi hoặc.

Hầu Vệ Đông giải thích: "Ông ấy muốn đến Lĩnh Tây kiểm tra mắt."

"Mắt lão Trang bị loạn thị rất nặng, lẽ ra phải đi chữa trị từ lâu rồi. Nhưng trước Tết nhiệm vụ của văn phòng rất nặng, lão Trang đi rồi, mảng văn bản liệu có đảm đương nổi không, tôi hơi lo."

Hầu Vệ Đông dù còn trẻ nhưng nói: "Cũng nên tạo áp lực cho người trẻ tuổi. Lần này tôi để Trưởng khoa Thư ký Doãn Đại Hải phụ trách mảng văn bản này, nếu trước Tết Chủ nhiệm Trang về được thì vẫn do ông ấy kiểm soát."

"Cũng được, cậu tự xem xét mà làm, nhưng phải nắm chắc trong lòng. Chất lượng tài liệu nhất định phải nâng lên, văn bản xuất ra từ văn phòng huyện đại diện cho trình độ văn bản của huyện Ích Dương, là bộ mặt của Ích Dương, cậu phải hết sức coi trọng."

"Bí thư Quý, ông cứ yên tâm."

Sau khi Hầu Vệ Đông rời đi, Quý Hải Dương nhìn bóng lưng thẳng tắp của cậu, ngẩn người một lúc, thầm nghĩ: "Làm như vậy tuy không đúng với thông lệ của Văn phòng Huyện ủy, nhưng đây cũng chưa hẳn không phải là một phương pháp. Người trẻ dù sao cũng có chí tiến thủ, trong đầu ít rào cản hơn."

Ông ta lại nghĩ đến một số việc, lông mày nhíu chặt lại.

Hầu Vệ Đông không giỏi viết văn, nhưng cũng không hề hoảng loạn. Một thời gian trước, hễ có thời gian rảnh, cậu đều nhập các bài phát biểu của Chúc Diễm tìm được vào máy tính. Hiện tại đã hoàn thành hai phần ba, thông qua công việc rắc rối này, cậu cơ bản đã nắm chắc trong lòng.

Trở về văn phòng, cậu triệu tập toàn bộ đồng chí trong Khoa Thư ký vào, phân chia các tài liệu cần hoàn thành trong thời gian tới cho từng người. Những thư ký này đều là những "cây bút" được chọn từ các trấn, các đơn vị, ai cũng có khả năng viết lách, chỉ là các tài liệu lớn luôn do Trang Vệ Quốc viết. Họ thường ngày chỉ có thể viết mấy thứ vụn vặt, ít nhiều cũng có oán khí.

Lần này, vị chủ nhiệm trẻ tung ra chiêu mới, mỗi người đều có nhiệm vụ trong tay, cảm giác được coi trọng luôn là điều tốt. Đa số mọi người trong lòng có chút phấn khích, cũng cảm thấy gánh nặng trên vai, cố gắng viết cho thật hay.

Trưởng khoa Thư ký Doãn Đại Hải phụ trách kiểm soát các văn bản này. Doãn Đại Hải từng là giáo viên ngữ văn của trường trung học Ích Dương, đã đăng không ít bài trên báo chí. Ban đầu được mượn về văn phòng, sau khi giải quyết biên chế v.v., lại cày ải bốn năm mới trở thành trưởng khoa thư ký. Anh ta vốn tự phụ về ngòi bút của mình, rất khinh thường lối viết cũ kỹ của Trang Vệ Quốc. Chỉ là đối với vị phó chánh văn phòng "trâu già" có tư cách thâm niên, anh ta cũng không có cách nào khác, chỉ đành làm lá xanh lặng lẽ suốt mấy năm.

Hầu Vệ Đông trong thời gian ở văn phòng cũng hiểu được tâm lý của Doãn Đại Hải và những người khác. Cậu giữ riêng Doãn Đại Hải lại, nói: "Sư huynh Doãn, anh là tài tử của Học viện Sa Châu, hồi đi học tôi đã đọc không ít bài của anh. Lần này Chủ nhiệm Trang phải đến Lĩnh Tây kiểm tra mắt, dịp Tết có không ít bài phát biểu quan trọng, tôi đành phó thác hết cho anh."

Hầu Vệ Đông thăng tiến nhanh như tên lửa tại Văn phòng Huyện ủy từng khiến Doãn Đại Hải cảm thấy rất mất cân bằng. Giờ đây Hầu Vệ Đông đã chủ trì công việc, khoảng cách giữa hai người lại xa thêm chút nữa, Doãn Đại Hải hiểu rõ sự thăng tiến của Hầu Vệ Đông là không thể ngăn cản, ngược lại cảm thấy cân bằng hơn.

Hôm nay nghe Hầu Vệ Đông sắp xếp, anh ta nhạy bén nhận ra đây là một cơ hội, nói: "Chủ nhiệm Hầu, anh cứ yên tâm. Mấy bài phát biểu dịp Tết đều có khuôn mẫu cả, hai ngày nay tôi sẽ đốc thúc mấy người hoàn thành bản thảo."

Tết năm 97 vào ngày 27, sau khi huyện Ích Dương chính thức nghỉ Tết, các công việc kinh doanh chính của phần lớn các đơn vị đều dừng lại, uống rượu đoàn kết, chúc Tết lãnh đạo và đơn vị liên quan trở thành nhiệm vụ công việc chính.

Ngày 24, Hầu Vệ Đông chuẩn bị một ngàn tệ tiền tiêu Tết cho Lý Vĩnh Quốc, lại thêm thịt lợn muối, xúc xích, dầu ăn loại lớn, rất phong phú.

Đến cửa nhà Lý Vĩnh Quốc, Chúc Diễm vui vẻ chắp tay chúc Tết. Lý Vĩnh Quốc tinh thần không cao lắm, lấy thuốc lá ra mời Chúc Diễm, nói: "Tuổi này của tôi, sợ nhất là đến sinh nhật và đón Tết. Qua sinh nhật lại già thêm một tuổi, qua Tết lại gần ngày đó thêm một năm." Ông ta thấy Hầu Vệ Đông đang bận rộn chuyển quà Tết xuống, đi tới đưa một điếu thuốc, nói: "Chàng trai trẻ, trưa ở lại đây ăn cơm nhé."

Trong số các lãnh đạo nghỉ hưu sống tại Ích Dương, Lý Vĩnh Quốc là vị quan trọng nhất. Chúc Diễm dẫn Hầu Vệ Đông đến lúc 11 giờ, đã chuẩn bị sẵn tinh thần ăn trưa tại đây, đây cũng là thông lệ cũ.

Hầu Vệ Đông cười lấy ra một chai rượu: "Lãnh đạo cũ, tôi chuẩn bị sẵn rượu rồi, đây là rượu lấy từ nhà máy rượu Quý Châu, rượu Mao Đài chính gốc đấy." Lý Vĩnh Quốc tuổi đã cao, tửu lượng cũng giảm, nhưng uống nửa cân rượu độ cao vẫn không thành vấn đề. Ông ta nói: "Thật sự nói là Mao Đài chính gốc thì người thường sao uống được, cứ tính sản lượng là biết ngay, chỉ là xem loại rượu nào gần với chính gốc nhất thôi." Ông ta lại nói với vợ đang chỉ huy chuyển quà Tết: "Bà già, bà đừng đứng đó nhìn nữa, mau đi làm món nhắm đi."

Khi Lý Vĩnh Quốc còn đương chức, quyền cao chức trọng, người muốn "đi cửa sau" ông ta không ít. Sau khi nghỉ hưu, tuy các vị lãnh đạo chính của huyện ủy đều định kỳ đến thăm, cũng có một số bạn cũ đến thăm hỏi, nhưng dù sao "người đi trà lạnh", so với khi đương chức, cảnh cửa nhà vắng vẻ cũng là điều khó tránh. Chính vì vậy, ông ta rất coi trọng bữa cơm này với Bí thư Huyện ủy mỗi năm, từ sớm đã chuẩn bị sẵn sàng.

Thịt gà muối Thượng Thanh Lâm, tai lợn, xúc xích nhồi cải thảo, hai món rau, một bát canh nhỏ, món ăn không nhiều nhưng rất phong phú.

Trên bàn cơm, tán gẫu vài câu chuyện phiếm, Lý Vĩnh Quốc nói: "Nghe nói Công ty Thổ sản Ích Dương sắp cải cách, thực sự không trụ nổi nữa à?"

Chúc Diễm rót cho Lý Vĩnh Quốc một ly rượu: "Từ kết quả kiểm toán, Công ty Thổ sản đã mất khả năng thanh toán từ lâu. Năm nay dự định đưa một doanh nghiệp Nhật Bản vào, rót vốn, quản lý kỹ thuật và kênh bán hàng, nhưng công nhân ý kiến quá lớn, bao vây chính phủ mấy lần. Phía Nhật Bản thấy tình hình này, lo ngại rất nhiều, cuối cùng không đàm phán được, việc hợp tác cũng theo đó mà tan thành mây khói."

"Dịch Trung Lĩnh của Công ty Thổ sản đã từ chức rồi, Phó chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch Cố lại làm người đứng đầu Công ty Thổ sản. Tiểu Cố làm kinh tế vẫn được, hiện đang tiến hành cải cách triệt để, chuyển doanh nghiệp thành công ty cổ phần hữu hạn, do công nhân trong xưởng bỏ tiền mua cổ phần."

Lý Vĩnh Quốc lặng người, hồi lâu sau mới nói: "Trong hiểu biết của tôi, sau khi cải cách thì không còn là doanh nghiệp quốc doanh nữa, đây có tính là thất thoát tài sản nhà nước không? Cứ làm thế này, cấp huyện xã không còn là chủ nghĩa xã hội nữa. Sau Tết, Xương Toàn sẽ đến Ích Dương, trình độ văn hóa của cậu ấy cao hơn tôi, tôi phải hỏi cho ra lẽ." Khi còn đương chức, ông ta đã đổ dồn tâm huyết vào Công ty Thổ sản Ích Dương, nhưng không ngờ cái xưởng này huy hoàng không quá mười năm, nay đã rơi vào cảnh mưa gió bão bùng.

Hầu Vệ Đông nghe thấy hai chữ "Xương Toàn", rất nhạy bén dùng ánh mắt liếc nhìn Chúc Diễm.

Chúc Diễm thần sắc bình thường, nói: "Nắm giữ cái lớn, buông bỏ cái nhỏ là chính sách lớn của quốc gia, không chỉ nói trên văn bản, báo chí đài phát thanh cũng tuyên truyền khắp nơi. Thái độ quốc gia rất rõ ràng, chỉ quản những doanh nghiệp quốc doanh lớn liên quan đến huyết mạch kinh tế, các doanh nghiệp cấp huyện đều phải đẩy ra thị trường. Nói trắng ra, chính là để doanh nghiệp cấp huyện tự sinh tự diệt. Sau này cấp thành phố huyện sẽ không còn doanh nghiệp nữa, chính quyền và doanh nghiệp phải tách rời mà."

Lý Vĩnh Quốc cũng đọc báo, đối với việc "nắm lớn buông nhỏ" vẫn hiểu, nhưng nhắm vào các doanh nghiệp cụ thể, ngọn lửa trong lòng ông ta vẫn không nhỏ: "Doanh nghiệp làm thành thế này, thực sự không có tham nhũng sao? Nghe nói Phó xưởng trưởng Dương Vệ Cách đã chết trong Viện kiểm sát, ngoài ông ta ra, Công ty Thổ sản không còn kẻ tham nhũng nào khác?"

Chúc Diễm nói: "Việc này hơi phức tạp, để tôi nói chậm với lãnh đạo cũ." Ông ta đặt ly rượu xuống bàn, gắp cho Lý Vĩnh Quốc một miếng tai lợn.

Hầu Vệ Đông nghe tiếng đàn biết ý nhạc, lúc này cậu đã ăn được hơn nửa bữa, liền tinh ý cáo từ. Lão Liễu thấy Hầu Vệ Đông rời bàn cũng đi theo ra ngoài. Hai người đứng trong sân nhìn hoa cỏ và vườn rau, thấy có hơn mười chậu cây cảnh, đa số lá có đốm nâu, héo rũ, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Xem ra ông lão Lý thích trồng hoa nhưng không biết cách, kém xa lão Hình ở trạm lương thực. Mùa xuân năm sau, có thể mua hai chậu cảnh lớn đến." Nghĩ đến đây, cậu không khỏi tự giễu: "Sao thế này, sao cứ luôn nghĩ đến việc tặng quà, chẳng lẽ thành bệnh nghề nghiệp rồi."

Tặng quà quả nhiên là một môn học, bên trong có không ít đạo lý. Hầu Vệ Đông lúc làm ở bãi đá, vốn tưởng mình đã quen thuộc, lần này đón Tết mới biết những thứ cần học còn rất nhiều.

Một giờ rưỡi chiều, Chúc Diễm mới cùng Lý Vĩnh Quốc uống xong rượu. Lý Vĩnh Quốc hơi say, nắm chặt tay Chúc Diễm không buông. Hầu Vệ Đông nhìn biểu cảm và hành động của Lý Vĩnh Quốc, thầm nghĩ: "Ông lão Lý thực sự đã chuyển hướng rồi sao? Nhưng nhìn thế này, đối với Chúc Diễm chắc chắn không có ý kiến gì."

Lên xe, Hầu Vệ Đông quan tâm hỏi: "Bí thư Chúc, trưa uống cũng phải nửa cân rượu rồi, đến nhà khách nghỉ ngơi một lát ạ." Chúc Diễm có một căn phòng đơn tại nhà khách nhỏ, đôi khi ông cần yên tĩnh thì đến đó, tránh bị những người không dứt quấy rầy.

Khuôn mặt trắng trẻo của Chúc Diễm hơi đỏ, ông nhìn đồng hồ, nói: "Lát nữa gửi bản thảo tiệc đoàn bái qua, tôi phải xem qua. Ngoài ra, nhớ bốn giờ xuất phát, sáng nay tôi đã hẹn với Chủ nhiệm Cao Chí Viễn rồi, tối nay mời ông ấy và Tổng thư ký Nhân đại đi ăn cơm."

Trở về văn phòng, Hầu Vệ Đông đọc qua bản thảo tiệc đoàn bái do Doãn Đại Hải gửi đến. Bản thảo trình độ rất cao, logic rõ ràng, dữ liệu đầy đủ. Hầu Vệ Đông tự nhủ: "Mình không viết nổi loại văn bản trình độ thế này." Đọc lại lần nữa, cũng thấy bài này quá lạnh lùng, không làm nổi bật được không khí vui mừng đặc thù của tiệc đoàn bái.

Hầu Vệ Đông so với Doãn Đại Hải, nền tảng văn chương rõ ràng kém hơn chút, nhưng cậu cũng có ưu thế. Do lâu nay theo sát Chúc Diễm, cậu nắm rất rõ sở thích của ông ấy. Cậu thêm vào bài viết vài câu liệt kê có khí thế, lại mở máy tính, áp dụng phần kết của bài phát biểu tiệc đoàn bái năm trước, rồi mời Doãn Đại Hải đến.

Doãn Đại Hải trước đây ghét nhất việc Trang Vệ Quốc cắt bỏ từng đoạn dài bài viết của mình. Qua điện thoại nghe nói bài viết có chỉnh sửa đôi chút, trong lòng liền có một nút thắt. Đặt điện thoại xuống, anh ta liền đến văn phòng Hầu Vệ Đông.

Nhìn trang bản thảo của mình vẫn khá sạch sẽ, không có những nét gạch xóa ngang ngược, sự bất mãn đè nén trong lòng cũng giảm đi nhiều. Đọc những chỗ Hầu Vệ Đông sửa, tỉ mỉ ngẫm lại, cảm thấy khẩu khí cực kỳ giống Chúc Diễm, khí thế tăng lên không ít so với bài gốc, thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông cũng có vài ngón nghề, tuyệt đối không được coi thường."

Tối đến nhà Cao Chí Viễn chúc Tết, phong bao lì xì và quà Tết tổng cộng năm ngàn năm trăm tệ, vượt dự kiến năm trăm, đây là việc nhỏ, Hầu Vệ Đông không để tâm.

Cao Chí Viễn lại rất vui, lấy chai Ngũ Lương Dịch sưu tầm mười năm ra. Hầu Vệ Đông uống ít, uống khoảng ba lạng, Cao Chí Viễn uống hai lạng, Chúc Diễm lại uống hơn nửa cân.

Rời khỏi nhà họ Cao đã là tám giờ rưỡi. Chúc Diễm uống liên tiếp hai bữa rượu, đầu đau như búa bổ, nói: "Hôm nay ở lại khách sạn Sa Châu thôi, dưới lầu khách sạn Sa Châu có tiệm massage, kỹ thuật rất tốt, tôi phải đi thư giãn thư giãn, nếu không trận chiến rượu ngày mai không đối phó nổi." Ông lại bất đắc dĩ nói: "Ai cũng bảo làm quan tốt, tôi lại thấy đây là việc khổ sai, đặc biệt là dịp Tết này, ngày nào cũng uống rượu, gan, dạ dày, thận, ruột đều bị rượu ngâm, sớm muộn cũng có vấn đề."

Hầu Vệ Đông đến khách sạn Sa Châu mở phòng vài lần, quen đường quen lối, rất nhanh đã sắp xếp xong phòng. Đợi Chúc Diễm nghỉ ngơi trong phòng nửa tiếng, Hầu Vệ Đông liền lên lầu.

Trán trắng trẻo của Bí thư Chúc toàn màu đỏ của rượu, ông dùng ngón tay xoa thái dương, nói: "Đi thôi, chúng ta xuống dưới."

Chúc Diễm ra ngoài hoạt động thường không gọi lão Liễu, bao gồm cả ăn cơm, đa số thời gian lão Liễu đều tự tìm chỗ ăn, sau đó do văn phòng phát trợ cấp ăn uống. Từ Tết Dương lịch đến Tết Nguyên Đán, chỉ riêng trợ cấp ăn uống Hầu Vệ Đông đã ký cho ông ta hơn một ngàn tệ, còn cao hơn cả lương, lão Liễu đương nhiên thích chính sách này.

Tất nhiên, đây chỉ là chính sách đặc biệt do Quý Hải Dương của văn phòng đặt ra, các tài xế khác không được hưởng chính sách này.

Dưới lầu là một tiệm massage chính quy, đại sảnh có sáu giường, không có phòng riêng. Người massage cho Chúc Diễm là một người phụ nữ dáng người cao ráo, rất nhanh nhẹn, dường như quen biết Chúc Diễm. Nói vài câu đùa giỡn, liền nghe thấy Chúc Diễm kêu lên: "Á."

Người massage cho Hầu Vệ Đông là một đại hán có ngoại hình rất tuấn tú, anh ta nói: "Cậu là lần đầu đến à, toàn thân hay cục bộ?" Hầu Vệ Đông bĩu môi: "Giống đại ca kia." Đại hán cười toe toét, nụ cười rất có vị nắng, nói: "Được rồi, tôi bắt đầu đây. Cảm thấy đau thì cứ kêu."

Hầu Vệ Đông không hiểu anh ta ám chỉ điều gì, không để tâm. Nhưng khi khuỷu tay đại hán đột ngột như tảng đá cứng ép vào sau lưng, cậu cũng không kìm được mà kêu lên. Bốn người trong tiệm massage kêu lên liên hồi, ngược lại giống như vào lò mổ. Toàn bộ quá trình massage kéo dài hơn bốn mươi phút, qua trò chuyện, Hầu Vệ Đông biết vợ chồng chủ tiệm đều là vận động viên giải nghệ. Thầm nghĩ: "Quả nhiên là xuất thân vận động viên, sức lực thực sự rất lớn."

Đau thì đau thật, nhưng cả người thoải mái, như thể cơ thể nhẹ đi hơn mười cân. Đi đứng cũng nhẹ nhàng hơn nhiều, hơi rượu của Chúc Diễm quét sạch, nói: "Thật thoải mái." Ông trêu chọc: "Ở Ích Dương độ nổi tiếng của tôi quá cao, có lần cơ thể cứng quá, định đến tiệm massage người mù, vừa vào cửa đã bị người ta nhận ra, kết quả thành gấu trúc lớn."

Lúc này mới hơn chín giờ một chút, Chúc Diễm nói: "Cậu cứ lên lầu với tôi, tôi phải liên hệ với Thường vụ Hoàng. Nếu không liên hệ được, chúng ta trùm chăn ngủ, liên hệ được thì có lẽ còn phải tham gia một số hoạt động."

Hầu Vệ Đông giúp Chúc Diễm pha trà, rồi ngồi trên ghế sofa chờ đợi.

"Thường vụ Hoàng, tôi là Chúc Diễm. Hì, đang tiêu dao ở đâu đấy?"

Hoàng Tử Đề lúc này đang bận rộn, hạ thấp giọng nói: "Lão huynh, tôi làm gì có chuyện tiêu dao như anh, người từ tỉnh xuống làm việc hai ngày nay, tôi vẫn đang phục vụ tận tình đây."

"Anh làm quản gia lớn này không được đâu, quản lý mấy triệu người đấy. Nói việc chính, tôi đang ở Sa Châu, đệ mai có rảnh không? Hẹn lão Khổng, lão Phương ra, chúng ta đón Tết trước, sau Tết bận quá, không dễ tụ tập với nhau."

Hoàng Tử Đề là người thông minh, trong điện thoại "hừ, ha" một lúc, nói: "Huynh Chúc, chúng ta dễ nói thôi, lúc nào cũng có thể vui vẻ một nhà. Anh có lẽ muốn tìm Bí thư Xương Toàn phải không? Anh đến đúng lúc quá, Bí thư Xương Toàn sau Tết là đi du lịch, muốn chúc Tết e là phải tranh thủ trước Tết, tin này phải tuyệt đối giữ bí mật."

Chúc Diễm vội vã lên, nói: "Ngày mai có thể gặp Bí thư Xương Toàn không?"

"Cái này khó nói, người của tỉnh ngày mai đi, nhưng không biết đi buổi sáng hay buổi chiều. Anh cứ ở khách sạn Sa Châu đợi, thời gian gặp mặt e là cũng không nhiều, lúc nào cũng nghe điện thoại của tôi."

Gọi điện xong, Chúc Diễm nói: "Tranh thủ ngày mai gặp Bí thư Xương Toàn." Lại hỏi: "Trong người mang bao nhiêu tiền, Thường vụ Hoàng sau Tết rất có thể không ở Sa Châu."

Hầu Vệ Đông nói: "Tiền không thành vấn đề, chuẩn bị rất đầy đủ."

Chúc Diễm không nói thêm, nói: "Cậu về nhà đi, mai đến sớm chút."

Trở về l