Chu Phúc Tuyền bước xuống xe, ngước nhìn lên cửa sổ tầng ba, rồi mới thong thả đi về phía tòa nhà. Vừa đến cổng, ông đã chạm mặt một ông lão tóc bạc trắng.

Chu Phúc Tuyền vội vàng bước tới: "Lão lãnh đạo, sao ông lại đứng ở đây?"

Chỉ mới hơn mười ngày không gặp, vị Phương huyện trưởng vốn dĩ "lão đương ích tráng" (già mà vẫn khỏe mạnh) nay bỗng lộ rõ vẻ tiều tụy. Gương mặt "hồng hào" ngày nào giờ bị những đốm đồi mồi chói mắt thay thế, mái tóc bạc trắng trở nên khô khốc. Chu Phúc Tuyền nhìn thấy lão Phương huyện trưởng già nua đến mức không nhận ra, không khỏi giật mình.

Sáng nay, lão Phương huyện trưởng đã cãi nhau một trận kịch liệt với con trai là Phương Tri Hành. Con trai tức giận bỏ lên Lĩnh Tây, còn ông thì tức tốc đến thẳng huyện ủy. Do Hầu Vệ Đông đang đi họp ở Sa Châu, ông đành tìm gặp một phó bí thư khác là Cao Tiểu Nam.

Thời lão Phương còn làm huyện trưởng, Cao Tiểu Nam vẫn chỉ là một giáo viên ngữ văn bình thường, hai người không có nhiều giao tình. Trong văn phòng, dù Cao Tiểu Nam tỏ ra rất nhiệt tình, nhưng trong sự nhiệt tình ấy lại ẩn chứa sự xa cách và cảnh giác. Lão Phương huyện trưởng lải nhải hơn một tiếng đồng hồ, Cao Tiểu Nam cầm tách trà, chăm chú lắng nghe suốt một tiếng, nhưng không hề nói một câu nào có giá trị thực chất.

Lão Phương hiểu rằng mình chẳng thể nhận được sự giúp đỡ nào từ Cao Tiểu Nam. Ban đầu ông định giở thói cũ, hất hàm phẩy tay bỏ đi, nhưng nghĩ đến đứa cháu trai Phương Kiệt không rõ tung tích, thái độ ông lại mềm mỏng xuống: "Lão Cao, việc này ông phải để tâm giúp, có tin tức gì thì báo cho tôi."

Nếu là trước kia, ông sẽ đĩnh đạc gọi một tiếng "Tiểu Cao", nhưng giờ đang ở dưới mái hiên nhà người khác, sao có thể không cúi đầu, cách gọi "Tiểu Cao" đành đổi thành "Lão Cao".

Đứng ở hành lang dưới lầu một lúc, thấy Chu Phúc Tuyền xuống xe, ông như kẻ chết đuối vớ được cọc: "Lão Chu, ông có thời gian không? Tôi có chuyện quan trọng muốn bàn với ông."

Chu Phúc Tuyền làm cán bộ cơ quan lâu năm, từng là cấp dưới trực tiếp của lão Phương huyện trưởng, thái độ tự nhiên khác hẳn Cao Tiểu Nam. Ông bắt tay lão Phương rồi nói: "Lão lãnh đạo có việc, mời đến văn phòng tôi nói chuyện." Nói rồi xoay người đi về phía sân.

Lão Phương huyện trưởng lên xe của Chu Phúc Tuyền, tựa vào ghế đệm mềm mại, dường như tìm lại được cảm giác ngồi xe Jeep đi xuống xã kiểm tra công việc ngày xưa. Ông không vội nói chuyện cháu trai Phương Kiệt, mà bảo: "Nghe nói thường vụ thành ủy đã thông qua quyết định bổ nhiệm ông làm thường vụ, chúc mừng lão đệ."

"Lão lãnh đạo, cái tuổi này của tôi, làm thường vụ cũng chỉ là thêm cái vòng kim cô, gánh thêm chút sức lực, chẳng có ý nghĩa gì mấy."

Lão Phương huyện trưởng lắc đầu: "Thường vụ phó huyện trưởng khác với phó huyện trưởng thông thường, tổ chức khi bổ nhiệm cán bộ cũng sẽ cân nhắc đến điều này."

Đến văn phòng, thư ký vội vàng pha trà. Lúc này lão Phương mới nhắc đến chính sự: "Đợi tìm được Tiểu Kiệt, tôi sẽ bắt thằng nhóc thối đó rời khỏi Thành Tân, không gây thêm phiền phức cho các vị lãnh đạo nữa."

Chu Phúc Tuyền vừa thông cảm lại vừa bất bình trước những gì lão Phương gặp phải ở tỉnh ủy, nhưng ở góc độ khác, ông cũng biết Phương Kiệt là hạng người thế nào: "Lão lãnh đạo, chuyện này xét từ hai mặt. Thứ nhất, Phương Kiệt xúi giục người đi đâm bị thương giám đốc nhà máy nước nhỏ, đây là sai lầm nghiêm trọng, phải chịu trách nhiệm tương ứng."

Lão Phương huyện trưởng đáp: "Tôi đã nói từ lâu rồi, nó làm sai thì bị phạt là lẽ đương nhiên. Tôi là đảng viên lão thành, tuyệt đối không bao che."

"Thứ hai, tôi dám chịu trách nhiệm khẳng định rằng cục công an Thành Tân tuyệt đối chưa tìm thấy Phương Kiệt. Trong cuộc họp thường vụ, cục trưởng công an Đặng Gia Xuân đã đề cập riêng đến việc này. Mấy năm nay Phương Kiệt làm ăn buôn bán phốt pho, việc buôn bán này rất phức tạp, nó mất tích rất có thể là do chuyện làm ăn."

Kiên nhẫn làm công tác tư tưởng hồi lâu, lại hứa sẽ để cơ quan công an tăng cường lực lượng tìm kiếm Phương Kiệt, lão Phương huyện trưởng mới rời khỏi văn phòng. Chu Phúc Tuyền nhìn bóng lưng già nua của ông, thở dài thườn thượt.

Chu Phúc Tuyền gọi điện cho cục trưởng phụ trách bên công an, đưa ra yêu cầu rồi nói thêm: "Ngày hôm nay của lão Phương huyện trưởng chính là ngày mai của chúng ta, giúp được thì cứ giúp."

Buổi chiều, đợi Hầu Vệ Đông quay về huyện Thành Tân, Chu Phúc Tuyền đến văn phòng của anh, đưa tài liệu điều tra cho Hầu Vệ Đông, tiện thể kể lại chuyện của lão Phương huyện trưởng.

Hầu Vệ Đông nói: "Tâm trạng của lão Phương huyện trưởng có thể hiểu được, nhưng trong chuyện của Phương Kiệt, huyện Thành Tân không có vấn đề gì cả. Nhà họ Phương đã báo mất tích, thì chỉ có thể xử lý như một vụ án mất tích."

"Tôi cũng khuyên lão Phương như vậy, ông ấy vì thương cháu mà nhất thời khó lòng chấp nhận sự thật cháu trai mất tích." Nói rõ chuyện lão Phương xong, Chu Phúc Tuyền đi vào chủ đề chính: "Tổ điều tra đã đưa ra kết luận. Trước hết, xét về mặt chính yếu, ông chủ mỏ phốt pho Kim Diệp tụ tập gây rối, đánh bị thương nhiều nhân viên chính phủ, sự thật rõ ràng, chứng cứ xác thực, cơ quan công an đã có biện pháp tương ứng, tạm giữ sáu kẻ gây rối."

Hầu Vệ Đông ở Sa Châu cũng đã nghe tin mỏ phốt pho Kim Diệp đi khiếu kiện: "Mỏ phốt pho Kim Diệp chạy lên tận Sa Châu khiếu kiện, nói chính quyền huyện Thành Tân cưỡng chế đóng cửa doanh nghiệp là hành vi trái pháp luật, còn đưa ra luận điệu chưa phát thông báo chỉnh đốn đã yêu cầu ngừng sản xuất cũng là trái luật. Tôi cảm thấy mỏ phốt pho Kim Diệp đã có sự chuẩn bị từ trước."

"Mỏ phốt pho Kim Diệp là kiểu công kích vào một điểm rồi mặc kệ những cái khác."

"Vậy nói như thế, trấn Phi Thạch trong quá trình chỉnh đốn thực sự có vấn đề?"

Chu Phúc Tuyền thở dài: "Không phải vấn đề lớn, chắc là có thiếu sót trong toàn bộ sự kiện. Trấn Phi Thạch về cơ bản đã làm đúng theo pháp luật và chính sách. Một tháng trước, trấn đã ban hành thông báo chỉnh đốn, quy định rõ nội dung và thời hạn cuối cùng. Lần này Lý Kiến Quốc dẫn đội đến mỏ phốt pho Kim Diệp, đúng vào ngày thứ ba kể từ khi hết hạn."

Hầu Vệ Đông lược thuật lại tình hình khiếu kiện ở Sa Châu rồi truy vấn: "Tại sao khi mỏ phốt pho Kim Diệp lên Sa Châu khiếu kiện lại khẳng định là không nhận được thông báo chỉnh đốn?"

"Văn phòng doanh nghiệp của trấn quả thực đã phát thông báo chỉnh đốn. Tôi đã đặc biệt kiểm tra cuống lưu, đúng là đã phát đi từ một tháng trước. Cái sai nằm ở người trực tiếp thực hiện. Đồng chí ở văn phòng doanh nghiệp đó sau khi cầm thông báo chỉnh đốn, đang định đến nhà máy thì gặp một nhà máy khác đến làm việc, buổi trưa uống một chầu rượu nên lỡ việc, sau đó thì quên khuấy đi, chưa bao giờ gửi thông báo đến nơi. Đến khi ủy ban kỷ luật tìm anh ta nói chuyện, anh ta mới lấy thông báo ra từ trong túi."

Khi Hầu Vệ Đông làm việc ở trấn Thanh Lâm, trong trấn cũng có vài cán bộ "nát rượu", sáng chưa uống rượu thì đầu óc còn tỉnh táo, năng lực làm việc và thái độ cũng ổn. Chỉ cần buổi trưa uống rượu vào là toàn bộ công việc buổi chiều coi như vứt đi.

Anh cảm thán: "Hèn gì năm xưa Mao chủ tịch nói, chính sách đã định, cán bộ là nhân tố quyết định. Nếu vị cán bộ văn phòng doanh nghiệp ở trấn Phi Thạch kia không làm lỡ việc, thì chuyện của mỏ phốt pho Kim Diệp đã dễ giải quyết hơn nhiều."

Chu Phúc Tuyền làm việc ở Thành Tân hơn hai mươi năm, rất quen thuộc với đội ngũ cán bộ nơi đây, cũng cảm thán theo: "Nâng cao tố chất đội ngũ cán bộ, thay đổi cơ cấu đội ngũ, đây là mục tiêu đã được đề ra từ nhiều năm trước. Muốn thực hiện được thực sự, không phải chuyện một sớm một chiều, hay nói cách khác, đây là chuyện của một thế hệ, hai thế hệ."

Hầu Vệ Đông vừa nói chuyện vừa lật nhanh tài liệu. Đến trang thứ ba, tài liệu quả nhiên đúng như dự đoán của anh, anh hỏi: "Lúc đó Lý Kiến Quốc dẫn đội đến mỏ phốt pho Kim Diệp, căn bản không vào được khu mỏ, hai bên đã xảy ra xung đột ngay tại cổng, có phải vậy không?"

"Đúng, ông chủ mỏ phốt pho Kim Diệp rất ngang ngược, không những không cho vào cửa mà còn động thủ ngay tại cổng."

"Nói như vậy, hành vi phong tỏa mỏ còn chưa kịp thực hiện thì nhân viên trấn Phi Thạch đã bị đánh rồi."

"Đúng."

"Xem ra sau lưng mỏ phốt pho Kim Diệp còn có quân sư quạt mo, cố ý muốn làm lớn chuyện. Chỉ là mỏ phốt pho Kim Diệp không giữ được bình tĩnh. Nếu chúng đợi sau khi Lý Kiến Quốc thực hiện hành vi phong tỏa rồi mới động thủ, thì Lý Kiến Quốc e là phải chịu thiệt thòi ngậm bồ hòn. Hiện tại hành vi phong tỏa chưa thực hiện, Lý Kiến Quốc với tư cách là người lãnh đạo hành chính, dựa vào văn bản của chính quyền tỉnh, hoàn toàn có quyền vào hiện trường kiểm tra công việc. Vấn đề thủ tục, hành vi vi phạm pháp luật tự nhiên sẽ không công mà tan." Hầu Vệ Đông xuất thân từ gia đình cảnh sát, lại học chuyên ngành luật ở Học viện Sa Châu, tư duy rất chặt chẽ, một câu nói đã chỉ ra sơ hở trong vụ việc mỏ phốt pho Kim Diệp đánh người.

Chu Phúc Tuyền cũng là lãnh đạo lão luyện, được điểm tỉnh liền hiểu ý: "Vậy tôi sẽ đi sửa lại báo cáo điều tra, không nhắc đến chuyện thông báo chỉnh đốn nữa, trọng tâm là Lý Kiến Quốc kiểm tra an toàn mỏ theo pháp luật, còn mỏ phốt pho Kim Diệp tụ tập gây rối." Hầu Vệ Đông gật đầu: "Rất tốt, cứ lấy đó làm tông chỉ cho báo cáo điều tra, báo cáo lên thành ủy và chính quyền thành phố Sa Châu."

Chu Phúc Tuyền rời đi không lâu, cục trưởng công an Đặng Gia Xuân lại đến văn phòng.

Đặng Gia Xuân và Chu Phúc Tuyền đều là người gầy gò. Đặng Gia Xuân chỉ cao một mét sáu lăm, lùn và gầy; Chu Phúc Tuyền cao gần một mét tám, cao và gầy.

Đặng Gia Xuân tuy lùn gầy nhưng đôi lông mày rậm, hai mắt như dao, mang theo một luồng sát khí. Vào cửa, ngồi xuống, ông nói: "Thu hoạch lớn, tôi đã cho người lục soát hai ngôi nhà của Vương Dũng, thu được một khẩu súng ngắn giả 54, còn có ba khẩu súng hỏa mai, hơn mười con dao dài. Thẩm vấn mấy tên côn đồ đánh người, chúng đều khai nhận là do Vương Dũng xúi giục." "Đã đủ cấu thành tội hình sự chưa?"

"Tôi đã đến bệnh viện, đồng chí ở trấn bị đánh đã xuất viện, không có vấn đề lớn, nói nghiêm túc ra là chưa đủ trách nhiệm hình sự."

"Vụ việc này tính chất ác liệt, không thể để Vương Dũng của mỏ phốt pho Kim Diệp dễ dàng thoát tội."

Đặng Gia Xuân đề nghị: "Vụ án này đi theo hướng hình sự rất phiền phức, tôi đề nghị đi theo hướng lao động giáo dưỡng. Vương Dũng liên quan đến tụ tập gây rối, tàng trữ vũ khí trái phép, cộng thêm tình hình mà đồn công an nắm được trước đó, lao động giáo dưỡng không thành vấn đề. Thay vì chịu mức án một năm chẳng đau chẳng ngứa, chi bằng để hắn ngồi trong trại lao động giáo dưỡng ba năm."

Cái gọi là lao động giáo dưỡng là căn cứ vào "Quyết định về vấn đề lao động giáo dưỡng" được Hội nghị lần thứ 78 của Ủy ban Thường vụ Quốc hội thông qua ngày 1 tháng 8 năm 1957 cùng các luật, quy định liên quan. Lao động giáo dưỡng không phải là hình phạt hình sự, mà là biện pháp hành chính cưỡng chế giáo dục cải tạo đối với những người vi phạm pháp luật nhẹ, nhằm bảo vệ trật tự an toàn xã hội, phòng ngừa và giảm thiểu tội phạm.

Đối với những người cần thu dung lao động giáo dưỡng, do Ủy ban quản lý lao động giáo dưỡng trực thuộc chính quyền nhân dân các thành phố lớn xem xét phê duyệt, thủ tục tương đối đơn giản hơn.

Ngày thứ ba, tại hội nghị chỉnh đốn toàn huyện, phó huyện trưởng Chu Phúc Tuyền đã trình bày tình hình điều tra vụ việc mỏ phốt pho Kim Diệp cũng như ý kiến xử lý của huyện ủy, chính quyền huyện. Khi nghe tin sẽ gửi tài liệu về ông chủ mỏ phốt pho Kim Diệp là Vương Dũng lên Ủy ban quản lý lao động giáo dưỡng thành phố Sa Châu, biểu cảm trên mặt các bí thư và thị trưởng trấn tham dự hội nghị mỗi người một khác, rất phức tạp.

Hầu Vệ Đông phát biểu cuối cùng. Anh nhấn mạnh hai trọng tâm: Một là trong công tác chỉnh đốn, các trấn và các bộ phận phải nghiêm túc làm việc theo pháp luật, không được để xảy ra bất kỳ sơ hở nào; hai là đối với những kẻ dám vi phạm pháp luật, bất kể là ai, huyện ủy và chính quyền huyện tuyệt đối không nương tay, kiên quyết xử lý theo pháp luật.

Tưởng Tương Du ngồi bên cạnh Hầu Vệ Đông, thầm nghĩ: "Ai cũng nói đảng thư ký toàn là kẻ múa bút, giỏi nói mà dở làm, câu này cũng không hẳn đúng. Hầu Vệ Đông, kiểu mẫu của đảng thư ký này lại xuất thân từ đồ tể, dám đâm dao thật."

Ông so sánh Chương Vĩnh Thái và Hầu Vệ Đông, thầm nghĩ: "Chương Vĩnh Thái là dao giơ cao, nhìn thì đáng sợ, thực tế lúc chém người thì rất ít và do dự. Hầu Vệ Đông xưa nay không giơ dao, gặp chuyện là đâm thẳng vào chỗ hiểm."

Huyện ủy và chính quyền huyện xử lý dứt khoát, gọn gàng vụ việc bạo lực ở mỏ phốt pho Kim Diệp, điều này tạo ra sự răn đe cực lớn đối với các mỏ phốt pho nhỏ trong toàn huyện. Chỉ là trong đó liên quan đến lợi ích quá lớn, không ít ông chủ mỏ phốt pho nhỏ không cam tâm dễ dàng rút lui khỏi vũ đài lịch sử.

Hầu Vệ Đông liên tiếp nhận được hai lần đe dọa, một lần gửi thư, một lần gọi điện. Đặng Gia Xuân càng căng thẳng hơn, tăng cường hơn nữa công tác phòng vệ cho sân sau của nhà khách huyện, đồng thời đẩy nhanh việc truy bắt thợ sửa chữa đang trốn ở ngoại tỉnh. Việc trước là để bảo vệ bí thư huyện ủy đương nhiệm, việc sau là để điều tra vụ án Chương Vĩnh Thái.

Về những lời đe dọa này, Đặng Gia Xuân nhiều lần nói: "Loạt vụ án Phương Thiết, Phương Kiệt, Vương Dũng này, tôi cho rằng đều liên quan đến vụ án Chương Vĩnh Thái bị hại. Chỉ cần phá được vụ án này, mọi thứ sẽ được giải quyết dễ dàng."

Đặng Gia Xuân đứng ở góc độ công an để nhìn vấn đề. Hầu Vệ Đông với tư cách là bí thư huyện ủy, tầm nhìn rộng hơn: "Vụ án nhất định phải đẩy nhanh, nhưng huyện ủy và chính quyền huyện phải chuẩn bị tâm lý cho việc tạm thời không thể phá án, phải gồng mình vượt khó để phát triển."

Ngày 20 tháng 12, huyện Thành Tân tổ chức hội nghị tổng kết công tác cải tạo kỹ thuật giai đoạn một của các doanh nghiệp mỏ phốt pho trong huyện.

Công tác cải tạo kỹ thuật của các mỏ phốt pho cỡ trung bình khá khó khăn. Trong toàn tỉnh Lĩnh Tây chỉ mới hoàn thành được bảy mỏ, mà huyện Thành Tân đã có năm mỏ, trong đó có ba mỏ thuộc quyền sở hữu của Lý Đông Phương, một mỏ của cựu chủ nhiệm văn phòng huyện ủy Triệu, còn lại là mỏ Thuận Phát của Tăng Hiến Dũng và Tần Cảm.

Chính quyền tỉnh xem tài liệu tổng kết nửa năm của các nơi, chuẩn bị tổ chức hội nghị hiện trường về công tác cải tạo kỹ thuật tại Thành Tân vào đầu năm sau. Hội nghị tổng kết ngày 20 là nhu cầu của công việc thực tế, đồng thời cũng là cuộc diễn tập cho hội nghị hiện trường của chính quyền tỉnh. Vì vậy, thị trưởng Lưu Binh sẽ đích thân tham dự hội nghị này.

Chín giờ sáng, bí thư huyện ủy Hầu Vệ Đông, huyện trưởng Tưởng Tương Du, phó bí thư Mạc Vi Dân, thường vụ phó huyện trưởng Chu Phúc Tuyền, cục trưởng công an Đặng Gia Xuân và những người khác tập trung tại nơi giao nhau giữa huyện Thành Tân và thành phố Sa Châu. Mặc dù gió lạnh buốt giá, Hầu Vệ Đông, Tưởng Tương Du và những người khác vẫn đứng bên lề đường, khi nói chuyện, từng làn sương trắng bốc lên trong không trung.

Một chiếc xe việt dã "két" một tiếng dừng trước mặt mọi người. Một gã béo lùn để ria mép kiểu bát tự là Chung Đại Hải nhảy xuống xe, cười nói: "Các vị lãnh đạo, tình trạng đường xá hôm nay vẫn ổn chứ."

Thị trưởng Lưu Binh sắp đến tham dự hội nghị tổng kết công tác cải tạo kỹ thuật giai đoạn một của doanh nghiệp mỏ phốt pho huyện Thành Tân. Để đón tiếp ông, các doanh nghiệp thi công bốn gói thầu đường Thành - Sa đều đã chuẩn bị, tạm thời san phẳng các đoạn đường thông xe, đảm bảo đường thông suốt.

"Tình trạng đường rất tốt."

Hầu Vệ Đông khen trước một câu, sau đó nghiêm giọng: "Anh mau dỡ bỏ băng rôn chào mừng lãnh đạo đi. Chúng ta không làm mấy cái trò hoa mỹ này."

Hôm kia họp ở huyện, tuy trong hội nghị không nói rõ là chuyện gì, chỉ bảo các gói thầu phải làm thông đường. Chung Đại Hải đoán có lãnh đạo đến, liền cho người làm hơn mười cái băng rôn, trên viết "Công ty xây dựng số 6 Lĩnh Tây chào mừng lãnh đạo thành phố đến thị sát Thành Tân" và các khẩu hiệu khác. Suy nghĩ của gã rất đơn giản, muốn nhân cơ hội này quảng bá công ty xây dựng số 6 Lĩnh Tây trước mặt lãnh đạo. Sau khi lãnh đạo thành phố có ấn tượng với công ty, sẽ có lợi cho việc triển khai kinh doanh của công ty tại Sa Châu. Chung Đại Hải không nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, xoa tay nói: "Bí thư Hầu, treo vài khẩu hiệu mới thể hiện được sự nhiệt tình của huyện Thành Tân. Hơn nữa, khẩu hiệu đều lắp đặt xong rồi, giờ dỡ bỏ sẽ làm hiện trường rất lộn xộn, ngược lại trông không đẹp."

Hầu Vệ Đông xem nội dung khẩu hiệu, truy hỏi: "Tổng giám đốc Chung, ai nói với anh là có lãnh đạo thành phố đến?"

Chung Đại Hải thấy lời Hầu Vệ Đông có gì đó không ổn, vội giải thích: "Huyện yêu cầu đảm bảo đường thông suốt, bằng phẳng, tôi đoán chắc chắn là lãnh đạo thành phố đến. Hơn nữa tôi nghe tin đồn là thị trưởng Lưu đến, nên tự ý treo khẩu hiệu."

Hầu Vệ Đông quay đầu nhìn chằm chằm vào Cốc Vân Phong, chánh văn phòng huyện ủy, hỏi: "Hôm qua cậu không đến kiểm tra tuyến đường sao?"

Cốc Vân Phong trong lòng hận Chung Đại Hải ngứa cả răng, nói: "Tôi đã qua kiểm tra tuyến đường vào chiều hôm qua. Lúc đó tổng giám đốc Chung đang chỉ huy công nhân sửa đường, bên đường không có bảng khẩu hiệu."

Để rửa sạch hiềm nghi cho mình, anh hỏi Chung Đại Hải: "Chiều hôm qua không có khẩu hiệu, vậy khẩu hiệu được lắp đặt lúc nào?"

Chung Đại Hải nói: "Chiều hôm qua mới làm xong khẩu hiệu, đêm qua làm xuyên đêm lắp lên."

Hầu Vệ Đông biết lúc này dỡ bỏ khẩu hiệu sẽ làm hiện trường dọc đường trông rất lộn xộn, đành bỏ qua. Anh gọi Cốc Vân Phong đến bên cạnh, hạ giọng: "Hôm nay tạm thời chỉ có thể như vậy. Cậu lập tức thông báo các trấn chuẩn bị chặn người khiếu kiện, và bảo Đặng Gia Xuân làm phương án khẩn cấp."

Cốc Vân Phong nhìn thấy khẩu hiệu dọc đường, liền biết chuyện này sẽ hỏng. Thành Tân đang đóng cửa mỏ phốt pho nhỏ quy mô lớn, mâu thuẫn xã hội gay gắt, viết những khẩu hiệu này, không khác nào thông báo cho người khiếu kiện biết có lãnh đạo thành phố đến Thành Tân. Lúc này đường Thành - Sa đang thông một nửa, tình trạng đường không tốt, nếu thực sự có người khiếu kiện chặn đường, thì chuyện sẽ không hay chút nào.

Cốc Vân Phong vẻ mặt lo lắng đi đến bên cạnh Đặng Gia Xuân, nói: "Cục trưởng Đặng, tôi lập tức thông báo cho bí thư đảng ủy các trấn và văn phòng tiếp dân, để họ chuẩn bị ứng phó. Bên công an cũng tăng cường thêm lực lượng, gặp tình huống, trước hết giải quyết hiện trường đã."

Đặng Gia Xuân hiểu tình hình phức tạp mà Thành Tân phải đối mặt hơn cả Cốc Vân Phong: "Tôi vừa rồi đã thông báo tăng cường lực lượng, tăng thêm phương tiện." Cốc Vân Phong thấy công an đã có chuẩn bị, lúc này mới yên tâm phần nào, bắt đầu gọi điện cho bí thư đảng ủy các trấn dọc đường.

Chín giờ rưỡi, từ hướng Thành Tân lái tới một xe cảnh sát dẫn đường và một xe khách cỡ trung. Trước đây tình huống này, xe khách cỡ trung thường dùng Iveco, lần này chính quyền Sa Châu đặc biệt trang bị ba chiếc xe khách Toyota cỡ trung làm xe chuyên dụng cho lãnh đạo đi thị sát.

Đến địa phận Thành Tân, xe khách Toyota dừng lại trước mặt Hầu Vệ Đông. Dương Sâm Lâm đứng ở cửa, vẫy tay nói: "Mời bí thư Hầu và huyện trưởng Tưởng lên xe." Hầu Vệ Đông và Tưởng Tương Du vội vàng lên xe, các lãnh đạo còn lại lên xe Iveco của huyện Thành Tân. Một xe cảnh sát dẫn đường, hai xe khách hướng về phía huyện thành Thành Tân.

Trong xe bật điều hòa, thị trưởng Lưu Binh cởi chiếc áo khoác len ngắn, lộ ra bộ vest màu xanh đậm, có đẳng cấp, có phong độ.

Nhìn những khẩu hiệu hai bên đường, Lưu Binh nói: "Bí thư Hầu, huyện trưởng Tưởng, lần sau đừng treo khẩu hiệu gì cả. Lãnh đạo là công bộc của nhân dân, nên đi sâu vào cơ sở, treo khẩu hiệu ngược lại làm cho chúng ta trở nên xa rời cơ sở."

Lưu Binh nói không nhẹ không nặng, Hầu Vệ Đông trong lòng vừa căng thẳng lại vừa không thoải mái, nói: "Thị trưởng Lưu, lần sau nhất định chú ý."

Trên xe Toyota, người đi cùng có phó thị trưởng Cao Dung, thư ký trưởng chính quyền thành phố Dương Sâm Lâm, thư ký chuyên trách Tiểu Tần, Lưu Khôn văn phòng chính quyền thành phố, phóng viên đài phát thanh báo chí thành phố.

Lưu Khôn ngồi hàng ghế cuối, xe đi đến địa phận Thành Tân, anh ta từ xa đã nhìn thấy Hầu Vệ Đông đang được mọi người vây quanh, trong lòng cảm thấy chua xót. Lại có một cây kim đâm vào tim.

Tính từ phó bí thư trấn Thanh Lâm huyện Ích Dương, anh ta làm cán bộ cấp phó khoa, chính khoa đã sáu, bảy năm rồi, ngoảnh đi ngoảnh lại đều đã ba mươi tuổi, vậy mà vẫn dậm chân tại chỗ ở cấp chính khoa. Anh ta thầm nghĩ trong lòng: "Mẹ kiếp, Hầu Vệ Đông vận may cũng tốt quá rồi."

"Sa Châu chỉ có bốn bí thư huyện ủy. Tôi dù có cố gắng thế nào, cũng rất khó làm được bí thư huyện ủy."

Từ khi đọc đại học, Hầu Vệ Đông đã là nhân vật phong vân của học viện, Lưu Khôn thầm có lòng đố kỵ với anh. Sau khi đi làm, anh ta cuối cùng cũng đè được Hầu Vệ Đông, làm lãnh đạo ở văn phòng huyện phủ trước rồi đến trấn Thanh Lâm, coi như là đè được Hầu Vệ Đông. Không ngờ Hầu Vệ Đông sau khi nhảy phiếu trở thành phó trấn trưởng, một đường vượt mọi chông gai, trở thành bí thư huyện ủy trẻ nhất Lĩnh Tây, điều này khiến Lưu Khôn nảy sinh cảm giác mất mát và bất lực sâu sắc.

Hầu Vệ Đông sau khi chào hỏi Dương Sâm Lâm, liền ngồi bên cạnh Lưu Binh, giới thiệu tình hình xây dựng đường Thành - Sa: "Đường Thành - Sa là con đường huyết mạch duy nhất thông từ huyện Thành Tân tới Sa Châu, là huyết mạch sống còn cho sự phát triển của Thành Tân. Sau khi đấu thầu công khai, huyện đã tăng cường giám sát chất lượng đường, đảm bảo chất lượng."

Lưu Binh chăm chú nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ. Đến trấn Song Hà, nhìn thấy những mảnh ruộng rau liên tiếp, ông hỏi: "Đây là căn cứ rau sạch của huyện Thành Tân, việc điều chỉnh ruộng đất chắc hẳn có chút khó khăn."

Tưởng Tương Du biết tại sao Lưu Binh lại hỏi chủ đề này, anh chủ động tiếp lời: "Năm kia thị trưởng Lưu đến Thành Tân thị sát, đã đưa ra yêu cầu đối với việc xây dựng căn cứ rau sạch. Hai năm nay căn cứ rau sạch phát triển rất nhanh, đợi đường Thành - Sa hoàn thành, chúng tôi có lòng tin chiếm lĩnh một nửa thị phần cung cấp rau sạch ở Sa Châu."

"Trấn Song Hà là do sông Trúc Thủy bồi đắp nên, là vườn rau tự nhiên. Tương Du có lòng tin như vậy, tôi rất vui mừng." Lưu Binh lại nói: "Năm Thiên Hy sắp đến, bức màn của thế kỷ mới sắp được kéo ra, đây là vinh dự của chúng ta, đồng thời cũng đặt ra cho chúng ta những thách thức nghiêm trọng. Vệ Đông và Tương Du cai quản một phương, sẽ dẫn dắt sáu mươi vạn quần chúng hướng tới cuộc sống khá giả, trách nhiệm trên vai nặng như núi."

Hầu Vệ Đông và Tưởng Tương Du gật đầu liên tục.

Mười giờ, hội nghị tổng kết công tác cải tạo kỹ thuật giai đoạn một của các doanh nghiệp mỏ phốt pho huyện Thành Tân chính thức bắt đầu.

Hội nghị diễn ra rất ngắn gọn. Nội dung thứ nhất là Hầu Vệ Đông tổng kết công tác chỉnh đốn mỏ phốt pho huyện Thành Tân. Nội dung thứ hai là trao giải. Lý Đông Phương, Tăng Hiến Dũng và cựu chủ nhiệm văn phòng huyện ủy Triệu được nhận giải thưởng tiên tiến cải tạo kỹ thuật. Nội dung thứ ba là thị trưởng thành phố Sa Châu phát biểu. Sau khi kết thúc hội nghị, Lưu Binh đã đi tham quan các doanh nghiệp mỏ phốt pho đã hoàn thành cải tạo kỹ thuật giai đoạn một.

Ngay lúc thị trưởng Lưu Binh đang hào hứng tham quan doanh nghiệp của Lý Đông Phương, trên một con đường canh tác có hai chiếc xe tải chạy tới. Xe tải là loại xe chở hàng thông thường, điểm bất thường nằm ở chỗ trên xe đứng hàng chục người, không ít người tay còn cầm băng rôn và khẩu hiệu. Cách điểm dừng xe tải khoảng hai trăm mét phía dưới, chính là con đường Thành - Sa đang thi công.

Đứng ở điểm dừng xe, có thể nhìn xuống con đường, nhưng từ con đường lại không thể nhìn thấy tình hình cụ thể ở điểm dừng xe.

Đợi đến một giờ trưa, một gã béo ở điểm dừng xe nhận được điện thoại.

"Lưu Binh đã ra khỏi thành, chậm nhất hai mươi phút nữa sẽ đến chỗ anh."

"Anh Lôi, cảm ơn anh nhé."

"Chuyện này mồm miệng anh phải giữ cho chắc, lọt gió ra ngoài, tôi chém chết anh."

"Tôi làm việc, anh cứ yên tâm một trăm hai mươi phần trăm, tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì."

Trên đường Thành - Sa, thị trưởng Lưu Binh xem các mỏ phốt pho đã cải tạo kỹ thuật, tâm trạng rất tốt, nụ cười trên mặt cũng nhiều lên, dọc đường nói cười vui vẻ: "Tình hình nhìn thấy tại hiện trường rất tốt, nằm ngoài dự đoán của tôi, tôi thấy Thành Tân có thể làm điển hình cho công tác chỉnh đốn mỏ phốt pho của toàn tỉnh."

Hầu Vệ Đông không muốn trở thành điển hình của công tác chỉnh đốn nhất, trở thành điển hình chính là tự đeo thòng lọng vào cổ mình, anh khách quan nói: "Công tác chỉnh đốn ở Thành Tân vẫn còn tồn tại không ít vấn đề, vấn đề gay gắt nhất chính là vấn đề đóng cửa mỏ phốt pho nhỏ, liên quan đến hàng ngàn hộ gia đình, lực cản rất lớn."

Lưu Binh nói: "Chuyện này phải xét từ hai mặt. Một là lợi ích của quần chúng không có chuyện nhỏ, các anh muốn đóng cửa mỏ phốt pho nhỏ, nhất định phải làm công tác chuẩn bị chi tiết cũng như công tác tư tưởng tỉ mỉ, kiên nhẫn, đảm bảo không xảy ra loạn; hai là đối với mỏ phốt pho nhỏ tiêu thụ năng lượng cao, ô nhiễm nặng, nhất định phải đóng cửa một cách rõ ràng, thái độ phải kiên quyết."

Ông lại nói một cách tâm huyết: "Vệ Đông, Tương Du, điều này sẽ kiểm tra năng lực ứng phó với tình hình phức tạp của các anh."

Đang nói câu này, phía trước đột nhiên truyền đến tiếng gọi loa của xe cảnh sát.

Hai bên đường xuất hiện các khẩu hiệu như "Chúng tôi muốn ăn cơm, chúng tôi muốn sinh tồn", "Lao động vinh quang", "Đả đảo quan lại tham nhũng", "Mỏ phốt pho lớn nhỏ đều có quyền sinh tồn", "Chính quyền huyện can thiệp sản xuất doanh nghiệp là hành vi trái pháp luật".

Mấy cảnh sát cố gắng mở một con đường, nhanh chóng rơi vào giữa đám đông, hiện trường mất kiểm soát.

Chánh văn phòng huyện ủy Cốc Vân Phong nhìn thấy đám đông này, mặt tái mét, đầu óc bỗng chốc mất khả năng tư duy. Đặng Gia Xuân ngồi hàng ghế trước Cốc Vân Phong phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, nhảy từ xe Iveco xuống, vừa chạy vừa nói gì đó vào bộ đàm.

Cốc Vân Phong được hành động của Đặng Gia Xuân nhắc nhở, anh lấy điện thoại ra gọi cho bí thư đảng ủy trấn Song Hà Lương Dũng, sau khi giao nhiệm vụ lại thấy không đúng, đám người này rõ ràng không phải người của chính quyền trấn Song Hà, anh lập tức gọi điện cho cục doanh nghiệp nông thôn.

Hầu Vệ Đông vẫn ngồi cạnh thị trưởng Lưu Binh, đây là yêu cầu của Lưu Binh, theo lời Lưu Binh: "Ngồi cạnh nhau có lợi cho việc trò chuyện." Tưởng Tương Du thì ngồi hàng ghế sau cùng thư ký trưởng chính quyền thành phố, Cốc Vân Phong, Lưu Khôn và những người khác vừa ngồi ở cuối xe.

Nhìn thấy đám đông đang xúc động, tim Hầu Vệ Đông như nhảy lên cổ họng, vẻ mặt lại rất bình tĩnh, nói: "Thị trưởng Lưu, hôm nay hội nghị biểu dương các mỏ phốt pho cỡ trung đã cải tạo kỹ thuật. Đối với các mỏ phốt pho nhỏ tiêu thụ năng lượng cao, ô nhiễm nặng, vẫn phải dần dần đóng cửa. Nhìn từ khẩu hiệu của những người chặn đường, chắc là các ông chủ mỏ phốt pho nhỏ muốn tụ tập phản ánh tình hình."

Anh vốn định nói là tụ tập gây rối, lời đến bên miệng, thấy vẻ mặt tập trung của Lưu Binh, liền đổi tụ tập gây rối thành tụ tập phản ánh tình hình.

Sa Châu ngoài huyện Ích Dương, ba huyện còn lại đều có mỏ phốt pho. Thị trưởng Lưu Binh với tư cách là người đứng đầu hành chính, đương nhiên biết tính gian nan của việc chỉnh đốn mỏ phốt pho, xuất hiện tình cảnh này không cảm thấy quá kinh ngạc, nói: "Xử lý các vụ việc khiếu kiện kiểu này phải thận trọng, phải chú ý phương pháp, nhưng cũng không thể yếu đuối, sáu chữ: có lý, có lợi, có tiết."

Thấy Đặng Gia Xuân và Cốc Vân Phong xuất hiện trong đám đông, Hầu Vệ Đông thấy yên tâm hơn một chút, chủ động kiểm điểm: "Thị trưởng Lưu, công việc của tôi làm chưa tốt."

Nhìn đám đông phẫn nộ ngoài cửa sổ, Lưu