Hoàng Tử Đê từ thư ký làm đến chức Tổng thư ký, rồi từ Bí thư lên đến Thị trưởng, hơn hai mươi năm qua đều dành thời gian để nghiên cứu lòng người. Lúc này nghe Lưu Khôn nói vậy, đương nhiên hiểu được ý tứ sâu xa trong đó. Hắn hừ lạnh một tiếng rồi bước xuống xe.

Thấy sắc mặt Hoàng Tử Đê không ổn, Lưu Khôn biết câu vừa rồi không phải lúc, chỉ là lời đã thốt ra, không thể thu hồi. Hắn chỉ biết ngồi ở ghế phụ đầy vẻ phiền muộn, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Hầu Vệ Đông thực sự là khắc tinh của mình? Mỗi lần gặp hắn là y như rằng xui xẻo."

Sau khi lên lầu, Hoàng Tử Đê đã khôi phục vẻ bình thường, dặn dò Lưu Khôn: "Khoảng thời gian này, tôi muốn đi một vòng các huyện để thực hiện một cuộc khảo sát hệ thống." Hắn suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Bắt đầu từ ba quận trước, cố gắng trong một tháng đi hết các quận huyện."

Lưu Khôn đề nghị: "Vậy trước hết hãy đến Tây Thành khu."

Đông Thành khu vừa mới giải quyết xong vụ đình công ở nhà máy tơ lụa, ban lãnh đạo của Tân khu phía Nam đang trong quá trình điều chỉnh, bắt đầu từ Tây Thành khu là lựa chọn rất sáng suốt. Hoàng Tử Đê đồng ý với đề nghị của Lưu Khôn, nói: "Cậu thông báo cho Tây Thành khu đi, ngày mai chúng ta đến đó khảo sát."

Từ khi làm Thị trưởng, đây là lần đầu tiên Hoàng Tử Đê đi khảo sát các quận huyện. Sau khi Tây Thành khu nhận được thông báo, Bí thư Hà Mẫn Văn không dám lơ là, lập tức triệu tập các Ủy viên thường vụ quận ủy đang có mặt tại địa phương để họp.

Trụ sở làm việc của Thành ủy, Hội đồng nhân dân, Ủy ban nhân dân và Chính hiệp thành phố đều nằm ở Tây Thành khu, vì vậy người Sa Châu hay đùa gọi đây là "đặc khu trực thuộc". Cuối thời kỳ Chu Xương Toàn nắm quyền ở Sa Châu, Thành ủy đã thông qua phương án di dời các cơ quan này. Sau khi phương án được tỉnh thông qua, theo quy định đã được báo cáo lên Quốc vụ viện. Đúng lúc này, Chu Xương Toàn được điều lên tỉnh công tác nên không còn ai theo sát việc này. Tân Bí thư Thành ủy Chu Dân Sinh sau này mới nhận ra tầm quan trọng của việc di dời nên mới tiếp tục theo đuổi.

Lúc này, Quốc vụ viện đã đồng ý cho các cơ quan hành chính của chính quyền Sa Châu thay đổi vị trí hành chính. Là người đứng đầu Tây Thành khu, Hà Mẫn Văn đương nhiên không muốn để "tứ đại gia" (bốn cơ quan đầu não) di dời đến Tân khu phía Nam. Thế nhưng sự đã rồi, không còn là chuyện ông ta có thể quyết định.

Ông ta từng làm Quận trưởng nhiều năm, nay làm Bí thư quận, vẫn không thích nói chuyện dài dòng. Ông ta quan tâm đến vấn đề kinh tế hơn: "Thị trưởng Hoàng khảo sát lần đầu, chúng ta phải chuẩn bị thật chu đáo. Với việc bốn cơ quan di dời, sự đầu tư của chính quyền thành phố vào Tây Thành khu sẽ giảm dần, nguồn vốn lớn sẽ tập trung vào Tân khu phía Nam. Vì vậy lần khảo sát này rất quan trọng. Chúng ta phải tranh thủ lúc Quận ủy và chính quyền quận chưa di dời, xin thêm chút kinh phí."

"Dưới đây tôi phân công nhiệm vụ. Văn phòng Quận ủy chủ trì, xây dựng phương án đón tiếp. Trước tiên liên hệ với trưởng phòng Lưu Khôn xem khi nào đến chính quyền quận, đi theo lộ trình nào, thị sát những điểm nào, khi nào bắt đầu báo cáo, báo cáo ở đâu, trưa ăn ở đâu, ăn món Trung hay món Tây, uống rượu gì, trưa có cần nghỉ ngơi hay không. Những chi tiết này đều phải làm rõ."

Hà Mẫn Văn nói với Chánh văn phòng Quận ủy: "Công tác tiếp đón cũng giống như ngoại giao, không có việc gì là nhỏ. Sau khi tan họp, anh đi liên hệ với Lưu Khôn, cố gắng làm việc thật tỉ mỉ."

"Thị trưởng Hoàng đến thị sát chắc chắn sẽ mang theo nhân sự của các ban ngành trọng yếu như Tài chính. Chúng ta phải mạnh dạn xin tiền, danh chính ngôn thuận xin tiền, nhưng cũng phải thật khôn khéo. Chính quyền quận phải nghiên cứu kỹ, tìm lý do thích hợp rồi báo cáo sớm cho tôi và Quận trưởng Diệu Đông."

"Công an quận phải làm tốt công tác an ninh, sau khi lịch trình được chốt, phải bố trí lực lượng mặc thường phục."

"Ủy ban quản lý đô thị là đơn vị mới thành lập, lần này phải thể hiện cho tốt. Đường phố ngõ hẻm phải quét dọn sạch sẽ. Người Sa Châu có thói quen quét dọn đón khách, đây không phải là làm màu, mà là thể hiện sự tôn trọng với khách, phù hợp với truyền thống Sa Châu."

Sau khi Hà Mẫn Văn nói xong, Quận trưởng Hoàng Diệu Đông tiếp lời: "Bí thư Hà vừa đưa ra chỉ thị quan trọng, đã nói rất rõ ràng. Vấn đề cốt lõi chính là tiền. Thành phố nợ quận ít nhất bảy mươi triệu, lần này trọng tâm là phải đàm phán về khoản tiền này."

Sau cuộc họp, Lưu Khôn nhận được điện thoại từ Văn phòng Quận ủy Tây Thành khu. Hắn nói: "Tôi sẽ xin ý kiến Thị trưởng Hoàng, lát nữa sẽ gọi lại cho anh."

Lưu Khôn đến văn phòng Hoàng Tử Đê, vừa hay gặp hắn đang bước ra ngoài. Sau khi nghe báo cáo, Hoàng Tử Đê nói: "Sáng mai chín giờ. Những vấn đề cụ thể về khảo sát, cậu cứ hỏi Tưởng Tương Du, tôi không quản mấy chuyện nhỏ nhặt này."

Buổi tối, Hoàng Tử Đê đến chỗ Dịch Trung Lĩnh. Vừa bước vào cửa, Dịch Trung Lĩnh và Giám đốc nhà máy tơ lụa Tưởng Hy Đông đã tiến ra đón. Thấy Tưởng Hy Đông xuất hiện trong sân, Hoàng Tử Đê hơi khó chịu, nói: "Giám đốc Tưởng, anh là giám đốc lâu năm rồi, sao lại để xảy ra đình công? Chu Dân Sinh đang mài đao soàn soạt, anh lại cứ đưa cổ vào." Tưởng Hy Đông cười gượng: "Sản phẩm trên thị trường không hợp thời, hiện nhà máy đang cố gắng điều chỉnh. Chúng ta không giống doanh nghiệp nhỏ, tàu nhỏ dễ quay đầu, cơ chế kinh doanh linh hoạt. Chúng ta muốn thay đổi sản phẩm phải tốn không ít công sức."

Hoàng Tử Đê đến biệt thự của Dịch Trung Lĩnh, một là vì ở đây nhiều trò vui, hai là vì nơi này kín đáo và an toàn, nên không muốn gặp người ngoài, càng không thích khách không mời mà đến. Lúc này thấy Tưởng Hy Đông, hắn không nhịn được lườm Dịch Trung Lĩnh một cái.

Dịch Trung Lĩnh giả vờ như không thấy ánh mắt của Hoàng Tử Đê, nói: "Giám đốc Tưởng mang đến vài món ngon, là đặc sản rừng núi thực thụ, sao có thể độc chiếm được, nên mới mời Thị trưởng Hoàng đến thưởng thức."

Tưởng Hy Đông theo Hoàng Tử Đê và Dịch Trung Lĩnh vào nhà. Khi Hoàng Tử Đê vào nhà vệ sinh, nụ cười trên mặt hắn liền biến mất.

Lúc này, Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai đang lái xe đến Lĩnh Tây. Tan làm, Hầu Vệ Đông nhận được điện thoại của Trần Thự Quang, bảo hắn đến tỉnh thành tụ họp. Mặc dù Trần Thự Quang không còn là thư ký Bí thư Tỉnh ủy, nhưng ông ta là Giám đốc Sở Giao thông, quan hệ rộng khắp. Hầu Vệ Đông nhận điện thoại liền đồng ý ngay, chở Tiểu Giai, lái chiếc Audi lao về phía Lĩnh Tây.

Tại quán trà đối diện khách sạn Kim Tinh, gia đình Trần Thự Quang và Chu Tiểu Dũng đều đã đến. Tiểu Giai cũng đã quen với Phương Hồng Tuyến và Mông Ninh, ngồi cùng nhau, trước là bàn về quần áo, làm đẹp, rồi chuyển sang chủ đề mạt chược. Tiểu Giai đã chuẩn bị từ trước, cô lấy trong túi xách ra hai gói nhỏ: "Đây là hai chiếc khăn quàng mỏng, họa tiết khá đẹp."

Phương Hồng Tuyến thấy là hộp vuông nhỏ, cũng không để ý. Khi mở hộp ra, cô phát hiện đó là chiếc khăn quàng rất lớn, chất liệu lụa dày dặn, rất cao cấp. Cô là người sành sỏi, biết chiếc khăn này giá trị không nhỏ, liền quàng thử lên cổ: "Đẹp quá, em thích lắm. Cảm ơn em gái Tiểu Giai."

Mông Ninh cũng rất thích chiếc khăn: "Hôm nay còn có một chị em nữa đến, hay là để em cất khăn đi vậy."

Những người có thể bước vào vòng tròn này, không giàu thì cũng sang. Tiểu Giai hiểu rõ, nhưng cố tình giả vờ ngượng ngùng: "Thật ngại quá, em chỉ nghĩ đến chị Phương và chị Mông."

Phương Hồng Tuyến nói: "Phó Bí thư Thành ủy Sa Châu sắp tới là người của Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy cũ, tên là Ninh. Chúng tôi thường xuyên qua lại, là chị em thân thiết."

Sau khi Hoàng Tử Đê lên làm Phó thị trưởng, ghế Phó Bí thư Thành ủy Sa Châu liền bỏ trống. Kết quả cuối cùng là một nữ lãnh đạo được điều động từ trên xuống.

Đối với sự sắp xếp nhân sự này, Hầu Vệ Đông không nghe được chút động tĩnh nào, hơi ngạc nhiên: "Ninh của Ban Tuyên giáo à? Trước đây tôi có nghe nói tới."

Chu Tiểu Dũng nói: "Ninh đến cơ quan Tỉnh ủy cũng khá nổi tiếng, luôn phụ trách công tác tuyên truyền đối ngoại, là nữ cường nhân rất sắc sảo. Mọi người đều gọi bà ấy là 'Ninh phu nhân'. Tuy nhiên, chồng bà ấy không phải Nhạc Bất Quần, mà là bác sĩ tiến sĩ tại Bệnh viện Nhân dân tỉnh."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Người có thể chơi với Chu Tiểu Dũng và Trần Thự Quang, đương nhiên cũng là nhân vật sắc sảo." Hắn suy nghĩ trong đầu nhưng không hỏi nhiều.

Một lát sau, Ninh cùng chồng đến nơi.

Trần Thự Quang nói: "Bí thư Ninh, tôi giới thiệu với bà, đây là Phó thị trưởng thành phố Sa Châu, Hầu Vệ Đông."

Ninh khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mặc chiếc áo khoác ngắn, trông rất đoan trang và tự tin: "Tôi đã nghe danh Thị trưởng Hầu từ lâu, Bí thư Huyện ủy trẻ nhất, cán bộ cấp phó sở thực quyền trẻ nhất."

Hầu Vệ Đông cười nói: "Chào mừng Bí thư Ninh đến Sa Châu."

Ninh kéo người đàn ông bên cạnh lại: "Đây là người nhà tôi, làm việc ở Bệnh viện Nhân dân tỉnh. Đây là Thị trưởng Hầu trẻ tuổi tài cao."

Tiểu Giai không ngờ Sa Châu lại có một nữ Phó Bí thư Thành ủy trẻ tuổi như vậy. Sau khi chào hỏi, cô thầm nghĩ: "Bà ta nhiều nhất chỉ hơn mình bốn năm tuổi. Người này không biết làm sao mà leo lên được vị trí đó."

Cô biết chồng mình từ nhân viên cấp thấp nhất ở thị trấn, phấn đấu từng bước một mới lên đến vị trí Phó thị trưởng, vừa là kết quả của sự nỗ lực, vừa nhờ những cơ hội tốt. Còn Ninh dựa vào đâu mà làm Phó Bí thư Thành ủy?

Ninh không ngồi cùng Phương Hồng Tuyến và Mông Ninh, mà ngồi thẳng thắn bên cạnh Chu Tiểu Dũng: "Tôi luôn làm việc ở Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, không quen với tình hình cơ sở, mong Thị trưởng Hầu chỉ giáo nhiều hơn."

Hầu Vệ Đông nói: "Sao dám chỉ giáo. Bí thư Ninh từ cơ quan Tỉnh ủy xuống, kiến thức rộng rãi, giỏi hơn loại 'đồ nhà quê' như tôi nhiều." Hắn thầm nghĩ: "Bên chính quyền thành phố ngoại trừ Cơ Trình, phần lớn là cán bộ bản địa. Bên Thành ủy thì Bí thư, Phó Bí thư và Trưởng ban Tổ chức đều là cán bộ điều động từ trên xuống, cũng thú vị thật."

Ninh rất hoạt ngôn, trò chuyện với Trần Thự Quang và Chu Tiểu Dũng vài câu, rồi nói với Hầu Vệ Đông: "Tôi có một người bạn tốt, là phóng viên báo tỉnh, gần đây có viết bài 'Thăm lại khu phát triển sau bảy năm', có sức ảnh hưởng lớn lắm. Cô ấy trước đây từng làm việc ở báo Sa Châu."

"Đoạn Anh là bạn học đại học của Trương Tiểu Giai."

Ninh ngạc nhiên: "Lĩnh Tây thật nhỏ bé. Chồng của Đoạn Anh làm cùng khoa với chồng tôi. Tối nay mời họ đến ăn cơm cùng nhé." Bà cười với Trần Thự Quang: "Giám đốc Trần, tôi mời thêm khách cho ông, Đoạn tài nữ, phóng viên xinh đẹp của báo tỉnh."

Trần Thự Quang phóng khoáng nói: "Phóng viên là vua không ngai. Trong hệ thống giao thông có câu đùa là 'phòng trộm, phòng phóng viên'. Tôi đi họp thường chỉnh lại họ, hệ thống giao thông nhiều mâu thuẫn, càng không được sợ phóng viên, mà phải chủ động tấn công, kết bạn với họ."

Nhìn chung, Hầu Vệ Đông có ấn tượng khá tốt về Ninh. Hơn nữa nhờ mối quan hệ của Trần Thự Quang và Chu Tiểu Dũng, ít nhất ở phía Thành ủy hắn đã có thêm một người bạn. Nhưng người bạn này có đáng tin hay không, không chỉ phải nghe lời nói, mà còn phải nhìn hành động.

Sơn hào hải vị quả nhiên là thứ hiếm thấy. Hoàng Tử Đê làm việc bên cạnh lãnh đạo, sơn hào hải vị đã ăn không ít, nên món đặc sản Tưởng Hy Đông mang đến tuy ngon, hắn cũng không cảm thấy gì đặc biệt.

Sau bữa tối, Hoàng Tử Đê đi vệ sinh, Dịch Trung Lĩnh đi theo: "Đôi chị em hoa khôi tối nay sẽ đến. Lần trước phục vụ ông, họ vẫn còn muốn nữa." Nghĩ đến đêm điên cuồng đó, Hoàng Tử Đê nói: "Hai con bé này, có cái chất điên thật."

Dịch Trung Lĩnh cười hì hì: "Tôi kiếm được ít xương hổ Đông Bắc, ngâm một bình rượu ngon, lát nữa để vào cốp xe. Mỗi ngày một chén, cường thân kiện thể, hiệu quả rõ rệt."

Trong lòng Hoàng Tử Đê đã có chút xao động, nhưng nghĩ đến Tưởng Hy Đông ở đó, hắn ngập ngừng: "Tôi về trước đã." "Hai chị em đó đến, tôi sẽ lái xe đón ông."

Hoàng Tử Đê gật đầu: "Sau này khi tôi đến, đừng mang người ngoài vào. Ông thông minh như vậy, sao lại phạm sai lầm này."

Tiễn Hoàng Tử Đê xong, Dịch Trung Lĩnh kéo Tưởng Hy Đông lên lầu, hai người đóng cửa mật đàm.

"Anh Tưởng phải nhìn rõ tình hình. Những ai ôm đùi doanh nghiệp nhà nước, cuối cùng đều không có kết cục tốt đẹp. Tôi từng là giám đốc doanh nghiệp nhà nước, nhưng trong mắt chính quyền, giám đốc chỉ là con gà mái, lúc cần trứng thì đến sờ mông, vắt hết dầu mỡ rồi, một tờ lệnh điều động là tước đoạt vị trí chúng ta phấn đấu mấy chục năm."

"Đúng là sự thật. Mệnh vận của người làm doanh nghiệp nhà nước nằm trong tay những kẻ không biết gì."

Dịch Trung Lĩnh rót hai ly rượu vang: "Cạn ly vì người doanh nghiệp nhà nước."

Tưởng Hy Đông nhận ly rượu: "Cạn ly."

"Tôi vì nhà máy đồng mà vắt óc suy nghĩ, năm xưa hiệu quả nhà máy tốt, chính quyền cho tôi làm đại biểu nhân đại, cho tôi vinh dự và địa vị. Nhưng khi hiệu quả doanh nghiệp đi xuống, họ lật mặt vô tình, suýt chút nữa tống tôi vào tù."

Dịch Trung Lĩnh khuyên: "Anh Tưởng phải giải phóng tư tưởng, tranh thủ lúc còn ở vị trí, để lại cho mình một con đường lui. Anh bán mạng cho chính quyền, đến lúc nghỉ hưu ai sẽ đoái hoài đến anh? Anh có thể nhận được gì?"

Uống rượu xong, mặt Tưởng Hy Đông đen pha đỏ: "Dịch tổng có cao kiến gì?"

Dịch Trung Lĩnh thong dong nói: "Quan hệ của tôi anh thấy rồi đấy. Thị trưởng Hoàng là anh em chí cốt của tôi, chúng tôi không phân biệt, có thể nói là gọi là có mặt. Nay ở Sa Châu, trong có Thị trưởng Hoàng, ngoài có anh, chúng ta hợp lực, nhà máy tơ lụa có thể trở thành tài sản của chúng ta. Đến lúc đó trời cao mặc chim bay, anh hà tất phải nhốt mình trong lồng?"

Tưởng Hy Đông lúc này đã hiểu rõ ý đồ của Dịch Trung Lĩnh: "Cụ thể làm thế nào?"

"Rất đơn giản, sao chép. Chúng ta thành lập doanh nghiệp cổ phần, anh giới thiệu khách hàng của nhà máy tơ lụa qua, chuyển các nhân viên cốt cán và thiết bị qua. Đến lúc đó nhà máy cũ chết đi, một nhà máy mới ra đời."

Tưởng Hy Đông không biểu lộ cảm xúc. Dịch Trung Lĩnh tiếp tục khích lệ: "Hiện nay nơi nào cũng đang dùng chiêu này, hoàn toàn không có rủi ro. Sau khi nhà máy cũ phá sản, nhân viên đương nhiên vào nhà máy mới, đối với họ cũng không mất việc. Đến lúc đó vứt bỏ nợ nần, chỉ cần vài năm là có thể chiếm lĩnh thị trường Lĩnh Tây và tiến vào thị trường trong nước cũng như quốc tế."

Tưởng Hy Đông nói: "Tôi không có nhiều tiền thế?"

"Đã là cổ phần, tài nguyên của anh cũng có thể tính là cổ phần. Nếu có Thị trưởng Hoàng chống lưng, không thể bỏ lỡ, mất cơ hội này sẽ không có lần sau. Thành công là phú quý mấy đời, xác suất thất bại cực kỳ thấp."

"Để tôi suy nghĩ thêm." Tưởng Hy Đông vẫn chưa buông lỏng.

Dịch Trung Lĩnh châm thêm lửa: "Anh phải nhanh lên. Lần đình công này, thành phố đã có ý kiến về ban lãnh đạo doanh nghiệp rồi. Nếu anh bị điều đi, thì quá không đáng."

Tưởng Hy Đông nghe ra mùi vị trong đó: "Đây là đe dọa tôi sao?"

"Không, là lời khuyên chân thành nhất."

"Để tôi suy nghĩ thêm."

Ngay lúc Dịch Trung Lĩnh và Tưởng Hy Đông đang có cuộc trò chuyện sâu sắc và quan trọng tại biệt thự, bữa tiệc tối ở Trúc Viên, Lĩnh Tây cũng kết thúc.

Phương Hồng Tuyến vui vẻ nói: "Mông Ninh và Trương Tiểu Giai đều là người bận rộn, rất khó tụ họp, hôm nay đông đủ rồi, tối đến nhà tôi đánh mạt chược, không ai được về."

Hầu Vệ Đông vốn không thích mạt chược: "Tôi không hứng thú với mạt chược."

Phương Hồng Tuyến nói: "Là mời các quý cô, đàn ông tự đi chơi đi, cho các anh tự do."

Chu Tiểu Dũng chắp tay: "Tối nay để Mông Ninh lại cho Hồng Tuyến, tôi hẹn mấy vị giám đốc tập đoàn đi uống trà, tôi đi trước, không tiếp các vị nữa."

Tiến sĩ y học nói: "Tôi cũng đi đây, mai có ca phẫu thuật, các vị cứ từ từ trò chuyện."

Hầu Vệ Đông cũng không muốn góp vui: "Tôi về khách sạn ngủ đây, các vị cứ tự nhiên." Hắn nói với Tiểu Giai: "Em đưa anh về khách sạn trước, rồi quay lại."

Lên xe, Tiểu Giai ngồi ghế lái, Hầu Vệ Đông ngồi ghế phụ. Cô vừa lái xe vừa nói: "Vừa rồi chị Phương nói, Ninh là Chủ nhiệm Văn phòng Văn minh Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy."

Hầu Vệ Đông chưa từng làm việc ở mảng tuyên giáo, không quen với cán bộ Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, mơ hồ nhớ lại từng thấy tên Ninh trong văn bản: "Thông thường mà nói, Chủ nhiệm Văn phòng Văn minh tỉnh đều do Phó trưởng ban Tuyên giáo kiêm nhiệm, là cán bộ cấp phó sở. Ninh không phải Phó trưởng ban Tuyên giáo mà đảm nhiệm chức vụ này, quả là có bản lĩnh."

Tiểu Giai nói: "Phương Hồng Tuyến trông có vẻ lợi hại hơn Mông Ninh, thực ra cô ấy không có tâm kế bằng Mông Ninh. Chỉ cần xử lý quan hệ tốt, cô ấy là người rất nhiệt tình. Hỏi cô ấy về gia thế của Ninh, chắc chắn cô ấy sẽ nói hết."

Hầu Vệ Đông không nhịn được khen một câu: "Tư duy và khả năng quan sát của em đã đạt đến trình độ cán bộ cấp phòng rồi." "Vợ anh cũng không phải kẻ ngốc. Chưa ăn thịt heo thì cũng thấy heo chạy rồi. Nếu em mà cũng đâm đầu vào con đường quan lộ, biết đâu còn tiến xa hơn. Bây giờ cuộc sống này em thấy thỏa mãn rồi, giáo dục con cái tốt, còn hơn làm quan."

Một giờ sáng, Tiểu Giai mới về đến ký túc xá. Sau khi tắm rửa, cô chui vào chăn, nép vào lòng Hầu Vệ Đông ấm áp: "Bá phụ của Ninh và Ngô Anh, Mông Hào Phóng đều là thanh niên trí thức đi xuống cơ sở. Nghe nói đang giữ chức vụ ở Trung ương, cụ thể là chức gì em không hỏi ra được, nhưng chức vụ chắc chắn không thấp hơn Mông Hào Phóng."

Hầu Vệ Đông lập tức liên tưởng đến lời Ngô Anh nói từ rất lâu: "Trước đây Ngô Anh từng nói muốn mời một vị thanh niên trí thức đề chữ cho mộ phần, xem ra chính là vị đại nhân vật này."

"Quan trường các anh thật phức tạp." Lý tưởng của Tiểu Giai là dựa vào kỹ thuật mà sống. Mặc dù đã là phu nhân quan chức, cô vẫn chủ động vạch rõ giới hạn với quan trường.

"Trên đời này không có tình yêu vô cớ, cũng không có sự cất nhắc vô cớ. Mỗi lần điều động đến Sa Châu đều là để mạ vàng, chỉ là khách qua đường của Sa Châu mà thôi."

Tiểu Giai ngáp một cái: "Đừng nói về Ninh nữa, ngủ thôi."

Sáng bảy giờ thức dậy. Một tiếng sau, Hầu Vệ Đông từ Lĩnh Tây đến tòa nhà chính quyền thành phố Sa Châu. Vừa lên lầu liền gặp Phó thị trưởng Cơ Trình. Cơ Trình chủ động nói: "Thành ủy sắp có một nữ Phó Bí thư xinh đẹp, là Ninh của Ban Tuyên giáo."

Hầu Vệ Đông không nhắc đến việc mình đã gặp Ninh: "Ồ tốt quá, tỷ lệ giới tính trong ban lãnh đạo Sa Châu mất cân bằng nghiêm trọng, nên có một nữ lãnh đạo. Nam nữ phối hợp làm việc mới không mệt."

Cơ Trình làm việc ở cơ quan chính quyền tỉnh lâu, rất hiểu người và việc ở đó: "Ninh khá nổi tiếng trong giới Tỉnh ủy, là nữ lãnh đạo rất mạnh mẽ."

"Làm việc ở cơ sở thì cần chút mạnh mẽ." Hầu Vệ Đông vừa đi vừa bình thản nói.

Từ rất lâu trước đây, Hầu Vệ Đông và Lý Tinh từng gặp Cơ Trình với thân phận mập mờ. Lần này Cơ Trình được điều đến Sa Châu, chuyện này trở thành tâm bệnh của Hầu Vệ Đông. May mà Cơ Trình dường như đã quên lần tình cờ gặp gỡ cách đây vài năm.

Cơ Trình có thể quên nhưng Hầu Vệ Đông không thể quên. Hắn luôn cẩn thận giữ khoảng cách thích hợp với Cơ Trình.

Vừa vào văn phòng uống chén trà nóng, Hầu Vệ Đông nhận được điện thoại của Túc Minh Tuấn thuộc Ban Tuyên giáo: "Vệ Đông, chúng ta sắp có một Phó Bí thư mới, Chủ nhiệm Văn phòng Văn minh Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, nữ cường nhân đấy."

Nghe nói là Ninh đến làm Phó Bí thư Thành ủy, sự thất vọng của Túc Minh Tuấn liền tan biến. Anh ta cũng rất phục nữ cường nhân này. Trong hệ thống tuyên giáo, Ninh luôn mạnh mẽ, khi họp ở Văn phòng Văn minh, bà phê bình người rất trực diện, thường khiến người ta không xuống đài được. Cũng chính vì tính cách này, bà bị gọi là "Ninh Trung Tắc" hoặc "Ninh phu nhân".

Nghe Túc Minh Tuấn giới thiệu, Hầu Vệ Đông lại có cái nhìn khác về Ninh.

Đang nghĩ về chuyện của Ninh, thư ký mới Yến Xuân Bình dẫn Trưởng ban Tổ chức Dịch Trung Đạt bước vào.

Hầu Vệ Đông không ngờ Trưởng ban Tổ chức Dịch Trung Đạt lại đích thân tới. Sau khi bắt tay, hắn dặn Yến Xuân Bình: "Mang trà thủ công Thượng Thanh Lâm ra."

Uống chén trà thủ công do cậu sinh viên Thiết Bính Sinh gửi tới, Dịch Trung Đạt khen: "Trà nổi tiếng trên thị trường bây giờ đắt đến dọa người, thực ra không ngon bằng trà Thượng Thanh Lâm. Người Ích Dương ai cũng thích loại trà này, chưa nói đến việc Thị trưởng Hầu từng làm việc ở Thanh trấn."

Dịch Trung Đạt đến Sa Châu đã được một thời gian, đây là lần đầu tiên hai người ngồi lại nói chuyện riêng.

"Trưởng ban Dịch, có chuyện gì không?"

"Cao Kiến giờ đã là Giám đốc Ủy ban Xây dựng, không nên tiếp tục đảm nhiệm vị trí đứng đầu Tân khu phía Nam. Ban Tổ chức có vài ứng viên đề cử, Bí thư yêu cầu lãnh đạo phụ trách của chính quyền thành phố cho ý kiến."

Việc này không phù hợp với lệ thường tuyển chọn cán bộ ở Sa Châu. Đầu óc Hầu Vệ Đông xoay chuyển nhanh chóng, cười nói: "Trưởng ban Dịch quá khách sáo rồi. Gọi một cuộc điện thoại là tôi qua ngay, ông còn đích thân tới một chuyến." "Đây là việc nên làm. Tân khu phía Nam là động cơ kinh tế của Sa Châu, chọn người đứng đầu nhất định phải thận trọng."

Xem xong ý kiến đề cử của Ban Tổ chức, Hầu Vệ Đông hiểu rõ trong lòng: "Đồng chí Chu Nhân Nghĩa kinh nghiệm phong phú, là ứng viên phù hợp cho vị trí đứng đầu Tân khu phía Nam. Ban Tổ chức chọn người rất hợp lý."

Dịch Trung Đạt thu lại ý kiến đề cử: "Vì Thị trưởng Hầu không có ý kiến gì, Ban Tổ chức sẽ tiến hành theo quy trình bình thường."

Đợi Dịch Trung Đạt rời đi, Hầu Vệ Đông suy ngẫm: "Chuyện này khá thú vị. Ý đồ lôi kéo mình của Chu Dân Sinh mạnh quá nhỉ."

"Lời của Dịch Trung Đạt cũng rất thú vị. Chắc ông ta nghĩ rằng bàn bạc công tác nhân sự với một Phó thị trưởng không phải Ủy viên thường vụ là không đúng quy trình, nên mới thốt ra câu cuối cùng." Hắn lại nghĩ:

Chiều hôm đó, Hội nghị thường vụ Thành ủy được triệu tập. Tất cả các Ủy viên thường vụ đều không có ý kiến gì về việc Phó trưởng ban Tổ chức Chu Nhân Nghĩa đảm nhiệm chức vụ Chủ nhiệm Tân khu phía Nam.

Ba ngày sau, dưới ánh nắng xuân ấm áp, Ban Tổ chức Tỉnh ủy đưa Ninh đến Sa Châu, công bố quyết định bổ nhiệm của tỉnh. Tối hôm đó, vài đồng chí của Ban Tổ chức Tỉnh ủy tham gia tiệc chào mừng. Ninh với tư cách chủ nhà, vận động vài Ủy viên thường vụ, chuốc say tất cả các đồng chí của Ban Tổ chức Tỉnh ủy.

Lại hai ngày nữa, Trưởng ban Tuyên giáo Tỉnh ủy đích thân dẫn vài người đến Sa Châu. Có Ủy viên thường vụ Tỉnh ủy tọa trấn, Chu Dân Sinh uống say.

Trưởng ban Tuyên giáo Tỉnh ủy có việc phải về Lĩnh Tây, tại lối ra đường cao tốc, cùng Chu Dân Sinh và những người khác vẫy tay từ biệt.

Trưởng ban Tuyên giáo Thành ủy Túc Minh Tuấn tửu lượng bình thường, giống Chu Dân Sinh, cũng có chút men say. Có men say, gan cũng lớn hơn bình thường: "Bí thư Chu, hôm nay uống nhiều rồi, chúng ta đến suối nước nóng Thoát Trần ngâm một chút, thư giãn gân cốt, giải mệt."

Ngoài ra, Túc Minh Tuấn là Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức thành phố Sa Châu nhiều năm, vốn là người quen cũ của Chu Dân Sinh, quan hệ từ trước đến nay vẫn ổn, đây cũng là lý do quan trọng khiến anh ta dám mời vị Bí thư "mặt lạnh" đi tắm.

Chu Dân Sinh nấc một cái: "Uống rượu rồi, hình ảnh công chúng không tốt lắm."

Túc Minh Tuấn thấy Chu Dân Sinh không từ chối thẳng thừng, biết là có hy vọng: "Phòng VIP suối nước nóng Thoát Trần, môi trường rất kín đáo, tôi mời Thị trưởng Hầu sắp xếp một chút, cậu ấy đang quản lý Tân khu phía Nam."

"Thị trưởng Hầu?" Chu Dân Sinh do dự một chút: "Chỉ mình cậu ấy thôi, đừng sắp xếp người khác." Từ khi đến Sa Châu, ông rất ít tham gia các hoạt động cá nhân, đây là thói quen hình thành sau nhiều năm ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy, nhưng sau khi đảm nhiệm Bí thư Thành ủy Sa Châu, ông cảm thấy áp lực và trách nhiệm lịch sử lớn hơn ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy, điều này khiến ông buộc phải điều chỉnh cách hành xử.

Từ khi Chu Dân Sinh đến Sa Châu, Túc Minh Tuấn vẫn luôn nghiên cứu ông. Chu Dân Sinh để Hầu Vệ Đông phụ trách Tân khu phía Nam, đây là tín hiệu quan trọng cho thấy Chu Dân Sinh muốn lôi kéo phe phái của Chu Xương Toàn, vì vậy anh ta thăm dò nhắc đến Hầu Vệ Đông, Chu Dân Sinh quả nhiên không từ chối.

Hầu Vệ Đông hiếm khi về nhà sớm. Đón con gái từ nhà mẹ vợ, hai cha con đang chơi rất vui vẻ. Hắn nhận được điện thoại của Túc Minh Tuấn. Hắn khó xử nói với Tiểu Giai: "Bí thư Chu có việc tìm anh?"

Tiểu Giai đang chơi vui, thấy chồng lại sắp đi, vẻ mặt không vui: "Sao lại đi nữa? Công việc quan trọng, nhưng anh cũng phải để lại chút thời gian cho em và con gái. Anh không có thời gian ở bên con gái lớn lên từng ngày, sau này chắc chắn sẽ hối hận."

"Chu Dân Sinh đối với anh luôn có hiểu lầm, giờ ông ấy chủ động chìa cành ô liu ra, anh sao có thể không biết điều."

Tiểu Giai chỉ cằn nhằn, không thực sự giận, bế con gái lên: "Hôn bố một cái cho bố sớm về."

Con gái nhỏ ôm cổ Hầu Vệ Đông, hôn lên mặt hắn, giọng trẻ con: "Bố, sớm về nhé. Tối nay bố phải kể chuyện Barbie cho con nghe."

Lúc ra cửa, hắn dùng khăn giấy lau khô nước miếng trên mặt, lòng tràn đầy ấm áp.

Hầu Vệ Đông không lái chiếc Audi mới, hắn lái chiếc Bluebird đến suối nước nóng Thoát Trần. Trên đường gọi điện cho Thủy Bình, bảo chuẩn bị hồ VIP tốt nhất, chuẩn bị trái cây và kỹ thuật viên massage tay nghề tốt nhất, hắn dặn dò kỹ: "Đừng tìm kỹ thuật viên nữ, tìm người kỹ thuật viên nam ít nói ấy."

Thủy Bình xoay xở trên đất Sa Châu nhiều năm, Hầu Vệ Đông đến tắm thường là Cao Kiến gọi điện, hôm nay đích thân gọi, còn dặn đi dặn lại, anh ta lập tức nhận ra mười phần là Chu Dân Sinh tới, thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông người này thú vị thật, lại còn đi cùng Chu Dân Sinh, còn có bản lĩnh của Phùng Đạo thời Ngũ Đại."

Phùng Đạo là chính trị gia "không bao giờ đổ" thời Ngũ Đại, trong lịch sử luôn bị chê cười. Thủy Bình là thương nhân, anh ta lấy lợi ích làm trung tâm, đối với "người không bao giờ đổ" Phùng Đạo không hề coi thường, ngược lại còn đầy ngưỡng mộ.

Thủy Bình gọi quản lý vào văn phòng, sắp xếp phòng xong, anh ta đến cửa bên suối nước nóng, chuẩn bị đón Bí thư Thành ủy. Đợi một lát, ánh đèn trắng sáng rực chiếu tới, người xuống xe là Hầu Vệ Đông, hắn nói nhỏ với Thủy Bình: "Bí thư Chu đến tắm, chuẩn bị cho tốt vào."

Phán đoán của mình hoàn toàn chính xác, điều này khiến Thủy Bình rất đắc ý: "Thị trưởng Hầu yên tâm, tôi đã sắp xếp ổn thỏa, tắm xong có cần chuẩn bị chút đồ ăn đêm không?"

Hầu Vệ Đông nói: "Có thể, nhưng đừng mang cá lớn thịt nhiều, nấu chút cháo trứng bắc thảo, làm chút món ăn kèm ngon miệng là được."

Lời chưa dứt, hai ánh đèn xe trắng sáng xé toạc bầu trời đêm, Chu Dân Sinh và Túc Minh Tuấn lần lượt xuống