"Thị trưởng Hầu, tôi nghe nói huyện Ích Dương cũng đang vận động, muốn giữ trường Đại học Sa Châu lại Ích Dương."

"Chủ nhiệm Chu, nếu ông là hiệu trưởng Đại học Sa Châu, với cùng mức giá, cùng điều kiện, ông muốn đặt cơ sở đào tạo ở Ích Dương hay Sa Châu?"

"Đại học Sa Châu đã ở Ích Dương ba mươi năm, các loại cơ sở vật chất đều đầy đủ. Nếu chia thành hai cơ sở Nam - Bắc thì cũng khả thi."

"Chủ nhiệm Chu, Đại học Sa Châu chắc chắn sẽ chuyển đến Khu mới phía Nam, điểm này không có gì phải nghi ngờ."

Hầu Vệ Đông nhìn ra trong lòng Chu Nhân Văn tại Khu mới phía Nam vẫn còn chút băn khoăn, liền nói: "Thứ nhất, bây giờ đã khác thời trước năm chín chín rồi, các trường đều phải tìm cách chiêu sinh nhiều hơn. Sinh viên nhiều đồng nghĩa với tiền nhiều, trong bối cảnh này, vị trí của trường là một yếu tố quan trọng. Thứ hai, tôi hiểu rõ ngôi trường này, đa số giáo viên đều muốn chuyển trường đến nơi có giao thông thuận tiện, kinh tế phát triển và cơ sở hạ tầng hoàn thiện hơn là Sa Châu. Từ việc nhập học của con cái, điều kiện y tế, cho đến đời sống văn hóa, Ích Dương không thể cạnh tranh với Sa Châu. Thứ ba, Thành ủy và Chính quyền thành phố Sa Châu đã có ý kiến nghiêng về phía này, đây mới là điểm cốt lõi nhất."

"Có ba điều này, Chủ nhiệm Chu còn lo lắng gì nữa? Nhiệm vụ hôm nay chỉ là mặc cả mà thôi."

Chu Nhân Nghĩa nghe Hầu Vệ Đông phân tích, nỗi lo trong lòng tan biến sạch sẽ. Ông ta đứng đắn nói: "Lãnh đạo quả nhiên là lãnh đạo, nhìn xa trông rộng, đâm trúng tim đen."

Hầu Vệ Đông biết Chu Nhân Nghĩa đang nịnh nọt. Nếu đổi là người khác, anh đã nói đùa vài câu. Nhưng Chu Nhân Nghĩa là người do đích thân Bí thư Thành ủy Chu Dân Sinh chỉ định, ông ta rất chú trọng cách nói năng, lại còn được chân truyền của Chu Dân Sinh, làm việc gì cũng nghiêm túc, điều này khiến Hầu Vệ Đông cảm thấy hơi nhạt nhẽo. Tuy nhiên, Nhân Nghĩa là người chín chắn, làm việc nghiêm túc, hơn nữa không thấy có tâm địa xấu xa gì, điểm này khiến Hầu Vệ Đông hài lòng nhất.

Khi Chủ nhiệm Giáo dục Ngô Á Quân thở hổn hển chạy lên lầu, Hầu Vệ Đông nói: "Đi thôi, đến Đại học Sa Châu."

Ngô Á Quân chưa kịp thở đều đã vội vã theo Hầu Vệ Đông xuống lầu, nhìn chàng trai trẻ bước đi thoăn thoắt, ông vội vàng rảo bước theo.

Việc đàm phán với Đại học Sa Châu, Hầu Vệ Đông thực sự rất tự tin, chứ không chỉ là đang lừa phỉnh Chu Nhân Văn. Cội nguồn của việc di dời Đại học Sa Châu nằm ở chỗ việc mở rộng quy mô đại học đã là xu thế không thể đảo ngược, mà việc này lại mang bối cảnh lịch sử và ý nghĩa thực tế sâu sắc.

Năm 1997, tỷ lệ nhập học giáo dục đại học toàn quốc chỉ khoảng 5%, quy mô này không tương xứng với tốc độ phát triển kinh tế xã hội. Vì vậy, tháng 11 năm 1998, nhà kinh tế học Thang Mẫn thuộc đại diện Ngân hàng Thế giới tại Bắc Kinh đã viết thư gửi Trung ương đề xuất "Về việc khởi động con đường hiệu quả để tăng gấp đôi quy mô tuyển sinh đại học Trung Quốc".

Ông đưa ra 5 lý do ủng hộ: Một, số lượng sinh viên đại học Trung Quốc khi đó thấp hơn nhiều so với các quốc gia có trình độ phát triển tương đương; Hai, năm 1998 cải cách doanh nghiệp nhà nước, lượng lớn công nhân mất việc tràn vào thị trường lao động, nếu thanh niên tham gia cạnh tranh sẽ dẫn đến tình trạng tồi tệ; Ba, quốc gia đặt mục tiêu tăng trưởng kinh tế 8%, trước khi mở rộng quy mô, tốc độ tăng trưởng là 7,8%, cần cấp bách mở rộng nhu cầu nội địa, giáo dục được coi là nhu cầu lớn nhất của người dân; Bốn, các trường đại học lúc đó có khả năng tiêu hóa việc mở rộng, trung bình một giáo viên chỉ phụ trách 7 sinh viên; Cuối cùng và quan trọng nhất, phổ cập giáo dục đại học liên quan đến sự chấn hưng toàn diện của dân tộc Trung Hoa.

Đề xuất nhanh chóng được các cơ quan liên quan chấp nhận. Dựa trên bốn mục tiêu "kích cầu nội địa, kích thích tiêu dùng, thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, giảm áp lực việc làm", việc mở rộng quy mô đại học chính thức đi vào quỹ đạo, mở màn cho cuộc cải cách giáo dục đại học Trung Quốc.

Hầu Vệ Đông cũng thấm thía điều này. Khi học tại trường trung học huyện Ngô Hải - ngôi trường tốt nhất huyện, anh ở lớp tốt nhất, năm đó số người đỗ đại học chỉ chiếm 1/3, nhưng đến năm 2001, tỷ lệ đỗ đại học của trường đã vượt quá 90%.

Tại văn phòng hiệu trưởng, anh gặp Hiệu trưởng Đoàn Hành Sơn.

"Vệ Đông, khi nào cậu làm một buổi tọa đàm về việc làm cho sinh viên tốt nghiệp? Tình hình việc làm hiện nay đã khác thời cậu học rồi. Thời các cậu là được bao cấp phân bổ, tốt xấu gì cũng có việc làm. Từ sau khi mở rộng quy mô năm 99, chúng ta sắp đối mặt với lứa sinh viên tốt nghiệp đầu tiên, cần phải lo xa, mời cậu nói cho các em khóa dưới biết cách đối mặt với cuộc đời mình."

Đoàn Hành Sơn đã gặp Hầu Vệ Đông vài lần, ông vẫn giữ sự tôn nghiêm và thân thiết của một người thầy trước mặt cậu học trò này.

Hầu Vệ Đông cười nói: "Hiệu trưởng Đoàn, nói về kinh nghiệm và bài học thì tôi còn chút hiểu biết, còn những thứ khác thì không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt các thầy cô ở trường."

"Vệ Đông đừng khiêm tốn, trong mười năm trở lại đây, cậu là cán bộ cấp phó sảnh thực quyền đầu tiên, kinh nghiệm thành công của cậu rất đáng quý."

"Làm cán bộ chỉ là một con ốc vít trong cỗ máy lớn, hoàn toàn có thể thay thế, còn những chuyên gia như Hiệu trưởng Đoàn mới là nhân tài thực sự của xã hội." Hầu Vệ Đông quay sang nói với Chủ nhiệm Giáo dục Ngô Á Quân và Chu Nhân Nghĩa của Khu mới phía Nam: "Hiệu trưởng Đoàn được hưởng trợ cấp đặc biệt của Quốc vụ viện, từng đăng nhiều bài báo trên các tạp chí quốc tế hàng đầu, xét về trình độ học thuật, ở Lĩnh Tây là nằm trong top 3."

Dù là học giả, nhưng được Phó thị trưởng Sa Châu tán dương, Đoàn Hành Sơn trong lòng vẫn cảm thấy vui vẻ.

Sau màn chào hỏi ngắn gọn, Hầu Vệ Đông vào thẳng chủ đề: "Hôm nay tôi cùng Chủ nhiệm Chu của Khu mới phía Nam và Chủ nhiệm Ngô đến đây để bàn về việc di dời Đại học Sa Châu. Hiệu trưởng Đoàn có điều kiện gì cứ việc nêu ra, chúng tôi sẽ đáp ứng tối đa."

Đoàn Hành Sơn bình thản nói: "Hôm qua tôi gặp Giám đốc Sở Giáo dục Dương, ông ấy đề nghị việc di dời đại học phải thận trọng. Đại học Sa Châu đã cắm rễ ở Ích Dương 30 năm, dù xét về bề dày lịch sử hay cơ sở hạ tầng, di dời đi đều là tổn thất to lớn."

Chu Nhân Nghĩa không ngờ Đoàn Hành Sơn lại đột ngột thay đổi thái độ, nhìn Hầu Vệ Đông, nhưng Hầu Vệ Đông chỉ mỉm cười thưởng trà, không có phản ứng gì với lời của Đoàn Hành Sơn. Ông ta liền nói: "Hiệu trưởng Đoàn, Khu mới phía Nam xét về điều kiện cơ bản, vị trí địa lý cũng như chính sách ưu đãi đều phù hợp với điều kiện di dời của trường."

Đoàn Hành Sơn đáp: "Ngày thứ hai Bí thư Ấn nhậm chức, đã dẫn toàn bộ Thường vụ Huyện ủy đến trường tổ chức tọa đàm, lòng nhiệt tình khó chối từ mà."

Hầu Vệ Đông từng tham gia không ít cuộc đàm phán, dù tuổi đời kém Chu Nhân Nghĩa gần mười tuổi nhưng kinh nghiệm thực tế lại rất phong phú. Thấy Đoàn Hành Sơn giở trò "mê tung quyền", anh không hề để tâm, mỉm cười nói: "Hôm nay tôi và Chủ nhiệm Chu đến thăm Hiệu trưởng Đoàn, không bàn chi tiết, chỉ để bày tỏ thái độ. Một câu thôi: Khu mới phía Nam hoan nghênh Đại học Sa Châu, những chuyện khác lần sau sẽ bàn tiếp."

Anh quay sang nói với Chu Nhân Văn và Ngô Á Quân: "Đại học Sa Châu cảnh sắc tuyệt đẹp, tản bộ ven hồ cũng là một thú vui lớn của cuộc đời. Hôm nay tranh thủ lúc rảnh rỗi, chúng ta cùng ôn lại cảnh sắc trường học."

Đoàn Hành Sơn vốn đã chuẩn bị sẵn vài phương án đối phó, ông muốn tranh thủ thêm nhiều điều kiện có lợi cho cơ sở mới, nhưng vừa nói được vài câu, Hầu Vệ Đông lại đột ngột chuyển hướng, khiến ông thấy tiếc nuối, thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông đúng là người sáng suốt, xem ra đàm phán sau này không cần lừa phỉnh, cứ đưa ra điều kiện, lấy sở đoản bù sở trường là được."

Ông hào hứng nói: "Cảnh hồ ở trường Sa Châu nổi tiếng khắp thành phố, mùa xuân nhiều người Sa Châu còn lái xe đến đây đạp xuân. Hôm nay thời tiết đẹp, tôi cùng các vị đi dạo một vòng."

Được đích thân Hiệu trưởng Đoàn Hành Sơn dẫn đường, tắm mình trong nắng ấm mùa xuân, chỉ trỏ trong khuôn viên trường, cảm giác cũng khá thú vị.

Ăn trưa trên đảo nhỏ giữa hồ xong, Ngô Á Quân và Chu Nhân Văn về Sa Châu. Khi Hầu Vệ Đông ăn cơm ở giữa hồ, vừa vặn có thể nhìn thấy nóc nhà của tòa nhà giáo sư, cái nóc nhà này cứ lởn vởn trong mắt anh, làm rối bời tâm trí.

Cho tài xế và Yến Xuân Bình về Sa Châu trước, Đoàn Hành Sơn và Hầu Vệ Đông đi bộ về tòa nhà giáo sư. Khi không còn người ngoài, Hầu Vệ Đông không muốn lòng vòng với Đoàn Hành Sơn nữa, nói thẳng: "Hiệu trưởng Đoàn, việc di dời Đại học Sa Châu là cơ hội phát triển hiếm có. Tôi phụ trách Khu mới phía Nam, chắc chắn sẽ tạo điều kiện tốt nhất cho trường mẹ. Việc di dời thực ra đã thành định cục, vấn đề lớn nhất nằm ở đất đai, trường có thể đưa ra yêu cầu hợp lý, những gì giải quyết được tôi nhất định sẽ giải quyết."

Đoàn Hành Sơn nói: "Thú thật, tôi cũng không nỡ bỏ hồ nước này, nhưng vì sự phát triển của trường, bắt buộc phải đi. Cậu phải nói giúp cho trường mẹ đấy."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Đoàn Hành Sơn lúc này mới thổ lộ ý nghĩ chân thật nhất: "Ý tôi là càng nhanh càng tốt, tốt nhất là năm sau sinh viên mới có thể vào cơ sở mới."

Lúc lên lầu, Đoàn Hành Sơn cảm thán: "Lên đến lầu này, lúc nào cũng nhớ đến Giáo sư Quách, thật đáng tiếc."

Hầu Vệ Đông cũng đang cảm thán, anh không chỉ vì Giáo sư Quách mà thở dài, mà còn vì Quách Lan.

"Lâu rồi không về, không biết trong nhà có bị mốc không?" Hầu Vệ Đông nhìn Đoàn Hành Sơn lên lầu, anh giải thích một câu.

Đoàn Hành Sơn tùy miệng đáp: "Nước hồ ẩm ướt, lâu ngày không có người ở, đồ đạc dễ bị ẩm lắm." Ông có thói quen ngủ trưa, bắt tay tạm biệt Hầu Vệ Đông rồi lên lầu ngủ.

Hầu Vệ Đông thực ra không cần giải thích, về nhà mình là chuyện đường đường chính chính, nhưng không hiểu sao anh lại thấy hơi chột dạ.

Anh mở cửa phòng, lại đẩy cửa ban công ra. Khi ban công mở ra, gió hồ ùa vào phòng như một tên trộm bị truy đuổi. Căn phòng rất sạch sẽ, không có bụi bặm, chắc hẳn là Quách Lan từng ở đây nên mới sạch như vậy.

Mở tivi xem qua loa, trong đầu anh cứ hiện lên người và việc ở nhà máy tơ lụa. Anh gọi cho Yến Xuân Bình: "Ngày mai, bảo Hạng Ba đến văn phòng tôi, bảo cậu ta nói về dự định năm nay. Cậu nói với cậu ta, phải nói thực tế, đừng giở trò hư ảo."

Vừa cúp máy, anh nghĩ ngợi rồi lại gọi lại cho Yến Xuân Bình: "Để Hạng Ba đến văn phòng tôi vào buổi chiều, buổi sáng tôi phải gặp Tưởng Hy Đông."

Đúng lúc này, dưới lầu vang lên tiếng xe. Quách Lan xuống xe, theo bản năng ngước nhìn lên ban công của Hầu Vệ Đông, thấy cửa ban công mở, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hôm đó mình không đóng cửa ban công?"

Mấy ngày lo tang lễ cho cha, cô đau buồn và mệt mỏi, từng ở trong phòng Hầu Vệ Đông hai đêm, sau đó đã dọn dẹp kỹ lưỡng, nhưng có đóng cửa ban công hay không thì cô thực sự không nhớ rõ.

Vừa mở cửa phòng, Quách Lan đã nghe thấy tiếng tivi, cô lập tức nhận ra có điều không ổn, muốn rút lui nhưng lại thấy không thỏa đáng, đành đẩy cửa vào.

"Quách Lan, vào ngồi đi." Hầu Vệ Đông nghe tiếng mở cửa đã đứng ở cửa.

"Sao anh lại về đây?"

"Qua tìm Hiệu trưởng Đoàn, chuyện di dời Đại học Sa Châu."

"Đại học Sa Châu thực sự phải di dời sao?"

"Sau khi mở rộng quy mô, cơ sở Ích Dương không thể phát triển được nữa, chắc chắn phải chuyển. Thành ủy và chính quyền đã thống nhất tư tưởng, hiện tại là vấn đề cho bao nhiêu mẫu đất và giá cả thế nào."

Quách Lan gầy hơn thường ngày. Cô cầm chìa khóa của Hầu Vệ Đông, nói: "Cảm ơn anh."

"Vào ngồi một lát đi."

"Ừm."

"Tôi đun ít nước sôi, uống trà không?"

"Ừm, cảm ơn."

Quách Lan có chút u buồn: "Tôi muốn về làm việc ở Đại học Sa Châu."

Hầu Vệ Đông thấy thần thái cô, trong lòng xót xa: "Đây là ý định nhất thời hay đã suy nghĩ kỹ rồi? Điểm này rất quan trọng."

Biểu cảm của Quách Lan rất bình thản nhưng khẳng định: "Tôi đã quyết định rồi."

Nhìn thần thái và giọng điệu của Quách Lan, Hầu Vệ Đông biết cô đã quyết tâm. Một sự bảo vệ mạnh mẽ trào dâng trong lòng anh: "Em hiện là Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy Thành Tân, anh sẽ đứng ra, đưa em về Đại học Sa Châu làm Trưởng ban Tổ chức trường."

"Trường đã có Trưởng ban Tổ chức rồi, tôi có vị trí công việc là được."

"Vị Trưởng ban Tổ chức đó bao nhiêu tuổi?"

"Khoảng bốn mươi."

"Nếu ông ta muốn về địa phương thì điều ông ta đi, nếu không muốn thì anh bảo ông ta chuyển sang chức vụ khác." Hầu Vệ Đông là Phó thị trưởng, quyền hạn của anh chưa đủ để sắp xếp như vậy, nhưng anh nói một cách đinh ninh, không thể nghi ngờ, chứa đựng sự tự tin mạnh mẽ. Anh biết chỉ cần mình quyết tâm, việc này chắc chắn làm được.

Quách Lan có thể cảm nhận được ý tốt của Hầu Vệ Đông, ngước nhìn khuôn mặt anh tuấn của anh, đôi mắt dần ươn ướt, hai giọt lệ chảy xuống má, trong suốt như ngọc. Hầu Vệ Đông giơ ngón tay nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ trong suốt đó.

Sau khi cha qua đời, Quách Lan vì an ủi mẹ mà luôn cố gắng gồng mình, lúc này cảm nhận được sự quan tâm của Hầu Vệ Đông, cảm xúc bỗng chốc bùng nổ. Cô vùi mặt vào lồng ngực ấm áp của Hầu Vệ Đông, khóc nức nở. Ban đầu cô còn cố nén tiếng, dần dần tiếng khóc càng lúc càng lớn.

Hầu Vệ Đông nghiêng người, rút giấy lau nước mắt cho cô, chỉ là nước mắt của Quách Lan như băng tan tuyết chảy, mấy tờ giấy sao lau sạch được.

"Khóc đi, cứ khóc cho thỏa thích đi."

Quách Lan chỉ ôm chặt lấy Hầu Vệ Đông, lúc này trong lồng ngực rộng lớn này, cô không cần nghĩ gì, không cần bận tâm gì, biến tất cả nỗi nhớ và đau thương thành dòng nước mắt tuôn trào.

Đợi tiếng khóc của Quách Lan dịu lại, Hầu Vệ Đông dìu cô ngồi xuống ghế sô pha, rồi đứng dậy đóng cửa chống trộm đang khép hờ, sau đó tìm một chiếc khăn sạch, giặt bằng nước nóng đưa cho Quách Lan. Quách Lan nhận khăn nóng lau mặt, lúc này mới ngừng khóc. Khóc một trận thỏa thuê, nỗi uất ức trong lòng cũng được giải tỏa. Cô ngượng ngùng nhìn vệt ướt trên ngực áo Hầu Vệ Đông: "Đây là lần thứ hai làm ướt áo anh rồi."

Vào mùa hè nóng nực năm 93, Quách Lan vì thất tình mà vùi đầu vào vai Hầu Vệ Đông khóc một trận. Mùa xuân năm 2002, cô lại vì cha qua đời mà làm ướt vạt áo anh.

Nhìn Quách Lan lê hoa đái vũ, đáng thương vô ngần, Hầu Vệ Đông dâng lên niềm thương xót sâu sắc. Nhìn sâu vào mắt nhau, anh vứt bỏ mọi suy nghĩ, chỉ ôm chặt lấy cô. Khi môi hai người tách ra, Hầu Vệ Đông thì thầm bên tai: "Môi em thơm quá." Quách Lan đỏ mặt, khép hờ mắt, hơi ngước mặt lên.

Hầu Vệ Đông say sưa hôn đôi môi mềm mại, ướt át, cảm xúc dần dâng trào. Tay anh nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể Quách Lan, cảm nhận những đợt run rẩy của cô, vừa kiều mị vừa có sự hoảng hốt khó hiểu. Anh đặt tay lên vị trí đó, nhẹ nhàng xoa nắn.

Dù cách lớp áo, Quách Lan vẫn như bị điện giật, cúi đầu, áp gương mặt nóng hổi vào vai Hầu Vệ Đông, hàng mi dài khẽ run rẩy, như một đóa sen e ấp không chịu nổi gió lạnh.

Hơi thở anh dần nặng nề, anh để Quách Lan nằm phẳng trên ghế sô pha, tự mình quỳ xuống đất, cởi khuy áo trên của cô. Gương mặt cô như ráng mây đỏ trên trời, mắt nhắm nghiền, hai tay ôm trước ngực. Gió từ ban công thổi vào mang theo chút lạnh lẽo, khiến da thịt nổi lên những hạt nhỏ.

Đầu lưỡi Hầu Vệ Đông lướt qua bụng dưới phẳng lì, dừng lại một chút rồi ngược lên phía trên, cho đến ngực, anh gạt đôi tay cô ra, chiếc áo ngực ren đen lộ ra trước mắt. Cởi bỏ áo ngực, hai đóa hoa nụ xinh xắn hiện ra, da như mỡ đông, còn nụ hoa là màu đỏ tươi hiếm thấy, vô cùng nổi bật.

Hầu Vệ Đông dịu dàng mà bá đạo hôn lên nụ hoa, cơ thể Quách Lan không ngừng run rẩy. Khi đầu ngón tay anh trượt xuống dưới, cô đột nhiên tỉnh táo lại, mở mắt: "Đừng."

Trong mắt hai người đều tràn đầy sự khao khát, nhìn nhau một lúc, cô khẽ nói: "Hôm nay không được, em đến kỳ rồi."

Sau khi mặc quần áo, Quách Lan ôm chặt Hầu Vệ Đông, hôn sâu, để lại dư vị ngọt ngào, thì thầm bên tai: "Em yêu anh, Vệ Đông."

Quách Lan rời đi đã lâu, Hầu Vệ Đông vẫn còn chút thẫn thờ, đi lại trong phòng. Điện thoại di động vang lên một tiếng. Đó là tin nhắn cô gửi: "Chúng ta là hai đường ray song song, có thể hướng về phía nhau, quan tâm và sưởi ấm cho nhau, nhưng vĩnh viễn không thể giao nhau."

Nhìn tin nhắn này, Hầu Vệ Đông hồi lâu không nói nên lời. Rất lâu sau, anh mới gọi cho thư ký Yến Xuân Bình: "Tôi ở Sa Châu, cậu mang xe qua đón tôi."

Cùng lúc đó, Ninh ở văn phòng đích thân nói chuyện với Tưởng Hy Đông.

Ninh nói: "Giám đốc Tưởng, trước khi cậu đến nhà máy tơ lụa, cậu là Phó cục trưởng Cục Công nghiệp nhẹ. Lần này Thành ủy có ý định điều cậu trở lại cơ quan hành chính, Phòng nghiên cứu Chính phủ, Ủy ban Kinh tế, Ủy ban Kế hoạch... cậu có thể cân nhắc vài bộ phận này."

Mặt Tưởng Hy Đông đen như mực: "Bí thư Ninh, cảm ơn tổ chức đã quan tâm đến tôi. Nhà máy tơ lụa xảy ra nhiều chuyện như vậy, tổ chức điều chỉnh vị trí của tôi, tôi hiểu được."

Ninh cười nói: "Doanh nghiệp nhà nước đang đối mặt với khó khăn, đây là vấn đề toàn cục, không phải chỉ riêng nhà máy tơ lụa. Cậu vừa có kinh nghiệm làm việc ở cơ quan hành chính, vừa có kinh nghiệm phong phú trong doanh nghiệp, trở về cơ quan tổng hợp của chính phủ có thể đưa ra những đề xuất tốt cho quyết sách của Thành ủy và Chính quyền."

"Bí thư Ninh, tôi không làm tốt nhà máy tơ lụa, ngã ở đâu thì đứng dậy ở đó. Tôi nguyện làm một công nhân bình thường ở nhà máy, góp chút sức mọn để nhà máy đứng dậy lần nữa."

"Cậu không muốn về cơ quan chính phủ?"

"Tôi không về cơ quan, cứ ở lại nhà máy làm một công nhân bình thường. Tôi lấy tư cách đảng viên ra đảm bảo, tuyệt đối ủng hộ công việc của ban lãnh đạo mới."

Ninh không ngờ Tưởng Hy Đông lại kiên quyết ở lại nhà máy: "Mấy năm nay, doanh nghiệp phá sản không ít, tuổi của Giám đốc Tưởng cũng không còn nhỏ, ở lại cơ quan vẫn an toàn hơn. Đây cũng là sự chăm sóc của Bí thư Chu, Thị trưởng Hoàng dành cho cậu."

"Tôi muốn ở cùng 6.000 công nhân nhà máy tơ lụa, dù có cùng thất nghiệp cũng cam lòng." Thái độ Tưởng Hy Đông rất kiên quyết.

Ánh mắt Ninh sắc bén nhìn chằm chằm Tưởng Hy Đông, như muốn xuyên thấu tư tưởng của ông ta, còn Tưởng Hy Đông mặt không cảm xúc, nhưng ánh mắt lại nghiêm nghị không sợ hãi.

Một lúc sau, Tưởng Hy Đông nói: "Tất nhiên, tôi là đảng viên, sẵn sàng phục tùng sự sắp xếp của tổ chức, chỉ là Bí thư Ninh đang trưng cầu ý kiến của tôi, nên tôi mới nói ra lời trong lòng."

Ninh gật đầu: "Hiểu rồi, đợi tôi báo cáo với Thành ủy xong sẽ xác định đi hướng của cậu. Ở đây, chỉ có thể nói là cố gắng đáp ứng yêu cầu của cậu, nhưng nếu tổ chức cần, cậu vẫn phải chuẩn bị tinh thần làm việc ở cơ quan."

Tưởng Hy Đông đứng dậy: "Xin tổ chức đáp ứng tâm nguyện cuối cùng của một đảng viên lão thành."

Dương Liễu vẫn luôn ghi chép, đợi Tưởng Hy Đông rời đi, cô thầm nghĩ: "Nếu anh cả không nói trước về chuyện nhà máy tơ lụa, mình còn tưởng Tưởng Hy Đông là doanh nhân ưu tú. Người này quá biết diễn kịch."

Tan làm về nhà, anh họ Dương Bách đã đợi sẵn.

"Nghe nói Tưởng Hy Đông xuống chức rồi, Hạng Ba lên làm giám đốc, anh muốn về nhà máy làm việc, vẫn làm tổng công trình sư, em có thể giúp anh nghĩ cách không?"

Dương Liễu nói: "Chẳng phải anh đã từ chức rồi sao, sao lại nghĩ đến chuyện quay về?"

Dương Bách đáp: "Lúc đó anh có mâu thuẫn với Tưởng Hy Đông, đập bàn trong văn phòng ông ta. Bây giờ Giám đốc Hạng nắm quyền, anh vẫn muốn về nhà máy làm việc, làm nghề cũ."

"Việc này em không làm chủ được."

"Anh với Thị trưởng Hầu chẳng phải rất thân sao, có thể bắc cầu cho anh gặp Thị trưởng Hầu một lần không?"

Dương Liễu với anh họ luôn có quan hệ tốt: "Vậy để em thử xem."

Khi Hầu Vệ Đông vừa xuống đường cao tốc, nhận được điện thoại của Dương Liễu, anh nói: "Được thôi, ở nhà hàng Thủy Lục Không trên lầu Nguyệt, chỗ đó gần nhà tôi, hương vị cũng được."

Trên đường đi, trong đầu anh cứ hiện lên hình bóng Quách Lan, phủ kín lối đi. Gặp Dương Liễu và Dương Bách, anh mới từ trong sự ấm áp bước ra cuộc sống thực tại.

Ngồi vào bàn, Hầu Vệ Đông nói: "Dương Bách, anh muốn về nhà máy tơ lụa, tại sao?"

Dương Bách không trả lời tại sao, mà đưa ra yêu cầu tiến xa hơn: "Anh muốn về làm Tổng công trình sư. Xét về kỹ thuật, anh ở nhà máy tơ lụa cũng là hàng đầu. Tưởng Hy Đông hẹp hòi, không muốn dùng anh, ban lãnh đạo mới chắc chắn cần anh." Anh ta cười cười: "Rời khỏi nhà máy tơ lụa, kỹ thuật của anh chẳng đáng một xu."

Hầu Vệ Đông dừng ánh mắt trên mặt Dương Bách: "Chuyện anh nói với tôi lần trước, độ chân thực là bao nhiêu, tôi muốn nghe lời thật."

Vào văn phòng, Hầu Vệ Đông mở cửa sổ, để không khí mát lạnh xuyên qua căn phòng. Anh nghĩ đến lời hứa với Quách Lan, dùng điện thoại bàn gọi cho cô.

"Em đã quyết tâm chưa? Có thực sự muốn đến Đại học Sa Châu không?"

"Em thực sự đã quyết định rồi, nhưng tạm thời không cần anh ra mặt. Hiệu trưởng Đoàn và Bí thư Tế đều là bạn cũ của cha, em nói với họ một tiếng, chắc vấn đề không lớn."

Hai người đều cẩn thận né tránh sự nồng cháy của ngày hôm qua. Chỉ là chuyện này đã mở đầu, "đốm lửa nhỏ, cuối cùng cũng sẽ đốt cháy cánh đồng". Nhưng do tình hình cụ thể của Hầu Vệ Đông, trong lòng Quách Lan có sự mâu thuẫn to lớn. Một mặt, nội tâm cô tràn đầy khao khát, mặt khác lại khổ sở kháng cự.

Nghe tin Quách Lan muốn tìm Hiệu trưởng Đoàn Hành Sơn và Phó Bí thư Thành ủy Tế Đạo Lâm, Hầu Vệ Đông biết việc điều chuyển không có vấn đề gì lớn. Anh vốn đang dồn sức muốn lo chuyện điều chuyển cho cô, nay đột nhiên mất phương hướng, khiến anh cảm thấy hụt hẫng mơ hồ.

Lúc này, Yến Xuân Bình đẩy cửa vào. Hầu Vệ Đông nhìn cậu ta với vẻ hơi bực bội, đang định lên tiếng phê bình thì thấy Ninh đứng sau Yến Xuân Bình.

"Tôi cúp máy trước đây, Bí thư Ninh đến tìm tôi."

"Vậy... tạm biệt."

Bàn làm việc chính là một tòa lâu đài. Hầu Vệ Đông là chủ nhân, bình thường tiếp cấp dưới trong lâu đài, chỉ những nhân vật quan trọng anh mới cần ra khỏi lâu đài để đón. Ninh là Phó Bí thư Thành ủy phụ trách tổ chức, lại có bối cảnh rất sâu, cộng thêm tính cách cứng rắn, tự nhiên là vị khách quan trọng của lâu đài.

"Bí thư Ninh, sao chị lại đích thân qua đây?"

Ninh cười sảng khoái: "Cậu coi tôi là quan liêu rồi à? Gọi điện triệu kiến Phó thị trưởng, đó là tự nâng cao mình. Đế vương muốn ai diệt vong thì trước hết để họ điên cuồng. Tôi không muốn diệt vong, nên sẽ không điên cuồng."

"Đến chỗ tôi, chỉ có trà thôi, nhưng trà của tôi là trà thủ công, không có chút thuốc trừ sâu nào."

"Tôi không uống trà, nước lọc là được." Đợi Ninh ngồi xuống ghế sô pha, Hầu Vệ Đông nói với Yến Xuân Bình: "Tôi và Bí thư Ninh bàn việc, những người khác tới, tuyệt đối không gặp."

Đợi Yến Xuân Bình rời đi, Ninh nói: "Theo ý Bí thư Chu, vốn định để Tưởng Hy Đông về cơ quan. Hôm qua tôi nói chuyện với Hy Đông, cậu ta khẳng định muốn ở lại nhà máy tơ lụa, không muốn về cơ quan. Cậu là lãnh đạo phụ trách, tôi muốn qua trưng cầu ý kiến của cậu."

"Nếu ở lại nhà máy tơ lụa thì sắp xếp thế nào?"

"Theo thông lệ, nếu ở nhà máy tơ lụa, tổng phải cho Tưởng Hy Đông một chức vụ nhàn rỗi."

Hầu Vệ Đông lúc này đã hiểu rõ hơn về nhà máy tơ lụa, nghe vậy liền nói: "Một núi không thể có hai hổ. Tưởng Hy Đông cầm quyền nhà máy mười năm, nếu ở lại, lời của Hạng Ba e là không linh. Đề nghị để ông ta dưới quyền của Giang Tân, đây cũng là sự kiềm chế đối với Hạng Ba, lại không gây mất đoàn kết."

Ninh lộ vẻ suy tư: "Tưởng Hy Đông sẽ không nghe sắp xếp đâu, cậu ta đã ám chỉ, nếu điều khỏi nhà máy tơ lụa, cậu ta sẽ từ chức." Cô ngập ngừng: "Nếu cậu ta thực sự muốn ở lại nhà máy tơ lụa Sa Châu, sắp xếp thế nào là thỏa đáng nhất?"

"Ý tôi là đừng để lại hậu họa. Điều cậu ta về cơ quan, có thể sắp xếp chức vụ tượng trưng. Như vậy, các lãnh đạo nhà máy khác cũng không dị nghị."

Ninh thấy thái độ Hầu Vệ Đông kiên quyết, liền nói: "Tôi hiểu rồi."

Cô nói tiếp: "Chuyện doanh nghiệp nhà nước đều rất khó, vấn đề lịch sử để lại quá nhiều, liên quan đến các nhóm lợi ích khác nhau. Dù làm thế nào cũng sẽ bị mang tiếng." Hầu Vệ Đông cười: "Biến thành con chạch bùn thì không sợ bùn làm mờ mắt. Tôi phụ trách mảng công nghiệp, dù là núi dao cũng phải leo qua."

"Trẻ thật là tốt, đầy nhuệ khí."

"Bí thư Ninh còn nhỏ tuổi hơn tôi, chị mới thực sự là trẻ."

Ninh lớn tuổi hơn Hầu Vệ Đông, ngũ quan cũng khá tinh xảo, chỉ là thần thái hơi nghiêm khắc, phá hỏng vẻ dịu dàng của phụ nữ.

Hầu Vệ Đông tiễn Ninh đi, nhìn bóng lưng vẫn còn thon thả, trong đầu không khỏi nhớ đến Quách Lan, thầm nghĩ: "Thân hình cô ấy thật đẹp."

Xét về sự đầy đặn, Quách Lan không bằng Đoàn Anh. Xét về sự cân đối, cô không bằng Tiểu Giai. Xét về phong tình, cô không bằng Lý Tinh. Nhưng cô có một chút khí chất thư hương pha lẫn sự e thẹn, nụ hoa đỏ tươi như mỡ đông bán trong suốt, môi răng lưu hương, khiến người ta không tự chủ được mà đắm chìm trong đó.

Hồi tưởng lại cảnh xuân ngày hôm qua, tâm tư Hầu Vệ Đông lại có chút nặng nề.

Lúc này, điện thoại bàn màu đỏ trên bàn vang lên.

"Tỉnh trưởng Chu, chào ông." Thấy số ngắn của Chu Xương Toàn, Hầu Vệ Đông vội vàng cầm điện thoại.

Chu Xương Toàn đi thẳng vào vấn đề: "Vệ Đông, nhà máy tơ lụa thay người rồi à? Tưởng Hy Đông là giám đốc giàu kinh nghiệm, có thể gánh vác trọng trách. Hạng Ba người này không được, tư tâm quá nặng."

Quan điểm của ông rõ ràng đến mức khiến Hầu Vệ Đông chấn động: "Trước sau Tết, nhà máy tơ lụa xảy ra quá nhiều chuyện. Đầu tiên là bãi công, sau đó là một đợt khiếu kiện tập thể, có người mang theo thuốc trừ sâu đi khiếu kiện."

Chu Xương Toàn nói: "Những vấn đề này đều không phải là vấn đề. Chỉ cần nhà máy có thể vận hành bình thường, giám đốc coi như là đạt yêu cầu. Đối với các cán bộ khác nhau, phải có hệ thống đánh