Tiết mục xen ngang kết thúc, mọi người đều dồn ánh mắt về phía Tưởng Hy Đông - Giám đốc Nhà máy Tơ lụa thành phố. Phó thị trưởng thường trực Dương Sâm Lâm lên tiếng: "Giám đốc Tưởng, anh nói rõ tình hình xem nào."

Sắc mặt Tưởng Hy Đông đen sạm, giọng nói trầm đục và khàn khàn: "Những năm gần đây, việc nhà máy tơ lụa thua lỗ và gánh khoản nợ khổng lồ, tôi với tư cách là người lãnh đạo chủ chốt không thể chối bỏ trách nhiệm. Là một doanh nghiệp quốc doanh lâu đời, lịch sử của nhà máy tơ lụa gần như dài bằng lịch sử của cả vùng Sa Châu. Do những nguyên nhân về lịch sử và thể chế, gánh nặng chồng chất, tư duy trì trệ, cơ chế bất cập, quản lý lỏng lẻo... chính những điều đó đã dẫn đến cuộc đình công ngày hôm nay."

Các lãnh đạo thành phố Sa Châu đều lặng lẽ lắng nghe Tưởng Hy Đông phát biểu, không ai ngắt lời bài trần thuật có phần dài dòng của ông ta. Hầu Vệ Đông vốn không rành về các doanh nghiệp quốc doanh lớn nên càng đặc biệt chú ý, trong lòng anh thầm so sánh lời của Tưởng Hy Đông với tình hình mà Dương Bách đã báo cáo.

"Những năm gần đây, khách hàng quan trọng bị các doanh nghiệp hương trấn và tư nhân có cơ chế linh hoạt hơn chiếm mất, sản phẩm tiêu thụ gặp khó khăn, hàng tồn kho chiếm dụng lượng vốn lớn, dẫn đến việc không thể chi trả lương cho công nhân, gây ra sự bất mãn."

Đợi Tưởng Hy Đông nói được mười phút, Dương Sâm Lâm cuối cùng cũng ngắt lời: "Những vấn đề tồn tại trong nhà máy, xin văn phòng tổ công tác xử lý hãy tiến hành điều tra, lập báo cáo gửi lên chính quyền thành phố. Hôm nay trọng tâm là nghiên cứu cách giải quyết vấn đề."

Tưởng Hy Đông nói: "Xin chính quyền thành phố điều phối nguồn vốn, trước mắt phát lương hai tháng để công nhân có thể đón Tết, nhà máy sẽ dốc toàn lực để tiêu thụ hàng hóa, cố gắng thu hồi vốn sớm nhất có thể."

Dương Sâm Lâm không tỏ thái độ gì trước lời đề nghị của Tưởng Hy Đông, quay sang Hầu Vệ Đông hỏi: "Thị trưởng Hầu, ý kiến của anh thế nào?"

Hầu Vệ Đông lật xem tài liệu cơ bản do Giang Tân gửi tới, nói: "Tôi vừa xem tài liệu Ủy ban Kế hoạch gửi, mấy năm nay số tiền vay nợ quốc gia không hề nhỏ. Năm kia vay 15 triệu, năm ngoái vay 40 triệu, năm nay cũng vay 40 triệu. Hiện tại tổng nợ nước ngoài của nhà máy tơ lụa cộng cả lãi đã lên tới 250 triệu. Trước khi vấn đề sản xuất và kinh doanh được giải quyết, khoản vay này chẳng khác nào một cái hố không đáy."

Sắc mặt Tưởng Hy Đông càng thêm đen tối.

Hầu Vệ Đông chuyển giọng: "Hiện tại mâu thuẫn đã ảnh hưởng đến sự ổn định toàn thành phố. Trước hết phải giải quyết vấn đề đình công. Ý kiến của tôi là một mặt nắm bắt công tác tư tưởng, mặt khác điều phối nguồn vốn. Cụ thể như sau..."

Tưởng Hy Đông nghe thấy việc chính quyền thành phố sẽ điều phối ngân hàng cho vay thì trong lòng vui mừng, nhưng khi nghe chỉ vay 3 triệu, ông ta không nhịn được mà thốt lên: "3 triệu, chia đều cho mỗi công nhân còn chưa được 500 tệ."

Hầu Vệ Đông nói: "Tôi phải nói rõ, 3 triệu này là tiền tiêu Tết cho công nhân. Cứ đưa tiền trước, sau này tính toán tiếp." Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Vừa rồi tôi chỉ là đề xuất sơ bộ, phương án cuối cùng vẫn phải báo cáo lên Thành ủy và chính quyền thành phố."

Dương Sâm Lâm vẫn luôn lo Hầu Vệ Đông nói quá mức, nghe câu cuối cùng của anh mới yên tâm, nói: "Mời Bí thư Chu chỉ đạo."

Chu Dân Sinh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: "Doanh nghiệp quốc doanh thua lỗ phổ biến, đây là vấn đề nan giải của cả tỉnh thậm chí cả nước, không thể làm việc theo kiểu cảm tính. Thị trưởng Vệ Đông cần tổ chức nhân sự chuyên môn tiến hành nghiên cứu khả thi, khi nào chín muồi mới báo cáo Thành ủy và chính quyền thành phố. Đối với vấn đề hiện tại, tôi về nguyên tắc đồng ý với ý kiến của thị trưởng Vệ Đông. Đề nghị các cơ quan chức năng làm tròn chức trách, phối hợp chặt chẽ."

Ông ta trực tiếp gọi tên vài người: "Chủ tịch quận Âu Dương, theo nguyên tắc chịu trách nhiệm theo địa bàn, trách nhiệm của anh rất nặng nề, dịp Tết mà xảy ra khiếu kiện tập thể thì sẽ bị phủ quyết một phiếu."

"Trưởng ban Trung Đạt, hôm nay tuy nghiên cứu chuyên đề về nhà máy tơ lụa, nhưng thực chất cũng là yêu cầu chung cho mọi ngành nghề, mọi mặt trận trong thành phố. Ổn định là trên hết, bất cứ nơi nào xảy ra vấn đề trong dịp Tết, Ban Tổ chức sẽ đưa ra ý kiến xử lý đối với cán bộ lãnh đạo chủ chốt."

"Trưởng ban Minh Tuấn, anh phải chú ý sát sao đến truyền thông, không được để xảy ra tin tức tiêu cực trong dịp Tết. Truyền thông mà tôi nói ngoài báo chí, đài phát thanh còn bao gồm cả trang web. Ngày nay mạng internet thâm nhập vào mọi ngõ ngách, số lượng cư dân mạng đông đảo, quan điểm trên mạng lệch lạc, đây là xu hướng mới của công tác tuyên truyền hiện nay."

Cuối cùng Chu Dân Sinh nói với Tưởng Hy Đông: "Giám đốc Tưởng, người thắt chuông phải là người cởi chuông, việc giải quyết vô số vấn đề của nhà máy tơ lụa cuối cùng vẫn phải dựa vào nhà máy, không được đùn đẩy trách nhiệm cho chính quyền."

Sau khi họp xong, Triệu Thành Nghĩa đi tới bên cạnh Hầu Vệ Đông: "Bí thư Chu mời anh đến văn phòng."

Đến văn phòng Chu Dân Sinh, hiếm khi ông ta không ngồi sau chiếc bàn làm việc dày dặn, mà đứng bên cửa sổ như một pho tượng. Hầu Vệ Đông đứng trước bàn, nhìn ông ta cứ đi đi lại lại.

Hầu Vệ Đông từng làm thư ký cho hai đời lãnh đạo, khi làm thư ký, anh luôn học hỏi không ngừng từ Chúc Diễm và Chu Xương Toàn. Đối với hai vị lãnh đạo đó, anh thường phải ngước nhìn, nhưng lúc này đối mặt với Chu Dân Sinh, anh lại không hề có cảm giác phải ngước nhìn.

Nhìn bóng lưng trầm tư của Chu Dân Sinh, Hầu Vệ Đông thậm chí có thể đoán được ông ta đang nghĩ gì, dù anh và Chu Dân Sinh ít khi tiếp xúc riêng. "Là trình độ của Chu Dân Sinh không bằng Chúc, Chu, hay là trình độ của mình đã được nâng cao?" Nghĩ đến vấn đề này, Hầu Vệ Đông có chút phân tâm.

Chu Dân Sinh đóng vai pho tượng một lúc mới quay lại bàn làm việc: "Thị trưởng Vệ Đông, anh với tư cách là phó thị trưởng phụ trách, cần có tư duy toàn cục, xem xét tổng thể sự phát triển của các doanh nghiệp quốc doanh toàn thành phố."

Hầu Vệ Đông nói: "Theo tinh thần của Trung ương, doanh nghiệp quốc doanh chủ yếu tập trung vào các ngành kỹ thuật cao và liên quan đến dân sinh. Những doanh nghiệp như nhà máy tơ lụa đều nên cải cách. Tôi tán thành cách làm của đồng chí Trần Quang năm đó, cải cách toàn diện các doanh nghiệp quốc doanh thuộc thành phố Sa Châu. Ví dụ như nhà máy tơ lụa là một cái hố không đáy, bao nhiêu tiền cũng không lấp đầy được."

Chu Dân Sinh vốn làm công tác Đảng, không quen với công tác kinh tế. Sau khi đến Sa Châu nắm quyền, ông ta cảm thấy áp lực to lớn, nhất là khi Thiết Châu ngày càng phát triển vượt bậc, điều đó càng gây áp lực cho ông ta.

Hiện nay ban lãnh đạo cấp tỉnh có sự điều chỉnh lớn, Chu Dân Sinh cũng đang cân nhắc làm sao để đạt được bước đột phá lớn ở Sa Châu. Nếu công tác ở Sa Châu tốt, ông ta có thể tiến thêm một bước, nếu không thể phá vây, sinh mệnh chính trị của ông ta mười phần thì chín phần sẽ kết thúc tại Sa Châu.

"Thị trưởng Vệ Đông, Thành ủy đặt kỳ vọng lớn vào anh, tin rằng anh có thể chơi tốt ván cờ doanh nghiệp quốc doanh ở Sa Châu. Anh mới 31 tuổi đã là phó sảnh, tiền đồ vô lượng, hãy cố gắng lên."

"Vấn đề của nhà máy tơ lụa đã rất nổi cộm, bắt buộc phải giải quyết trong năm nay. Cán bộ không được thì thay cán bộ, cơ chế bất cập thì chỉnh đốn cơ chế, tôi hoàn toàn ủy quyền cho anh."

"Công tác dịp Tết, ổn định là trên hết, làm thế nào anh tự nắm bắt."

Từ văn phòng Chu Dân Sinh đi ra, Hầu Vệ Đông cảm thấy gánh nặng trên vai nặng tựa ngàn cân, đồng thời lại có hào khí như lúc nhận nhiệm vụ ở huyện Thành Tân. Anh ưỡn ngực, tinh thần phấn chấn đi xuống lầu.

Đến 5 rưỡi chiều, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Hoàng Tử Đề: "Thị trưởng Hoàng, tôi muốn báo cáo với anh về chuyện nhà máy tơ lụa."

"Tôi đang ở văn phòng, anh qua đây." Hoàng Tử Đề đi họp ở tỉnh về, tối nay ông ta phải đến nhà Dịch Trung Lĩnh nên vội vàng quay lại Sa Châu, ông ta cũng đang định gọi cho Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông đi đến văn phòng ở góc, vào cửa thấy Lưu Khôn.

So với vài năm trước, Lưu Khôn không thay đổi gì nhiều, tóc chải chuốt gọn gàng, trông như một công tử hào hoa. Cậu ta rót cho Hầu Vệ Đông chén trà rồi cầm sổ ngồi sang một bên.

Hầu Vệ Đông báo cáo tình hình cơ bản về cuộc đình công ở nhà máy tơ lụa cũng như tinh thần cuộc họp chiều nay.

Thực ra Hoàng Tử Đề đã biết nội dung cuộc họp chiều nay, nghe xong Hầu Vệ Đông báo cáo, ông ta nói: "Bí thư Chu đã chỉ đạo, chính quyền thành phố phải nghiêm túc thực hiện. Tôi có hai ý kiến: Một là công tác ổn định dịp Tết, anh phải dựa hoàn toàn vào ban lãnh đạo nhà máy tơ lụa. Bí thư Chu nói rất rõ, người thắt chuông phải là người cởi chuông, doanh nghiệp có trách nhiệm của doanh nghiệp, chính quyền có chức trách của chính quyền, điểm này phải phân biệt rõ."

"Thứ hai, vấn đề của nhà máy tơ lụa là căn bệnh của doanh nghiệp quốc doanh. Người ta thường nói, bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như tơ rút, chúng ta không thể hy vọng thuốc đến bệnh trừ, không được nóng vội, không được nhảy vọt, đối với nhà máy tơ lụa phải có thái độ lịch sử và thái độ khoa học."

Hầu Vệ Đông vừa nghe vừa suy ngẫm: "Cách bày tỏ này của Hoàng Tử Đề rất thú vị." Anh luôn cảm thấy ý của Hoàng và Chu có sự khác biệt tinh tế, nhưng nhất thời chưa hiểu ra.

"Thị trưởng Hoàng, tối nay phải đối thoại với đại diện công nhân nhà máy tơ lụa, anh có chỉ thị gì không?"

Hoàng Tử Đề nói: "Buổi tọa đàm tối nay rất cần thiết, có thể nắm rõ trạng thái tư tưởng của công nhân, đồng thời thể hiện thái độ của chính quyền thành phố. Anh phải chuẩn bị kỹ, tôi có việc nên không tham gia, Lưu Khôn có thể đi nghe một chút."

Hoàng Tử Đề là thị trưởng Sa Châu, ông ta quá gần với tuyến đầu sẽ khiến chính quyền thiếu không gian xoay xở, sắp xếp như vậy là tương đối hợp lý. Chỉ là Hầu Vệ Đông hơi khó chịu với Lưu Khôn, thầm nghĩ: "Lưu Khôn hẹp hòi, lại ở vị trí như vậy, sau này thực sự khó tránh khỏi cậu ta, phiền phức thật."

Ăn tối ở nhà ăn cơ quan xong, đợi đến 7 giờ, Hầu Vệ Đông đến phòng họp nhỏ, lúc này đã có 4-5 công nhân mặc đồng phục đến nơi.

Tại biệt thự của Dịch Trung Lĩnh, Hoàng Tử Đề, Dịch Trung Lĩnh và những người khác đang ngồi quanh nồi lẩu. Dịch Trung Lĩnh nói: "Canh tam tiên rất bình thường, nhưng nồi lẩu tam tiên hôm nay là cực phẩm hiếm thấy. Đây là thứ tôi bỏ ra số tiền lớn lấy từ sở thú, là pín hổ, cộng thêm pín bò và pín chó, qua tay đầu bếp bậc thầy chế biến, cực kỳ bổ dưỡng."

Trên bàn có hai cô gái trẻ 18-19 tuổi, là chị em song sinh. Nghe Dịch Trung Lĩnh nói, cả hai đều che miệng cười, thần thái và cử chỉ giống hệt nhau, phong tình vạn chủng khiến Hoàng Tử Đề có chút ngẩn ngơ.

Dịch Trung Lĩnh nói: "Các người cười cái gì, lát nữa sẽ cho các người biết lợi hại."

Đối với Hoàng Tử Đề, phụ nữ giống như ma túy. Mỗi khi ở một mình, ông ta không ngừng tự nhủ phải tránh xa phụ nữ và tiền bạc, nhưng khi Dịch Trung Lĩnh gọi điện, ông ta lại như bị ma xui quỷ khiến mà đến biệt thự này.

Đến 8 giờ, Dịch Trung Lĩnh nói với hai cô gái trẻ: "Các người tự đi tắm đi, đợi đại ca."

Hai cô gái trẻ rời khỏi bàn ăn.

Dịch Trung Lĩnh nói: "Hai người này đều là người tỉnh ngoài, rất an toàn, chiều nay mới đến Sa Châu, đại ca cứ yên tâm dùng, sáng mai tôi phái người đưa họ đi, sau này lúc nào cũng sẵn sàng nghe lệnh đại ca."

Hầu Vệ Đông ăn tối ở nhà ăn cơ quan xong, rồi đi dạo một lát trong vườn hoa ngoài nhà ăn.

Từ sáng sớm, để giải quyết vấn đề của nhà máy tơ lụa, anh đã họp cả sáng lẫn chiều, tối còn phải đối thoại với đại diện công nhân. Với tư cách là phó thị trưởng phụ trách, công việc của anh ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện ổn định của cả thành phố, vì vậy anh cảm thấy áp lực nặng nề.

"Mỗi khi gặp việc lớn phải giữ được sự bình tĩnh."

Anh nghĩ đến câu đối từng treo trong văn phòng Triệu Vĩnh Thắng, tản bộ trên con đường nhỏ sau nhà ăn. Lúc này nhà ăn cơ quan đang quét dọn, một nữ nhân viên rửa bát trung niên vui vẻ hát, dù hát lệch tông nghiêm trọng nhưng trong tiếng hát tràn đầy niềm vui lao động.

Tận hưởng niềm vui khi ở một mình trong rừng nhỏ, khi quay lại tòa nhà văn phòng, tâm trạng Hầu Vệ Đông đã bình thản.

Đến 7 giờ, anh đúng giờ bước vào phòng họp, lúc này đã có 4-5 công nhân mặc đồng phục đến.

Đợi người gần đủ, Chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch Giang Tân nói: "Hôm nay tham dự có 8 đại diện công nhân nhà máy tơ lụa, phía chính quyền có Phó thị trưởng Hầu phụ trách công nghiệp, Chủ tịch quận Đông Thành Âu Dương, Trưởng phòng Lưu Khôn và Trưởng phòng Nhậm Lâm Độ của Văn phòng Thành ủy, tôi là Giang Tân của Ủy ban Kế hoạch thành phố."

"Buổi tọa đàm này nhằm mục đích lắng nghe ý kiến chân thực của công nhân, nên không để lãnh đạo nhà máy tơ lụa tham gia. Mời các bác cứ tự nhiên phát biểu, nói lời thật, kể chuyện thật, không phóng đại, không che giấu."

"Mời bác nào đó phát biểu. Trước khi nói xin hãy tự giới thiệu."

Các đại diện công nhân nhìn nhau, một người đeo kính lên tiếng trước: "Vậy tôi xin phát biểu. Tôi là kỹ thuật viên, tên là Vương Kiến Quốc. Xin ném đá dẫn đường, nói ra suy nghĩ của mình."

Hầu Vệ Đông lật cuốn sổ tay trong tay, trong đó có danh sách do Dương Bách cung cấp. Vương Kiến Quốc này là một trong những cốt cán kỹ thuật của nhà máy.

Lời của Vương Kiến Quốc rất sắc bén: "Nhà máy tơ lụa từng có thời huy hoàng, đi đến bước đường hôm nay tôi cho rằng 4 phần là thiên tai, 6 phần là nhân họa. Thiên tai là yếu tố khách quan của kinh tế thị trường. Nói thẳng ra, nhân họa chính là lãnh đạo nhà máy. Những năm gần đây, các nhà máy tơ lụa có tính chất tương tự chúng ta vẫn phát triển được, họ dựa vào đâu? Doanh nghiệp hương trấn có kỹ thuật không bằng chúng ta, thiết bị không bằng chúng ta, tại sao họ lại có hiệu quả tốt hơn? Kỹ thuật, thiết bị của nhà máy tơ lụa không hề lạc hậu, dùng thêm 6-7 năm nữa ít nhất vẫn là trình độ tiên tiến ở Lĩnh Tây. Tôi cho rằng thứ lạc hậu chính là lãnh đạo nhà máy."

Luận điểm của ông ta giống Dương Bách đến 9 phần, Hầu Vệ Đông nhanh chóng ghi chép vào sổ.

Vương Kiến Quốc có vẻ mặt quyết liệt: "Khoản vay 40 triệu năm ngoái chủ yếu dùng cho cải tạo kỹ thuật. Đây vốn là cơ hội nâng cấp của nhà máy, thế nhưng có người lại tìm mọi cách trục lợi, bán thiết bị bị loại bỏ cho doanh nghiệp hương trấn tỉnh lân cận. Doanh nghiệp này sau khi đại tu lại bán với giá cao cho công ty chúng ta. Tôi rất quen thuộc với bộ thiết bị này, mở máy ra vẫn thấy ký hiệu tôi làm."

Mí mắt Hầu Vệ Đông giật giật, thầm nghĩ: "Nếu quả thực có chuyện này, đó chính là sự cướp bóc trắng trợn." Tuy nhiên với tư cách là lãnh đạo thành phố, anh không thể dễ dàng bày tỏ thái độ, chỉ nhìn vào ánh mắt Vương Kiến Quốc, gật đầu nhẹ như một sự khích lệ.

Vương Kiến Quốc nói xong, một công nhân khác lên tiếng, nhìn vóc dáng và sắc mặt có thể thấy ông là công nhân trực tiếp sản xuất.

Ông nói giọng sang sảng: "Quan chức ăn uống chút ít chúng tôi cũng không ý kiến gì, nhưng ăn đến mức ra nước ngoài thì quá đáng quá. Mấy năm nay nhà máy không phát lương, những kẻ đầu sỏ đó thay phiên nhau ra nước ngoài, tiêu toàn là đô la, những đồng đô la đó thấm đẫm mồ hôi máu của công nhân."

Một nữ công nhân tóc bạc trắng nói: "Từ khi nhà máy thành lập, tôi đã làm việc ở đây, hai con trai và ba con gái của tôi đều làm trong nhà máy, 5 tháng không có lương, bảo chúng tôi sống thế nào."

Một ông lão mặt đầy nếp nhăn nói: "Tôi là đại diện cán bộ hưu trí, năm đó đoàn chúng tôi giải phóng Sa Châu, tôi có học thức nên ở lại giúp địa phương xây dựng. Việc xây dựng nhà máy tơ lụa tôi tham gia từ đầu đến cuối, nhìn nhà máy suy tàn thế này tôi đau lòng lắm. Hôm nay công nhân đình công, tôi không tán thành, nhưng nếu không đình công, ý kiến của công nhân thì ai nghe?"

Hầu Vệ Đông nhìn kỹ ông lão, ông ngồi ngay ngắn, mặc bộ đồng phục cũ nhưng rất sạch sẽ, vẫn còn phong thái và khí chất của quân nhân.

Ông lão nói giọng Sơn Đông, âm thanh khá vang: "Theo thông lệ của chính quyền, cuộc đình công này chắc chắn sẽ có thu hoạch, chính quyền mười phần thì chín phần sẽ điều phối vài triệu vốn, mỗi công nhân nhận được vài trăm tệ, dỗ dành chúng tôi đón một cái Tết. Nhưng điều đó có ích gì? Chúng tôi muốn một nhà máy đỏ lửa, chứ không phải vì vài trăm tệ."

8 đại diện công nhân lần lượt phát biểu, từ 7 giờ tối đến 10 giờ đêm, Hầu Vệ Đông muốn nắm thêm tư liệu nên kiên nhẫn ghi chép.

Giang Tân nói: "Thời gian không còn sớm, còn gì nói không, điều gì vừa nói rồi thì không cần nói lại, chủ yếu nói nội dung mới."

Hầu Vệ Đông giơ tay ngắt lời Giang Tân: "Hôm nay nghe được lời tâm huyết của các bác, rất hiếm có, đừng hạn chế thời gian, các bác nói bao lâu chúng tôi nghe bấy lâu."

Anh nói với Nhậm Lâm Độ: "Trưởng phòng Nhậm, cậu đi mua ít mì tôm, người là sắt cơm là thép, ăn hai bát rồi nói tiếp."

Hai câu cuối là ngôn ngữ điển hình của công nhân, những công nhân này nghe rất quen thuộc. Đợi mọi người bưng mì tôm ăn xì xụp, không khí vô tình đã dịu lại.

Đến 12 giờ đêm, Hầu Vệ Đông mới phát biểu ngắn gọn.

"Tình yêu của mọi người đối với nhà máy khiến tôi rất cảm động, tôi tin với tinh thần này, có những công nhân như vậy, không có ngọn núi nào không vượt qua được. Sau đây tôi nói 5 điểm."

"Thứ nhất, Thành ủy và chính quyền thành phố rất quan tâm đến nhà máy tơ lụa, quan tâm đến công nhân. Ba năm nay, năm nào cũng điều phối khoản vay lớn, đây là điều ai cũng thấy. Chiều nay Bí thư Thành ủy còn đích thân tham dự, cùng nghiên cứu công việc của nhà máy. Xin mọi người mang một câu về, xin mọi người yên tâm, Thành ủy và chính quyền thành phố không quên các bạn."

"Thứ hai, hy vọng sớm kết thúc hành động này, mọi người trở về vị trí của mình. Tiếp tục đình công, sự tổn hại đối với nhà máy sẽ là chí mạng. Các bác yêu nhà máy như nhà mình, tôi tin sẽ cân nhắc dài lâu hơn."

"Thứ ba, vấn đề phản ánh hôm nay, tôi sẽ báo cáo toàn diện lên Thành ủy và chính quyền thành phố, người và việc liên quan sẽ điều tra rõ, chắc chắn sẽ xử lý nghiêm, tuyệt đối không dung túng."

"Thứ tư, vấn đề phát triển doanh nghiệp sau này, được Thành ủy và chính quyền thành phố ủy thác đang tiến hành khảo sát, sẽ sớm có biện pháp tương ứng."

"Thứ năm, trước Tết, Thành ủy và chính quyền thành phố sẽ điều phối nguồn vốn, chi trả cho công nhân trước năm mới, tuy là muối bỏ bể nhưng có còn hơn không."

Giải tán cuộc họp, Hầu Vệ Đông nói với Nhậm Lâm Độ: "Văn phòng chính quyền thành phố sắp xếp tiền đi lại cho công nhân."

Nhậm Lâm Độ nói: "Tôi đã chuẩn bị mấy chiếc xe con."

Hầu Vệ Đông lắc đầu: "Đừng ngồi xe con, công nhân nhìn thấy lại nói này nói nọ, mỗi người 20 tệ tiền taxi đi lại."

Nhậm Lâm Độ vội đi chuẩn bị tiền lẻ.

Sau khi công nhân rời đi, đã là 12 rưỡi đêm. Hầu Vệ Đông ngồi trong văn phòng lật xem cuốn sổ tay đã ghi được nửa cuốn, những tư liệu cơ bản này khiến anh cảm thấy vô cùng quý giá. Suy nghĩ một lát, anh mang sổ về nhà, khóa vào chiếc két sắt bí mật trong phòng làm việc. Phàm là đồ vật quan trọng đều khóa vào két sắt, đây là thói quen Hầu Vệ Đông hình thành từ khi bị Viện Kiểm sát khám nhà ở Thượng Thanh Lâm, giữ từ năm 94 đến tận 2002, có lẽ sau này vẫn sẽ tiếp tục giữ.

Đến bên giường, Tiểu Giai mở mắt hỏi: "Sao muộn thế?"

"Nhà máy tơ lụa đình công, tôi đối thoại với công nhân."

"Sao lại đối thoại vào ban đêm, chẳng lẽ ban ngày không có thời gian? Tắm rửa chưa, mau đi tắm đi."

Hầu Vệ Đông bận rộn cả ngày, thực sự rất mệt, cười nói: "Lại không giặt quần áo, cần gì tắm." Giặt quần áo là ẩn dụ của vợ chồng, chỉ việc quan hệ.

Tiểu Giai ngước nhìn chiếc đồng hồ báo thức bên giường: "Đừng đùa, anh mau đi tắm rồi ngủ sớm đi."

Hầu Vệ Đông tắm rửa xong, nhảy vào chăn ấm, ôm Tiểu Giai nói: "Chúng ta lâu lắm chưa giặt quần áo rồi, có đến một tháng rồi nhỉ."

Tiểu Giai hờn dỗi: "Đây là trách nhiệm của đàn ông, em nhớ là làm trước ngày bầu cử mấy hôm, sau đó anh cứ đình công mãi."

Hai người dán chặt vào nhau, tư thế thân mật không kẽ hở này khiến người ta cảm thấy ấm áp và an toàn, nhiều tình cảm hơn là sắc dục. Hầu Vệ Đông giải thích: "Hôm nay cứ vắt óc vì nhà máy tơ lụa, tôi không rành về sự vận hành của doanh nghiệp quốc doanh lớn, để xử lý tốt vấn đề nan giải này, chỉ có thể tốn nhiều công sức hơn."

Tiểu Giai co người vào lòng Hầu Vệ Đông rất thoải mái: "Có chuyện gì không hiểu, anh có thể hỏi bố mẹ em, họ ở trong nhà máy cả đời, khâu nào cũng rõ như lòng bàn tay, tốt hơn nhiều so với việc anh cứ đi dò hỏi lung tung ở đây."

Câu này nhắc nhở Hầu Vệ Đông, anh một tay nắm lấy bộ ngực ấm áp của vợ, xoa xoa: "Muộn rồi, ngủ thôi."

Ngày hôm sau, Trần Khánh Dung và Trương Viễn Chinh đang uống cháo thì Hầu Vệ Đông đến gõ cửa. Hai ông bà ngạc nhiên, bao nhiêu năm nay, Hầu Vệ Đông đối với họ khá tốt, mua nhà, hào phóng chuyện tiền bạc, tiếc là quá bận, rất ít khi chủ động đến nhà ngồi chơi, đừng nói đến thời gian quý báu lúc 8 giờ sáng.

"Ăn cơm chưa?"

"Chưa."

Trần Khánh Dung vội đi múc bát cháo, bưng cả bánh bao trong nồi ra, lại đi gắp hai miếng chao: "Ăn nóng đi."

Hầu Vệ Đông vừa ăn cháo vừa hỏi: "Nhà máy tơ lụa hôm qua đình công, hai người biết chứ?"

Trương Viễn Chinh nói lớn: "Sao lại không biết, tôi biết ngay họ sẽ đình công mà."

"Tại sao?"

"Hàng xóm cũ của chúng ta có mấy nhà làm ở nhà máy tơ lụa, tôi nắm rõ tình hình của họ lắm. Họ biết con làm phó thị trưởng, hai hôm nay đều gọi điện cho bố, hỏi han tình hình."

Hầu Vệ Đông rất hứng thú: "Nhà máy tơ lụa có gì khuất tất, hôm qua tôi nghe mơ mơ hồ hồ, bố kể cho con nghe xem nào."

Trương Viễn Chinh và Trần Khánh Dung làm việc ở nhà máy quốc doanh cả đời, nắm rõ những khúc mắc trong đó, chỉ là về hưu ở nhà, kiến thức về doanh nghiệp quốc doanh mục nát trong bụng không còn tác dụng gì. Lúc này được Hầu Vệ Đông hỏi, tức thì có cảm giác biến phế thành bảo.

Trương Viễn Chinh pha hai chén trà: "Nói về doanh nghiệp quốc doanh, trong bụng bố có một cuốn sổ, để bố từ từ kể cho con nghe."

Trương Viễn Chinh đang nói say sưa thì có tiếng gõ cửa, sau khi mở cửa, mấy người tràn vào, đều là hàng xóm cũ, họ hoặc là làm ở nhà máy tơ lụa, hoặc có người nhà làm ở đó.

"Ông Trương, chuyện của chúng tôi ông phải nói với con rể đấy." Một người giọng to nói lớn, bất chợt nhìn thấy Hầu Vệ Đông đang ăn cháo, câu sau bị nghẹn lại trong cổ họng.

Công nhân hiếm khi nhìn thấy thị trưởng ở khoảng cách gần như vậy, tuy là cấp phó nhưng trong mắt công nhân không khác biệt mấy. Mọi người tranh nhau phản ánh, phần lớn là chuyện vặt vãnh, cũng có nhiều chuyện nghe hơi nồi chõ, chất lượng kém xa cuộc trò chuyện với đại diện công nhân tối qua.

Hầu Vệ Đông nói lại những gì đã nói với công nhân lúc 5 giờ, rồi mới ra khỏi cửa.

Trương Viễn Chinh nhiệt tình rót nước pha trà cho công nhân, trong lời tán tụng của hàng xóm cũ, ông cảm thấy đặc biệt thỏa mãn. Khi tiễn công nhân ra cửa, ông nói: "Chúng ta đều là hàng xóm cũ, các bác có chuyện gì cứ gọi điện cho tôi."

Hầu Vệ Đông ngồi xe đi về phía chính quyền thành phố, qua cửa sổ xe, anh thấy không ít người dáng vẻ công nhân đi lại trên đường phố.

Thực ra trên đường không tăng hay giảm công nhân, chỉ là Hầu Vệ Đông tập trung vào nhà máy tơ lụa nên mới chú ý đến họ.

Mắt Hoàng Tử Đề có chút tơ máu, tối qua "điên" hai lần khiến ông ta mệt mà vui. Ông ta suy nghĩ kỹ về chuyện nhà máy tơ lụa. Khi Lưu Khôn vào đưa tài liệu, ông ta dặn: "Mời thị trưởng Hầu đến văn phòng tôi."

Lưu Khôn rót sữa vào chén sứ, đặt lên bàn Hoàng Tử Đề: "Thị trưởng Hoàng, uống chút sữa đi, đây là dì dặn ạ."

Đặt sữa xuống, cậu ta đi ra khỏi văn phòng Hoàng Tử Đề, không trực tiếp đi thông báo cho Hầu Vệ Đông mà ngồi vào văn phòng mình gọi điện cho phòng thư ký: "Xin thông báo cho Phó thị trưởng Hầu đến văn phòng thị trưởng Hoàng."

Người nhận điện thoại là Hồ Cường, nhân viên lâu năm của văn phòng chính quyền thành phố. Anh nhìn hiển thị cuộc gọi, nói với Nhậm Lâm Độ ngồi đối diện: "Làm thư ký cho lãnh đạo chủ chốt, đến cả tính khí cũng tăng lên. Văn phòng cách văn phòng thị trưởng Hầu cũng chỉ hai cái cửa, còn gọi điện bắt mình đi thông báo."

Hai hôm nay, Nhậm Lâm Độ cũng chịu đủ sự hách dịch của Lưu Khôn, cười khì khì: "Cái này có nguyên nhân cả. Lưu Khôn và Hầu Vệ Đông là bạn cùng lớp, cùng phòng thời đại học. Sau khi tốt nghiệp, bố của Lưu Khôn là Thường vụ huyện ủy, Trưởng ban Tuyên giáo huyện Ích Dương, cậu ta phát triển tốt hơn Hầu Vệ Đông, từng làm trợ lý thị trưởng ở trấn Thanh Lâm. Lúc đó Hầu Vệ Đông vẫn là kẻ trắng tay. Khi bầu cử, Hầu Vệ Đông nhảy phiếu làm phó thị trưởng, Lưu Khôn bị gạt ra, đây chính là điểm khởi đầu cho con đường quan lộ của cậu ta."

Hồ Cường nghe ngẩn người: "Thảo nào Lưu Khôn lại bắt mình đi mời thị trưởng Hầu. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thua thì phải chịu, thị trưởng Hầu và Lưu Khôn đã hoàn toàn ở đẳng cấp khác rồi."

Hai người bàn luận vài câu, Hồ Cường mới ra ngoài tìm Hầu Vệ Đông. Trước đây anh nhìn Hầu Vệ Đông chỉ là một lãnh đạo trừu tượng, hôm nay nghe câu chuyện ngắn gọn mà chính xác của Nhậm Lâm Độ, Hầu Vệ Đông trong mắt anh trở nên sống động hơn nhiều.

Hồ Cường vừa quay lại văn phòng, lại nhận được điện thoại của Lưu Khôn: "Thị trưởng Hoàng đang đợi ở văn phòng, anh đã đi thông báo chưa?"

"Trưởng phòng Lưu đã thông báo rồi ạ."

"Vậy sao vẫn chưa qua?" Lưu Khôn biết Hầu Vệ Đông là người rất nhanh nhẹn, nên hơi nghi ngờ Hồ Cường không thông báo kịp thời.

"Tôi đã thông báo rồi, tại sao thị trưởng Hầu chưa qua, đây là việc của lãnh đạo, chúng ta là cấp dưới sao dám hối thúc."

Lưu Khôn đặt điện thoại xuống, định đích thân đi thông báo, thì thấy Hầu Vệ Đông cầm sổ tay đi tới. Hai người gặp nhau ở hành lang, Lưu Khôn không thể tránh: "Phó thị trưởng Hầu, thị trưởng Hoàng mời anh qua bàn việc."

Hầu Vệ Đông trong lòng đang nghĩ cách báo cáo chuyện nhà máy tơ lụa, gật đầu: "Tôi biết rồi."

"Chết tiệt, lại gọi Hầu Vệ Đông là Phó thị trưởng, lần sau nhất định phải gọi là thị trưởng Hầu." Nhìn Hầu Vệ Đông đi xa, Lưu Khôn tự trách trong lòng, nhưng nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của anh, trong lòng lại rất tức giận, thầm nghĩ: "Chẳng qua là một phó thị trưởng rách, có gì ghê gớm, ai cười đến cuối mới là người chiến thắng."

Tuy tức giận, nhưng Lưu Khôn hiểu rõ, thành phố 4 triệu dân, muốn leo lên vị trí phó thị trưởng, ngoài nỗ lực còn phải có vận may. Hầu Vệ Đông liên tiếp làm thư ký huyện ủy, thị ủy, đó là vận may, còn mình qua nỗ lực không ngừng cũng đã làm được thư ký thị trưởng, coi như đã bước chân vào mép của vận may.