Tề Yến Linh đột nhiên biết được tung tích của Hầu Hải Dương, nhất thời không kiềm chế được cảm xúc mà rơi nước mắt. Cô nhanh chóng lau đi, thành thật nói: "Hầu Hải Dương là bạn trai cũ của tôi, lâu nay không có tin tức gì của anh ấy, tôi hơi thất thố, xin lỗi."

Ninh Nguyệt vô cùng kinh ngạc: "Cô vẫn luôn không biết tin tức của Hầu Hải Dương sao?"

Tề Yến Linh lắc đầu: "Đáng lẽ tôi có thể dò hỏi, nhưng vẫn luôn không đi tìm hiểu."

Ninh Nguyệt nói: "Hai chúng ta từng ăn cơm ở khách sạn Giao thông tỉnh không biết bao nhiêu lần, thực ra Hầu Hải Dương cũng thường xuyên ăn ở đó, lẽ nào cô không để ý tới?"

Tề Yến Linh ngạc nhiên: "Anh ấy cũng thường xuyên đến đó ăn sao?"

Ninh Nguyệt đáp: "Nhà tôi và nhà chị gái cậu ấy là chỗ quen biết lâu đời. Khi cậu ấy học lớp ôn thi và Đại học Lĩnh Tây, chúng tôi thường xuyên đến đó ăn. Tôi quen biết cả hai người các cô cậu đã nhiều năm, chỉ là âm sai dương thác mà không tụ họp được với nhau."

Tề Yến Linh kết hôn chưa đầy ba tháng, đang là tân hôn, nghe thấy bốn chữ "âm sai dương thác", suýt chút nữa lại rơi lệ. Cô tự nhủ trong lòng: "Đây là lựa chọn của mình, bây giờ không được hối hận nữa, hãy sống tốt cuộc sống hiện tại, quên Hầu Hải Dương đi."

Lời răn dạy là lý trí, nhưng lý trí chiến thắng tình cảm rất khó. Đối với đa số mọi người, lý trí và tình cảm là một cặp đối thủ ngang tài ngang sức, đôi khi lý trí chiếm thế thượng phong, đôi khi tình cảm lại chiếm ưu thế, nhưng đều không thể đánh bại hoàn toàn đối phương. Nếu thực sự đánh bại được đối phương, người này tất sẽ trở nên cực đoan, đó không phải là chuyện tốt lành gì.

Ninh Nguyệt là bạn nhiều năm của Tề Yến Linh, biết cô vừa mới kết hôn. Lúc này, nhìn hình ảnh Tề Yến Linh và Hầu Hải Dương chồng chéo lên nhau, cô không khỏi thầm than: "Đáng tiếc thay. Một đôi trai tài gái sắc."

Chồng hiện tại của Tề Yến Linh không làm việc trong cơ quan nhà nước mà là nghiên cứu viên tại phân viện Lĩnh Tây của Viện nghiên cứu quốc gia, người tuy cũng tốt nhưng so với Hầu Hải Dương thì vẫn kém một chút. Cô không phải vì quan hệ thân thiết hơn với Hầu Hải Dương mà thiên vị, mà thực sự là nói lời thật lòng, Hầu Hải Dương cũng giống như Hầu Vệ Đông, đều có một loại mị lực nam tính. Mị lực nam tính không phải là sự thô lỗ, mà là một loại sức mạnh, sức mạnh giống đực phát ra từ nội tâm. Xã hội ngày nay giàu có hơn, người trung tính cũng nhiều lên, loại mị lực nam tính thuần túy này trở nên khan hiếm. Vì vậy, cô cảm thấy tiếc nuối cho Tề Yến Linh.

Đồng thời, cô cũng cảm thấy tiếc cho Hầu Hải Dương. Nếu kết hôn với Tề Yến Linh đang làm việc tại Phòng Tổng hợp Văn phòng Tỉnh ủy, đó chắc chắn sẽ là sự trợ giúp rất lớn cho Hầu Hải Dương đang trong giai đoạn thăng tiến ở cơ sở.

Ninh Nguyệt rót cho Tề Yến Linh một ly rượu nhỏ, nói: "Chuyện cũ không cần nhắc lại nữa, chúng ta uống rượu thôi."

Tề Yến Linh nâng ly rượu, ngượng ngùng nói với Hầu Vệ Đông: "Thị trưởng Hầu, lần đầu gặp mặt đã để ngài chê cười rồi."

Ninh Nguyệt nói: "Thị trưởng Hầu cũng là người tính tình thẳng thắn, sẽ không cười cô đâu."

Hầu Vệ Đông cũng nâng ly: "Nào, mọi người cùng chạm ly."

Hầu Vệ Đông cũng có tâm tư hóng chuyện, chỉ là anh giấu đi, không hỏi thêm câu nào. Tề Yến Linh và Hầu Hải Dương là trai tài gái sắc, hai người từng có một đoạn tình cảm cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ở độ tuổi này, ai mà chưa từng có một mối tình. Nghĩ đến đây, tim anh đột nhiên nhói đau. Cảm giác nhói đau vô cùng chân thực, thậm chí có thể cảm nhận được cả vết rỉ sét trên đầu mũi kim. Đúng vậy, là một cây kim rỉ sét xuyên qua nơi mềm yếu nhất ẩn sâu trong lòng anh.

Uống vài ly rượu, cả ba bắt đầu bàn chuyện chính. Ba người hẹn nhau chọn một ngày cuối tuần đến thủ đô gặp cha của Tề Yến Linh là Tề Duy Khang.

Bữa tối này là một nam ba nữ, rượu chỉ có thể uống nhấp môi một chút, nên đến khoảng chín giờ mọi người giải tán.

Tiễn Tề Yến Linh đi, Ninh Nguyệt đầy cảm khái: "Tôi thật không ngờ Tiểu Tề và Hầu Hải Dương từng là một đôi tình nhân, nếu biết sớm nửa năm, họ có lẽ đã có thể gương vỡ lại lành."

Hầu Vệ Đông hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"

Ninh Nguyệt đáp: "Hầu Hải Dương đến giờ vẫn chưa kết hôn, hình như có một cô bạn gái, nhưng còn lâu mới đến lúc bàn chuyện cưới xin, còn Tiểu Tề thì mới kết hôn ba tháng trước."

Hầu Vệ Đông nhớ đến chuyện của mình và Quách Lan, đầy cảm xúc nói: "Họ đây là có duyên không phận."

Ninh Nguyệt nhìn thời gian, hỏi: "Vệ Đông tối nay còn việc gì khác không?"

Hầu Vệ Đông đáp: "Nhiệm vụ chính hôm nay là tiếp Bí thư Ninh uống rượu, chuyện khác đều gạt sang một bên."

Ninh Nguyệt cười nói: "Vậy chúng ta tìm chỗ uống trà, tôi giới thiệu cho cậu một người bạn nữa. Là con dâu của một gia đình quen biết, cũng chính là chị gái của Hầu Hải Dương, tên là Hầu Chính Lệ, cũng là người nhà họ Hầu của các cậu đấy."

Hầu Vệ Đông nghe Ninh Nguyệt nói vậy, đại khái đoán được chuyện gì, nên cũng không từ chối. Những năm qua, Ninh Nguyệt với tư cách là lãnh đạo đã giúp đỡ anh rất nhiều. Bà hiếm khi mở lời, nể mặt này nhất định phải cho. Cho dù là chuyện khó giải quyết cũng phải khắc phục. Nước trong quá thì không có cá, người trong quá thì không có bạn, mà người không có bạn bè thì khó lòng thành công trên quan trường Lĩnh Tây. Nhân tình thế thái, dùng tốt thì là trợ lực, dùng không tốt thì trở thành lực cản.

Dương Liễu rất nhanh nhẹn, nghe Ninh Nguyệt nhắc đến chuyện này, vội vàng cầm điện thoại liên lạc với Hầu Chính Lệ, nhanh chóng chốt địa điểm gặp mặt rồi nói: "Bí thư Ninh, họ đang ở phòng trà của khách sạn Kim Tinh."

Tại phòng số 4 khách sạn Kim Tinh, một nam một nữ đang đợi. Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, khí chất và nhan sắc đều xuất chúng. Người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, vẻ ngoài văn nhã nhưng phảng phất nét phong trần. Khi Hầu Vệ Đông và Ninh Nguyệt cùng bước vào, cả hai đều đứng dậy.

Ninh Nguyệt giới thiệu: "Đây là Hầu Chính Lệ, chị gái của Hầu Hải Dương."

Hầu Vệ Đông đưa tay bắt tay Hầu Chính Lệ: "Hai chị em các cô cậu trông giống nhau thật."

Ninh Nguyệt giới thiệu tiếp: "Đây là Tổng giám đốc Tiêu."

Hầu Vệ Đông cứ thấy người đàn ông trung niên trước mắt này quen quen, cúi đầu nhìn danh thiếp, trên danh thiếp in "Công ty Đường bộ Chính Cường - Tiêu Cường", anh ngẩng đầu nhìn lại người đàn ông trung niên, thăm dò hỏi: "Ông là Tổng công trình sư Tiêu?" Tiêu Cường cười ngượng nghịu: "Tổng công trình sư Tiêu đã bị chôn vùi rồi, tôi là Tiêu Cường của công ty Chính Cường."

Trên mặt Hầu Vệ Đông hiện lên nụ cười chân thành, nhiệt tình bắt tay Tiêu Cường lần nữa: "Năm 94 là năm xây dựng giao thông của huyện Ích Dương, quy hoạch tổng thể giao thông của huyện từng nhận được sự chỉ dẫn của Tổng công trình sư Tiêu. Tổng công trình sư Tiêu đã có đóng góp cho việc xây dựng giao thông Sa Châu, tôi vẫn luôn ghi nhớ trong lòng." Anh từng nghiêm túc nghiên cứu vụ án tham nhũng của Sở Giao thông, một Tổng công trình sư của Sở tỉnh đường đường chính chính vì vài chục ngàn tệ mà bị kết án mấy năm, mất cả công việc lẫn đảng tịch, thực sự không đáng, vì vậy anh dành cho ông sự đồng cảm chân thành nhất.

Vinh quang quá khứ vẫn còn được người nhớ đến khiến Tiêu Cường xúc động, thiện cảm đối với Hầu Vệ Đông tăng vọt: "Tôi làm việc trong ngành giao thông ba mươi năm, trước đây tự hào rằng mình đã có đóng góp, nào ngờ xảy ra chuyện là bị xóa sạch tất cả. Thị trưởng Hầu là vị lãnh đạo đầu tiên nói rằng tôi từng làm việc tốt."

Hầu Vệ Đông nói: "Chỉ cần từng làm việc tốt khi đương nhiệm, chắc chắn sẽ có người nhớ tới."

Lời này của anh có chút không thật lòng. Chu Xương Toàn từng làm được rất nhiều việc thực tế ở Sa Châu, nếu không có Chu Xương Toàn, khoảng cách giữa Sa Châu và Thiết Châu có lẽ còn lớn hơn. Thế nhưng Chu Xương Toàn rời Sa Châu chưa đầy vài năm, người Sa Châu gần như đã quên sạch vị bí thư già này, người trên quan trường mở miệng là nhắc đến Bí thư Chu, ngoài Hầu Vệ Đông, Hồng Ngang và vài người khác, còn ai nhớ đến Chu Xương Toàn. Hiện nay ở Mậu Vân, Chúc Diễm vừa đi không lâu, người trong quan trường đã quên sạch Chúc Diễm, người dân cũng chẳng mấy ai nhớ đến vị bí thư già từng có công lao.

Mọi người ngồi xuống, Ninh Nguyệt nói: "Chính Lệ năm xưa nằm trong top 10 điểm thi đại học cao nhất Mậu Đông, thi đỗ đại học ở Bắc Kinh, là một nữ chủ tịch vừa thông minh vừa giỏi giang." Hầu Chính Lệ nói: "Thi đại học có yếu tố may mắn, thực tế chứng minh có rất nhiều bạn học không đỗ đại học, bây giờ phát triển còn tốt hơn chúng tôi."

Hầu Vệ Đông luôn cảm thấy Hầu Chính Lệ có nét quen mắt, suy nghĩ kỹ một lúc mới phát hiện Hầu Chính Lệ quả thực có vài phần giống chị hai Hầu Tiểu Anh, bèn nói: "Lần trước gặp Hầu Hải Dương, về nhà có hỏi lại vai vế, tôi thuộc thế hệ chữ 'Chính'. Cha không đặt tên theo vai vế, nếu theo vai vế thì cậu ấy thuộc thế hệ chữ 'Quốc'."

Hầu Chính Lệ đáp: "Vậy thì vai vế của chúng ta hoàn toàn có thể xếp khớp được, biết đâu lại là cùng một dòng họ tách ra. Dòng họ Hầu ở Lĩnh Tây có nguồn gốc ở Mậu Đông, nếu Thị trưởng Hầu có thời gian, có thể đến Nhị Đạo Quải, huyện Ba Sơn, Mậu Đông xem thử, đó là nơi có mộ tổ của dòng họ Hầu."

Hầu Vệ Đông nói: "Ba Sơn và Thành Tân giáp ranh, tôi từng đến đó nhiều lần. Năm nay tranh thủ thời gian, tôi sẽ đưa cha đến Mậu Đông tìm gốc gác."

Ninh Nguyệt cười nói: "Người Lĩnh Tây đều là 'thân thích rễ tre' cả, nhà chồng của tôi và Chính Lệ là người thân, nếu Vệ Đông và Chính Lệ là cùng một dòng họ, vậy thì tôi và Vệ Đông cũng là người thân dù phải rẽ qua mấy khúc, tuy khúc rẽ này hơi lớn, nhưng dù sao cũng là người thân."

Trong cuộc trò chuyện sau đó, Hầu Vệ Đông nhanh chóng nắm bắt được ý đồ của Chủ tịch và Tổng giám đốc công ty Chính Cường. Họ đến lần này là vì dự án cải tạo đường sá khu mới ở Mậu Vân. Đường sá nội đô Mậu Vân trước đây là đường bê tông, giờ đã hư hỏng không ra hình thù gì. Phương án cải tạo mới là thi công trải nhựa lên mặt đường bê tông. Mặt đường bê tông màu xám trắng, mặt đường nhựa màu đen, dự án cải tạo này thường được gọi là "đổi trắng thay đen".

Từ những năm 80 thế kỷ trước đến đầu thế kỷ này, trong gần 20 năm, mặt đường bê tông xi măng được ứng dụng rộng rãi làm hình thức kết cấu chính của đường đô thị trên khắp cả nước. Với sự phát triển của kinh tế xã hội, đường đô thị có nhu cầu ở cấp độ cao hơn, mặt đường bê tông xi măng tồn tại một số khiếm khuyết bản chất như tạo ra rung chấn và tiếng ồn lớn khi xe chạy, bề mặt dễ nứt, độ phẳng kém, khó sửa chữa sau khi xuất hiện vết nứt và ổ gà, khả năng hấp thụ nhiệt kém, độ khúc xạ ánh sáng mạnh dễ gây mỏi thị giác. Loại mặt đường này đã không còn phù hợp với trình độ phát triển đô thị, nhiều thành phố lớn đã đi đầu trong việc cải tạo mặt đường bê tông xi măng.

Cải tạo thành mặt đường nhựa có độ phẳng tốt lại có tính đàn hồi, tiếng ồn khi xe chạy nhỏ, êm ái thoải mái, hơn nữa lượng bụi tạo ra ít hơn nhiều so với mặt đường xi măng. Ngoài ra, mặt đường nhựa dễ bảo trì, không giống mặt đường bê tông cần thời gian bảo dưỡng 28 ngày sau khi sửa chữa, mặt đường nhựa có thể thông xe ngay sau khi rải và lu lèn.

Phương án cải tạo vừa được thảo luận thông qua tại cuộc họp văn phòng chính quyền thành phố, công ty Chính Cường đã thông qua mối quan hệ mạnh mẽ để tìm đến, Hầu Vệ Đông không khỏi khâm phục sự nhạy bén của thương nhân. Trước đây vì để chống lại Dịch Trung Lĩnh, anh đã từ chối yêu cầu của Hoàng Tử Đề, kết quả rước lấy vô vàn hậu họa. Hai người do Ninh Nguyệt giới thiệu không có vấn đề gì lớn, anh thầm tính toán cách xử lý việc này.