Từ trấn Phi Thạch trở về đã là chập tối.

Ban lãnh đạo trấn Phi Thạch tháp tùng đoàn của Hầu Vệ Đông ở lại trên núi suốt một ngày. Bí thư Phác đặc biệt chọn một hộ nông dân trên núi, giết một con gà ta béo ngậy, bỏ thêm ít đậu đũa khô, ninh lửa nhỏ chậm rãi. Đến giữa trưa mở nồi, hương thơm nức mũi lan tỏa.

Đây là món canh gà nông gia tự nhiên, có thể không quá tinh tế, nhưng thắng ở sự mộc mạc.

Trên xe của Bí thư Phác trấn Phi Thạch có mấy chai Ngũ Lương Dịch, nhưng ông không vội vàng lấy ra mà thăm dò: "Bí thư Hầu, ngài lần đầu đến trấn Phi Thạch, buổi trưa nay anh em chúng tôi xin kính ngài hai chén."

Hầu Vệ Đông tửu lượng rất khá, vốn không sợ uống rượu, chỉ là với tư cách lãnh đạo huyện ủy, buổi trưa quả thực không tiện dẫn đầu uống rượu. Anh thẳng thắn nói: "Lần đầu đến Phi Thạch, nếu không uống chút nào thì thật có lỗi với sự nhiệt tình của Bí thư Phác và Trấn trưởng Lý. Thôi được, chúng ta định lượng, buổi trưa chỉ uống một chai."

Bí thư Phác là lần đầu tiếp xúc riêng với Hầu Vệ Đông, thấy anh rất hòa đồng, không hề phản đối chuyện uống rượu, lúc này mới bảo tài xế lấy Ngũ Lương Dịch ra. Khi chai rượu đặt lên bàn, ông chú ý quan sát vẻ mặt Hầu Vệ Đông.

Trong lòng ông, Hầu Vệ Đông là ngôi sao chính trị mới nổi thăng tiến như tên lửa. Loại ngôi sao này thường theo đuổi thành tích chính trị, ít nhiều có chút chính nghĩa không phù hợp với thực tế cơ sở. Vì vậy, Bí thư Phác dày dạn kinh nghiệm tỏ ra rất cung kính với Hầu Vệ Đông, nhưng không hề vội vàng bám lấy chân anh, sự cung kính ấy mang theo vài phần thận trọng.

Ngũ Lương Dịch đặt trước mặt Hầu Vệ Đông, ánh mắt anh hoàn toàn không dừng lại trên chai rượu. Với tư cách Bí thư huyện ủy đi thị sát, nếu trấn Phi Thạch chỉ mang ra loại rượu trắng rẻ tiền, đó mới là vấn đề đáng để anh lưu tâm.

Hầu Vệ Đông rất hứng thú với nồi canh gà, anh cầm muỗng lên nói: "Đi bộ cả buổi, đói quá rồi, tôi uống một bát canh gà trước đã."

Những người ngồi đây phần lớn đều lớn tuổi hơn Hầu Vệ Đông, nhưng trên bàn ăn, chức vụ luôn xếp trên tuổi tác, nên bàn này lấy Hầu Vệ Đông làm đầu, anh tự nhiên thoải mái, không cần phải cẩn trọng nhìn sắc mặt người khác.

Bí thư Phác thấy Hầu Vệ Đông không hề chú ý đến chai Ngũ Lương Dịch, cũng không làm bộ làm tịch, lòng nhẹ nhõm hẳn, nét mặt càng thêm nhiệt tình. Ông rót đầy ly bia, khoảng chừng hai lạng, nói: "Tôi nghe nói Bí thư Hầu có tửu lượng cực cao, đứng đầu trong bốn ban ngành của huyện."

Hầu Vệ Đông vừa uống canh gà ngon lành vừa cười: "Danh tiếng về rượu quá lớn chưa chắc đã là chuyện tốt."

Trấn trưởng Lý Kiến Quốc tiếp lời: "Trước kia Hứa Thế Hữu tửu lượng cao, được chủ tịch đặc cách cho phép uống rượu, cho nên chuyện uống rượu vẫn phải tùy người." Ông ta chỉ mới lên chức Trấn trưởng sau khi Lưu Vĩnh Cương bị miễn chức, tư cách chưa đủ, nên trước mặt Hầu Vệ Đông tỏ ra dè dặt hơn nhiều.

Hầu Vệ Đông nâng ly rượu lên: "Hôm nay là lần đầu tiên dùng bữa cùng ban lãnh đạo trấn Phi Thạch. Ly rượu này, tôi xin kính mọi người trước."

Lãnh đạo trấn Phi Thạch đều đứng dậy, Hầu Vệ Đông cầm ly rượu cụng lần lượt với Bí thư Phác, Lý Kiến Quốc và Lư Phi.

Rượu ngon, món ngon, phong cảnh đẹp, đương nhiên mang lại tâm trạng tốt. Dưới sự vun đắp cố ý của đôi bên, chủ khách trò chuyện rất vui vẻ, không khí khá tốt.

Xuân Thiên bình thường tiếp đãi rất nhiều yến tiệc, nhưng khi tham gia cô luôn đứng phía sau rót rượu. Hôm nay lại được ngồi cùng bàn với Hầu Vệ Đông, Bí thư Phác, tâm trạng đương nhiên khác biệt. Khi Bí thư Phác khách sáo mời rượu, cô nén sự kích động trong lòng, nâng ly đứng dậy: "Bí thư Phác, Tiểu Xuân kính ông một ly, tửu lượng tôi có hạn, chỉ uống được một chút, xin Bí thư Phác cứ tự nhiên."

Những lời này của Xuân Thiên nói rất lưu loát, cũng coi là đúng mực.

Cô làm việc ở nhà khách huyện bốn năm, số lần đứng sau lưng lãnh đạo rót rượu nhiều như sao trên trời, đếm không xuể. Bình thường cô rất chú ý quan sát các vị lãnh đạo qua lại, trong tiềm thức cũng chịu ảnh hưởng không ít.

Bí thư Phác và những người khác chỉ nghĩ Xuân Thiên là nhân viên của huyện ủy, thấy cô ứng đối trôi chảy cũng không lấy làm lạ. Còn Hầu Vệ Đông biết rõ lai lịch của Xuân Thiên, thấy cô hào phóng mời rượu lãnh đạo trấn, thầm nghĩ: "Cô gái Xuân Thiên này thật sự rất lanh lợi, nếu có một nền tảng, cô ấy hẳn sẽ rất có năng lực."

Chúc Mai vẫn ngồi bên cạnh Hầu Vệ Đông. Cô bị khuyết tật, thư ký Đỗ Binh đã sớm tìm cơ hội báo với Bí thư Phác, vì vậy Bí thư Phác và lãnh đạo trấn không mời rượu Chúc Mai. Chúc Mai cứ lặng lẽ uống canh, ăn thức ăn, nhìn mọi người đứng lên rồi lại ngồi xuống.

Uống xong một chai, mọi người đều cảm thấy chưa đã. Bí thư Phác tửu lượng khá tốt, nhưng lại dễ đỏ mặt, lúc này mặt đã đỏ gay, trán đầy mồ hôi, ông nói: "Bí thư Hầu quả là tửu lượng vô biên, mở thêm chai nữa đi." Hầu Vệ Đông uống hai lạng rượu, cơ thể vẫn chưa có cảm giác gì, vung tay nói: "Được thôi, nhưng đây là chai cuối cùng đấy."

Đến khi uống xong hai chai, Bí thư Phác còn muốn mời tiếp, Hầu Vệ Đông nghiêm mặt nói: "Hôm nào rảnh rỗi vào buổi tối, gác lại mọi việc, chúng ta uống cho sướng một trận. Tôi thấy tửu lượng Bí thư Phác rất khá, đến lúc đó không cho Trấn trưởng Lý giúp đỡ, hai chúng ta đấu một trận xem sao."

Những lời này toát lên cảm giác như người nhà, hơn nữa nhờ men rượu, nghe rất thân thiết và tự nhiên. Bí thư Phác lau mồ hôi trên mặt, nói: "Tôi làm sao dám đấu với Bí thư Hầu, xin bái phục."

Mọi người trò chuyện vài câu, Hầu Vệ Đông thấy thời cơ đã chín muồi liền nói: "Chúng ta ra ngoài chỗ râm mát ngồi một chút đi."

Chủ nhà vội vàng bày mấy chiếc ghế dưới gốc cây, pha trà Lão Ưng, bưng đậu phộng rang. Hầu Vệ Đông cùng ba vị lãnh đạo trấn Phi Thạch ngồi quây quần, sắc mặt anh trở nên nghiêm trọng: "Chính phủ tỉnh đã ban hành văn bản về việc chấn chỉnh mỏ phốt pho, các anh đã nghiên cứu việc này chưa?"

Lúc này mới là lúc đối đáp chính thức. Bí thư Phác ngồi thẳng người, hắng giọng báo cáo: "Phi Thạch là một trong ba trấn có mỏ phốt pho lớn của huyện, trấn rất coi trọng đợt chấn chỉnh này. Sau khi huyện tổ chức hội nghị chỉnh đốn, chúng tôi đã ngay lập tức họp liên tịch đảng chính, chuyên nghiên cứu việc này."

"Ừm, nói cụ thể hơn chút đi."

Bí thư Phác đã hiểu, chuyến đi này của Hầu Vệ Đông là nhắm vào việc chấn chỉnh mỏ phốt pho. Ông đã sớm nghiên cứu việc này nên không hề hoảng loạn: "Trấn Phi Thạch có mười sáu mỏ phốt pho lớn nhỏ. Trước kia có hai mỏ thuộc doanh nghiệp của chính quyền trấn, sau khi cải cách, tất cả đều là doanh nghiệp tư nhân tự chủ lời lỗ. Trong mười sáu doanh nghiệp này, có sáu doanh nghiệp quy mô từ trung bình trở lên, bao gồm mỏ phốt pho Thuận Vĩnh và Vĩnh Phát. Mười mỏ còn lại thuộc loại nhỏ, mỏ nhỏ lại chia làm hai loại: loại có đầy đủ giấy phép là sáu mỏ, bốn mỏ còn lại hoàn toàn không có bất kỳ thủ tục gì."

Hầu Vệ Đông nhìn chằm chằm Bí thư Phác: "Nếu thật sự thực hiện đóng, dừng, sáp nhập, chuyển đổi, sẽ nảy sinh vấn đề gì? Tôi muốn nghe tình hình thực tế."

Khi cựu Trấn trưởng Lưu Vĩnh Cương còn tại vị, Bí thư Phác cơ bản không chỉ huy nổi các mỏ phốt pho này. Từ khi Lưu Vĩnh Cương bị miễn chức và điều đi vì vụ án mua dâm, ông mới dần cải thiện quan hệ với các chủ mỏ. Những mỏ phốt pho này là nguồn tài chính của trấn Phi Thạch, ông đã ngồi vững vị trí nên không muốn chấn chỉnh quy mô lớn.

Bí thư Phác lộ vẻ khó xử: "Theo tình hình tôi tiếp xúc, độ khó rất lớn. Một là tiền cải tạo kỹ thuật quá nhiều, không chủ mỏ nào muốn bỏ ra. Hai là dân làng trong trấn có rất nhiều người làm thuê ở các mỏ nhỏ, đóng cửa mỏ chính là cắt đứt nguồn sống của dân làng."

"Tóm lại, việc này liên quan quá rộng, rất khó."

Hầu Vệ Đông thấy Bí thư Phác có ý thoái thác, thái độ kiên quyết nói: "Đây là quyết định của chính phủ tỉnh, khó mấy cũng phải làm. Có huyện ủy và chính quyền huyện chống lưng, cổ vũ cho các anh, tôi tin ban lãnh đạo trấn Phi Thạch có thể làm tốt công tác chấn chỉnh."

Trấn trưởng Lý Kiến Quốc nhìn sắc mặt Bí thư Phác, không nói gì.

"Tôi ở đây cũng nói về dự định của huyện. Phi Thạch là một trong ba trấn mỏ phốt pho, lần này sẽ làm trấn thí điểm chấn chỉnh. Các ban ngành của huyện sẽ tập thể hội chẩn cho mỏ phốt pho Phi Thạch, xây dựng chiến lược chi tiết, đáng tin cậy, nhất định phải thắng lợi trong trận đầu."

Lời đã nói đến mức này, Bí thư Phác cũng chỉ đành bày tỏ: "Bí thư Hầu, nếu huyện ủy và chính quyền huyện đã tin tưởng chúng tôi, chúng tôi sẽ cố gắng làm tốt công tác chấn chỉnh."

Hầu Vệ Đông lập tức sửa lại: "Không phải cố gắng, mà là dốc toàn lực. Huyện ủy và chính quyền huyện đặt kỳ vọng rất lớn vào ban lãnh đạo trấn Phi Thạch."

Khi rời trấn Phi Thạch, Bí thư Phác báo cáo riêng với Hầu Vệ Đông một việc: "Phi Thạch là trấn mỏ phốt pho lớn, không ít cán bộ trong trấn có liên hệ chằng chịt với các mỏ, điều này không có lợi cho công tác chấn chỉnh bước tiếp theo. Để thuận lợi cho việc triển khai, tôi muốn điều chuyển một số cán bộ cá biệt ra khỏi trấn Phi Thạch."

"Việc này anh trực tiếp báo cáo với Bộ trưởng Tống, bà ấy sẽ xem xét đầy đủ. Tôi chỉ có một yêu cầu, tất cả lấy lợi ích của công tác chấn chỉnh làm điểm xuất phát và điểm kết thúc."

Hầu Vệ Đông nói thêm: "Huyện ủy sẽ xây dựng chính sách, phàm là người có đóng góp nổi bật trong hoạt động chấn chỉnh, tổ chức sẽ xem xét trong các mặt như bổ nhiệm, điều động, học tập..."

Câu cuối cùng khiến Bí thư Phác động tâm. Ông làm việc ở cơ sở hai mươi năm, mấy năm nay tuổi tác tăng lên, lòng muốn thăng tiến dần nhạt đi. Ông hiện chỉ nghĩ đến việc được điều vào thành phố làm việc ở các ban ngành. Đợt chấn chỉnh mỏ phốt pho này chính là cơ hội tốt nhất để thể hiện mình trước mặt Hầu Vệ Đông.

Đoàn của Hầu Vệ Đông trở về nhà khách huyện ủy đã là lúc chập tối.

Về đến nhà, Hầu Vệ Đông mới có thời gian rảnh rỗi thưởng thức các tác phẩm hội họa của Chúc Mai. Anh quen biết Chúc Mai đã mấy năm, khi hai người gửi email cho nhau, Chúc Mai thỉnh thoảng gửi kèm vài bức tranh nhỏ. Tuy nhiên, ấn tượng của anh về tranh của Chúc Mai vẫn dừng lại ở hình ảnh cô bé vẽ mỹ nữ.

Lúc này nhìn thấy những bức tranh vẽ trên núi ở trấn Phi Thạch, nét bút sắc sảo, khí phách hùng vĩ, ẩn chứa cảm giác tang thương và u sầu. Điều này hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác, giới tính và trải nghiệm của Chúc Mai, nhưng nghĩ đến việc cô bị khuyết tật, anh cũng thấy nhẹ lòng.

Trong tranh của Chúc Mai thậm chí còn có một bức phác thảo "Mộ thanh niên tri thức Hạng Dũng". Mộ phần cỏ dại mọc đầy, bên cạnh có mấy cây cổ thụ, cỏ dại và cây lớn đung đưa theo gió. Bức tranh này đã phản ánh nỗi u sầu tận sâu trong lòng Chúc Mai thông qua hình thức ngôi mộ, vô tình khiến bức tranh mang vẻ tang thương, cũng rất khớp với tình cảm của Ngô Anh khi đến mộ lúc trước.

Nhìn bức tranh này, Hầu Vệ Đông như nghe thấy tiếng gió núi thổi vù vù.

"Bức tranh này, tặng cho tôi nhé." Hầu Vệ Đông gửi một tin nhắn. Trong ngày hôm nay, anh thỉnh thoảng lại gửi vài tin nhắn, tốc độ nhanh lên lúc nào không hay, tất nhiên so với mười ngón tay bay lượn của Chúc Mai thì vẫn còn kém xa.

"Đương nhiên là được, nhưng đây chỉ là một bức phác thảo, em sẽ vẽ cho anh một bức khác." Chúc Mai rất vui trước yêu cầu của Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông không kể cho Chúc Mai nghe lai lịch ngôi mộ, Chúc Mai không có khái niệm về giai đoạn lịch sử đó, nhắn tin giải thích cũng không dễ dàng. Anh gửi tin nhắn, nói đùa: "Sau này em thành họa sĩ lớn, bức tranh này chắc chắn đáng giá lắm, anh sưu tầm trước vậy."

Mang bức tranh "Thanh niên tri thức Hạng Dũng" về phòng, Hầu Vệ Đông lại đặt lên bàn thưởng thức một lúc.

Từ khi Hầu Vệ Đông biết nhận thức, thời đại điên cuồng đó đã gần kết thúc. Anh có ấn tượng cực sâu sắc về hai chi tiết.

Một là khi mới bốn, năm tuổi, anh cùng mẹ Lưu Quang Phân đón xe ở bến xe Ngô Hải. Trong sảnh chờ, vài người trói chặt một thanh niên, không phải dùng còng tay mà dùng dây thừng gai, sợi dây thừng này trói người thanh niên kia thành một cái bánh chưng. Hầu Vệ Đông lúc đó còn nhỏ, đương nhiên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khuôn mặt vừa anh tuấn vừa dữ tợn của người thanh niên đó đến nay vẫn sống động như thật.

Chuyện thứ hai xảy ra ở trường mẫu giáo. Lúc đó Lưu Quang Phân vẫn đang làm giáo viên tiểu học, trường mẫu giáo và tiểu học ở cùng một sân. Lưu Quang Phân rất được lòng người trong trường, tiểu Hầu Vệ Đông ở mẫu giáo đương nhiên như cá gặp nước. Anh trở thành đại ca của lũ trẻ, dẫn một nhóm bạn nhỏ thường chạy nhảy trong sân trường. Trường mẫu giáo nằm ở vị trí rất cao, đứng trên sân trường là có thể nhìn xuống con đường bên ngoài.

Việc tiểu Hầu Vệ Đông thích làm nhất là chờ đợi các đoàn diễu hành. Anh đã sớm chuẩn bị vài hòn đá nhỏ, khi đám đông cuồng nhiệt đi ngang qua, dưới sự chỉ huy của anh, lũ trẻ liền ném đá vào đám đông, rồi cả đám chạy biến về phía lớp học, để lại sau lưng một tràng chửi bới.

Còn việc trường mẫu giáo giao thiệp với đoàn diễu hành thế nào thì không nằm trong phạm vi quản lý của Hầu Vệ Đông.

Ấn tượng của Hầu Vệ Đông rất mơ hồ và rời rạc, lúc này bức tranh đầy vẻ sắc lạnh kia dường như có một loại ma lực, kết nối những mảnh vụn rời rạc trong tâm trí anh lại với nhau.

"Bí thư Hầu, ngài nghỉ ngơi chưa? Tôi làm phiền ngài vài phút." Chu Binh mang theo hơi rượu bước vào.

Hầu Vệ Đông tiện tay đặt bức tranh sang một bên, mời Chu Binh ngồi xuống. Anh ngửi thấy mùi rượu trên người Chu Binh, liền đẩy đĩa trái cây về phía ông: "Anh còn khách sáo với tôi làm gì, ngồi đi, uống rượu rồi thì ăn chút trái cây."

Phó huyện trưởng Chu Binh, Cục trưởng Công an Đặng Gia Xuân và Phó Viện trưởng Viện Kiểm sát Dương Dũng là "ba cỗ xe ngựa" của Hầu Vệ Đông ở Thành Tân, cũng là những trợ thủ đắc lực nhất. Chu Binh lại là bạn cũ nhiều năm, vì vậy trong riêng tư, hai người vẫn khá thoải mái.

Chu Binh cũng không khách sáo, vừa ăn vừa nói: "Hôm nay đến trấn Song Hà họp, tình hình chung khá tốt, chỉ có điều, thái độ của Ôn Cống Thành có chút khó đoán."

"Ôn Cống Thành có dính líu đến mỏ phốt pho không?" Hầu Vệ Đông tuy là Phó bí thư huyện ủy nhưng lại là người đứng đầu thực tế của Thành Tân, nhiệm vụ và khó khăn của Thành Tân đều nằm trong đầu anh. Điểm này, Phó huyện trưởng phụ trách giao thông Chu Binh đương nhiên không thể so sánh. Anh ngày nào cũng suy nghĩ về chuyện mỏ phốt pho, phản ứng đầu tiên chính là mối liên hệ của Ôn Cống Thành với mỏ phốt pho.

Chu Binh thì dồn toàn bộ sự chú ý vào việc làm đường, hơn nữa ông không biết Hầu Vệ Đông đang gánh vác sứ mệnh gì, nên đối với vấn đề mỏ phốt pho không mấy nhạy bén: "Việc này tôi không rõ, nhưng trấn Song Hà không có mỏ phốt pho, Ôn Cống Thành lại làm việc ở Song Hà từ trước đến nay, chắc không có liên hệ gì đâu."

Ông giải thích thêm: "Tôi vừa rồi nói chưa rõ, ý tôi là thái độ của Ôn Cống Thành đối với việc làm đường có chút khó đoán."

"Thái độ của Ôn Cống Thành có chỗ nào không đúng?"

"Ôn Cống Thành khi họp bày tỏ thái độ rất tích cực, nhưng lúc ăn cơm, nhắc đến việc làm đường phải chiếm dụng không ít ruộng tốt của trấn Song Hà, ông ta rất băn khoăn, đưa ra không ít khó khăn. Tôi đoán sau này e là sẽ không mấy đắc lực."

Hầu Vệ Đông từng tiếp xúc riêng với Bí thư Đảng ủy trấn Song Hà Ôn Cống Thành một lần. Trong ấn tượng của anh, Ôn Cống Thành khá giống ông Phác ở trấn Phi Thạch, là một tay lão luyện am hiểu công tác ở các trấn. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Trấn Song Hà là huyện ngoại thành, các hợp tác xã rau xanh trước kia chủ yếu tập trung ở đó, từ lâu đã có truyền thống trồng rau. Có đất là có thể trồng rau, mỗi gánh rau gánh vào huyện thành đều là tiền, điều đó có nghĩa là có đất là có sự bảo đảm sinh tồn cho cả gia đình. Ôn Cống Thành có băn khoăn này cũng là phản ứng bình thường."

Chu Binh lắc đầu: "Không chỉ là cảm giác, còn một việc nữa, tôi thấy là điềm xấu."

"Lần này tôi đến ba trấn Quất Thụ, Hà Tây và Song Hà để nắm tình hình. Theo yêu cầu của anh, tôi trực tiếp đến thôn xã trước rồi mới đến trấn. Công tác phát động ở trấn Quất Thụ và Hà Tây đều khá tốt, chỉ có trấn Song Hà là kém hơn. Mấy bí thư chi bộ thôn chỉ biết là có chuyện này, còn tình hình cụ thể việc làm đường thì thôn lại mù mờ. Điều này không phù hợp với yêu cầu ban đầu của huyện."

Ở Ích Dương, khi hai người mới quen nhau, Chu Binh đã là Phó cục trưởng Cục Giao thông huyện, còn Hầu Vệ Đông chỉ là một cán bộ cắm thôn vô cùng bình thường. Giờ đây cả hai đều là cán bộ lãnh đạo cấp phó huyện, nhưng Chu Binh đã nhanh chóng quen với sự thay đổi địa vị của hai người, chỉ cần liên quan đến công việc, ông lập tức chuyển đổi mối quan hệ từ bạn bè sang cấp trên cấp dưới.

Lúc này sắc mặt Hầu Vệ Đông mới trở nên nghiêm trọng: "Chuyện này là thế nào? Tôi đã nói rất rõ ràng trong hội nghị động viên xây dựng đường Thành Sa, phải hết sức coi trọng, phải huy động đầy đủ. Ôn Cống Thành là bí thư lâu năm rồi, chuyện nặng nhẹ gấp rút này ông ta phải phân biệt được chứ."

Hầu Vệ Đông gọi điện cho Trưởng ban Tổ chức Lý Trí: "Dạo này bận quá, không kịp hỏi thăm chuyện thí điểm tổ chức cơ sở, tình hình thế nào rồi?"

Lý Trí vừa gội đầu xong, đang dùng máy sấy tóc, nhận được điện thoại của Hầu Vệ Đông thì khá bất ngờ: "Hôm kia, tôi cùng Trưởng ban Túc và Trưởng phòng Quách đến trấn Song Hà xem hiện trường. Trưởng ban Túc rất hài lòng với điều kiện của trấn Song Hà, giữ Trưởng phòng Quách lại huyện giúp làm rõ tư tưởng, rồi bảo chúng tôi cứ mạnh dạn mà làm."

"Lần này Ban Tổ chức Thành ủy có thể đặt công tác thí điểm ở Thành Tân là sự tin tưởng lớn nhất đối với huyện ủy, đối với chúng ta là thử thách cực lớn. Bí thư trấn thí điểm là mấu chốt. Tôi mới đến Thành Tân, cũng không hiểu rõ cán bộ lắm, Bí thư Ôn trấn Song Hà có đảm đương nổi công việc này không?" Hầu Vệ Đông cố ý tìm hiểu tình hình Ôn Cống Thành từ góc độ khác.

Lý Trí nghe vậy thì sững người. Để chọn được trấn thí điểm phù hợp, bà đã tốn không ít tâm tư. Trấn Song Hà là trấn cận ngoại thành, điều kiện các thôn trong trấn đều khá tốt, Ôn Cống Thành lại là cán bộ lão thành từng làm Phó bí thư quận ủy, từ khi giải thể quận, sáp nhập hương, thành lập trấn đến nay, ông ta luôn giữ chức Bí thư Đảng ủy trấn, kinh nghiệm cơ sở phong phú, quan hệ với Ban Tổ chức cũng rất tốt. Cuối cùng, Lý Trí đã giao nhiệm vụ thí điểm cho trấn Song Hà.

Thường vụ huyện ủy cũng đã thông qua nghị quyết này.

"Bí thư Hầu đột nhiên hỏi chuyện này là có ý gì?" Lý Trí xoay chuyển bộ não nhanh chóng, bà giới thiệu tình hình Ôn Cống Thành một cách ngắn gọn, rồi nói: "Các trấn ở Thành Tân phần lớn là vùng núi, giao thông bất tiện, chỉ có ba trấn Quất Thụ, Hà Tây, Song Hà địa thế tương đối bằng phẳng. Sau khi trở thành trấn thí điểm, Ban Tổ chức Thành ủy thường xuyên xuống kiểm tra, không thể quá hẻo lánh được."

Hầu Vệ Đông không có ý trách cứ Lý Trí: "Thí điểm và công việc không thể là hai việc tách rời. Mục đích thí điểm là để thúc đẩy công việc. Hiện nay xây dựng đường Thành Sa, trấn Song Hà chiếm dụng không ít đất đai, Ban Tổ chức khi triển khai công tác thí điểm phải làm tốt công tác tuyên truyền giáo dục, thúc đẩy công tác này triển khai thuận lợi."

Lý Trí đang suy nghĩ việc này, Hầu Vệ Đông lại nói: "Ngày mai, cô đi cùng tôi đến Song Hà xem sao, đừng thông báo trước, chúng ta đến thôn xã trước, rồi mới đến trấn."

Thấy Hầu Vệ Đông đã coi trọng việc này, Chu Binh liền về nhà ngủ. Trong bữa tiệc tối, ông quả thực đã uống rất nhiều rượu, cũng đã cụng ly với Ôn Cống Thành mấy lần.

Đợi Chu Binh rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh, Hầu Vệ Đông không kìm được nghĩ đến Quách Lan đang ở sân trước nhà khách huyện ủy.

Từ khi biết Quách Lan chính là cô gái mặc áo trắng tóc dài ở phòng khiêu vũ cửa sau Học viện Sa Châu, mối quan hệ giữa Hầu Vệ Đông và Quách Lan lại trở nên vi diệu. Túc Minh Tuấn có việc trở về Sa Châu, Quách Lan với tư cách đại diện Ban Tổ chức Thành ủy lại ở lại, ở ngay sân trước nhà khách huyện ủy. Hai người tuy cùng ở nhà khách huyện ủy nhưng chỉ mới gặp nhau một lần trong bữa tiệc tối hôm trước.

Đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, Hầu Vệ Đông vẫn quyết tâm đi ra sân trước.

Nhân viên phục vụ trực ban đang xem tivi rất say sưa, thấy Hầu Vệ Đông bước vào liền vội vàng đứng dậy.

"Trưởng phòng Quách của Ban Tổ chức Thành ủy ở phòng nào, cô ấy nghỉ chưa?"

Nhân viên phục vụ đó cũng vừa từ trên lầu xuống: "Trưởng phòng Quách ở phòng 302, trong phòng cô ấy vẫn còn khách."

Nghe nói có khách, Hầu Vệ Đông ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn, đi đến phòng 302, thấy cửa phòng mở, bên trong truyền ra tiếng nói chuyện rôm rả.

Trong phòng 302 có mấy người ngồi, ngoài Đái Linh Linh ra đều là cán bộ Ban Tổ chức huyện ủy, Ôn Vĩnh Cách của Ban Tổ chức huyện ủy cũng ở đó. Họ thấy Hầu Vệ Đông bước vào thì kinh ngạc, sau đó vui mừng khôn xiết đón anh vào. "Mọi người không biết đâu, Trưởng phòng Quách là lãnh đạo của tôi đấy." Hầu Vệ Đông ngồi xuống, chủ động tiết lộ.

Đái Linh Linh từng tiếp xúc với Hầu Vệ Đông nhiều lần nên thoải mái hơn: "Bí thư Hầu, tôi nhớ khi Trưởng phòng Quách còn ở Ban Tổ chức cấp thành phố, ngài đang làm Phó chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy."

"Lúc trước Trưởng phòng Quách làm Trưởng phòng ở Ban Tổ chức Ích Dương, tôi là cấp dưới của cô ấy, mọi người không tin thì hỏi Trưởng phòng Quách xem."

Quách Lan nhìn thấy Hầu Vệ Đông đang cười nói tự nhiên, trong lòng có trăm vị ngổn ngang, nhưng trên mặt không hề lộ ra chút cảm xúc nào: "Bí thư Hầu trước kia làm Phó trấn trưởng ở trấn, điều đến Ban Tổ chức chỉ là quá độ tạm thời."

Trò chuyện một lúc, Ôn Vĩnh Cách của Ban Tổ chức huyện ủy Thành Tân biết ý đứng dậy cáo từ.

Chỉ còn lại hai người nam nữ đối mặt, không khí nhất thời có chút gượng gạo.

Gió đêm lởn vởn ở sân trước và sân sau nhà khách huyện ủy, nóng hầm hập, mang theo chút hơi thở ám muội.

Trán Hầu Vệ Đông lấm tấm mồ hôi, anh xoa xoa tay, cảm thán: "Thật không ngờ, cô chính là cô gái áo trắng đó. Tôi trước kia còn tưởng là Vũ Nghệ của Ủy ban Thương mại thành phố, lúc đó cô ấy tình cờ đang học tập tại Học viện Sa Châu, may mà không đi hỏi cô ấy."

Quách Lan ngẩng đầu nhìn Hầu Vệ Đông một cái, rồi dời ánh mắt đi: "Anh có ấn tượng sâu sắc với cô gái áo trắng năm đó vậy sao?"

Hầu Vệ Đông dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán: "Đương nhiên là ấn tượng sâu sắc, rất đặc biệt, không phải sao?"

"Ừm."

"Lúc đó tôi vừa tốt nghiệp, đến Cục Nhân sự Ích Dương báo cáo, bị lừa mấy lần, suýt nữa chạy gãy chân, trong lòng lại có sự bất an khó hiểu về tương lai, nên ấn tượng với cô rất sâu sắc. Sau đó cứ tìm cô gái tóc dài đó, không ngờ cô đã cắt tóc ngắn, gặp nhau mà không nhận ra, có phải rất buồn cười không?" Nói đến đây, Hầu Vệ Đông lại hỏi: "Lúc đó, sao cô lại vội vã rời đi? Tôi nhớ cô đã rơi nước mắt."

Khi học lớp cán bộ trẻ, cô đã nhận ra Hầu Vệ Đông, một mặt vì xấu hổ, mặt khác cũng lo Hầu Vệ Đông hoàn toàn không nhớ chuyện đó, nên quyết định chôn giấu chuyện khiêu vũ trong lòng. Lúc này biết Hầu Vệ Đông vẫn luôn tìm kiếm cô gái áo trắng đó, điều này khiến cô cảm thấy một tia ấm áp: "Năm đó, anh đang mông lung, còn tôi đang đau buồn." Trong đêm đầu thu này, hồi tưởng lại ký ức chung, cả hai đều mang theo nỗi buồn man mác, cùng sự ấm áp.

Nội tâm Quách Lan hơi giằng xé, cô kể lại mối tình đầu của mình. Mối tình đầu trong đại học thực ra đều na ná nhau, những người trong mối tình đầu luôn muốn tin rằng đây là một tình yêu đẹp đẽ độc nhất vô nhị, luôn tin rằng đối phương chính là nửa kia định mệnh. Nhưng cuộc sống là cuộc sống, nó luôn phơi bày sự thật vào lúc người ta hạnh phúc nhất, thế là mối tình thề non hẹn biển cũng theo gió mà tan biến, chỉ để lại một tiếng thở dài, cùng những hồi ức về mối tình đầu.

Hầu Vệ Đông không nói nhiều, chỉ lắng nghe.

Quách Lan vốn tưởng mình sẽ khóc, không ngờ khi kể câu chuyện này, chỉ thấy hơi buồn chứ không hề bi thương. Khi kể xong câu chuyện tình yêu mà mình từng cho là bi tráng, vượt qua được một khúc quanh sâu sắc, toàn thân cô nhẹ nhõm hẳn. Thấy dáng vẻ lắng nghe nghiêm túc của Hầu Vệ Đông, cô không nhịn được tự giễu: "Tôi buồn cười quá nhỉ, lại đi nói chuyện nhi nữ tình trường trước mặt Bí thư huyện ủy."

Hầu Vệ Đông lắc đầu: "Bí thư huyện ủy thì có gì ghê gớm đâu, đã là người thì ai cũng có mối tình đầu. Mối tình đầu đẹp đẽ chính là vì khi đó chỉ có tình yêu. Tuy nhiên, liều thuốc tốt nhất để chữa lành vết thương chính là thời gian."

Nhà khách dùng đèn huỳnh quang kiểu cũ, loại khoảng hai mươi oát, không quá sáng. Dưới ánh đèn mờ nhạt, ánh mắt Quách Lan dịu dàng như nước, mũi hơi hếch lên, mang theo vài phần xấu hổ, vài phần thanh tao thoát tục, còn có vài phần tinh nghịch, cô nói: "Mối tình đầu thực sự đẹp sao? Nhớ có một bộ phim tên là "Khi mối tình đầu không hiểu tình yêu", giờ nghĩ lại, lúc học đại học đúng là khờ khạo, kiểu người đàn ông nào có thể dựa dẫm vào được, hoàn toàn là một mớ hỗn độn. Những đôi tình nhân hôn nhân mỹ mãn kia, e là đều là mèo mù vớ cá rán, tất cả đều nhờ vận may."

Cô nói tiếp: "Lúc chúng ta cùng vào lớp cán bộ trẻ, hoàn cảnh của anh là tệ nhất. Nhậm Lâm Độ, Tần Tiểu Hồng, Dương Liễu, đúng rồi, còn cả Lưu Khôn, Lưu Khôn lúc đó ở văn phòng chính quyền huyện, mọi người đều kỳ vọng vào anh ấy nhất, không ngờ anh lại trở thành một con ngựa ô, trở thành Bí thư huyện ủy trẻ nhất Sa Châu, không phải Sa Châu, là Bí thư huyện ủy trẻ nhất toàn tỉnh."

"Đừng nhắc chuyện Bí thư huyện ủy nữa, mà cũng không phải Bí thư huyện ủy, là Phó bí thư huyện ủy." Hầu Vệ Đông cảm thán: "Tôi rất nhớ khoảng thời gian ở Học viện Sa Châu, những đêm khuya thanh vắng, bên tai thường xuất hiện tiếng đàn piano, còn có tiếng nước vỗ bờ ở Học viện Sa Châu."

Quách Lan lớn lên ở Học viện Sa Châu, rất quen thuộc với từng cây cỏ trong trường, cô nói: "Tôi cũng nhớ khoảng thời gian sống ở Học viện Sa Châu."

Trong lòng Hầu Vệ Đông luôn có một câu hỏi: "Tại sao đến giờ cô vẫn chưa yêu ai?" Chỉ là câu hỏi này có chút đường đột, anh đành nén lại không hỏi, nói: "Giáo sư Quách vẫn khỏe chứ?"

"Bố tôi hồi phục rất tốt, chuyện đó còn nhờ có anh."

Hai người trò chuyện thêm một lúc, đều thấy chưa đã, tâm đầu ý hợp không sao kể xiết, nhưng đêm khuya thanh vắng, nam nữ cô nam quả nữ thực sự không nên ở lại quá lâu.

Hầu Vệ Đông liền nói: "Cáo từ nhé, ngày mai phải đến trấn Song Hà xem sao, Ban Tổ chức làm thí điểm ở Song Hà, tôi không dám lơ là."

Trước khi Hầu Vệ Đông