"Hôm nay gặp mặt, có vài chuyện cần phải nói thẳng thắn, để sau này mọi người đều nắm rõ trong lòng, tránh việc nghi kỵ lẫn nhau, không có lợi cho sự đoàn kết về sau." Hầu Vệ Đông chỉ tay xuống khu mỏ dưới chân núi, nói: "Chúng ta xuống núi tìm một quán ăn nông gia, vừa uống trà vừa trò chuyện."

Phong cảnh khu mỏ khác biệt rõ rệt so với thành phố chính ở phía Nam. Khu mỏ toàn là những dãy nhà thấp tè, xám đen, vài luồng khói đen từ khu mỏ bốc lên, bay vào không trung rồi bị gió thổi tan. Tông màu chủ đạo của toàn bộ khu mỏ là u ám, lộn xộn và xám xịt, đúng như tình trạng các doanh nghiệp nhà nước trực thuộc thành phố đang sa sút hiện nay. Thành phố chính phía Nam có vài tòa cao ốc, có thể nhìn thấy những ngọn núi nhỏ xanh tươi, còn nghe được cả tiếng nhạc dìu dặt phát ra từ một góc nào đó không rõ.

Hầu Vệ Đông nói: "Buổi tối đứng gần ranh giới giữa khu mỏ và thành phố chính phía Nam nhìn lại, cảm nhận sẽ sâu sắc hơn. Thành phố chính phía Nam đèn đuốc sáng trưng, còn khu mỏ lại là nơi ánh đèn leo lét nhất, khoảng cách giữa hai nơi không chỉ là một chút. Nhìn dưới góc độ biện chứng, khoảng cách đồng nghĩa với động lực cải tạo rất mạnh, cũng dễ nhận được sự ủng hộ của thị dân nhất, mang lại hiệu quả nhanh nhất."

Thẩm Đông Phong nghe hiểu ngay, Hầu Vệ Đông đang chuẩn bị cho một ván cờ lớn, mục tiêu chính là toàn bộ khu mỏ. Việc anh ta tìm đến nương nhờ Hầu Vệ Đông lúc này là đúng thời điểm. Bản thân anh ta cần một tiền đồ xán lạn, một sân khấu để phát huy năng lực, còn Hầu Vệ Đông cần lực lượng nòng cốt, nói trắng ra là ông ta cần chữ "vũ" (cánh) trong cụm từ "đảng vũ" (vây cánh).

"Đông Phong, khu mỏ giống như một tờ giấy trắng, có thể vẽ lên những bức tranh mới mẻ và đẹp đẽ nhất. Nếu cậu muốn đến Mậu Vân, chắc chắn sẽ phải đánh hai trận ác liệt. Thứ nhất là chỉnh đốn lòng sông. Thứ hai là khai thác khu mỏ. Hai việc này rất khó, cậu có sợ không?"

Cốc Vân Phong không chút do dự đáp: "Trước đây ngài từng nói 'người chết trứng hướng thiên, không chết vạn vạn năm', sợ cái quái gì, tôi thích câu này."

Hầu Vệ Đông phất tay: "Vậy chúng ta xuống núi."

Men theo con đường nhỏ quanh co xuống núi, bước vào khu mỏ. Đón chào ba người là một con chó cỏ hung dữ, hay còn gọi là chó ta. Con chó phát ra tiếng gừ gừ, khoe hàm răng sắc nhọn, làm bộ chực lao vào. Yến Xuân Bình xuất thân từ nông thôn, nhà nuôi mấy con chó như vậy nên không hề sợ hãi, cúi người nhặt đá, làm bộ ném về phía con chó. Con chó thấy tình hình không ổn, vội vàng rút lui, trốn ra xa sủa vang.

Đi dọc theo lòng sông vào khu mỏ, nước sông đục ngầu, bốc mùi hôi thối.

Hầu Vệ Đông hỏi: "Đông Phong là chuyên gia, nước sông này có cách nào xử lý không?"

Từ sau khi Hầu Vệ Đông rời Cục Thủy điện Nông cơ, Thẩm Đông Phong ít khi tiếp xúc với ông, nên không khỏi có chút câu nệ, điềm đạm đáp: "Chưa điều tra nên không tiện nói bừa."

Hầu Vệ Đông cười nói: "Đây là tán gẫu thôi, cậu đừng làm như đang họp hành chính quyền thành phố. Cứ dựa vào cảm giác mà nói, nước này có thể chỉnh đốn được không?"

Thẩm Đông Phong quan sát kỹ lòng sông: "Dựa vào mắt thường mà nói, ô nhiễm chủ yếu đến từ nước thải sinh hoạt của khu dân cư, ô nhiễm công nghiệp không quá nghiêm trọng, chắc là có thể chỉnh đốn, hay nói cách khác là chỉnh đốn cũng không đến mức động chạm quá lớn."

Hầu Vệ Đông nói: "Chúc bí thư từ lâu đã muốn chỉnh đốn lòng sông, từng tiến hành một số cuộc điều tra. Chúng ta phải làm việc này trên nền tảng của Chúc bí thư, lát nữa tôi bảo Xuân Bình mang kết quả giai đoạn đầu qua, cậu xem trước đi."

Yến Xuân Bình đi nhanh hơn hai vị lãnh đạo, đến quán ăn nông gia chọn chỗ ngồi. Quán ăn này cũng lấy tông màu xám làm chủ đạo, từ khí chất đến vẻ ngoài của chủ quán đều có thể nhận ra ngay họ từng là "chủ nhân của đất nước" – công nhân. Thấy có khách, họ vội vàng dọn dẹp bàn ghế, pha trà.

Yến Xuân Bình đi gọi món, Hầu Vệ Đông bắt đầu cuộc trò chuyện chính thức với Thẩm Đông Phong.

"Sau này cậu có thể sẽ đến khu mỏ phụ trách xây dựng, xây dựng liên quan đến kiến thiết đô thị, đất đai, quy hoạch và đấu thầu, nền tảng giao dịch công cộng. Đây là một vị trí vô cùng quan trọng, nhưng đồng thời cũng là vị trí chịu nhiều thử thách. Nếu thực hiện suôn sẻ, khối lượng xây dựng khu mỏ sẽ rất lớn, sẽ có đủ loại quan hệ tìm đến."

Bất cứ khu mới nào cũng có nhiệm vụ đền bù giải tỏa và xây dựng khổng lồ, người phụ trách thường được coi là nắm giữ thực quyền. Thẩm Đông Phong không ngờ Hầu Vệ Đông lại dự định giao công việc quan trọng như vậy cho mình, nói: "Nhìn dòng sông này và bầu trời xám xịt kia, tôi đã cảm nhận được áp lực rồi."

Hầu Vệ Đông nói: "Theo ý tôi, lấy con sông này làm trục, lấy mấy mỏ cũ bỏ hoang làm trung tâm, xây dựng một thành phố mới, tổng diện tích khoảng hơn mười cây số vuông. Cường độ xây dựng và khai thác rất lớn, chắc chắn sẽ trở thành nơi mà các nguồn vốn nhòm ngó. Dù sau này cậu phụ trách mảng nào, chắc chắn cũng sẽ đối mặt với nhiều cám dỗ, tiền bạc, mỹ nhân và quyền lực đều sẽ đánh hơi mà tới. Tôi không biết điều này đối với cậu là phúc hay họa. Hôm nay ở đây, tôi muốn nói rõ trước. Nếu không giữ được mình, tiếp nhận vị trí này không phải là chuyện tốt."

Sắc mặt Thẩm Đông Phong trở nên nghiêm nghị, trầm tư hồi lâu, trịnh trọng nói: "Đời người ai cũng phải chấp nhận thử thách, nếu không thì chẳng làm nên trò trống gì."

Hầu Vệ Đông nói: "Từ sự kiện Hoàng Tử Đề, tôi rút ra kết luận rằng tiền bạc và mỹ nhân là hai thứ dễ hủy hoại cán bộ lãnh đạo nhất. Sau này cậu sẽ đối mặt với một cục diện quái gở: phân bổ hàng trăm triệu, hàng tỷ vốn đầu tư, tạo ra vô số triệu phú, nhưng bản thân chỉ nhận mức lương hai ba nghìn tệ. Đây là thử thách cực lớn đối với nhân tính. Lưu Truyền Đạt, vị thị trưởng cũ, là người rất có năng lực, liêm khiết suốt ba mươi năm, chỉ một phút bất cẩn là mất trắng. Ai cũng tiếc cho ông ấy, nhưng thua là thua, không bao giờ có thể lật ngược thế cờ."

Thẩm Đông Phong biết Hầu Vệ Đông đang nói chuyện trước khi nhậm chức với mình, hơn nữa còn là cách nói chuyện tâm tình, nên chăm chú lắng nghe, trong lòng hồi tưởng lại từng chút một khi còn làm việc với Hầu Vệ Đông ở Cục Thủy điện Nông cơ, tổng hợp phân tích tâm thái thực sự của ông.

Đợi Hầu Vệ Đông nói xong, Thẩm Đông Phong lên tiếng: "Có một câu, không biết có nên hỏi hay không."

Hầu Vệ Đông nói: "Câu này là bài cũ rồi, thực ra chính là biểu đạt vấn đề cậu muốn hỏi nhất. Hôm nay chúng ta tâm tình, đừng làm màu, có suy nghĩ gì cứ nói thẳng."

Thẩm Đông Phong nói: "Sau khi khai thác khu mỏ, sẽ liên quan đến lợi ích của nhiều bên. Nếu lãnh đạo quan trọng tìm đến hoặc những mối quan hệ không thể từ chối tìm đến, tôi nên làm thế nào?"

Hầu Vệ Đông nói: "Tôi từng vì muốn cắt đứt bàn tay của Hoàng Tử Đề và những kẻ khác vươn vào khu mới phía Nam mà thiết lập nền tảng giao dịch khu mới phía Nam, hiệu quả rất tốt. Hoàng Tử Đề giới thiệu Dịch Trung Lĩnh đến khu mới phía Nam làm công trình, bị tôi dùng chế độ nền tảng giao dịch này cản lại. Hoàng Tử Đề bất mãn vô cùng, phủ quyết mấy dự án trọng điểm của khu mới phía Nam, khiến khu mới thiệt hại không nhỏ, sự phát triển cũng bị trì trệ. Lĩnh Tây là xã hội trọng tình nghĩa, Mậu Vân không sống trong chân không, nên trong khi tuân thủ nghiêm ngặt quy trình của nền tảng giao dịch, cũng phải có sự linh hoạt, nếu không sau này đường đi sẽ ngày càng hẹp." Nếu là trước đây, ông phần lớn sẽ dặn dò không được chừa đường lui, nhưng ở chốn quan trường lâu ngày, tâm thái đã thay đổi, trong trường hợp không vi phạm pháp luật, chừa lại một "cánh cửa sau" nhỏ hẹp, dù là đối với cá nhân hay công việc đều có lợi.

Cuộc trò chuyện đến mức này, Thẩm Đông Phong không cần phải nói thêm gì nữa. Từ hôm nay, vận mệnh của anh ta đã gắn chặt với Hầu Vệ Đông. Gắn kết nghĩa là bước lên chuyến tàu tốc hành của quan trường, đồng thời cũng có nghĩa là có thể cùng trải qua những hiểm nguy.

Lúc này, tại huyện Thành Tân, Sa Châu, đối với Lý Thái Trung mà nói, hôm nay là một ngày quan trọng. Mỏ chì kẽm lớn nhất mà con trai Lý Đông Phương từng nắm giữ sẽ được đổi tên thành Mỏ chì kẽm Đông Phương. Phát huy sự nghiệp của con trai là cách tưởng nhớ tốt nhất dành cho nó.

Tiếng pháo nổ vang dội.

Lý Thái Trung với mái tóc hoa râm cẩn thận treo tấm biển hiệu mới nặng trịch lên cột, trên biển là sáu chữ lớn – Mỏ chì kẽm Đông Phương. Treo biển xong, Lý Thái Trung quay người nói với công nhân: "Mọi người giải tán đi, làm việc của mình đi, đừng vây ở đây nữa. Hôm nay thêm món thịt, lương phát thêm hai mươi tệ."

Chỉ thay cái biển hiệu mà được thêm thịt và tăng lương, công nhân vô cùng vui mừng. Bất kể ông chủ là ai, cứ phát lương đầy đủ đúng hạn là ông chủ tốt. Sau khi công nhân giải tán, Lý Thái Trung theo thói quen chắp tay sau lưng, ngước nhìn tấm biển mới. Hai chữ "Đông Phương" dần trở nên sống động, biến thành khuôn mặt tuấn tú của con trai. Ông quay người đi lên sườn núi đối diện khu mỏ, trên đỉnh dốc có một ngôi mộ mới, trên mộ viết: Mộ của ái tử Lý Đông Phương.

Lý Thái Trung lẩm bẩm: "Đã bảo con làm ăn đàng hoàng, con cứ thích đi đường tà đạo, kiếm được mấy chục triệu gia sản mà không có phúc hưởng, để lão già này phải tiễn kẻ đầu bạc khóc kẻ đầu xanh, sống còn có ý nghĩa gì nữa." Trong ảnh trên bia mộ, người đàn ông trẻ tuổi trông rất tuấn tú, tràn đầy sức sống, nhưng chỉ là một tấm ảnh mỏng manh, không thể cảm nhận được nỗi đau của người cha già.

Lý Thái Trung cúi người vuốt ve bức ảnh của con trai, dịu dàng nói: "Nếu thật sự có kiếp sau, con nhất định phải làm người tốt, bình dị thôi, sống một đời an yên." Ông ngước nhìn về hướng Mậu Vân, nói: "Ta thề, nhất định phải bắt Hầu Vệ Đông trả món nợ máu này."