Lý Tuấn đứng ở cửa cùng Quách Lan, nói đùa: "Muộn thế này mà còn đến đón cậu, chắc chắn là một nhân vật bí ẩn nào đó rồi."

Quách Lan đẩy Lý Tuấn vào trong cổng khu chung cư, nói: "Làm ơn đi, để cho mình chút riêng tư với."

Lý Tuấn vẫn vươn cổ cố nhìn cho rõ người tới, nói: "Quan hệ giữa mình và Mã Hữu Tài mình còn chẳng giấu cậu, là bạn thân, mình tò mò về người đến đón cậu lúc nửa đêm thế này cũng là chuyện bình thường thôi." Cô cố tình làm vẻ mặt tội nghiệp: "Mình chỉ nhìn một cái rồi đi ngay, cậu thương tình cho lòng hiếu kỳ của mình đi mà."

Quách Lan vươn tay ôm Lý Tuấn một cái, rồi đẩy cô vào cổng khu chung cư, nói: "Mình ở ngay cửa rất an toàn, không sao đâu, cậu không cần ở lại với mình nữa, về đi."

Lý Tuấn hiểu rõ tâm tư của Quách Lan nhất, đương nhiên sẽ không làm cô khó xử. Sau khi nói đùa vài câu, cô chủ động đi về phía chung cư, đến cửa lại quay đầu nói: "Mình về thật đây. Cậu cũng lớn tuổi rồi, nên cân nhắc cho bản thân đi, đến giờ vẫn chưa kết hôn, thật uổng phí cho một người xinh đẹp như hoa, uổng phí cho tuổi xuân mơn mởn này." Ban đầu cô nói bằng giọng trêu chọc, nhưng nói đến cuối, cô lại nghĩ đến bản thân mình, không khỏi cảm thấy bi thương thực sự từ tận đáy lòng.

Những năm qua, dưới sự dẫn dắt của "Học thuyết thành công", cô từng bước đi từ tầm thường đến thành công như sách dạy, có công ty riêng, có tiền bạc, có thể mua căn hộ tốt nhất ở Lĩnh Tây. Nhìn từ góc độ người ngoài, cô quả thực đã thành công. Thế nhưng, liệu có thực sự thành công không? Những đêm khuya thanh vắng, việc cô thường làm nhất là ngồi một mình trong phòng, xem tivi, uống ly rượu vang dưỡng nhan, nghe tiếng đồng hồ tích tắc trôi, tuổi xuân như nước cứ thế lặng lẽ trôi qua trong những khoảng thời gian cô độc.

Lý Tuấn đi qua sân trong, ngoái đầu nhìn lại, một chiếc xe màu đen đang đỗ ở cửa, rồi từ từ rời đi.

Đã lâu rồi Quách Lan và Hầu Vệ Đông không gặp nhau. Cảm giác xa lạ nhẹ nhàng ập đến. Khi Hầu Vệ Đông cài dây an toàn cho Quách Lan, anh cúi người hôn lên môi cô. Môi Quách Lan mềm mại, ẩm ướt, mang theo hương thơm thoang thoảng của phụ nữ. Hương phụ nữ là một loại mùi vị rất huyền bí, mỗi người phụ nữ đều có mùi vị khác nhau. Có người là mùi hôi cơ thể khó ngửi, đa số là mùi cơ thể bình thường, chỉ số ít phụ nữ mới có hương thơm tự nhiên. Hương phụ nữ khác với mùi nước hoa, cái trước là tự nhiên sinh ra, cái sau là do can thiệp nhân tạo mà có.

Hầu Vệ Đông thích nhất là ngửi mùi hương tự nhiên này, đôi môi lưu luyến một lúc rồi nói: "Thơm quá, anh thích."

Gò má Quách Lan hơi ửng hồng. Sau bữa tối lại đi hát karaoke, trong miệng vương lại đủ loại mùi thức ăn, rất khó chịu. Sau khi về phòng Lý Tuấn, cô đã đánh răng kỹ lưỡng, làm sạch hết vụn thức ăn trong khoang miệng. Hơi thở thơm tho, bản thân cảm thấy thoải mái, khi hôn cũng không còn gánh nặng tâm lý. Cô có chút bệnh sạch sẽ nhẹ, đặc biệt không thể dung thứ cho việc cơ thể ở trạng thái bẩn thỉu khi gặp người yêu.

Có sự tiếp xúc cơ thể ngắn ngủi, cảm giác xa lạ ban đầu lập tức tan biến.

Chiếc xe chạy về hướng khu Tây Thành, tiếng nhạc như khóc như kể che lấp đi tiếng động cơ nhẹ nhàng, cửa kính xe ngăn cách những tạp âm phố thị, tạo nên một không gian nhỏ ấm cúng bên trong xe.

Quách Lan cười áy náy: "Triệu Đông là lãnh đạo cũ, nhiệt tình muốn đưa em về, em không muốn làm mất mặt ông ấy trước mặt cấp dưới, để anh đợi lâu rồi." Lý do cô không gọi điện cho Hầu Vệ Đông trước mặt Triệu Đông, chủ yếu là lo Triệu Đông gây bất lợi cho anh. Vị trí hiện tại của Triệu Đông quá quan trọng, muốn gây khó dễ cho Hầu Vệ Đông là chuyện dễ như trở bàn tay. Cô buộc phải che giấu quan hệ giữa mình và Hầu Vệ Đông trước mặt ông ta.

Hầu Vệ Đông hiểu tâm lý của Quách Lan, mỉm cười nói: "Anh biết, đôi khi khó tránh khỏi gặp phải tình huống này."

Quách Lan hỏi: "Anh mệt lắm sao, vừa lên xe đã ngủ mất rồi."

"Mới đến Mậu Vân, nhiều việc cần phải sắp xếp lại từ đầu." Hầu Vệ Đông không nói nhiều về công việc, chuyển chủ đề: "Bệnh tình của bác gái thế nào rồi?"

Nhắc đến bệnh tình của mẹ, thần sắc Quách Lan ảm đạm: "Không tốt chút nào, cần phải chạy thận lâu dài."

Hầu Vệ Đông đồng cảm sâu sắc với nỗi buồn của Quách Lan: "Sinh lão bệnh tử, trước kia cứ ngỡ còn xa vời lắm. Ai ngờ trong lúc vô tình, những người quen thuộc ở thế hệ trước lần lượt qua đời, chúng ta cũng phải đối mặt với đại sự này của nhân sinh."

Quách Lan nói: "Trong số bạn học cùng khóa với chúng ta cũng có người đổ bệnh rồi qua đời sớm." Cô quay đầu nhìn góc nghiêng của Hầu Vệ Đông, đây là một gương mặt với đường nét rõ ràng, tuổi ngoài ba mươi đang là độ tuổi vàng của đàn ông, phong thái thanh xuân vẫn chưa hoàn toàn phai nhạt, lại thêm sự trưởng thành của trải nghiệm thế sự. Dù nhìn bao nhiêu lần cũng không thấy chán, đôi khi cô thấy mình thật nực cười.

Hầu Vệ Đông mắt nhìn thẳng phía trước, thuần thục lái xe.

Chiếc xe như sứ giả trong bóng đêm, nhanh chóng và lặng lẽ xuyên qua khu rừng được tạo nên từ những tòa nhà bê tông cốt thép. Những tòa nhà lạnh lùng vô tình, nhưng từng ô cửa sổ có ánh đèn lại hé lộ những tia ấm áp. Ở thành phố lớn lộng lẫy, cảm giác cô đơn của con người lại càng dễ tăng lên. Nếu không có một tổ ấm nhỏ ấm áp ở thành phố lớn, tan làm muộn một chút, ngồi trên xe nhìn những ô cửa sổ sáng đèn sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu. Khi Quách Lan học ở Thượng Hải, cô ghét nhất là ăn tối bên ngoài. Lúc ăn thì vui, nhưng ăn xong trở về căn nhà thuê, luôn khiến cô cảm thấy cô đơn và buồn bã.

Quách Lan thở dài một tiếng.

Hầu Vệ Đông nói: "Năm nay là năm 2004, những người sinh năm 70 đã bước sang tuổi 34, trên có già dưới có trẻ, ở đơn vị lại trở thành nòng cốt, là thời kỳ áp lực lớn nhất của cuộc đời. Ai cũng phải trải qua giai đoạn này, khổ thì khổ thật, nhưng lại là thời gian huy hoàng nhất của đời người."

Quách Lan nói: "Em đã đúc kết lại những chuyện xảy ra trong gia đình mình những năm qua, có hai kinh nghiệm sống rất quan trọng. Thứ nhất, thời đại nào cũng có những đứa con cưng của thời đại đó, không nhìn rõ thời đại thì sẽ bị thời đại đào thải."

Hầu Vệ Đông nói: "Trừu tượng quá, có thể nói cụ thể hơn không?"

Quách Lan nói: "Từ sau khi bố em qua đời, em cứ suy nghĩ về vấn đề này. Đôi khi ngoảnh đầu nhìn lại, mới phát hiện gia đình mình đã vô tình rơi xuống tầng lớp dưới cùng của xã hội."

Hầu Vệ Đông không đồng ý với cách nói này: "Cách nói này không đúng, gia đình các em dù thế nào cũng không thể rơi xuống tầng lớp dưới cùng của xã hội được, tầng lớp dưới cùng thực sự thì em chưa từng tiếp xúc đâu."

Quách Lan nói: "Anh tạm thời đừng phản đối, nghe suy nghĩ của em đã. Mỗi giai đoạn xã hội đều có những người lạc hậu. Ví dụ như trước giải phóng, địa chủ chắc chắn sống tốt hơn dân nghèo. Sau giải phóng, địa chủ bị thời đại đào thải, chắc địa chủ không bao giờ ngờ rằng mình sẽ phải đeo cái mác "Hắc ngũ loại", chịu đựng nỗi đau vô tận, thậm chí còn liên lụy đến con cái. Sau giải phóng, công nhân xí nghiệp quốc doanh sống tốt hơn nông dân nhiều. Rồi còn hộ khẩu, hộ khẩu thành phố và hộ khẩu nông thôn đã biến hàng trăm triệu nông dân thành nhóm người bị dân thành phố coi thường, trước kia một hộ khẩu thành phố phải mất mấy ngàn thậm chí hàng vạn tệ. Đến những năm chín mươi, công nhân xí nghiệp quốc doanh gặp vận đen, làn sóng thất nghiệp trên diện rộng, những người anh cả ngày xưa cũng chẳng còn oai phong được nữa. Bây giờ, hộ khẩu thành phố không còn giá trị, ngược lại hộ khẩu nông thôn vì gắn liền với đất đai mà ngày càng có giá trị, đặc biệt là hộ khẩu nông thôn ngoại thành. Em thường nghĩ, bước tiếp theo có thể là ai gặp vận đen đây?"

Hầu Vệ Đông nói: "Bây giờ khó mà xuất hiện chuyện cả một nghề nghiệp hay ngành nghề nào đó cùng gặp vận đen nữa rồi."

Quách Lan nói: "Em không rõ, có lẽ vậy. Thứ hai là cuộc đời như con thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi. Mỗi gia đình nếu lơ là, không nỗ lực, biết đâu sẽ rơi vào tình trạng ếch ngồi đáy giếng trong nồi nước nóng, vô tình trở thành tầng lớp dưới cùng của xã hội. Ví dụ như gia đình em, trước kia sống lâu trong trường đại học, trường đại học trở thành pháo đài bảo vệ chúng ta. Khi em gặp trắc trở ngoài xã hội, tiềm thức lại muốn quay về trường đại học. Ở trường đại học tất nhiên rất tốt, nhưng nếu an phận thủ thường, cũng có khả năng sẽ bị tách rời khỏi xã hội. Khi mẹ em đổ bệnh cần dùng rất nhiều tiền, em mới nhận ra sự thanh cao ngày xưa trước đồng tiền lại mong manh đến thế. Từ góc độ này mà nói, hơn mười năm cuộc sống tưởng chừng tao nhã đó đã khiến gia đình chúng ta mất đi động lực tiến lên. Nghịch thủy hành chu, không tiến ắt lùi, lại càng không chịu nổi sóng gió, đó là hậu quả của việc thiếu ý thức về nguy cơ."