Sáng sớm thức dậy, Quách Lan ngồi trong nhà, cô gọi cho chủ nhiệm văn phòng Ban Tổ chức Huyện ủy: "Tôi đang có việc ở Thành ủy, ba giờ chiều hãy phái xe đến Thành ủy đón tôi."

Đây là sắp xếp công việc, cũng là thông báo hành tung của chính mình.

Quách Lan không chải đầu, lặng lẽ ngồi bên cửa sổ. Ánh nắng chiếu thẳng lên mặt không hề gay gắt mà ấm áp vô cùng dễ chịu. Ngồi một lát, cô lấy hộp sữa từ trong tủ lạnh, rót ra ly thủy tinh rồi đi ra ban công chậm rãi nhâm nhi.

Uống xong sữa, cô dùng một sợi dây buộc tóc lại, mở nắp đàn piano, tùy ý chơi bản nhạc "Souvenir d'Adieu" (Kỷ niệm tình yêu) của Richard Clayderman.

Đây là bản nhạc thịnh hành nhất hiện nay. Những thứ thịnh hành chưa chắc đã là tốt nhất, cũng không hẳn là xấu, nhưng có thể phổ biến thì chắc chắn đều có lý do của nó. Bản nhạc này tràn đầy nét ngây thơ và vui vẻ, tựa như hai ba đứa trẻ đang ngồi bên bờ suối, trượt dọc theo dòng nước về phía bờ.

Đang đánh đàn thì Hầu Vệ Đông gọi điện đến: "Chủ nhiệm Trần Tái Hỷ muốn đến Thành Tân dạo một vòng. Thành Tân là nơi tôi đi lại rất dễ gây chú ý, vẫn là cô nên đi cùng ông ấy thì hơn."

Quách Lan hơi ngạc nhiên: "Trần Tái Hỷ là lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, đến Sa Châu tại sao không đi theo đường lối của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật mà lại chọn cách điều tra không chính thức?" Cô và Hầu Vệ Đông đều hiểu rõ, Trần Tái Hỷ tuyệt đối không phải chỉ đi dạo tiện đường, mà là có mục đích.

"Chuyện này thì tôi không rõ, có lẽ là đang tiến hành điều tra ngoại vi trước." Hầu Vệ Đông cơ bản đã đoán ra sự thật, chỉ là anh không cách nào kiểm chứng.

"Anh vẫn còn ở Sa Châu sao?"

"Tôi vẫn ở Sa Châu, chiều nay phải đến Thành ủy gặp Hoàng Tử Đê, tranh thủ lúc bận rộn tự cho mình một kỳ nghỉ."

"Tôi đã chuyển đến Cục Thủy lợi Nông cơ, giao lại một đống công việc cho Thẩm Đông Phong, cũng coi như trộm được vài tháng nhàn hạ. Bây giờ anh đang làm gì?"

"Đang đánh đàn piano."

"Tôi rất thích nghe anh đánh đàn. Anh mở điện thoại lên đi, tôi nghe qua điện thoại."

Quách Lan đặt điện thoại lên nắp đàn, lại chơi thêm một bản nhạc khác của Richard Clayderman.

"Nghe hay không?"

"Hay. Bản nhạc này rất quen, trước đây từng nghe cô đánh rồi. Tên là gì nhỉ?"

"Đây là bản 'Mariage d'Amour' (Đám cưới trong mơ) của Richard Clayderman." Nói xong tên bản nhạc, Quách Lan nhận ra tiêu đề này có chút không thỏa đáng.

Hầu Vệ Đông nghe xong tự nhủ: "Xem ra trong tiềm thức Quách Lan vẫn muốn có một mái ấm, đây là mong ước của tất cả phụ nữ trên thế giới." Nghĩ đến chủ đề này, anh không khỏi nhớ tới Lý Tinh đang ở tận Hồng Kông. Tâm trí anh rối bời như một mớ chỉ vò, cắt không đứt, gỡ càng rối, nỗi sầu ly biệt dâng lên trong lòng.

Buổi trưa, Hầu Vệ Đông đưa Tiểu Giai và Tiểu LL đến một nông trang ở ngoại ô. Tưởng Tiếu và anh cả Hầu Vệ Quốc đã đứng đợi ở cửa, cha Hầu Vĩnh Quý và mẹ Lưu Quang Phân đang dắt con của chị hai chơi đùa trong sân.

"Tiểu Giai, lại đây chơi cùng anh nào." Lưu Quang Phân thấy LL thì vui mừng khôn xiết, nhanh chóng gom hai đứa nhỏ lại bên mình. Hai nhóc tì gặp nhau còn chút lạ lẫm, nhưng Lưu Quang Phân là giáo viên tiểu học, rất biết cách dẫn dắt trẻ con, chẳng mấy chốc hai đứa trẻ trạc tuổi nhau đã chạy nhảy khắp sân.

Hầu Vệ Quốc nhìn đồng hồ, hỏi: "Cha mẹ em sao vẫn chưa tới?"

Tưởng Tiếu lấy điện thoại giục: "Họ và dượng sắp đến nơi rồi."

Đợi chừng mười phút, một chiếc Santana 2000 chạy vào nông trang. Trên xe, lão Tưởng nhìn ngôi nhà nông trang phía xa, nói với Mông Hậu Thạch: "Tôi vẫn không hiểu mắt nhìn của Tưởng Tiếu thế nào, tại sao cứ nhất quyết phải tìm một người đã qua một đời vợ."

Mông Hậu Thạch khuyên: "Thời đại giờ khác rồi, chỉ cần con cái thích thì người lớn bớt quản đi. Hầu Vệ Quốc này cũng được, tuổi trẻ tài cao đã làm phó đội trưởng đội cảnh sát hình sự, tiền đồ xán lạn."

Tưởng Tiếu luôn là bảo bối của lão Tưởng, ông đặt nhiều kỳ vọng vào hôn nhân của con gái. Hay nói cách khác, trong mắt ông, bất kỳ thanh niên nào cũng có những khuyết điểm này nọ. Ông luôn cảm thấy Hầu Vệ Quốc đang cướp con gái mình đi, nghĩ đến chuyện này, trong lòng ông đau như bị cắt.

Mông Hậu Thạch biết tâm tư của ông, nói: "Trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng, đây là chuyện không còn cách nào khác, ông phải nghĩ thoáng ra. Hơn nữa, Hầu Vệ Quốc không có con cái, điều này cũng gần như kết hôn lần đầu thôi."

Mẹ Tưởng Tiếu nói: "Điều kiện nhà họ Hầu cũng khá, ít nhất cha mẹ Hầu Vệ Quốc không cần con cái gánh vác, vậy là rất tốt rồi. Chàng trai này biết lễ nghĩa, tôi nhìn là thấy ưng." Bà lại nói: "Hầu Vệ Đông còn ghê gớm hơn, trẻ tuổi đã làm Bí thư Huyện ủy. Ông Mông, ông nói xem nó còn tiền đồ không?"

Mông Hậu Thạch cười: "Cái này còn phải xem là tiền đồ gì. Cả Sa Châu có mấy bí thư huyện ủy, mấy cục trưởng? Đó chính là tiền đồ. Hầu Vệ Đông này không đơn giản, cơ hội tiến xa hơn rất lớn, quan trọng là xem nó nắm bắt thế nào. Cho dù sau này không tiến bộ nữa, ít nhất nó cũng là một cục trưởng."

Xe tiến vào nông trang, hai anh em Hầu Vệ Quốc và Hầu Vệ Đông vì lịch sự đều đứng đợi ngoài cửa xe.

Lão Tưởng nhìn thấy Hầu Vệ Quốc, thần sắc không tự nhiên gật đầu rồi đi vào trong. Tưởng Tiếu lè lưỡi với Hầu Vệ Quốc, hào phóng khoác tay anh đi sau cha mẹ.

Người lớn hai nhà ngồi cùng nhau trò chuyện thăm dò, đôi bên đều rất khách sáo.

Mông Hậu Thạch và Hầu Vệ Đông là người trong quan trường, hai người ngồi riêng trò chuyện.

"Thư ký trưởng, trước đây khi làm việc, cháu học được không ít từ bác, mong bác chỉ giáo thêm." Hầu Vệ Đông lúc làm ở văn phòng Thành ủy cũng từng tiếp xúc với Mông Hậu Thạch, câu này của anh bảy phần thật, ba phần giả.

Mông Hậu Thạch giờ không còn ở vị trí thư ký trưởng nữa, cười rất đôn hậu: "Vệ Đông là hậu bối xuất sắc của Sa Châu. Theo chỗ bác tiếp xúc, cháu tuy trẻ nhưng đối nhân xử thế rất có chừng mực. Trong cơ quan hành chính, qua cách đối nhân xử thế có thể nhìn ra trình độ tư tưởng của một người. Cháu có thể nhanh chóng lên vị trí lãnh đạo là sự thể hiện tập trung của nỗ lực và năng lực bản thân."

Hầu Vệ Đông ngượng ngùng cười: "Cảm ơn bác đã khen."

Mông Hậu Thạch nói: "Chức thư ký trưởng đã là quá khứ, sau này cháu đừng gọi như vậy, cứ gọi là lão Mông là được."

"Vậy cháu xin gọi một tiếng chú Mông."

"Không dám nhận đâu."

Hai người tán gẫu vài câu, Mông Hậu Thạch nói: "Bác từng xem lý lịch của cháu, cháu làm việc lâu năm trong hệ thống Đảng ủy, tiếp xúc với phía chính quyền không nhiều. Khi bác còn ở chính quyền thành phố, chẳng thấy cháu ghé qua mấy lần."

Hầu Vệ Đông cười: "Mỗi thời mỗi khác, bây giờ cháu là bộ phận tổ chức của chính quyền, cũng coi như một phần của chính quyền rồi, gần đây ngày nào cũng đến báo cáo công việc."

"Tưởng Tương Du làm ở vị trí thư ký trưởng rất tốt, bác và cậu ấy cũng có quan hệ cá nhân tốt. Hai người tuy tách ra rồi, nhưng cậu ấy vẫn luôn miệng 'Hầu bí thư', rất tôn trọng cháu."

Mông Hậu Thạch trước đây từng có cái nhìn không tốt về Hầu Vệ Đông, cho rằng anh là kẻ mới nổi dựa hơi Chu Xương Toàn. Người thực sự khiến ông thay đổi cái nhìn chính là Tưởng Tương Du.

Sau khi Tưởng Tương Du nhậm chức thư ký trưởng chính quyền thành phố, ông ta khéo léo, thường xuyên lui tới nhà Mông Hậu Thạch, nhanh chóng thắt chặt quan hệ. Khi uống rượu, ông ta nhiều lần nhắc đến Hầu Vệ Đông, lần nào cũng không gọi thẳng tên mà kính cẩn gọi là "Hầu bí thư". Mông Hậu Thạch lúc này mới không có định kiến mà hiểu rõ công việc của Hầu Vệ Đông ở Thành Tân. Trước đây chỉ biết tình hình đại khái, giờ mới hiểu tường tận chi tiết.

Đây cũng là lý do Mông Hậu Thạch rất có hứng thú với Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông nói: "Cháu và Tương Du là tình bạn trong chiến đấu. Khi đó cục diện Thành Tân không tốt lắm, hai chúng cháu đã tốn bao công sức mới kiểm soát được tình hình."

"Lần này chính quyền thành phố Sa Châu thay đổi nhân sự khá lớn. Nghe nói thị trưởng Lưu sẽ đến Mậu Đông làm Bí thư Thành ủy. Mậu Đông xảy ra chuyện ở tập đoàn Thắng Bảo, tỉnh rất không hài lòng, có ý để thị trưởng Lưu đi dọn dẹp tàn cuộc."

Hầu Vệ Đông lúc này mới giật mình: "Thị trưởng Lưu muốn đi, chính quyền Sa Châu thay đổi lớn quá nhỉ. Ai sẽ lên làm người đứng đầu? Có tin đồn gì không?"

"Giờ vẫn khó nói. Từ tình hình thành phố ta, đối thủ cạnh tranh mạnh nhất là Phó Bí thư Thành ủy Tưởng Tương Du."

Sắc mặt Hầu Vệ Đông hơi khó coi.

Mông Hậu Thạch nói: "Hiện nay sắp xếp đội ngũ chú trọng kết hợp ba thế hệ già, trung, trẻ, cháu vẫn còn nhiều hy vọng."

Hôm qua ông đến tỉnh thành, gặp bạn cũ Chu Kiến Quốc. Mông Hào Phóng được điều vào Trung ương, cuộc đua người kế nhiệm Bí thư Tỉnh ủy đang bước vào giai đoạn nước sôi lửa bỏng. Tỉnh trưởng Tiền và Chu Kiến Quốc đều đã lọt vào tầm ngắm của Ban Tổ chức Trung ương, hươu chết về tay ai vẫn chưa rõ. Tất nhiên, loại cơ mật này ông chỉ nhìn trong mắt, ghi trong lòng.

"Cháu tuân theo sự sắp xếp của tổ chức. Nếu để cháu làm phó thị trưởng, cháu nhất định sẽ tận tâm tận lực làm việc. Nếu không có cơ hội, cháu cũng sẽ làm tốt công việc ở vị trí hiện tại." Hầu Vệ Đông nói rất khéo, thực ra là bày tỏ thái độ, anh vẫn muốn làm phó thị trưởng.

Ăn trưa xong, lão Tưởng và mẹ Tưởng Tiếu gọi riêng Hầu Vệ Quốc ra một bên. Mẹ Tưởng Tiếu rất hài lòng với con rể tương lai, nhưng lão Tưởng trong lòng vẫn thấy cấn.

Lão Tưởng hỏi: "Tại sao lúc trước cậu lại ly hôn?"

Hầu Vệ Quốc ngồi ngay ngắn đối diện lão Tưởng, câu hỏi này anh đã nghĩ trong lòng rất nhiều lần: "Nguyên nhân chính giữa cháu và vợ cũ là quan điểm sống khác biệt, không có xung đột về lợi ích. Cô ấy làm kinh doanh đa cấp, đi Quảng Đông ba bốn năm trời. Về việc này, mâu thuẫn giữa chúng cháu rất gay gắt, cuối cùng dẫn đến chia tay."

Lão Tưởng lại nói: "Tiểu Tiếu là con một, ở nhà rất được nuông chiều. Cậu lớn tuổi hơn nó, phải chăm sóc nó nhiều hơn. Nó là đứa con gái lương thiện, đôi khi nói năng không lọt tai, cậu phải nhường nhịn." Nói đến đây, giọng ông nghẹn lại, ông cố gắng kiểm soát cảm xúc, gắng gượng cười.

"Tôi hy vọng hai đứa có thể bên nhau đến đầu bạc răng long, trong cuộc sống gia đình phải biết nhường nhịn nhau. Ngoài ra, tôi không muốn Tiểu Tiếu làm cảnh sát hình sự. Bây giờ hai đứa đã xác định quan hệ rồi, cậu phải thuyết phục nó chuyển khỏi đội hình sự, ví dụ như sang bộ phận quản lý xuất nhập cảnh hay quản lý hộ tịch."

Hầu Vệ Quốc hào sảng hứa: "Việc này cháu làm được, sẽ sớm điều Tiểu Tiếu sang bộ phận khác."

Vệ Quốc là cốt cán nghiệp vụ tại Cục Công an thành phố Sa Châu, một trong những người từng phá nhiều vụ án lớn những năm gần đây. Khi Hầu Vệ Quốc đề nghị kết hôn với cảnh sát Tưởng Tiếu và xin điều cô khỏi đội hình sự, Cục trưởng Túc ngửa mặt cười lớn: "Vệ Quốc, người ta là thỏ không ăn cỏ gần hang, cậu hay thật, biến hoa khôi số một của đội hình sự thành vợ mình, làm bao nhiêu chàng trai trẻ thất vọng đấy."

Hầu Vệ Quốc cười gượng: "Cục Túc, chúng cháu là trai tài gái sắc, thu hút lẫn nhau ạ."

Cục trưởng Túc cười càng dữ hơn. Phó chính ủy Đặng Gia Xuân vừa đi ngang qua cửa, nghe tiếng cười vang dội liền dừng bước, ghé đầu vào nhìn.

"Lão Đặng, vào đây, Vệ Quốc sắp kết hôn rồi." Cục trưởng Túc biết chuyện Giang Sở làm đa cấp, ông không có chút thiện cảm nào với vợ cũ của Hầu Vệ Quốc, nghe tin anh cưới Tưởng Tiếu, tự nhiên thấy rất hả hê.

Đặng Gia Xuân nhìn Hầu Vệ Quốc: "Vệ Quốc, mắt nhìn của cậu không tệ, cưới được Tưởng Tiếu là biết thương biết yêu, nước phù sa không chảy ruộng ngoài."

Cục trưởng Túc vỗ vai Hầu Vệ Quốc: "Tôi đồng ý với yêu cầu của cậu. Gia Xuân, để Tưởng Tiếu sang làm việc ở phòng quản lý xuất nhập cảnh, cậu thấy sao?"

Đặng Gia Xuân sảng khoái: "Có gì mà không được, tôi không có ý kiến."

Dưới sự trêu chọc của các lãnh đạo cục, Hầu Vệ Quốc vui vẻ trở về đội cảnh sát hình sự. Anh đi đến bên Tưởng Tiếu, nói nhỏ: "Anh đã hoàn thành nhiệm vụ cha em giao, điều em sang phòng quản lý xuất nhập cảnh rồi."

Tưởng Tiếu không vui như dự đoán: "Phòng xuất nhập cảnh, nghe nói chán lắm." Cô lại dặn dò: "Em không ở đội hình sự nữa, anh đừng có ngốc nghếch lúc nào cũng xông lên phía trước."

Hầu Vệ Quốc thấy không ai chú ý, nhanh tay sờ má Tưởng Tiếu: "Phòng xuất nhập cảnh là đơn vị tốt, người ta muốn đi còn không được. Anh sẽ chú ý an toàn, em yên tâm."

Tại Tân Nguyệt Lâu, tối thứ Sáu. Hầu Vệ Đông, Tiểu Giai và Tiểu Tiểu Giai vừa ăn tối xong, đang ngồi trong phòng khách xem tivi thì chuông cửa vang lên.

Hầu Vệ Đông nhìn qua mắt mèo, không ngờ lại thấy người chị dâu cũ lâu ngày không gặp là Giang Sở.

Giang Sở mặc bộ đồ công sở, xách một chiếc túi giấy in chữ "Đồng Thuận Nguyên Đầu", bước vào cửa nói: "Đây là Tiểu LL sao? Lớn nhanh thế."

Tiểu Giai vừa gọi điện cho Tưởng Tiếu bàn chi tiết đám cưới, đột nhiên thấy Giang Sở thì chưa kịp hoàn hồn.

"Giang Sở, mau vào ngồi đi." Tiểu Giai ăn mặc thoải mái mời Giang Sở vào nhà.

Giang Sở trông sắc mặt rất tốt, mặc bộ đồ công sở sạch sẽ, trên ngực còn cài một chiếc huy hiệu nhỏ, trông rất gọn gàng, không hề có vẻ tiều tụy của người phụ nữ đã ly hôn như tưởng tượng: "Vừa rồi chị đến chỗ cũ các em ở, dì Trần nói các em chuyển sang đây rồi."

Hầu Vệ Đông đoán ý đồ của Giang Sở: "Nghe nói chị vẫn ở Quảng Đông, bao giờ thì về?"

Giang Sở đáp: "Tuần trước từ Quảng Đông về, chị bây giờ là đại lý của Đồng Thuận Nguyên Đầu tại Sa Châu, về để khai phá thị trường."

"Chị vẫn ở chỗ cũ sao?" Hầu Vệ Đông hỏi.

Khi Hầu Vệ Quốc và Giang Sở ly hôn, Hầu Vệ Quốc đã thể hiện sự khoan dung của một người đàn ông, anh để lại nhà cửa và phần lớn tài sản cho Giang Sở, gần như là quét nhà ra khỏi cửa. Nhà hiện tại của Hầu Vệ Quốc là khu Tân Nguyệt Lâu giai đoạn 3, do Hầu Vệ Đông bỏ tiền mua.

Giang Sở nói: "Nhà cũ chật chội quá, chị bán rồi, mua nhà mới." Chị ta không nói thêm về chủ đề này, ngước nhìn cách bài trí trong phòng: "Vệ Đông, mấy năm nay em phát triển tốt đấy, nghe nói làm cục trưởng rồi. Sự nghiệp phát triển thì càng phải chú ý sức khỏe. Hôm nay chị đến là để gửi tặng sức khỏe cho các em. Hiện nay nông sản đều bị ô nhiễm bởi phân bón và thuốc trừ sâu, nên ung thư mới nhiều như vậy."

Hầu Vệ Đông thầm thở dài: "Xem ra Giang Sở vẫn làm đa cấp, chỉ là đổi sang Đồng Thuận Nguyên Đầu."

Giang Sở đặt túi xách của Đồng Thuận Nguyên Đầu lên bàn, lấy ra rất nhiều lọ nhỏ: "Sản phẩm của Đồng Thuận Nguyên Đầu đều đến từ cao nguyên Thanh Tạng không ô nhiễm, dùng công nghệ châu Âu sản xuất, có thể loại bỏ độc tố cơ thể, kháng lại tác hại của gốc tự do, giúp trẻ em khỏe mạnh, người già chậm lão hóa, người trẻ mãi thanh xuân."

Hầu Vệ Đông lúc này mới hiểu ý đồ của Giang Sở. Anh không kiên nhẫn nghe chị ta giảng giải, lấy cớ gọi điện thoại trốn vào thư phòng. Một lát sau, anh nhắn tin cho Tiểu Giai: "Giang Sở là chị dâu cũ, em nể mặt một chút, mua đại vài thứ."

Nhắn tin xong, Hầu Vệ Đông mới bước ra khỏi thư phòng. Lúc bước ra, Tiểu Giai gật đầu với anh, cho thấy đã nhận được tin nhắn.

Giang Sở thay đổi hoàn toàn vẻ nhút nhát trước kia, ngôn từ đầy bài bản, thao thao bất tuyệt như nước sông Trường Giang. Tiểu Giai vốn rất bài xích, nhưng không biết từ lúc nào cũng đã nghe lọt tai vài phần.

Đến mười giờ, Tiểu Giai mua gần 6.000 tệ sản phẩm, mặc dù là 6.000 tệ nhưng cũng chỉ được vài hộp nhỏ.

Đợi Giang Sở rời đi, Hầu Vệ Đông nói: "Những thứ này có tác dụng gì, anh không ăn đâu, mang vứt đi." Tiểu Giai cầm tờ hướng dẫn sử dụng xem một lúc: "Giang Sở nói cũng có vài phần đạo lý, những sản phẩm này chắc là được, chỉ là quá đắt."

Hầu Vệ Đông nhớ lại cuộc sống bình lặng hạnh phúc trước đây của anh cả và chị dâu, chửi thề: "Một gia đình đang yên đang lành, cứ thế bị đa cấp phá tan nát, anh không biết nói gì nữa. Giang Sở người này, kẻ đáng thương tất có chỗ đáng hận."

Giang Sở xách túi mua sắm bước vào Tân Nguyệt Lâu, tự cổ vũ bản thân: "Khi nhẫn nhịn đến mức không thể nhẫn nhịn được nữa, chỉ cần thêm năm phút, thành công sẽ đến đúng hẹn." Đi đến một đoạn đường vắng, chị ta nắm chặt hai tay: "Mình phải thành công, mình nhất định phải thành công."

Đến một tòa nhà cũ kỹ ở khu Đông Thành, chị ta trở về căn phòng thuê. Vừa đến cửa, chủ nhà nói: "Tiền thuê nhà phải đóng rồi, cô chậm nửa tháng rồi."

Giang Sở lấy từ túi ra 600 tệ: "Chị yên tâm, người của Đồng Thuận Nguyên Đầu chúng tôi rất giữ chữ tín, tuyệt đối không thiếu tiền thuê nhà của chị đâu." Chị ta lắc lắc chiếc túi xách: "Tòa nhà này của chị cũng sắp bị dỡ bỏ rồi, chi bằng chị gia nhập sự nghiệp của chúng tôi đi. Sự nghiệp của chúng tôi đi đầu thế giới, là xu thế lớn, chỉ cần nỗ lực vài năm là đủ ăn mấy đời."

Chủ nhà đã nghe chán ngấy bộ này của chị ta, khinh khỉnh: "Tôi không hiểu lý thuyết cao siêu đó, tôi chỉ nói thực tế. Nếu ngày nào đó người của Đồng Thuận Nguyên Đầu có thể tự mua nhà cho mình, thì tôi mới thấy việc này làm được."

Chủ nhà rời đi, Giang Sở lẩm bẩm: "Đồ gỗ mục không thể chạm khắc." Chị ta trở lại phòng, pha một gói mì tôm, vừa ăn vừa lấy một viên sản phẩm Đồng Thuận Nguyên Đầu từ trong hộp nhỏ bỏ vào mì ăn cùng.

Nghỉ ngơi hơn nửa tiếng, Giang Sở lại xách túi ra ngoài, đến một khu chung cư. Trên lầu, Đồng Thuận Nguyên Đầu đang mở hội nghị. Khi Giang Sở kể hôm nay làm được 6.000 tệ doanh thu, tất cả thành viên đều vỗ tay.

Người dẫn chương trình đầy khí thế: "Mọi người cùng hét với tôi, lấy tinh thần lên, lớn tiếng một chút."

"Khi nhẫn nhịn đến mức không thể nhẫn nhịn được nữa, chỉ cần thêm năm phút, thành công sẽ đến đúng hẹn."

"Chúng ta nhất định phải thành công."

Trong phòng vang vọng những âm thanh hào hùng, mười mấy khuôn mặt đều tràn đầy hy vọng.

Chủ nhiệm Phòng Giám sát số 1 Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Trần Tái Hỷ lảng vảng ở Sa Châu sáu bảy ngày. Theo yêu cầu của "Bao Công trắng" Cao Tường Lâm, trong hai ngày cuối, ông đặc biệt tìm đến Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Sa Châu Tế Đạo Lâm để nghe báo cáo về công tác chống tham nhũng và trao đổi ý kiến.

Trở về Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Trần Tái Hỷ báo cáo công việc cho Cao Tường Lâm.

Cao Tường Lâm nghe báo cáo chi tiết, nói: "Tôi nhớ đồng chí Chu Xương Toàn khi còn làm Bí thư Thành ủy Sa Châu đã rất mạnh tay trong xây dựng liêm chính, đặc biệt chú trọng xây dựng chế độ. Từ tình hình cậu phản ánh, dù không thể nói đồng chí Hoàng Tử Đê có hành vi vi phạm pháp luật, nhưng ít nhất Sa Châu đang tồn tại vấn đề trong xây dựng chế độ đấu thầu."

Trần Tái Hỷ hỏi: "Bước tiếp theo có triển khai điều tra Hoàng Tử Đê không?"

"Dựa vào vài lá thư nặc danh thì bằng chứng không đủ, tạm hoãn. Tôi có hai ý kiến: Thứ nhất, nhân danh Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh ban hành văn bản tăng cường xây dựng liêm chính trong lĩnh vực xây dựng để nhắc nhở cán bộ. Thứ hai, trong thời gian tới, cậu lấy thư nặc danh làm manh mối chính, lặn sâu vào Sa Châu, theo dõi sát sao vấn đề ở đó, chú ý tình hình công việc của Hoàng Tử Đê, Hoàng Nhị, Dịch Trung Lĩnh, Tăng Chiêu Cường, Tần Phi Dược..."

Nếu Hoàng Tử Đê thực sự có vấn đề, rất có khả năng liên đới diện rộng. Trần Tái Hỷ cảm thấy gánh nặng trên vai nặng tựa Thái Sơn: "Tôi sẽ theo dõi sát sao tình hình Sa Châu."

"Bất động như núi, hành động như thỏ chạy, đó là phương pháp và yêu cầu của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh. Cậu có thể trích xuất các vụ án của Cục Công an, Viện Kiểm sát xem có manh mối gì không." Cao Tường Lâm nhấn mạnh: "Vụ án Mậu Vân năm đó đến nay vẫn còn rành rành trước mắt, tôi rất không muốn những vụ án này tái diễn, nhưng quyết tâm chống tham nhũng của chúng ta không thể lay chuyển. Chỉ cần có bằng chứng là phải điều tra đến cùng."

"Phó bí thư Tế Đạo Lâm là một đồng chí có giác ngộ chính trị rất cao, là một đồng chí có thể dựa vào." Khi Trần Tái Hỷ rời đi, Cao Tường Lâm bổ sung thêm một câu.

Thực ra trong lòng Cao Tường Lâm còn giấu tâm sự. Tại cuộc họp Thường vụ Tỉnh ủy, vấn đề nhân sự thị trưởng Sa Châu đã được nghiên cứu, Phó Bí thư Tỉnh ủy Chu Kiến Quốc đã đề cử Hoàng Tử Đê làm thị trưởng và đã được thông qua. Trong thời điểm nhạy cảm và quan trọng này, Cao Tường Lâm yêu cầu phải có bằng chứng xác thực mới có thể đưa vào quy trình xử lý.

Ngày 1 tháng 8, Đại hội kỷ niệm công tác Đảng của Cục Thủy lợi Nông cơ. Đến mười giờ rưỡi, Hầu Vệ Đông rời hội trường sớm, để tài xế lái xe thẳng đến Lĩnh Tây.

Đến khách sạn Kim Tinh, chưa đến mười hai giờ, anh để tài xế mang hành lý lên phòng, còn mình đích thân đợi ở đại sảnh. Một lúc sau, Sở Hưu Hoành gọi điện: "Đến cửa thang máy VIP, Tỉnh trưởng Chu sắp tới rồi."

Hầu Vệ Đông thường xuyên lui tới khách sạn Kim Tinh nhưng không biết khách sạn này còn có lối đi VIP. Anh cúp điện thoại thì thấy người quản lý đại sảnh quen mặt.

Quản lý đại sảnh dẫn Hầu Vệ Đông đến cửa thang máy VIP kín đáo, đã thấy bóng dáng Chu Xương Toàn cùng Sở Hưu Hoành.

Chu Xương Toàn nói: "Hôm nay tiễn Bí thư Mông, là thông qua Sảnh trưởng Ngô liên lạc, Sảnh trưởng Ngô đặc biệt nhắc đến cậu." Ông lại nói: "Trần Thự Quang ở lại Lĩnh Tây, nhậm chức Sảnh trưởng Giao thông. Việc của cậu tôi cũng sẽ giúp cậu vận động, làm phó thị trưởng Sa Châu chắc không vấn đề gì."

Hầu Vệ Đông chân thành: "Bí thư Chu, cháu nhất định sẽ làm việc thật tốt, không phụ sự kỳ vọng của bác."

Vệ Đông nhớ rõ, lúc lần đầu tiên gặp Bí thư Sa Châu ở Thượng Thanh Lâm, tim anh đập như nai chạy, tâm trạng kích động không sao bình tĩnh nổi. Lúc này, anh đã làm Bí thư Huyện ủy, sớm không còn là "Ngô Hạ A Mông" (kẻ thiếu hiểu biết), đã từng trải qua sóng gió, nhưng khi đứng ở khoảng cách gần như vậy với Ủy viên Trung ương, Bí thư Tỉnh ủy Mông Hào Phóng, anh vẫn cảm thấy căng thẳng.

Anh nhìn Chu Xương Toàn thần thái tự nhiên, lại nhìn Chu Tiểu Dũng, Trần Thự Quang quen thuộc, tự nhủ: "Bí thư Tỉnh ủy cũng là người, tại sao mình phải hoảng?" Anh lặng lẽ hít thở sâu vài cái, lúc này mới điều chỉnh tâm trạng về trạng thái lý tưởng.

Dung mạo và giọng nói của Mông Hào Phóng, Hầu Vệ Đông thuộc nằm lòng. Chính xác hơn là những cán bộ có chút nhạy bén chính trị ở tỉnh Lĩnh Tây đều thuộc nằm lòng dung mạo và giọng nói của Mông Hào Phóng. Lúc này, ông cất tiếng nói, lại là sự hài hước dí dỏm không ngờ.

Khi Chu Xương Toàn chuẩn bị giới thiệu Hầu Vệ Đông, Mông Hào Phóng xua tay: "Không cần giới thiệu đâu, trước đây từng gặp cậu ấy một lần. Hầu Vệ Đông là Bí thư Huyện ủy trẻ nhất tỉnh Lĩnh Tây, tôi là Bí thư Tỉnh ủy mà không biết đến nhân tài phong lưu như vậy thì đúng là thiếu sót."

Điều này thực sự khiến Hầu Vệ Đông thụ sủng nhược kinh.

Chu Xương Toàn cười: "Bí thư Mông trí nhớ thật đáng kinh ngạc, trước đây gặp cháu một lần, cách hai năm rồi mà ngài vẫn nhớ tên cháu."

Mông Hào Phóng có chiều cao tương đương Hầu Vệ Đông, nhưng ông nhìn Hầu Vệ Đông bằng ánh mắt từ trên xuống: "Tôi muốn hỏi cậu một câu, tại sao cậu lại có dũng khí từ chối tập đoàn Thắng Bảo? Tôi muốn nghe lời thật." Ông rất quan tâm đến cục diện hỗn loạn ở Mậu Đông, sau khi nghe Chu Xương Toàn báo cáo chuyện huyện Thành Tân, ông đã có hứng thú với Hầu Vệ Đông.

Câu hỏi này bất ngờ, não bộ Hầu Vệ Đông vận hành với tốc độ cao như máy tính: "Thực ra cháu cũng muốn thu hút đầu tư vào huyện Thành Tân, không có vốn ngoại lai, Thành Tân rất khó thực hiện đô thị hóa và công nghiệp hóa. Nhưng mục đích cuối cùng của thu hút đầu tư là để phát triển kinh tế, nếu vì thu hút đầu tư mà làm tổn hại kinh tế địa phương, ảnh hưởng đến sự phát triển địa phương thì đúng là được không bù mất."

Ngô Anh ở bên cạnh nói: "Hôm nay tụ tập, không bàn việc công nữa, mọi người tán gẫu thôi."

Mông Hào Phóng chỉ tay vào Chu Xương Toàn, Trần Thự Quang, Hầu Vệ Đông: "Người như chúng ta ngoài công việc ra thì chỉ là công việc, nếu không bàn công việc thì chẳng phải thành xác chết di động sao? Cậu làm quan cả đời, rốt cuộc vẫn chưa hiểu tâm tư người trong quan trường."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Mông Hào Phóng quả nhiên là lãnh đạo, nắm bắt tâm tư cấp dưới rất thấu đáo. Cuộc sống và công việc của những người trong quan trường ngồi đây đã không thể tách rời. Quan trường chính là cuộc sống, cuộc sống chính là quan trường. Khi làm việc bàn về người và việc trong quan trường, khi xã giao vẫn bàn về chuyện quan trường. Ngoài chuyện ngắn dài trong quan trường, hầu hết mọi việc đều không thể khơi dậy sự quan tâm mạnh mẽ của người trong quan trường."

Bữa trưa diễn ra trong không khí hài hòa, Hầu Vệ Đông chức nhỏ, tuổi trẻ, tự nhiên là phần ngồi nghe.

Ăn xong, Mông Hào Phóng theo lệ đi ngủ trưa. Sau khi ông và Ngô Anh rời đi, mọi người cũng giải tán.

Bữa trưa này kéo dài hơn hai tiếng, nhưng Hầu Vệ Đông cho rằng rất đáng giá. Trong bữa tiệc anh thu hoạch không ít, xét ở mức độ nào đó, bữa ăn này chính là một bước ngoặt. Từ hôm nay, cuộc đời anh lại bước sang một trang mới.

Từ Lĩnh Tây trở về Sa Châu, trên đường cao tốc, anh vẫn luôn nghiền ngẫm từng lời nói, cử chỉ của Mông Hào Phóng.

Trở về Cục Thủy lợi Nông cơ Sa Châu, Hầu Vệ Đông đứng dưới lầu, thầm nghĩ: "Mình ở Cục Thủy lợi rốt cuộc cũng chỉ là khách qua đường. Đến cục mấy tháng, ngoài sửa tòa nhà văn phòng và trung tâm đào tạo, chưa làm được việc gì chính đáng, thật hổ thẹn."

Tuy nhiên, cán bộ công nhân viên của Cục Thủy lợi lại không nghĩ vậy. Vấn đề nhà ở là việc trọng đại của đời người, Hầu Vệ Đông đến chưa đầy nửa năm đã giải quyết tâm nguyện suốt nhiều năm của đông đảo công nhân viên, điều này khiến chỉ số yêu mến anh ở Cục Thủy lợi liên tục tăng cao.

"Chào Cục trưởng Hầu."

"Chào Cục Hầu."

"Cục trưởng Hầu."

Trên đường lên lầu, gặp mấy nhân viên Cục Thủy lợi, họ đều nhiệt tình và tôn trọng chào hỏi Hầu Vệ Đông.

Chưa ngồi ấm chỗ trong văn phòng, Phó cục trưởng Chu Tiểu Hồng bước vào: "Cục Hầu, văn phòng cục gửi tới một bảng chấm điểm, xin ngài xem qua."

Hầu Vệ Đông nhất thời không hiểu: "Bảng chấm điểm gì?"

Chu Tiểu Hồng nói: "Là bảng chấm điểm chọn nhà."

Phàm là góp vốn xây nhà, chọn nhà sẽ trở thành tiêu điểm thu hút sự chú ý. Bảng chấm điểm chọn nhà trở thành phương tiện tốt nhất để điều hòa lợi ích các bên. Mà lãnh đạo muốn đạt được sự cân bằng cũng phải làm bài trên