Tiểu Giai lần này trở về Ích Dương, vốn định khuyên Hầu Vệ Đông rời khỏi nơi này. Vì vậy, sau khi tới Ích Dương, cô liền quay về Sa Châu, tìm gặp粟 Minh Tuấn, Phó ban thường trực Ban Tổ chức Thành ủy Sa Châu. Do hai gia đình có mối quan hệ đặc biệt nên cô đi thẳng vào vấn đề.

粟 Minh Tuấn đã sớm cân nhắc về trường hợp của Hầu Vệ Đông, ông nói: "Việc điều động Vệ Đông về lại Sa Châu không thành vấn đề, chỉ là tạm thời phải ủy khuất cậu một chút, nhận một chức vụ nhàn tản trong ban lãnh đạo cấp hai tại Khu phát triển Sa Châu, ví dụ như Chủ tịch Công đoàn hoặc Bí thư Đoàn thanh niên chẳng hạn. Cậu còn trẻ, cơ hội chắc chắn sẽ còn nhiều, tôi cũng sẽ để tâm giúp cậu."

Tiểu Giai thấy phương án này cũng tạm ổn, liền dùng ánh mắt ra hiệu cho Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông thẳng thừng từ chối đề nghị của粟 Minh Tuấn: "Khu phát triển Sa Châu hiện tại có cơ cấu một chính bốn phó, người vào được đó đều có bối cảnh cả, cơ hội để thăng tiến rất mong manh, tạm thời tôi không muốn tới đó."

Khi còn làm Chủ nhiệm Ban Quản lý mới ở Ích Dương, anh từng có vài lần giao lưu với Khu phát triển Sa Châu. Dù là khu phát triển của thành phố cấp địa khu, nhưng về cường độ phát triển lại không bằng Ban Quản lý mới. Người đứng đầu Khu phát triển Sa Châu từng hai lần dẫn đoàn tới học hỏi kinh nghiệm. Khi đó, Hầu Vệ Đông và Chủ nhiệm Đặng của khu phát triển còn luận giao như bạn bè ngang hàng, nói chuyện rất vui vẻ. Giờ đây bảo anh về đó làm phó cho ban lãnh đạo cấp hai, lòng tự trọng của anh không thể chấp nhận nổi.

粟 Minh Tuấn trầm ngâm: "Từ huyện điều vào thành phố Sa Châu thì làm được, nhưng muốn một bước lên ngay thì rất khó." Ông hỏi tiếp: "Dù lệnh cấm điều động nhân sự của Thành ủy và UBND đã được gỡ bỏ, nhưng thông thường vẫn phải bắt đầu từ những cán bộ bình thường nhất. Quách Lan vốn là trưởng phòng, khi điều về bộ, mỗi ngày vẫn phải bắt đầu từ những việc vặt như lau nhà quét dọn, cậu có sẵn lòng không?"

Hầu Vệ Đông cười hì hì: "Chuyện này, để tôi cân nhắc đã."

Nếu là lúc mới tốt nghiệp, hoặc khi còn làm Phó trấn trưởng trấn Thanh Lâm, Hầu Vệ Đông thực sự sẵn lòng về làm lại từ đầu tại Thành ủy, UBND thành phố Sa Châu. Nhưng giờ đây, đã từng làm Phó chánh văn phòng Huyện ủy, rồi làm Chủ nhiệm Ban Quản lý mới, người gặp toàn là đại lãnh đạo hoặc đại ông chủ, giờ quay lại làm một viên chức nhỏ, mặt mũi anh không sao để đâu cho hết, trong lòng cũng cảm thấy ấm ức.

粟 Minh Tuấn sớm đã đoán được điều này, ông nghiêm túc nói: "Vệ Đông, muốn phát triển nhanh thì tốt nhất là tới Mậu Vân. Bí thư Chúc là nhân vật số ba nắm giữ công tác tổ chức nhân sự, mạnh hơn tôi - một phó ban tổ chức - rất nhiều. Cậu tới Mậu Vân, đợi một thời gian, có thể tranh thủ xuống các huyện trực thuộc Mậu Vân làm phó, tốt hơn nhiều so với ở lại Sa Châu."

Hầu Vệ Đông gật đầu: "Vậy tôi nghe lời Bí thư Chúc, tạm thời ẩn mình ở Ích Dương, đợi lệnh triệu tập của Bí thư Chúc."

Tiểu Giai nhớ tới lời hứa của chị Chu, thầm nghĩ: "Ở Mậu Vân có chuyên viên và phó bí thư chống lưng, quả thực dễ phát triển hơn ở Sa Châu, chỉ là chồng điều tới Mậu Vân thì mình cũng phải theo." Cô đang làm việc rất thuận lợi ở Cục Quản lý công viên Sa Châu, nếu điều tới Mậu Vân thì không biết thế nào, trong lòng khá do dự.

Tiểu Giai từ Thượng Hải về Ích Dương lần này vốn muốn khuyên Hầu Vệ Đông rời đi để tránh bị uất ức ở Ủy ban Khoa học kỹ thuật. Lúc này cô mới hiểu, chồng mình đã quen làm lãnh đạo, căn bản không muốn làm một binh lính bình thường. Đây chính là đạo lý "thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng", huống hồ tới làm việc ở Thành ủy, UBND thành phố, có khi chỉ là một sợi lông bình thường trên cái đuôi phượng đó mà thôi.

Trở về lầu Tân Nguyệt, Hầu Vệ Đông nói: "Trải nghiệm lần này cho tôi hiểu một đạo lý, ký thác vận mệnh của mình vào người khác là rất nguy hiểm, biến số quá lớn. Xem ra sau này vận mệnh của mình vẫn phải do chính mình nắm giữ."

Tiểu Giai thở dài: "Ở chốn quan trường Lĩnh Tây này, thực sự có thể tự nắm giữ vận mệnh sao? Trừ phi là Bí thư Tỉnh ủy và Tỉnh trưởng, nếu không thì luôn luôn phải tìm kiếm sự che chở ở tầng trên."

Hầu Vệ Đông đáp: "Vậy thì tôi sẽ phấn đấu hướng tới mục tiêu Bí thư Tỉnh ủy và Tỉnh trưởng."

Tiểu Giai chỉ xin nghỉ ba ngày, trên đường đi mất một ngày, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Chu Vĩnh Thái rồi xin nghỉ thêm hai ngày nữa. Hai người xa nhau một thời gian ngắn như tân hôn, vứt bỏ những chuyện không vui sang một bên, tận hưởng một kỳ nghỉ không chính thức một cách trọn vẹn.

Tiễn Tiểu Giai đi, Hầu Vệ Đông nghỉ ngơi tại nhà thêm một ngày mới bắt đầu đi làm.

Ngồi trong văn phòng Ủy ban Khoa học kỹ thuật được nửa ngày, Hầu Vệ Đông bảo Chủ nhiệm Tiểu Ninh tìm bảng chức trách của Ủy ban. Tiểu Ninh lục lọi nửa ngày trong đống túi hồ sơ vẫn không tìm thấy. Nhìn vẻ mặt nửa cười nửa không của Hầu Vệ Đông, Chủ nhiệm Tiểu Ninh đỏ mặt tía tai nói: "Chức trách nằm trong túi cả, mấy hôm trước tìm tài liệu nên làm lộn xộn hồ sơ rồi."

Hầu Vệ Đông không giận, nói: "Anh cứ từ từ tìm, tìm thấy rồi mang qua cho tôi."

Đợi Hầu Vệ Đông quay lưng đi, Chủ nhiệm Tiểu Ninh vội vã chạy như bay tới văn phòng Cục Nhân sự. Năm ngoái khi điều chỉnh cơ cấu, Cục Nhân sự có ban hành một văn bản về biên chế, trong đó có ghi rõ chức trách công tác của Ủy ban Khoa học kỹ thuật. Quả nhiên, anh ta tìm thấy dễ dàng, sau khi photo liền hí hửng mang tới cho Hầu Vệ Đông.

"Chức trách này nằm trong đống hồ sơ tiện tay, lúc nãy không để ý." Chủ nhiệm Tiểu Ninh không muốn nói là tìm ở Cục Nhân sự nên đã nói dối một câu nhỏ.

Hầu Vệ Đông không để tâm, sau khi cầm bảng chức trách, tiện miệng nói: "Ủy ban Khoa học kỹ thuật dù sao cũng là cơ quan khoa học công nghệ của cả huyện, nơi tập trung trí thức. Hiện tại điều kiện tuy có kém chút, nhưng hồ sơ cũng không thể lộn xộn thế này được."

Lời anh nói tuy nhẹ nhàng nhưng Chủ nhiệm Tiểu Ninh cảm thấy như bị đâm vào lòng tự trọng, phân bua: "Lúc tôi tiếp nhận văn phòng còn lộn xộn hơn bây giờ, tất cả văn bản đều chất đống trong tủ, căn bản không thể tìm được. Tôi về đây mới dùng túi đựng lại đó chứ."

Hầu Vệ Đông vốn chỉ tiện miệng nói, lúc này nghe thấy lời của Tiểu Ninh, liền thu lại nụ cười trên mặt: "Quản lý hồ sơ là công tác cơ bản của một đơn vị, tuy không phức tạp nhưng rất quan trọng. Chủ nhiệm Tiểu Ninh, anh đi mua ít kẹp hồ sơ chuyên dụng, tổ chức nhân viên văn phòng sắp xếp lại hồ sơ ngay. Nếu không quen công việc này, tôi có thể nhờ các đồng chí bên Cục Lưu trữ giúp đỡ, không vấn đề gì chứ?"

Chủ nhiệm Tiểu Ninh đành nói: "Chủ nhiệm Hầu, tôi đi làm ngay." Hầu Vệ Đông mới đi làm ngày đầu đã phê bình mình, khiến Tiểu Ninh cực kỳ khó chịu. Về tới văn phòng, anh ta ném mạnh tập hồ sơ xuống bàn.

Sau khi Tiểu Ninh cười gượng rời đi, Hầu Vệ Đông không khỏi nhớ tới Dương Liễu. Lúc ở Ban Quản lý mới, Dương Liễu sắp xếp văn phòng đâu ra đấy, văn bản, biên bản, hợp đồng cả năm của Ban Quản lý mới nhiều không kể xiết, nhưng chỉ cần Hầu Vệ Đông cần là cô luôn đưa ra được ngay. Tiểu Ninh này còn kém xa, quan trọng hơn là thái độ không tốt, anh ta không nhận ra vấn đề của văn phòng mà còn đổ lỗi cho người khác.

Hầu Vệ Đông bắt đầu có cái nhìn không thiện cảm với Chủ nhiệm Tiểu Ninh.

Hầu Vệ Đông vẫn nghiêm túc đọc bảng chức trách của Ủy ban. Dù không tình nguyện làm Chủ nhiệm Ủy ban Khoa học kỹ thuật, nhưng anh cũng không định làm một vị quan hôn ám không biết gì, hiểu rõ chức trách là công việc cơ bản nhất.

Chức trách của Ủy ban Khoa học kỹ thuật huyện Ích Dương gồm mười một điều, điều thứ nhất là quán triệt thực hiện các chính sách, phương châm khoa học kỹ thuật của Đảng và Nhà nước, tổ chức thực thi các luật lệ, quy định về khoa học kỹ thuật của quốc gia. Phối hợp với các ban ngành liên quan nghiên cứu, xây dựng ý kiến thực thi tại địa phương, đồng thời đôn đốc kiểm tra việc thực hiện.

Điều cuối cùng là đảm nhận các công việc khác do Quận ủy, UBND quận giao phó.

Nghiên cứu chức trách một lúc, anh lại xem xét "Điểm trọng tâm công tác" và "Tổng kết công tác" năm 97, bảng quyết toán năm 97 và bảng dự toán năm 98 của Ủy ban. Cứ thế thong dong đọc suốt cả buổi sáng, anh đã có cái nhìn khái quát về công việc của Ủy ban.

Mười một giờ, anh sang văn phòng Chu Vĩnh Thái. Chu Vĩnh Thái đang đeo kính lão đọc báo, thấy Hầu Vệ Đông vào liền cười nói: "Lúc nãy tôi ra cửa thấy cậu đang nghiêm túc đọc tài liệu nên không làm phiền." Hầu Vệ Đông ngồi đối diện Chu Vĩnh Thái: "Anh là chủ nhiệm lâu năm, tình trạng Ủy ban Khoa học kỹ thuật thế này không ổn lắm, chúng ta trò chuyện chút nhé."

Chu Vĩnh Thái vốn cũng không có việc gì, thấy lãnh đạo cao nhất muốn tìm hiểu tình hình thì rất vui: "Vấn đề này Ủy ban chúng ta đã thảo luận nhiều lần rồi. Vấn đề tiên quyết là lãnh đạo chính quyền địa phương không đủ coi trọng khoa học kỹ thuật. Biểu hiện là "sấm to mưa nhỏ", kinh phí khoa học kỹ thuật thiếu hụt nghiêm trọng. Ủy ban Khoa học kỹ thuật là đơn vị nghèo nổi tiếng, điều này dẫn đến cán bộ quản lý thiếu động lực nội tại, nhân tài ưu tú không muốn về, khiến nhân sự chất lượng thấp, người hiểu quản lý, có kiến thức rộng chiếm tỉ lệ nhỏ."

Hầu Vệ Đông gật đầu: "Đồ đạc văn phòng của Ủy ban Khoa học kỹ thuật mà vẫn còn là đồ từ thời Ủy ban Cách mạng. Trước đây dù tôi cũng làm việc trong tòa nhà này nhưng thực sự không ngờ tình trạng lại như vậy. Hơn nữa, đường đường là Ủy ban Khoa học kỹ thuật mà chỉ có phòng đánh máy mới có một chiếc máy tính, truyền ra ngoài thật là trò cười."

Chu Vĩnh Thái cười không quan tâm: "Đây không phải chuyện riêng của Ủy ban Ích Dương chúng ta đâu, các Ủy ban Khoa học kỹ thuật cấp huyện ở Lĩnh Tây đều thế cả thôi."

Ông nói tiếp: "Vấn đề thứ hai là phần lớn các Ủy ban cấp huyện không có nhiều thực thể kinh tế, thiếu chức năng tự tạo máu, đây là một trong những nguyên nhân chính khiến Ủy ban nghèo nàn. Ngoài ra, mạng lưới thông tin của chúng ta chưa hoàn thiện, thiếu nguồn tin, phương tiện truyền tải và dịch vụ lạc hậu, thông tin bế tắc, nhiều thông tin hữu ích trong và ngoài nước không được tận dụng, trong khi thông tin địa phương lại không thể công bố nhanh chóng."

Trò chuyện với Chu Vĩnh Thái một lúc, Hầu Vệ Đông thu hoạch được không ít. Anh nhìn đồng hồ: "Đi, chúng ta đi ăn trưa, uống chút rượu, tôi mời anh." Để Chu Vĩnh Thái thoải mái hơn, Hầu Vệ Đông không lái xe, cũng không tới quán ăn Trùng Khánh hay khách sạn Ích Dương thường lui tới, anh tìm một quán nhỏ có hương vị khá ổn, gọi mấy món cơm nhà và một chai Ích Dương Hồng.

Chu Vĩnh Thái uống vài chén, lưỡi bắt đầu líu lại, mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: "Chủ nhiệm Hầu, tôi biết cậu bị người ta chơi xỏ, chuyện này ở Huyện ủy, UBND huyện ai cũng biết. Thực ra tới Ủy ban Khoa học kỹ thuật cũng khá tốt, lãnh đạo huyện ít khi quản lý mảng này, công việc không nặng, áp lực không lớn, chỉ là hơi ít bổng lộc thôi."

Chu Vĩnh Thái chủ động chạm ly với Hầu Vệ Đông: "Ít bổng lộc thì ít, ăn mặc kém chút, sống nhàn nhã, có khi lại sống thọ thêm mấy năm."

Hầu Vệ Đông không ngờ Chu Vĩnh Thái uống rượu vào lại như biến thành người khác, định không uống nữa, ai ngờ Chu Vĩnh Thái tranh lấy ly chủ động uống, vài chén nữa là gục xuống bàn.

Nhìn Chu Vĩnh Thái bất động, Hầu Vệ Đông chỉ biết cười khổ, không còn cách nào khác đành gọi máy nhắn tin cho Chủ nhiệm Tiểu Ninh.

Vài phút sau, Chủ nhiệm Tiểu Ninh mới gọi lại: "Chủ nhiệm Hầu, tôi là Tiểu Ninh, nãy đang trên xe nên không tiện gọi lại, có chuyện gì không ạ?"

"Chủ nhiệm Chu say rồi, nhà anh ấy ở đâu, tôi đưa anh ấy về."

Chủ nhiệm Tiểu Ninh cười: "Chủ nhiệm Chu nổi tiếng là "ba chén gục", hôm tiệc đón tiếp, anh ấy cố chỉ uống một chén nên mới không gục tại chỗ. Chứ uống tới ba chén thì có dội nước lạnh cũng không tỉnh nổi đâu."

Hầu Vệ Đông hỏi lại: "Nhà Chủ nhiệm Chu ở đâu, tôi đưa anh ấy về." Tiểu Ninh cười: "Ở khu tập thể do UBND huyện xây, tòa số 7, đơn nguyên 2, tầng 4, trên lầu có ghi tên đấy ạ."

Lúc này, Hầu Vệ Đông lại nhớ tới lúc mình làm thư ký và Chánh văn phòng, chỉ cần lãnh đạo có việc là anh sẽ có mặt nhanh nhất, cố gắng phục vụ lãnh đạo hết mình. Còn Chủ nhiệm Tiểu Ninh này đối diện với lãnh đạo trực tiếp của mình lại có thái độ thờ ơ như vậy khiến Hầu Vệ Đông rất thắc mắc. Nhớ lại lần đầu gặp, anh ta rất nhiệt tình, trong lòng nghĩ: "Thái độ này của Tiểu Ninh cho thấy uy tín lãnh đạo của đơn vị không đủ. Tuy nhiên, dường như thái độ của anh ta với mình cũng đang thay đổi."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Quan sát Tiểu Ninh thêm một thời gian nữa, nếu thực sự không biết điều thì tôi không tin là không trị được anh ta."

Lúc này, Chủ nhiệm Tiểu Ninh đang uống rượu ở khách sạn Ích Dương. Mười một giờ sáng, Văn phòng UBND huyện thông báo các chủ nhiệm văn phòng ban ngành họp để triển khai công việc như phân chia tiền điện nước. Sau cuộc họp, Văn phòng UBND huyện tổ chức vài bàn tiệc tại khách sạn Ích Dương.

Lưu Khôn là Chánh văn phòng UBND huyện, chức vụ cao nhất trong số những người dự họp nên ngồi ở vị trí trung tâm. Chủ nhiệm Tiểu Ninh tinh mắt, nhanh chóng chiếm lấy vị trí sát cạnh Lưu Khôn.

Chủ nhiệm Tiểu Ninh quen Lưu Khôn đã nhiều năm, lúc Lưu Khôn mới tới Văn phòng UBND huyện, Tiểu Ninh đã là Chủ nhiệm văn phòng Ủy ban Khoa học kỹ thuật, hai người cũng có qua lại. Bao năm trôi qua, Lưu Khôn đã thăng tiến thành Chánh văn phòng UBND huyện, còn Tiểu Ninh vẫn là Chủ nhiệm văn phòng Ủy ban Khoa học kỹ thuật.

Đang ăn thì máy nhắn tin của Hầu Vệ Đông gọi tới. Tiểu Ninh dĩ nhiên không biết mối quan hệ phức tạp giữa Lưu Khôn và Hầu Vệ Đông, anh ta hơi khoe khoang: "Từ khi Chủ nhiệm Hầu tới Ủy ban Khoa học kỹ thuật, cứ có việc hay không là lại nhắn tin cho tôi."

Lưu Khôn nghe tin Hầu Vệ Đông bị điều tới Ủy ban Khoa học kỹ thuật thì trong lòng cực kỳ hả hê. Nghe thấy vẻ khoe khoang của Tiểu Ninh, hắn hạ giọng: "Hầu Vệ Đông là nhân vật thủ đoạn cao cường, Chủ nhiệm Tiểu Ninh phải phục vụ cẩn thận, kẻo anh ta không vui lại cho anh xuống chức đấy. Trước đây Chủ nhiệm Dịch Trung Thành ở Ban Quản lý mới, chỉ vì bất đồng ý kiến mà bị Hầu Vệ Đông đày ra phòng nghiên cứu rồi."

Chủ nhiệm Tiểu Ninh từng nghe chuyện này. Thấy Lưu Khôn nhắc tới Hầu Vệ Đông với vẻ hả hê, anh ta thăm dò: "Sao Hầu Vệ Đông lại bị điều từ Ban Quản lý mới sang Ủy ban Khoa học kỹ thuật nhỉ, đúng là nhảy từ đống thóc sang đống cám."

Lưu Khôn nói: "Hầu Vệ Đông trước đây bám sát Chúc Diễm, đắc tội không ít người, giờ Chúc Diễm đi rồi, anh ta cũng chẳng dễ chịu gì." Nói tới đây, hắn cười mỉa mai: "Hầu Vệ Đông là Chủ nhiệm Ban Quản lý mới, làm một Chủ nhiệm Ủy ban Khoa học kỹ thuật chắc chắn không thành vấn đề. Dưới sự lãnh đạo của anh ta, Ủy ban Khoa học kỹ thuật chắc chắn sẽ có thay đổi long trời lở đất."

Chủ nhiệm Tiểu Ninh đã hiểu thái độ của Lưu Khôn: "Đơn vị như Ủy ban Khoa học kỹ thuật, ai tới làm cũng vậy thôi, trừ khi có nguồn vốn đầu tư lớn." Anh ta biết gia thế của Lưu Khôn nên kính thêm một ly, mặt cười gần như biến dạng: "Chủ nhiệm Lưu, văn phòng chính phủ có cần người không ạ? Tôi làm ở văn phòng cũng mấy năm rồi, điều tôi qua làm chân sai vặt chắc cũng đảm đương được."

Lưu Khôn chỉ cười không đáp.

Lúc này, có người tới mời rượu Lưu Khôn, Tiểu Ninh vội vàng tìm cớ chuồn ra ngoài gọi điện lại cho Hầu Vệ Đông. Dù Hầu Vệ Đông bị chèn ép ở huyện nhưng hiện vẫn là cấp trên trực tiếp của mình, nên Tiểu Ninh vẫn phải cẩn thận đối phó. Anh ta vốn cũng định qua đó giúp Hầu Vệ Đông, nhưng thấy Lưu Khôn ở đây nên không muốn bỏ lỡ cơ hội tiếp cận hắn.

Hầu Vệ Đông rất có ý kiến với hành vi của Tiểu Ninh. Anh dìu Chu Vĩnh Thái say mèm ra cửa, đứng trước cửa, những chiếc taxi bình thường vẫn chạy đầy đường nay bỗng biến đâu mất. Đang đợi thì Chu Vĩnh Thái nôn thốc nôn tháo, trông rất chướng mắt trên con phố sạch sẽ, người qua đường ai nấy đều liếc nhìn. Gặp chuyện khó xử này, Hầu Vệ Đông đành chịu. Thấy bãi nôn trên đường quá chướng mắt, anh đành dìu Chu Vĩnh Thái quay lại quán ăn, đặt ông ngồi trên ghế rồi mượn chổi của quán đi dọn dẹp.

Mùi rượu trộn lẫn mùi thức ăn và dịch vị dạ dày cực kỳ khó chịu, Hầu Vệ Đông cố nén buồn nôn, dọn dẹp ngay trên mặt đường.

"Chủ nhiệm Hầu, sao anh lại quét dọn ở đây?" Một chiếc Mitsubishi phanh gấp bên cạnh Hầu Vệ Đông, tiếp đó một đôi giày cao gót xuất hiện trước mắt anh. Hầu Vệ Đông nhìn Dương Liễu bước xuống xe: "Đồng nghiệp của tôi uống say rồi nôn ra đây, tôi đang dọn dẹp hậu quả." Dương Liễu thấy dáng vẻ cầm chổi của Hầu Vệ Đông, suýt chút nữa rơi lệ, cô vội quay sang giúp anh xử lý nhanh chóng.

Hầu Vệ Đông nói: "Cô tới đúng lúc lắm, tôi đang đợi taxi mà chẳng thấy đâu, Chủ nhiệm Chu vẫn đang nằm trong quán, cô tới thật kịp lúc."

Vợ của Chu Vĩnh Thái trước đây là Trưởng phòng tài chính nhà máy lụa, sau khi nhà máy phá sản thì bà ta ở nhà. Cả hai vợ chồng đều tốt nghiệp trường tài chính, bà ta kém Chu Vĩnh Thái một khóa, là hoa khôi nổi tiếng của trường, gả cho Chu Vĩnh Thái vốn dĩ cục mịch nên trong nhà luôn có chút ưu thế. Cộng thêm việc nhà máy lụa từng có thời huy hoàng, với tư cách là Trưởng phòng tài chính, bà ta thường xuyên gặp gỡ lãnh đạo huyện.

Vì vậy, trong nhà bà ta luôn đóng vai "gia trưởng chính", Chu Vĩnh Thái chỉ là "gia trưởng phó", chỉ được góp ý chứ không được quyết định việc nhà. Chỉ là "phong thủy luân chuyển", nhà máy lụa huy hoàng không chịu nổi cú sốc thị trường, cựu Trưởng phòng tài chính đành trở thành bà nội trợ, cả nhà sống dựa vào lương của ông Chu, cuộc sống chật vật.

Sự tức giận trong lòng bà ta luôn bị dồn nén, khi đi làm còn có thể trút giận lên cấp dưới, giờ chỉ biết trút lên đầu Chu Vĩnh Thái. Đợi Hầu Vệ Đông tốn sức dìu Chu Vĩnh Thái về tới nhà, vợ ông mở cửa thấy bộ dạng này liền sa sầm mặt mày: "Ông chết tiệt này, không uống được bao nhiêu mà cứ đòi uống. Ông say rồi, người khác không ngu như ông, sao họ không say?"

Dương Liễu đi theo sau Hầu Vệ Đông, nghe thấy vợ Chu Vĩnh Thái không phân biệt phải trái liền tuôn ra một tràng, trong lòng rất tức giận, thì thầm: "Biết thế này thì vứt ông ta ở quán cho xong." Hầu Vệ Đông quay đầu ra hiệu cho Dương Liễu, anh không muốn so đo với vợ Chu Vĩnh Thái. Đợi bà ta đỡ lấy Chu Vĩnh Thái, anh quay người bỏ đi không nói thêm lời nào.

Dương Liễu cũng có ý kiến với người lái xe. Người này vốn là lái xe của Khu phát triển, lúc trước vì muốn được lái xe đã nói không ít lời ngon ngọt trước mặt cô. Lúc này thấy Hầu Vệ Đông dìu Chu Vĩnh Thái lên lầu, anh ta cứ ngồi yên trong xe, miệng hỏi có cần giúp không nhưng không hề có hành động thực tế. Dương Liễu thầm nghĩ: "Người này tầm nhìn hạn hẹp, không thể kết giao sâu."

Tới sân UBND huyện Ích Dương, Hầu Vệ Đông xuống xe, Dương Liễu cũng theo xuống, cô chủ động nói: "Bí thư Trương Hữu Phát của trấn Mạnh Quan đã tới báo cáo, anh ấy sắp đi học tại Trường Đảng thành phố Sa Châu ba tháng. Trương Kính vẫn là Phó chủ nhiệm thường trực, hiện tại do anh ấy phụ trách công việc, cơ cấu cơ bản của Ban Quản lý mới không thay đổi."

Hầu Vệ Đông và Trương Hữu Phát cũng là người quen, Tết năm nay Trương Hữu Phát muốn chúc Tết Chúc Diễm cũng phải hỏi thăm tin tức từ Hầu Vệ Đông. Tuy nhiên Hầu Vệ Đông bám sát Chúc Diễm, còn Trương Hữu Phát lại có mối quan hệ khá tốt với nhiều lãnh đạo.

Với người này, Hầu Vệ Đông vừa có thiện cảm vừa có sự đề phòng: "Chủ nhiệm Trương khéo léo, quan hệ với các lãnh đạo huyện đều khá tốt, anh ấy là lãnh đạo lâu năm, có cách dùng người riêng." Dương Liễu là cấp dưới đắc lực nhất của Hầu Vệ Đông tại Ban Quản lý mới. Sau khi Trương Hữu Phát tới, liệu có tiếp tục dùng Dương Liễu hay không lại là một vấn đề, Hầu Vệ Đông không tiện nói toạc ra nên chỉ nói nửa chừng.

Dương Liễu hiểu ý của Hầu Vệ Đông: "Tôi chỉ làm tròn chức trách của Chánh văn phòng, nếu lãnh đạo không hài lòng thì cùng lắm là đổi vị trí thôi, không sao cả."

Hầu Vệ Đông thấy Dương Liễu nói vậy liền không giữ ý nữa: "Bí thư Quý và tôi có mối quan hệ rất tốt, nếu sau này cô làm việc ở Ban Quản lý mới không vui vẻ, bất cứ lúc nào cũng có thể đổi việc, không cần phải ủy khuất bản thân."

Nhìn chiếc Mitsubishi rời đi, trong lòng Hầu Vệ Đông dâng lên đủ loại cảm xúc phức tạp.

Sự kiện lần này cho anh hiểu ra nhiều điều, trong đó có đạo lý "tại sao một người đắc đạo thì gà chó cũng lên trời, một người gặp xui xẻo thì sẽ liên lụy cả một đám".

Đạo lý này thực ra rất đơn giản, người đắc đạo luôn dựa vào sức mạnh của đám đông mới có thể bay lên trời. Nếu không có một đám cấp dưới kiếm tiền, nấu cơm, quét dọn, chăm sóc cha mẹ cho người đắc đạo đó, e rằng họ chưa kịp bay lên đã bị việc đời làm cho mệt chết rồi, lấy đâu ra khả năng bay lên trời? Vì vậy, sau khi thăng tiến, họ phải mang theo gà chó, đây cũng là truyền thống "ơn một giọt báo lại một dòng".

Nếu lúc thăng tiến không mang theo người thân cận nhất mà lại mang người ngoài thì thật quá vô tình.

Tương tự, một người gặp xui xẻo thì cấp dưới của họ tất nhiên là đối tượng bị chèn ép, "đánh chó rơi xuống nước" mà, tránh để con chó đó nhân lúc người ta không để ý mà quay lại cắn. Đây cũng là truyền thống có từ xa xưa ở Lĩnh Tây, cũng là bài học kinh nghiệm trong thực tế.

Với mớ suy nghĩ hỗn độn, Hầu Vệ Đông quay lại văn phòng Ủy ban Khoa học kỹ thuật trên tầng cao nhất. Ngồi một lúc thì Viện trưởng Vương của Viện Thông tin đi vào. Viện trưởng Vương chừng bốn mươi tuổi, tết một bím tóc dài, trang phục dường như vẫn dừng lại ở thập niên tám mươi. Bà ngồi đối diện Hầu Vệ Đông: "Chủ nhiệm Hầu, có rảnh không, tôi muốn báo cáo công việc."

Bữa rượu buổi trưa, trước khi say, Chu Vĩnh Thái đã giới thiệu sơ qua về mấy người ở Ủy ban. Khi giới thiệu Viện trưởng Vương, ông nhấn mạnh đặc biệt về thân phận "sinh viên công nông binh" của bà, Hầu Vệ Đông nhớ rất rõ.

Năm 1966, Cách mạng Văn hóa bắt đầu, kỳ thi đại học bị hủy bỏ. Các tân sinh viên đại học được tuyển chọn trực tiếp từ công nhân, nông dân và binh lính. Người đăng ký phải có kinh nghiệm làm việc ít nhất ba năm. Đây là nguồn gốc của "sinh viên công nông binh".

Chính quyền trung ương phân bổ chỉ tiêu cho các bộ, tỉnh và quân đội, rồi phân cấp xuống tận nhà máy, huyện. Năm 1970, chưa tới 1% người Trung Quốc được học đại học, chỉ tiêu ở nhiều nơi còn chưa tới một phần nghìn thanh niên trong độ tuổi. Ở một số nơi, quá trình tiến cử bị biến chất do quan hệ dòng họ.

Từ năm 1972 đến 1976, 70% sinh viên đại học qua tiến cử là con em cán bộ hoặc có bối cảnh chính trị. Thời gian học rút ngắn từ bốn năm xuống ba năm. Do bỏ bê học tập trong thời gian lao động, cùng với trình độ không đồng đều, một số giáo sư phàn nàn rằng trình độ của sinh viên còn không bằng học sinh cấp ba.

Viện trưởng Vương chính là một sinh viên công nông binh như vậy. Ở nơi tập trung nhiều trí thức như Ủy ban Khoa học kỹ thuật, ngay cả những đồng nghiệp tốt nghiệp trung cấp cũng không coi trọng bà.

Hầu Vệ Đông nhiệt tình rót một ly nước cho Viện trưởng Vương rồi nhìn bà chờ đợi.

Viện trưởng Vương ôm ly trà có vẻ rất xúc động: "Tôi đã phục vụ bốn đời chủ nhiệm ở Ủy ban rồi, số lần báo cáo công việc cũng không ít, chỉ có Chủ nhiệm Hầu là rót trà cho tôi." Hầu Vệ Đông cười: "Đây là việc tôi nên làm."

Viện trưởng Vương nói: "Thời Cách mạng Văn hóa, trí thức là "kẻ thứ chín", giờ địa vị trí thức cuối cùng cũng được nâng cao, không có chính sách tốt của Đảng thì chúng tôi cũng không thể yên tâm nghiên cứu khoa học tại đây."

Bà vòng vo một hồi mới lái sang chuyện của mình: "Chủ nhiệm Hầu, tôi tốt nghiệp đại học đã gần hai mươi năm, giờ mới là Phó chủ nhiệm khoa viên. Trước đây mỗi lần xét nâng lương, tôi đều phát huy tinh thần nhường nhịn, giờ tôi cũng lớn tuổi rồi, sắp về hưu mà vẫn là Phó chủ nhiệm khoa viên, xin Chủ nhiệm Hầu cân nhắc cho lão đồng chí này."

Bà nói thêm: "Trước đây Chủ nhiệm Diêu hẹp hòi, tìm cơ hội là trả thù tôi, thôi, chuyện cũ không nhắc nữa."

Chủ nhiệm khoa viên, Phó chủ nhiệm khoa viên đều thuộc chức vụ không lãnh đạo, gắn liền với tiền lương. Mỗi đơn vị dựa vào số lượng người, cấp bậc mà có số lượng chức vụ không lãnh đạo nhất định. Nếu đã đủ chỉ tiêu, dù có đủ tư cách cũng phải đợi có chỗ trống mới được bổ sung.

Hầu Vệ Đông không trả lời trực tiếp: "Tôi biết rồi, đợi khi có điều kiện, tôi sẽ cân nhắc tổng thể."

Viện trưởng Vương không mong đợi báo cáo một lần là giải quyết được vấn đề, bà nhiệt tình: "Viện Thông tin chúng tôi là đơn vị trực thuộc Ủy ban, xin Chủ nhiệm Hầu dành thời gian tới xem qua và chỉ đạo công việc."

Sau khi Viện trưởng Vương đi, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Viện Thông tin này cũng hữu danh vô thực, đến máy tính cũng chẳng có mấy cái, làm sao triển khai công việc thông tin được."

Ngồi trong văn phòng suy nghĩ một lát, Hầu Vệ Đông đi thẳng lên tầng ba tìm Phó huyện trưởng Cao phụ trách Ủy ban Khoa học kỹ thuật, xin kinh phí mua máy tính.

Tới tầng ba, anh không liên hệ với văn phòng chính phủ mà đi thẳng tới văn phòng Phó huyện trưởng Cao. Vừa tới cửa, thư ký Tiểu Lâm vừa bước ra, thấy Hầu Vệ Đông liền cười: "Chủ nhiệm Hầu, chờ chút ạ, Phó huyện trưởng Tăng vừa vào, hai lãnh đạo đang bàn chút việc, anh qua văn phòng tôi ngồi chơi."

Hầu Vệ Đông theo thư ký Tiểu Lâm tới phòng thư ký. Tiểu Lâm là sinh viên được chọn vào làm việc muộn hơn Nhậm Tiểu Úy một năm, lúc mới tới văn phòng chính phủ cũng hay qua lại văn phòng ủy ban nên cũng quen Hầu Vệ Đông. Cậu ta nhanh nhẹn pha trà rồi kéo ghế ngồi đối diện Hầu Vệ Đông.

Đang trò chuyện thì Lưu Khôn cầm một văn bản đi vào: "Tiểu Lâm, văn bản này phải sửa lại, logic giữa đoạn hai và đoạn ba lộn xộn, kết luận cũng chưa rõ ràng."

Tiểu Lâm đứng dậy cung kính lắng nghe.

Lưu Khôn nói: "Bản thảo này cần gấp, tranh thủ sửa lại, trước giờ tan làm mang cho tôi." Lúc này hắn mới chuyển ánh mắt sang Hầu Vệ Đông: "Chủ nhiệm Hầu có việc gì à?"

Hầu Vệ Đông bình thản: "Tìm huyện trưởng Cao."

Bộ vest cùng áo sơ mi trắng thắt cà vạt khiến Lưu Khôn trông rất bảnh bao: "Huyện trưởng Cao ba rưỡi có cuộc họp thường vụ UBND huyện, có việc gì tốt nhất mai hãy tới tìm ông ấy." Lúc này điện thoại trong túi hắn reo lên, hắn vừa nghe điện thoại vừa bước ra khỏi phòng thư ký.

Hầu Vệ Đông định quay về tầng trên thì gặp huyện trưởng Tăng ngoài hành lang. Thấy Hầu Vệ Đông đứng ở cửa, ông cười: "Vệ Đông, mấy hôm nay sao không thấy mặt mũi đâu, tối nay hẹn Chu Binh, lão Lương mấy người, năm rưỡi gặp nhau ở cửa cao tốc nhé."

Hầu Vệ Đông bắt tay từ biệt Phó huyện trưởng Tăng rồi vào văn phòng Phó huyện trưởng Cao.

Phó huyện trưởng Cao nghe báo cáo xong liền gãi đầu: "Ủy ban Khoa học kỹ thuật đúng là cần máy tính, nhưng đầu năm không lập dự toán, năm nay áp lực tài chính rất lớn, e là khó giải quyết. Thôi thế này, cứ cố gắng một năm, sang năm tôi sẽ tìm cách tăng dự toán cho Ủy ban, lúc đó cậu nhắc tôi."

Hầu Vệ Đông trước đây ở Ban Quản lý mới, chỉ cần làm báo cáo là tài chính cấp ngay một chiếc Mitsubishi, giờ xin mấy chiếc máy tính lại khó khăn thế này. Anh nói: "Được ạ, cuối năm tôi lại tới báo cáo." Phó huyện trưởng Cao thấy Hầu Vệ Đông đứng dậy liền nói thêm: "Thế này đi, cậu bảo văn phòng làm một tờ trình mua một chiếc máy tính, tôi cấp trước cho cậu một chiếc."

Từ văn phòng Phó huyện trưởng Cao về tới Ủy ban Khoa học kỹ thuật, văn phòng của Hầu Vệ Đông nằm trong cùng, muốn tới đó phải đi qua các văn phòng khác. Hầu Vệ Đông đi qua, tiện thể quan sát biểu hiện của mọi người